Нарушенная магия (ЛП)

Глава 6

Тайская еда остывала на пассажирском сиденье, но мне было всё равно. После того, что произошло в бильярдной, я хотел только одного, вернуться к нормальной жизни. А в моей жизни норма означала Маркуса.

Я заехал на парковку его жилого комплекса, ничем не примечательного здания средней этажности, похожего на сотни других по всему городу. Это было место, где люди жили обычной жизнью и сталкивались с обычными проблемами. Никакого магического заражения, никаких Дворов фейри, борющихся за влияние, никаких агентств, следящих за сверхъестественными угрозами. Только ипотека, шумные соседи и периодические проблемы с сантехникой.

Боже, как же я иногда завидовал этому.

Маркус жил на третьем этаже в угловой квартире, куда попадал дневной свет. Я взвесил пакеты с едой в одной руке и постучал другой. Я мог бы написать, что уже здесь, но у нашей дружбы были свои ритуалы, и это был один из них.

— Открыто, — крикнул Маркус.

Я толкнул дверь и увидел, что он растянулся на диване, положив ноутбук на живот и закрыв экран таблицами.

— Пожалуйста, скажи, что это еда, а не очередная странная магическая штуковина, — сказал он, не поднимая головы.

— Пад-тай, зелёное карри и твои любимые спринг-роллы. — Я закрыл за собой дверь. — И я оскорблен тем, что ты подумал, будто я принесу сюда магическую штуковину. Это зона нормальной жизни.

Он наконец поднял голову и ухмыльнулся.

— Зона нормальной жизни. Мне нравится. — Он свесил ноги с дивана и закрыл ноутбук. — Как жизнь правительственного агента? Конфисковал какие-нибудь инопланетные технологии?

— Я не агент, а просто консультант. И никаких инопланетян, только волшебная фляга в бильярдной. — Я поставил еду на кофейный столик и плюхнулся на диван. — Есть пиво?

— В холодильнике. Возьми и мне тоже.

Это была наша традиция, сложившаяся за годы дружбы. Еда, пиво, жалобы и несколько часов, когда я мог притворяться, что моя жизнь не такая безумная. Маркус был единственным человеком, который знал, кто я на самом деле, и никогда не относился ко мне по-другому из-за этого. Для него я был просто Кэлом, парнем, которого он знал со времён колледжа и у которого была странная магическая способность.

Я вернулся с двумя бутылками пива и начал распаковывать еду. Квартира Маркуса была именно такой, какую ожидаешь увидеть у одинокого парня двадцати с небольшим лет с хорошей работой: не захламлённая, но обжитая. В гостиной стоял угловой диван, напротив которого на стене висел телевизор. На книжных полках вперемешку стояли бизнес-книги, научно-фантастические романы и настольные игры. Обеденный стол был завален почтой и бумагами, поэтому мы всегда ели за кофейным столиком.

— Ну что, как тебе корпоративный мир? — спросил я, протягивая ему контейнер с пад-тай.

— Да так. Мой начальник по-прежнему придурок, с контрактом Мэйфилда по-прежнему бардак, и я до сих пор не получил повышение. — Он сделал большой глоток пива. — Но, по крайней мере, никто не пытается меня убить или провести надо мной эксперимент, так что у меня есть преимущество.

— Верно подмечено.

— А что насчёт тебя? Агентство, это всё, о чём ты мечтал?

Я вздохнул, ковыряясь в карри.

— Это сложно. Объект похож на что-то из шпионского фильма: скрытые подземные этажи, высокотехнологичное оборудование, замаскированное под мусоровозы. Но я постоянно чувствую, что меня вот-вот поймают на ошибке.

— Поймают на чём? Ты теперь буквально работаешь на них.

— Попался на том, что я есть. — Я отложил вилку, аппетит внезапно пропал. — Вчера я получил первое задание.

— В бильярдном зале?

— Да. Пришлось притвориться, что я случайно столкнулся с парнем, который использовал магию Неблагого Двора, чтобы жульничать в бильярде. Я воспользовался этим как прикрытием, чтобы изменить часть его силы и сделать его более управляемым.

Маркус кивнул, не вынимая изо рта лапшу.

— И это сработало?

— Слишком хорошо. Моя напарница, Элисон, заметила, как быстро я его вычислил и как его способности ослабли после того, как я к нему прикоснулся. — Я сделал большой глоток пива. — Она следит за мной, Маркус. Изучает меня. Я это чувствую.

— Она всех подозревает или только тебя? — спросил Маркус, потянувшись за ещё одним спринг-роллом.

— Только меня. И она хороша в своей работе, наблюдательна, методична. Она подмечает детали, которые большинство людей упускают.

— Это... не лучший вариант для человека с твоей конкретной ситуацией, — сказал он, и это было самое мягкое преуменьшение года.

Я застонал и откинулся на спинку дивана.

— Это проблема. Серьезная проблема.

— Так что она из себя представляет, эта агентесса, которая тебя беспокоит? — спросил Маркус, явно пытаясь понять, с чем мне предстоит столкнуться.

— Профессионал. Настойчивая. Действует по правилам. — Я помедлил, а потом добавил: — И да, она привлекательна, если ты об этом. Но это совершенно не важно.

— Просто собираю информацию, — невинно сказал он. — Значит, она собирает на тебя досье?

— Думаю, да. Каждый раз, когда я использую свои способности, даже осторожно, она что-то замечает.

— Так перестань их использовать.

— Я не могу. Именно поэтому меня и наняли, потому что я могу делать то, что не под силу большинству разрушителей. Если я вдруг стану обычным человеком, это вызовет столько же вопросов.

Маркус отложил еду и задумчиво посмотрел на меня.

— Давай проясним. Тебя проверяет агент, чья работа, точно определить, что ты пытаешься скрыть, но ты не можешь перестать использовать свои способности, потому что это твоя работа, но ты не можешь использовать их естественным образом, потому что тогда она поймёт, кто ты на самом деле.

— Примерно так.

— Почему бы тебе просто не сказать ей правду?

Я уставился на него.

— Ты что, с ума сошёл?

— Что? Это разумное предложение.

— Нет, не разумное. — Я встал и начал расхаживать по комнате. — У Агентства по уничтожению "Клевер" очень чёткая политика в отношении морфов. Они либо изолируют нас, то есть запирают и изучают, как подопытных крыс, либо уничтожают. Ни один из этих вариантов меня не устраивает.

— Ты не знаешь, что произойдёт. — Маркус спокойно сидел и наблюдал за моими метаниями. — Может быть, она поймёт. Может быть, она тебе поможет.

— А может быть, она донесёт на меня Мерсер, и я исчезну в каком-нибудь подземном изоляторе. — Я провел рукой по волосам. — Я не могу так рисковать.

— Не можешь? Или не хочешь?

Я раздражённо посмотрел на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, — осторожно сказал он, — что ты так долго скрывал свою сущность, что это стало твоей привычкой. Даже когда есть причина кому-то доверять, ты предпочитаешь этого не делать.

— Потому что доверие к людям с моим секретом исторически заканчивалось плохо для таких, как я.

— Так ли это? Или тебе просто так сказал твой отец?

Это задело меня, потому что в его словах была доля правды. Большая часть того, что я знал об опасностях, связанных с морфами, исходила от параноидальных предупреждений моего отца. Я никогда не встречался с другими морфами, никогда не слышал от них о том, как Агентство изолирует или уничтожает их. Но страх был вбит в меня с детства.

— Послушай, — продолжил Маркус более мягким тоном, — я не говорю, что тебе нужно созывать пресс-конференцию. Я просто хочу сказать, что, может быть, может быть этой женщине ты в конце концов сможешь довериться. Или хотя бы прощупать почву.

Я снова сел, внезапно почувствовав себя измотанным.

— Как мне вообще начать этот разговор? Эй, я знаю, что мы знакомы всего несколько дней, но я солгал о том, на что способен, и, кстати, я именно тот человек, которого ваша организация считает достаточно опасным, чтобы посадить его за решётку или убить.

— Может, и не такими словами.

Я не смог сдержать смех. Вот почему мне был нужен Маркус, он всегда мог вернуть меня с края пропасти паранойи с помощью простой, приземлённой логики или абсурдного юмора.

— Я кое-что видел вчера в Агентстве, — сказал он более серьёзным тоном. — Когда пришёл отдать тебе документы для допуска к секретной информации.

— Что?

— Я ждал в коридоре у кабинета этой агента О'Коннор. Дверь была приоткрыта, и я мог заглянуть внутрь. — Он замялся. — На стене у неё висела какая-то доска с заметками и фотографиями. Твоё имя было в центре.

У меня внутри всё оборвалось.

— Доска с делами. Она действительно собирает на меня досье.

— Я не всё разглядел, но там были фотографии из разных мест, из той галереи, где ты работал, и ещё из пары мест. Заметки об аномальных моделях взлома.

— Отлично. Просто отлично. — Я допил пиво. — Как думаешь, сколько у меня времени, прежде чем она догадается?

Маркус задумался.

— Трудно сказать. Насколько хорошо она справляется со своей работой?

— Очень хорошо.

— Тогда недолго. — Он наклонился вперёд. — Вот почему я думаю, что тебе стоит контролировать ситуацию. Расскажи ей всё на своих условиях.

— Слишком рискованно.

— Как и ждать, пока она тебя поймает.

Он был прав, но от мысли о том, чтобы добровольно раскрыть себя кому-то из Агентства, той самой организации, о которой меня годами предупреждал отец, у меня по коже побежали мурашки.

— Я так долго выживал, потому что был осторожен, — сказал я наконец. — Не доверял тем, кто не заслуживал доверия.

— Но жил ли ты? Или просто выживал? — Маркус потянулся за ещё одним спринг-роллом. — Знаешь, иногда мне кажется, что ты так долго лгал, что забыл, каково это, быть тем, кто ты есть на самом деле.

— Это несправедливо.

— Разве? Когда ты в последний раз подпускал к себе кого-то нового? — Когда ты в последний раз не просчитывал каждое слово, каждое действие, чтобы убедиться, что они соответствуют твоей легенде?

На этот вопрос у меня не было хорошего ответа. По правде говоря, Маркус был единственным человеком, который знал меня настоящего, и то только потому, что мы подружились до того, как я полностью осознал необходимость скрываться. Все остальные в моей жизни видели тщательно подобранную версию: неудачливого фрилансера, добродушного парня из бара, профессионального консультанта. Но не всю правду.

— Это выматывает, — тихо признался я. — Всегда быть начеку. Всегда гадать, не совершишь ли ты сегодня ошибку.

— Держу пари, что так и есть, — сочувственно сказал Маркус. — А теперь ты работаешь с человеком, которому буквально платят за то, чтобы он замечал твои ошибки. Это какая-то космическая шутка.

— Не говори мне об этом, — я снова взял в руки карри, наконец-то почувствовав голод. — Но рассказать ей я не могу. По крайней мере, пока. Мне нужно больше узнать о ней, о том, что она сделает с этой информацией.

— Справедливо. Только не тяни слишком долго. — Она кажется умной, рано или поздно она это выяснит.

— Я знаю.

Некоторое время мы ели в уютной тишине, а потом разговор переключился на более обыденные темы: фильм, который Маркус хотел посмотреть, новый ресторан в центре города, его непрекращающаяся борьба с соседом сверху, который переставляет мебель в два часа ночи.

Это была ещё одна причина, по которой я ценил эти вечера с Маркусом. Не только из-за того, что всё было как обычно, но и из-за передышки от постоянной бдительности. С ним я мог расслабиться, перестать быть настороже, быть собой, не боясь последствий. Это было всё равно что сделать глубокий вдох после того, как несколько дней его не хватало.

— Так что ты планируешь делать? — спросил наконец Маркус, когда мы убрали пустые контейнеры.

— Продолжать делать свою работу. Не слишком выделяться, чтобы она ничего не смогла доказать. Надеюсь, со временем она переключится на что-то другое.

— Звучит утомительно.

— Так и есть. Но это лучше, чем другие варианты.

После этого мы вернулись к привычному ритму жизни: пару часов играли в видеоигру, обменивались колкостями и пошлыми шуточками, как будто мы всё ещё были студентами и нас не волновало ничего серьёзнее предстоящих экзаменов. Это было именно то, что мне было нужно, напоминание о том, что часть моей жизни всё ещё была нормальной, всё ещё была связана с чем-то реальным.

Когда вечер подошёл к концу, Маркус проводил меня до двери.

— А если серьёзно, будь осторожен, но не позволяй страху принимать все решения за тебя. Так жить нельзя.

— Я знаю. Я разберусь.

— И Кэл — Его лицо стало непривычно серьёзным. — Отношения, построенные на лжи, никогда не заканчиваются хорошо. Поверь мне.

Что-то в его тоне заставило меня задуматься.

— Говоришь по опыту?

По его лицу пробежала тень.

— Скажем так, правда открылась слишком поздно. И цена была непомерно высока.

Он не стал вдаваться в подробности. А я не стал настаивать. Но то, как он посмотрел на меня, словно вспомнил кого-то другого, не выходило у меня из головы всю ночь.

— Я буду иметь это в виду, — пообещал я. — И спасибо. За то, что выслушал. За совет. За всё.

Он похлопал меня по плечу.

— Для этого и нужны друзья. Чтобы говорить тебе, когда ты ведёшь себя как идиот, и помогать тебе вести себя лучше.

— Очаровательно, как всегда.

— Ты же знаешь. — Он ухмыльнулся. — А теперь иди домой и поспи. Ты выглядишь ужасно.

— Я тоже тебя люблю, дружище.

Пока я ехал домой, в голове у меня звучали слова Маркуса. Ты так долго лгал, что забыл, каково это, быть тем, кто ты есть на самом деле. Отношения, построенные на лжи, никогда не заканчиваются хорошо.

Конечно, он был прав. Но какой у меня был выбор? Сказать Элисон правду означало отдать свою жизнь в её руки, довериться тому, что она увидит во мне человека, а не просто категорию из справочника Агентства.

Это была чертовски рискованная игра. К которой я не был готов.

Я отбросил эту мысль и начал готовиться к очередному дню, в течение которого мне придётся притворяться тем, кем я не являюсь. К очередному дню, когда я буду наблюдать за тем, как Элисон наблюдает за мной, и испытывать одновременно настороженность и если быть честным с самим собой, непреодолимое влечение к её уму и проницательности. К очередному дню, полному осторожных расчётов и постоянной бдительности.

Быть на виду, значит быть объектом охоты. Поэтому я оставался в тени. И называл это выживанием.