Нарушенная магия (ЛП)

Глава 14

Камень Цветения пульсировал у меня в кармане, как постыдная тайна, пока мы мчались обратно в штаб-квартиру Агентства. Я подумывал о том, чтобы случайно выбросить его из окна машины, но это лишь отсрочило бы неизбежное. Благой Двор распространял эти штуки по всему городу, и рано или поздно Агентство захочет узнать почему.

Я тоже хотел это узнать. Но по другим причинам, а не из профессионального любопытства.

Сообщение от Мерсер было кратким, но срочным:

Полный инструктаж. 20 минут. Приоритет Альфа.

На языке Агентства это означало "бросай всё и беги", что мы и делали, лавируя в потоке машин, а Элисон закладывала такие виражи, что даже опытный водитель занервничал бы.

— Знаешь, мы могли бы просто включить сирену, — предложил я, хватаясь за дверную ручку, когда она подрезала грузовик с доставкой.

— Никакой сирены. Меньше внимания.

— Верно. Потому что ты так незаметно водишь. — Я напрягся, когда она объезжала такси. — Если мы погибнем в огненной катастрофе, могу я преследовать только тебя? Обещаю, что буду очень надоедливым.

Она почти улыбнулась. Прогресс.

Мы добрались до штаб-квартиры за две минуты до назначенного времени и спустились на лифте на подземные уровни, где происходило всё самое интересное, и пугающее в Агентстве. Когда мы вошли, главный зал для брифингов уже был полон агентов и аналитиков, которые напряжённо переговаривались, а на экранах отображались данные со всего города.

Маркус сидел в первом ряду и выглядел на удивление непринуждённо для гражданского, окружённого правительственными специалистами по сверхъестественному. Он слегка помахал мне рукой и указал на свободные места рядом с собой.

— Нашёл кое-что интересное, — прошептал он, когда мы сели. — Те точки наблюдения, которые мы нанесли на карту? Я заметил закономерность, которой раньше не видел.

Прежде чем он успел рассказать подробнее, вошла Мерсер, и в зале воцарилась тишина. Она прошла в первый ряд своей уверенной походкой, которая каким-то образом выражала срочность без спешки. По бокам от неё стояли Смит и женщина, которую я не узнал: высокая, строгая, с короткими серебристыми волосами и манерой держаться, как у человека, привыкшего отдавать приказы.

— Для тех, кто её не знает, это заместитель директора Якин, — объявила Мерсер. — Она приехала из Вашингтона, чтобы оценить нашу текущую ситуацию.

Отлично. Начальство из штаб-квартиры. Это всегда хороший знак, означающий, что всё идёт гладко. Или, знаете, прямо противоположное.

— По состоянию на 06:00 сегодняшнего утра мы подтвердили скоординированную активность Благого и Неблагого Дворов в пределах города, — продолжила Мерсер, активируя голографический дисплей. Появилась трёхмерная карта города с цветными маркерами, обозначающими сверхъестественную активность: синие Неблагой Двор, зелёные Благой Двор.

Маркеров было много. Очень много.

— Зимний Двор создал по меньшей мере семь узлов наблюдения, — объяснила Мерсер, выделяя синие маркеры. — Эти устройства отслеживают магическую активность по всему городу, уделяя особое внимание определённым типам сигнатур.

Она мельком взглянула на меня. Так мельком, что большинство людей этого бы не заметили. Но я заметил, как и Элисон, судя по тому, как она слегка поёрзала на стуле.

— Одновременно с этим, — продолжила Мерсер, — Летний Двор ускорил распространение Камней Цветения, создав по меньшей мере двенадцать центров улучшения по всему мегаполису.

Зелёные маркеры на дисплее засияли ярче, образуя неплотную сеть в богатых районах и деловых кварталах.

— Для тех, кто не знаком с тактикой Дворов фейри, такой уровень одновременной активности является беспрецедентным, — вмешалась заместитель директора Якин. — Исторически сложилось так, что Дворы поддерживают баланс сил, минимально вмешиваясь в дела людей. Это говорит о значительном изменении их стратегического подхода.

— Или о конкретной цели, — добавил Смит, тоже на долю секунды взглянув на меня.

Мне показалось, или все в этой комнате смотрели на меня искоса? Может, мне стоило надеть футболку с надписью "НЕ МОРФ" большими буквами. Очень тонко.

— Основываясь на наших последних разведданных, — продолжила Мерсер, — мы полагаем, что Благой Двор начал эту эскалацию примерно полгода назад, распространив Камни Цветения через оздоровительные центры и альтернативные методы лечения.

На экране появились изображения "Убежища гармонии" и подобных заведений по всему городу.

— Камни Цветения, по-видимому, служат двум целям, — объяснила Мерсер. — Они обеспечивают настоящее исцеление и улучшение состояния людей, одновременно изменяя их магическую восприимчивость в соответствии с интересами Благого Двора.

— Контроль над разумом? — спросил кто-то сзади.

— Более тонкий подход, — ответила Мерсер. — Постепенное влияние, а не прямой контроль. Люди сохраняют свободу воли, но всё больше проникаются идеями Благого Двора.

— А как реагируют Неблагие? — спросила Элисон.

Мерсер кивнула, как будто ждала этого вопроса.

— Зимний Двор развернул свою сеть наблюдения, чтобы выявлять и отслеживать определённые магические сигнатуры, которые могут представлять для них ценность или вызывать беспокойство. Их подход менее доброжелательный.

На экране появились изображения Суммартов и их жертв. Я старался не смотреть на лицо миссис Петрович.

— Эти устройства служат как станциями наблюдения, так и потенциальным оружием, способным выпускать сущности класса охотников, запрограммированные на уничтожение определённых целей.

— Каких именно? — спросил агент Мартинес.

Мерсер замялась, переглянувшись с заместителем директора Якин.

— Людей с редкими или необычными магическими способностями. Особенно тех, кто может быть восприимчив к влиянию Благого Двора, но ещё не был завербован.

Казалось, температура в комнате упала на десять градусов. А может, это было только моё ощущение, ведь они явно говорили о морфах, не называя их.

— Это подводит нас к нашей нынешней дилемме, — сказала заместитель директора Якин, выходя вперёд. — Мы одновременно сталкиваемся с угрозами со стороны обоих Дворов. Благой Двор создаёт армию улучшенных людей для неизвестных целей, а Неблагой Двор охотится на тех, кто ещё не был улучшен.

— И мы оказались между двух огней, — добавил Смит.

— Как всегда, — согласилась Мерсер. — Поэтому мы мобилизуем все доступные команды. Агент Смит будет координировать наши действия в ответ на действия сети наблюдения Неблагого Двора. Агент О'Коннор возглавит расследование каналов распространения Камней Цветения.

Она продолжала раздавать задания, но я слушал вполуха, погрузившись в свои мысли. Теперь речь шла не просто о поддержании баланса между мирами. Это была полномасштабная гонка сверхъестественных вооружений, в которой люди были и полем боя, и оружием.

И по тому, как Мерсер старательно избегала смотреть на меня, я был почти уверен, что вовлечен в это больше, чем мне хотелось бы.

После того как задания были распределены, команды начали расходиться для проведения специальных инструктажей. Элисон встала и жестом пригласила меня следовать за ней в конференц-зал поменьше, расположенный дальше по коридору.

— Места скопления Суммартов вызывают всё больше опасений, — сказала она, когда мы вошли в комнату, и вывела на настенный экран карту. — Они анализировали второстепенные места — те, что находятся не на основных пересечениях лей-линий, и заметили кое-что странное. — Она указала на несколько мест, выделенных на карте. — Они не совпадают ни с одной из известных магических горячих точек или лей-линий. Но они образуют другой тип узора.

— Как будто они отслеживают что-то конкретное, — продолжила она, пристально вглядываясь в карту. — Что-то, что перемещается по городу, а не остаётся на одном месте.

— Или кого-то, — тихо сказал я, пытаясь отвести от себя подозрения, выдвинув эту версию.

Я сохранял нейтральное выражение лица, но пульс мой участился. Это было плохо. Очень плохо. Если Элисон заметила эти закономерности, то сколько времени прошло, прежде чем она свяжет их со мной?

— Это проблема команды Смита, — сказала Элисон через мгновение. — Мы сосредоточены на сети Камней Цветения. Нам нужно отследить их каналы сбыта, выяснить, как они попадают в город, и кто координирует их размещение.

Она открыла дополнительные данные и показала карту с известными местами распространения Камней Цветения.

— Убежище гармония не единственный пункт сбыта. Эти кристаллы продаются в оздоровительных центрах, студиях йоги и даже в элитных спа-салонах.

— Они ориентируются на богатые районы, — заметил я. — На места, где у людей есть свободные средства для альтернативного лечения.

— И влияние, — добавила Элисон. — На людей, которые принимают решения, задают тренды и контролируют ресурсы.

Я кивнул.

— Благие не просто создают улучшенных людей, они создают улучшенных людей, занимающих руководящие должности.

— Так каков же план?

— Мы отслеживаем цепочку поставок, — сказала она. — Выясняем, откуда берутся они и как распространяются. Кто-то координирует эту операцию, и у этого человека должны быть хорошие связи как среди людей, так и среди фейри.

— Нам стоит начать с того кристалла, который мы получили, — предложил я. — От Серены.

Я почувствовал тяжесть цветущего камня. Верно. Я собирался передать это в аналитический отдел.

— Хорошо. Пока они его изучают, я подниму записи обо всех компаниях, получивших поставки якобы целебных кристаллов за последние шесть месяцев, — сказала Элисон. — Я также свяжусь с другими полевыми группами, чтобы организовать наблюдение за основными пунктами распространения. — Она повернулась ко мне. — Я хочу, чтобы ты отнес кристалл в аналитический отдел. Твой опыт работы с этими артефактами будет полезен.

В её тоне было что-то такое, что насторожило меня. Хотела ли она убрать меня с дороги, чтобы копнуть глубже? Или она действительно ценила мои знания?

В любом случае у меня не было особого выбора.

— Хорошо. Встретимся здесь через два часа?

Она кивнула и уже повернулась к своему планшету, чтобы связаться с другими командами.

Аналитический отдел располагался на самом нижнем этаже штаб-квартиры Агентства. Это был лабиринт из лабораторий и испытательных камер, где учёные Агентства изучали сверхъестественные объекты, пока не понимали их или не создавали новые интересные проблемы. Это место напомнило мне морг для магических артефактов, отчасти потому, что я боялся, что следующим объектом для анализа стану я.

Доктор Патель встретила меня у входа. Она выглядела одновременно измотанной и воодушевлённой, обычное состояние учёных-исследователей.

— Консультант Дрекслер, — поприветствовала она меня. — Агент О'Коннор сказал, что вы принесли нам Камень Цветения для анализа.

— Прямо из источника, — подтвердил я, доставая из кармана небольшой мешочек и протягивая его ей. — Я купил его в оздоровительном центре под названием "Убежище гармония". Они продают их как целебные кристаллы.

Она провела меня в охраняемую лабораторию, где несколько других исследователей уже изучали более крупные Камни Цветения с помощью специального оборудования.

— Мы изучали те, что были найдены в квартире Роберта Чена, — объяснила доктор Патель, помещая мой подарок в герметичный контейнер. — Потрясающие артефакты. Они не просто магические предметы, в каком-то смысле они почти живые. Они реагируют на присутствие человека, регулируют подачу энергии в зависимости от потребностей получателя и, кажется, учатся, если можно так выразиться. — Она активировала сканер над контейнером. — Смотрите.

На мониторе мы увидели внутреннюю структуру Камня Цветения, сложную кристаллическую матрицу, пульсирующую энергией. Когда доктор Патель поднесла руку ближе к контейнеру, пульсация участилась, а энергетические паттерны изменились.

— Он реагирует на вас, — заметил я.

— На мой магический потенциал, каким бы минимальным он ни был, — подтвердила она. — Каждый человек вызывает уникальную реакцию. Но что действительно удивительно, так это то, как он адаптируется со временем.

Она показала сравнительные снимки, на которых была видна структура Камня Цветения до и после регулярного контакта с человеком. После контакта структура стала более сложной и организованной.

— Магическая сигнатура, чистая магия Благого Двора, но с модификациями для совместимости с человеком.

— Сделано на заказ для нас, — пробормотал я. — Очаровательно.

— Действительно. И это гораздо более продвинуто, чем всё, что мы видели раньше от Дворов. — Она посмотрела на меня с неподдельной тревогой. — Это не просто всплеск активности, это эволюция методологии. Оба Двора используют технологии, разработанные специально для взаимодействия с людьми. Вопрос в том, почему именно сейчас?

— Похоже, это вопрос на миллион долларов, — согласился я. — Есть какие-нибудь теории?

Она замялась.

— Только предположения. Но исторические записи свидетельствуют о том, что подобные закономерности возникают, когда Дворы готовятся к серьёзным изменениям в расстановке сил. Последний сопоставимый всплеск наблюдался в конце 1800-х, прямо перед Великим откровением.

Я знал о Великом откровении, почти катастрофическом прорыве завесы между мирами, который привёл к созданию современных агентств, таких как "Клевер". Но предполагалось, что это был разовый кризис, а не циклическое явление.

— Вы думаете, они готовятся к ещё одному прорыву?

— Или создают его. — Она кивнула в сторону мониторов, на которых отображались данные как с Камней Цветения, так и с Суммартов. — Эти технологии предназначены не только для улучшения или наблюдения. Они меняют фундаментальную магическую структуру нашего мира. Делают его более проницаемым.

Она указала на контейнер в углу, где особенно ярко пульсировал Камень Цветения.

— Этот вызывает особое беспокойство. Он реагирует, даже когда рядом никого нет, как будто он дистанционно связан с чем-то или кем-то. Как часть коллективного разума.

Это была пугающая мысль. Дворы не просто боролись за человеческие ресурсы, они изменяли нашу реальность в соответствии со своими потребностями.

— Я должен сообщить об этом агенту О'Коннору, — сказал я, уже пятясь к двери.

— Конечно. Мы продолжим анализ и отправим полные отчёты как можно скорее.

Я поблагодарил её и вышел, размышляя о возможных последствиях. Если Дворы готовятся к какому-то межпространственному сдвигу, то гонка за человеческими ресурсами обретает смысл: они создают плацдармы для того, что будет дальше.

Я так погрузился в свои мысли, что чуть не столкнулся с Элисон, когда она вышла из-за угла рядом с конференц-залом.

— Ой, прости, — сказал я, приходя в себя. — Я как раз шёл тебя искать. Доктор Патель кое-что рассказала о Камнях Цветения.

— Я тоже, — ответила она с непривычно напряжённым выражением лица. — Пойдём со мной.

Она повела меня не в конференц-зал, а в маленький кабинет без окон, которого я раньше не видел. Такое место подходит для разговоров, которые не должны быть подслушанными.

Совсем не зловеще.

— Я хотела спросить тебя кое о чём напрямую, — сказала она, прислонившись к столу. — О твоих техниках.

Я сохранил нейтральное выражение лица.

— Что насчёт них?

— Ты упомянул, что тебя научил отец, но твои методы не соответствуют ни одной из изученных мной традиций разрушения. — Её тон был профессиональным, но я чувствовал скрытое подозрение. — Были ли у тебя другие наставники? Кто-то ещё, кто повлиял на твой подход?

Интересный поворот: она не обвиняет меня в чём-то необычном, но предполагает, что меня обучал кто-то необычный. Я могу с этим работать.

— Мой отец не придерживался традиций, — осторожно сказал я. — Он собирал малоизвестные техники и адаптировал их. Большее из того, что я знаю, я узнал от него, но у него были... связи. Люди, которые подходили к разрушению иначе.

— У этих связей есть имена?

Я покачал головой.

— Он не делился со мной. Мой отец не был силён в представлениях.

Она внимательно посмотрела на меня, явно взвешивая мой ответ.

— Твой подход на складе был особенно эффективным. Такое перенаправление энергии не почерпнёшь из книг.

— Я импровизирую, — пожал я плечами. — Когда стандартные методы не работают, ты либо адаптируешься, либо умираешь.

— Вот что меня беспокоит, — ответила она. — Импровизация без должного понимания может быть опасной. Для всех участников.

Подтекст был ясен: она думала, что я использую техники, которые не до конца понимаю, возможно, полученные от кого-то, у кого есть такие же способности, как у меня. Это была не вся правда, но так было безопаснее, чем если бы она заподозрила, кто я на самом деле.

— Чего ты от меня хочешь, Элисон? — тихо спросил я.

— Просто ясности. И осторожности. — Она выпрямилась. — У нас есть работа. Сеть распространения Камней Цветения сама себя не раскроет.

Когда она открыла дверь, чтобы уйти, я принял решение.

— Мне нужно кое-что проверить, — сказал я. — Есть один человек, который может знать больше об этих кристаллах. Я встречусь с тобой в конференц-зале сегодня днём.

Она помолчала.

— Что за человек?

— Мой отец.

— Тот, с кем ты не общаешься, и у кого есть загадочные техники?

— Да. Он. — Я не мог сдержать дрожь в голосе.

Она помедлила, явно взвешивая потенциальную ценность информации против риска выпустить меня из поля зрения.

— Хорошо, — наконец сказала она. — И я ожидаю подробный отчёт обо всём, что ты узнаешь.

Я кивнул, уже планируя, чем поделюсь, а чем нет.

Пока я шел к выходу, в голове у меня царил хаос. Элисон была слишком близка к истине, её расследование было слишком тщательным, а мотивация, слишком личной. Мне нужны были ответы, о Дворах, о сети наблюдения, нацеленной конкретно на морфов, о том, почему всё это происходит именно сейчас.

Я всё ещё слышал его голос из той ночи, когда мне было десять. "Они придут за тобой, Кэл. Когда это случится, не верь никому, кто скажет, что пришёл помочь". Двадцать лет спустя его предупреждения наконец-то обрели смысл.

Что бы ни происходило, я устал быть между двух огней, не понимая почему. Я слишком долго бегал и прятался.

Иногда, чтобы двигаться вперёд, нужно вернуться к человеку, который научил тебя прятаться от мира, пока мир не прекратит охотится на тебя.