Нарушенная магия (ЛП)

Глава 17

Я не сразу вернулся в Агентство. Не смог. Не тогда, когда откровения отца всё ещё эхом отдавались у меня в голове, словно буря, которую я не пережил.

Поэтому я припарковался в центре города и пошёл пешком, надёжно спрятав дневник матери во внутреннем кармане куртки. Вокруг меня текла вечерняя толпа, не замечая истончающихся барьеров между мирами, барьеров, между которыми я был рождён ходить.

Я был рождён от фейри и человека. Вот кем я был. Не просто магической диковинкой, а потомком существ из совершенно другого мира. Продуктом древних союзов между мирами. Неудивительно, что я всегда чувствовал себя между двух огней, это было буквально заложено в моей ДНК.

Я бродил по Риверсайд-парку, и вечерний свет сменялся туманными фиолетовыми сумерками. Главная река города лениво изгибалась вдоль пешеходной дорожки, и в её поверхности отражались первые звёзды. Мимо меня пробежали несколько человек в наушниках, сосредоточенных на своём ритме. Молодая пара сидела на скамейке, прижавшись друг к другу, и смеялась над какой-то шуткой. Пожилой мужчина выгуливал собаку, с привычной лёгкостью подбрасывая теннисный мяч.

Нормальная жизнь. Нормальные люди. Мир, к которому я всегда хотел принадлежать.

И всё же впервые в жизни я не испытывал привычной зависти. Вместо этого я почувствовал нечто неожиданное, целеустремлённость. Эти люди жили своей нормальной жизнью именно потому, что другие, такие как я, существовали в тени, стоя между ними и силами, которые они не могли постичь.

Мой отец не просто защищал меня все эти годы. По-своему он защищал всех.

Я нашёл уединённую скамейку с видом на реку и достал дневник матери, открыв его наугад.

День 178: При правильном использовании морфинг не создаёт заметных искажений в местной ткани реальности. Ключом, по-видимому, является целенаправленность: энергия, поглощаемая с определенной целью, создает минимальное напряжение в реальности. Барьеры ослабевают только тогда, когда мы поглощаем энергию вслепую, жадно или в панике. Контроль, это не сдерживание, а направление.

Я провел пальцами по ее почерку, вспоминая все те случаи, когда я применял морфинг, не понимая, что делаю. Все те небольшие трещины в реальности, которые я оставлял, как хлебные крошки, чтобы Неблагой Двор мог их найти. И все потому, что я не знал, что есть способ получше.

Что ж, теперь я знаю. И у меня есть исследования моей матери, которые помогут мне.

Я перевернул страницу и прочитал следующую запись.

Морфы, не просто поглотители энергии. По своей сути мы стабилизаторы, естественные посредники между мирами. Наша способность поглощать, удерживать и перенаправлять энергию, это не случайная мутация, а эволюционная адаптация для поддержания равновесия на границах. Если бы только Агентство могло видеть в нас защитников, а не угрозу...

Защитников. Не угрозу. Не инструмент. Не оружие.

Я закрыл дневник и посмотрел на темнеющую реку. Неужели я могу быть таким? Не просто тем, кто пытается выжить, а тем, кто действительно помогает поддерживать баланс между мирами?

Эта мысль должна была меня напугать. Но вместо этого я почувствовал, что это правильно, как будто я нашел недостающий фрагмент пазла, о потере которого даже не подозревал.

Внезапный крик прервал мои размышления.

Я тут же вскочил на ноги и стал искать источник звука. Примерно в ста ярдах от меня, у кромки реки, собралась небольшая толпа. Раздался еще один крик, за которым последовали панические возгласы.

Не раздумывая, я бросился к месту происшествия. Приблизившись, я почувствовал это, всплеск хаотичной магической энергии, необузданной и неуправляемой. Знакомая аура с характерным оттенком Благого Двора.

Пробравшись сквозь толпу, я увидел её. Эмму из "Убежища гармонии", рыжеволосую практикующую, которая была так уверена в себе во время нашего визита. Но сейчас она выглядела совсем не уверенно. Она стояла на коленях, схватившись за голову, и всё её тело было окружено мерцающей зелёной аурой, которая беспорядочно пульсировала. Воздух вокруг неё искажался, как от теплового излучения на асфальте, только холоднее и острее.

— Пожалуйста, отойдите, — выдохнула она напряжённым голосом. — Я не могу… не могу это контролировать.

Толпа, около дюжины человек, попятилась, но всё ещё находилась в опасной близости. Молодая мать оттащила своего малыша за спину. Подросток снимал происходящее на телефон. Никто из них не понимал, что они видят и в какой опасности находятся.

Я протолкался вперёд.

— Эмма.

Она резко подняла голову и посмотрела мне в глаза. На её лице отразилось узнавание, а затем, отчаянное облегчение.

— Ты, — прошептала она. — Из центра. Помоги мне.

Я опустился рядом с ней на колени, стараясь не прикасаться к ней. С близкого расстояния я мог видеть, что происходит. Усиление с помощью Камня Цветения происходило слишком быстро, опережая способность её организма адаптироваться к изменениям. Магическая энергия накапливалась внутри неё, и ей некуда было деваться, как в скороварке без клапана. Если так будет продолжаться, последствия будут катастрофическими, не только для неё, но и для всех, кто находится поблизости.

— Все назад! — крикнул я толпе. — У неё припадок. Я врач. Дайте ей пространство.

Ложь о том, что я врач, сработала, как и всегда. Люди тут же отступили, повинуясь моему властному голосу. Толпа из дюжины человек отошла, но недостаточно далеко. Не для того, что должно было произойти.

Все, кроме подростка, который продолжал снимать.

— Чувак, это станет вирусным, — сказал он, не отрывая глаз от экрана. — Она как будто светится.

Я бросил на него сердитый взгляд.

— Удали это видео прямо сейчас, или я засуну твой телефон туда, где не светит солнце.

Должно быть, что-то в моем взгляде выдало мою серьезность, потому что он опустил телефон с неуверенным видом.

— Эмма, — сказал я, поворачиваясь к ней и стараясь говорить тихо и спокойно. — Я знаю, что происходит. Камни Цветения слишком быстро ускорили развитие твоих способностей. Ты испытываешь энергетическую перегрузку.

— Сделай так, чтобы это прекратилось, — взмолилась она, ее руки сильно дрожали. — Мне больно.

Из ее дрожащих пальцев вырвался неровный луч зеленой энергии, расколовший тротуар рядом с нами. Я вздрогнул. Слишком быстро. Слишком. Толпа ахнула и отступила ещё дальше, когда трава у её колен начала чернеть и дымиться.

Я огляделся. Слишком много свидетелей. Слишком много людей. Но я не мог просто стоять и ничего не делать, магическое напряжение нарастало. Я чувствовал, как реальность вокруг неё начинает искажаться, это были первые признаки разлома.

Я должен был рискнуть.

— Я помогу тебе, — сказал я, — но мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Ты можешь это сделать?

Она кивнула, её глаза были полны страха и боли.

Я глубоко вздохнул и сосредоточился, как учил меня отец, когда я был помладше. Сосредоточение. Намерение. Направление. Не просто поглощаю, а направляю.

Медленно протянув руки, я положил их по обе стороны от её головы, почти не касаясь кожи. Со стороны могло показаться, что я проверяю, нет ли у неё жара или травм. Но на самом деле я создавал канал, контролируемый путь, по которому её избыточная энергия перетекала в меня.

В тот момент, когда я установил связь, я почувствовал это, прилив дикой, необузданной силы, хлынувший в меня. Благородная магия, яркая и живая, с неповторимым оттенком Эммы. Она ворвалась в меня с отчаянным голодом, едва не отбросив меня назад. На мгновение я почти потерял контроль. Но я вспомнил слова матери, направлять, а не отрицать и придавать форму потоку.

Энергия грозила поглотить меня, заполнить пустоту внутри чужеродной целью. Она была на вкус как весна и молния, несла в себе отголоски паники и замешательства Эммы.

Контроль, это не сдерживание, а направление.

Слова матери успокоили меня. Я не пытался поглотить всю избыточную энергию Эммы, это было бы опасно для нас обоих. Вместо этого я трансформировал ровно столько, чтобы стабилизировать её состояние и вернуть уровень её силы в управляемые рамки.

Работая, я тихо говорил, маскируя инструкции под медицинский жаргон для нашей аудитории.

— Дыши со мной. Вдыхай через нос, выдыхай через рот. Чувствуй ритм. Вот так.

Её паническое дыхание постепенно замедлилось и стало таким же, как у меня. Зелёная аура вокруг неё начала тускнеть, искажения в воздухе исчезать.

— То, что ты чувствуешь, естественно, — продолжил я, по-прежнему поддерживая баланс энергии между нами. — Твоё тело приспосабливается к изменениям. Сопротивление только усугубляет ситуацию. Позволь этому пройти через тебя, а не против тебя.

— Я чувствую, — прошептала она. — Это... это проходит.

— Хорошо. А теперь представь, что внутри тебя есть контейнер, сосуд, который может вместить эту энергию. Представь его как можно чётче. Придай ему форму, цвет, текстуру.

Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

— Это сфера. Кристалл. Синий.

— Отлично. Направь всё в эту сферу. Она всё вместит. Она создана именно для этого.

Пока она следовала моим указаниям, я постепенно ослаблял связь с морфингом, позволяя ей самой управлять своей силой. Зелёная аура полностью рассеялась, магические возмущения улеглись.

Ещё через несколько минут её дрожь прекратилась. Она открыла глаза, снова ясные и сосредоточенные.

— Так лучше?

Она кивнула, глядя на меня с новым пониманием.

— Как ты это сделал? Откуда ты узнал, что со мной происходит?

— Позже, — пробормотал я, чувствуя на себе взгляды толпы. Затем громче: — Теперь с тобой всё будет в порядке. Скорее всего, это просто низкий уровень сахара в крови в сочетании с обезвоживанием. Давай принесём тебе воды.

Я помог ей подняться на ноги, с облегчением заметив, что зеваки уже теряют интерес, а кризис, судя по всему, миновал. Здесь не на что смотреть, ребята. Просто приступ, ничего сверхъестественного.

Подросток с телефоном нахмурился, глядя на экран.

— Что за чёрт? Видео повреждено.

Спасибо тебе, магия Благого Двора, за вмешательство в цифровые технологии. Одной проблемой меньше.

Я подвёл Эмму к ближайшему фургону с едой и купил две бутылки воды. Мы нашли тихую скамейку подальше от толпы, и она сделала большой глоток, прежде чем наконец встретиться со мной взглядом.

— Это был не низкий уровень сахара в крови, — сказала она.

— Нет.

— И ты не врач.

— Тоже нет.

Она пристально посмотрела на меня.

— Кто ты?

— Тот, кто понимает, через что ты проходишь, — осторожно ответил я.

— Энергия, сила, они росли неделями, — сказала она тихим и настойчивым голосом. — Сначала это было потрясающе. Я могла чувствовать и делать то, о чём даже не мечтала. Серена сказала, что это нормально, что я просто лучше настраиваюсь на кристаллы. Но в последнее время... — Она вздрогнула. — Это уже слишком. Сегодня вечером энергия просто вырвалась из меня. Я не могла её остановить. — Она потёрла висок и поморщилась. — Происходят и другие вещи. Вчера я поймала себя на том, что произношу незнакомые слова, какой-то язык, которого я никогда не учила. Иногда я ловлю своё отражение, и на секунду оно становится не совсем похожим на меня. Как будто на меня смотрит кто-то другой.

— Камни Цветения меняют тебя, — объяснил я. — Они усиливают твои природные способности, но быстрее, чем твоё тело успевает адаптироваться. Без должной подготовки, без понимания того, что происходит, сила может стать опасной.

— Опасной в каком смысле?

Я помедлил, решая, как много можно рассказать.

— В худшем случае она может проделать дыры в самой реальности.

Её глаза расширились.

— Именно это я и чувствовала. Как будто мир растягивался вокруг меня.

— Да.

— Есть ли такие, как я? Люди, на которых кристаллы повлияли подобным образом?

— Больше, чем ты думаешь. И их становится всё больше с каждым днём.

Она сжала бутылку с водой так, что побелели костяшки пальцев.

— Что с нами происходит? Кем мы становимся?

Этот вопрос был мне ближе, чем она могла себе представить. Кем мы становимся? Этот вопрос я задавал себе всю свою жизнь.

— Это зависит, — медленно произнёс я, — от того, какой выбор ты сделаешь. От того, будешь ли ты относиться к этой силе как к чему-то, что можно использовать, или как к чему-то, что нужно уважать. От того, будешь ли ты использовать её для себя или для других.

— Ты говоришь так, будто знаешь это по собственному опыту.

Я слабо улыбнулся.

— Скажем так, у меня был свой путь с необычными способностями.

— Не мог бы ты показать мне, как делать то, что делал ты? — спросила она нерешительно, но с надеждой. — Эта техника визуализации действительно сработала. Впервые за несколько недель я чувствую себя собранной.

— Я не совсем подхожу на роль учителя.

— Ты подходишь на эту роль больше, чем кто-либо в "Убежище гармонии", — возразила она. — Они просто давали мне всё больше кристаллов и говорили, что нужно принять усиление. Никто не упоминал ни о том, как его контролировать, ни о связанных с этим рисках.

Это было тревожно, но не удивительно. Благому Двору нужны были усиленные люди, но не обязательно стабильные. Сила важнее безопасности.

— То, что произошло сегодня вечером, повторится, — предупредил я её. — Возможно, в следующий раз будет ещё хуже, если ты не научишься правильно контролировать силу.

— Я никогда раньше не боялась собственных рук, — прошептала она. — До сегодняшнего дня. — Она уставилась на свои ладони, которые всё ещё слабо мерцали зелёным. — Тогда помоги мне. Пожалуйста. Я не знаю, к кому ещё обратиться.

Я посмотрел на неё, по-настоящему посмотрел. Не просто на испуганную женщину рядом со мной, а на то, что она собой представляла. Она была одной из многих невольных участниц программы по усилению Благого Двора. Одной из многих людей, которых меняли, не до конца понимая последствия. Одной из многих потенциальных катастроф, которые могли произойти по всему городу.

Я подумал о дневнике моей матери. О морфах как стабилизаторах, хранителях баланса между мирами. О том, что мой отец всю жизнь защищал меня.

Помочь ей означало раскрыть себя ещё больше. Но, возможно, в этом и был смысл. Морфы существовали где-то посередине, между тем, чтобы прятаться и помогать, выживать и служить. И, может быть, только может быть, я перестал прятаться.

Я также точно знал, что сделает Агентство, если обнаружит, что я обучаю усиленных вне закона. Что сказал бы мой отец о риске. Именно из-за такого выбора морфов уничтожали.

Но если не я, то кто?

— Я могу показать тебе основы, — наконец сказал я. — Техники, которые помогут управлять потоком энергии и предотвратить ещё одну перегрузку, как сегодня. Но я не эксперт, и сам ещё многого не понимаю.

На её лице отразилось облегчение.

— Это уже больше, чем у меня есть сейчас. Когда мы можем начать?

— Нам следует быть осторожными при встречах, — предупредил я. — У меня есть сложности с моей нынешней работой. Есть люди, которые могут не одобрить то, что я помогаю тебе.

— Агентство? — спросила она, удивив меня.

— Откуда ты знаешь об Агентстве?

— Серена однажды упомянула его. Сказала, что это бюрократы, которые не понимают естественной эволюции человеческого потенциала. Что бы это ни значило.

Я с трудом сдержал смех, услышав это приукрашенное описание.

— Что-то вроде того. Давай просто скажем, что будет лучше, если наши встречи останутся вне поля зрения официальных органов.

Мы обменялись номерами телефонов, и Эмма пообещала писать только в экстренных случаях или для того, чтобы договориться о встрече. Когда она встала, чтобы уйти, уже более уверенно, но всё ещё дрожа, она остановилась.

— Почему ты мне помогаешь? Ты меня даже не знаешь.

Это был хороший вопрос. До этого момента я и сам не мог на него ответить.

— Потому что кто-то должен, — просто сказал я. — Потому что сила подразумевает ответственность. Потому что я знаю, каково это, чувствовать себя не таким, как все, и не понимать почему.

Она кивнула, и между нами промелькнуло понимание.

— Спасибо, — сказала она. — Как бы то ни было, я думаю, что из тебя получится отличный учитель.

После того как она ушла, я остался сидеть на скамейке, глядя на текущую реку, и мои мысли текли так же неумолимо.

Я только что пообещал помочь кому-то, кого Агентство сочло бы угрозой, неуравновешенному, усовершенствованному человеку с быстро развивающимися способностями. Я использовал свою способность морфинга открыто, хотя и незаметно, в общественном месте. Я согласился на тайные встречи, чтобы обучить техникам контроля, которыми я сам еще только овладевал.

Это было безрассудно, опасно и именно то, что мне нужно было сделать.

Большую часть своей жизни я воспринимал свои способности как бремя, которое нужно скрывать, как тайну, которую нужно сохранить любой ценой. Я обижался на своего отца за то, что он заставлял меня жить в тени, за то, что он делал меня другим, когда все, чего я хотел, это быть нормальным.

Но быть нормальным было невозможно. Никогда. Я был морфом, стабилизатором, хранителем границ между мирами. И впервые эта идентичность не казалась мне проклятием.

Это было похоже на призвание.

Я снова достал мамин дневник и открыл запись, которую заметил ранее.

Самая большая опасность для морфа, это не обнаружение. Это изоляция. Когда мы отделяем себя от мира, который должны защищать, мы теряем свою цель. А морф без цели, это просто пустота, ожидающая, когда ее заполнит кто-то другой.

Моя мать поняла это. Она знала, что прятаться было недостаточно, что выживание само по себе не имело смысла. Она пыталась использовать свои способности, чтобы защищать и направлять других, вплоть до того момента, пока ее не нашел Охотник Неблагих.

Рисковал ли я тем же, помогая Эмме? Почти наверняка.

Стоило ли оно того? Абсолютно.

Агентство хотело контролировать морфов. Благой двор хотел использовать усовершенствованных людей. Неблагой двор хотел устранить любого, кто угрожал их планам. И в центре всего этого оказались такие люди, как Эмма, обычные люди, преобразившиеся без согласия или понимания, оставленные в одиночестве ориентироваться в новых опасных реалиях.

Если только кто-нибудь не придет им на помощь.

Если только я не приду на помощь.

Осознание этого пришло ко мне с удивительным спокойствием. Именно этого хотела бы моя мать. К чему она готовила меня в своем дневнике. Не просто выжить, но и что-то изменить.

Я провел годы, убегая от того, кем я был. Пришло время начать стремиться к тому, кем я мог бы стать.

Возвращаясь к своей машине, я заметил, что три уличных фонаря мигнули и погасли, когда я проходил под ними, мои улучшенные способности все еще не восстановились после морфинга, которое я проделал с Эммой. Мне нужно поработать над этим, изучить методы моей матери, чтобы лучше контролировать ситуацию.

Мне предстояло многому научиться, многому научиться в совершенстве. И, по-видимому, теперь мне было кого учить.

Я улыбнулся иронии судьбы. У моего отца, вероятно, случился бы удар, узнай он о моих планах. Все эти годы меня учили прятаться, выживать любой ценой, и вот я добровольно подвергаю себя риску. Стать именно тем, о чем предупреждало руководство по классификации Агентства: морфом, который ведет за собой.

Но, возможно, это было именно то, что требовалось во времена, когда барьеры между мирами ослабевали. Когда оба Двора предпринимали агрессивные шаги. Когда улучшенные люди создавались без надлежащего руководства.

Возможно, пришло время для другого подхода.

Я дотронулся до амулета на шее, чувствуя, как его тонкая магическая пульсация повторяет ритм моего сердцебиения. Я был не просто сыном своего отца, которого учили прятаться и выживать. Я также был сыном своей матери, рожденным, чтобы понимать и защищать.

Пока я ехал обратно в центр города, мое решение укрепилось. Я продолжу работать с Агентством, используя свое служебное положение для сбора информации о деятельности Дворов. Я изучу дневник моей матери, осваивая методы контроля, которые она использовала впервые. Я помогу Эмме и таким, как она, безопасно использовать свои новые способности.

И самое главное, я перестану воспринимать свои способности к трансформации как нечто, что нужно скрывать, и начну их использовать, осторожно, ответственно, но целенаправленно.

Дворы хотели использовать меня. Агентство хотело контролировать меня. Но никто из них не решал, кем я стану.

Этот выбор был только за мной.

Я был наследником своей матери, который должен был защищать. Но я также был сыном своего отца, которого учили выживать.