Наследник Агонии

Глава 29

Развалины древнего храма встретили ночной тишиной, нарушаемой лишь шумом прибоя. Освещенные мертвенным лунным светом руины выглядят торжественно и зловеще. Кажется, в тени нависшей над ровными каменными плитами скалы застыли тени древних богов.

Подавив невесть откуда накатившую нерешительность, Рафаэль шагнул вперед. Раздался едва различимый шорох. Навстречу скользнуло несколько фигур в темных плащах.

– Счастлива новой встрече, сударь.

Знакомый голос и еще более знакомый удушающий аромат благовоний. Алиша с игривой улыбкой протянула руку для поцелуя.

– Не ожидал увидеть вас здесь, сеньора. – Пробормотал Рафаэль, коснувшись губами пропахших розовым маслом пальцев.

В голове мелькнула досадливая мысль: Лаура, отправляя его на встречу с контрабандистами, ни словом не обмолвилась, что компанию ему составит хозяйка Жасминного дома. Потому что сама не имела ни малейшего об этом понятия. И, прознай об этом, сама бы не удержалась от путешествия. Потому что откровенно ревнует его к иштвадийке.

И, похоже, не без оснований. Бездна и пять хозяев ее, только этих проблем и не хватало.

– Просто Алиша. Надеюсь, мое общество не обременит тебя, Рафаэль? Я ведь могу тебя так называть?

– Почту за честь, – не удержался объект ревности от обворожительной улыбки.

Скорее по привычке, чем всерьез рассчитывая покорить сердце восточной красавицы. Раньше таких проблем с женщинами у него не возникало. Когда тем приходило в голову устроить какую-нибудь сцену, он просто пожимал плечами и находил новую любовницу.

Вот только роман с Лаурой, в который он столь некстати вляпался, слишком уж завязан на вещи куда более прагматичные, чем чувства или похоть. Вульгарная склока может наломать слишком много дров. Впрочем, бездна с сомнениями. Все как-нибудь образуется само-собой. Обычно оно именно так и происходит.

– Давайте приступим, сеньор. – Сипло пробормотал один из контрабандистов. На взгляд Рафаэля, Алиша привела слишком мало людей. Вывезти из древнего схрона золото, оставив с носом храмовников, их точно не хватит. Не говоря о том, что вокруг не видно ни одной повозки.

– Как только откроете тайную дверь, мы немедля примемся за дело. – Еще один возбужденный голос. Сухопарый старичок возбужденно сверкает глазами.

Остается лишь пожать плечами. И, позаимствовав у одного из иштвадийцев магический светильник, отыскать знакомую темную плиту, а на ней – символ Сокрытого Ока.

Зачарованная дверь поднялась вверх. Первым вперед рванулся тот самый старичок. Изнутри раздался полный сдавленного ликования вопль. Вскоре к нему присоединились восхищенные возгласы остальных. Алиша наградила чарующей улыбкой.

Подавив вздох, Рафаэль протянул хозяйке Жасминного дома руку, чтобы ввести ее в тайный схрон.

– Пусть тебя не смущает внешность Низара. Он один из лучших знатоков древностей во всем Порто-Маре.

Знаток древностей? Как любопытно…

Внутри царит удивленное оживление. Наверняка кто-то из ворвавшихся успел засунуть в карман пригоршню древних монет. Впрочем, на фоне свалившегося на них сокровища, вряд ли эта потеря так уж фатальна.

– Наша находка бесценна, госпожа! – Приглушенным голосом прошептал Низар. Глаза старичка возбужденно сверкают. – Позднекематхийское золото, да еще в столь блистательном состоянии… Это… Это…

Бедняга больше напоминает сумасшедшего ученого, чем контрабандиста. Пока остальные предвкушают красивую жизнь и пытаются незаметно сунуть за пазуху пару монет, он восхищенно таращится на собранное вокруг богатство. И явно помышляет не о роскоши.

Закипела работа. Вопреки опасениям, собравшиеся оказались куда более ушлыми ребятами, чем можно подумать. Вместо громоздких телег они притащили к обрывистому берегу несколько лодок. И теперь на канатах спускают богатства вниз, где их уже принимают сдуревшие от бесконечного потока золота мореходы.

– Скажи-ка, почтенный. – Вмешался Рафаэль, оттащив Низама от созерцания очередной золотой статуэтки. – Можешь дать совет об одном древнем украшении?

– Мои познания всецело к услугам господина. – Проблеял старичок, глядя на него обожающим взглядом.

– Не так давно мне попался в руки любопытный предмет. Серебряная диадема эльфийской работы. Лепестки аквилегии и бриллианты. Тебе, случайно, не доводилось…

Вопрос он задать не успел. Низам разразился дребезжащим смехом.

– Прости, господин! – Взвизгнул старикан, увидев, как сошлись к переносице брови Рафаэля. И согнулся в поклоне, чудом не подметя бородой древние камни.

– Полно! Я и не думал сердиться. Просто расскажи, что вызвало твой смех.

– Надеюсь, ты заплатил за эту подделку не слишком много, господин.

– Подделку?

– Конечно. В прежние времена я на такие насмотрелся не раз и не два. То, что ты описываешь – легендарный венец аквилегий, олицетворение власти владык Акмилариа. Многие глупые неумехи пытались по древним описаниям сделать что-то подобное – и нажиться на охочих до редкостей богатеях. Многие закончили жизнь на морском дне, прикованные к пушечным ядрам.

Рафаэль задумчиво хмыкнул, но от дальнейших вопросов воздержался. Низам наградил его сочувственным взглядом. И, убедившись, что господин потерял к нему интерес, вернулся к созерцанию золотых побрякушек.

Если Кематху считают седой, но реальной историей, то Акмилариа – отголосок легенд столь древних, что иные вообще сомневаются в ее существовании. Древнее царство эльфов, существовавшее совсем уж в незапамятные времена. Царство, сокрушенное жестокими захватчиками, которые тьма знает сколько тысячелетий назад основали на руинах поверженных врагов собственное государство. То самое, которое ныне и именуют Кематхой.

Означает ли это, что эльфийка… От мысли о том, из какой древности явилась фрейлина Шерхеи, закружилась голова. Или просто совпадение? К слову сказать, последней правительницей Акмилариа была легендарная Каристилиэль, о которой…

Впрочем, как ни копался Рафаэль в памяти, не вспомнил ничего, кроме нескольких дурацких преданий. Означает ли это, что древняя владычица жива и поныне – и он вернул ей древнюю фамильную ценность?

Если они встретятся еще раз – это не составит труда выяснить. Непохоже, чтобы эльфийка так уж хорошо владела собственным лицом. Можно «случайно» назвать ее по имени, и тогда…

И тогда, шепнул ядовитый внутренний голос, ты запросто можешь нажить себе такого врага, что дурацкая интрижка с Лаурой и заигрывания с Алишей покажутся детским лепетом. Одной тьме ведомо отреагирует древняя царица, если поймет, что оберегаемая тайна раскрыта.

В лучшем случае – Рафаэль ошибается, и тогда он просто выставит себя идиотом. В худшем – получит непредсказуемую реакцию на излишнюю осведомленность. И еще более непредсказуемые последствия. Пожалуй, лучше не бередить седые тайны. Во всяком случае – без твердого понимания, что делает эльфийка в свите Шерхеи и каковы ее цели.

Вернуться на грешную землю потребовало некоторого усилия. Впрочем, на самого Рафаэля никто не обращает внимания. Контрабандисты заняты переноской тяжестей. Алиша молча наблюдает за работой. В больших черных глазах застыла ликующая алчность.

Может быть, она и положила глаз на Рафаэля – то ли из достойной хозяйки борделя любвеобильности, то ли из желания напакостить Лауре, отношения с которой у нее явно не настолько блестящи, насколько та хочет верить. Но бесконечные золотые монеты занимают ее куда сильнее. Пожалуй, оно и к лучшему.

В ближайшее время следует вернуться в Замок Фей. Он и так провел в Порто-Маре куда больше времени, чем собирался.

– Кажется, мы уперлись в тупик. Горацио и его шайка слишком нас опережают.

Эту ночь провели в комнате Рафаэля. Лаура лежит, закинув длинную ногу ему на бедро. Не слишком ли безрассудно? Пусть даже на его памяти еще ни разу никто не входил к нему посреди ночи. Цена случайности может оказаться слишком высока.

– Ничего безнадежного, – безмятежно отозвалась Лаура.

– Думаешь? – Не стал разделять ее оптимизма Рафаэль.

Карта, указывающая путь к сокровищнице, утеряна безвозвратно. Хуана и след простыл. Разумеется, можно прибегнуть к вульгарному похищению – если только Горацио и остальные не последовали за своим блохастым приятелем.

Вот только самый осведомленный в этой компании – сам Горацио. А исчезновение сына одного из членов магической гильдии бесследным не пройдет. Слишком чревато…

А еще ему не дает покоя невесть куда исчезнувший лич. Едва ли мертвый колдун отправился на прогулку под звездами. Что замышляет древнее зло, из-за Рафаэля вырвавшееся на свободу?

– Уверена. Даже если эти юнцы первыми доберутся до подземного дворца – никакой беды в этом не будет. В сокровищнице кематхийского сатрапа должно быть сокрыто куда больше золота, чем мы нашли в катакомбах. Не так-то просто вывезти его или найти применение. Если кто-то из их компании начнет сорить золотом – это не пройдет незамеченным. И тогда на сцену выйдут гончие из числа контрабандистов.

Рафаэль задумчиво потер подбородок. Наверное, любовница права. И все равно в глубине души возится что-то раздраженное. Ему до безумия хочется оказаться первым, кто ступит под древние своды. Это должен быть он, а не Хуан или треклятые колдуны-недоучки!

– Мне тоже обидно, что не удалось узнать точное место. Но быть может, оно и к лучшему. Там запросто могут быть какие-нибудь ловушки… или еще один саркофаг с древним колдуном. Пусть мальчишки рискуют головами.

– Если они наткнутся на какую-нибудь потустороннюю гадость и сложат головы – нам от этого легче не станет.

– Как бы то ни было, пока что мы не властны что-то изменить. Впрочем… – В голосе Лауры прозвучала задумчивость. – Возможно, следует еще раз посетить святилище Агонии?

– Зачем?

Не слишком его тянет в зловещее подземелье. Особенно после того, как Ашмираль напомнила о долге.

Вот только вряд ли шарахаться от Черной Принцессы – хорошая затея. Князья Зла – не из тех, кто забывает о чужих обязательствах или прощает их. И не те, от кого можно сбежать, как от облапошенного кредитора.

– Если я верно поняла Исс’Ши, святилище намного древнее Замка Фей. Его построили еще в те времена, когда на этих местах стояли колонии Кематхи. И если так – служители Агонии и древние колдуны, что устроили странные загадки с сокрытой сокровищницей вполне могли быть одними и теми же людьми. Вдруг удастся найти какую-нибудь подсказку?

В груди вспыхнул робкий огонек надежды.

– Идем. – Лаура поднялась с кровати и потянулась к сброшенному на пол платью. – До рассвета осталось не так мало времени. Мы вполне успеем осмотреться.

Этой ночью Карлос спал особенно плохо. В последние дни его мучает невесть откуда накатившая бессонница. Стоит опустить голову на подушку – и вместо привычного беспробудного забытья перед глазами плывут багровые пятна, сквозь которые проступает нечто такое, о чем он давным-давно запретил себе думать.

А еще из головы не идут слова проклятого мальчишки.

Никогда в жизни Карлос Альварес не раскаивался в том, что именно его клинок оборвал жизнь проклятого монстра, каким был его отец. Салазар был воплощением всех мыслимых пороков, а прочих членов семьи воспринимал как бессловесные инструменты, пригодные лишь слепо исполнять роль, отведенную темными планами чернокнижника.

Чудовище следовало уничтожить – во благо их дома. Или, все-таки, чувство вины гложет его, незаметно от себя самого? В конце концов, Карлос отрекся от титула, который должен был унаследовать. Ни разу за свою жизнь не пожалев о выборе: Мигель оказался достойным главой Альварес.

Знать бы еще, что он имел в виду, когда упомянул единожды, что их семья несет клеймо стократ более страшное и темное, чем чары и интриги злобного колдуна. Но глава дома предпочел сохранить эту тайну даже от ближайших соратников. А Карлос посчитал неверным настаивать и требовать ответов.

Но почему вдруг Рафаэль упомянул отцеубийство? Может ли мальчишка что-то знать? Или просто брякнул в запале глупость, которая теперь не дает покоя?

Карлос поморщился. Беспечный дурак Мартин. Его племянник, которого розгами и кулаками приходилось отваживать от неуместного любопытства и тяги к темным силам. Собственная жена, оказавшаяся бестолковой похотливой курицей, жаждущей лишь светских развлечений. Наверное, иной страстно желал бы такого окружения, спеша разделить низменные пороки, в которых утопают члены их семьи.

Но сам Карлос всегда мечтал о жизни аскета, способного очистить перед богами собственную душу… И, по мере возможности, снять хотя бы несколько темных пятен с их рода.

Но чем дальше он пытается продвинуться на пути служения Аманару, тем больший хаос воцаряется в душе, как будто нечто, сокрытое в самой глубине его крови, корчится от боли от одной лишь мысли о прикосновении к благой силе бога милосердия.

Карлос сам не заметил, как провалился в зыбкий тревожный сон. Перед глазами медленно плывут знакомые переходы замковых подземелий. Зыбкое видение уводит все глубже, сквозь непроглядный мрак проступают ровные каменные плиты.

– Не останавливайся. Осталось совсем немного. – Тихий вкрадчивый шепот разносится внутри головы.

Карлос замер. Он стоит посреди тонущего во тьме коридора. Ладонь привычным жестом стиснула рукоять шпаги. Как он, тьма подери, здесь оказался?

Резко крутанулся на каблуках – и заметил краем глаза прянувшую в сторону полупрозрачную тень. Перед взором поплыли багровые пятна. И, отзываясь им, бегущая по венам кровь полоснула мучительной болью.

– Кто ты? – Прохрипел Карлос, выхватывая шпагу.

Досадливый смешок за спиной.

– Твой бог чуть сильнее, чем мне бы того хотелось.

Резкий разворот и стремительный выпад. Но клинок лишь пронзил пустоту.

– Назовись, темное отродье!

– Имя? Да… Было когда-то. – Ехидно шепнуло за спиной существо. – Но людские имена уже мало что для меня значат. Довольно тебе знать, что ты – всего лишь часть меня. Часть, что тщетно пытается бежать от скверны, что струится в твоей крови.

– Моя душа чиста от тьмы! – Зарычал Карлос.

Еще одна попытка наугад ударить шпагой куда-то в подземную тьму вновь оказалась бесплодной.

– Твоя душа принадлежит госпоже. И то, что в пустой гордыне мнит себя свободной – лишь иллюзия, порожденная страхом истинной силы.

Усилием воли Карлос заставил себя опустить оружие. С чем бы он ни столкнулся этой ночью – честная сталь бессильна против порождения тьмы. Сталь, но не древние слова молитв.

– Сиянием предвечным, духом благости и чистоты, да будет отринут мрак духовный, и да приведет стезя света…

В уши ударило злобное шипение. А миг спустя ледяная хватка чужой воли окончательно разжала пальцы. Карлос свободен. Перед внутренним взором медленно тают остатки видения подземного зала под сводчатыми потолками. Зала, в который неведомая тварь отчаянно пыталась его привести.

Вокруг воцарилась гулкая подземная тишина. Что же делать? И почему он видит сквозь подземный мрак, хотя вокруг – ни одного источника света? Стоит ли вернуться?

Стиснув зубы, Карлос шагнул вперед. Что бы ни творилось в подземельях Замка Фей, он не повернется к тьме спиной. Молитва Аманара победила одну темную тварь – победит и прочих.

Длинный тоннель привел в огромный подземный зал со сводчатыми потолками. Он несколько раз бывал здесь в прошлом. Но на этот раз огромное помещение выглядит иначе. Там, где раньше была лишь массивная круглая плита, открылась уходящая вниз винтовая лестница, обрамленная едва заметным багровым свечением.

Нахмурившись, шагнул вперед. Неведомый демон жаждал привести его туда беспомощным и покорным своей темной воле. Что же, теперь Карлос и впрямь явится в обитель тьмы – чтобы сокрушить ее молитвой и светом так же, как только что победил темного посланника.

Карлос не видел, как далеко позади черная тень злобно сверкнула алыми глазами. Бесплотный рот искривился в беспокойной злобной гримасе.

Некогда, тысячелетия назад, у него было имя. Имя, давным-давно позабытое. Черная Принцесса нарекла его Ашкаэль. И только так именовали его. И прислужники Агонии, и колдуны, что взывают к ней, алкая темной силы и власти.

Но в прошлом, когда он зачал того, чья кровь ныне струится в венах его далеких потомков, он носил иное имя. Почему же при попытке вытолкнуть этот звук из бесплотных губ, перед внутренним взором плывут лишь бесконечные алые всполохи?

– Аврелий. – Проскрипела бесплотная тень. – Аврелий.

– Твое имя – Ихаш.

Раскатившийся позади вкрадчивый баритон заставил тень вздрогнуть. Позади из инфернального пламени соткался еще один силуэт – мощный силуэт благородного рыцаря, чело которого украшает сияющий адским пламенем венец. За спиной новоприбывшего распахнулись огромные черные крылья.

– Мое имя – Аврелий! – Прошипела тень, с ненавистью глядя на демона.

– Было – до того, как госпожа не наделила тебя новым. – Ухмыльнулся посланник Агонии.

– Власти твоей хозяйки не достало, чтобы выжечь мою память, Амадео…

– Ашкаэль. Таково мое имя, раб. – Вновь усмехнулся черный рыцарь. – А память твоя тебе оставлена лишь оттого, что госпожу немало забавляют твои бесплодные потуги.

– Сила Аманара по-прежнему со мной – и с твоим потомком. Милосердный разрушил путы черного наваждения. И теперь он пойдет вперед…

Под сводами подземелья раскатился шелковистый смех.

– Черная Принцесса и не желала привести к своему избраннику безвольную куклу. Впрочем, довольно разговоров. Настало время возвращаться.

Тень злобно ощерилась в бессмысленной попытке сопротивления – за миг до того, как вспыхнувшее вокруг инфернальное пламя сомкнулось вокруг, утаскивая ее обратно в царство демонической владычицы.

Ашкаэль же еще какое-то время стоял, глядя пылающими огнем глазами вслед ушедшему вперед Карлосу. Вскоре ярость и злоба вновь вспыхнут под древними сводами ее храма, возвращая в мир огонь, который был столь близок к тому, чтобы угаснуть навсегда. Огонь, которому предстоит вспыхнуть с новой силой.

Святилище встретило багровыми отсветами на стенах. Со стен скалятся бесконечные изображения жутких инфернальных тварей. А с потолка с царственной ядовитой усмешкой взирает на далекого потомка хозяйка подземного храма. Кажется, сегодня в алых глазах беснуется что-то особенно страшное.

Рафаэль с трудом отвел взгляд от пылающих очей Ашмираль.

– Что мы ищем?

– Не знаю. – Неуверенно отозвалась Лаура.

Любовница выглядит встревоженной и подавленной. На смену азарту и алчности пришла нерешительность.

Этой ночью под каменными сводами святилища сгустилось что-то особенно жуткое. Рафаэль попытался припомнить лунный день и комбинации астрологических циклов. Быть может, сегодня какое-то особенное время, усиливающее эманации Ашмираль? Вроде бы у каждого из князей зла есть особые дни, когда их власть над тварным миром возрастает…

– Давай попробуем осмотреться. – Предложил Рафаэль. – Может быть, удастся найти какие-нибудь намеки?

Лаура неуверенно кивнула. Кажется, она с большим удовольствием бы вовсе отказалась от своей затеи и вернулась наверх. Наверное, ее даже можно понять. Нет, в бездну сомнения! Не для того они спускались в проклятое подземелье, чтобы сбежать прочь, даже не попытавшись отыскать ответ.

А еще – бессмысленно шарахаться навстречу спасительному страху, тщетно пытаясь забыть, кто он такой.

Рафаэль успел сделать несколько шагов в сторону покрытого кровавыми потеками алтаря, когда позади, в ведущем в святилище коридоре, послышались тяжелые ровные шаги.

Вместо послесловия.

Друзья! Я благодарен за то, что вы дочитали роман до конца, и еще более – за теплые отзывы. И если история вас захватила – я с радостью приглашаю продолжить ее вместе.

Хотите ли вы самому побывать в Порто-Маре и зайти в его подземные катакомбы или посетить Замок Фей? Или отправиться в Город Богов, чтобы увидеть Вечную Башню. Или еще дальше, влившись в стройные ряды прославленных лодерийских рыцарей, магов коллегии Истирра… Вариантов бесчисленное множество. Или, возможно, встретить самого Рафаэля Альварес?

Мир, описанный в книге, создан на основе форумной ролевой игры Roleage. Игра эта создана мной полтора года назад, но с тех пор запустить ее так толком и не получилось. Сейчас я решил предпринять еще одну попытку.

А поскольку форум, де-факто, находится в состоянии старта, у вас есть возможность не только влиться в заранее запланированные сюжеты, но и привнести в игру собственные идеи и сюжетные линии.

Если в прошлом вы уже участвовали в форумных ролевых и хотите вспомнить былые деньки, или, наоборот, желаете попробовать что-нибудь новое – буду рад вам здесь: http://roleage.mybb.ru