Нарушенная магия (ЛП)

Глава 7

Комната для брифингов в Агентстве напоминала допросную, замаскированную под стол для совещаний: слишком ярко, слишком холодно и слишком рано для того, чтобы услышать слова "операции Неблагого Двора". Меня вызвали на час раньше обычного времени начала работы, и Мерсер прислала мне загадочное сообщение:

Новое задание. Неотложное. 7:30.

Никаких объяснений, никаких подробностей, просто приказ, замаскированный под информацию.

Я был не единственным, кто выглядел невыспавшимся. Элисон сидела напротив, сжимая в руках кружку с кофе, как спасательный круг. Она кивнула мне, когда я вошел, но ничего не сказала. Смит стоял у доски, и выражение его лица говорило о том, что он проглотил что-то неприятное. Единственной, кто выглядел полностью бодрым, была Мерсер, которая с клинической сосредоточенностью изучала планшет.

— Хорошо, мы все здесь, — сказала она, не поднимая глаз. — Давайте начнем.

Свет померк, и на стене появилась проекция, элегантный фасад ресторана с лаконичной вывеской "Зимняя роза".

— Ресторан "Зимняя роза", — начала Мерсер. — Восточно-европейская кухня. Расположен в восточном районе, элитная клиентура, отличные отзывы и прикрытие для операций Неблагого Двора в городе.

Это взбодрило меня быстрее, чем любой кофе. Я слышал от других разрушителей, что "Зимнюю розу" лучше обходить стороной, там могут узнать, кто я такой. Я всегда держался от нее подальше.

— По нашим данным, ресторан служит оперативным центром преступного клана Гомбола, — продолжила Мерсер, переключаясь на новое изображение, сурового мужчину лет шестидесяти. — Владимир Гомбола, патриарх семьи и прямой представитель Неблагого Двора.

Элисон наклонилась вперед.

— Они были связаны с улучшением бильярдного зала?

— Верно, — кивнула Мерсер. — Волшебная фляга Дэниела Планика была лишь частью гораздо более масштабной операции. Семья Гомбола распространяет улучшения Неблагого Двора по всему городу, вербуя отчаявшихся людей для различных целей.

Смит взял слово, его голос звучал резко и профессионально.

— Гомбола владеют сетью легальных предприятий: рестораном "Зимняя роза", строительной компанией "Северный ветер", горнодобывающей компанией "Ископаемые снежных гор" и несколькими компаниями по импорту и экспорту. Все они приносят прибыль, имеют все необходимые лицензии и идеально подходят для прикрытия сверхъестественной деятельности.

— Какой деятельности? — спросил я.

— В первую очередь сбор разведданных, — ответила Мерсер. — Но также вербовка, распространение улучшений и периодическое обеспечение соблюдения интересов Неблагого Двора.

На экране появились новые изображения: чертежи ресторана, фотографии персонала, записи с камер наблюдения, на которых видно, как люди входят и выходят.

— Мы следим за "Зимней розой" уже несколько месяцев, — сказал Смит. — На прошлой неделе мы зафиксировали значительный всплеск магической активности. Там что-то происходит, что-то достаточно серьёзное, чтобы рискнуть быть обнаруженными.

Мерсер повернулась к нам лицом.

— Сегодня вечером в задней комнате ресторана состоится частное мероприятие. Судя по записям о бронировании, на нём будут присутствовать несколько известных сообщников Гомболы. Нам нужно проникнуть внутрь.

— То есть мы будем вести наблюдение, — сказала Элисон. Это был не вопрос.

— Верно. Вы с Дрекслером будете изображать пару, которая ужинает. Вы будете сидеть в главном зале так, чтобы вам был виден вход в приватную комнату. Ваша задача, наблюдать за тем, кто приходит, выявлять любые сверхъестественные признаки и документировать любые необычные действия.

Я почувствовал, как у меня скрутило живот. Изображать пару. С Элисон. С женщиной, которая собирала на меня досье. С женщиной, которой Маркус советовал мне признаться во всём. С женщиной, о которой я не мог перестать думать, несмотря на опасность, которую она представляла.

— Почему бы просто не получить ордер? — спросил я, стараясь говорить непринуждённо. — Если мы знаем, что они что-то замышляют...

— Мы не знаем, — перебил меня Смит. — Мы подозреваем. Это разница как с юридической, так и с тактической точки зрения. Кроме того, официальное расследование их насторожит. Нам нужно действовать скрытно.

— Вы забронировали столик на восемь вечера, — сказала Мерсер. — Деловой повседневный стиль. Агент О'Коннор будет вооружена, а ты, Дрекслер, нет.

— Я и не ожидал, что буду, — пробормотал я.

— И ещё кое-что, — выражение лица Мерсер слегка ужесточилось. — В "Зимней розе" в качестве персонала работают несколько людей, усиленных Неблагой магией. Будьте осторожны при физическом контакте. Даже рукопожатие может вызвать реакцию.

Она смотрела прямо на меня, когда говорила это. Знала ли она? Сообщила ли Элисон что-нибудь из бильярдной?

— Мы будем осторожны, — заверила её Элисон.

— Машина заберёт вас в семь тридцать. Связь будет работать на протяжении всего пути. Есть вопросы?

У меня их была тысяча, но ни один из них я не мог задать. Я покачал головой.

— Хорошо. Вы свободны.

Когда мы выходили, Элисон поравнялась со мной.

— Ты когда-нибудь был в "Зимней розе"? — спросила она как ни в чём не бывало.

— Нет. Я слышал, что там дорого.

— Так и есть. Надеюсь, у тебя есть хороший пиджак. — В её голосе прозвучала нотка веселья. — И ты знаешь, какой вилкой пользоваться.

— Я полон сюрпризов, — ответил я, подстраиваясь под её тон.

— Да, — сказала она с непроницаемым выражением лица. — Это точно.

Она свернула в другой коридор, и её каблуки застучали по полу, как точки в конце предложения, оставив меня с неприятным ощущением, что сегодня вечером я был не единственным, кого пристально изучали.

На самом деле у меня был хороший пиджак. В моей работе был необходим один хороший костюм, клиенты предпочитали нанимать разрушителей, которые выглядели как профессионалы, а не как бродяги. Я сделал ставку на качество, а не на количество: у меня был один угольно-серый костюм, который идеально сидел, одна хорошая белая рубашка и одна приличная пара обуви. Галстук был тёмно-синим с едва заметным узором, в котором большинство людей не распознали бы древние защитные символы.

Машина Агентства, неприметный чёрный седан с тонированными стёклами, прибыла ровно в семь тридцать. Водитель был молчаливым, профессиональным и, насколько я мог судить, совершенно обычным человеком. Никаких магических признаков. Наверное, так было даже лучше, учитывая, куда мы направлялись.

Мы остановились у дома Элисон, элитного жилого комплекса в хорошем районе. Такое место могли себе позволить сотрудники Агентства, в отличие от меня, разрушителя-фрилансера.

Когда она вышла из вестибюля, мне пришлось напомнить себе, что нужно дышать. На ней было простое чёрное платье, элегантное и в то же время сдержанное, с небольшим серебряным кулоном на шее. Её волосы были распущены, а не собраны в практичный хвост, как обычно, и обрамляли лицо, смягчая её обычно профессиональную манеру поведения.

Дверь машины открылась, и она села рядом со мной. Между нами пронёсся едва уловимый аромат цветов.

— Ты хорошо выглядишь, Дрекслер, — сказала она с лёгкой улыбкой.

— Ты тоже, — надеюсь, мой голос не выдал дрожь груди гнев. — Красивый кулон.

Она машинально потянулась к нему.

— Спасибо. Он принадлежал моей матери.

Это была самая личная деталь, которой она когда-либо добровольно делилась. Кулон был не просто украшением, он хранил в себе смысл, память. Он делал её человечной, и от этого у меня сжималось сердце.

— Итак, — сказал я, откашлявшись, — какая у нас легенда? Как мы познакомились, как давно встречаемся и всё такое?

— Не усложняй. Мы познакомились на работе, встречаемся три месяца. Не настолько давно, чтобы чувствовать себя неловко, и не настолько давно, чтобы знать друг о друге всё.

— Умно.

— Базовые навыки конспирации, — пожала она плечами. — Нам следует использовать наши настоящие имена. Так меньше шансов проколоться. Я, Элисон, ты Кэл. Мы оба работаем в сфере частного охранного консалтинга.

— Достаточно близко к правде, — согласился я.

— Лучшие легенды всегда близки к правде.

Остаток пути мы обсуждали планировку ресторана, пути отхода и лица известных сообщников Гомболы, с которыми мы могли столкнуться. Элисон была настроена серьёзно и сосредоточилась на задаче. Я пытался соответствовать её профессионализму, но постоянно отвлекался на то, как свет уличных фонарей играл в её волосах, или на то, как двигались её пальцы, когда она просматривала фотографии на планшете.

Сосредоточься, идиот, сказал я себе. Это не настоящее свидание. Это слежка. С человеком, который может выдать тебя, если узнает, кто ты на самом деле.

Ресторан "Зимняя Роза" располагался на первом этаже отреставрированного исторического здания. Его внешний вид был изысканным, но внушительным: тяжёлые деревянные двери с замысловатой резьбой в виде роз, приглушённое освещение, никаких кричащих вывесок. О таком месте можно было узнать, только если тебе полагалось о нём знать.

Когда мы подошли ко входу, Элисон взяла меня под руку.

— Улыбнись, — пробормотала она. — Ты выглядишь так, будто идёшь на казнь.

— Прости, — прошептал я в ответ, заставив себя изобразить что-то похожее на приятное предвкушение. — Просто нервничаю из-за ситуации с вилками.

Это вызвало у неё искреннюю улыбку, от которой у меня странно участился пульс.

Метрдотель поприветствовал нас с привычным обаянием.

— Добрый вечер. У вас забронирован столик?

— Да, на имя Беннетта, — спокойно ответила Элисон. Это было наше прикрытие на вечер.

— Ах да. Пожалуйста, проходите.

Когда мы последовали за ним в ресторан, я сразу почувствовал холод, который не имел ничего общего с кондиционером. Это была незримая, но отчётливо ощущаемая магия. Не активное заклинание, а скорее осадок, накопившийся за годы использования. Как сигаретный дым, въевшийся в обои.

Столовая была элегантной, но не вычурной. Около двадцати столиков, расположенных на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы посетители могли уединиться, были заняты хорошо одетыми посетителями. Мягкое освещение, белые скатерти, сверкающие столовые приборы. В углу пианист играл что-то классическое. Всё кричало о деньгах и вкусе.

И за всем этим скрывался холод. Много холода.

Мы сидели за столиком, откуда хорошо просматривалась тяжёлая деревянная дверь в задней части ресторана, вход в приватную столовую, согласно изученным нами чертежам. Почти сразу появился официант, высокий мужчина с резкими чертами лица и идеальной осанкой.

— Добрый вечер. Меня зовут Антон, и сегодня я буду вашим официантом. Могу я предложить вам что-нибудь из бара?

Я внимательно наблюдал за ним, пока он говорил. Вокруг него витала слабая голубоватая аура, видимая только моим обострившимся чувствам. Он был отмечен Неблагой стороной, но не сильно. Ровно настолько, чтобы дать ему преимущество: улучшенную память, более быстрые рефлексы, повышенную осведомлённость об окружающей обстановке. Идеально для высококлассного обслуживания и для наблюдения за клиентами.

— Я буду джин с тоником, — сказала Элисон.

— Мне просто газированную воду, — добавил я. — Сегодня за рулём.

Он исчез, как дым, расторопный, но незаметный.

— Итак, — сказала Элисон, стараясь, чтобы её голос звучал непринуждённо, как во время обычного ужина, как прошёл твой день, милый?

Я последовал её примеру и слегка наклонился вперёд.

— О, ты же знаешь, обычный хаос. Дженкинс всё ещё настаивает на обновлении системы безопасности, но бюджет не позволяет.

— Он никогда не сдаётся, не так ли? — Она слегка рассмеялась, я никогда раньше не слышал от неё такого смеха. Он был поразительно искренним.

— Никогда. А как насчет тебя? Ты закончила оценку по методу Томпсона?

Пока мы продолжали наш выдуманный разговор, я осматривал ресторан и заметил по крайней мере ещё трёх сотрудников с такими же едва заметными улучшениями, как у Антона. У бармена, в частности, аура была темнее и холоднее. Он двигался с неестественной точностью и смешивал напитки с машинной эффективностью.

Нам принесли напитки, и мы заказали закуски. Игра в шарады продолжалась: мы обсуждали вымышленных коллег, выдуманную офисную политику, планы на отпуск, в который мы никогда не поедем. Всё это время мы методично осматривали зал, запоминали лица, подмечали закономерности.

— Не смотри сейчас, — прошептала Элисон, склонившись над меню, — но дверь в приватную комнату только что открылась.

Я подождал несколько секунд, а затем оглянулся, как будто осматривал ресторан. Хостес провожала в заднюю комнату двух мужчин в дорогих костюмах. Я узнал одного из них по фотографиям с брифинга, это был лейтенант Гомбола по имени Дмитрий, старший сын Владимира.

— Одного узнал, — тихо сказал я. — Дмитрий Гомбола. Другой, новенький.

— Восточноевропейец, под пятьдесят, костюм на заказ. Потенциальный поставщик или партнёр.

Мы продолжили наблюдение за закусками. На закрытое мероприятие пришли ещё гости, всего одиннадцать человек, все мужчины, с жёстким взглядом и настороженной позой людей, привыкших к насилию.

— Они там явно что-то замышляют, — заметила Элисон, делая глоток своего напитка.

— Патриарха всё ещё не видно, — ответил я.

Как по команде, главный вход открылся, и вошёл Владимир Гомбола в сопровождении двух мужчин, которые, несмотря на сшитые на заказ костюмы, явно были охранниками. Его присутствие изменило атмосферу во всём ресторане: персонал выпрямился, посетители оглянулись с выражением от любопытства до страха, а воздух, казалось, стал холоднее.

И не зря. Магическая аура, окружавшая его, не была похожа ни на что из того, что я видел раньше: глубокая, пульсирующая сине-чёрная, как глубины замёрзшего озера в полночь. Это было не просто усиление, а настоящее вложение Неблагого Двора. Зимний Двор наделил его силой, и немалой.

Владимир остановился у барной стойки и перекинулся парой слов с барменом. Я не слышал, о чём они говорили, но лицо бармена побледнело, а его усиленное самообладание на мгновение дало трещину.

— Что-то не так, — прошептал я Элисон.

— Что ты видишь?

— Гомбола недоволен. Бармен напуган.

Владимир направился в дальнюю часть ресторана и ненадолго остановился, чтобы поговорить с официантом, самым молодым сотрудником, которого я заметил, ему едва исполнилось двадцать. Разговор казался вполне вежливым, но лицо парня говорило об обратном.

Я сосредоточился, пытаясь уловить обрывки их разговора.

—... последний шанс, Михаил, — услышал я слова Владимира. — Ты понимаешь, что будет, если ты снова потерпишь неудачу?

— Д-да, сэр, — заикаясь, ответил молодой официант. — Это больше не повторится. Я обещаю.

— Хорошо. Твоя мать будет в отчаянии, если ты меня разочаруешь. Такая милая женщина. Будет обидно, если что-то случится с её домом, пока она спит.

Угроза была произнесена с такой непринуждённой жестокостью, что я не сразу понял, что происходит. Владимир похлопал официанта по плечу, пародия на отцовскую заботу, и продолжил путь в отдельную комнату.

— Ты это слышала? — спросил я Элисон.

Она слегка кивнула.

— Семейное влияние. Эффективно и отвратительно.

Нам принесли основные блюда, и Антон расставил тарелки. Еда выглядела превосходно, но после того, как я увидел непринуждённую злобу Владимира, аппетит у меня пропал.

— Ты не притронулся к своему напитку, дорогая, — сказала Элисон, поддерживая прикрытие. Однако её взгляд говорил о другом: Сосредоточься.

— Просто наслаждаюсь вечером, — ответил я, протягивая руку через стол, чтобы взять её за руку. Это был просчитанный риск, как для миссии, так и для моего учащённого пульса.

Она переплела свои пальцы с моими, и на краткий миг я забыл, что это притворство. Её рука была тёплой, слегка мозолистой в тех местах, где она тренировалась с оружием, но при этом несомненно женственной. Однако на этот раз не было вспышки силы, почти намеренного её подавления, как будто она сдерживала её.

— Вы такая милая пара, — заметил Антон, наполняя наши бокалы водой. — Впервые в "Зимней розе"?

— Да, — улыбнулась ему Элисон. — У нас трёхмесячная годовщина.

— А, всё ещё в фазе медового месяца. — Его ответная улыбка не коснулась глаз. — Наслаждайтесь, пока есть возможность.

Когда он уходил, я заметил, что он направляется в сторону кухни, где, согласно чертежам, был второй вход в приватную столовую. Я внимательно наблюдал за тем, как он исчезает за вращающейся дверью.

— Мне нужно в уборную, — сказал я достаточно громко, чтобы меня услышали за соседними столиками. — Вернусь через минуту, милая.

Элисон слегка прищурилась, это не входило в план, но кивнула.

— Не задерживайся.

Я направился в сторону уборной, для чего нужно было пройти мимо входа на кухню. Подойдя ближе, я замедлил шаг, пытаясь заглянуть в иллюминаторы на вращающихся дверях.

На кухне царила суматоха: повара работали за блестящими столами из нержавеющей стали, официанты собирали тарелки, посудомойки бесконечным потоком мыли стеклянную посуду. Антон разговаривал с шеф-поваром, но из-за шума на кухне их разговор был неслышен.

Я уже собирался идти в уборную, когда из кухни вышел крупный мужчина, едва не столкнувшись со мной. На нём был чёрный костюм, который обтягивал его мускулистые плечи, а глаза были скрыты за тёмными очками, несмотря на тусклое освещение в ресторане.

— Извините, — пробормотал я, отступая в сторону.

Он протянул руку и схватил меня за локоть, чтобы не упасть.

— Смотри, куда идёшь, — прорычал он.

В тот момент, когда его рука коснулась меня, я почувствовал это, нездешнюю силу, грубую и агрессивную, гораздо более мощную, чем у усиленных сотрудников. Это был не просто человек, которого коснулась магия Зимнего Двора, а кто-то, глубоко изменившийся под её воздействием. Страж, солдат, существо, созданное для насилия.

Моя способность к морфингу отреагировала инстинктивно, потянувшись к его силе, как жаждущий человек тянется к воде. Я тут же подавил эту реакцию, но не раньше, чем между нами образовалась тонкая нить связи.

Моё сердце замерло. Холод был не просто метафорой, он пронзил мои нервы, заморозив всё внутри меня. Мои пальцы дёрнулись. В животе всё перевернулось. Это было похоже на то, как если бы я тонул зимой.

Холод затопил мой организм, принеся с собой вспышки чужих мыслей, о долге, силе, жажде большей власти. Вышибала до боли сжал мою руку, и выражение его лица сменилось с раздражённого на растерянное.

— Что за...

Я вырвался, нервно рассмеявшись.

— Извините, это полностью моя вина. Я немного перебрал с вином.

Он уставился на меня, и на смену растерянности пришло подозрение. На какой-то ужасный момент мне показалось, что он вот-вот разоблачит меня. Затем в его наушнике раздался голос, и его внимание переключилось.

— Мистер Гомбола готов, — сказал кто-то.

Вышибала бросил на меня последний суровый взгляд и направился в отдельную комнату.

Я на нетвёрдых ногах пошел в уборную, чувствуя, как колотится моё сердце. Оказавшись внутри, я схватился за раковину и уставился на своё отражение. Моё лицо побледнело, на лбу выступил пот. От этого короткого контакта меня пробрал озноб, от которого не спасала даже горячая вода, которой я обливал руки.

Хуже того, я всё ещё чувствовал внутри себя силу вышибалы, крошечный, яростный осколок, которому здесь не место. Он отличался от спрайтов или усиления, которое давал бильярдист. Эта сила была концентрированной, очищенной, как разница между пивом и чистым зерновым спиртом.

Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя, прежде чем вернуться к столу. Я не мог позволить себе проявить слабость, особенно здесь, в самом сердце Неблагого Двора.

Когда я вернулся к Элисон, она сразу почувствовала, что что-то не так.

— Ты в порядке? — спросила она с беспокойством в голосе, которое не было наигранным.

— Всё хорошо, — выдавил я. — Просто здесь немного жарко.

По её взгляду было понятно, что она мне не верит, но она не стала настаивать. Вместо этого она слегка кивнула в сторону отдельной комнаты.

— Что-то происходит. За последние несколько минут там было много движения.

Я проследил за её взглядом и увидел, что вышибала, с которым я столкнулся, держит дверь в отдельную комнату открытой. Из неё вышел Владимир Гомбола в сопровождении другого мужчины, постарше, с благородными чертами лица и сединой на висках.

А за ними шла молодая женщина с розовыми волосами.

Ей было не больше двадцати, она была стройной и бледной, в простом сером платье, которое казалось неуместным в этом роскошном ресторане. Её волосы цвета цветущей сакуры были коротко подстрижены асимметричной стрижкой, которая подчёркивала изящные черты лица и, казалось, слегка меняла цвет. Но моё внимание привлекли её глаза, они меняли цвет при каждом движении, становясь то голубыми, то зелёными, то ещё какими-то.

В тот момент, когда я её увидел, меня охватило странное чувство, как будто мир слегка накренился, а реальность по краям задрожала. Осколок Неблагого Двора внутри меня отреагировал, став ещё холоднее, но в то же время что-то ещё зашевелилось, оставшаяся энергия Камня Цветения после инцидента в галерее, которая в ответ потеплела.

В отличие от удушающего холода остальных, её аура была странной, приглушённой, как лунный свет за шёлком. Не то чтобы тёплой. Но и не холодной. Что-то совершенно иное.

— Ты её видишь? — прошептал я Элисон.

— Девушку с розовыми волосами? Да. Этого не было в наших инструктивных материалах.

Я наблюдал, как группа направляется к служебному лифту в дальнем конце столовой. Девушка с розовыми волосами шла между Владимиром и седовласым мужчиной. Она не была пленницей, но и не могла свободно уйти. В её позе было что-то настороженное, осторожное, но не испуганное.

А потом, прямо перед тем, как они подошли к лифту, она повернула голову и посмотрела прямо на наш столик. На меня. Это длилось всего секунду, но в тот момент я почувствовал себя так, как никогда раньше, словно она точно знала, кто я такой.

А потом они ушли, скрылись в лифте, оставив меня с тревожной уверенностью в том, что, что бы ни замышляли Гомбола, эта девушка была в центре их планов.

Она посмотрела на меня так, словно знала. Знала не только то, кто я такой, но и почему я важен. Как будто я не просто наблюдал за происходящим, а был частью этого.

Теперь мне казалось, что пророчество только что прошло мимо на каблуках, с волосами цвета сакуры, которые меняли цвет при ходьбе.