Нарушенная магия (ЛП)

Глава 29

В предрассветных сумерках перед нами раскинулась городская площадь, неестественно тихая. Центральный фонтан застыл в момент выброса струи, капли воды повисли в воздухе, словно само время засомневалось в том, что грядет. Фонари отбрасывали на булыжную мостовую странные, вытянутые тени, а воздух был пропитан предвкушением, и магией.

— Здесь красиво, — прошептала стоявшая рядом со мной Лизиенна, и ее волосы засияли в лучах восходящего солнца. — Даже сейчас.

Я не мог с ней не согласиться. Площадь всегда была сердцем города, местом, где играли уличные музыканты, дети гоняли голубей, а старики спорили о политике, сидя на обшарпанных скамейках. Теперь она была пуста, словно обычные люди инстинктивно разбежались, предчувствуя надвигающуюся бурю.

— Сколько у нас времени? — спросил я, оглядывая окружающие здания. Элисон стояла в нескольких метрах от меня и что-то торопливо говорила в рацию.

— Недолго, — ответила Лизиенна. — Почувствуй это.

Мне не нужно было стараться. Эту энергию невозможно было не заметить, она нарастала с двух сторон одновременно. С востока надвигалось тепло, словно обещание летнего дня, золотистый свет пробивался из-за углов и лился из ливневых стоков. С запада веяло ледяным холодом, который покрывал инеем скамейки и покрывал мостовую тонкими трещинами.

План фракции Неблагого Двора начал воплощаться в жизнь: их силы стягивались на площадь, чтобы активировать врата. С противоположной стороны к ним спешили представители Благого Двора, чтобы остановить их. Древние соперники, втянутые в конфликт из-за амбиций Каэлуса, оказались под перекрестным огнем.

— Мерсер мобилизует всех, — доложила Элисон, вернувшись к нам. — Но Агентство сейчас занимается отражением многочисленных атак по всему городу. Они не успеют добраться до нас вовремя.

Я смотрел, как морозные узоры расползаются по брусчатке с западной стороны, а с восточной усиливается золотой свет.

— Они все равно не смогли бы помочь, — сказал я.

— А что насчет Благого Двора? — спросила Элисон.

— Благой Двор занял оборонительную позицию, а не перешел в наступление, — объяснила Лизиенна. — Они пытаются защитить людей от влияния Неблагого Двора, но недооценили амбиции и подготовку Каэлуса.

Пока мы разговаривали, на краю площади начали появляться первые гражданские, люди с обветренными лицами, двигавшиеся странными, резкими движениями. Другие подходили с противоположной стороны, и из-под их кожи исходил едва заметный золотистый свет. Обе группы тянулись к фонтану в центре площади.

— Сеть Суммартов активируется, — сказал я, глядя на морозные узоры, расползающиеся по земле. — Этих людей используют в качестве проводников.

— Нужно их эвакуировать. — Элисон шагнула вперед, но Лизиенна схватила ее за руку.

— Нельзя. Они уже связаны с сетью. Если мы заберем их сейчас, это только навредит им.

— То есть мы просто позволим их использовать? — возмутилась Элисон.

— Нет, — сказал я, и у меня возникла идея, когда я снова посмотрел на карту. — Что, если мы сможем нарушить работу сети Суммартов, направив в нее энергию Благого Двора?

— Энергии вступят в конфликт, — сказала Лизиенна, переводя взгляд с летнего золота на зимнюю синеву. — Но для этого потребуется точно направить энергию во все семь точек соединения одновременно.

— Не обязательно, — возразил я, вспомнив о том, что узнал во время морфинга. — Устройства Суммартов предназначены для направления энергии в одном направлении, внутрь, к площади. Но если бы мы могли обратить этот поток вспять...

— С помощью Камней Цветения. — Элисон быстро сообразила, о чем речь. — Если бы мы могли каким-то образом объединить их энергию с сетью Суммартов...

— Это создало бы обратную связь, — закончил я. — Как при замыкании проводов в электрической системе.

— Для этого нужен кто-то, кто может работать с обеими энергиями, — сказала Лизиенна, многозначительно глядя на меня. — Кто-то, кто может поглощать и перенаправлять их, не расходуя при этом собственные силы.

Мы с ней поняли друг друга без слов. Она с самого начала знала, что этот момент настанет.

— О чем вы говорите? — спросила Элисон, переводя взгляд с меня на Лизиенны и обратно. — Кэл, что ты задумал?

— Мне нужно направить обе энергии в нужное русло и перенаправить их, — объяснил я. — Использовать энергию Камней Цветения, чтобы разрушить сеть Суммартов изнутри.

— Это невероятно опасно, — сказала Элисон. — Никто не может безопасно работать с противоположными энергиями Дворов. Это слишком рискованно.

— Я могу, — тихо сказал я. — Это то, что я умею.

Вокруг нас на площади появлялось все больше людей, подверженных влиянию. Они двигались к фонтану, образуя узор, повторяющий большой круг Суммартов. Воздух над водой начал мерцать, сама реальность истончилась, и врата Каэлуса начали формироваться.

Времени у нас оставалось все меньше.

— Элисон, — сказал я, встретившись с ней взглядом, — тебе лучше вернуться в штаб-квартиру Агентства. Когда все это закончится, им понадобятся все агенты до единого.

— Я тебя не брошу, — ответила она, и от выражения ее глаз у меня сжалось сердце.

— Ты должна. То, что я собираюсь сделать... — я взглянул на сходящиеся силы. — Для этого нет протокола сдерживания.

Температура резко упала, когда реальность вокруг нас начала трескаться. В воздухе над площадью появились тонкие линии, не просто визуальные искажения, а настоящие трещины в ткани между мирами. Сквозь них я мельком увидел пейзаж вечной зимы: покрытые льдом шпили, полуночное небо, усыпанное холодными звездами, и тени, которые двигались с хищной грацией.

Холод, исходивший от этих трещин, был не просто физическим. Он нес в себе присутствие, осознание, которое давило на мое сознание, как ледяная рука. Я чувствовал, что нечто огромное и древнее наблюдает за мной через эти окна между мирами.

— Она смотрит, — прошептала Лизиенна, ее облик мерцал, пока барьеры ослабевали. — Сама Королева Неблагого Двора обратила на нас внимание.

Но что-то было не так. Холодное присутствие не излучало триумфа или предвкушения. Вместо этого я ощутил... недовольство. Гнев. Это вторжение не было санкционировано всем Неблагом Двором, фракция Каэлуса решила побороться за власть.

Архонт Каэлус материализовался на западном краю площади. Его фигура стала более осязаемой, чем раньше, а темные доспехи блестели инеем. За ним стояли теневые сущности и люди, усиленные Неблагой магией, все они выстроились в шеренгу.

— Морф и Мост, — произнес он почти торжествующим тоном. — Как удобно. Два ключа, открывающих новую эпоху.

Разломы расширились, и из них повеяло глубоким, пронизывающим холодом, холоднее всего, что создавал Каэлус. Я ощутил на себе пристальный взгляд чего-то гораздо более могущественного, чем архонт, чего-то, что излучало древнюю власть и недовольство.

— Она недовольна, — сказал я. — Королева Неблагой магии не давала на это разрешения.

Каэлус на мгновение замешкался и бросил взгляд на разломы с первым за все время намеком на неуверенность.

— Это не имеет значения, — быстро пришел он в себя. — Как только врата будут установлены, весь Двор увидит мудрость моих действий.

Усиленные люди замкнули круг вокруг фонтана. Воздух над ним задрожал и закружился, реальность стала еще более зыбкой. Площадь наполнила низкая вибрация, которая передавалась через булыжную мостовую под нашими ногами.

Браслет Элисон вспыхнул защитной магией, когда она подошла и встала рядом со мной.

— Последний шанс передумать, Кэл.

— На самом деле выбора у меня и не было, — сказал я, чувствуя странное спокойствие, несмотря ни на что. — Но я ценю твою поддержку.

— Пора, — сказала Лизиенна, и в ее голосе зазвучали нотки, которых я раньше не слышал. — Пора.

Я кивнул, чувствуя, как внутри меня смешиваются противоборствующие силы, которые я с трудом сдерживал. Несколько недель я впитывал силу и сдерживал ее, боясь того, что произойдет, если я полностью осознаю, кто я такой. Теперь у меня не было выбора.

Трещины расползались, соединяясь друг с другом и образуя узор, повторяющий круг Суммарт. Сквозь них просачивалось холодное присутствие самого царства Неблагого Двора, которое давило на наш мир, словно волна зимы, стремящаяся проникнуть внутрь.

— Я никогда не пытался так сильно трансформировать, — признался я. — Не знаю, смогу ли удержать все это в себе.

— Тебе и не нужно удерживать, — сказала Лизиенна. — Ты должен использовать эту силу. В этом и разница.

В любом случае это был лучший ответ. Я никак не смог бы удержать в себе столько силы. Но использовать ее… возможно, это мне по силам. И если бы это сработало, я мог бы создать барьер из их собственной магии.

Я потянулся, не только руками, но и сознанием, ощупывая бурлящие вокруг нас энергии. Трещины в реальности создали пути, связи, которых в обычных условиях не существовало бы, мосты между силами, которые никогда не должны были соприкасаться напрямую.

Сквозь эти трещины я почувствовал нечто неожиданное. Не просто присутствие, а разрешение. Как будто истинные силы, стоящие за обоими Дворами, позволяли этой связи существовать и наблюдали за тем, что из этого выйдет.

Энергия Благого Двора хлынула на меня, словно солнечный свет, теплый и питательный, но ослепляющий своей интенсивностью. Сила Неблагого Двора пришла как встречный поток зимней ночи, шокирующий, болезненный, но странным образом проясняющий сознание.

Я вбирал в себя и то, и другое одновременно, не сопротивляясь их противоположным свойствам, а принимая их такими, какие они есть. Впервые я не пытался контролировать или ограничивать то, что поглощал. Я полностью раскрылся, став проводником между мирами.

Ощущения были не похожи ни на что из того, что я испытывал раньше: не то чтобы боль, но давление, которое наполняло каждую клеточку, каждый атом моего существа. Граница между силами сместилась и забурлила внутри меня. Две первобытные силы, разделенные с незапамятных времен, теперь текли по одному сосуду.

То, что должно было разорвать меня на части, вместо этого изменило меня. Разломы создали уникальную возможность, момент, когда обычные законы реальности перестают действовать, когда невозможное становится возможным. Я чувствовал, что за мной наблюдают, меня испытывают, используют в качестве подопытного в эксперименте силы, гораздо более могущественные, чем Каэлус.

И каким-то образом я знал, что они это позволяют.

Зубы у меня стучали, хотя по лицу струился пот. Противоположные энергии заставляли меня чувствовать себя так, будто меня одновременно распутывают и снова сплетают, будто сами атомы моего тела разделяются на летние и зимние, живые и мертвые, теплые и холодные. И все же я втягивал в себя еще больше. Я никогда раньше не пытался так использовать морфинг. Я всегда был осторожен, брал только то, что мне было нужно, и отпускал остальное, пока оно не нанесло мне слишком большой вред.

Теперь же я вбирал в себя все, становясь сосудом для сил, которым не суждено сосуществовать.

Слишком. Это было слишком. Энергия грозила разорвать меня на части. Перед глазами все поплыло, по краям зрения заклубилась тьма. Колени подогнулись, мышцы свело от напряжения.

В тот момент, когда я уже думал, что не выдержу, Лизиенна шагнула ближе, и ее присутствие каким-то образом успокоило бушующий во мне хаос.

Каэлус зарычал, чувствуя, что его сила уходит в сторону.

— Остановите его! — приказал он своим теневым сущностям. — Морф мешает вратам!

Улучшенные люди бросились вперед, но произошло нечто неожиданное. Пока я продолжал черпать энергию из обоих миров через разломы, сама энергия сформировала вокруг Лизиенны, Элисон и меня вихревой барьер, сферу из золотистого света с морозными прожилками.

Сквозь разломы я ощущал далекое присутствие истинной силы Неблагого Двора, которая наблюдала за происходящим, не вмешиваясь, но и не останавливая процесс. Словно ей было любопытно, чем все закончится.

— Еще, — настаивала Лизиенна. — Забери из разломов все, что сможешь.

Сеть Суммартов пульсировала в ответ на мое притяжение, ее тщательно выверенная структура начала разрушаться. Энергия Камней Цветения потекла через улучшенных людей, теперь направляясь ко мне, а не против силы Неблагого Двора.

— Он разрушает врата! — взревел Каэлус, его облик исказился, когда я отнял у него часть силы. — Остановите его немедленно!

Я потянул еще сильнее, пытаясь дотянуться за пределы площади до сетей, пронизывающих весь город. Меня накрыли волны ощущений: ледяной холод чистой магии Неблагого Двора, головокружительное тепло силы Благого Двора. Это было слишком. В глазах потемнело, мышцы свело от напряжения, пока во мне боролись противоположные силы.

— Я не могу... — выдохнул я, колени подогнулись от напряжения.

Перед глазами у меня почти ничего не было видно, но я чувствовал силу. Еще чуть-чуть...

— Ты можешь, — сказала Лизиенна, подходя ближе. — Но не в одиночку.

Она положила руки мне на плечи, и хаос внутри меня тут же утих. Не исчез, но стал управляемым.

— Я чувствую силу, но не могу этого сделать.

— И не нужно, — ответила она. — Я и есть Мост.

Меня осенило.

— Нет. Должен быть другой выход.

— Нет, — сказала она совершенно спокойно. — В этом и заключалась моя цель. Иногда, чтобы остановить вторжение, нужно сжечь мосты.

— Лизиенна...

— Послушай меня, — перебила она, и в её голосе зазвучали отголоски, которые, казалось, исходили отовсюду и ниоткуда. — Я существую между Дворами. Всегда отдельно, всегда одна. Но сегодня это даёт мне цель. Сегодня я могу что-то изменить. — Барьер вокруг нас задрожал, потому что поддерживать его становилось всё труднее. Силы Благого и Неблагого Дворов удвоили свои усилия, чтобы прорваться, их атаки становились всё более отчаянными. — Когда я уйду, — продолжила Лизиенна, — ты должен перенаправить силу обратно через то, что они создали. Не для того, чтобы разрушить, а чтобы уравновесить. Ни один из Дворов не должен доминировать.

— Я не знаю, как это сделать, — признался я, чувствуя, что теряю контроль над бурлящими во мне энергиями.

— Помни, что мы существуем в музыке между Дворами. В дыхании между мирами. — Она наклонилась ко мне и прижалась лбом к моему лбу. — Золотисто-голубой свет заструился из неё и проник в меня. Меня наполнила другая сила, которая соединилась с энергиями, которые я направлял, и связала их воедино. С её силой пришла ясность. Я увидел сети, пронизывающие город, словно с высоты птичьего полёта, замысловатые узоры из золота и синего. Я почувствовал их связи, зависимости, уязвимые места. Боль, которую я ощущал, утихла. Разрыв всё ещё ощущался, но теперь я чувствовал, что он сглаживается, как будто силы больше не враждуют. Они всё ещё были полны мощи, но на мгновение мне показалось, что я могу её удержать. А если бы я смог...

Нет.

Морф не мог удерживать такую силу. Мне не стоило даже пытаться.

Но у меня не было выбора. И если бы Лизиенна не помогла, возможно, у меня бы ничего не вышло. Сквозь боль я видел, как ее тело стало прозрачным, а затем распалось на частицы света, которые закружились вокруг меня, а затем рассеялись по трещинам в реальности.

— Мост возвращается к своему предназначению, — благоговейно прошептала Элисон.

Меня осенило. Лизиенна не была уничтожена, она делала то, для чего и были созданы Мосты. По мере того, как ее сущность распространялась по трещинам, они начали затягиваться, разрывы в реальности срастались под ее прикосновением.

Каэлус взвыл от ярости, когда его врата рухнули.

— Нет! Соединение было почти завершено!

Я перенаправил объединённые энергии, направив их каскадом обратно по путям, открытым Сумматорным устройствами и Камням Цветения, ведомый тем, что осталось от силы Лизиенны. Энергия потекла, как вода, ищущая самую низкую точку, запечатывая трещины и укрепляя границы.

Разбитые окна между мирами начали закрываться одно за другим, проблески Неблагого царства тускнели. С каждым закрывшимся окном я чувствовал, как присутствие наблюдающего за мной существа отдаляется, его любопытство на время удовлетворено.

Я выпустил всё, что сдерживал. Всю энергию, которую я тщательно контролировал с тех пор, как узнал, кто я такой, всю силу, которую я поглотил и скрывал, я вложил её в один мощный выброс, направленный на исцеление границы между мирами.

От этого выброса у меня перехватило дыхание. Что-то изменилось внутри меня, когда магия покинула меня, изменив меня так, как я пока не мог понять. Моё тело стало другим. Сильнее. Как будто я наконец перестал противиться тому, кем мне суждено было стать.

Булыжная мостовая под моими ногами затрещала. Фонтан снова зажурчал, и капли заиграли в первых лучах рассвета. Люди на площади зашевелились, сбитые с толку, но невредимые.

Ноги меня не держали, и я опустился на колени. Элисон что-то говорила, но ее слова доносились до меня словно издалека, приглушенно.

Лизиенны больше не было. Она не спряталась и не переместилась, она действительно исчезла. Может быть, пересекла завесу между мирами, а может, ее действительно принесли в жертву, чтобы соблюсти баланс, который ни один из Домов не смог бы нарушить в одиночку.

Вдалеке послышались сирены. Приближались машины Агентства. Я попытался встать и пойти на звук, но тело меня не слушалось.

Мир накренился, и я рухнул на потрескавшуюся мостовую. Последнее, что я увидел перед тем, как потерял сознание, небо над Сити-плаза, где восходящее солнце окрасило облака в идеальный золотисто-голубой цвет.

Не Благой Двор. Не Неблагой Двор.

Равновесие.