Нарушенная магия (ЛП)

Глава 22

В командном центре царил хаос: на каждом экране мигали предупреждения, каждый агент действовал с напряженной торопливостью людей, которые понимают, что теряют контроль над ситуацией. За то недолгое время, что я пробыл в Агентстве, я уже видел, что сотрудники работают в напряженном режиме, но никогда не видел, чтобы они были так взвинчены, никогда не видел, чтобы в воздухе витал такой страх.

— Доложите обстановку, — потребовала Мерсер, стоя у центрального пульта. Ее обычное самообладание дало трещину, обнажив искреннюю обеспокоенность, впервые с тех пор, как я пришел в Агентство.

— В финансовом районе продолжаются вторжения теневых сущностей, — доложила аналитик, ее голос дрожал от напряжения. — Третья и седьмая группы сообщили о сильном сопротивлении.

— Камни Цветения активировались в университетском районе, — сообщила другая. — Сотни студентов пострадали одновременно. Местные власти не справляются.

— По всему Нортсайду зафиксировано множество случаев активации Суммартов, — доложила третья. — Сигналы указывают на то, что они перешли в режим полного наблюдения.

На тактической карте, отображавшейся на главном экране, был изображен город, взятый в осаду. Синие индикаторы обозначали активность Неблагого Двора, золотые Благого. И те, и другие распространялись со скоростью лесного пожара по жилым кварталам, деловым районам, школам и паркам. Ни один уголок города не остался нетронутым.

— Схема ясна, — объявила Мерсер, перекрывая шум. — Неблагой Двор начал скоординированную операцию по наблюдению и ликвидации, нацеленную на конкретных практикующих магию и представителей определенных родов. Одновременно Благой Двор спровоцировал массовую спонтанную активацию Камней Цветения, вызвав неконтролируемые всплески магической активности среди гражданского населения.

— Это продуманная стратегия, — продолжила она. — Она направлена на то, чтобы подорвать нашу способность реагировать.

Я смотрел на экраны, и чужеродные силы внутри меня реагировали на изображения их рук, приложивших к этому руку. Неблагое с холодным удовлетворением шептало о точности их теневых атак, а Благое с одобрением пульсировало, когда по всему городу расцветала новая сила. Два противоположных голоса, каждый из которых считал этот хаос своей победой.

Смит вошел в командный центр. Его обычно безупречный костюм был порван на рукаве, на предплечье виднелась наспех наложенная повязка. Лицо его осунулось, вокруг глаз залегли глубокие тени.

— Группа сдерживания в Вестсайде докладывает о провале, — мрачно объявил он. — Усиленные гражданские прорываются сквозь стандартные протоколы подавления. Их способности развиваются быстрее, чем мы успеваем реагировать.

Я почувствовал прилив чего-то похожего на гордость, вызванную влиянием Благого внутри меня. Достойное возвышение. Пробуждение потенциала.

— А что с распространением Камня цветения? — спросила Мерсер.

— Распространение оказалось более масштабным, чем мы предполагали, — ответил Смит, указывая на аналитика, который вывел на экран новую карту. — Мы подтвердили, что Камни распространяются не только в оздоровительных центрах, но и в элитных ювелирных магазинах, на медитативных ретритах, в подарочных наборах для руководителей и даже в детских научных наборах, продающихся в богатых районах.

— Они планировали это несколько месяцев, — тихо, но решительно сказала Элисон, стоявшая рядом со мной. — А может, и дольше. Они размещали инструменты для усиления в ключевых сообществах и ждали подходящего момента, чтобы запустить их все одновременно.

— Но почему именно сейчас? — спросил я, хотя уже начал понимать. — Зачем провоцировать массовое пробуждение, когда Неблагие уже атакуют?

Если только они не боролись за один и тот же приз.

Мост.

Мерсер повернулась к остальным членам командного центра.

— Мы корректируем наши приоритеты. Учитывая масштаб обеих угроз, мы не можем быть везде одновременно. Наша первоочередная задача, локализовать и изолировать гражданских с усиленными способностями.

— При всем уважении, директор, — возразил Смит, — теневые сущности Неблагого Двора активно убивают людей. Разве они не должны оставаться нашей главной целью?

— Эти смерти трагичны, но их немного, — ответила Мерсер, и ее голос стал жестче. — Если мы не локализуем неконтролируемые усиления Благого Двора, жертв будет в разы больше, поскольку гражданские непреднамеренно разрушают инфраструктуру, провоцируют катастрофические события или причиняют вред себе и другим, используя силу, которую не могут контролировать.

Я понимал логику, но что-то в ней казалось неправильным. Эти гражданские с усиленными способностями не были угрозой, они были жертвами, пешками в игре Дворов. Относиться к ним как к проблеме, которую нужно локализовать, а не как к людям, которым нужно помочь, значит играть на руку Дворам.

— Новые назначения, — объявила Мерсер, открывая карту с распределением сил. — Группа "Альфа" сосредоточится на финансовом районе. Группа "Бета" на университетском кампусе. Группа "Чарли" в центре города. Группа "Дельта" в жилых кварталах Вестсайда.

Она обвела взглядом присутствующих, ненадолго задержавшись на каждом командире группы.

— Вот ваши назначения. Дрекслер, вы в группе "Дельта" по локализации в Вестсайде. Агент О'Коннор, вы в группе "Чарли" в центре города.

— Вы нас разделяете? — спросила Элисон, и в ее голосе слышалось удивление.

— Нам нужен опытный персонал в каждой группе, — твердо ответила Мерсер. — Транспорт отправляется через пять минут.

Когда она ушла, Элисон повернулась ко мне.

— Это неправильно. Этим людям нужна медицинская помощь, а не задержание.

— Добро пожаловать в мир моральной двусмысленности работы в Агентстве, — сказал Смит, проходя мимо нас по пути к шкафчикам с оборудованием. — Иногда лучший вариант все равно оказывается не самым приятным. — На мгновение на его лице появилось что-то похожее на искреннее сожаление, но затем оно сменилось профессиональной маской.

— Я найду способ им помочь, — тихо пообещал я Элисон. — Начну с Эммы, если она тоже пострадала.

Она встретилась со мной взглядом.

— Что бы с тобой ни происходило, когда ты используешь свои способности. Я видела это в Нортсайде. На секунду ты стал другим. Более холодным. — Она не улыбалась. — Я серьезно, Кэл. Когда ты используешь свои способности, что-то происходит, и я не думаю, что это хорошо.

Не успел я ответить, как прозвучал сигнал тревоги, и мы разделились на тактические группы, которые направились в разные части города.

Когда наша команда прибыла в Вестсайд, там царил едва сдерживаемый хаос. Этот богатый район особенно сильно пострадал от активации Камня Цветения, неудивительно, учитывая, что Благословенный двор в первую очередь распространял его среди обеспеченных слоев населения.

Нам предстояло отправиться в элитный жилой комплекс, где одновременно трансформировались несколько жильцов. Когда мы подъехали на машинах Агентства, я увидел, что окна здания светятся неестественным светом, а по наружным стенам с невероятной скоростью расползаются странные растения.

— Слушайте внимательно, — крикнул командир группы, агент Уилсон, когда мы собрались на улице. — Наша задача, сдержать и вывести их. У этих гражданских нет ни подготовки, ни контроля над собой. Действуйте осторожно, применяйте минимум силы и помните: они жертвы, а не преступники.

Я оценил его слова, хотя и сомневался, что они сработают, когда мы окажемся внутри.

— Дрекслер, — позвал Уилсон, — ты со мной. Твои методы разрушения могут стать лучшим вариантом ненасильственного сдерживания.

Он и представить себе не мог, насколько он прав, хотя и не по тем причинам, о которых думал.

Внутри здания воздух гудел от магической энергии. Вестибюль преобразился: мраморные полы покрылись трещинами из-за быстро растущих лиан, светильники светились сверхъестественным сиянием, в воздухе витал аромат летних цветов и озона.

— Сначала второй этаж, — скомандовал Уилсон. — Сообщается о множественных трансформациях в квартирах с 201-й по 205-ю.

Пока мы поднимались по лестнице, потому что лифты были слишком опасны, я почувствовал знакомую энергетическую сигнатуру. Это была не просто магия Благого Двора, а особый узор, который я видел в "Убежище гармонии", те же едва заметные вариации, та же базовая структура. Это были не случайные активации, а тщательно спланированные действия, направленные на создание определенных улучшений.

В первой квартире мы увидели молодую пару, оба изменились, но по-разному. Кожа женщины начала светиться, и с каждым ударом сердца под ее кожей пульсировал золотистый свет. Мужчина парил в нескольких сантиметрах над полом, не в силах контролировать свою новообретенную способность к левитации.

— Служба по утилизации магических артефактов, — представился Уилсон, показав свой значок. — Мы здесь, чтобы помочь. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.

Женщина посмотрела на нас испуганными глазами.

— Что с нами происходит? Я просто надела хрустальное ожерелье, которое подарила мне сестра, и тогда...

— Вы подверглись магическому усилению, — объяснил Уилсон заученным тоном человека, который уже несколько раз за сегодня произносил эту речь. — Мы отвезем вас в безопасное место, где вам окажут необходимую помощь.

— Вы хотите нас запереть, — сказал мужчина, его голос дрожал так же, как и он сам. — Мы видели новости. Вы задерживаете таких, как мы.

Выражение лица Уилсона слегка ужесточилось.

— Это для вашей же безопасности. В данный момент вы не контролируете эти способности.

Пара испуганно переглянулась, и я увидел, что ситуация ухудшается. Свечение женщины усилилось от страха, а левитация мужчины стала более хаотичной и подняла его опасно близко к потолку.

— Позвольте мне кое-что попробовать, — сказал я Уилсону, а затем обратился напрямую к супругам. — Меня зовут Кэл. Я понимаю, что вам страшно. Вам многое нужно осмыслить. Но эти способности не отделены от вас, они пробуждают то, что всегда было внутри вас, просто дремало.

— Что вы имеете в виду? — спросила женщина, и в ее голосе сквозь страх прорезалась надежда.

— Камни Цветения не создают магию там, где ее нет, — объяснил я, вспомнив фрагмент текста Благого Двора, который мне попался. — Они пробуждают то, что дремлет в человеческой крови, остатки древних связей между мирами. — Уилсон бросил на меня предупреждающий взгляд, но я продолжил: — Я могу помочь вам стабилизировать эти способности, по крайней мере настолько, чтобы сделать транспортировку более безопасной для всех.

— Дрекслер, — пробормотал Уилсон, — у нас есть протоколы сдерживания...

— Которые не работают, — тихо ответил я. — Вы же видели отчеты. Стандартные методы подавления не эффективны при таких улучшениях.

Он поколебался, но все же неохотно кивнул.

— Пять минут.

Я медленно подошел к супругам, излучая спокойную уверенность, которой на самом деле не испытывал.

— Как вас зовут?

— Лиза, — ответила женщина. — А это мой муж Дэвид.

— Лиза, Дэвид, я покажу вам технику стабилизации. Она не остановит ваши способности, но поможет направить их в нужное русло и контролировать.

Я провел с ними те же упражнения, которым обучал Эмму: визуализация, дыхание, концентрация на намерении, а не на эмоциях. Пока они практиковались, я осторожно, едва заметно, использовал свою способность к морфингу, чтобы отводить избыточную энергию, стабилизируя их улучшения, но не подавляя их полностью.

Для Уилсона и других агентов это выглядело как продвинутая техника подавления или сдерживания. Но на самом деле я выступал в роли проводника, поглощая ровно столько энергии Благого Двора, чтобы вернуть их на грань перегрузки. Результат не заставил себя ждать. Свечение Лизы уменьшилось до приемлемого уровня, а Дэвид медленно опустился на пол.

— Вот так... лучше, — с удивлением в голосе сказала Лиза, глядя на свои руки, которые теперь не светились. — Я чувствую это, но уже не так сильно.

Уилсон неохотно, но одобрительно кивнул.

— Впечатляющая работа, Дрекслер. Необычные методы, но эффективные.

— Иногда лучше всего работает нестандартный подход, — ответил я, не обращая внимания на слабый шепот сознания Благого двора, который передался мне во время процесса: "Выращивай ростки. Направляй их рост".

Мы обходили здание, квартиру за квартирой, встречая все больше людей с усиленными способностями, которые находились в разной степени трансформации и паники. С каждым разом я совершенствовал свой подход: забирал ровно столько энергии, чтобы стабилизировать их состояние, не раскрывая своих истинных способностей, и обучал их базовым техникам контроля, которые помогли бы им продержаться до тех пор, пока не будут найдены более эффективные решения.

В четвертой квартире мы столкнулись с более сложным случаем. Подросток, не старше шестнадцати, полностью утратил контроль над своими способностями. Предметы вращались вокруг него, как спутники, а его тело периодически переходило из твердого состояния в полупрозрачное и обратно. Страх в его глазах был невыносим.

— Келвин, верно? — спросил я, прочитав имя на школьном рюкзаке, лежавшем рядом. — Я знаю, что тебе страшно, но мы можем помочь.

— Сделайте так, чтобы это прекратилось, — взмолился он. Его голос странно эхом отдавался в комнате, а тело дрожало. — Я не могу... не могу это контролировать.

— Я кое-что попробую, — сказал я ему. — Это может показаться странным, но должно помочь. Ты мне доверяешь?

Он отчаянно закивал, не в силах думать ни о чем, кроме облегчения.

Для этого требовалось нечто большее, чем те едва заметные манипуляции с энергией, которые я использовал с остальными. Я взглянул на Уилсона, который был занят тем, что координировал действия остальных членов команды по рации. Воспользовавшись тем, что за нами на какое-то время никто не наблюдал, я протянул руку и положил ее на плечо Келвина.

Я попробовал технику перенаправления, которой меня обучила мать, но она не сработала.

Тогда я полностью открылся его энергии, создав контролируемый канал, по которому могла течь его избыточная сила. Она хлынула в меня с поразительной мощью, необузданная, дикая магия Благого Двора, не укрощенная ни опытом, ни тренировками. Вместе с ней пришло чужое сознание, на этот раз более сильное: "Воспитывай слабых. Возвышай достойных. Распространяй наше влияние через красоту".

Я сопротивлялся чуждым мыслям, сохраняя свое я, и стабилизировал состояние Келвина. Вращающиеся вокруг него предметы медленно опустились на пол, а его тело обрело привычные очертания.

— Как ты это сделал? — спросил он, глядя на меня со смесью облегчения и благоговения.

— Это особая техника сдерживания, — ответил я, чувствуя, что Уилсон снова на меня смотрит. — Она временная, но ее хватит, пока мы не доставим тебя в безопасное место.

Уилсон подошел ко мне и задумчиво посмотрел на меня.

— Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так ловко справлялся с разрушением.

— Я же вам говорил, — ответил я, небрежно пожимая плечами, хотя внутри меня все дрожало от напряжения. — Нетрадиционные методы.

— Это было не просто нетрадиционно, — тихо ответил он. — Это было нечто большее.

Прежде чем я успел ответить, наше внимание привлек шум в конце коридора. Два агента отступали от двери в квартиру, их сдерживающие устройства бесполезно искрили в руках.

— Нам нужна помощь! — крикнул один из них. — Объект сопротивляется задержанию и демонстрирует продвинутые способности к ментальному воздействию!

Мы с Уилсоном поспешили на место происшествия и увидели женщину средних лет, спокойно стоящую в дверях своей квартиры. В отличие от других усиленных гражданских, с которыми мы сталкивались, она не выказывала ни паники, ни беспокойства. Ее усиление проявлялось в едва заметной ауре властности, невидимой для глаз, но ощутимой магическими чувствами как давление в воздухе вокруг нее.

— Я не буду задерживаться, — просто заявила она, и в ее голосе слышался неестественный резонанс. — Я не сделала ничего плохого и прекрасно понимаю, что со мной произошло.

— Мэм, — начал Уилсон, — согласно протоколу, все недавно усиленные люди должны пройти проверку и оценку…

— Ваши протоколы для меня ничего не значат, — перебила она, окинув нашу группу взглядом, в котором читалась пугающая уверенность. — Двор выбрал определенные родословные для пробуждения. Я просто одна из первых, кто в полной мере осознал свой потенциал.

От этих слов по моей спине пробежал холодок, и это было никак не связано с поглощенной мной энергией Неблагого Двора. Она не просто была усилена, она была пробуждена для служения Благому Двору.

— Не пытайтесь меня остановить, — продолжила она, делая шаг вперед. — Я никому не причиню вреда, но я не позволю запирать себя в клетке.

Она прошла мимо нас, и, к моему удивлению, Уилсон не сделал ни единого движения, чтобы ее остановить. Только когда она скрылась в коридоре, он тряхнул головой, словно приходя в себя.

— Что это было? — растерянно спросил он. — Что с ней произошло?

— Она использовала на тебе свои новые способности, — объяснил я. — Какое-то ментальное воздействие.

— Это ужасно, — сказал Уилсон. — Если так могут делать многие из них...

Я мрачно кивнул. Не все новоиспечённые мутанты будут напуганы и растеряны. Некоторые быстро адаптируются, и это представляет собой совершенно иную опасность.

Хуже всего было на четвёртом этаже. Мужчина средних лет превратился в нечто дикое: его тело превратилось в подобие растения, из кожи проросли лозы и шипы, а разум, похоже, был порабощён переполнявшей его силой. Он набросился на нас, как только мы вошли, и в воздухе засверкали острые, как бритва, лозы.

Двое агентов упали, не успев среагировать, их защитная экипировка не могла сравниться со сверхъестественной остротой шипов. Мне ничего не оставалось, кроме как поглотить больше энергии, чем я планировал, и вытянуть почти всю его избыточную энергию одним отчаянным рывком.

Влияние Благого Двора усилилось, как никогда прежде. На какой-то ужасающий миг я увидел мир сквозь зелено-золотистый фильтр: агенты казались серыми тенями, а растения сияли яркой жизнью. Чужое сознание давило всё сильнее, пытаясь изменить мои мысли и приоритеты.

Защити лес. Накажи разрушителей. Если нужно, принеси красоту через боль.

Я сопротивлялся чуждым мыслям, цепляясь за свою личность. Я был Кэлом Дрекслером, внештатным разрушителем, консультантом поневоле, экспертом по маскировке. Не воином Благого Двора. Не силой природы.

Но грань стиралась, и это пугало меня больше, чем любая теневая сущность.

К тому времени, как мы зачистили все пять этажей, я провел еще семь так называемых "прорывных" сеансов, которые на самом деле были осторожными попытками изменить себя. С каждым разом в растущий хор внутри меня вплетались все новые чужеродные влияния: холодный шепот Неблагого Двора, призывающий к доминированию и контролю, и теплый шепот Благого Двора, призывающий к росту и трансформации. Разные голоса, разные приоритеты, но все они борются за влияние на мои мысли и действия. Мне нужно было использовать технику перенаправления, но она не сработала. Надо будет потом подумать, почему так вышло.

К нашему возвращению главное здание Агентства преобразилось. На уровне гаража теперь располагался центр обработки задержанных гражданских с усиленными способностями. Там были оборудованы зоны временного содержания, большие помещения со стульями, койками и базовыми удобствами, окруженные магическими полями, подавляющими магию.

Проходя через зону обработки, я почувствовал себя не в своей тарелке. Эти люди не сделали ничего плохого. Они стали жертвами эскалации Благого Двора, пешками в игре между бессмертными силами.

— Кэл!

Я обернулся и увидел Эмму, которая пробиралась сквозь толпу задержанных. Ее рыжие волосы теперь были с зелеными прядями, а кожа слегка светилась. Она сжимала в руке магический браслет, подавляющий магию, словно он обжигал ее.

— Эмма, — сказал я, направляясь к ней. — Ты в порядке?

— Я хорошо выгляжу? — Ее голос дрогнул от волнения. — Они арестовали меня на работе, вытащили на глазах у всех. Надели на меня это. — Она вытянула вперед запястье, демонстрируя браслет. — Я не чувствую своей магии. Это все равно что быть частично слепой.

— Это временно, — заверил я ее, хотя у меня не было полномочий давать такие обещания. — Только до тех пор, пока ситуация не стабилизируется.

Ее глаза сузились.

— Ты сказал, что поможешь нам понять наши таланты. Это тоже была ложь? — Эти слова подействовали на меня как физический удар. — Ты говорил об ответственности и контроле, но ты такой же, как они, запираешь нас, когда мы становимся неудобными.

— Это не так, — сказал я, хотя моя убежденность поколебалась. — Это для безопасности, твоей и других.

— Для безопасности? — Она горько рассмеялась. — Посмотри вокруг, Кэл. По-твоему, это похоже на безопасность?

Я проследил за ее взглядом. Зоны содержания были переполнены растерянными, испуганными людьми. Некоторые тихо плакали. Другие спорили с сотрудниками агентства. Многие просто тупо смотрели на происходящее, потрясенные своим преображением и последующим задержанием.

Но я также заметил кое-что еще, небольшие группы людей, которые собирались вокруг конкретных людей. Седовласая женщина утешала молодых заключенных. Бывшая учительница организовала кружок тихой медитации. А в углу три человека внимательно слушали, поскольку Эмма, по-видимому, что-то объясняла им, прежде чем заметила меня.

— Вы уже учите их, не так ли? — Спросил я, кивая в сторону группы.

Выражение лица Эммы немного смягчилось.

— Кто-то же должен это делать. Агентство просто надевает нам эти браслеты и говорит, чтобы мы спокойно ждали.

— Я собираюсь все исправить, — пообещал я ей. — Просто держитесь. Доверься мне.

— С чего бы мне тебе верить? — спросила она, но за гневом я услышал отчаянную надежду. Она хотела мне верить.

— Потому что я знаю, каково это, быть не таким, как все, — тихо сказал я. — Иметь способности, о которых ты не просил. Иметь то, чего боятся из-за того, на что ты способен.

Прежде чем она успела ответить, к нам подошел агент.

— Все задержанные должны оставаться в отведенных для них местах. — Он посмотрел на меня. — Дрекслер, вас ищет агент Смит. Допрос в конференц-зале С.

Я сжал руку Эммы.

— Я вернусь. Я обещаю.

Когда я повернулся, чтобы уйти, Эмма крикнула мне вслед:

— Когда вернёшься, принеси ответы, а не новые обещания.

Её слова эхом отдавались у меня в голове, пока я пробирался через переполненное людьми здание. Мне становилось всё труднее справляться с внутренним напряжением, между чужеродным влиянием, которое я впитал, и моим собственным пониманием того, что правильно, а что нет. Нужно было что-то менять.

Я нашёл Элисон ещё до того, как добрался до конференц-зала С. Она стояла на коленях рядом с ребёнком лет семи-восьми, который жался к стене в одной из изолированных зон. Кожа девочки мерцала слабым золотистым светом, по щекам текли слёзы.

— Это нормально, бояться, — мягко говорила Элисон. — Я бы тоже боялась. Но ты не одна, и это не будет длиться вечно.

Подойдя ближе, я заметил кое-что, чего раньше не видел: серебряный браслет Элисон заметно дрожал, реагируя на энергию Благого. Это был не просто декоративный аксессуар, он что-то делал.

Элисон подняла голову и заметила меня.

— Дрекслер, — она встала, быстро придя в себя. — В Вестсайде всё прошло хорошо?

— Если под "хорошо" ты подразумеваешь, что мы задержали кучку перепуганных гражданских, чьё единственное преступление заключалось в том, что они прикоснулись не к тому кристаллу, то да, всё прошло хорошо. — Я не смог сдержать горечь в голосе.

Она огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не слышит, и отвела меня в сторону.

— Я знаю. Я тоже на это не подписывалась.

— Тогда почему? — я указал на зоны изоляции. — Почему мы обращаемся с ними как с преступниками?

— Потому что без правил, без контроля магия уничтожает все, к чему прикасается. — Ее голос внезапно стал напряженным, в нем зазвучали эмоции, которых я никогда раньше не слышал. — У моего двоюродного брата были способности, которые он не мог контролировать. Он думал, что справится сам. Но он ошибался. Серебряный браслет на ее руке пульсировал в такт ее волнению. — Этим людям нужна помощь. Настоящая помощь, а не просто свобода.

И тут я все понял. Ее приверженность протоколу, методам Агентства, это не слепое подчинение. Это результат личной травмы, пережитой из-за того, что она видела, как кто-то, кого она любила, страдал от неконтролируемой магии.

— Должен быть способ получше, — сказал я, смягчив тон. — Не такой, как этот.

Она долго смотрела на меня.

— Что-то происходит, когда ты используешь свои способности. В Вестсайде, а до этого в Нортсайде. Ты не хочешь об этом говорить, но тебе нужно это сделать.

Не успел я придумать ответ, который не выдал бы слишком много, как по всему комплексу зазвучала сирена, не стандартная, а пронзительная, тревожная, от которой у меня мурашки побежали по коже.

Замигали красные аварийные огни, и автоматизированная система объявила:

— ОБНАРУЖЕНО НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА. ВСЕМ ЗАНЯТЬ ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ ПОЗИЦИИ. ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА.

В зонах изоляции началась паника: задержанные гражданские отреагировали на сигнал тревоги. Сотрудники Агентства бросились к выходам, чтобы занять оборонительные позиции.

— Что происходит? — крикнул я проходящему мимо агенту.

— Прорыв периметра! — крикнул он в ответ. — Со всех сторон приближаются многочисленные теневые сущности. Они нацелились прямо на комплекс!

Я посмотрел на Элисон и увидел в ее глазах отражение собственных мыслей.

— Все это время они планировали именно это, — сказал я. — Атаки по всему городу были не просто отвлекающим маневром.

— Это была разведка, — закончила она. — Они проверяли нашу реакцию, изучали наши возможности.

— И что теперь? Теперь они идут прямо на нас?

Здание содрогнулось от отдаленного удара, с потолка посыпалась бетонная пыль. В изолированных зонах усиленные гражданские лица жались к магическим барьерам, их лица были искажены ужасом.

— Нужно вывести этих людей, — сказал я. — Если теневые сущности прорвутся на этот уровень…

— Для эвакуации требуется разрешение директора, — автоматически ответила Элисон, но тут же засомневалась. — Но ты прав. Они здесь в опасности.

Второй удар сотряс здание сильнее, чем первый. Свет замигал, и на мгновение магические защитные поля вокруг изолированных зон дрогнули.

Эмма тоже это заметила. Она посмотрела на меня через всю комнату, и в ее глазах читался немой вопрос.

Я принял решение.

— Помоги мне, — сказал я Элисон. — Нужно вывести этих людей в безопасное место.

К моему удивлению, она не стала возражать.

— Аварийный бункер на третьем подвальном уровне. Там автономное питание и более мощная магическая защита.

— Хорошо. Ты координируешь действия с агентами. Я займусь организацией гражданских.

Пока Элисон разговаривала с охраной, я подошел к зоне сдерживания Эммы. Барьер все еще мерцал, но уже не так сильно, и его свечение усиливалось при каждом отдаленном ударе.

— Отойдите от барьера, — сказал я Эмме и остальным. — По сигналу двигайтесь быстро и держитесь вместе.

Эмма кивнула, собирая вокруг себя людей.

— Мы готовы.

Я огляделся, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за мной слишком пристально, и приложил руку к барьеру. Вместо того чтобы пытаться разрушить его снаружи, я обратился к поглощенной мной энергии Благого Двора и с ее помощью создал резонансную структуру, которая разрушила барьер изнутри.

На мгновение ничего не происходило. Затем, когда комплекс содрогнулся от очередного удара, барьер замигал и полностью исчез.

— Сейчас! — крикнул я Эмме. — Выводите всех, но держитесь вместе!

Она действовала с поразительной эффективностью, направляя людей к выходу, который я указал. Когда они вышли, я подошел к следующей зоне сдерживания и повторил процедуру.

Один за другим барьеры разрушались. Не из-за того, что их пытались пробить силой, а из-за того, что их дестабилизировали с помощью той самой энергии Благого Двора, для сдерживания которой они и были созданы. Со стороны могло показаться, что удары по комплексу приводят к сбоям в системе, и это было не так уж далеко от истины. Я просто ускорил процесс.

Элисон вернулась, когда последняя группа задержанных покинула зону изоляции. Она окинула взглядом происходящее: я стою среди вышедших из строя защитных полей, а Эмма распределяет освобожденных гражданских по группам. Выражение ее лица было непроницаемым. Через мгновение она сказала:

— Доступ на третий уровень под контролем. Нам нужно выдвигаться. Внешняя защита долго не продержится. — Я кивнул и повернулся к Эмме. — Веди своих людей. Следуй за агентом О'Коннор. Сохраняй спокойствие и двигайтесь быстро.

Эмма замешкалась.

— А как же ты? — спросила она.

Я кивнул и ободряюще сжал ее плечо.

— Я обещаю, я сразу за вами.

Когда группы гражданских последовали за Элисон к защищенным лифтам, я ненадолго задержался, чувствуя, как внутри меня борются две силы. Холод Неблагого Двора шептал о грядущей победе, а тепло Благого Двора пульсировало с защитной решимостью. Я отбросил обе силы в сторону и сосредоточился на своей цели. Я не был слугой ни одного из Дворов. Я был Кэлом Дрекслером, и эти люди, с усиленными способностями или без, находились под моей защитой.

Первая теневая сущность проникла на уровень изоляции через шахту для технического обслуживания как раз в тот момент, когда я повернулся, чтобы последовать за эвакуируемыми. Она просочилась в узкое отверстие, словно живой дым, и, переливаясь зловещими намерениями, перетекла на нашу сторону.

Нападение на Агентство началось всерьез, и я оказался между двух миров, неся в себе частички обоих Дворов. Но, готовясь сразиться с сущностью, я с абсолютной уверенностью знал одно.

Я больше не просто боролся за выживание.

Я боролся за нечто важное.