Нарушенная магия (ЛП)

Глава 25

Я смотрел на свои руки в ярком флуоресцентном свете медицинского отсека, сгибая пальцы, словно они принадлежали кому-то другому. Они выглядели вполне нормально, ни синего оттенка, ни удлиненных ногтей, но я чувствовал разницу. Там, где была энергия Охотника, осталось пустое пространство, которое частично очистилось, но породило что-то более холодное, чуждое. Как эхо голоса, которое продолжает звучать после того, как говорящий покинул помещение.

— Ваши жизненные показатели стабилизируются, — сказала доктор Рейнольдс своим бесстрастным голосом.

— Как остальные? Агенты, которые были в зоне сдерживания?

— Большинство идут на поправку. Четверо остаются в критическом состоянии. — Она сделала пометку в своем планшете. — Агент Смит пришел в себя и уже требует, чтобы вы с ним поговорили.

— Еще бы, — пробормотал я. Смит видел достаточно, чтобы у него возникли серьезные вопросы. Вопросы, на которые я не был готов ответить.

— Директор Мерсер временно приостановила все допросы, — добавила доктор Рейнольдс, к моему облегчению. — Учитывая сложившуюся кризисную ситуацию.

Я кивнул, благодарный за вмешательство Мерсер, пусть и временное. Мои мысли вернулись в комнату сдерживания, к хаосу, царившему во время атаки, к Эмме, которая организовывала гражданских с усиленными способностями, к отчаянной последней атаке Охотника. Внезапно воспоминание исказилось, когда в него вторглась точка зрения Охотника: добыча разбегалась, энергетические сигнатуры вспыхивали, как маяки, азарт охоты переполнял меня.

Я резко заморгал, отгоняя чужие мысли. Это не мои воспоминания. Не мои желания.

— Вас преследуют навязчивые мысли? — резко спросила доктор Рейнольдс, заметив мою реакцию.

— Просто устал, — соврал я. — Когда я смогу уйти?

— Директор Мерсер хочет, чтобы вы оставались под наблюдением как минимум...

— Кэл?

Мы оба обернулись и увидели в дверях Элисон с сумкой в одной руке и чем-то вроде сложенного комплекта одежды в другой. Она выглядела уставшей, но собранной, ее профессиональная маска была на месте, несмотря на хаос последних нескольких часов.

— Я дам вам несколько минут, — сказала доктор Рейнольдс, убирая планшет под мышку. — Но консультанту Дрекслеру нужно отдохнуть.

Элисон кивнула и, дождавшись, пока доктор выйдет, вошла в палату.

— Я принесла тебе кое-что, — сказала она, ставя сумку на стол. — Еду из столовой, если это можно так назвать, и чистую одежду. Подумала, что тебе захочется переодеться. — Она указала на мой нынешний наряд — стандартный медицинский халат Агентства, который оставлял слишком мало простора для воображения.

— Моя героиня, — сказал я, слабо улыбнувшись и потянувшись за одеждой. — Спасла меня от голодной смерти и публичного позора одним махом.

Она не ответила на мою улыбку, а стала пристально разглядывать меня, отчего мне стало не по себе.

— Ты выглядел по-другому, — сказала она наконец. — Когда стоял там, после того как все остальные упали. Был момент, когда ты выглядел... не как обычно.

Я сосредоточился на том, чтобы развернуть принесенный ею сэндвич, это дало мне время.

— После клинической смерти такое бывает.

— Кэл. — То, как она произнесла мое имя, отчасти с досадой, отчасти с беспокойством, заставило меня поднять глаза. — Это было что-то другое.

Я отложил сэндвич, аппетит внезапно пропал.

— Что именно ты видела?

Она замешкалась, тщательно подбирая слова.

— Дело было не только в том, что у тебя изменились глаза. Это было... по тому, как ты смотрел на всех. — Она перевела дыхание. — А потом появилась Мерсер с этим серебряным шаром, и ты вдруг снова стал собой.

Между нами повисла тишина, полная невысказанных вопросов. Я знал, что должен что-то ей сказать, она заслужила это право, но правда казалась слишком опасной, слишком рискованной.

— Как думаешь, что успел увидеть Смит? — спросил я вместо этого.

Она слегка прищурилась, принимая смену темы.

— Достаточно, чтобы заподозрить неладное. Он говорил о нарушениях протокола и нераскрытых способностях, пока Мерсер его не заткнула. — Она подошла ближе и понизила голос, хотя мы были одни. — Что там произошло, Кэл? Что ты на самом деле сделал с тем Охотником?

Я спокойно встретил её взгляд.

— Я перенаправил его энергию. Как и сказал.

— А синий свет? Как он проник в тебя?

— Это визуальное проявление техники разрушения, — сказал я, ложь далась мне легко, как и всегда. — Выглядит впечатляюще.

Она мне не поверила, я видел это по её лицу, но всё равно кивнула.

— Похоже, Мерсер знает больше, чем говорит.

— Мерсер всегда знает больше, чем говорит, — ответил я, радуясь смене темы. — Это её суперспособность.

Рука Элисон потянулась к серебряному браслету, пальцы почти бессознательно пробежались по замысловатым узорам. Во время атаки браслет светился собственной силой, раскрывая способности, которые она скрывала от меня.

Мне захотелось рассказать ей всё: о том, что я морф, об исследованиях моей матери, о растущем внутри меня скоплении энергий, которые становится всё труднее контролировать. Но момент был нарушен резким звонком её защищенного коммуникатора.

Она посмотрела на экран, и её лицо стало серьёзным.

— Это Мерсер. Видеозвонок.

Она положила устройство на маленький столик рядом с моей кроватью и развернула его так, чтобы мы оба были в кадре. На экране появилось лицо Мерсер, обычно невозмутимое, но слегка взволнованное, тревожный признак для человека, которого обычно ничем не проймёшь.

— Доложите обстановку.

— Функционируем, — ответил я.

— В рабочем режиме, — добавила Элисон.

Мерсер кивнула, довольная нашей профессиональной манерой общения.

— Ситуация изменилась. Неблагой Двор полностью исчез из поля зрения всех наблюдателей.

— Они отступают? — спросила Элисон.

— Перегруппировываются, — поправила её Мерсер. — По данным разведки, они отступили в безопасные места. За последние три часа не было зафиксировано ни одного появления теневых сущностей.

— Это на них не похоже, — сказал я, и в голове у меня всплыли знания Охотника. — Зимний Двор не бросает охоту без причины.

Взгляд Мерсер стал пристальным, но она никак не отреагировала на мои слова.

— Одновременно с их отступлением мы наблюдаем значительный всплеск проявлений Благой энергии по всему городу. За последний час количество сообщений о гражданских, получивших способности, утроилось.

— Камни Цветения, — сказала Элисон.

Изображение Мерсер задрожало, когда она сменила позу.

— Что бы ни замышляли Дворы, они ускоряются. — Она снова повернулась ко мне. — Я дам вам знать, когда мы что-нибудь выясним.

Она по-прежнему хотела, чтобы я использовал силу Охотника. Как-то.

Экран погас.

Не успел я ответить, как мой телефон завибрировал. Я взглянул на экран и с удивлением увидел имя Эммы.

— Кто это? — спросила Элисон, заметив мою реакцию.

Я замешкался, потом показал ей экран.

— Эмма. Из зоны отчуждения.

Элисон удивленно подняла брови.

— Ты дал ей свой номер?

— На случай, если ей понадобится помощь.

Я открыл сообщение, чувствуя, как Элисон читает его у меня через плечо:

Срочно нужна помощь. Агентство нас выпустило, но у других гражданских тоже проявляются улучшения. Мы не справляемся. Люди напуганы, теряют контроль. Помнишь, чему ты меня учил? Другим это тоже нужно. Пожалуйста. Общественный центр на углу Вестбрук-стрит и 9-й авеню.

Я посмотрел на Элисон и увидел на ее лице противоречивые чувства, которые были мне так же близки, как и ей самой.

— Мы ждем приказа, — сказала она.

Я снова взглянул на сообщение, думая об Эмме и остальных, напуганных, только что получивших новые способности, которые они едва понимали.

— Им нужна помощь, Элисон. Настоящая помощь, а не содержание под стражей и допросы, как будто они сами виноваты.

Она долго молчала, а потом удивила меня, сказав:

— И каков твой план? Сбежать из медпункта, каким-то образом пересечь город без транспорта и провести несанкционированное занятие для гражданских, получивших новые способности, хотя сам едва держишься на ногах?

— Ну, если так посмотреть, звучит нелепо, — признал я.

— Это и правда нелепо, — согласилась она и вздохнула. — Вот почему тебе понадобится помощь.

Я уставился на нее.

— Ты предлагаешь нам обоим нарушить приказ?

Она скрестила руки.

— Я предлагаю расценить ожидание дальнейших приказов как оказание гуманитарной помощи пострадавшим мирным жителям. Это может дать нам дополнительную информацию.

— Это... на самом деле более нестандартная интерпретация, чем моя.

— Во мне много всего, Дрекслер, — она улыбнулась. — Одевайся. Моя машина в гараже.

Через двадцать минут мы уже ехали по улицам, на которых были видны последствия вчерашнего хаоса: разбитые окна, подпалины на зданиях, местами, участки с неестественным инеем, который ещё не растаял, несмотря на летнюю жару. В некоторых районах всё ещё работали экстренные службы, и мы проехали мимо нескольких машин Агентства, которые охраняли периметр вокруг наиболее пострадавших районов.

— Это была скоординированная атака, — сказала Элисон, объезжая блокпост. — Не просто случайные теневые сущности, а стратегический удар по нескольким объектам одновременно. Вопрос в том, зачем. Что могло заставить Неблагих напасть таким образом?

— А разве им нужна причина?

— Причина всегда есть.

Какое-то время мы ехали молча, погрузившись в свои мысли. Когда мы подъехали к общественному центру, я заметил признаки недавней активности Благого Двора: растения росли быстрее, чем обычно, уличные фонари светились почти золотистым светом, а в воздухе даже в промышленном районе города витал слабый аромат летних цветов.

— Неброско, — пробормотала Элисон, когда мы припарковались через дорогу от общественного центра. Здание было старым, частично заколоченным, и явно какое-то время не использовалось по назначению. Но сквозь щели в досках пробивался свет, и я чувствовал, что внутри сосредоточено много энергии Благого Двора.

— Эмма создала убежище, — сказал я, ощущая защитные чары, вплетенные в структуру здания. — Простое, но эффективное.

— Стоит ли нам опасаться заходить в здание, где полно гражданских с усиленными способностями? — спросила Элисон, по привычке проверяя свой пистолет, но потом, видимо, передумала и оставила его в бардачке.

— Они попросили о помощи, — напомнил я ей. — И мы не в полном тактическом снаряжении.

Тем не менее мы подошли к зданию с осторожностью, по привычке выискивая угрозу. Главный вход был заколочен, но когда мы подошли ближе, открылась боковая дверь, и в проеме показалось лицо Эммы.

— Вы пришли, — сказала она с явным облегчением в голосе. Увидев Элисон, она слегка расширила глаза. — Вы оба.

— Мы здесь, чтобы помочь, — заверил я ее. — Не официально.

Она понимающе кивнула и отошла в сторону, пропуская нас. Внутреннее пространство общественного центра превратилось в импровизированное убежище. В главном зале собралось около тридцати человек разного возраста, у многих были заметны признаки усиления Благого Двора: светящаяся кожа, похожие на растения узоры на руках, слегка колышущиеся волосы, несмотря на неподвижный воздух. Кто-то сидел небольшими группами и тихо переговаривался, кто-то тренировался контролировать свои способности, и между их пальцами танцевали маленькие искорки золотистого света.

— Это началось после того, как нас выпустили, — объяснила Эмма, ведя нас вглубь зала. — Люди просто появлялись и искали помощи. Друзья, родственники тех, кто был в "Убежище гармонии". Они сказали, что все Камни Цветения активировались одновременно.

— Сколько их? — спросила Элисон.

— Это только те, кто нас нашёл, — ответила Эмма. — Сейчас их, должно быть, сотни по всему городу. А может, и больше.

Юный подросток в другом конце зала не справился с контролируемым им светом, и небольшая вспышка золотистой энергии опалила стену. Несколько человек вздрогнули, и по залу прокатился ропот страха.

— Вот почему я связалась с тобой, — сказала Эмма, поворачиваясь ко мне. — Им нужно то, чему ты меня учил. Техники контроля. Упражнения на заземление.

Я кивнул, уже оценивая энергетические сигнатуры в зале. Большинство из них пробудились недавно, и магия Благого Двора ещё не успела укорениться в их организмах. Их можно обучить, если действовать быстро.

— Мы можем помочь, — сказал я, — но вы должны понимать, что это не просто случайность. Дворы что-то замышляют. Оба. Вам всем нужно быть готовыми к переезду, если потребуется. Я покажу вам несколько техник, которым меня учили в юности, они должны помочь.

— Дворы? — к нам подошла женщина средних лет, её глаза буквально светились золотистым светом. — Как в сказках про фейри?

— Не совсем как в сказках, — дипломатично ответила Элисон. — Но близко к тому.

— За ваши способности отвечает Благой двор, Летний двор. Камни Цветения, это их технология.

— Зачем они это сделали? — спросила женщина. — Почему именно мы?

Я переглянулся с Элисон, решая, что можно рассказать.

— Всё сложно, — наконец сказал я. — Но сейчас главное, помочь вам всем взять себя в руки, пока вы не навредили себе и окружающим.

Эмма кивнула в знак согласия.

— Кэл может показать нам, как это делается.

Следующий час я провел, работая с группами людей с усиленными способностями, обучая их базовым методам контроля, которые я разработал за годы управления собственными способностями. Простые упражнения на визуализацию, техники концентрации, направление энергии. Мне помогала Элисон, чьи собственные ограниченные магические навыки оказались на удивление полезными, когда она помогала подросткам освоить базовые методы контроля.

Я наблюдал за тем, как она работает с группой детей, показывая им, как удерживать энергию в простых узорах. Её серебряный браслет время от времени поблёскивал, когда она что-то демонстрировала. Она заметила мой взгляд и слегка пожала плечами, как бы говоря: "А что ещё я могу сделать?"

Проходя по комнате, я заметил закономерности в усилении способностей: группы людей со схожими способностями, корреляцию между возрастом и проявлением силы, географическое распределение мест, где находились люди в момент активации их Камней Цветения. В моей голове начали складываться тревожные мысли.

Я отвел Эмму в сторону и тихо спросила:

— Где были эти люди, когда у них проявились усиленные способности?

Она удивилась вопросу.

— Повсюду. А что?

— Можешь показать мне на карте? Желательно с указанием точных мест. — Она замялась, потом кивнула. — Дай мне несколько минут.

Пока она собирала информацию, я обратил внимание на подростка, который боролся с особенно нестабильными энергетическими проявлениями. Его руки светились ярким золотистым светом, а воздух вокруг него мерцал от жара.

— Это не проходит, — сказал он с паникой в голосе. — Каждый раз, когда я пытаюсь успокоиться, оно нарастает снова.

Я опустился на колени рядом с ним, стараясь не прикасаться к нему.

— Как тебя зовут?

— Генри, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

— Ладно, Генри. Я хочу, чтобы ты воспринимал эту энергию не как нечто чуждое, а как продолжение себя. Она реагирует на твои эмоции, на твои намерения.

— Это не похоже на меня. Она голодная. Как будто хочет расти.

Я кивнул, узнавая это ощущение.

— Тебе нужно придать ей цель, направление. — Я вытянул руку ладонью вверх в нескольких сантиметрах от его руки. — Представь, что она течет, как вода. Не вырывается наружу вся сразу, а движется целенаправленно. — Он уставился на мою руку, потом медленно вытянул свою, повторяя мои движения. Сначала золотистая энергия между его пальцами пульсировала беспорядочно, но постепенно ее поток стал более упорядоченным. — Вот так, — подбодрил я его. — Теперь представь, что над твоей ладонью находится контейнер, что-то вроде сферы. Направь туда энергию, придай ей форму. — Он сосредоточился, и золотистый свет начал собираться в дрожащую сферу, парящую над его ладонью. На его лице страх сменился осторожным любопытством.

Эмма вернулась с планшетом, на котором была карта города с множеством отметок.

— Вот, — сказала она. — Все известные нам места.

Я изучил карту, и закономерность, о которой я подозревал, стала очевидной. Места активации образовывали неровный круг вокруг центра города, с заметным разрывом в районе Вестсайд, в частности в том месте, где находился ресторан "Зимняя Роза".

— Схема активации. Она не случайна. Благой Двор создает периметр вокруг того, что делает Неблагой Двор. Они готовятся к противостоянию. Благой Двор наделяет людей силой, чтобы создать зону сдерживания вокруг территории Неблагого Двора. — сказала Элисон — Сверхъестественное противостояние.

Эмма встревоженно переводила взгляд с меня на Элисон и обратно.

— Что это значит для нас?

— Это значит, что вас всех используют как пешек в гораздо более масштабной игре, — прямо сказал я. — И нам нужно опередить тех, кто придет за нами следом.

— И что нам делать? — спросила Эмма.

— Нужно, чтобы эти люди были мобильны, — сказал я. — Чтобы они были готовы в случае необходимости эвакуироваться. Никакого постоянного места, ничего предсказуемого.

— А вы? — спросила она.

Я переглянулся с Элисон.

— Мы все еще ищем дополнительную информацию. Но мы выясним, что было нужно Охотнику.

Я почти физически ощутил, как энергия Охотника посмеялась над моими словами.

Но дело было не только в том, чтобы выяснить, что ему было нужно. Нужно было его остановить.