Нарушенная магия (ЛП)

Глава 12

В главном зале для брифингов Агентства с появлением Маркуса всё изменилось. Атмосфера стала более уравновешенной, как будто его гражданская точка зрения сместила акцент с профессионального на человеческий. Хотя я настоял на том, чтобы пригласить его после того, как он сделал важное открытие, он не хотел соглашаться. У него всё ещё была основная работа.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил он. — Углубляться в ваши магические правительственные дела?

Мерсер сидела во главе овального стола с нейтральным, как всегда, выражением лица, а Смит в дальнем конце, излучая едва скрываемое презрение ко всей нашей операции. Элисон стояла рядом с голографическим дисплеем, профессиональная и сосредоточенная, готовясь представить наши выводы.

А Маркус, ну Маркус просто выглядел смущённым, но заинтригованным. Как человек, который случайно забрёл за кулисы на магическое шоу и не уверен, стоит ли ему видеть все эти секреты. Он время от времени оглядывал зал, подмечая детали, которые большинство гражданских упустили бы из виду: странные панели безопасности, необычные материалы, общее ощущение того, что здесь не действуют обычные правила.

— Когда будете готовы, агент О'Коннор, — сказала Мерсер, и её голос прервал мои размышления.

Элисон кивнула.

— Мы выявили закономерность в атаках Суммартов, которая указывает на скоординированную стратегию, а не на отдельные инциденты.

Она активировала дисплей, и над столом материализовалась трёхмерная карта города: здания были полупрозрачно-синими, улицы белыми, а четыре места нападений были отмечены пульсирующим красным цветом.

— Изначально казалось, что жертвы никак не связаны, кроме их косвенного отношения к магическим исследованиям, — объяснила Элисон. — Однако Дрекслер выявил пространственную закономерность.

Карта сдвинулась, и она продолжила:

— Когда мы наложили сеть лей-линий...

По всему городу появились светящиеся сине-зелёные линии, вены магической энергии, питающие всё, от систем защиты до порталов между мирами.

— Связь стала очевидной, — продолжила Элисон. — Каждое нападение происходило в точке пересечения нескольких лей-линий.

Мерсер слегка наклонилась вперёд, это было самое явное проявление интереса с её стороны, которое я когда-либо видел. Её голос звучал спокойно, но я заметил лёгкое подрагивание пальцев, признак, за которым я научился следить. Что-то в этом брифинге заставило занервничать даже её.

— И в чём же важность? — спросила она.

— Эти семь точек, — Элисон выделила их жестом, — образуют круг вокруг Сити-Плаза.

— Четыре из них уже поражены, — добавил я. — Остались три.

Маркус молча сидел рядом со мной с внимательным, но нейтральным выражением лица. Я знал, что он думает о схеме, которую он первым заметил, хотя и не мог знать о её магическом значении.

Смит нахмурился ещё сильнее.

— И для чего нужен этот круг?

Здесь мне нужно было действовать осторожно. Я точно знал, что делает Зимний Двор, по крайней мере, у меня были серьёзные подозрения, основанные на знаниях, которыми я не должен был обладать. Но если я раскрою слишком много, это вызовет вопросы, на которые я не смогу ответить.

— Похоже, это сеть наблюдения, — сказал я, стараясь говорить сдержанно. — Каждая Суммарт-коробка, расположенная на пересечении лей-линий, создаёт своего рода магический радар.

— И откуда ты это знаешь? — спросил Смит.

Я пожал плечами, стараясь выглядеть непринуждённо.

— Это всего лишь теория, основанная на конструкции устройства. Руны по краям указывают на возможность мониторинга. А стратегическое расположение коробок на энергетических узлах увеличивает радиус их действия.

Это была не совсем ложь. Руны действительно указывали на возможность мониторинга, а также на другие функции, о которых я намеренно не упоминал.

— Теория мистера Дрекслера согласуется с нашим техническим анализом, — сказала Мерсер, прежде чем Смит успел продолжить расспросы. — Команда доктора Патель подтвердила, что Суммарт-устройства содержат сложные магические датчики, откалиброванные для идентификации и записи определённых энергетических сигнатур.

Она постучала по планшету, и на голографическом дисплее появилась вращающаяся модель одной из коробок с выделенными и подписанными линиями рун.

— При активации на пересечении лей-линий каждое устройство создаёт поле обнаружения радиусом примерно в две мили. Пересекающиеся поля создают комплексную сеть мониторинга, охватывающую весь центр города.

— Что именно они отслеживают? — спросила Элисон.

Мерсер помедлила, и я понял, что она взвешивает, насколько можно открыться.

— Неблагой Двор всегда проявлял интерес к некоторым практикующим магам в нашем мире.

— Да. Люди с редкими или необычными магическими сигнатурами исторически привлекали внимание Зимнего Двора.

Я сохранял невозмутимое выражение лица, хотя сердце бешено колотилось. Мы опасно приблизились к истине, которую я скрывал всю свою жизнь.

— Значит, они охотятся, — сказала Элисон. — Используют эти устройства, чтобы найти конкретных пользователей магии.

— И убивают всех, кто может их опознать, — добавил я, вспомнив незаконченное письмо Чена его сестре. — Исследователей, теоретиков, всех, кто может распознать то, что они ищут.

Мерсер кивнула.

— Неблагой Двор действует безжалостно и эффективно. Побочный ущерб не имеет значения для их целей.

— Но почему сейчас? — спросил я. — С чего вдруг такой интерес к созданию сети наблюдения?

Мерсер снова замялась. Снова сказала не всю правду.

— Дворы находятся в хрупком равновесии. Когда один из них начинает действовать, другой реагирует. В последнее время Благой Двор стал активнее вмешиваться в дела людей.

— Камни Цветения, — догадалась Элисон. — Такие же, как в галерее и в квартире Чена.

— Летний Двор распространяет эти усилители по всему городу, выявляя и наделяя силой определённых людей. Зимний Двор, похоже, отвечает тем же.

— И мы оказались между двух огней? — спросил я.

Мерсер посмотрела мне прямо в глаза.

— Это неизменная позиция Агентства, мистер Дрекслер. Поддерживать баланс между силами, которые с радостью разорвали бы наш мир на части в борьбе за превосходство.

Что-то в её тоне навело меня на мысль, что она пытается сказать мне что-то помимо слов, какое-то послание, предназначенное специально для меня. Но прежде чем я успел его расшифровать, вмешался Смит.

— Всё это очень теоретично, — пренебрежительно сказал он. — Сейчас важно не допустить завершения строительства этой сети. Нам нужно обеспечить безопасность оставшихся точек соединения.

— Мы уже работаем над этим, — ответила Мерсер. — В три оставшихся места отправлены группы охраны. Но это ещё не всё. — Она снова отрегулировала дисплей, увеличив масштаб изображения городской площади. — Судя по энергетическим показателям, которые мы фиксируем, Зимний Двор готовится к чему-то важному.

— Ритуальный круг такого размера, сосредоточенный на городской площади, означает серьёзную силу, — сказал я, не успев сдержать слова.

Все взгляды устремились на меня.

— Такая конфигурация создаёт поле магического усиления, — объяснил я, пытаясь представить свои знания как догадку. — Семь точек соединения, сосредоточенных в одном месте, они концентрируют огромную энергию. Но с какой целью... вот в чём вопрос.

Смит прищурился.

— Довольно подробная оценка, Дрекслер.

Я пожал плечами.

— Я читал о подобных конфигурациях. Другой контекст, но те же основные принципы.

— Он прав, — к моему большому удивлению, сказала Мерсер. — Наши аналитики подтверждают, что энергетический паттерн указывает на намеренную концентрацию в районе Сити-Плаза. Что бы ни планировал Зимний Двор, для этого требуются значительные магические ресурсы.

— У нас есть какие-то теории об их целях? — спросила Элисон.

— Несколько, но ничего конкретного, — ответила Мерсер. — Мы знаем, что этот круг, когда он будет завершён, направит достаточно энергии для того, чтобы совершить то, что обычно невозможно без постоянных врат. — Она обвела взглядом присутствующих. — Нам нужно выяснить их цель, прежде чем они завершат круг.

Она встала, давая понять, что брифинг подходит к концу.

— Ваша команда сосредоточится на поиске и нейтрализации любых дополнительных Суммартовских устройств до того, как они будут активированы. Агент О'Коннор, вы возглавите операцию на местах с помощью мистера Дрекслера.

— А я? — спросил Смит.

— Ты будешь координировать действия групп защиты в остальных точках пересечения. Если Зимний Двор попытается замкнуть свой круг, я хочу, чтобы на месте был наш лучший специалист по защите.

Это, похоже, его успокоило, хотя он всё равно бросил на меня подозрительный взгляд, собирая свои материалы.

Когда совещание закончилось, я остался стоять у голографической карты, изучая расположение точек нападения и силовых линий. Что-то в этом меня насторожило, какое-то смутное ощущение чего-то знакомого.

— Пенни, за твои мысли, — сказала Элисон, подходя ко мне.

— Просто пытаюсь во всём этом разобраться. — Я указал на карту. — Почему именно эти точки пересечения? Их десятки по всему городу. Почему эти семь?

Она изучила изображение.

— Может быть, они особенно мощные? Или расположены как-то особым образом?

— Может быть. — Но я не был в этом уверен. Было что-то ещё, что-то, чего я не замечал.

Смит остановился, проходя мимо, и бросил на меня оценивающий взгляд.

— Некоторые люди просто умеют находить неприятности, Дрекслер. Или, возможно, неприятности умеют находить их. — Он постучал по карте в том месте, где должна была находиться моя квартира. — В нашей работе совпадения случаются редко.

— Ты знаешь больше, чем говоришь, — тихо сказала Элисон, когда Смит ушёл. Это не было обвинением, просто констатацией факта.

Я встретился с ней взглядом.

— Мерсер тоже.

— Это её работа.

— А в чём заключается ваша работа, агент О'Коннор? В том, чтобы выяснить, что я скрываю?

Слова прозвучали резче, чем я хотел. На её лице мелькнула боль, прежде чем она снова надела профессиональную маску.

— Моя работа, защищать людей, — сказала она. — Останавливать всё, что планирует Зимний Двор.

— А если то, что я скрываю, поможет в этом?

— Поможет?

Мы стояли друг напротив друга, между нами мерцал голографический город, и ни один из нас не хотел отступать. Я чувствовал двойственное напряжение, притяжение и недоверие, которые с самого начала характеризовали наши отношения.

— Я тебе не враг, Элисон.

— Я и не говорила, что ты враг. — Она помедлила, а затем добавила: — Но и ты не до конца честен.

— Как и все остальные в этом здании.

Она почти улыбнулась.

— Справедливо.

Между нами повисла напряжённая тишина, полная невысказанных слов. Я поймал себя на том, что смотрю на небольшую морщинку между её бровями, ту самую, которая появлялась всякий раз, когда она решала сложную задачу. На короткую, беззащитную секунду я увидел в агенте О'Коннор просто Элисон, проницательную, решительную и хранящую свои собственные секреты.

Затем Маркус крикнул с другого конца комнаты, разрушив чары.

— Эй, мы поедим перед тем, как спасать город? Потому что я пропустил обед, а когда я голоден, я принимаю ужасные решения.

Элисон покачала головой, но выражение её лица смягчилось.

— Мы заедем по пути. Кафетерий Агентства не рекомендуется для гражданских.

— Или для тех, у кого есть вкусовые рецепторы, — добавил я.

Когда мы направились к двери, нас перехватила Мерсер.

— Мистер Дрекслер, можно вас на пару слов?

Элисон и Маркус пошли к лифту, а я задержался.

— Твои знания о магических узорах оказываются весьма ценными, — сказала Мерсер, когда мы остались наедине. Это был не столько комплимент, сколько наблюдение.

— Я просто делаю свою работу.

Она изучала меня с пугающей пристальностью.

— Агентству нужны люди, которые могут видеть связи, незаметные другим. Не у всех есть такой талант.

— Я всегда хорошо справлялся с головоломками, — осторожно сказал я.

Ну, не я, а Маркус, но, может быть, мы могли бы стать командой.

Она протянула мне небольшое устройство, модифицированную версию стандартного детектора, который мы использовали ранее.

— Оно откалибровано для более эффективного обнаружения энергетических сигнатур Суммартов. Используй его в своём расследовании.

Я взял его, отметив изменения.

— Спасибо.

— И ещё кое-что, — добавила она. — В этих атаках прослеживается точность, которой мы раньше не видели у Зимнего Двора. Они нацелены на что-то конкретное. Помните об этом, когда будете проводить расследование.

Слегка кивнув, она развернулась и ушла, оставив меня с ощущением, что она каким-то образом испытывает меня, наблюдая за тем, как я реагирую на подсказки, которые она мне аккуратно подкладывает.

Мы взяли седан Агентства: гладкий, чёрный и ничем не примечательный, если не считать едва заметных усилений и приборной панели, полной оборудования, которое точно не входило в стандартную комплектацию. Маркус тихо присвистнул, когда мы подошли к машине.

— Классная тачка, — сказал он, оценивающе глядя на машину. Затем его взгляд переместился на что-то за её пределами: на ряд белых мусоровозов, припаркованных в автопарке Агентства, на каждом из которых красовался логотип городской службы по вывозу мусора. — Погоди, это что... мусоровозы? Часть вашей тайной магической правительственной операции?

— Мобильные изоляторы, — объяснил я. — Лучшая маскировка для того, чтобы ездить по городу в любое время суток и не привлекать внимания.

Глаза Маркуса загорелись.

— Это гениально. И никто нигде не смотрит на сборщиков мусора дважды. — Он оглянулся на седан, к которому мы приближались. — Нам стоит взять один из них. Он гораздо менее заметен, чем мобильная установка Людей в чёрном.

— Этого не будет, — твёрдо сказала Элисон, садясь на пассажирское сиденье. — Для управления транспортными средствами Агентства требуются разрешение и обучение.

— Я могу водить всё, что на колёсах, — возразил Маркус, неохотно занимая водительское сиденье седана, пока я садился сзади.

— Может быть, в следующий раз, — сказал я, хотя мы все знали, что следующего раза не будет, если Элисон что-то скажет по этому поводу.

Когда мы отъехали от штаб-квартиры Агентства, я повертел в руках детектор, который дала мне Мерсер, изучая его модификации.

— Итак, — сказал Маркус, когда мы влились в поток машин, — просто чтобы убедиться, что я всё правильно понял: злые зимние феи создают магический круг, чтобы сосредоточить силу на Сити-Плаза для каких-то неизвестных, но явно плохих целей.

— Примерно так, — ответил я.

— Круто, круто. Просто проверяю. И мы должны найти их шпионские ящики до того, как они завершат свой зловещий круг.

— Таков план.

Он кивнул.

— Тогда просто ещё один день в офисе.

Несмотря ни на что, я рассмеялся. Можно было не сомневаться, что Маркус превратит экзистенциальную угрозу в рутинную офисную работу.

Губы Элисон дрогнули, и это было похоже на улыбку.

— Первая локация находится в складском районе. Заброшенная текстильная фабрика расположена в месте пересечения второстепенных лей-линий. Это не одна из семи основных точек, но достаточно близко, чтобы там могло находиться ещё одно устройство Суммартов.

— Зачем им его там размещать, если оно не входит в их круг? — спросил Маркус.

— Избыточность, — предположил я. — Резервные системы на случай, если мы найдём и нейтрализуем основные.

Или дополнительное покрытие для зон, представляющих особый интерес.

Пока мы ехали, я активировал детектор Мерсер, чтобы узнать о его так называемых специализированных возможностях. Интерфейс был похож на стандартную модель, но включал дополнительные фильтры и настройки чувствительности. Я настроил его на поиск магических сигнатур в окружающей среде и наблюдала, как на экране появляется поток данных.

— Что это такое? — спросил Маркус, взглянув на меня в зеркало заднего вида.

— Это специализированный детектор. Он улавливает магические сигнатуры, которые может пропустить другое оборудование.

— Например, твоё?

Я предупреждающе посмотрел на него, но Элисон была слишком сосредоточена на своём устройстве, чтобы заметить.

— Например, едва заметные энергетические паттерны от ящиков Суммартов.

Маркус понял намёк и сменил тему, но перед этим бросил на меня взгляд, который говорил, что мы ещё поговорим об этом.

— Итак, если мы найдём одну из этих коробок, что нам делать? Тыкать в неё палкой? Вызвать подкрепление? Сбросим её в пламя Роковой горы?

— Стандартный протокол, изолировать и изъять, — ответила Элисон. — Мы обезвредим устройство, вызовем специализированную команду, и они перевезут его в безопасное место для анализа.

— Если только оно не проснётся и не нападёт на нас первым, — пробормотал я.

— Вот почему у меня есть это, — Элисон похлопала по кобуре с волшебным пистолетом. — Усиленные сдерживающие патроны. Должны сработать лучше, чем в прошлый раз.

Должны, ключевое слово. Я не был уверен, что стандартное оборудование Агентства будет эффективно против технологий Неблагого Двора, особенно если они создают что-то настолько мощное, как этот ритуальный круг.

Когда мы приблизились к складскому району, у меня по спине побежали мурашки. Знакомое ощущение, как от сквозняка в закрытой комнате. Я уже чувствовал его раньше, в квартире Чена, в галерее. Но сейчас оно было сильнее и сосредоточеннее.

Мой детектор не показывал ничего необычного, но ощущение было безошибочным. И исходило оно не оттуда, куда мы направлялись. Оно было в нескольких кварталах к западу, в жилом районе.

Рядом с моим старым многоквартирным домом.

Я с трудом сглотнул, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

— Подожди, — сказал я, наклонившись вперёд между сиденьями. — Думаю, нам стоит сначала кое-что проверить, на Элмвуд-авеню.

Элисон нахмурилась.

— Этого нет в нашем списке потенциальных мест.

— Назовём это интуицией, — сказал я, постучав по экрану детектора, как будто что-то заметил. — Я изучал эти энергетические паттерны и готов поспорить, что мы что-то упускаем.

Она изучала своё устройство.

— Я ничего не вижу на сканере.

— В том-то и дело, что интуиция не отображается на сканерах, — ответил я, стараясь говорить непринуждённо. — В любом случае, это уже в пути. Максимум пять минут.

Маркус поймал мой взгляд в зеркале заднего вида, и в его взгляде читался вопрос. Он достаточно хорошо меня знал, чтобы понимать, когда я не до конца откровенен.

Элисон помедлила, а затем кивнула.

— Хорошо. Но это ненадолго. Нам нужно многое успеть.

Маркус развернул машину и поехал сквозь вечерний поток машин в указанном мной направлении. По мере приближения ощущение холода усиливалось и разливалось в моей груди, как ледяная вода. Определённо, это была магия Неблагого Двора, но с некоторыми отличиями от того, с чем мы сталкивались раньше.

Что бы там ни ждало нас, оно взывало именно ко мне. И мне пришлось притвориться, что я нашел его обычным способом.

— Вот оно, — сказал я, когда мы свернули на знакомую улицу. — То здание.

Мой старый многоквартирный дом. Там я жил до тех пор, пока полгода назад из-за повышения арендной платы мне не пришлось искать жильё подешевле. Там я впервые начал работать внештатным разрушителем и там же иногда использовал свои способности к морфингу, когда думал, что никто не заметит.

— Что особенного в этом месте? — спросила Элисон, разглядывая ничем не примечательное кирпичное здание.

— В прошлом году я здесь работал, — ответил я, и полуправда далась мне легко. — Старое защитное заклинание вышло из строя. После этого в здании ещё несколько недель наблюдались странные энергетические сигнатуры. Если Зимний Двор ищет магические аномалии, это место должно было попасть в их поле зрения.

Правда была ещё тревожнее. Если они отслеживали места, где использовалась энергия морфинга, моя старая квартира была бы для них маяком. От этой мысли меня бросило в дрожь.

Мы припарковались через дорогу, и я внимательно изучил здание. Даже без детектора я чувствовал, что что-то не так. В воздухе висела тяжесть, какая-то едва уловимая неправильность, которую обычные люди не заметили бы, но которая взывала к той части меня, которая была не совсем человеческой.

Третий этаж, квартира 3Б. Моя старая квартира.

— Кажется, что-то есть на третьем этаже, — сказал я, стараясь говорить непринуждённо. — Тот угловой блок.

— Ты даже детектор не используешь, — заметила Элисон, слегка нахмурившись.

Я быстро поднял устройство, делая вид, что проверяю его.

— Привычка. Работа с нарушениями приучает чувствовать сбои до того, как ты подтвердишь их с помощью инструментов.

— Давай проверим, — сказала Элисон, уже открывая дверь.

— Подожди, — я схватил её за руку. — Я знаю эту квартиру. Там живёт миссис Петрович, пожилая женщина, которая живёт одна. Нам нужно быть осторожными.

Она жила в квартире по соседству с моей, но когда моя арендная плата выросла, выросла и её. Ей пришлось переехать в квартиру поменьше, а мне съехать. По крайней мере, я знал, кто живёт в старом доме.

Выражение лица Элисон смягчилось, когда она увидела, что я обеспокоена.

— Скажем, что мы из газовой компании. Проводим плановую проверку.

— Мне подходит, — сказал Маркус. — Я очень похож на сотрудника газовой компании.

Мы перешли улицу, и с каждым шагом я тревожился всё больше. Что-то было не так. Сигнатура Суммарта была слишком точной, слишком конкретной для моего бывшего дома.

Охрана в здании была такой же слабой, как я и помнил, простая клавиатура, которую не обновляли лет десять. Я набрал код, и мы вошли в мрачный вестибюль.

— Мило, — прокомментировала Элисон, когда мы проходили мимо почтовых ящиков, исписанных граффити, и мерцающих ламп.

— У него есть характер, — сказал я, испытывая странное желание защитить свой бывший дом.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж, и по мере приближения к квартире 3Б детектор становился всё настойчивее. Я постучал в дверь, ожидая услышать знакомое "Кто там?" от миссис Петрович с её сильным русским акцентом, а затем поток жалоб на артрит. Она всегда называла меня "мой дорогой" и настаивала на том, что я слишком худой.

Вместо этого, тишина.

Я постучал ещё раз, громче. По-прежнему ничего.

Элисон подошла ближе и коснулась моей руки, теперь она была не агентом, а просто Элисон.

— Ты в порядке? — спросила она тихим, но ровным голосом, как будто уже знала ответ.

Я кивнул, но не отстранился. В тот момент мне казалось, что за мной наблюдает не агент О'Коннор, а Элисон. Просто Элисон.

Мы с ней переглянулись. Она потянулась к своему волшебному пистолету, держа его наготове, но не показывая.

— Миссис Петрович? — позвал я. — Это Кэл Дрекслер. Проверка газовой компании?

Ничего.

Маркус прислонился ухом к двери и прислушался.

— Я ничего не слышу. Ни телевизора, ни движения. — Он прижал ладонь к двери, а затем отпрянул, слегка нахмурившись. — Здесь холодно. Слишком холодно для паршивого отопления в этом здании, но как будто изнутри.

— Может, её нет дома, — предположил я, хотя внутренний голос подсказывал мне, что это не так.

Элисон приняла решение.

— Отойди.

Она прижала ладонь к дверному замку и что-то прошептала себе под нос. Я почувствовал лёгкую пульсацию магии, и замок щёлкнул.

— Ловкий трюк, — прошептал Маркус.

— Обучение в Агентстве, — ответила она, медленно открывая дверь. — Миссис Петрович? Привет? Газовая компания!

В квартире было темно и тихо. Воздух казался каким-то не таким, тяжёлым, гнетущим, с привычным холодом Неблагого Двора.

Элисон полностью вытащила пистолет и жестом велела нам оставаться позади неё, пока она шла в гостиную.

— Проверь, нет ли там Суммарта, — тихо скомандовала она. — Я осмотрю квартиру.

Я снова активировал детектор и пошел на его сигнал в сторону спальни. Маркус держался рядом, непривычно молчаливый, и его прежняя весёлость сменилась напряжённым вниманием.

Дверь в спальню была приоткрыта. Я медленно толкнул её, и на экране детектора замигали индикаторы приближения.

На прикроватной тумбочке стояла шкатулка с Суммартом, закрытая, и выглядела она так же невинно, как шкатулка для драгоценностей. Но что привлекло моё внимание, от чего у меня кровь застыла в жилах, так это фигура на кровати.

Миссис Петрович лежала совершенно неподвижно, на её морщинистом лице застыло выражение ужаса, а кожа была такой же неестественно-бледной, как у Роберта Чена. Судя по состоянию тела, она была мертва уже несколько дней.

— Элисон, — позвал я сдавленным голосом. — Она здесь.

Она появилась в дверях с пистолетом наготове.

— Ещё одна жертва, — мрачно сказала она. — А шкатулка?

Я указал на тумбочку.

— Бездействует. Но она отличается от остальных.

Дизайн был похож, но руны по краям образовывали другой узор, не для охоты, а для наблюдения. Пассивное устройство слежения, а не активный охотник.

И её поставили в моей старой квартире, в том самом месте, где я жил, где я использовал свои способности, где я оставил следы своей сигнатуры морфа.

Это не было случайностью. Это было личное. Зимний Двор следил именно за мной.

— Нам нужно сообщить об этом, — сказала Элисон, уже потянувшись за коммуникатором.

Я кивнул, оцепенев от осознания того, что миссис Петрович, добрая миссис Петрович, которая каждую пятницу оставляла мне на пороге коврижки с корицей в жестяной банке, умерла из-за меня. Потому что она жила в квартире, где я когда-то использовал свои способности. Потому что Зимний Двор охотился на морфов и нашёл в её доме остаточную сигнатуру.

Побочный ущерб, как выразилась Мерсер. Не имеющий отношения к их целям.

Но для меня это имело отношение. Невинная жизнь оборвалась из-за того, кем я был, из-за сил, которые я не мог контролировать, из-за того, что я был настолько беспечен, что оставил следы.

Пока Элисон сообщала об открытии, я снова изучил карту, рассматривая расположение Суммартов по всему городу. Да, семь основных точек пересечения образовывали их ритуальный круг, но были и второстепенные точки, наблюдательные посты.

И вдруг с тошнотворной ясностью я увидел закономерность, которую пытался распознать. Дело было не только в лей-линиях или магических точках пересечения. Дело было во мне.

Каждая второстепенная точка Суммартов соответствовала месту, где я за последний год использовал свои способности к морфингу. Моя старая квартира. Галерея, где я поглощал энергию Камня Цветения. Общественный центр, где я помогал с небольшим призрачным явлением. Парк, где я практиковался ранним утром, когда думал, что никто не видит.

Я всегда считал, что веду себя осторожно. Теперь я понял: ящики не просто наблюдали. Они учились. А я учил их, как меня найти.

Они выслеживали меня, следуя за моей магической сигнатурой, как по хлебным крошкам.

И я привел их прямо к тем, кто был рядом со мной.

Если они уже забрали кого-то вроде миссис Петрович, то сколько времени пройдет, прежде чем они доберутся до Маркуса? Или Элисон?

Зимний Двор не просто создавал сеть наблюдения, они выстраивали систему, чтобы точно определить и захватить конкретную цель.

Кого-то вроде меня.

И теперь мне нужно было понять почему.