Нарушенная магия (ЛП)

Глава 3

После инцидента в галерее я плохо спал. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел ту трещину в полу и чувствовал, как сквозь нее просачивается холодная пустота. Мои кости все еще болели, как будто что-то холодное проникло в них и осталось там. Энергия кристалла не угасала. Он наблюдал.

Сообщение от Маркуса пришло сразу после девяти.

Завтрак у Сэла? Я угощаю.

Я засомневался. Мне не хотелось идти с ним, но, с другой стороны, Маркус умел делать так, что всё казалось нормальным, даже если это было не так. А фраза "я угощаю" означала, что он расщедрился после получения заказа или беспокоился обо мне. В любом случае, бесплатные блинчики, это здорово.

Буду через 20 минут.

Мы обычно встречались в закусочной "У Сэла", забегаловке в трёх кварталах от моей квартиры с выцветшими красными виниловыми кабинками и официанткой Бетти, которая называла всех "дорогушами", независимо от возраста и пола. Это место было волшебной мёртвой зоной, что делало его идеальным для разговоров, которые я не хотел, чтобы кто-то услышал. Но я никогда не говорила об этом Маркусу.

Когда я пришел, он уже был там и сидел в нашей обычной кабинке у окна. При росте 195 см и плечах, как у полузащитника, Маркус всегда выглядел комично крупным в закусочных: его колени упирались в нижнюю часть стола, а руки делали кофейные кружки похожими на кукольные аксессуары.

— Ты выглядишь ужасно, — весело сказал он, когда я сел напротив него.

— И тебе доброе утро.

— Серьёзно, ты вообще спал? У тебя такое лицо, — он неопределённо махнул рукой, — как у енота.

Я взяла меню, которое выучил наизусть много лет назад.

— Бурная ночь.

— Работа в галерее была настолько плохой?

— Работа в галерее была нормальной. А вот то, что было после, не очень.

Появилась Бетти с кофе.

— Вам, как обычно, мальчики?

— Да, мэм, — сказал Маркус, сверкнув своей самой очаровательной улыбкой. — Мне побольше бекона.

— Будет сделано, дорогуша. — Она долила кофе в кружку Маркуса и наполнила мою. — Сейчас принесу.

Как только она ушла, Маркус наклонился ко мне.

— Ну что, рассказывай. Что произошло после галереи?

Я огляделся, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. В закусочной почти никого не было, за стойкой сидели пара дальнобойщиков и пожилой мужчина, читавший газету в углу.

— Я столкнулась с чем-то новым. Эти кристаллы, которые они выставляли, они называли их Камнями Цветения. Один из них отреагировал на меня. — Я сделал глоток кофе, стараясь говорить непринуждённо. — Мне пришлось направить избыточную энергию в пол, и от этого образовалась крошечная трещина.

— Трещина? В полу?

— Думаю, в реальности.

Маркус моргнул.

— Это плохо?

— Да, это плохо. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Было такое ощущение холода, как будто что-то с другой стороны смотрело на меня.

— С другой стороны чего?

— Это вопрос на миллион долларов. — Я провел рукой по волосам. — И теперь во мне есть энергия, которую я раньше не ощущал. Она рассеивается не так быстро, как должна.

Маркус насыпал сахар, как будто это было противоядие.

— Может, тебе стоит позвонить отцу?

Я бросил на него взгляд.

— Я просто говорю. Он может что-то знать об этих Камнях Цветения.

— Я лучше воткну вилку себе в глаз.

— Это слишком, даже для тебя.

Я вздохнул.

— Послушай, если станет совсем плохо, может, я и подумаю об этом. Но пока я справляюсь.

— Правда? — Маркус приподнял бровь. — Потому что разрушение реальности, это не то же самое, что справляться с ситуацией.

Прежде чем я успел ответить, Бетти вернулась с нашей едой: мне, небольшая порция с яйцами, а Маркусу, гора блинчиков, бекон и жареная картошка, которой хватило бы на небольшую семью.

— Вот, пожалуйста, дорогие мои. Приятного аппетита.

Когда она ушла, Маркус намазал блинчики маслом.

— Давай отвлечемся от магических кризисов и сосредоточимся на обычных проблемах. Во вторник у меня презентация для Мэйфилда, а мой начальник ведет себя как полный...

Он начал рассказывать о своих рабочих неурядицах, и я позволил себе расслабиться в привычном ритме нашей дружбы. Это было то, что мне было нужно: обычная еда, обычные проблемы, обычная жизнь. На несколько минут я мог притвориться, что это все, что у меня есть.

—...а потом у него хватает наглости говорить мне, что я должен мыслить нестандартно, хотя сам он... — Маркус замолчал на полуслове и нахмурился. — Ты в порядке? Ты вдруг сильно побледнел.

Я был не в порядке. У меня волосы встали дыбом. Кто-то наблюдал за нами, за мной. Не просто смотрел, а изучал, как ученый изучает образец под стеклом.

— Кэл?

— Не оборачивайся, — тихо сказал я. — Кто-то наблюдает за нами от двери.

Маркус, конечно же, тут же обернулся.

— Чувак, я же сказал...

— Прости, — прошептал он, поворачиваясь обратно. — Женщина в сером костюме? От нее веет серьезным правительственным духом?

У меня внутри всё оборвалось. Правительственные флюиды были правдой. Точнее, флюиды Агентства. Я никогда раньше не контактировал напрямую с Агентством по уничтожению "Клевер", но видел их оперативников издалека, всегда хорошо одетых, всегда настороженных, всегда излучающих властность, которую обычные люди не могли распознать.

— Да, — пробормотал я. — Это она.

— Какой план? Сбежим через туалет?

Я задумался. Окно в туалете закусочной было маленьким, но я, наверное, смог бы протиснуться. Проблема была в том, что если она из Агентства, то уже знает об этом выходе. А побег только подтвердит подозрения, из-за которых она сюда пришла.

— Никакого побега, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Веди себя как обычно.

— Этот корабль уплыл, когда ты минуту назад побледнел как полотно.

Женщина целеустремлённо направлялась к нашему столику. Ей было за сорок, тёмные волосы собраны в строгий пучок, на ней был сшитый на заказ серый костюм, который так и кричал о том, что перед вами властная особа. Но что действительно привлекло моё внимание, так это едва заметное мерцание вокруг неё, магический эквивалент заряженного пистолета, напряжение в воздухе, похожее на статическое электричество перед грозой, окутывало её плечи.

Она была именно таким человеком, которых я годами избегал: тем, кто смирился со своей маской, кто носит свою роль как броню. Полная моя противоположность, всё ещё блуждающая в полуправде и чужих личностях.

— Мистер Дрекслер? — Она остановилась у нашего столика с профессионально нейтральным выражением лица. — Специальный агент Мерсер, Агентство по утилизации "Клевер". — Она ненадолго показала удостоверение, прежде чем убрать его. — Могу я присоединиться к вам?

Они нашли меня. Больше не нужно притворяться. Если мне повезёт, меня просто изолируют.

— Конечно, — сказал я, удивляясь тому, насколько нормально звучит мой голос. — Почему нет?

При словах "Агентство по утилизации магии "Клевер""глаза Маркуса расширились, но, надо отдать ему должное, он не бросился наутёк. Вместо этого он подвинулся, освобождая место, и Мерсер села в кабинку рядом с ним.

Бетти тут же появилась.

— Кофе, дорогая?

— Пожалуйста, — ответила Мерсер с вежливой улыбкой, которая не коснулась её глаз.

Пока Бетти наливала кофе, я пытался понять намерения Мерсер. Ждёт ли она, что я попытаюсь сбежать? Что Бетти уйдёт, прежде чем она достанет сдерживающее устройство? Что прибудет подкрепление?

Бетти окинула Мерсер взглядом, наполняя её чашку.

— В тебе чувствуется энергия копа, дорогая. Мой зять такой же. Не может отключиться, даже за рождественским ужином.

Если Мерсер и удивилась, то не показала этого.

— Полагаю, это профессиональный риск.

Как только Бетти ушла, Мерсер пристально посмотрела на меня.

— Мистер Дрекслер, я буду говорить прямо. Мы отслеживаем серию необычных магических инцидентов по всему городу. Их десятки. И вы, похоже, оказываетесь в центре почти каждого из них.

Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

— Я разрушитель. Моя работа — разбираться с магическими происшествиями.

— Без лицензии.

— В наши дни профессиональный надзор такой строгий.

Её губы дрогнули, почти улыбнувшись.

— Действительно. Хотя большинство не лицензированных разрушителей не оставляют после себя ту особую подпись, которую мы находим.

У меня внутри всё сжалось. Это было оно. Она знала.

— Безрассудные разрушения, — продолжила она, — создают рябь на магическом поле. Небольшие дестабилизации, которые со временем могут перерасти в серьёзные проблемы. Как это произошло вчера галерее "Люминис".

Подождите. Что?

Я почувствовал облегчение. Она думала, что я просто безрассудный разрушитель, а не морф. Агентство отслеживало магические нарушения, и я, конечно, был в этом замешан, но они не установили истинный источник.

— Меня наняли, чтобы снять проклятие, — осторожно сказал я. — Возможно, были какие-то побочные эффекты.

— Магическая трещина, это не побочный эффект, мистер Дрекслер. Это серьёзное нарушение протоколов сдерживания магии.

Маркус чуть не подавился кофе.

— У нас есть свои методы, — невозмутимо продолжила Мерсер. — Суть в том, что вы создавали эти нарушения по всему городу. Галерея была просто самым серьёзным случаем.

Я откинулся на спинку стула, стараясь выглядеть непринуждённо.

— И что теперь? Вы пришли, чтобы оштрафовать меня? Отозвать лицензию, которой у меня нет?

— На самом деле я пришла, чтобы предложить вам работу.

На мгновение мне показалось, что я ослышался.

— Простите, что?

— Агентство по утилизации магии "Клевер" хотело бы нанять вас в качестве консультанта.

Маркус переводил взгляд с одного на другого, как будто смотрел теннисный матч.

— Давайте проясним, — медленно сказал я. — Вы выслеживали меня за то, что я создавал магические проблемы по всему городу, и решили нанять меня?

— На самом деле это вполне логично, — сказала Мерсер, помешивая свой кофе. — У вас нестандартный подход к разрушению, что делает вас уникальным специалистом, способным помочь в определённых ситуациях, с которыми мы сталкиваемся.

— Зачем вам нужен тот, кто создаёт проблемы?

— Потому что вы понимаете, как работают эти проблемы. — Она сделала глоток кофе. — А поскольку вы устроили беспорядок, вы можете помочь его убрать.

Я взглянул на Маркуса, который едва заметно пожал плечами. "Решать тебе", говорило выражение его лица.

— А что, если мне это неинтересно?

Выражение лица Мерсер не изменилось, но воздух вокруг неё заметно похолодел.

— Тогда нам придётся решать вопрос о твоей не лицензированной магической деятельности по официальным каналам. Штрафы будут немаленькими. И это без учёта уголовных обвинений за инцидент в галерее.

И вот оно, скрытое под предложением условие. Присоединяйся к нам или столкнёшься с последствиями.

— Что именно будет входить в обязанности консультанта?

— Вы будете помогать нашим агентам на местах в некоторых делах, особенно в тех, что связаны с необычными ситуациями, нарушающими порядок. Ваш опыт будет ценным, и мы, конечно, выплатим соответствующее вознаграждение.

— А как насчёт моих частных клиентов?

— Вам нужно будет получить лицензию, и мы это устроим. Вы сможете продолжать работать с частными клиентами, если это не будет мешать выполнению заданий Агентства.

Это звучало разумно, слишком разумно. Здесь должен быть подвох.

— Откуда мне знать, что это не просто способ затащить меня к себе, чтобы вы могли поближе изучить мои нетрадиционные методы?

На лице Мерсер промелькнуло что-то, может быть, уважение или веселье.

— Не знаете. Но подумайте об альтернативах.

Я подумал. С одной стороны, работа в той самой организации, которой я избегал годами. С другой, штрафы, которые я не смогу оплатить, и, возможно, тюремное заключение.

— Могу я подумать об этом?

— Конечно. — Мерсер достала визитку и положил её на стол. — У вас есть время до завтрашнего утра. Мой офис в девять.

Она встала, кивнула Маркусу и бросила на стол десятидолларовую купюру.

— За кофе. Хорошего дня, джентльмены.

Мы молча смотрели, как она выходит из закусочной. Как только дверь за ней закрылась, Маркус резко выдохнул.

— Чёрт возьми.

— Да.

— Агентство по утилизации отходов "Клевер" только что предложило тебе работу.

— Да.

— Те самые люди, от которых ты прятался годами.

— Ага.

— Те самые, которые заперли бы тебя или уничтожили, если бы знали, кто ты на самом деле.

— Да, это они.

Маркус тихо присвистнул.

— И что ты собираешься делать?

Я взял визитку Мерсер и повертел ее в руках. Плотная бумага, тисненый логотип, только имя, должность и номер телефона. Визитка была холодной на ощупь, как будто ее хранили в морозилке, и слегка пахла озоном, едва заметные магические метки, которые обычные люди не почувствуют.

— У меня не так много вариантов, верно?

— Ты мог бы сбежать.

— Куда? Они нашли меня здесь. Они знают, где я живу, кто мои друзья. — Я многозначительно посмотрел на него. — Они бы рано или поздно выследили меня, и тогда предложение было бы отменено.

— Так ты берешься за эту работу?

— Похоже на то.

Маркус нахмурился и отодвинул пустую тарелку.

— Это опасно. Если они поймут, кто ты...

— Я знаю. Но это может быть и хорошей возможностью. У меня будет лицензия, всё будет законно. Я смогу узнать, как они работают, изнутри. Может быть, даже выясню что-нибудь об этих — камнях.

— Всегда ищешь во всём что-то хорошее, да?

Я попытался улыбнуться, но получилось больше похоже на гримасу.

— Либо так, либо паниковать, а от паники денег не будет.

Маркус перегнулся через стол и похлопал меня по плечу.

— Что бы ни случилось, я тебя прикрою. Хотя не уверен, что смогу помочь тебе против агентов магического правительства.

— Ты бы удивился. У тебя хорошая интуиция.

Он взглянул на часы.

— Мне пора. В одиннадцать у меня встреча.

— Да, у меня тоже. Нужно подготовиться к моей новой карьере правительственного консультанта по магии.

Маркус фыркнул.

— Никогда не думал, что услышу от тебя такие слова.

— Я тоже. — Я бросил на стол несколько купюр, чтобы оплатить свою половину завтрака, несмотря на его предыдущее предложение "за мой счёт". — Спасибо за завтрак.

— Всегда пожалуйста. И Кэл?

— Да?

— Будь осторожен завтра.

— Я всегда осторожен.

Мы оба знали, что это ложь. Если бы я был осторожен, то вообще не оказался бы в этой ситуации.

Когда мы выходили из закусочной, я не мог избавиться от ощущения, что иду в ловушку. Но когда у тебя есть только два варианта, плохой и ещё хуже, иногда приходится выбирать плохой и надеяться на лучшее.

Я снова взглянул на визитку Мерсер. Специальный агент Мерсер. Без имени, только должность. Какой человек будет использовать должность вместо имени?

Наверное, тот, кто точно знает, какой властью он обладает. Тот, кто может предложить работу и сделать это так, что это прозвучит как угроза.

Завтрашнее утро будет, мягко говоря, интересным.