Нарушенная магия (ЛП)

Глава 15

Мой отец жил в двадцати милях от города, в районе, о котором давно забыли. Однотипные ранчо с выцветшим виниловым сайдингом и потрескавшимися подъездными дорожками тянулись вдоль улиц, названных в честь деревьев, которые никто не удосужился посадить. Это было место, куда американская мечта отправлялась на покой, чтобы жить на пособие по социальному обеспечению.

Пока я ехал по Оуквуд-лейн, в памяти всплывали воспоминания густые, липкие, которые невозможно смыть. Как папа учил меня распознавать знаки фейри, когда мне было восемь. Как он будил меня в три часа ночи, чтобы я попрактиковался в энергетическом экранировании. Как я в одиннадцать лет случайно использовал морфинг, впитав статический заряд от телевизора, и как на лице папы отразился ужас, который я принял за гнев.

Наша последняя ссора до сих пор звучала у меня в голове. Мне было двадцать два, я только окончил колледж и был полон решимости жить своей жизнью.

— Ты не можешь прятаться вечно, — сказал ему я. — Агентство не охотится за нами. Дворы больше не представляют реальной угрозы. На дворе XXI век, а не Средневековье.

Его ответ был холодным и окончательным.

— Из-за твоего невежества тебя могут убить. Или, что еще хуже, из-за него могут погибнуть другие. Когда это случится, не приходи ко мне плакаться.

Я и не пришел. Пять лет я держался в стороне и лишь изредка писал ему сообщения. Иногда он отвечал.

Дом № 1478 выглядел так же, как и все остальные в квартале, может, даже хуже. облупившаяся краска, заросший газон, провисшие водосточные желоба. На подъездной дорожке стоял ржавый пикап рядом с коллекцией садовых гномов, побитых непогодой. Для любого проходящего мимо соседа он выглядел как одинокий старик, который сдался.

Я знал, что это к лучшему.

Я припарковался позади грузовика и немного посидел, собираясь с духом. Обветшалый внешний вид был продуманным ходом, тщательно созданной маскировкой. Каков отец, таков и сын. Мы оба жили за фасадами.

Когда я подошёл к входной двери, мои чувства обострились. Двор был не просто заросшим, он был засажен растениями со стратегическим смыслом. Среди сорняков попадались паслён, аконит и другие растения с магическими свойствами. То, что выглядело как лужайка, на самом деле было защитным периметром, пикси-стражи, привязанные к глиняным гномам. Конечно.

Одна из них слегка повернула голову, когда я проходил мимо. Жуткие маленькие создания.

Я поднял руку, чтобы постучать, но дверь открылась раньше, чем я успел коснуться ее костяшками пальцев.

— Ты опоздал, — сказал мой отец.

Фрэнк Дрекслер выглядел старше своих пятидесяти восьми лет. Его седые волосы были коротко подстрижены, как у военного, а лицо избороздили морщины скорее от беспокойства, чем от времени. Его осанка оставалась безупречной, как на плацу, это осталось с тех времен, когда он служил в армии, до того как его завербовало Агентство. На нем были выцветшие джинсы и фланелевая рубашка с закатанными рукавами, обнажавшими мускулистые предплечья. Несмотря на возраст, он, вероятно, все еще мог надрать мне задницу.

— Я не знал, что меня ждут, — ответил я, борясь с желанием выпрямиться.

Он хмыкнул и отошел в сторону, пропуская меня.

— Думаешь, я не знаю, что происходит в городе? Заходи, пока тебя никто не увидел.

Контраст между внешним видом дома и его интерьером, как всегда, был разительным. Снаружи: запустение и разруха. Внутри: безупречная организация и современная система безопасности. Стены гостиной были заставлены книжными полками с редкими томами по теории магии. В углу стоял оружейный сейф, хотя я знал, что в нем хранится не только огнестрельное оружие. На мониторах отображались камеры наблюдения, установленные по всему дому.

И повсюду, защитные меры: руны, вырезанные на дверных косяках, хрустальные массивы на подоконниках, круги сдерживания, нарисованные на деревянных полах. Я вырос, думая, что такой уровень паранойи, это нормально. Только уехав, я понял, что большинство людей не обставляют стены холодным оружием и не держат в каждой комнате аварийные сумки.

— За тобой следили? — спросил он, проверяя мониторы.

— Нет. — Я опустился на кожаный диван, притворяясь, что мне все равно. — Хочешь верь, хочешь нет, но я кое-чему научился благодаря твоим бесконечным тренировкам.

— Очевидно, недостаточно. — Он повернулся ко мне, скрестив руки на груди. — Иначе тебя бы здесь не было. А значит, у тебя проблемы.

Я ненавидел его за то, что он так легко меня раскусил. Он всегда так делал.

— Неблагой Двор охотится на морфов, — сказал я, минуя любезности, которых ни один из нас не хотел. — Они создали сеть наблюдения по всему городу. Люди умирают.

— И ты только сейчас это выяснил? — Он подошёл к буфету и налил в стакан виски на два пальца. Мне не предложил. — Они охотились на морфов ещё до начала письменной истории. Единственное, что изменилось, это их методы.

— Ты мог бы меня предупредить.

— Я и предупреждал. Постоянно. Двадцать лет. — Он сделал глоток и посмотрел на меня поверх бокала. — Но ты ведь знал, что к чему, не так ли? "Дворы больше не представляют реальной угрозы", — передразнил он меня. — "На дворе XXI век".

Я вспылил.

— Не начинай с "я же тебе говорил". Люди мертвы, и мне нужны ответы, а не очередная лекция о том, как я тебя разочаровал.

— Мертвы? — Его взгляд стал жестче. — Кто?

— На данный момент подтверждено четыре жертвы. Исследователи, архивисты, люди, имеющие доступ к информации о морфах. И ни в чем не повинная пожилая женщина, единственным преступлением которой было то, что она жила в моей старой квартире. — Я наклонился вперед. — Они используют Суммарты, которые высвобождают теневых сущностей, запрограммированных на уничтожение определенных целей.

Впервые я увидел, как в его самообладании появилась трещина, проблеск искреннего страха.

— Суммарты, — повторил он глухим голосом. — Они возобновили программу Охотников.

— Ты знаешь о них?

Он поставил бокал и подошел к книжной полке, чтобы достать журнал в кожаном переплете.

— Неблагой Двор веками разрабатывал системы охотников-убийц. Суммарты, это их последняя разработка. — Он пролистал страницы с рукописными заметками, пока не нашел то, что искал, а затем протянул мне журнал.

Я уставился на подробные чертежи тех самых коробок, которые мы находили по всему городу, с руническими пометками и техническими характеристиками. Рисунки были датированы 1998 годом, двадцать семь лет назад.

— Откуда это у тебя? — спросил я, чувствуя, как в груди разливается холод.

— Я был тем, кто их обнаружил. — Он закатал рукав, обнажив неровный шрам от запястья до локтя. — Это чуть не стоило мне всего.

Он сел напротив меня и внезапно стал выглядеть на все свои годы и даже старше.

— Ты должен понимать, с чем на самом деле имеешь дело, Кэл. Дело не только в морфах, слежке или территориальных спорах между Дворами. Дело в чистой и простой власти. Такой, какая была у твоей матери. Такой, какую унаследовал ты.

Моя мать. Автомобильная авария, когда я попал в пять лет. Похороны в закрытом гробу. То, что папа никогда не говорил о ней, кроме того, что у меня её глаза.

— При чём тут мама?

Он глубоко вздохнул.

— Элизабет не погибла в автокатастрофе. Это была легенда, которую я придумал, с помощью Агентства, чтобы защитить тебя.

Комната, казалось, накренилась.

— О чём ты говоришь?

— Твоя мать была морфом, самым могущественным из всех, с кем когда-либо сталкивалось Агентство. Она могла поглощать и перенаправлять любую магическую энергию, даже магию фейри. Она была нужна обоим Дворам. Благой Двор пытался завербовать её. Неблагой Двор пытался её уничтожить.

Я уставился на него, пытаясь осознать, что он говорит. Моя мать, смутное, нежное воспоминание, которое я едва помнил, была похожа на меня?

— Агентство завербовало её, потому что увидело в ней потенциал, — продолжил он. — Так мы и познакомились. Меня назначили её куратором, чтобы я обучал её и защищал. Мы влюбились, поженились, у нас родился ты. Какое-то время всё было хорошо. Мы думали, что в безопасности. — Его голос стал жёстче. — Мы ошибались.

Он резко встал и подошёл к картине на стене, пейзажу, который всегда казался мне пугающе мрачным. Он снял картину, под ней оказался сейф. Введя сложную комбинацию, он достал папку с документами.

— Официальный отчёт Агентства о смерти Элизабет Дрекслер, — сказал он, протягивая его мне. — Уровень секретности пять. Я украл его перед тем, как мы исчезли.

Мои руки слегка дрожали, когда я открывал его. Внутри были фотографии с места преступления, которые навсегда врезались мне в память: жестоко изуродованное тело женщины, окружённое символами, нарисованными кровью. Её лицо было едва узнаваемо, но кулон на шее был безошибочно узнаваем, такой же, как я помнил, был у моей матери.

— Боже, — прошептал я, чувствуя дурноту.

— Охотник Неблагого Двора нашёл её, пока я был на задании. К тому времени, как я вернулся домой... — Его голос дрогнул. — К тому времени, как я вернулся домой, я мог только схватить тебя и бежать. Агентство скрыло это, назвало произошедшее несчастным случаем, чтобы предотвратить панику. Они предложили защиту, переезд, новые личности.

— Но ты отказался, — сказал я, и всё встало на свои места. — Вместо этого ты ушел в подполье.

— Потому что я понял кое-что важное. — Он посмотрел мне в глаза твёрдым и убеждённым взглядом. — Агентство не просто не смогло защитить её, оно выдало её. Кто-то внутри выдал её местонахождение Охотнику. Кто-то решил, что она слишком сильна, чтобы жить.

Я закрыл папку, не в силах больше смотреть на эти фотографии. Всё моё представление о детстве, о паранойе отца и его безжалостных тренировках, поменялось.

— Значит, все эти годы ты прятался не от Агентства...

— Я прятался от Неблагого Двора. — Он кивнул. — И защищал тебя и от Дворов, и от Агентства. Я знал, кто ты, с того самого момента, как ты проявился. Такой же, как твоя мать. Может, даже сильнее.

Я откинулся на спинку стула, пытаясь собраться с мыслями.

— Почему ты никогда не говорил мне правду? О маме, о том, почему мы на самом деле прятались?

— А ты бы мне поверил? Пятилетний ребёнок не смог бы справиться с этой правдой. Подросток взбунтовался бы ещё сильнее, чем ты. А когда ты ушел... — Он пожал плечами. — Ты ясно дал понять, что считаешь меня просто стариком-параноиком.

Он был прав. Я бы отмахнулся от этого как от очередной его теории заговора.

— Так почему же это происходит сейчас? Почему обе стороны так внезапно активизировались?

— Потому что баланс смещается. — Он подошёл к большой карте на стене, усеянной булавками и заметками. — Примерно раз в двести лет барьер между мирами естественным образом истончается. Дворы знают об этом и готовятся. Это их шанс получить преимущество в войне, которая бушует уже тысячелетия.

— Великое откровение, — пробормотал я, вспоминая слова доктора Патель.

Он кивнул.

— Последнее крупное вторжение произошло в конце 1800-х годов. В ответ на это было создано Агентство. Сейчас мы приближаемся к очередному критическому рубежу, и оба Двора готовятся к тому, что будет дальше.

— А морфы, это что, стратегические активы?

— Больше, чем просто активы. — Он достал ещё одну книгу, на этот раз старинную, в переплёте из материала, который я не хотел называть. — Морфы, единственные люди, которые могут естественным образом манипулировать барьером между мирами. Ваша способность поглощать и перенаправлять магическую энергию распространяется на саму ткань реальности.

Как и в галерее, когда завеса задрожала и я почувствовал, как что-то сломалось. Не только снаружи, но и внутри.

— Морфы не просто перенаправляют энергию, — продолжил он. — На определённых рубежах они не подчиняются правилам ни одного из миров — ни Благого, ни Неблагого. Вот почему твоя мать наводила на них ужас. Благой Двор хочет использовать эту способность для создания контролируемых проходов между мирами, — объяснил он. — Неблагой Двор хочет устранить всех, кто может помешать им полностью разрушить барьер.

— А Агентство?

Его лицо помрачнело.

— Агентство хочет сохранить статус-кво. Сохранить барьер, держать Дворы под контролем, держать человечество в блаженном неведении. И они готовы пожертвовать кем угодно, включая морфов, ради этого.

Последствия были ошеломляющими. За мной охотились не только из-за того, что я мог делать, но и из-за того, что я представлял собой в конфликте, который назревал веками.

— Вот почему ты так усердно меня тренировал, — тихо сказал я. — Не только для того, чтобы защитить меня, но и чтобы контролировать способности, которые могут повлиять на барьер.

— И вот почему я так настойчиво заставлял тебя скрывать то, кто ты есть. — Он вернулся в кресло и сосредоточенно наклонился вперёд. — Морф, который не может контролировать свои способности, опасен для всех. Морф, который афиширует свои способности, обречён. Единственный способ выжить, это идеальный контроль и идеальная секретность.

— Что подводит нас к моей нынешней проблеме, — сказал я. — Я стал консультантом Агентства.

Выражение его лица сменилось с шока на ярость.

— Ты сделал, что?

— Это было не совсем добровольно, — объяснил я. — Они выследили меня, предложили работу и дали понять, что отказаться нельзя.

— Кто тебя завербовал?

— Специальный агент Мерсер.

Его лицо совсем застыло.

— Без имени?

— Мерсер. Просто Мерсер.

Он быстро напечатал что-то на одном из своих мониторов и молча проверил что-то. Когда он снова заговорил, его голос был мрачным.

— Что бы она ни планировала, она не привлекает ресурсы без конечной цели. Он ещё немного изучил экран. — Вопрос в том, почему она оставляет тебя в живых, а не устраняет.

— Есть ещё кое-что, — сказал я и рассказал о Камнях Цветения, программе улучшения фейри и конкурирующих операциях фейри по всему городу. — Как будто я оказался в центре чего-то гораздо большего, чем просто охота на морфов.

— Так и есть, — он закрыл экран. — Дворы готовятся к чему-то масштабному. Сеть Суммартов, распространение Камней Цветения, они создают инфраструктуру для того, что будет дальше. И каким-то образом ты стал ключевой фигурой на доске.

Я подумал о Суммарте с резьбой, которую я видел, о том, как Камень Цветения отреагировал на моё прикосновение, о девушке с розовыми волосами в ресторане, которая посмотрела на меня с таким странным узнаванием.

— Что мне делать? Я не могу вечно притворяться разрушителем. Моя напарница уже подозревает, что что-то не так.

— Напарница?

— Агент Элисон О'Коннор. Она собирает на меня досье, отслеживает случаи, когда мои предполагаемые методы разрушения не соответствуют известным шаблонам.

— О'Коннор, — он нахмурился. — Я не знаю этого имени.

— Она здесь недавно.

— Она докопается, — сухо сказал он. — И когда это случится, у тебя будет два варианта: изоляция или ликвидация. Агентство не рискует с морфами, после того, что случилось с прорывом в Грейтонском центре в 98-м.

— Какой прорыв?

— Изолированному морфу, которого они изучали, удалось поглотить достаточно энергии, чтобы деформировать сами стены его камеры. Он убил трёх исследователей, прежде чем его усыпили. — Его голос похолодел от воспоминаний об ужасе произошедшего. — В официальном отчёте это назвали гуманной нейтрализацией нестабильного объекта. Я назвал это казнью.

— Я не думаю, что она...

— Неважно, что ты думаешь! — Он хлопнул ладонью по столу, заставив меня подпрыгнуть. — Дело не в доверии, дружбе или в чём-то ещё, что, по-твоему, у тебя есть с этой женщиной. Дело в институциональных директивах, которые важнее личных чувств. У Агентства есть строгие протоколы в отношении морфов, протоколы, которые не изменились со времён твоей матери.

Я хотел возразить, защитить Элисон, но фотографии из досье моей матери были ещё свежи в моей памяти. Агентство не смогло её защитить. Возможно, оно даже предало её.

— Так что мне делать? Сбежать? Спрятаться? Я не могу просто исчезнуть, не тогда, когда люди умирают, не тогда, когда Дворы что-то замышляют.

Он долго молчал, размышляя.

— Тебе нужен рычаг давления, — наконец сказал он. — Информация или навыки, достаточно ценные, чтобы они не могли позволить себе тебя потерять.

— Например, что?

— Например, понимание того, что на самом деле нужно Дворам. — Он подошёл к другой книжной полке и выбрал несколько томов. — Начни с этих. В них подробно описаны исторические закономерности вторжений Дворов, роль морфов в предыдущих циклах. Знание сила, Кэл. Чем больше ты понимаешь, что происходит на самом деле, тем больше у тебя шансов выжить.

Я взял книги, отметив названия на языках, которые я даже не мог опознать.

— Лёгкое чтение перед сном.

— Это не шутки. — Его голос был смертельно серьёзен. — Дворы веками охотились на морфов, и ты оставил след, по которому они могут пойти. Каждый раз, когда ты используешь свои способности, ты создаёшь рябь в магическом поле, которую они могут обнаружить. Каждая такая рябь как маяк, говорящий: "Вот он я".

— Я был осторожен...

— Недостаточно осторожен.

— И ещё кое-что, — сказал я, вспомнив девушку с розовыми волосами. — В ресторане "Зимняя роза" я видел кое-кого странного, молодую женщину с волосами и глазами, которые меняли цвет. Она, кажется, каким-то образом узнала меня, как будто мы были знакомы. Есть идеи, кто она или что она такое?

Мой отец замер.

— Розовые волосы? Меняющие цвет?

— Да. Сначала цветут сакуры, а потом что-то другое.

— Сезонный Мост. — Его голос звучал приглушённо, почти благоговейно. — Крайне редкое явление. Тот, кто может существовать как в Благом, так и в Неблагом царстве, не причиняя вреда ни одному из них.

— Это важно?

— Это невероятно важно. — Он начал расхаживать взад-вперёд, взволнованный. — Сезонный Мост появляется только во времена больших перемен, когда баланс между Дворами вот-вот кардинально изменится. Они нейтральны, не принадлежат ни Лету, ни Зиме, а находятся где-то посередине.

Это нашло во мне больший отклик, чем я хотел бы признать. Ни то, ни другое. Застрял между мирами. История моей жизни.

— Если у Неблагого Двора есть Сезонный мост, — продолжил он, — это всё меняет. Они могут использовать её, чтобы обойти обычные барьеры между мирами и ускорить то, что они планируют.

— Она не выглядела как пленница, — вспомнил я. — Скорее как та, кого защищают. Или сопровождают.

— Тогда всё ещё хуже, чем я думал. — Он повернулся ко мне с убийственно серьёзным выражением лица. — Тебе нужно узнать о ней больше. Возможно, она ключ к пониманию того, что происходит на самом деле.