Нарушенная магия (ЛП)

Глава 2

Маффин из пекарни Мендосы парил в сантиметре над кухонной столешницей. Магия спрайтов угасала, но все еще была достаточно сильной, чтобы сделать завтрак интересным. Я ткнул в него пальцем, и он медленно закружился, как крошечный синий НЛО.

— По крайней мере, мне заплатили, — пробормотал я, откусывая кусочек. На вкус он был как корица и электричество, не противно, просто странно. Энергия спрайтов, которую я поглотил прошлой ночью, почти рассеялась, оставив лишь легкое желание переставить мебель. Я с трудом сдержался.

Зазвонил мой телефон. Неизвестный номер. После вчерашней работы я был настроен оптимистично и ответил на звонок.

— Кэл Дрекслер.

— Мистер Дрекслер, это Элеонора Кинкейд из "Люминис" в центре города. Реджинальд Уолш дал мне ваш номер. Он сказал, что в прошлом месяце вы помогли ему с ситуацией в его аукционном доме.

Я выпрямился. Реджинальд Уолш торговал магическими артефактами, замаскированными под антиквариат. Если он порекомендовал мне владелицу галереи, значит, речь идет о настоящей магической работе. За нее платят больше, чем за избавление от спрайтов.

— Чем я могу вам помочь, мисс Кинкейд?

— У нас есть картина, с которой возникла проблема. Она довольно ценная, и сегодня вечером мы устраиваем закрытую выставку. Проблему нужно решить до этого — В ее голосе звучал тот особый тон, который появляется у богатых людей, когда они пытаются не показаться отчаявшимися, но на самом деле таковыми являются. — Реджинальд заверил меня, что вы соблюдаете конфиденциальность.

— Конфиденциальность — моя специализация, — сказал я, наблюдая за тем, как медленно вращается мой парящий маффин. — Во сколько мне нужно быть на месте?

— В два часа? У нас будет несколько часов до мероприятия.

Я посмотрел на часы: 11:23.

— Я буду на месте.

Повесив трубку, я быстро поискал информацию о галере "Люминис". В результатах поиска значилось элитное арт-пространство в финансовом районе, место с мраморными полами и шампанским на открытии. Моя стандартная цена здесь не подошла бы. Я мог бы запросить в три раза больше, и они бы даже не заметили.

Я прыгнул в душ, стараясь выглядеть не так, будто провел прошлую ночь, гоняясь за спрайтами по пекарне. Горячая вода помогла избавиться от остатков энергии спрайтов.

Одеваясь, я поймал себя на том, что напеваю незнакомую мелодию, что-то задорное и озорное. Ещё один след спрайтов. Я встряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения, и сосредоточился на подготовке к работе в галерее.

Я собрал свой набор для снятия проклятий с особым шиком: серебряный мел вместо обычного белого, необычные травы в стеклянных флаконах вместо пластиковых пакетиков, блокнот в кожаном переплёте с бессмысленными символами, которые я скопировал из старого фэнтезийного романа. Богатые клиенты ждут шоу.

Моё отражение в зеркале в ванной выглядело почти профессионально. Я надел тёмные джинсы и рубашку на пуговицах, достаточно повседневную, чтобы работать в ней, и достаточно стильную, чтобы меня не выгнали из модной галереи. Мой образ консультанта, как называл его Маркус.

Кстати, о нём. Нужно сообщить ему о работе. Я достал телефон и написал:

Получил заказ в галерее. Снятие проклятия с картины. Модное место = модная оплата.

Он ответил через несколько секунд:

Мило! Укради для меня какую-нибудь картину, пока будешь там. Что-нибудь с лодками. Я люблю лодки.

Я ухмыльнулся.

Посмотрю, что можно сделать. Может, мне удастся засунуть в карман картину Моне.

Вот это настрой. Постарайся, чтобы тебя не арестовали.

До встречи оставалось два часа, и я приготовил себе нормальный завтрак (оставшуюся часть маффина и вполне приличную чашку кофе), а затем отправился в центр города на автобусе. Я мог бы потратиться на такси, но от старых привычек трудно избавиться, а зарплата за работу в сфере искусства пока была только в теории.

Галерея "Люминис" оправдывала свое название. Окна от пола до потолка наполняли пространство естественным светом, освещая белоснежные стены и блестящие деревянные полы, отполированные до такой степени, что в них можно было увидеть свое отражение. Картины висели с математической точностью, каждая была подсвечена отдельно.

Охранник у входа окинул меня взглядом, когда я вошел, явно пытаясь понять, свой я здесь или нет. Я был не в своей тарелке, но научился притворяться.

Галерея была почти пуста, лишь несколько человек в дорогой одежде тихо переговаривались в углах. Несмотря на все усилия, я чувствовал себя не в своей тарелке. По крайней мере, в карманах у меня не было заколдованных спрайтами пирожных.

— Мистер Дрекслер? — ко мне подошла женщина лет пятидесяти с небольшим, с серебристыми волосами, в дизайнерских очках и одежде, которая, вероятно, стоила больше, чем моя месячная арендная плата. — Элеонора Кинкейд. Спасибо, что пришли в такой короткий срок.

— Рад помочь, — сказал я, пожимая ей руку. — Где картина, о которой идет речь?

— Сюда, — сказала она, ведя меня через галерею. — Художник довольно известен, и мы взяли эту картину в аренду у частного коллекционера. Это главная картина сегодняшнего вечера.

Пока мы шли, я осматривался. Здесь были как современные, так и классические произведения искусства: абстрактные скульптуры, похожие на металлические кошмары, и пейзажи, настолько реалистичные, что их можно было принять за фотографии. Вещи богатых людей.

— Вот мы и на месте, — сказала Элеонора, останавливаясь перед большим полотном в дальней комнате. — Это "Полуночные берега" Элизы Хармон.

На картине был изображен ночной пляж: волны, разбивающиеся о темные скалы, и лунная дорожка, отражающаяся в воде. Даже моему невооруженному глазу картина показалась прекрасной, одновременно тревожной и умиротворяющей. Но мои магические чувства уловили кое-что еще. Едва заметное мерцание по краям, похожее на тепло, поднимающееся от асфальта.

— Кто-то наложил на нее проклятие, — сказал я, наклоняясь ближе, но не прикасаясь к картине. — И совсем недавно. За последний день или около того.

Элеонора вскинула брови.

— Откуда вы знаете?

— Профессиональная тайна, — подмигнул я, хотя на самом деле все было просто: я чувствовал исходящую от картины магию, кислую, липкую энергию с характерной подписью. — Есть идеи, кто это мог сделать? Соперничающая галерея, завистливый художник, недовольный сотрудник?

— У нас есть подозрения, — сухо ответила она. — Но это не ваше дело. Вы можете снять проклятие?

— Конечно. — Я поставил сумку на пол и начал доставать свои принадлежности. — Что именно делает оно делает?

— Любой, кто смотрит на картину дольше нескольких секунд, начинает чувствовать себя некомфортно. Его тошнит, он испытывает тревогу. Вчера у одного из наших сотрудников случилась настоящая паническая атака. — Она нахмурилась. — Это довольно детская шалость, но учитывая, что сегодня вечером придут потенциальные покупатели...

— Не продолжайте. — Я достал серебряный мел и кожаную записную книжку и сделал вид, что сверяюсь с поддельными символами. — Мне нужно место для работы. Есть ли ещё кто-то, кому сейчас нужно быть в этой комнате?

— Нет. Я прослежу, чтобы вас никто не побеспокоил. — Она замялась. — Сколько это займёт?

— Максимум полчаса. Могут возникнуть необычные эффекты. Ничего опасного, — быстро добавил я. — Это часть процесса снятия.

Когда Элеонора ушла, я присмотрелся к картине. Наговор был простым, но неприятным, он был призван вызывать беспокойство у зрителей. Заклинание на ревность, вероятно, наложенное кем-то, кто не хотел, чтобы художник получил признание. Я мог легко снять его, но сначала мне нужно было сделать вид, что я занимаюсь чем-то сложным и профессиональным.

Я нарисовал на полу круг вокруг себя и картины, бормоча фальшивые латинские фразы и перелистывая страницы в блокноте. Затем я приступил к работе, протягивая руку к наговоренной энергии.

Это было похоже на то, как если бы я укусил что-то гнилое, сплошное разложение и злоба. Я начал втягивать эту энергию в себя, стараясь забрать ровно столько, чтобы ослабить заклинание, не впитав его скверну. Снятие наговора, это не то же самое, что работа с духами. За этой магией стояли намерения, в её структуру была вплетена злоба.

Пока я работал, дверь открылась, и в комнату заглянула молодая женщина в одежде для галереи.

— Извините, что прерываю, — сказала она. — Мисс Кинкейд попросила меня принести вам воды.

Она поставила стакан на маленький столик у двери. Когда она повернулась, чтобы уйти, я заметил, что она смотрит на витрину в углу комнаты.

— Вас интересуют кристаллы? — спросил я, прервав свой фальшивый ритуал.

— О! — Она, казалось, смутилась из-за того, что её застали за подглядыванием. — Вроде того. Они новые, часть нашей выставки "Исцеляющие искусства", которая откроется на следующей неделе. Но... — Она понизила голос. — Между нами говоря, я думаю, что они действительно работают.

Я приподнял бровь.

— Как работают?

— У меня была хроническая боль в запястье из-за того, что я целый день печатаю. Мисс Кинкейд дала мне подержать один из маленьких кристаллов, тот, что в форме сердца, пока она их каталогизировала, и боль просто исчезла — Она согнула запястье, чтобы показать, что имела в виду — Исчезла полностью, хотя месяцы физиотерапии не дали никакого результата. Безумие, правда?

— Определённо необычно, — сказал я, полностью сосредоточившись на витрине. Внутри было около дюжины кристаллов разного размера, все одного бледно-сине-зелёного цвета, искусно разложенных на чёрном бархате.

— В любом случае, я должна дать вам возможность вернуться к работе, — сказала она, направляясь к двери. — Удачи с картиной.

После того как она ушла, я продолжил снимать проклятие, но то и дело поглядывал на витрину с кристаллами. Что-то в них меня настораживало. Они выглядели вполне обычно, такие можно найти в магазинах нью-эйдж с названиями вроде "Безмятежный кварц" или "Камень гармонии". Но от них исходила слабая магическая аура, которую я не мог распознать.

Я снова сосредоточился на картине. Проклятие ослабевало по мере того, как я истощал его энергию, и неприятное ощущение исчезло. Я почти закончил, когда дверь снова открылась и вернулась Элеонора.

— Как дела? — спросила она.

— Почти закончил, — сказал я, жестикулируя более драматично, чтобы произвести на неё впечатление. — Остался последний шаг.

Я театрально поднял руки и произнес ещё несколько бессмысленных слов, а затем громко хлопнул в ладоши. Проклятие, которое уже почти было снято моим тихим поглощением, полностью исчезло.

— Вот, — сказал я, отступая. — Всё чисто.

Элеонора осторожно подошла к картине.

— И всё? Больше никаких эффектов?

— Посмотрите сами.

Она изучала картину добрых тридцать секунд, а затем кивнула с явным облегчением.

— Неприятное чувство исчезло. Замечательная работа, мистер Дрекслер.

— Это часть работы, — сказал я, начиная собирать свой реквизит. Собирая его, я как бы невзначай спросил: — Эти кристаллы выглядят интересно. Они часть новой выставки?

— Да, "Исцеляющие искусства". Выставка откроется на следующей неделе. — Она взглянула на экспозицию. — Судя по всему, они называются Камни Цветения. Это авторское название, не знаю почему.

— Кто автор?

— Женщина по имени Аврора Доун. Вероятно, это не настоящее имя, — добавила она, слегка закатив глаза. — Она довольно загадочная, не появится на открытии, общается только через представителя.

Это меня насторожило. Художникам, которые скрывают свою личность, продавая магические предметы, обычно есть что скрывать. Но я сохранил невозмутимое выражение лица и закончил упаковывать вещи.

— Что ж, теперь на картине нет проклятия, — сказал я. — У ваших гостей сегодня не должно возникнуть проблем.

— Замечательно. Сколько я вам должна?

Я назвал сумму, в три раза превышающую мою обычную цену. Элеонора даже не моргнула, просто достала чековую книжку.

— Вообще-то, — сказал я, — я предпочитаю наличные. По профессиональным причинам.

— Конечно. — Она убрала чековую книжку. — Я принесу наличные.

Пока она ходила за чековой книжкой, я воспользовался возможностью рассмотреть кристаллы поближе. С близкого расстояния я мог разглядеть в них едва заметные узоры, похожие на застывший дым. Они определённо обладали магическими свойствами, но не настолько очевидными, чтобы насторожить меня.

Как раз в тот момент, когда я собирался отвернуться, что-то произошло. Один из кристаллов, самый большой в центре витрины, начал очень слабо светиться. Обычный человек этого бы не заметил, но для моих обострившихся чувств это было всё равно что прожектор.

Кристалл реагировал на меня. Точнее, на магическую энергию, которую я только что поглотил из картины.

Прежде чем я успел отступить, я почувствовал притяжение, как магнит, притягивающий металлические опилки. Кристалл вытягивал из меня энергию, каким-то образом усиливая её. Я инстинктивно попытался заблокировать его, но было слишком поздно. Моя способность к морфингу вспыхнула в ответ, потянувшись к силе кристалла, как меня и учили.

Нет, нет, нет, только не здесь, только не сейчас.

Я боролся за контроль, пытаясь подавить связь, даже когда почувствовал, как энергия кристалла, чистая, яркая, опьяняющая, вливается в меня. Она не была липкой, как гекс, или шипучей, как спрайты. Это была музыка. Солнечный свет. Весенний воздух после зимы. Он не просто проник в меня, он словно приглашал меня стать чем-то новым.

Благородная магия. Должно быть, так и есть. Только Летний Двор мог создать что-то настолько яркое.

Мои руки задрожали, когда внутри меня начала накапливаться сила, которой некуда было деваться. Я не мог поглотить ее полностью, ее было слишком много, и она накапливалась слишком быстро. Я не мог перенаправить ее, поблизости не было ничего подходящего. И я ни в коем случае не мог позволить ей выплеснуться наружу в роскошной галерее за несколько минут до закрытого показа.

Температура в комнате поднялась на несколько градусов, а моя кожа стала горячей. Ваза с цветами на ближайшем постаменте мгновенно завяла. Свет мигнул.

Элеонора могла вернуться в любую секунду. Я должен был что-то сделать.

В отчаянии я опустился на одно колено и прижал ладонь к полированному деревянному полу. Я сосредоточился на том, чтобы направить избыточную энергию вниз, в землю, как молния, ищущая путь с наименьшим сопротивлением.

Сила прошла через меня, по моей руке и устремилась в пол. На мгновение ничего не произошло.

Затем я услышал звук, похожий на треск льда, но более глубокий, как будто он исходил изнутри дерева. Под моей ладонью появилась крошечная трещина, не шире волоска.

Трещина пульсировала, и от нее расходилась рябь, как от камня, брошенного в стоячую воду. Отражения в полированном полу исказились. Звук, мое собственное дыхание, эхом донеслось до меня, словно со дна колодца. Откуда ни возьмись подул холодный ветер, и у меня на руках побежали мурашки, несмотря на то, что моя кожа все еще была горячей.

Затем все так же быстро, как и началось, все прекратилось. Трещина затянулась, оставив на дереве лишь едва заметную линию, похожую на шрам.

Я ещё несколько секунд сидел на корточках и прислушивался. Ждал. Но шёпот исчез. Искажение рассеялось. Осталась лишь едва заметная отметина на полу, и холод в костях, которого раньше не было.

— Просто стресс, — пробормотал я себе под нос, хотя и не верил в это. — Переборщил с проклятием.

— Вы что-то сказали, мистер Дрекслер?

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Элеонора вернулась с толстым конвертом в руке.

— Просто заканчиваю, — сказал я, вставая и загораживая ей вид на едва заметную отметину на полу. — Убеждаюсь, что вся негативная энергия должным образом заземлена.

Она протянула мне конверт.

— Ваш гонорар, как вы и просили.

— Спасибо. — Я сунул его в карман пиджака, не пересчитывая, это можно будет сделать позже, когда я буду в безопасности дома.

Я небрежно отодвинул растение в горшке на полметра влево, чтобы оно отбрасывало тень на едва заметную линию на полу. Не слишком изящно, но, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы выиграть время, прежде чем кто-нибудь присмотрится повнимательнее.

— С картиной теперь всё будет в порядке, но если заметите какие-либо необычные эффекты, позвоните мне.

Элеонора слегка нахмурилась.

— Необычные эффекты? Например, какие?

— О, знаете, иногда снятие проклятия может вызывать временные явления. Незначительные изменения температуры, небольшие визуальные искажения. Не о чем беспокоиться. — Я ободряюще улыбнулся и попятился к двери. — Просто магический эквивалент афтершоков.

— Я понимаю. Что ж, спасибо вам за помощь. Я обязательно порекомендую вас своим коллегам.

— Я ценю это. — Я уже почти дошел до двери. — Удачи вам с вашим мероприятием.

Я вышел так быстро, как только мог, не прибегая к бегу. Охранник ещё раз взглянул на меня, когда я проходил мимо, но я не сбавлял темп, пока не оказался на улице.

Оказавшись на тротуаре, я глубоко вдохнул городской воздух. Мои руки всё ещё слегка дрожали, и я чувствовал, как энергия кристалла движется внутри меня, отличаясь от всего, что я поглощал раньше. Она была легче, чище, но в то же время более осознанной. Как будто она знала, что находится внутри меня.

Мне нужно было вернуться домой и обдумать произошедшее. Этот кристалл был не просто целебным камнем, он был чем-то гораздо более значимым. А эта трещина в реальности, этот мгновенный холод...

Я оглянулся на галерею, ища какие-нибудь видимые признаки магического вмешательства. Ничего очевидного не было, но это не значило, что я не оставил следов. Любой достойный маг смог бы сказать, что там что-то произошло. Смогут ли они связать это со мной, другой вопрос.

Я пошел быстрее, чтобы оказаться подальше от галереи. Конверт с деньгами оттягивал карман, но не так сильно, как осознание того, что я только что пережил нечто новое и потенциально опасное.

Папа знал бы, что это за кристаллы. Папа сразу бы узнал эту подпись.

Я отогнал эту мысль. Я ещё не настолько отчаялся, чтобы звонить ему. Я разберусь с этим сам.

И всё же, направляясь к автобусной остановке, я не мог избавиться от ощущения, что что-то изменилось. Эта крошечная трещина затянулась, но я не мог не думать о том, не оставил ли я открытой дверь, которая ведёт в обе стороны.

Я проверил телефон. Никаких сообщений. Никаких предупреждений от Вселенной. Обычный вторник.

Пока.