Нарушенная магия (ЛП)

Глава 21

Внедорожник Агентства накренился, когда Элисон слишком резко свернула за угол, побелевшими костяшками пальцев вцепившись в руль. Аварийные огни нашей машины бесшумно мигали, рассекая поток машин, как нож рассекает воду. По рации то и дело поступали сообщения, одно важнее другого.

Всем подразделениям, в торговом центре Вестлейк-Молл вторжение теневых сущностей. Сообщается о множественных травмах среди гражданского населения.

Шестая группа выезжает на вспышку Цветения в старшей школе Оквуда. Ученики парят в воздухе в спортзале. Требуется подкрепление.

Теневые сущности атакуют резиденцию Мейсонов на Третьей улице. Известная магическая родословная. Требуется немедленная помощь.

В офисном комплексе на Хоторн-авеню разбито несколько окон из-за неконтролируемых улучшений. Пострадали по меньшей мере семь гражданских.

Сообщения накладывались друг на друга, диспетчеры пытались координировать работу по ликвидации последствий многочисленных инцидентов. Я никогда не слышал, чтобы связь в Агентстве работала с такой интенсивностью.

— Это безумие какое-то, — пробормотал я, вцепившись в сиденье, пока Элисон объезжала грузовик с доставкой. — Как будто весь город под ударом.

— Не как будто, — мрачно ответила Элисон. — Он и есть под ударом. — Она постучала по микрофону. — О'Коннор и Дрекслер выезжают на другой инцидент. Ориентировочное время прибытия, три минуты.

Я изучил тактическую карту на приборной панели. Красные индикаторы обозначали активность Неблагого Двора, золотые Благого. Оба цвета покрывали город, как оспа, концентрируясь в богатых районах, финансовых кварталах и местах, где проживали маги. Это не совпадение.

— Черт возьми, — пробормотал я. — Сейчас они еще скажут, что вода мокрая.

Элисон бросила на меня взгляд.

— Это беспрецедентно, Кэл. На протяжении веков Дворы соблюдали протоколы разделения, они никогда не вступали в прямое противостояние друг с другом в нашем мире.

— Что ж, теперь они вступили в противостояние, — сказал я, указывая на карту, где в центре города сгруппировались красные и золотые индикаторы. — И мирные жители оказались между двух огней.

Рация снова ожила.

— О'Коннор, Дрекслер, сворачивайте на Линден-авеню. Теневые сущности атакуют дом Накамуры. Внутри семья из шести человек.

— Принято, — ответила Элисон, поворачивая руль. Шины внедорожника взвизгнули, когда мы сменили направление.

Пока мы мчались к новому месту, я почувствовал знакомое покалывание в затылке, то самое ощущение, которое возникало всякий раз, когда поблизости была магия Неблагого Двора. Но было и что-то еще, тепло, словно солнечный свет на коже, которое я стал ассоциировать с влиянием Благого Двора.

Оба Двора одновременно вторглись в наш мир. Последствия были ужасающими.

— Ты это чувствуешь, — сказала Элисон, не спрашивая.

Я кивнул.

— Они оба давят на барьеры с такой силой, какой я никогда раньше не ощущал.

— Это не случайность, — сказала она низким напряжённым голосом. — Атаки скоординированы, чтобы перегрузить систему реагирования Агентства. Нас намеренно растягивают на части.

— Но они же нападают друг на друга, — возразил я. — Как это можно назвать координацией?

— Может, они и не координируют свои действия, — ответила Элисон. — Но они оба пользуются одной и той же возможностью.

— И что же это за возможность?

— Хотелось бы мне знать.

— В любом случае мы играем им на руку. Каким-то образом.

— У нас нет выбора, — сказала она с явным раздражением в голосе. — Мы не можем просто позволить гибнуть мирным жителям, потому что считаем, что это отвлекающий манёвр.

Конечно, она была права. В какую бы игру ни играли Дворы, в неё оказались втянуты невинные люди. Мы не могли их бросить.

Мы свернули на Линден-авеню, усаженную деревьями улицу с аккуратными, но ухоженными домами. Даже с расстояния в квартал я видел, в чём проблема: третий дом справа был окутан клубящейся тьмой, щупальца которой просачивались из окон и под двери.

— Дом Накамуры, — подтвердила Элисон, сверяясь с записями. — Отец, практикующий в седьмом поколении, специализируется на защитных чарах. Мать не обладает магическими способностями, но у неё есть скрытые таланты. Четверо детей, магический статус неизвестен.

— Это не объясняет, почему Неблагие напали именно на них, — сказал я, потянувшись к дверной ручке, пока Элисон с визгом тормозила внедорожник. — Кэл, — сказала Элисон, положив руку мне на плечо, прежде чем я успел выйти. — Будь осторожен. Помни о протоколе.

Она не стала этого говорить, но это означало, что нужно придерживаться проверенных методов разрушения. Не давать Смиту и Мерсер повода для подозрений.

— Всегда готов, — солгал я, одарив ее уверенной улыбкой, которой на самом деле не чувствовал.

За пределами машины атмосфера была какой-то не такой, она была пропитана противоборствующими магическими энергиями, от которых у меня волосы встали дыбом. Теневые сущности окутали весь дом коконом тьмы, отрезав его от внешнего мира.

Сквозь клубящийся черный туман я разглядел семью, сбившуюся в кучку в гостиной: двое взрослых и четверо детей, младшему из которых было не больше пяти-шести лет. Отец пытался создать какой-то защитный барьер, но тот не выдерживал натиска теней и сжимался.

Я не раздумывал, а просто бросился вперед.

— Кэл, подожди меня! — крикнула мне вслед Элисон, но я уже мчался по лужайке.

Теневые сущности почувствовали мое приближение. Три из них отделились от дома и потекли ко мне, словно масло по воде. Я ощущал их холодный разум и голод. Не просто жажду жизни, а жажду информации. Они были разведчиками, собирателями, проводниками воли Неблагого Двора.

Я увернулся от первой сущности, позволив ей проскользнуть мимо. Со второй я справился с помощью стандартной техники разрушения, нарушил ее энергетический баланс, чтобы временно вывести ее из строя, не раскрывая своих истинных способностей.

Третья сущность обрушилась на меня сверху, словно завеса тьмы. Я откатился в сторону, почувствовав, как ее холодное прикосновение коснулось моего плеча, а на куртке тут же образовался лед.

Внутри дома барьер, созданный отцом, задрожал и сжался еще сильнее. Мать прижала к груди младшего ребенка, а остальные прижались к ней с обеих сторон. Даже сквозь тьму я видел страх в их глазах.

Время поджимало.

Я добрался до крыльца и обнаружил, что дверь заперта и покрыта черным льдом. Некогда было церемониться. Я направил небольшой заряд преобразованной энергии в плечо и ворвался внутрь, разнеся дверь в щепки.

Внутри было холодно, как в морозилке, от моего дыхания в воздухе образовывались кристаллы, которые тут же таяли. По комнатам витала теневая сила, и ее формы были более осязаемыми, чем когда-либо. Она не просто проявлялась она полностью присутствовала в нашем мире, что было бы невозможно без прямого доступа.

— Мистер Накамура! — крикнул я, пробираясь сквозь ледяной холод. — Служба утилизации "Клевер"! Мы здесь, чтобы помочь!

Семья сбилась в кучку в центре гостиной, окруженная остатками защитного круга. Отец стоял на коленях у его края, прижав руки к невидимой преграде, его лицо исказилось от напряжения.

— Держитесь! — крикнул я, пробираясь к ним.

На меня надвигались еще три теневые сущности, их формы сливались в единое массивное существо, преграждавшее мне путь. Сквозь него я разглядел что-то еще, проблеск сознания, которое не принадлежало самим сущностям. Кто-то наблюдал за ними, управлял их действиями.

Неблагие использовали эти атаки для сбора информации. Каждая тень была продолжением их сознания, узнавала о нашей защите, наших ресурсах, наших ответных действиях.

Но кто это делал?

Не было времени на раздумья.

Единое существо ринулось на меня быстрее, чем я успел среагировать. Оно окутало меня ледяным холодом, тысячи ледяных лезвий прижались к моей коже, пытаясь проникнуть внутрь. Я чувствовал, как оно исследует не только мое тело, но и разум, что-то выискивая.

Инстинкт взял верх. Я перестал бороться за роль Кэла Дрекслера, осторожного консультанта Агентства, и принял себя таким, какой я есть на самом деле.

Я открылся сущности, позволив ее энергии проникнуть в меня. Не разрушая ее, а преобразуя. Поглощая ее сущность, ее предназначение, ее холодный разум.

Сначала тень сопротивлялась, но потом, похоже, растерялась. Она никогда раньше не сталкивалась ни с чем подобным. Ее сопротивление ослабло, когда я впустил в себя еще больше ее энергии, перенаправив ее по каналам в своем теле, которых не должно быть у обычного человека.

По моим венам разлился лед, когда в меня проникло чужое сознание. Вместе с ним пришли обрывки целей и намерений:

Убить детей. Охотиться на магов. Доложить Двору.

Найти Мост. Защитить портал. Таков приказ.

Эти мысли не были моими, но они с холодной властностью давили на мой разум. Я сопротивлялся, сохраняя свое я, даже когда продолжал высасывать энергию сущности.

Реальность вокруг меня задрожала, когда я поглотил больше, чем было безопасно. Мебель в комнате начала смещаться, предметы на мгновение оказывались в нескольких местах одновременно. Законы физики нарушались под тяжестью того, что я делал.

Последним усилием я втянул в себя остатки сущности, не оставив от нее ничего, кроме морозного дыхания в воздухе. Комната внезапно осветилась, и присутствие тени рассеялось.

Я споткнулся и прислонился к стене, чувствуя, как меня захлестывают волны холодной чужой воли. Отец в ужасе смотрел на меня, его барьер все еще держался, но с трудом.

— Уходите, — выдавил я из себя. Мой голос звучал странно даже для меня самого. — Через заднюю дверь. Вас встретит агент О'Коннор. Уходите сейчас же.

Семье не нужно было повторять дважды. Отец взял на руки младшего ребенка, а мать повела остальных в заднюю часть дома. Пока они убегали, я пытался сдержать то, что впитал.

Что-то внутри меня менялось, не опустошалось, а наполнялось чем-то другим. Чем-то холодным, чуждым и голодным.

Я пытался стабилизировать свое состояние, используя мамины техники для переработки поглощенной энергии. Сосредоточение. Направление. Цель. Искажения реальности постепенно исчезали, предметы возвращались на свои места.

К тому времени, как Элисон ворвалась в комнату с оружием наперевес, я почти восстановил контроль над ситуацией.

— Кэл! — ее глаза расширились, когда она увидела, что происходит. — Что случилось?

— Уничтожил сущности, — сказал я, и ложь полилась из меня сама собой. — Семья выбралась через заднюю дверь. Возможно, я еще и сломал их журнальный столик, но, думаю, это входит в гарантию по спасению ваших жизней.

Она слегка прищурилась, вглядываясь в мое лицо.

— Ты выглядишь по-другому.

— Просто устал, — сказал я, выпрямляясь. — Борьба с теневыми монстрами, это не то, что я обычно делаю на кардиотренировках.

Когда мы вышли на улицу, по рации затрещали сообщения о срочных происшествиях по всему городу.

— В университете много жертв среди гражданского населения, — голос агента Смита был напряженным от волнения. — Теневые сущности нападают на студентов с магическим потенциалом.

— Подтверждено проникновение в музей, — сообщил другой агент. — Коллекция Хоторна пропала. Повторяю, все артефакты из коллекции Хоторна похищены.

Мы вернулись к внедорожнику, но не успела Элисон завести мотор, как по рации раздался голос Мерсер.

— О'Коннор, Дрекслер, немедленно отправляйтесь в Хиллкрест-парк. У нас всплеск активности Цветения, затронувший нескольких гражданских. На месте работает местная полиция, но они не могут сдержать распространение.

Элисон посмотрела на меня.

— Ты готов?

Я кивнул, хотя на периферии моего сознания все еще ощущались чужие мысли.

— Поехали.

Дорога до Хиллкрест-парка пролегла через центр города, где хаос был еще более ощутимым. Окна в офисах были выбиты, осколки стекла разлетелись по улицам. Люди бежали во все стороны, за некоторыми гнались теневые сущности, другие светились от неконтролируемой энергии Благого Двора.

— Весь город рушится, — пробормотал я. — Весь город рушится.

Центральная лужайка преобразилась: цветы распустились не по сезону, трава росла с видимой скоростью, деревья гнулись и раскачивались, несмотря на отсутствие ветра.

В центре всего этого действа застыла группа из двадцати человек, от каждого из которых исходили импульсы зеленовато-золотистого света. Выражения их лиц варьировались от экстаза до ужаса, пока сила бурлила в них, не находя выхода.

— Улучшение с помощью Камня Цветения пошло не по плану, — сказала Элисон, доставая табельное оружие. — Должно быть, у всех этих людей были при себе Камни, когда что-то спровоцировало массовую активацию.

Когда мы подошли ближе, я заметил характерные кристаллы, которые многие сжимали в руках или носили на цепочках на шее. Все они пульсировали тем же зеленовато-золотистым светом, что и сами люди.

Одна женщина взмыла в воздух на несколько футов, ее тело напряглось, а глаза расширились от ужаса. Рядом с пиджаком бизнесмена, который был на нем, выросли настоящие листья, а ткань превратилась в живой материал, который ползал по его коже.

— Это не просто улучшение, — сказал я, изучая энергетические потоки. — Это полноценное вторжение Благого Двора, использующего этих людей в качестве проводников.

Молодая женщина, стоявшая на краю группы, заметила нас и протянула дрожащую руку.

— Помогите, — выдохнула она, и вместе со словом изо рта у нее вырвался зеленовато-золотистый свет. — Я не могу это контролировать.

Я осторожно подошел к ней, стараясь не задеть бурлящую в ней дикую энергию.

— Как тебя зовут?

— Сара, — с трудом выдавила она. — Купила кристалл... вчера. От тревожности. Он... помогал, пока... — Она содрогнулась, когда новая волна энергии прокатилась по ее телу, приподняв ее на дюйм над землей.

— Сара, я помогу тебе, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. — Но мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на моем голосе. Ты можешь это сделать?

Она лихорадочно кивнула, по ее лицу текли слезы, слезы, которые светились тем же жутким светом.

Я медленно протянул руку и взял ее за ладонь. Благая энергия тут же распознала во мне нечто иное, не человека и не фейри, а нечто, способное использовать обе силы. Она устремилась ко мне в поисках более подходящего сосуда.

Я приоткрылся ровно настолько, чтобы забрать излишки энергии, стараясь не брать слишком много, учитывая влияние Неблагого Двора, которое уже проникло в меня. Если позволить этим двум противоборствующим энергиям взаимодействовать напрямую, это может привести к опасным последствиям.

Сара ахнула, когда давление ослабло. Свечение вокруг нее уменьшилось до приемлемого уровня, и она снова опустилась на твердую землю.

— Что ты сделал? — прошептала она.

— Уравновесил поток энергии, — объяснил я, и это была не совсем ложь. — Кристалл давал тебе больше силы, чем могло выдержать твое тело.

Вокруг нас другие люди с усиленными способностями продолжали бороться. Некоторые начали трансформироваться еще сильнее: кожа становилась похожей на кору, волосы превращались в цветущие лианы, глаза меняли цвет на нечеловеческий.

— Кэл, — позвала Элисон, ее голос звучал напряженно. — Нам нужно остановить это, пока кто-нибудь не изменился навсегда.

Я обошел всех, повторяя процедуру с каждым пострадавшим. В каждом из них я поглощал тщательно контролируемое количество Благой энергии, стабилизируя их состояние, но не раскрывая всех своих способностей.

Но с каждым поглощением конфликт внутри меня разгорался все сильнее. Холодные мысли Неблагого Двора вступали в противоречие с теплыми импульсами Благого Двора. Защити лес. Позаботься о его росте. Привнеси красоту через трансформацию.

Эти новые мысли противостояли влиянию Неблагого Двора, разжигая войну в моей голове. Две противоборствующие силы, которым не суждено было сосуществовать в одном теле, вступили в схватку.

К тому времени, как я добрался до последнего пострадавшего мирного жителя, мне с трудом удавалось сохранять самообладание. Реальность вокруг меня мерцала, и при каждом движении предметы оставляли за собой короткие остаточные изображения. Моя кожа была натянута до предела, как будто что-то внутри пыталось изменить меня изнутри.

— Кэл, — голос Элисон доносился словно издалека. — Кэл, посмотри на меня.

Я обернулся и увидел, что она с тревогой смотрит на меня, а ее серебряный браслет сияет непривычным светом.

— С тобой что-то не так, — тихо сказала она, стараясь, чтобы ее не услышали другие агенты, которые уже прибывали на место.

Я моргнул, пытаясь сосредоточиться.

— Я в порядке. Просто устал от всего этого... разрушения.

Ее браслет засиял еще ярче, когда она подошла ближе. Казалось, серебристый свет реагирует на что-то во мне.

— С тобой не все в порядке. Ты стал другим. То холоднее, то... что-то еще. Что с тобой происходит?

Не успел я придумать ответ, который не выдал бы слишком много, как в рации раздался голос Мерсер, более взволнованный, чем когда-либо.

— Всем полевым подразделениям срочно вернуться в штаб, — скомандовала она. — Повторяю, всем подразделениям немедленно вернуться на базу.

— А как же защита гражданского населения? — спросила Элисон в рацию.

— Местные правоохранительные органы будут охранять периметр, — ответила Мерсер. — Это вопрос первостепенной важности.

Мы обеспокоенно переглянулись. Если Мерсер отзывает все подразделения в разгар кризиса, значит, случилось что-то ещё хуже.