Нарушенная магия (ЛП)

Глава 19

— Серьезно, Маркус, мы занимаемся этим уже шесть часов. Если мне придется просмотреть еще одну микрофишу, мои глазные яблоки сморщатся и выпадут из глазниц.

Я откинулся на спинку скрипучего библиотечного кресла и вытянул руки над головой, так что в спине хрустнуло. В подвальном помещении архива городского исторического общества пахло пылью и несбывшимися мечтами, мечтами, которые были аккуратно сложены в не содержащие кислот папки.

— Хватит ныть, — сказал Маркус, не отрываясь от древнего компьютерного терминала. — На фоне его массивной фигуры стандартное офисное кресло выглядело как мебель для детского сада. — Это была твоя идея, помнишь?

— Да, но я не думал, что моя идея окажется такой скучной. — Я развернулся в кресле, но тут же замер, когда пожилая библиотекарша бросила на меня такой взгляд, что он мог бы заморозить лаву.

Маркус ввел что-то еще в поисковую строку.

— Нашел еще одного. Роберт Миллиган, 1992 год. По всей видимости, самоубийство, но в полицейском отчете отмечается необычное повреждение окружающей среды из-за воздействия низких температур. Звучит знакомо?

Я взял распечатку, которую он мне протянул, и добавил ее к нашей пугающе большой стопке.

Это семнадцатая жертва с такой же историей. Все они жили в радиусе полумили от мест, где в то время предположительно действовали Гомбола.

Отношения между мной и Элисон были непростыми с тех пор, как три дня назад мы едва не поцеловались. Экстренный вызов, прервавший нас, оказался ложной тревогой, просто уличный артист использовал спецэффекты, напоминающие магические проявления. К тому времени, как мы поняли, что произошло недоразумение, момент был упущен, и его сменила неловкая профессиональная вежливость, которая не признавала и не отрицала того, что едва не произошло.

Сегодня к нам присоединился Маркус, взявший редкий выходной в "ОлТехе".

— С твоим повышением можно подождать, — сказал он, когда я спросил его об этом. — А вот с тем, чтобы тебя не убили, нет.

— Дай мне ещё раз взглянуть на эту карту, — сказал я, потянувшись к большой карте города, на которой мы красными булавками отметили места, где были найдены тела жертв, а синими, места, где в разные годы располагались штаб-квартиры семьи Гомбола.

Закономерность была очевидна. На протяжении тридцати лет, пока семья Гомбола расширяла свою территорию, за ними тянулся шлейф загадочных смертей. Смертей, которые имели ту же магическую сигнатуру, что и коробки с Суммартом.

— Дело не только в их нынешней операции по слежке, — тихо сказал я. — Гомбола десятилетиями охотились за такими, как я.

— За такими, как ты? — Маркус многозначительно посмотрел на меня, а затем быстро огляделся, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. — Ты имеешь в виду…

— Морфов. Да. — Я провел рукой по волосам, которые отросли слишком сильно и, наверное, торчали во все стороны. — Они находят людей, способных поглощать магию, и устраняют их. Вероятно, по приказу Неблагого Двора.

Маркус откинулся на спинку стула, который жалобно заскрипел.

— Но зачем? Если морфы так редки…

— Потому что мы единственные, кто может вмешиваться в их магию, — сказал я. — Обычные разрушители могут нейтрализовать магию, но не могут перенаправить её или использовать против них. Мы джокеры. — Я ткнул пальцем в одну из фотографий жертв. — И, судя по всему, мы уже давно в их списке на уничтожение.

Дверь в библиотеку открылась, и вошла Элисон с картонной коробкой в руках, которая выглядела такой тяжёлой, что даже её натренированные в Агентстве мышцы напряглись. Её тёмные волосы были слегка растрёпаны, а на щеке виднелось пятнышко пыли, которое почему-то делало её ещё привлекательнее.

— Нашла это в архивах Агентства, — сказала она, с грохотом поставив коробку на стол, чем снова заслужила убийственный взгляд библиотекаря. — Отчеты о происшествиях, начиная с 1980-х годов. Все они связаны с семьей Гомбола и предполагаемой деятельностью Неблагого Двора.

Я приподнял брови.

— Мерсер разрешила?

— Не совсем. — Легкая улыбка Элисон сказала мне все, что нужно было знать о том, как она раздобыла эти файлы. — Скажем так, я продуктивно провела свой обеденный перерыв.

Маркус тихо присвистнул.

— Нарушаешь протокол ради Кэла? Должно быть, он тебе очень нравится.

Элисон слегка покраснела.

— Я веду расследование по наводке.

Маркус подмигнул мне.

— Да, это точно все из-за этого.

Я начал рыться в коробке, чтобы скрыть смущение. Файлы были разложены в хронологическом порядке, без сомнения, дело рук Элисон, и снабжены пометками с датами и номерами дел. По мере того, как я просматривал их, вырисовывалась картина. Связь семьи Гомбола с Неблагим Двором началась гораздо раньше, чем я предполагал.

— Вот кое-что, — сказал я, доставая папку за 1987 год. — Владимир Гомбола-старший впервые вступает в контакт с представителями Неблагого Двора. Вот расшифровка его первоначального соглашения: они предложили ему сверхчеловеческую силу и долголетие в обмен на услуги, которые он должен был оказывать в человеческом мире. — Элисон заглянула мне через плечо, оказавшись так близко, что я снова почувствовал ее запах.

Сосредоточься, Кэл.

— Это произошло за несколько десятилетий до нынешней операции по наблюдению, — сказала она. — Это не новый альянс, это партнерство, объединяющее несколько поколений.

— А вот еще один, — позвал Маркус, протягивая мне газетную вырезку. — Некролог о Дэниеле Вайсе, 1995 год. Причина смерти указана как естественная, но взгляните на фотографию.

Я взял вырезку, и у меня кровь застыла в жилах. Дэниел Вайс был до жути похож на меня, такое же телосложение, те же черты лица. Вот только в его глазах было что-то знакомое: настороженность человека, который постоянно скрывает свою истинную сущность. Готов поспорить, что он был морфом, сказал я себе. Возможно, он даже не знал, кто он такой. Просто чувствовал, что он другой.

— Есть еще кое-что, — сказала Элисон, доставая еще одну папку. — После смерти Вайса в Агентстве вышла служебная записка, в которой ставился вопрос о том, связана ли его смерть с тремя аналогичными случаями. Все эти люди с необычными магическими способностями умерли после того, как рядом с ними были замечены члены семьи Гомбола.

Маркус потянулся, хрустнув шеей, и этот звук эхом разнесся по тихой библиотеке.

— То есть Гомбола охотятся за людьми с особыми способностями?

— Это одна из версий, — ответила Элисон. Она вернулась к папкам и достала глянцевое фото размером 8х10. — Это фотография с камеры наблюдения, на которой Владимир Гомбола-младший, нынешний глава семьи, встречается с кем-то, кого в Агентстве в прошлом году опознали как представителя Неблагого Двора. — Она положила фото на стол.

На фотографии Гомбола сидел в уличном кафе с худощавым мужчиной в темном пальто. Лицо мужчины было частично скрыто, но в нем было что-то знакомое.

— А это, — сказал я, указывая на другую фигуру на заднем плане, — та самая девушка с розовыми волосами, которую я видел в ресторане. — Ее частично заслонял проезжающий мимо автобус, но это определенно была она, девушка с розовыми волосами, которая, казалось, узнала меня. — Сезонный Мост, — пробормотал я.

— Что? — переспросила Элисон.

Я моргнул, удивившись тому, что только что слетело с моих губ.

— Отец как-то вскользь упомянул об этом. Сказал, что если она когда-нибудь появится, то всё изменится.

Прежде чем Элисон успела меня расспросить, зазвонил мой телефон. Это было сообщение от Мерсер:

Встретимся в штаб-квартире через час. Принеси то, что нашел.

Я показал сообщение Элисон.

— Похоже, нас вызывают.

— Откуда она узнала, что мы что-то нашли? — спросил Маркус.

Я пожал плечами.

— Это Мерсер. Она, наверное, знала, что мы найдем, еще до того, как мы это сделали.

Когда мы приехали, в штаб-квартире Агентства по утилизации "Клевер" кипела работа. Агенты целеустремленно перемещались по зданию, таская с собой оборудование и переговариваясь вполголоса. Происходило что-то серьезное.

Мерсер ждала нас в небольшом конференц-зале. Выражение ее лица было, как всегда, непроницаемым.

— Показывайте мне, — сказала она без предисловий.

Я продемонстрировал наши находки: карту с булавками, досье на жертв, хронологию смертей, растянувшуюся на несколько десятилетий. Пока я говорил, я внимательно следил за ее реакцией. По ее лицу ничего нельзя было понять, но были едва заметные признаки: легкое напряжение в плечах, когда я упоминал конкретных жертв, и учащенное дыхание, когда я подробно рассказывал об истории семьи Гомбола.

Большую часть этого она уже знала.

— Итак, — подытожил я, — Гомбола работали на Неблагой Двор по меньшей мере три десятилетия, устраняя всех, кто мог помешать их планам. Они, наследники темного дела, и теперь они создают некую сеть наблюдения вокруг лей-линий города.

Мерсер медленно кивнула.

— Хорошая работа. Это подтверждает наши догадки.

— Подтверждает? — переспросил Маркус. — Вы уже знали об этом?

— У нас были подозрения, — осторожно ответила Мерсер. — Ваши доказательства их подтверждают.

— Подозрения? — я не смог сдержать досаду. — Люди умирают. Миссис Петрович, Роберт Чен, они лишь последние жертвы в череде смертей, растянувшейся на несколько десятилетий. И у вас были подозрения?

Мерсер слегка прищурилась.

— Агентство уже много лет следит за семьей Гомбола, Дрекслер. Но организованная преступность в сфере сверхъестественного, явление сложное. Мы не можем просто так нагрянуть к ним в штаб без причины.

— А несколько трупов, это не причина? — я вскочил, не в силах усидеть на месте. — Сколько еще людей должно умереть, прежде чем...

— Кэл, — тихо сказала Элисон, положив руку мне на плечо. Ее прикосновение немного успокоило меня, но гнев все еще кипел внутри.

Мерсер с интересом наблюдал за нашим разговором, прежде чем снова заговорить.

— Отношения Агентства с Дворами фейри непростые. Существуют древние соглашения и договоры, которые определяют, как мы можем реагировать на их деятельность в нашем мире.

— Даже если эта деятельность связана с убийствами?

— Особенно, — сказал Мерсер. — Фейри воспринимают смерть не так, как мы. Для них человеческая жизнь, это мгновение ока.

Я расхаживал по маленькой комнате, пытаясь осмыслить услышанное.

— И что, мы просто позволим им продолжать убивать людей? Продолжать нападать на мо… — я осеклась. — Нападать на всех, кто может помешать их планам?

Взгляд Мерсер стал пристальным, когда я чуть не проговорился.

— Нет. Но мы должны действовать стратегически. Неблагой Двор замышляет что-то серьезное. Эти устройства наблюдения, эти убийства, все это часть масштабной операции.

— Сезонный Мост, — сказал я. — Она была там.

Вопрос прозвучал слишком быстро и резко.

— Ты ее видела?

Я кивнул.

— В ресторане.

Мерсер ничего не ответила. Она просто смотрела на фотографию с камеры наблюдения, постукивая пальцами по столу, неосознанный жест, которого я раньше не замечал.

— Это все меняет, — наконец сказала она. — Если Мост в городе и оба Двора знают о ее присутствии... — она замолчала, погрузившись в раздумья.

— Что такое Сезонные Мосты? — спросила Элисон.

Мерсер, похоже, приняла решение.

— Сезонные Мосты, крайне редкие существа, которые могут без вреда для себя существовать как в Благом, так и в Неблагом Дворах. Они появляются примерно раз в столетие. — Она глубоко вздохнула. — Тот факт, что она вообще в нашем мире, вызывает серьезные опасения.

— Почему? — подсказал я, вспомнив слова отца.

— Сезонные Мосты обычно остаются в пограничных пространствах между мирами, поддерживая естественные барьеры, отделяющие наш мир от других. Они как живые ключи в архитектуре реальности. — Лицо Мерсер стало серьёзным. — Если её привезли сюда, значит, кто-то планирует использовать её способности для чего-то беспрецедентного.

— Что именно за способности? — спросила Элисон.

— Мост может открывать проходы между мирами без обычных ограничений, связанных с вратами или порталами. Она может обходить защитные чары, пересекать границы, которые должны быть непроницаемыми. — Голос Мерсер стал тише. — В чужих руках Мост может позволить целому Двору проникнуть в наш мир, и не отдельным фейри или их ограниченным проявлениям, а всей их мощи.

— Неблагое хочет, чтобы оно вторглась в наш мир, — сказал я, и меня осенило. — А Благое?

— Благое захочет, чтобы её вернули на место. Равновесие между мирами так же важно для них, как и для нас.

— А Агентство? Что вам от нее нужно? — спросил я.

— Предотвратить катастрофу, — просто ответила Мерсер. — Если какой-либо из Дворов использует ее, чтобы кардинально изменить границы между мирами, последствия будут катастрофическими. Не только для нас, но и для всех миров.

— Так каков план? — наконец спросил я. — Продолжать собирать улики, пока гибнут люди?

Мерсер вздохнула, впервые показав свои эмоции.

— Нет. Мы готовим операцию против семьи Гомбола. Но нужно действовать осторожно, они находятся под защитой Неблагого Двора, и прямые действия могут быть расценены как нарушение наших соглашений с Дворами.

— Если только, — медленно проговорила Элисон, — они сами не нарушают эти соглашения. Убивая невинных людей или нарушая баланс между мирами.

Мерсер кивнула.

— Именно. Вот почему ваши доказательства так ценны. Они дают нам право действовать.

Я не был с ней согласен.

— Но не сейчас, верно? Снова бюрократия, снова планирование, пока люди в опасности?

— Тактическая подготовка, это не бюрократия, Дрекслер. Это то, что помогает агентам оставаться в живых. — Голос Мерсер звучал резко. — Нам нужно действовать осторожно, ведь мы имеем дело с организацией, у которой есть и криминальные связи, и защита Неблагого Двора. Спешка здесь неуместна.

— Сколько времени у нас есть? — спросила Элисон.

— Столько, сколько потребуется для достижения успеха, — ответила Мерсер. — А пока продолжайте расследование, но не вступайте, повторяю, не вступайте в прямое противостояние с Гомбола.

Я знал, что такое приказ, даже если не собирался его выполнять.

— Хорошо.

Мерсер смерила меня взглядом, явно не веря в мою готовность подчиниться.

— Агент О'Коннор, проследите, чтобы мистер Дрекслер следовал протоколу. На данном этапе мы не можем позволить себе нанимать внештатных сотрудников.

Элисон профессионально кивнула.

— Да, мэм.

После того как Мерсер отпустила нас, мы с Элисон молча шли по коридорам Агентства. Она заговорила, только когда мы вышли на парковку.

— Ты ведь все равно пойдешь за ними, да?

Я не стал отрицать.

— Люди умирают, Элисон. Люди, которые могут оказаться такими же, как я. — Я слишком поздно понял, что сказал.

Ее глаза слегка расширились.

— Как ты? Что это значит?

Я быстро пошел на попятную.

— Ну, знаешь, фрилансеры. Независимые подрядчики. Люди, которые просто пытаются заработать на жизнь, не влезая в сверхъестественную политику.

Она явно не поверила, но пока оставила эту тему.

— Кэл, в одном Мерсер права: идти на Гомбола без поддержки самоубийство. У них есть защита Неблагого Двора.

— Я не собираюсь штурмовать их штаб с оружием наперевес, — сказал я. — Но нам нужно понять, какую роль во всем этом играют Гомбола. Если они сотрудничают с Неблагим Двором, чтобы использовать Мост, нам нужно знать их план. Где они ее держат? Каковы сроки? Какова конечная цель?

— И как ты собираешься получить эту информацию?.

— Следить за их людьми. Отслеживать их передвижения. Шкатулки с Суммартом и Камни Цветения, это часть чего-то большего. Они готовятся к чему-то, что собираются сделать с Мостом. Если мы сможем сложить все воедино, то, возможно, поймем, почему Дворы вдруг активизировались и что они замышляют.

— Равновесие между Дворами сохранялось веками, — сдержанно сказала она. — Если Неблагое использует Мост, чтобы нарушить это равновесие, нам нужно точно знать, как именно они это делают.

— И что потом?

— Тогда у нас будут конкретные разведданные, которые мы сможем передать Мерсер.

Я постарался изобразить самую обаятельную улыбку.

— Да ладно тебе, ты же не можешь сказать, что тебе нравится сидеть сложа руки и ждать два дня, пока они продолжают убивать людей.

Элисон вздохнула, но я видел, что ее решимость ослабевает.

— Это ужасная идея.

— Это как раз по моей части.

— Если мы это сделаем, а я не говорю, что мы это сделаем, то сделаем по-моему. С надлежащими мерами наблюдения и эвакуации.

Я поднял руки в знак капитуляции.

— Как скажете, агент О'Коннор.

Она прищурилась.

— Я серьезно, Кэл. Никаких ковбойских выходок. Никакой импровизации.

— Импровизация? Это мой единственный навык.

— Именно это меня и беспокоит. — Она почти улыбнулась.

Гомбола десятилетиями охотились за такими, как я. За теми, кто мог угрожать их хозяевам из Неблагого Двора. За теми, кто мог поглощать и перенаправлять магию.

Пришло время перестать убегать и начать давать отпор.

Я лишь надеялся, что не потеряю при этом слишком много себя.