Нарушенная магия (ЛП)

Глава 16

— Тебе нужно что-нибудь съесть, — сказал отец, направляясь на кухню. — На голодный желудок мысли путаются.

Это было так неожиданно, что я просто уставился на его удаляющуюся спину. Человек, который только что показал мне фотографии изуродованного тела моей матери, теперь предлагал мне сделать сэндвич. Когнитивный диссонанс был ошеломляющим.

Я последовал за ним на кухню, такую же безупречно чистую, как и весь дом, с безупречной, но нетронутой бытовой техникой. Холодильник был увешан тактическими картами города, каждая из которых была помечена цветными булавками. Ни семейных фотографий, ни списков покупок, ни детских рисунков — если не считать символов Двора фейри, которые я нарисовал в девять лет и которые висели на стене в рамке, как бесценные произведения искусства.

— Итак, давай проясним ситуацию, — сказал я, прислонившись к столешнице, пока он доставал продукты из холодильника. — Мама была морфом. Я унаследовал эту способность от неё. Неблагой Двор убил её за это. И теперь они охотятся на таких, как мы.

— Это упрощённая версия. — Он с военной точностью собирал сэндвичи: хлеб, майонез, индейка, сыр, листья салата. Две одинаковые стопки. — Но есть кое-что ещё. Способность к морфингу не появляется случайно. Да, она генетическая, но её происхождение гораздо древнее, чем думает большинство людей.

Он пододвинул ко мне тарелку и жестом пригласил за кухонный стол. Я сел скорее по привычке, чем из-за голода.

— Наша родословная восходит к началу XVII века, — продолжил он, садясь напротив меня. — Было время, когда барьеры между мирами были более проницаемыми, а взаимодействие фейри с людьми? более распространённым явлением. Предки твоей матери напрямую контактировали с обоими Дворами.

— Контакт, — повторил я. — Какой контакт?

— Интимный. — Выражение его лица оставалось нейтральным. — Были союзы между людьми и фейри. Дети, рожденные с одной ногой в каждом из миров.

Я чуть не подавился своим сэндвичем.

— Ты хочешь сказать, что я наполовину фейри?

— Не в каком-то значимом биологическом смысле. Настоящая ДНК фейри за столетия разбавилась. Но магический потенциал остался. Именно поэтому морфы могут управлять энергией, которая убила бы обычных людей. Именно поэтому твоя мать могла напрямую поглощать магию фейри. И именно поэтому Дворы так заинтересованы в таких, как ты.

Я отложил свой сэндвич, аппетит пропал.

— То есть мы, магический эквивалент детей смешанной расы, которых никто не хочет признавать?

— Скорее, потомки древних королевских особ, которых обе стороны хотят либо контролировать, либо уничтожить. — Он откусил свой сэндвич и методично жевал. — Оба Двора боятся того, что может произойти, если морфы когда-нибудь раскроют весь свой потенциал.

— А что именно может произойти?

— Вот в чём вопрос, не так ли? — Он встал и жестом пригласил меня следовать за ним. — Доедай свой сэндвич. Я хочу тебе кое-что показать.

Я взял остатки еды и пошел за ним по коридору, в который мне никогда не разрешали заходить в детстве. В конце коридора была дверь, которую я слишком хорошо помнил, запретная комната. Та, что была заперта всё моё детство, та, в которую я безуспешно пытался проникнуть много раз.

Отец приложил ладонь к дереву и что-то пробормотал себе под нос. Дверь со щелчком открылась.

— Запирающее заклинание? — удивился я. — Я всегда думал, что это просто очень хороший засов.

— И то, и другое, — ответил он, входя в комнату. — А также другие меры предосторожности.

Комната оказалась меньше, чем я себе представлял, примерно 3,5 на 4,5 метра, но каждый сантиметр пространства был использован. Три стены были заставлены книжными полками, на которых стояли сотни томов, многие из которых выглядели древними, с потрескавшимися кожаными переплетами. На четвертой стене висела массивная пробковая доска, на которой были развешаны фотографии, газетные вырезки и рукописные заметки, связанные между собой цветными нитками. В центре комнаты стоял большой дубовый стол, заваленный бумагами, и изящный современный ноутбук, который выглядел неуместно среди архаичных текстов.

— Моя исследовательская комната, — сказал отец с ноткой гордости. — Здесь собрано все, что мне удалось найти о морфах, Дворах и Агентстве за последние тридцать лет.

Я подошел ближе к пробковой доске и стал рассматривать фотографии. На каждой был изображен отдельный человек, мужчины и женщины разного возраста и национальности. Некоторые снимки были явно недавними, другие представляли собой выцветшие отпечатки в сепии или дагерротипы, которым, казалось, было уже сто лет. Под каждой фотографией были указаны имя, даты и статус.

Элизабет Дрекслер (1969–2002) уничтожена Охотником, гласила одна из надписей под фотографией моей матери, молодой, улыбающейся, с моими глазами, смотрящими прямо на меня.

Томас Рен (1951–1987) содержание в Агентстве. Самоубийство.

Минь Нгуен (1990–2013) похищена Неблагим Двора. Уничтожена.

Мария Васкес (1932–1997) улучшение Благого Двора. Интеграция не удалась.

Их были десятки. Все морфы. Все мертвы.

— Господи, — прошептал я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Сколько их?

— За последнее столетие я задокументировал сто сорок семь случаев, — сказал он отстраненным, как у врача, голосом. — Большинство из них были уничтожены той или иной фракцией. Несколько человек бесследно исчезли, возможно, они до сих пор находятся в заключении, а может, сбежали и живут под новыми именами. Только трое из них, как подтверждено, все еще живы и свободны.

— Трое? Из почти ста пятидесяти?

— Четверо, включая тебя. — Он взял красный маркер и написал "Жив" под пустым местом, где должна была быть моя фотография.

— Почему там нет моей фотографии?

— Меры предосторожности. Ничего, связанного с тобой, не существует в физической форме, что можно было бы найти, если бы это место было скомпрометировано. — Он постучал себя по виску. — Все это здесь.

Я продолжал изучать доску, на меня смотрели лица мертвецов. Таких же, как я. Таких же, как я, способных на то, на что способен я. Таких же, как я, которые не выжили.

— Я знал, с чем тебе придется столкнуться. Что произойдет, если ты не сможешь контролировать свои способности или если тебя обнаружат.

Я отвернулся от стены с лицами мертвецов, не в силах больше смотреть.

— Почему ты просто не рассказал мне об этом, когда я стал достаточно взрослым, чтобы понять? Зачем вся эта секретность и паранойя без объяснения причин?

— Ты бы мне поверил? — Он указал на доску. — Если бы я показал тебе это в шестнадцать лет, ты бы принял это за правду или счел бы бредом скорбящего вдовца, отчаянно ищущего виноватого?

Он был прав. В подростковом возрасте я был так полон решимости стать нормальным, отвергнуть радикальное мировоззрение отца, что, наверное, сбежал бы в ближайший филиал Агентства, просто чтобы насолить ему.

— Кроме того, — продолжил он, — был ещё один фактор. Чем меньше ты знал сознательно, тем сложнее было кому-либо извлечь из тебя эту информацию. В том числе и Агентству.

— Извлечь? Ты имеешь в виду пытки?

— Я имею в виду магическое чтение мыслей, извлечение воспоминаний и принуждение к правде. — Он взял со стола одну из книг. — В Агентстве есть специалисты по разрушению, которые могут извлекать информацию прямо из разума объекта. Если бы они допросили тебя, ты бы не смог рассказать то, чего не знал сознательно.

Это была тревожная мысль.

— Могут ли они до сих пор так со мной поступить?

— Не так просто, учитывая твои способности. Морфы могут естественным образом сопротивляться большинству форм ментального вторжения, если знают, что делают. — Он открыл книгу, и я увидел схемы человеческого мозга с выделенными магическими энергетическими путями. — Вот почему я научил тебя техникам ментального экранирования, замаскированным под упражнения на концентрацию.

Я вспомнил эти уроки, часы визуализации барьеров вокруг моих мыслей, практику того, что папа называл ментальным разделением. Я думал, что это просто ещё один из его странных тренировочных режимов. Теперь это обрело пугающий смысл.

— Значит, всё, чему ты меня учил, все упражнения, навыки, бесконечные тренировки, всё это было защитой? Подготовкой?

Он кивнул.

— Именно к тому, что происходит сейчас. Я знал, что не смогу защищать тебя вечно. Лучшее, что я мог сделать, это дать тебе инструменты, которые помогут тебе выжить, когда они в конце концов тебя найдут.

Гнев, который я копил годами, обида из-за моего ненормального детства, начал таять, как лёд весной.

— Папа, — сказал я внезапно охрипшим голосом. — Я думал, ты просто параноик, помешанный на контроле.

Впервые за весь наш разговор он выглядел по-настоящему обиженным.

— Ты правда так думал? Что мне нравилось делать твою жизнь невыносимой? Что я делал это ради контроля?

— А что я должен был думать? Ты никогда ничего не объяснял. Ты просто заставлял меня выполнять упражнения или отрабатывать технику без всякой причины.

— Я пытался сохранить тебе жизнь! — Его голос дрогнул, и мне больше нечего было сказать. — Ты думаешь, я тренировал тебя, чтобы контролировать? Я тренировал тебя, чтобы мне не пришлось хоронить и тебя. Я делал то, что считал необходимым, — сказал он уже тише. — Не то, что было легко. Не то, что заставило бы тебя меня полюбить. То, что помогло бы тебе выжить.

Я снова посмотрел на доску, на всех этих мёртвых морфов. На фотографию моей матери.

— Это сработало, — признался я. — Я выжил. Я научился скрывать то, кто я есть. До сих пор я оставался вне поля зрения.

— А теперь? — спросил он.

— Теперь я не знаю, что делать. — Я опустился в кресло за столом. — Я не могу просто сбежать и спрятаться. Не тогда, когда за мной следит Агентство. Не тогда, когда люди умирают из-за этих Суммартов. Не тогда, когда неизвестно, что планируют Дворы.

Он долго и изучал меня, а потом, кажется, принял решение.

— Подожди здесь.

Он вышел из комнаты и через несколько секунд вернулся с маленькой деревянной шкатулкой, искусно вырезанной знакомыми символами, теми же узорами, которые я заметила на Суммартах, но расположенными в другом порядке. Он поставил шкатулку на стол передо мной.

— Это принадлежало твоей матери. Я хранил её до тех пор, пока ты не будешь готов.

Я осторожно открыл шкатулку. Внутри лежал дневник в кожаном переплёте, обложка которого была гладкой от частого использования. На корешке золотом были вытиснены инициалы Э. Б.

Как только я прикоснулся к дневнику, по моим пальцам пробежало лёгкое тепло — не совсем магия, а память, запечатлённая в чернилах. Связь с матерью, которую я никогда раньше не ощущал.

— Её исследовательский дневник, — объяснил отец. — Всё, что она узнала о том, как быть морфом, как контролировать эту способность, о Дворах. Она была блестящим ученым, гораздо лучше разбиралась в морфинге, чем любой исследователь из Агентства или оперативник Двора.

Я благоговейно поднял дневник и открыл на случайной странице. На полях вокруг схем энергетических потоков и математических уравнений был аккуратный почерк.

День 247: пустота после морфинга, кажется, прямо пропорциональна эмоциональному содержанию поглощённой энергии. Магические конструкции оставляют небольшие пустоты, энергия, порождённая разумом, создаёт значительные пространства. Эти пустоты на самом деле не пусты, в них содержатся отголоски сущности источника. Я начинаю думать, что морфинг, это не просто передача энергии, а частичный обмен сознанием...

Я перевернул страницу и увидел запись, в которой было обведено моё имя.

Фрэнк беспокоится о Кэле. Тесты подтверждают, что он унаследовал мою способность, возможно, даже в большей степени, чем я. Я вижу, как это пугает Фрэнка, но я испытываю только удивление. Моему прекрасному мальчику не придётся бороться в одиночку, как пришлось мне. Он с самого начала поймёт, в чём его сила. У него будет наставничество, которого не было у меня...

У меня перехватило дыхание. Она знала, кто я такой. Она радовалась за меня, а не боялась. Она хотела помочь мне разобраться в своих способностях.

— Она писала это для тебя, — тихо сказал отец. — Она вела дневники всю свою жизнь, но этот, этот дневник должен был стать твоим руководством. Она просто не дожила до того момента, чтобы самой отдать его тебе.

Я закрыл дневник, не в силах читать дальше, чтобы не расплакаться.

— Почему ты не отдал его мне много лет назад?

— Ты был не готов. — Он сел на край стола. — Ты всё ещё отвергал то, кем ты являешься, боролся со своей природой. Сначала тебе нужно было принять свои способности. А мне нужно было убедиться, что ты достаточно контролируешь себя, чтобы не уничтожить себя с помощью этих знаний.

— Что значит "уничтожить себя"?

— Там есть техники, продвинутые методы морфинга, которые могут быть опасны, если применять их преждевременно. Способы удерживать больше силы, направлять её с большей точностью, даже разделять разные типы энергии внутри себя. Но они сопряжены с риском.

— Как то, что произошло в галерее, — пробормотал я. — Трещина в реальности.

Он на мгновение замер, а затем кивнул.

— Когда морф поглощает слишком много силы или сочетает несовместимые типы энергии, это может привести к образованию слабых мест в ткани реальности. Твоя мать называла их морфическими разломами, временными разрывами в барьере между мирами.

— В последнее время это происходит всё чаще, — признался я. — Я думал, что просто стал небрежнее, но на самом деле со временем всё становится только хуже.

— Потому что ты становишься сильнее, поглощаешь больше силы. Ты всегда был одарённым от природы, но... — Он покачал головой. — В любом случае барьер естественным образом истончается по мере приближения к следующему Великому Откровению. — Он нахмурился. — Эти разломы опасны, Кэл. Они привлекают внимание обоих Дворов. Их можно отследить.

— Так они меня и нашли. Они нацеливаются на места, где я создаю эти разломы.

— Вот почему тебе нужно быть осторожнее в том, как и когда ты используешь свои способности. — Он встал, подошёл к окну и выглянул из-за жалюзи.

— Так куда нам теперь идти? Я не могу просто взять и уйти из Агентства, раз уж я в нём работаю. И я не могу притворяться, что не знаю, что происходит.

— Нет, не можешь. — Он вернулся в исследовательскую комнату и взял дневник моей матери. — Возьми это. Прочитай. Учись на её примере. Твоя мать разбиралась в морфинге лучше всех, кого я знаю. Её советы могут помочь тебе справиться с тем, что тебя ждёт.

Я взял дневник и аккуратно спрятал его под курткой.

— Есть ещё какие-нибудь советы?

— Не доверяй никому в Агентстве. Ни Мерсер, ни своей напарнице, ни даже вспомогательному персоналу. Считай, что всё, что ты говоришь и делаешь, отслеживается и оценивается.

— Даже Маркусу? Он мой лучший друг. Он уже знает, кто я.

— Особенно людям, которые знают, кто ты. Они, рычаг давления, который можно использовать против тебя. — Его лицо слегка смягчилось, когда он увидел моё огорчение. — Я не говорю, что нужно порвать с ним все связи. Просто будь осторожен в том, чем делишься. Чем меньше он будет знать о твоей нынешней деятельности, тем в большей безопасности он будет.

Он был прав. Если Неблагой Двор был готов убить невинную старушку только за то, что она жила в моей бывшей квартире, что они сделают с моим лучшим другом?

— А как контролировать разломы? Как мне перестать создавать слабые места каждый раз, когда я морфирую?

— В дневнике твоей матери есть техники для этого. Основы просты: не смешивай типы энергии, регулярно высвобождай поглощённую силу, а не накапливай её, и всегда заземляйся после морфинга.

— А если мне нужно будет активно использовать свои способности? Я имею в виду, в Агентстве?

— Придерживайся своей легенды о разрушении, но используй некоторые техники стабилизации из дневника. Если будешь осторожен, то сможешь сделать так, что твой морфинг будет выглядеть как продвинутое разрушение. Только не становись слишком самоуверенным, — он многозначительно посмотрел на меня. — Это всегда было твоей слабостью. Ты хорош, ты знаешь, что ты хорош, и это делает тебя беспечным.

Некоторые вещи никогда не меняются. Даже в разгар судьбоносного откровения мой отец мог найти время для критики.

— Я буду осторожен, — пообещал я. — Но я больше не могу просто наблюдать. Люди умирают. Дворы принимают меры. Грядет что-то грандиозное, и я, судя по всему, окажусь в самом центре событий.

— Я знаю. — Он выглядел скорее смирившимся, чем злым. — Ты уже не ребёнок. Я не могу приказать тебе прятаться в своей комнате, пока опасность не минует. Но я могу попросить тебя помнить всё, чему я тебя учил. Тренировки, меры предосторожности, постоянная бдительность, благодаря им ты так долго оставался в живых. Не отказывайся от них сейчас.

— Не откажусь.

Мы неловко постояли, разрываясь между нашими прежними отношениями и тем новым пониманием, которое мы обретали. Наконец отец протянул мне руку.

— Будь осторожен, сынок.

Я взял его за руку, но затем сделал то, что удивило нас обоих: я крепко обнял его. Он на мгновение замер, а затем так же неловко обнял меня в ответ.

— Спасибо, пап. За всё.

Возвращаясь в город с дневником матери в кармане пиджака, я чувствовал странную смесь ужаса и ясности. Мир не изменился: угрозы существовали всегда, Дворы всегда враждовали друг с другом, у Агентства всегда были свои планы. Изменилось только моё понимание своего места во всём этом.

Я был морфом, рождённым от фейри и людей, обладающим силой, способной изменить мир. Мой отец был не тираном-параноиком, а человеком, который пожертвовал всем, чтобы обеспечить мою безопасность. Мою мать убили не в результате несчастного случая, а из-за тех же способностей, которые теперь сделали меня мишенью.

И теперь мне нужно было вернуться в Агентство, к Элисон с её подозрениями и личной вендеттой против незарегистрированных практиков, к Мерсер с её тайными планами, к работе, которая ставила меня прямо под прицел сил, веками охотившихся на таких, как я.

Мне придётся лгать ещё убедительнее, чем раньше. Следить за каждым словом, каждым действием, каждым использованием своих способностей. Сохранять прикрытие разрушителя, втайне обучаясь лучше контролировать свою истинную сущность. Разбираться в интригах Дворов, не становясь жертвой их древней войны.

И всё это время пытаться предотвратить надвигающийся катаклизм, пока барьер между мирами становится всё тоньше.

Никакого давления.

Я взглянул на дневник на пассажирском сиденье и подумал о своей матери, гениальной, смелой, решительной, стремящейся помочь мне понять свои способности. Она предназначила эти знания для меня, написала их специально для того, чтобы я когда-нибудь узнал, кто я и что я.

Я не растрачу этот дар впустую. Я не растрачу впустую защиту, которую обеспечил мой отец, заплатив за это огромную цену.

Да, я буду осторожен, но я также буду готов. Дворы хотели использовать меня. Агентство хотело контролировать меня. Но ни те, ни другие не понимали, на что на самом деле способен морф, что открыла моя мать, кем я могу стать, если получу нужные знания.

Это будет моим преимуществом. Моим козырем в игре, в которую я играл, не зная правил.

Выехав за пределы города, я почувствовал знакомое ощущение, которое возникает после морфинга: пустоту на месте поглощённой энергии, отголоски чужих сознаний, заполняющие пустые пространства внутри меня. Я всегда ненавидел это чувство, боролся с ним, пытался его игнорировать.

Но в моей голове эхом звучали слова матери: "Мы буквально поглощаем фрагменты чужой воли. Это не просто манипуляция силой, это обмен идентичностями на фундаментальном уровне…"

Пришло время перестать убегать от того, кем я был. Пришло время принять это, понять это, использовать это.

Но сначала мне нужно было выжить в Агентстве. Шаг за шагом.