Нарушенная магия (ЛП)

Глава 11

Дом, в котором жил Роберт Чен, был лучше, чем я ожидал, учитывая его зарплату бухгалтера. Это был один из тех современных комплексов с консьержем, небольшим спортзалом и вестибюлем, который изо всех сил старался выглядеть дорого. В таком месте не должно было произойти ничего плохого.

В коридоре у двери Чена толпились сотрудники Агентства, переодетые в следователей. Для соседей мы, вероятно, выглядели как полицейские, криминалисты или, может быть, как федеральные агенты. Мы лжём, чтобы сохранить маскировку.

Элисон показала удостоверение агенту, охранявшему дверь. Тот кивнул и пропустил нас. Внутри квартира представляла собой образец организованного минимализма: чёткие линии, нейтральные цвета, всё на своих местах. За исключением тела, которое уже убрали, оставив на полу лишь очертания того места, где упал Чен.

И коробки. Контейнер с Суммартом стоял на кофейном столике с открытой крышкой и выглядел безобидно, несмотря на тот ужас, который он вызвал. В отличие от того, что мы нашли на складе, этот контейнер выполнил свою задачу.

— Та же конструкция, что и у того, что мы нашли, — отметила Элисон, осторожно обходя коробку. — Но без сущности.

— Она вернулась в коробку после выполнения своей задачи, — сказал я и тут же осекся. Я не должен был этого знать. — По крайней мере, я бы так предположил.

Она бросила на меня косой взгляд, но не стала настаивать.

— Судмедэксперт установил время смерти около двух часов ночи. Соседка слышала шум, но подумала, что это телевизор.

Я кивнул, стараясь сосредоточиться на квартире, а не на том факте, что этот человек погиб из-за связи с моим видом, возможно, даже из-за прямой связи со мной. Квартира была безупречной, почти маниакально чистой. Книжные полки были расставлены по темам и авторам. Кухонные поверхности сверкали чистотой. Даже ручки на столе в углу были расставлены идеально ровными рядами.

— Чен был методичным человеком, — заметил я. — Из тех, кто обращает внимание на детали.

— Из тех, кто может заметить что-то необычное в финансовых документах? — предположила Элисон, уже проводя параллели, которых я не хотел.

— Возможно. — Я подошел ближе к коробке, чувствуя исходящую от неё остаточную магию. Холод. Голодный. Целенаправленный. Та же Неблагая аура, что и у существа, с которой мы столкнулись, но с небольшими отличиями: этот охотник был настроен иначе, он был создан для конкретной цели с определёнными характеристиками.

Осматривая квартиру, я заметил кое-что странное: подпалины на стене рядом с контуром и разбитое стеклянное пресс-папье на полу неподалёку.

— Он сопротивлялся, — сказал я, указывая на подпалины. — Это не обычные повреждения. Это магическая защита.

Элисон нахмурилась.

— У Чена не было никаких магических способностей.

— Может, он их скрывал. А может, у него была защита. — Я опустился на колени рядом с подпалинами и провел пальцами над поверхностью. Я почувствовал следы защитной магии, не особо мощной, но целенаправленной и продуманной. — Какой-то оберег или защитное заклинание. Этого было недостаточно, чтобы спасти его, но он не сдался без боя.

Я подошел к письменному столу в поисках чего-нибудь, что могло бы объяснить, почему у обычного бухгалтера была магическая защита и непонятная книга моего отца. На столе не было ничего, кроме фотографии в рамке, Чен с женщиной постарше, похожей на него, вероятно, его матерью или тётей, и наполовину написанного письма на фирменном бланке.

Я прочитал видимую часть:

Дорогая Мэй,

я знаю, что давно тебе не писал. Работа занимает всё моё время, но это не оправдание для того, чтобы пренебрегать своей единственной сестрой. В последнее время я много думал об отце и историях, которые он нам рассказывал. Помнишь, мы думали, что это просто сказки? Недавно я узнал, что некоторые из них могут быть чем-то большим.

Я изучил историю нашей семьи и нашёл связи с...

На этом письмо обрывалось. Какие бы связи ни обнаружил Чен, теперь он никогда не сможет поделиться ими с сестрой.

Я почувствовал неожиданную боль за этого незнакомца. Он был не просто жертвой или статистической единицей, он был чьим-то братом, чьим-то сыном. Человеком, который писал письма на настоящей бумаге и хранил семейные фотографии на своём столе.

— Нашел что-нибудь? — спросила Элисон, подходя и вставая рядом со мной.

Я протянул ей письмо.

— Он изучал историю своей семьи. Возможно, он наткнулся на что-то, чего не должен был знать.

Она быстро прочитала письмо и положила его обратно на стол.

— Вопрос в том, из-за какой связи его убили? И как это связано с другими жертвами?

— Вот что нам нужно выяснить. — Я подошел к книжной полке и стал просматривать книги, пока не нашел то, что искал, книгу моего отца, спрятанную между томами по финансовому планированию и налоговому праву. Я осторожно вытащил её. — Эта книга не похожа на остальные.

— "Теоретическое применение перераспределения энергии в сценариях разрушения", — прочитала Элисон через моё плечо. — Звучит захватывающе.

— Это очень техническая книга. И редкая. Она была издана самостоятельно, в количестве, может быть, пятидесяти экземпляров. — Я открыл её, чтобы проверить, нет ли пометок или записей. Я сразу же понял свою ошибку. — У моего отца есть экземпляр, — быстро добавил я.

Элисон резко подняла голову.

— У твоего отца? У того, кто научил тебя технике резонансного разрушения?

Я кивнул, стараясь выглядеть непринуждённо.

— Он интересовался теорией разрушения. Этот автор был частью того же исследовательского круга.

— Какое совпадение, — сказала она таким тоном, что стало ясно: она не верит в совпадения.

— Может, и нет, — признался я, решив, что полуправда безопаснее явной лжи. — Другие жертвы, знаем ли мы, были ли они связаны с исследованиями в области разрушения? Необычные магические теории?

Элисон долго смотрела на меня, а затем достала свой планшет.

— Давай я проверю.

Пока она просматривала файлы, я незаметно изучал книгу в поисках каких-либо пометок или сообщений. Ближе к концу я нашел то, что искала, маленький символ, нарисованный на полях рядом с абзацем о передаче энергии. Та же спираль, что и на шкатулке Суммарта.

Кто-то пометил эту книгу. Кто-то связал Чена с работой моего отца, с морфами, со мной.

— Первая жертва, Джеймс Патил, был библиотекарем, специализирующимся на оккультных коллекциях, — сказала Элисон, отрываясь от планшета. — Вторая, Диана Новак, была теоретиком магии, работавшим над альтернативными методами разрушения.

— А что насчёт других жертв?

— Ну, одной из них был Майкл Торрес, бывший архивариус Агентства, вышедший на пенсию пять лет назад. — Она нахмурилась. — Однако я не вижу связи с книгой.

Я видел. У всех них был доступ к информации о прошлой деятельности Зимнего Двора: редким книгам, теоретическим статьям, секретным отчётам. Они не были практикующими магами, они были исследователями. Людьми, которые могли узнать что-то о планах Неблагого Двора, что-то достаточно опасное, чтобы стать их мишенью.

— Нам нужно взглянуть на это с другой стороны, — сказал я. — Нам нужно сопоставить этих жертв с недавними исследовательскими проектами, в которых они могли участвовать.

Элисон кивнула и достала свой планшет.

— Я запрошу доступ к архивной базе данных Агентства. Если эти исследователи изучали что-то конкретное, связанное с Зимним Двором, должны быть записи.

Пока она работала, я поймал себя на мысли о Маркусе. Он умел видеть закономерности, которые ускользали от других, не магический взгляд, который часто пробивался сквозь мистический туман, в котором я терялся. Он бы отлично справился с решением этой головоломки. Но если мы привлечём его, он окажется в опасности, а я и так за эти годы принес ему достаточно проблем.

— Мне нужно отойти на минутку, — внезапно сказала Элисон, глядя на что-то на экране своего планшета. — Здесь есть секретная информация, для доступа к которой требуется разрешение Мерсер.

— Конечно.

Она отошла, чтобы сделать звонок, и говорила тихо. Я воспользовался возможностью и сфотографировал квартиру Чена, обратив внимание на планировку, следы от огня и расположение ящика Суммарта. Если эти нападения происходили по определённой схеме, то каждая деталь могла иметь значение.

Я также внимательно изучил коробку, стараясь не прикасаться к ней. Руны по краям были похожи на те, что мы нашли на складе, но конфигурация немного отличалась. Эта коробка была запрограммирована иначе: после выполнения задачи она возвращалась в неактивное состояние, а не оставалась активной.

Я интуитивно понимал механизм, хотя у меня не было формального образования в области магии фейри. Что-то внутри меня узнавало закономерности, понимало цель. Это было похоже на чтение на языке, которому меня никогда не учили, но который я каким-то образом знал.

Суммарт был не просто средством доставки. Это было разведывательное оружие. Оно фиксировало магические сигнатуры, модели сопротивления и даже эмоциональные состояния, и отправляло эти данные своим создателям. Это была не просто охота. Это были испытания. Инструменты для обучения. Черновики чего-то худшего.

Это означало, что Зимний Двор не просто охотился на людей. Они собирали информацию. Учились. Адаптировались.

— Мерсер хочет получить полный отчет, — сказала Элисон, подходя ко мне и прерывая ход моих мыслей. — Она ускоряет расследование.

— Хорошо. Нам нужно поторопиться с этим делом.

— Кажется, её особенно заинтересовала та часть расследования, которую ты определил, — Элисон многозначительно посмотрела на меня. — На самом деле её очень интересуют твои соображения по этому делу в целом.

Прежде чем я успел ответить, к нам подошла одна из судмедэкспертов с небольшим пакетом для улик.

— Нашла это в спальне жертвы, — сказала она, протягивая пакет Элисон. — Спрятано в книге с вырезанным листом.

В пакете лежал небольшой кристалл бледно-голубого цвета со слабым внутренним свечением, которое пульсировало, как сердцебиение. Я сразу узнал его, хотя и постарался не выдать свою реакцию.

— Что это? — спросил я, хотя камень был почти таким же, как тот, что я видел в галерее.

— Они называются Камнями Цветения. Их используют Благие. — Она повернулась к эксперту. — Есть какие-нибудь признаки того, что камень усилил способности жертвы?

— Ничего не обнаружено, но мы всё ещё проводим тесты. Камень, похоже, не использовался, он всё ещё в спящем состоянии.

Это было интересно. У Чена были враги из Неблагого Двора, но при этом у него были инструменты Благого. Он оказался между двух огней. Благой Двор мог бы предложить ему защиту, но не успел. А может, он просто не знал, для чего нужен этот камень.

— Нам нужно вернуть его в лабораторию, — сказала Элисон. — И я хочу, чтобы всё проверили на наличие других магических предметов.

Когда эксперт отошла, Элисон снова повернулась ко мне.

— Я собираюсь вернуться в штаб и рассказать Мерсер о том, что мы нашли. И мне нужно сопоставить этих жертв с базой данных Агентства, чтобы понять, есть ли какая-то закономерность, которую мы упускаем.

После долгого дня в Агентстве, когда я просматривал базы данных и находил удручающе мало совпадений, мне нужно было отдохнуть и взглянуть на ситуацию со стороны. Я написал Маркусу, чтобы он встретился со мной в нашем обычном месте, тихом баре с кабинками, достаточно уединёнными для деликатных разговоров.

Когда я пришел, он уже потягивал пиво, и из-за его крупного телосложения деревянная кабинка казалась слишком маленькой.

— Тяжёлый день в волшебном ФБР? — спросил он, когда я сел напротив него.

— Что-то вроде того. — Я говорил тихо, хотя шум в баре обеспечивал неплохую маскировку. — Я работаю над делом, которое не могу полностью объяснить, но мне нужен твой мозг.

— Ты имеешь дело с мастером головоломок. — Он ухмыльнулся. — Выкладывай.

Я достал телефон и показал ему карту с четырьмя красными точками.

— Это места преступлений. Четыре жертвы, которые, казалось бы, не связаны между собой. Я не стал вдаваться в подробности, ни имён, ни упоминаний о ящиках или Зимнем Дворе.

Маркус изучил карту, и его лицо стало серьёзнее.

— Что связывало жертв?

— Все они были исследователями разных специальностей. Не были знакомы лично.

— И как их убили?

— Я не могу вдаваться в подробности. Просто поверь мне на слово: это было необычно.

Маркус нахмурился и внимательнее посмотрел на карту.

— А что насчёт времени?

— Примерно раз в пять дней, — сказал я, открывая временную шкалу. — Это говорит о планировании, а не о случайности.

— Это были не случайные жертвы, — согласился Маркус. — Их выбрали.

Я наблюдал за его работой, как всегда впечатлённый его методичным подходом. Там, где большинство людей видели случайные точки, Маркус видел связи, закономерности, цель.

— Эти точки образуют часть круга, — внезапно сказал он, водя пальцем по экрану. — Смотри: если продолжить эту дугу, получится что-то вроде центра в районе делового квартала.

Я присмотрелся. Он был прав: четыре точки образовывали незамкнутый круг вокруг центрального делового района.

— И судя по времени, они ещё не закончили, — продолжил Маркус. — Вероятно, у них есть ещё цели. Я бы поискал точки, которые дополнят этот круг.

— Это... на самом деле гениально, — сказал я, мысленно уже представляя картину. Круг, который обозначил Маркус, охватывал Сити-Плаза, расположенную над одними из главных врат между мирами.

— Но почему круг? — спросил я, размышляя вслух. — В чём его смысл?

Маркус пожал плечами.

— Круги, это мощные символы практически во всех культурах. Они символизируют сдерживание, защиту, ритуалы. Он постучал по центру карты. — Вероятно, всё важное находится здесь. В центре.

— Сити-Плаза, — пробормотал я.

— Логично. Финансовый район, правительственные здания, много людей. Он замолчал, вглядываясь в моё лицо. — В этом месте есть что-то особенное, не так ли? Что-то волшебное.

Я постарался сохранить нейтральное выражение лица.

— С чего ты взял?

— Потому что у тебя такой взгляд, как у тебя бывает. — Он поднял руки. — Не волнуйся. Я не спрашиваю подробностей. Просто подтверждаю свою теорию.

Маркус, не разбираясь в магической теории, наткнулся на схему классического ритуала привязки, в котором используются естественные точки силы для создания сдерживающего поля. И если Зимний Двор создавал какой-то ритуальный круг вокруг Сити-Плаза...

— Ты только что помог мне связать несколько важных деталей, — сказал я, уже обдумывал, как представить это Мерсер, не раскрывая, что я консультировался с гражданским.

— Рад быть твоим советчиком, — ответил Маркус. — Только будь осторожен, Кэл. Что бы это ни было, оно масштабное. И ты в самом центре событий.

— Как всегда.