Нарушенная магия (ЛП)

Глава 13

— Если Зимний Двор охотится за какой-то конкретной силой, нам нужно понять другую сторону этого конфликта, — сказала Элисон на следующее утро, когда мы ехали в сторону Вествуд-Хайтс. Она оторвала меня от бессонной ночи, которую я провел, изучая карты и соединяя точки между местами, где были Суммарты, и моими прошлыми перемещениями.

— Баланс, — пробормотал я, вспоминая, что мой отец говорил о Дворах. — Когда один действует, другой отвечает.

— Именно. Зимний Двор не начинал всё это. По словам Мерсер, первыми активизировались Благие. — Элисон протянула мне планшет с несколькими отчётами о происшествиях. — Необычные случаи исцеления, необъяснимое выздоровление, всплески благотворной магии, всё это происходило в этом районе.

— Так что же мы ищем? Благой эквивалент Суммартов?

— Верно. Камни Цветения. Небольшие кристаллические объекты, которые, судя по всему, усиливают человеческие способности. — Она взглянула на меня. — Возможно, это связано с тем, почему Зимний Двор отслеживает источники силы.

Я почувствовал лёгкое беспокойство. Галерея, где я впитал энергию Камня Цветения, была одним из мест, за которыми следил Зимний Двор. Если оба Двора интересовались такими морфами, как я...

По крайней мере, я понимал, что мы здесь делаем.

Вествуд-Хайтс был именно тем районом, куда богатые люди приезжали, чтобы притвориться бедными. Дома в стиле крафтсман с тщательно продуманным ландшафтным дизайном, дорогие машины, припаркованные на круглых подъездных дорожках, и достаточно места между участками, чтобы не приходилось здороваться с соседями, если только вы этого не хотите. Это было место, где люди без иронии использовали такие слова, как "осознанность" и "органический".

Идеальная среда для влияния Благого Двора.

Я почувствовал это, как только мы свернули на Мейпл-лейн: лёгкое тепло в воздухе, приятное давление в затылке, слабый аромат цветов, которые не должны цвести в таком климате. Магия Летнего Двора так же отличается от пронизывающего до костей холода Зимнего Двора, как солнечный свет от тени.

— Ты это чувствуешь? — спросил я Элисон, которая была за рулём. Мы оставили Маркуса в штаб-квартире Агентства, чтобы он проанализировал данные, полученные в результате обнаружения многоквартирного дома. После миссис Петрович я не хотел подвергать его ещё большей опасности, связанной со сверхъестественным.

Элисон кивнула.

— Сильное магическое присутствие, но рассеянное. Не такое концентрированное, как сигнатуры Суммартов.

— Совсем другой оттенок, — пробормотал я и тут же осекся. Обычные разрушители не чувствуют магических оттенков, они обнаруживают нарушения, а не качества.

Если Элисон и заметила мою оговорку, то не стала комментировать.

— Согласно отчётам, за последние три месяца в этом районе произошло необычное количество так называемых чудесных исцелений. От избавления от хронической боли до ремиссии рака.

— И, дай угадаю, все они связаны с одним местом?

— Оздоровительным центром "Убежище гармонии". — Она кивнула в сторону отреставрированного викторианского дома в конце улицы. Здание было выкрашено в нежно-зелёный цвет с белой отделкой, а его передний двор превратился в сад для медитаций с небольшим лабиринтом. На скромной табличке у входа был изображён стилизованный цветок лотоса.

— Тонко подмечено, — сказал я. — Ничто так не говорит о том, что мы точно не волшебники, как дом под названием "Убежище гармонии" с лабиринтом для медитаций.

— В отличие от Зимнего Двора, Благие предпочитают сливаться с толпой. Они не завоевывают, а убеждают.

Это привлекло моё внимание. Для агента Агентства это было необычно тонкое понимание придворной политики. Большинство видели только опасных и менее опасных, а не фундаментальные философские различия между подходами фейри к взаимодействию с людьми.

— Ты изучала Дворы, — сказал я, не совсем спрашивая.

Она не сводила глаз с дороги.

— Знай своего врага.

— Так вот кто они такие? Враги?

Теперь она всё же взглянула на меня, всего на мгновение.

— Разве нет?

Я не ответил. Это был более сложный вопрос, чем она думала, особенно для такого человека, как я, застрявшего между мирами.

Мы припарковались напротив "Убежище гармонии", наблюдая за непрерывным потоком входящих и выходящих людей. Большинство из них выглядели именно так, как и следовало ожидать: состоятельные, заботящиеся о своём здоровье люди в дорогой спортивной одежде. Но были и другие: пожилой мужчина, который, несмотря на преклонный возраст, шёл без посторонней помощи, женщина, которая двигалась с невероятной лёгкостью, несмотря на свои габариты, подросток, чьи руки слабо светились, когда он оживлённо жестикулировал, обращаясь к матери.

Последний вызывал особое беспокойство. Видимые магические проявления означали, что человек подвергся сильному воздействию магии, гораздо более сильному, чем на начальной стадии усиления.

— Наше прикрытие? — спросил я, когда мы уже собирались выходить из машины.

— Любопытные новички. Я слышала об их потрясающих программах оздоровления и хочу узнать больше. Ты мой скептически настроенный друг, которого я затащила сюда.

— Снова стереотипы, — драматично вздохнул я. — В следующий раз я хочу быть более энергичным. Я бы точно справился с лосинами и пучком на затылке.

Она почти улыбнулась. Почти.

— Ты так хорошо играешь свою роль.

Внутри "Убежище гармонии" была оформлена в стиле, характерном для всех оздоровительных центров. Мягкое освещение, нежная инструментальная музыка, воздух, наполненный эфирными маслами, и персонал, одетый в струящиеся наряды из натуральных тканей. Но за фасадом нью-эйджа я чувствовал едва уловимое течение магии Благого Двора, намеренное, направленное, изощрённое.

Администратор с безмятежной улыбкой поприветствовала нас, стоя за столом из переработанного дерева.

— Добро пожаловать в "Убежище гармонии". Чем мы можем помочь вам на пути к оздоровлению?

Элисон вышла вперёд с выражением надежды и любопытства на лице.

— Привет. Я слышала много удивительного о ваших программах оздоровления. Моему другу только что поставили диагноз фибромиалгия, и традиционная медицина ему не особо помогла

Я бросил на неё взгляд "мы обсуждали другую легенду", но подыграл ей, с гримасой потирая плечо.

— От обезболивающих у меня кружится голова, и специалист говорит, что мне просто придётся с этим жить.

Выражение лица администратора смягчилось, и мне показалось, что она искренне сочувствует.

— Вы обратились по адресу. Наша терапия с использованием кристаллов показала замечательные результаты при лечении хронических болей.

— Терапия с использованием кристаллов? — я постарался, чтобы мой голос звучал скептически, но не пренебрежительно. — Например, кварца и аметиста? А ловец снов мне в подарок дадут?

— Мы используем специальную смесь кристаллов, уникальную для "Убежище гармонии", — ответила она, не обращая внимания на мой сарказм. — Многие наши клиенты испытывают значительное облегчение уже после первого сеанса. — Она указала на настенную витрину позади себя, где были искусно разложены десятки бледно-сине-зелёных кристаллов разного размера. — Наша коллекция Камней Цветения самая большая на Западном побережье. Некоторые говорят, что это дары древних духов природы, оставленные в залитых солнцем местах, где грань между мирами тонка.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Камни Цветения. Прямо на виду, рекламируются как целебные кристаллы. Благой Двор даже не пытался действовать тонко. А эта история происхождения? Она не так уж далека от истины.

— Они прекрасны, — сказала Элисон, подходя ближе к витрине. — Как они работают?

— Они помогают выровнять естественные энергетические потоки в вашем теле, — объяснила администратор. — Наш ведущий специалист Серена может объяснить научные аспекты лучше, чем я. Хотите встретиться с ней для первичной консультации? Для новых посетителей это бесплатно.

— Это было бы замечательно, — сказала Элисон, прежде чем я успел ответить.

Администратор, на бейдже которой было написано "Джейд", встала.

— Следуйте за мной. Я познакомлю вас с Сереной, а потом вы сможете познакомиться с некоторыми из наших клиентов, добившихся успеха.

Пока мы шли за ней по коридору, увешанному отзывами в рамках, я наклонился к Элисон.

— Фибромиалгия? — прошептал я.

— Её сложно диагностировать, симптомы сильно различаются, это идеальное прикрытие для тех, кому может понадобиться сверхъестественное исцеление, — прошептала она в ответ. — К тому же у меня была тётя с таким же заболеванием. Я знаю подробности.

Её осведомлённость впечатляла, хотя и немного пугала.

Джейд привела нас в залитую солнцем комнату в задней части дома, где за столом сидела женщина лет пятидесяти и просматривала файлы клиентов. Серена с тёмными волосами с проседью и нестареющей кожей, которая досталась ей либо благодаря отличной генетике, либо благодаря отличным косметическим процедурам, излучала спокойную уверенность.

— Серена, это потенциальные новые клиенты, заинтересованные в нашей терапии с помощью Камней Цветения. У него фибромиалгия.

Серена подняла глаза и тепло улыбнулась.

— Спасибо, Джейд. Я буду рада с ними поговорить.

Когда Джейд ушла, Серена пригласила нас сесть в удобные кресла напротив её стола.

— Итак, фибромиалгия. Как давно вам поставили этот диагноз?

— Около шести месяцев, — сказал я, придерживаясь истории Элисон. — Боль перемещается. Иногда у меня болят плечи, иногда спина или ноги. Бывают дни, когда я едва могу встать с постели.

Серена сочувственно кивнула.

— Это очень распространённое явление при фибромиалгии. Врачи часто сталкиваются с заболеваниями, которые невозможно увидеть на снимке или измерить с помощью анализа крови.

— Мой врач говорит, что мне просто нужно научиться с этим жить, — добавил я, и в моём голосе прозвучало раздражение. — Видимо, теперь это законный медицинский совет, смириться с этим.

— Именно так традиционная медицина говорит о многих хронических заболеваниях. Но в "Убежище гармонии" мы верим, что истинное исцеление идёт изнутри и активируется правильными катализаторами. — Она открыла ящик и достала небольшой тканевый мешочек. — Можно?

Я кивнул, и она положила мешочек на стол между нами, а затем открыла его и достала Камень Цветения размером с мяч для гольфа. Вблизи я мог разглядеть едва заметное мерцание внутри кристалла, слабую пульсацию магии Благого Двора, которая была бы невидима для большинства людей.

— Это один из наших камней. Они довольно редкие, их можно найти только в некоторых отдалённых горных районах. Они содержат микроэлементы, которые взаимодействуют с электромагнитным полем организма.

Это была чистая выдумка, но она говорила так убедительно, что я почти поверил ей. Либо она была отличной лгуньей, либо, что более вероятно, искренне верила в то, что говорила. Благой Двор мастерски придумывает правдоподобные истории о своих магических инструментах.

Когда она повернулась, я заметил проблеск золота на краю её радужки, появился, а потом исчез. Может быть, это игра света. Или что-то большее. Намёк на то, что Серена была не просто сотрудницей, а кем-то, кто имел более тесные связи с Летним Двором.

— Можно? — спросила Элисон, протягивая руку к кристаллу. Серена кивнула, и Элисон взяла его, повертела в руках. — Он тёплый, — сказала она с неподдельным удивлением.

— Они поддерживают постоянную температуру чуть выше температуры человеческого тела, — объяснила Серена. — Отчасти поэтому они так эффективны для облегчения боли.

Элисон передала кристалл мне, и я собрался с духом, прежде чем взять его. Как только мои пальцы коснулись камня, я почувствовал это, всплеск магии Благого Двора, яркий и живой, тянущийся к моей внутренней силе, как растение тянется к солнечному свету.

Моя способность к морфингу отреагировала инстинктивно, и щупальце моего сознания потянулось к энергии кристалла. Я с трудом подавил эту реакцию, но не раньше, чем между моим пальцем и камнем проскочила маленькая искра голубого света.

— О! — сказала Серена, с интересом подавшись вперёд. — Это необычно. У вас сильная природная предрасположенность.

Я быстро вернул кристалл, изо всех сил стараясь сохранять самообладание.

— Статическое электричество, — сказал я с натянутым смехом. — Я тоже постоянно бьюсь током о дверные ручки. Однажды я поджёг свои носки, просто пройдясь по ковру.

— Возможно, — сказала Серена, но её взгляд стал более проницательным, а внимание, более сосредоточенным. — Но по моему опыту, такая реакция часто указывает на то, что человек особенно восприимчив к кристаллотерапии.

Отлично. Я только что признался, что обладаю магической чувствительностью к тому, что почти наверняка является деятельностью Благого Двора, работающей в их интересах, осознанно или нет.

— Как именно работает терапия? — спросила Элисон, плавно отвлекая внимание от моей реакции.

— Мы используем сочетание направленной энергетической работы и размещения кристаллов, — объяснила Серена, убирая Камень Цветения в мешочек. — Первый сеанс длится около полутора часов, во время него мы составляем карту ваших энергетических путей и выявляем блокировки. Последующие сеансы опираются на эту основу и постепенно восстанавливают ваш естественный поток.

— А вы добились успеха именно в лечении фибромиалгии?

— Поразительного успеха. И не только в лечении фибромиалгии, но и в борьбе с другими, более сложными заболеваниями. На самом деле одна из наших практикующих, Эмма, обратилась к нам как к клиент с тяжёлой формой ювенильного ревматоидного артрита. После шести недель лечения её симптомы уменьшились более чем на 80 %. А через три месяца она впервые с детства полностью избавилась от боли.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — сказал я, сохраняя скептический настрой. — Как в тех ночных рекламных роликах, где продают волшебные медные браслеты.

— Я понимаю ваши сомнения. Хотите познакомиться с Эммой? Она сейчас работает с клиентом, но скоро закончит.

— Мы бы с удовольствием, — сказала Элисон.

Пока мы ждали, Серена провела для нас экскурсию по центру. Каждая комната была посвящена определённому методу лечения, но во всех были Камни Цветения в разных формах: встроенные в массажные столы, выложенные геометрическими узорами на полу, даже измельчённые в мелкий порошок и добавленные в травяные чаи, которые подавали в комнате отдыха.

Всё здание было пропитано магией Благого Двора, но она скорее ощущалась как благожелательная, чем угрожающая. В отличие от острой, хищной энергии Зимнего Двора, эта была заботливой, ободряющей, и от этого ещё более опасной. Было легко понять, почему люди поддаются этому влиянию и не сомневаются в происходящих с ними изменениях.

На мгновение я задумался о том, каково это, перестать прятаться, когда тебе помогают, а не преследуют. Благое влияние вокруг меня мягко пульсировало, словно знало, о чём я думаю. Но я не был уверен, что помощь не принесёт с собой ни обязательств, ни оков. Сколько времени пройдёт, прежде чем я перестану быть собой?

В главной процедурной комнате мы наблюдали за сеансом через большое окно. Молодая женщина с медно-рыжими волосами выкладывала маленькие Камни Цветения вдоль позвоночника пожилого клиента, лежавшего лицом вниз на массажном столе. Даже на расстоянии я видел слабое свечение, исходившее от её пальцев во время работы. Это было видимое проявление усиления с помощью Благого Двора, настолько развитого, что оно стало неотъемлемой частью её сущности.

— Это Эмма, — с гордостью сказала Серена. — Одна из наших самых одарённых практиков.

Словно почувствовав наше внимание, Эмма подняла голову и встретилась со мной взглядом через окно. Между нами что-то промелькнуло, не узнавание моего лица, а нечто более глубокое. Она чувствовала, кто я такой, или, по крайней мере, понимала, что я другой.

Она закончила сеанс и помогла пожилой клиентке медленно сесть. Убедившись, что женщина держится уверенно, Эмма вышла в коридор и присоединилась к нам.

— Серена, я как раз собиралась тебя найти. У миссис Даскер наблюдается значительный прогресс. С прошлой недели подвижность её позвоночника увеличилась на тридцать процентов.

— Отлично, — просияла Серена. — Эмма, это потенциальные новые клиенты. Он страдает фибромиалгией.

Эмма повернулась к нам, и её зелёные глаза оценивающе посмотрели на меня.

— Фибромиалгия особенно хорошо поддаётся нашим методам. Главное, воздействовать на глубинные энергетические нарушения, а не только на физические симптомы.

Ей было около двадцати пяти, и она была настолько здорова, что в её прежнее состояние было трудно поверить. Но в ней было что-то ещё, какая-то едва уловимая инаковость, которая говорила о том, что магия Благого Двора изменила не только её артрит.

— Эмма пришла к нам два года назад, едва способная двигать руками, — объяснила Серена. — Теперь она наш самый востребованный специалист.

— Это полностью изменило мою жизнь, — сказала Эмма, и в её голосе звучала неподдельная искренность. — Я принимала лекарства с восьми лет. Побочные эффекты были почти такими же тяжёлыми, как и само заболевание. Я не могла работать, не могла заниматься спортом, а в плохие дни едва могла одеться.

— А сейчас? — спросила Элисон.

Эмма сжала руки, которые двигались с невероятной лёгкостью.

— Без боли. Без лекарств. Я могу делать всё, что, как мне говорили, невозможно. — Она посмотрела прямо на меня. — Я знаю, это звучит невероятно. Я тоже сначала сомневалась.

Я понимал, почему Благой Двор выбрал её своим представителем. Она была идеальным послом, ей действительно помогла их магия, она была искренне благодарна и теперь стремилась помогать другим. Как можно было воспринимать это как угрозу?

И всё же я видел в ней изменения, которые выходили за рамки физического исцеления. Её окружала слабая аура магии Благого Двора, её движения были неестественно грациозными, а зелёные глаза необычайно ясными. Она постепенно становилась чем-то большим, чем просто человеком, и, вероятно, даже не осознавала этого.

— Вы хотели бы записаться на первичный приём? — спросила Серена. — Завтра утром у нас будет открытие.

— Нам нужно свериться с нашими расписаниями, — спокойно ответила Элисон. — Но это было невероятно познавательно. Можно нам взять литературу о ваших услугах?

— Конечно. — Серена протянула нам несколько глянцевых брошюр. — А это кое-что особенное для тех, кто впервые здесь. — Она вручила мне небольшой тканевый мешочек, похожий на тот, что она показывала нам ранее. — Миниатюрный Камень Цветения, который поможет вам начать путь к исцелению.

Я засомневался, но не мог отказаться, не вызвав подозрений.

— Спасибо. Мои чакры уже чувствуют себя чакрами.

Когда мы попрощались и направились к выходу, Эмма пошла рядом со мной, а Элисон и Серена, впереди.

— Ты другой, — тихо сказала она, только для меня. — Я это чувствую.

Я сохранил нейтральное выражение лица.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Твоя энергия. Она не такая, как у других людей. — Она пристально посмотрела на меня. — Ты такой же, как я? Тебе помогли?

— Нет, — честно ответил я. — Я не такой, как ты.

Она задумчиво кивнула.

— Если ты вернёшься на лечение, попроси меня. Думаю, я смогу помочь тебе так, как не смогли бы другие.

Прежде чем я успел ответить, мы дошли до приёмной, где нас ждала Элисон. Эмма бросила на меня последний испытующий взгляд и вернулась в процедурный кабинет.

Снаружи солнце начинало садиться, отбрасывая длинные тени на ухоженные газоны Вествуд-Хайтс. Мы молча шли к машине, обдумывая увиденное.

— Что думаешь? — спросила Элисон, когда мы сели в машину и закрыли двери.

— Это сложная операция, — сказал я. — Гораздо более организованная, чем подход Зимнего Двора. Они создают сообщество, а не просто расставляют ловушки.

— У всех практиков есть признаки улучшения. Особенно у Эммы.

Я кивнул.

— Она уже далеко продвинулась. Возможно, она даже не осознаёт, насколько изменилась.

— В каком смысле изменилась?

Я помедлил, решая, как много можно рассказать.

— Благая магия усиливает природные способности, но со временем она также меняет получателя. Делает его более похожим на фейри. Более восприимчивым к влиянию Летнего Двора.

— Похоже, ты много знаешь о магии фейри, — заметила Элисон нейтральным тоном.

— Я сталкивался с ней раньше, — уклончиво ответил я. — Дворы веками влияли на людей. Просто обычно это происходило более тонко, чем сейчас.

Элисон завела машину, но не сразу тронулась с места.

— Значит, Зимний Двор создаёт сеть наблюдения для поиска определённых магических сигнатур, а Летний Двор создаёт улучшенных людей с помощью этих Камней Цветения. — Она посмотрела на меня. — Почему сейчас? Что изменилось?

Это был тот же вопрос, который задавали на брифинге, и Мерсер уклонилась от ответа. У меня были теории, неприятные, связанные с такими, как я, но я не мог поделиться ими, не раскрыв слишком много.

— Равновесие, — сказал я вместо этого. — Дворы существуют в оппозиции друг к другу. Когда один действует, другой отвечает. Они веками находились в тупике, но что-то нарушило баланс.

— Мерсер упомянула, что сначала активизировались Благие, а теперь реагируют Неблагие.

— Это соответствует тому, что мы видим, — согласился я. — Летний Двор ведёт долгую игру, постепенное улучшение, создание сообщества, привлечение союзников. Зимний Двор действует более прямолинейно, наблюдение, устранение, контроль.

Пока мы отъезжали от "Убежища гармонии", я думал об Эмме, её искренней благодарности, её искреннем желании помогать другим, её полном неведении о том, что она превращается в нечто не совсем человеческое. Было ли это манипуляцией или просто другой формой обмена? Здоровье и способности в обмен на постепенное сближение с интересами Благих?

И что же оставалось таким людям, как я, застрявшим между мирами? Морфы, за которыми охотился один Двор, потенциально полезные для другого, но не вызывающие доверия ни у одного из них.

Я достал маленький мешочек, который дала мне Серена, и открыл его, чтобы рассмотреть внутри Камень Цветения. Даже этот крошечный фрагмент был полон потенциала, я чувствовал, как он тянется к морфу во мне, словно ключ, пробующий замок.

— Наверное, тебе стоит отдать его на анализ, — сказала Элисон, настороженно глядя на кристалл.

— Наверное, — согласился я, но не стал закрывать мешочек. В этом внутреннем свете камня было что-то почти гипнотическое, в нём чувствовался лёгкий пульс, совпадающий с ритмом сердцебиения.

— Кэл, — в голосе Элисон слышалось беспокойство, — ты в порядке?

Я моргнул, осознав, что слишком долго смотрел на кристалл.

— Отлично. Просто думаю.

— О чём?

— О том, что мы оказались в центре чего-то гораздо большего, чем Охотники-суммарты или оздоровительные центры с магическими кристаллами. — Я аккуратно закрыл мешочек и убрал его в карман. — Два соперничающих Двора фейри тянут нас в противоположные стороны, пытаясь изменить наш мир в свою пользу.

— И кто мы? Поле битвы? — В её голосе прозвучала горечь.

— Может быть. А может быть, мы приз. — Я посмотрел в окно на проплывающие мимо кварталы, обычные люди шли по своим делам, не подозревая о сверхъестественных силах, которые незаметно влияют на их реальность. — В любом случае, думаю, у нас остаётся всё меньше времени, чтобы понять, кто мы.

Словно в подтверждение моих слов, камень Цветения в моём кармане один раз пульсировал, тёплый и манящий, в то время как где-то глубоко внутри меня в ответ холодно свернулся фрагмент магии Неблагого Двора, полученный от Тени охотника

Зажатый между. Всегда между.