Нарушенная магия (ЛП)

Глава 27

В ресторане "Зимняя Роза" стояла пугающая тишина, когда мы подошли к нему со стороны служебного входа. Покинув Сити Плаза, мы ненадолго перегруппировались, прежде чем разделиться на группы. Мерсер неохотно дала добро на нашу разведывательную миссию, строго наказав наблюдать и ждать подкрепления.

Вот вам и весь план.

— Что-то не так, — прошептал я Элисон, когда мы подошли к двери на кухню. — Пятница, разгар обеденного времени, а на парковке для персонала ни одной машины?

Элисон кивнула с мрачным выражением лица.

— Может быть, это ловушка.

— Есть только один способ это выяснить, — ответил я, приложив руку к двери. Противоречивые энергии внутри меня неожиданно сослужили мне добрую службу: я мог чувствовать защитные чары Неблагого Двора, не активируя их. — Здесь есть меры безопасности, но они пассивные. Они рассчитаны на то, чтобы не подпускать обычных людей, а не сотрудников Агентства, у которых есть нужные инструменты.

Элисон быстро разобралась с магическими барьерами, пока я возился с обычным замком. Кухня внутри была безупречной, но пустой: над идеально чистыми столешницами по-прежнему висели кастрюли, тихо гудела морозильная камера, но персонала нигде не было видно.

— Они в спешке убрались, — заметил я, рассматривая полунарезанный лук на разделочной доске. — И совсем недавно.

Мы методично продвигались по обеденному залу: элегантные столики, сервированные изысканным фарфором и хрусталем, ждали гостей, которые так и не пришли. Ресторан был оформлен в зимней тематике с едва заметными голубовато-ледяными акцентами и узорами в виде снежинок, которые сейчас выглядели совсем не так, как в тот раз, когда мы с Элисон были здесь.

— Подожди, — сказал я, остановившись возле шкафа, в котором мы уже были. Я провел рукой по внутренней стене, нащупывая аномалии. На одной из панелей я почувствовал едва заметное изменение температуры. — Вот здесь. Это ненормально.

Нажав на панель, я открыл потайную дверь, замаскированную под часть стены. За ней оказался узкий служебный коридор и лестница, ведущая в темноту.

Элисон посмотрела на меня, вероятно, вспомнив, как мало мы смогли выяснить, когда были здесь в прошлый раз.

— Неблагая магия оставляет следы, — объяснил я, хотя это было не совсем правдой. Меня направляли знания Охотника, как будто чьи-то инстинкты накладывались на мои собственные. Это было очень тревожное чувство, и мне не хотелось делиться им с другими.

Я включил рацию.

— Командование, мы обнаружили потайной вход на нижний уровень в заданном месте. Рамирес, Джексон, как у вас дела?

— Рамирес на связи, — ответил Рамирес. — Мы на позиции во вспомогательном месте. Пока никакой активности, но мы контролируем все выходы. Как там у вас?

— Заброшено, но недавно, — ответила Элисон. — Мы собираемся проверить нижний уровень.

В наших наушниках раздался голос Мерсер.

Подкрепление будет через двадцать минут. Продолжайте наблюдение.

— Мы переглянулись. Никто из нас не сказал того, о чём мы оба подумали: через двадцать минут может быть уже слишком поздно.

— Давайте просто быстро осмотримся, — предложил я. — Нам нужно понять, с чем мы имеем дело.

Элисон поколебалась, но потом кивнула.

— Пять минут. Потом отступаем и ждём подкрепление.

Лестница спускалась по спирали, и с каждым шагом температура становилась всё ниже. Современное освещение сменилось архаичными светильниками, отбрасывавшими призрачное голубое пламя. Стены из гипсокартона превратились в грубые каменные, блестящие от инея. Это был не просто подвал, мы вступали на территорию, более близкую к Неблагому Двору.

Как только мы вошли в коридор, все резко изменилось. Температура резко упала, наше дыхание превращалось в пар. Стены стали неровными, с выступами, а их поверхность, казалось, скорее поглощала свет, чем отражала его. Единственным источником освещения были бледно-голубые грибы, которые давали достаточно света, чтобы можно было ориентироваться, но при этом оставляли большую часть коридора в тени.

— Мне это не нравится, — сказал я, обнимая себя за плечи. — Здесь все пропитано голодом.

Элисон кивнула.

— Кажется, сам воздух тянет нас к себе.

Сила Охотника внутри меня зашевелилась активнее, реагируя на привычную среду.

Коридор заканчивался тяжелой дверью из какого-то черного материала, похожего на металл, но на ощупь органического. По ее поверхности ползли письмена Неблагого Двора, постоянно меняя форму и расположение.

Я уставился на символы и с удивлением обнаружил, что прекрасно их понимаю. Знание текло сквозь меня, как будто я всегда это знал.

— Палата Сердца Зимы, — тихо прочел я. — Те, кто войдет сюда неподготовленным, станут пищей для холода.

Элисон бросила на меня обеспокоенный взгляд.

— С каких это пор ты понимаешь письмена Неблагого Двора?

— С тех пор, как я поглотил силу Охотника, — прошептал я. — Как будто у меня в голове появилось приложение-переводчик, о котором я даже не просил.

— Станут пищей для холода? — спросила она.

— Это значит, что они будут высасывать тепло из твоего тела, пока ты не замерзнешь, — перевел я, чувствуя неприятный привкус во рту.

Элисон готовила очередное заклинание нейтрализации, пока я возился с замком, используя знания Охотника, чтобы определить правильную последовательность действий. Дверь бесшумно распахнулась, и за ней обнаружилась огромная комната.

Эта комната была полна острых углов и идеальной симметрии, массивное шестиугольное помещение со стенами из черного льда, в которых искаженно отражались наши силуэты. Потолок с остроконечной вершиной был украшен замысловатыми узорами из инея, которые, казалось, двигались и менялись, если смотреть на них краем глаза. В центре возвышался ледяной помост, на котором стоял трон, вырезанный из цельного массивного темного кристалла.

— Это зал Двора, — прошептал я, и откуда-то из глубины меня всплыли знания. — Прямое продолжение царства Неблагого Двора.

— Это невозможно, — воскликнула Элисон, широко раскрыв глаза. — Царства должны быть отделены друг от друга, в этом и заключается суть древних соглашений. Они не могут просто так обосноваться в нашем мире.

— Похоже, кто-то забыл им об этом сказать, — ответил я, оглядывая невероятную архитектуру. — Правила меняются, Элисон. Или их нарушают.

Мы осторожно вошли внутрь. Воздух был густым и душным, словно сама атмосфера была пропитана злобой. Вдоль стен висели какие-то трофеи: оружие, артефакты и то, что выглядело как застывшие во времени мгновения, запечатленные в ледяных кристаллах.

— Это камеры хранения, — сказал я, вспомнив о магической конструкции из старых текстов, которые показывал мне отец. — Артефакты, которые Двор счел достойными того, чтобы хранить их в нашем царстве.

Элисон подошла к одной из стен и с профессиональной беспристрастностью изучила застывшие композиции.

— Большинство из них, оружие или какие-то устройства.

Я подошел ближе, чтобы рассмотреть коллекцию. В каждом кристалле было что-то свое: древние кинжалы с рунами, которые менялись на глазах, сферы, в которых, казалось, бушевали бури, предметы, похожие на украшения, но излучающие силу, выходящую далеко за рамки простого декоративного элемента.

— Они собирают инструменты, — тихо сказал я. — Создают арсенал.

Мое внимание привлекла одна камера, которая была больше остальных. В ней находилось что-то вроде карты, не нашего мира, а пограничных пространств между мирами. Обозначения по краям указывали на слабые места, возможные точки перехода. От этого зрелища по спине побежали мурашки.

— Они планируют нечто более масштабное, чем просто перенести сюда Мост, — пробормотал я. — Они прокладывают маршруты для вторжения.

— Ну и ну. Рад вас видеть. Опять, надо полагать. Очередная проверка.

Голос раздался у меня за спиной, культурный и мягкий, с едва уловимым восточноевропейским акцентом. Я обернулся и увидел Владимира Гомболу, стоявшего у входа в сопровождении двух мужчин, которые явно уже не были людьми в полном смысле этого слова. Их глаза светились силой Неблагого Двора, а пальцы заканчивались темными когтями.

— У тебя глаза твоей матери, — сказал он, изучая меня с холодным интересом. — Мне показалось, что я узнал что-то знакомое, когда вы с напарницей были здесь в прошлый раз. Тот же дерзкий взгляд. Прямо перед тем, как ее сила была разрушена.

Это поразило меня сильнее всего остального.

Я знал, что Неблагое охотится на морфов. Но не думал, что Гомбола был с ней знаком.

— Ты убил мою мать? — Сила внутри меня пульсировала опасной энергией, когда сила Охотника откликнулась на мой гнев.

— Не лично, — пожал плечами Гомбола. — Это была привилегия предыдущего. Но я был там. Твоя мать сражалась до последнего. — Он указал на застывший кристалл. — Этот последний момент очень ценен. Один из самых ярких примеров материнского неповиновения в нашей коллекции.

Я сделал шаг в его сторону, и мои руки начали светиться от заимствованной силы Неблагого.

— Ты, сукин...

— Кэл! — предупреждающе крикнула Элисон. Я обернулся и увидел, что она идёт ко мне.

— Нам нужно уходить, — сказала она, подойдя ко мне и схватив за руку. — Сейчас же.

И тут я увидел это, проблеск в её глазах. Не страх передо мной. Страх за меня.

— Сначала я разберусь с ним, — прорычал я, чувствуя, как сила опасно близко подбирается к поверхности.

— Подумай, Кэл, — прошептала она. — Нас меньше, и нам нужно сообщить о том, что мы нашли. Нам нужно вернуться к Мерсер.

Я знал, что она права, но ярость застилала мне глаза. Этот человек присутствовал при убийстве моей матери. Он смотрел, как она умирает, и сохранил её последние мгновения, как трофей.

— Прежде чем принимать поспешные решения, тебе стоит увидеть кое-что ещё, — сказал Гомбола, очевидно прочитав мои мысли. Он махнул рукой своим людям, и те расступились, открыв небольшую полоску света за завесой теней, камеру, частично скрытую в темноте.

Внутри, свернувшись калачиком на тонком матрасе, лежала молодая женщина с ярко-розовыми волосами, которые на моих глазах меняли цвет, с розового на пурпурный, с пурпурного на лавандовый и обратно. Сезонный Мост.

— Теперь Лизиенна наша гостья, — сказал Гомбола. — У Неблагого Двора на нее свои планы, и ваше вмешательство им помешает.

Девушка с розовыми волосами, Лизиенна слабо подняла голову. Ее глаза расширились не от страха, а от узнавания. Дрожащая рука потянулась к стеклу.

— Ты, — прошептала она едва слышно. — Подменыш. Ты пришел.

— Мы заберем ее с собой, — сказал я, приняв решение.

Гомбола рассмеялся.

— Не думаю, что у вас получится. На самом деле я не думаю, что кто-то из вас вообще уйдет.

Словно по команде из тени вышли еще несколько улучшенных людей и окружили нас со всех сторон. Я насчитал по меньшей мере пятнадцать человек, и у всех были признаки улучшений, сделанных Неблагими: неестественная бледность, вытянутые черты лица и холодные, хищные выражения.

— Двор очень заинтересован в встрече с морфом, который может поглотить Охотника, — продолжил Гомбола. — Они будут в восторге, когда я приведу к ним и тебя, и Мост.

И вот мы оказались в ловушке, в окружении улучшенных головорезов Гомболы, и бежать было некуда. Я насчитал по меньшей мере пятнадцать человек, и у всех были характерные для тех, кого улучшила Неблагих, черты лица: слишком бледные, слишком угловатые, слишком хищные. Как будто кто-то переделал их, начитавшись о нас в романах ужасов.

Шансы были невелики. Нас двое против пятнадцати улучшенных головорезов и самого Гомболы, который явно был не просто криминальным авторитетом со сверхъестественным покровителем.

Элисон включила рацию.

— Рамирес, Джексон, у нас проблемы. Зал Сердце Зимы, подвальный этаж ресторана. Мы нашли Мост, но нас окружили.

— Вас понял, — напряжённо ответил Рамирес. — Выдвигаемся к вам. Пять минут.

В нашей нынешней ситуации пять минут могли растянуться на пять лет. Я взглянул на Элисон, которая заняла оборонительную позицию, сверкая браслетом, полным силы, и готовясь произнести заклинание. Она была начеку.

— Есть идеи? — прошептала она мне.

Я посмотрел на то, что казалось невозможным, на ослабленную Лизиенну, заключённую в некое сдерживающее поле, на силы Гомболы, окружившие нас. Сила, которую я поглотил от Охотника, бурлила во мне, требуя выхода. Я сдерживался, осторожничал, скрывал свои истинные возможности. Но иногда, чтобы выжить, приходится рисковать.

— Есть одна идея, — тихо ответил я. — Прикрой меня и будь готова схватить Мост, когда я открою путь.

Прежде чем она успела меня расспросить, я шагнул вперёд, пытаясь встать между Элисон и силами Гомболы. Я почувствовал, как холодная энергия, которую я поглотил от Охотника, захлестнула меня, вырвавшись из-под контроля и устремившись в нужное русло. Это была не осторожная, контролируемая трансформация, на которую я обычно полагался, а необузданная трансформация силы.

Воздух вокруг меня начал мерцать морозными узорами. Мои руки потемнели, кончики пальцев вытянулись, превратившись в похожие на тени отростки, пульсирующие от заимствованной энергии Неблагого Двора. На лице Гомболы отразилось удивление, когда температура в комнате резко упала.

— Что ты... — начал он, но я не дал ему договорить.

Движением, которое казалось одновременно чуждым и инстинктивным, я послал волну концентрированной холодной энергии через всё помещение. Это была не техника разрушения, а чистая сила Неблагого Двора, направленная через меня. Первая шеренга усиленных стражей Гомболы застыла на месте, их движения замедлились до черепашьей скорости, а тела покрылись инеем.

Я сложил руки в замысловатом жесте, черпая еще больше силы из того, что поглотил, и тени в комнате откликнулись на мой приказ. Они сгустились, слились воедино и, словно копья, устремились к источникам энергии, питающим сдерживающее поле Лизиенны.

Глаза Гомболы расширились.

— Ты...

— Забирай ее сейчас же! — крикнул я Элисон, изо всех сил стараясь удержать контроль над нарастающей силой. Это было одновременно невероятно и пугающе, словно плыть на гребне цунами, зная, что тебя может поглотить в любой момент.

Элисон не колебалась. Как только моя теневая атака отключила сдерживающее поле, она бросилась вперед, схватила Лизиенну за руку и потащила ослабевшую Мост к нам.

Усилие, потребовавшееся для того, чтобы направить столько чужеродной силы, дало о себе знать. Мое зрение начало раздваиваться, переключаясь между обычным зрением и чем-то еще, восприятием энергетических потоков, магических течений, самой ткани реальности вокруг нас. Я чувствовал, как сила пытается изменить меня, сделать меня похожим на то существо, из которого я ее почерпнул.

Собравшись с последними силами, я послал еще один заряд холодной энергии в потолок над Гомбола и его людьми. Мгновенно образовались ледяные кристаллы, и с оглушительным треском замерзший участок обрушился.

— Уходите! — крикнул я, и мой голос прозвучал странно даже для меня самого. — К выходу!

Мы с Лизиенной отступили, и я отстал, пытаясь сдержать вырвавшуюся на свободу силу. Каждый шаг в сторону от места схватки давался мне с трудом, и я боролся с собой, чтобы вернуть контроль над трансформированной энергией.

Элисон взглянула на меня, ее глаза были полны вопросов, на которые я сейчас не мог ответить.

— Рамирес, Джексон, — сказала Элисон в рацию, когда мы вышли в коридор, — мы с Мостом. Встретьтесь с нами в точке эвакуации. Нам нужна немедленная эвакуация.

— Вас понял, — последовал ответ. — Мы уже в пути.

— Пора идти, — сказал я, протягивая руку Лизиенне.

Она слабо сжала мою руку, и я почувствовал внезапный разряд, как статическое электричество, только в сто раз сильнее. На мгновение я увидел обрывки воспоминаний, которые не принадлежали мне: золотые леса, ледяные чертоги, мост между мирами. А потом все исчезло, оставив меня в смятении, но с глубоким ощущением того, что она была важнее, чем кто-либо из нас мог себе представить.

— Сзади! — крикнула Элисон с другого конца зала.

Я обернулся и увидел, что к нам приближается сам Гомбола, его рука окутана морозом Неблагого Двора. Действуя инстинктивно, я толкнул Лизиенну за спину и высвободил всю накопленную силу, не заботясь о том, Благой это Двор или Неблагой.

Гомбола отлетел назад и врезался в свой трон с такой силой, что тот треснул. Его люди замешкались.

— Иди! — крикнул я Элисон, которая пробивалась к нам. — Уведи ее отсюда!

Элисон схватила Лизиенну и, поддерживая обессилевшую девушку, повела ее к выходу.

Я хотел последовать за ними, но что-то меня остановило, мощная магическая хватка, от которой мои конечности словно сковал лед. Я обернулся и увидел, что Гомбола поднимается.

И я почувствовал кое-что еще.

Температура в зале резко упала. Мороз покрыл пол замысловатыми узорами и с невероятной скоростью пополз вверх по стенам. Тени сгустились и зашевелились, словно обретя сознание.

— Уходи! — крикнул я Элисон, которая все еще была скована магической силой. — Уводи ее скорее!

Элисон колебалась, явно разрываясь между необходимостью выполнить задание и желанием не бросать меня.

— Я иду за тобой, — сказал я. — Уходи!

Она неохотно кивнула и вместе с Лизиенной бросилась к лестнице.

Я повернулся к Гомболе, который поднимался с обломков своего разрушенного трона. Но что-то было не так. Воздух вокруг него мерцал холодным голубым светом, а на его коже, словно живые татуировки, проступали морозные узоры.

— Тебе следовало бежать вместе с остальными, — сказал он, но его голос изменился, стал ниже и приобрел странное эхо, как будто через него говорил кто-то другой. — Теперь ты встретишься с Повелителем охоты.

Температура в зале упала еще ниже. Все поверхности покрылись трещинами от растущего льда. Магическое давление нарастало, и мне казалось, что у меня вот-вот лопнут уши.

Сквозь дальнюю стену, не через дверь, а прямо сквозь лед, прошла высокая стройная фигура, которую я уже видел раньше. За ней тянулся морозный след, и ее окутывала тьма.

Сила, которую я поглотил как Благая, так и Неблагая, отпрянула от меня, как испуганное животное.

Что бы это ни было, оно пришло за мной.