Нарушенная магия (ЛП)

Глава 8

Раньше я думал, что самый отвратительный запах в мире, это запах горелых чар, пока не провел три часа в архивах Агентства. Старая бумага, горький кофе и едва уловимый запах озона от сдерживающих заклинаний, словно тайны, оставленные бродить. Идеально подходит для места, построенного на том, чего никто не должен знать.

Сама комната была противоречивой: вдоль стен стояли ультрасовременные цифровые терминалы, а в центре располагались старинные деревянные картотечные шкафы. Новая безопасность, старые знания. Идеальная метафора для самого Агентства по утилизации отходов "Клевер".

Я просидел здесь три часа, изучая все, что у них было на семью Гомбола. После нашей встречи в "Зимней розе" прошлой ночью Мерсер предоставила мне полный доступ к архивам с расплывчатой инструкцией "найти связи".

Пока что эти связи были удручающе банальными. У Гомбола была долгая задокументированная история традиционной организованной преступности: рэкет, незаконные азартные игры, распространение наркотиков, случайные убийства. Все самые громкие преступления преступного клана, состоящего из нескольких поколений. Но ничего откровенно магического не происходило примерно до двадцати лет назад.

— Нашел что-нибудь полезное?

Я поднял глаза и увидел, что ко мне подходит Элисон с двумя чашками кофе. Она работала за своим терминалом в другом конце комнаты, достаточно далеко, чтобы я не видел ее экран. Я был уверен, что это стратегическое расположение.

— Спасибо, — сказала я, принимая кофе. — Но не особо. Много стандартной преступной деятельности, уходящей корнями в три поколения, но сверхъестественный аспект появился относительно недавно.

Она пододвинула стул рядом со мной, достаточно близко, чтобы я почувствовал тот едва уловимый цветочный аромат, который был вчера вечером.

— Что значит "относительно недавно"?

— Двадцать три года назад Владимир Гомбола впервые задокументировал контакт с сущностями, соответствующими описанию Неблагого Двора. До этого ничего не было — по крайней мере, в этих файлах.

Элисон наклонилась, чтобы посмотреть на мой экран, и её плечо коснулось моего. Я не мог сказать, было ли это прикосновение намеренным, но меня пронзила дрожь, не имевшая ничего общего с магией.

— Это довольно резкий поворот, — сказала она. — Преступные группировки обычно не меняют свою бизнес-модель без веской причины.

— Я как раз об этом и думал. Двадцать три года назад произошло что-то, что сделало Зимний Двор ценным для них или их самих ценными для Двора.

Она кивнула и сделала глоток кофе.

— А что насчёт девушки с розовыми волосами? Есть какие-нибудь упоминания о ней в файлах?

— Ничего. Она совершенно неизвестна. — Я слегка повернулся, чтобы посмотреть на её реакцию. — Это заставляет меня задуматься, почему её не было в наших материалах для брифинга.

Выражение лица Элисон ничего не выдавало.

— Может быть, она новенькая. Или, может быть, Мерсер о ней не знает.

— Думаешь, есть информация, к которой у Мерсер нет доступа?

— У всех есть слепые зоны. — Она встала. — Продолжай копать. Я запросила дополнительные файлы из архива, которые могут помочь.

Пока она шла к своему месту, я наблюдал за ней: уверенная походка, идеальная осанка, то, как она заправила прядь волос за ухо, когда села. На самом деле я наблюдал за ней всё утро. Так же, как она наблюдала за мной, когда думала, что я не смотрю.

Кофе был хорош, но он не мог смыть привкус паранойи. Что она на самом деле там искала? Что она нашла такого, чем не хотела делиться? И самое главное, что она подозревает обо мне?

Я снова повернулся к своему экрану, но не мог сосредоточиться. Вчерашняя встреча в ресторане потрясла меня сильнее, чем мне хотелось бы признавать. Сила вышибалы все еще была со мной, крошечный осколок холода, спрятанный глубоко внутри, который никак не хотел исчезать. А взгляд девушки с розовыми волосами заставил меня почувствовать себя беззащитным, как будто она видела меня насквозь, сквозь все мои тщательно возведенные барьеры.

Вздохнув, я открыл другой файл. В нем содержались финансовые отчеты компании "Ископаемые снежных гор", одного из легальных предприятий семьи Гомбола. На первый взгляд все выглядело нормально, стабильная прибыль, своевременная подача налоговых деклараций, регулярная выплата заработной платы. Но когда я сопоставил список сотрудников с известными магами, обнаружилась закономерность.

За последнее десятилетие компания наняла семнадцать человек с незначительными магическими способностями, и все они занимали должности, которые обычно не требуют таких навыков. Дворники, охранники, помощники администраторов. Каждый из них был отмечен в базе Агентства как "лицо, представляющее интерес", но дальнейшее расследование не проводилось.

Я уже собирался копнуть глубже, когда заметил, что Элисон резко встала и подошла к библиотекарю архива, указывая на что-то на своем планшете. Они заговорили приглушенными голосами, библиотекарь кивнула и повела ее в более безопасный отдел архива.

Идеально. Пока Элисон не было видно, я наконец смогу посмотреть, над чем она работала.

Я подождал, пока они скроются за дверью с табличкой "Секретные записи", а затем как ни в чем не бывало подошла к ее рабочему месту. Блокнот был открыт и исписан ее аккуратным, четким почерком.

Я сделал вид, что просматриваю книги на ближайшей полке, и в это время изучала ее записи. В основном это были стандартные заметки о расследовании в отношении семьи Гомбола, похожие на те, что вел я. Но внизу страницы был список мест с указанием дат. Эти места я слишком хорошо знала:

"Ломбард Ривер-Сити", 15.02 необъяснимые колебания энергии;

"Пекарня Мендосы" 04.03 искажение реальности;

"Галерея "Люминис"" 07.03 разлом 2-го класса.

У меня внутри все оборвалось. Холод медленно и размеренно распространился от моего нутра наружу, как будто кто-то только что вылил мне на спину ледяную воду из Зимнего Двора. Я дважды перечитал эти слова, надеясь, что они изменятся.

"Ломбард Ривер-Сити", 15.02 необъяснимые колебания энергии;

"Пекарня Мендосы" 04.03 искажение реальности;

"Галерея "Люминис"" 07.03 разлом 2-го класса.

Это были мои задания. Места, где я выполнял внештатную работу. Места, где я был осторожен, но, видимо, недостаточно.

А под этим списком была одна строчка, от которой у меня кровь застыла в жилах: "Аномальные техники. Возможный наставник? Требуется дальнейшее расследование".

Я услышал приближающиеся шаги и отошел от ее стола, схватив с полки первую попавшуюся папку и сделав вид, что мне очень интересно ее содержимое. Когда я поднял глаза, Элисон смотрела на меня с непроницаемым выражением лица.

— Нашел что-то интересное? — она спросила.

— Просто просматриваю, — ответил я, поднимая папку. — Ищу что-нибудь о магических улучшениях и их долгосрочных последствиях.

Она медленно кивнула, явно не поверив мне.

— Файлы о генетических мутациях на самом деле находятся в разделе C, а не в разделе B.

Я посмотрел на папку в своей руке, на которой было написано: "Водные аномалии, 1987–1992". Это даже близко не было похоже на то, что я искал.

— Верно, — сказал я, кладя папку на место. — Отвлекся на, э-э, наблюдения за русалками. Кто бы мог подумать, верно?

Её губы дрогнули, почти улыбнувшись. Почти.

— Кто бы мог подумать.

Напряжённость между нами была ощутимой, когда мы возвращались на свои рабочие места. Она знала, что я следил за ней, а теперь я знал, что она подозревает меня в том же. Мы оба хранили секреты, оба вели расследование друг за другом, оба ждали, что другой совершит ошибку.

Это был самый опасный танец в мире, и я был в двух шагах от смертельной ошибки.

Два часа спустя мне удалось составить приличную хронологию того, как семья Гомбола оказалась втянута в сверхъестественные преступления. Согласно записям, жена Владимира умерла двадцать три года назад от агрессивной формы рака. Три месяца спустя он впервые вступил в задокументированный контакт с представителями Неблагого Двора. Такое совпадение не могло быть случайным.

Горе и отчаяние делают людей уязвимыми перед тёмными силами. Я не раз сталкивался с этим в своей внештатной работе: люди искали магические решения вполне человеческих проблем и в итоге заключали сделки, которых не до конца понимали.

Я был так увлечён поиском этих связей, что не заметил Смита, пока тот не встал прямо передо мной, отбрасывая внушительную тень на экран.

— Дрекслер, — сказал он, и моё имя прозвучало как обвинение. — Есть прогресс?

Я свернул файл, который читал.

— Есть немного. Магические связи семьи Гомбола появились около двадцати трёх лет назад, сразу после смерти жены Владимира. До этого они были обычными преступниками.

Смит поджал губы.

— В организованной преступности нет ничего обычного, Дрекслер. Эти люди разрушали жизни на протяжении нескольких поколений.

— Неудачный выбор слов, — признал я. — Я просто имел в виду, что до этого момента в их деятельности не было ничего сверхъестественного.

Он прислонился к моему столу, скрестив руки на груди.

— И как именно вы определяете эти сверхъестественные элементы? Ваши методы кажутся нестандартными.

Вот оно. Проверка. Смит с самого первого дня искал повод задать мне вопрос.

— Стандартное распознавание закономерностей, — пожал я плечами. — Необычные приобретения бизнеса, профили сотрудников, не соответствующие требованиям к должности, необъяснимые финансовые колебания. Базовые методы расследования.

— А в ресторане? Какие базовые методы расследования позволили вам так быстро выявить усиленных людей?

Я сохранил нейтральное выражение лица.

— Я вырос в окружении магии, агент Смит. Мой отец позаботился о том, чтобы я с раннего возраста научился распознавать признаки.

— Ваш отец, — в голосе Смита слышалось недоверие. — Таинственный наставник, о котором ты отказываешься говорить.

— В нём нет ничего таинственного. Просто параноидальный старик с нестандартными представлениями о магическом образовании.

— Настолько нестандартными, что он обучал техникам разрушения, которые больше никто не использует?

Я твёрдо встретил его взгляд.

— Он верил в то, что нужно идти по пути наименьшего сопротивления. Зачем что-то навязывать, если можно перенаправить?

— Разрушение так не работает.

— Работает, если всё делать правильно.

Мы долго смотрели друг на друга, не желая отступать. Воздух между нами буквально искрил от напряжения.

— Агент Смит, — голос Мерсер прервал наше противостояние. Она стояла в дверях с планшетом в руке. — Пожалуйста, подойдите.

Смит выпрямился, бросил на меня последний подозрительный взгляд и последовал за Мерсер в коридор. Через стеклянную перегородку я видел, как они ведут, казалось бы, жаркий спор: Смит эмоционально жестикулировал, а Мерсер отвечала спокойными, взвешенными словами.

Рядом со мной появилась Элисон, материализовавшись так тихо, что я чуть не подпрыгнул.

— Ты не нравишься Смиту, — заметила она.

— В самом деле? А я-то думал, что мы становимся лучшими друзьями.

Она почти улыбнулась. Почти.

— Ему не нравится всё, что не соответствует его представлениям о том, как должна работать магия. А ты, Дрекслер, ходячее противоречие всему, во что он верит.

— Приму это за комплимент.

— Это не было комплиментом. — Она кивнула в сторону коридора. — Но Мерсер видит в тебе что-то, что её интересует. Это единственная причина, по которой Смит не настаивает сильнее.

— А что насчёт тебя? — спросил я, не в силах сдержаться. — Что ты видишь?

Она посмотрела мне в глаза.

— Я вижу человека, который очень хорошо умеет уклоняться от вопросов, на которые не хочет отвечать.

Прежде чем я успел ответить, в комнату вернулась Мерсер, а за ней в нескольких шагах, Смит. Судя по выражению его лица, он проиграл спор, который они вели.

— Новое задание, — объявила Мерсер. — Мы отследили финансовые связи между "Ископаемые снежных гор" и складом в промышленном районе. Судя по наблюдениям, проведённым сегодня вечером, туда перевозят ценные активы, возможно, включая нашу интересующую персону с розовыми волосами.

— Что за ценные активы? — спросила Элисон.

— Неизвестно. Но за последние двенадцать часов вокруг периметра была установлена серьёзная охрана. — Мерсер вручила нам по папке.

— Вы двое проведёте первичную разведку. Только наблюдение, без вмешательства. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело, прежде чем задействовать ресурсы.

Я открыл папку и увидел спутниковые снимки ничем не примечательного склада, а также чертежи и документы на недвижимость.

— Когда мы выезжаем?

— Через час. Сначала обратитесь в отдел оборудования. Для этой операции вам понадобится специализированное оборудование для обнаружения.

Смит выглядел так, будто проглотил что-то кислое.

— Я всё ещё считаю, что О'Коннор нужно поставить в пару с кем-то более опытным.

— Ваши опасения приняты к сведению, агент Смит, — невозмутимо ответила Мерсер. — Как и в предыдущие четыре раза, когда вы их высказывали.

Это заставило его замолчать, но взгляд, которым он одарил меня, мог бы расплавить сталь.

— Один час, — повторила Мерсер. — Не опаздывайте.

Отдел оборудования занимал целый подвальный этаж штаб-квартиры Агентства. Это было огромное пространство, заполненное верстаками, испытательными полигонами и хранилищами, в которых было всё: от стандартных магических пистолетов до специализированных устройств для сдерживания. Здесь пахло машинным маслом, озоном и кофе, универсальный запах технических отделов по всему миру.

У входа нас встретила женщина в лабораторном халате с усталым видом. На бейдже было написано, что она доктор Кастор, старший технический специалист.

— О'Коннор, Дрекслер, — быстро сказала она. — Мерсер сказала, что вам нужно оборудование для обнаружения на складе Гомболы. — Она провела нас через лабиринт рабочих мест к защищённому шкафу. — У нас есть кое-что новенькое, что может вам пригодиться.

Она открыла шкаф и достала что-то похожее на пару обычных смартфонов.

— Детекторы фазового сдвига. Последняя модель. Они могут распознавать магические сигнатуры через твёрдые барьеры толщиной до 45 сантиметров.

Элисон взяла одно из устройств и стала изучать его с профессиональным интересом.

— Насколько точно распознаётся сигнатура?

— Девяносто три процента для известных типов, восемьдесят семь для вариантов. Они могут различать людей, использующих магию, усиленных людей и нечеловеческие сущности. — Доктор Кастор протянула мне второе устройство. — Они даже показывают приблизительный уровень силы.

Я повертел детектор в руках, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги. Если эта штука действительно так хороша, как она утверждает, то в тот момент, когда я воспользуюсь хоть одной из своих способностей, она распознает во мне нечто отличное от разрушителя. Если мне повезёт, она, скорее всего, будет оснащена специальной сигнализацией, которая мигающими красными буквами выдаст: "ОБНАРУЖЕН МОРФ".

— Как он работает? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал простодушно.

— Он улавливает изменения в локальном энергетическом поле, вызванные магической активностью. Разные виды магии создают разные паттерны, которые программное обеспечение анализирует и классифицирует. — Она постучала по экрану. — Он удобен в использовании. Просто наведите и сканируйте.

Она рассказала нам об основных функциях, показала, как настраивать чувствительность, записывать показания и передавать данные в штаб. Это была впечатляюще сложная технология, и именно она могла выдать меня, если я не буду осторожен.

— Есть вопросы? — спросила доктор Кастор.

— Можно мне попробовать? — спросил я, направляя устройство на ближайший верстак, где чинили несколько магических предметов.

— Давай. Только не подходи слишком близко к сдерживающим полям.

Я активировал детектор и направил его на верстак. На экране тут же появился сложный узор из цветных линий, а также текст, в котором говорилось, что это "Зачарованные предметы, класс C" и "Скрытые магические остатки, человеческого происхождения".

— Впечатляет, — сказал я искренне. Затем, рискнув, я слегка направил детектор на саму доктора Кастор. Устройство определило её как "Обладающую минимальной магической способностью, не обученная". Интересно.

Я уже собирался просканировать Элисон, когда она мягко, но решительно опустила детектор.

— Прибереги эксперименты для полевых условий, Дрекслер.

Её тон был непринуждённым, но взгляд ясно говорил о том, что она меня предостерегает. Она точно знала, что я чуть не сделал.

— Просто пробую, — сказал я с невинной улыбкой.

Доктор Кастор дала нам ещё несколько советов по эксплуатации, а затем отправила нас в путь с детекторами и небольшим кейсом с аксессуарами: запасными батарейками, усилителями сигнала и защитными чехлами.

Пока мы шли к лифту, Элисон держалась на профессиональной дистанции.

— Тебе ужасно интересно, как работает этот детектор.

— Я от природы любопытный человек.

— Настолько любопытный, чтобы сканировать сотрудников Агентства?

Я пожал плечами.

— Просто проверяю его возможности. Не хотелось бы столкнуться с какими-нибудь сюрпризами в полевых условиях.

Она мельком взглянула на меня. На мгновение, всего на мгновение, в её взгляде что-то промелькнуло. Не гнев. Не подозрение. Может быть, сожаление?

— Хм. — Она нажала кнопку вызова лифта. — Просто помни, Дрекслер, что эти детекторы работают в обе стороны. Они не просто сообщают тебе, на что ты смотришь. Они создают записи о том, кто смотрел.

Приехал лифт, и мы вошли в кабину. Когда двери закрылись, она как бы невзначай добавила:

— И они на удивление хорошо распознают необычные магические сигнатуры. Даже те, которые люди пытаются скрыть.

У меня внутри всё сжалось, но я сохранил невозмутимое выражение лица.

— Полезно знать.

Тишина между нами натянулась, как провод, готовый порваться. Когда двери открылись, в коридоре нас ждал Смит с обычным неодобрительным выражением лица.

— О'Коннор, — сказал он, — Мерсер хочет поговорить с тобой перед уходом. Что-то насчёт планировки склада.

Элисон кивнула.

— Я сейчас подойду. — Она протянула мне свой детектор. — Отнеси это в машину. Я встречу тебя в гараже через пятнадцать минут.

Когда она ушла, Смит не двинулся с места. Вместо этого он с явным презрением разглядывал меня.

— Проблемы, агент Смит?

— Я ещё не решил. — Он подошёл ближе и понизил голос. — Но вот что я тебе скажу, Дрекслер. Агентство существует уже очень давно, потому что мы понимаем одну фундаментальную вещь: необходимость компромиссов.

— Что вы имеете в виду?

— То, что мы заключаем сделки, когда это необходимо. С Дворами, с практикующими, даже с людьми, которых мы предпочли бы устранить. — Он прищурился. — Но у этих сделок есть условия. Условия. Нарушишь их, и вся защита исчезнет.

— Это угроза?

— Это история. И предсказание. — Он поправил галстук. — Агентство выжило, потому что оно очень хорошо умеет выявлять и нейтрализовывать угрозы существующему порядку. Помни об этом.

Он ушёл, оставив меня с отчётливым ощущением, что я только что получил и предупреждение, и намёк на тёмные делишки Агентства. "Необходимость компромиссов". Эта фраза эхом отозвалась в моей голове, подняв неприятные вопросы о том, с какой именно организацией я связался.

Я направился к гаражу, погрузившись в раздумья. Смит явно мне не доверял, но его предупреждение говорило о чём-то большем, чем просто личная неприязнь. Оно намекало на то, что в Агентстве знают, и возможно, боятся таких, как я.

Детектор фазового сдвига в моей руке внезапно стал тяжелее. Эта технология могла выдать меня с потрохами. И, судя по записям Элисон, у неё уже были подозрения. Сколько времени пройдёт, прежде чем эти подозрения превратятся в уверенность? Сколько времени пройдёт, прежде чем я стану "необходимым компромиссом", который нужно заключить или устранить?

Мне нужно было быть осторожнее, чем когда-либо. Никакого ненужного превращения, никакого хвастовства, никаких особых идей, которых не было бы у обычного разрушителя. Мне нужно было быть совершенно обычным, совершенно незаметным.

Это было бы значительно проще, если бы я не работал в паре с человеком, который активно собирал на меня досье.

Я подошёл к машине Агентства, ещё одному неприметному чёрному седану, и положил детекторы в сейф под приборной панелью. В этот момент моё внимание привлекла папка из манильской бумаги, частично видневшаяся под пассажирским сиденьем. Она не привлекла бы моего внимания, если бы не надпись на обложке: "ДРЕКСЛЕР К.".

Она, вероятно, думала, что никто не осмелится её прочитать, особенно я, не здесь, не под носом у Мерсер. Но вот я здесь, и собираюсь сделать именно это.

Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что я один, я достал папку. Внутри были фотографии с камер наблюдения в тех местах, где я за последний год выполняла внештатные задания. Ломбард "Ривер-Сити". Пекарня Мендосы. Галерея "Люминос". На каждой фотографии были указаны дата, время и примечания об аномальных энергетических сигнатурах и нестандартных методах взлома.

Но от чего у меня действительно кровь застыла в жилах, так это от фотографий, которые я не узнал: я вхожу в свой многоквартирный дом, встречаюсь с Маркусом в нашей любимой закусочной, и даже есть фотография, на которой я разговариваю с женщиной, с которой встречался несколько месяцев назад.

Они следили за мной задолго до того, как Мерсер подошла ко мне в закусочной. Это была не вербовка, а целенаправленная слежка.

А в конце папки была рукописная заметка, в которой я теперь узнал почерк Элисон: "Несоответствия в шаблонах указывают на внешнее обучение. Возможная скрытая сеть. Рекомендую продолжить наблюдение, чтобы выявить сообщников".

Я едва успел засунуть папку обратно под сиденье, как дверь гаража открылась и появилась Элисон. Она шла к машине с сосредоточенной решимостью, которая была характерна для всего, что она делала.

Она была не просто моей новой напарницей. Она вела расследование, которое касалось не только меня. Она собирала улики. Готовилась раскрыть личность того, кто, по ее мнению, стоял за моими способностями.

И когда это произойдет, в опасности окажусь не только я. Все, кто связан со мной, станут мишенью. А мишени не получают предупреждений, их устраняют.