Нарушенная магия (ЛП)

Глава 20

— Это ужасная идея, — снова пробормотала Элисон, когда мы припарковали её служебный седан в двух кварталах от ресторана "Зимняя Роза". — Мерсер специально сказал нам не вступать в прямое противостояние с Гомбола.

— Мы ни с кем не вступаем в противостояние, — возразил я, взглянув на часы. — Мы просто собираем информацию. Очень осторожно. Как ниндзя.

— Ниндзя, — сухо повторила она.

— Очень профессиональные ниндзя с удостоверениями Агентства, — уточнил я. — Послушай, ты же видела эти файлы. Гомбола десятилетиями охотились на магов. Если мы хотим, чтобы Мерсер выступила против них, нам нужны не только косвенные доказательства. Должно быть какое-то центральное место, где они координируют размещение Суммартов, Где-то они хранят записи. Если мы найдём конкретные доказательства их причастности к убийствам, Мерсер придётся действовать незамедлительно.

Я не стал говорить Элисон о том, что двигало мной на самом деле. Я искал не просто доказательства причастности Гомбола. Если они так долго охотились на людей с необычными способностями, у них наверняка должны быть записи. Имена. Может быть, даже какие-то сведения о моих родителях и о том, почему мой отец все эти годы был таким параноиком.

Элисон крутила на запястье серебряный браслет. Пока она теребила его, я мог бы поклясться, что увидел краткий проблеск подавленной энергии, словно молнию, запертую под стеклом. Он исчез так быстро, что мне могло показаться.

— Если нас поймают, в лучшем случае мы сорвем официальную операцию. В худшем случае…

— Я знаю, — я посмотрел ей в глаза. — Но в этих файлах сказано, что Гомбола иногда меняют местоположение, когда чувствуют, что их раскрыли. Что, если они уже заметают следы? Другого шанса может не представиться.

Она вздохнула, ее браслет сверкнул в свете уличных фонарей.

— Отлично. Но мы будем действовать по инструкции. Никаких геройств, никакой импровизации. — И когда я только успевал импровизировать? — невинно спросил я.

От взгляда Элисон молоко могло бы свернуться.

Я поднял руки в знак капитуляции.

— Ладно, ладно. По инструкции. Честное скаутское.

— Ты вообще когда-нибудь был скаутом?

— Совсем недолго. До случая с костром и пусковой установкой для маршмеллоу.

Она почти улыбнулась, но тут же снова стала серьезной.

— Мы предъявим удостоверения нашего Агентства и скажем, что проводим санитарную проверку. Осмотримся, задокументируем все, что сможем, и уйдем. Если что-то покажется нам подозрительным, немедленно уходим.

Я кивнул, стараясь выглядеть ответственным взрослым, принимающим разумные решения.

— Конечно.

Через десять минут мы уже входили в парадную дверь ресторана "Зимняя Роза". Ужин только начинался, и хорошо одетые посетители потягивали водку за богато украшенным баром, а официанты в накрахмаленных белых рубашках разносили тарелки с варениками и бефстрогановом к столикам, освещенным свечами.

Элисон с профессиональной уверенностью подошла к метрдотелю и предъявила удостоверение Агентства.

— Санитарная проверка, — сухо сказала она. — Нам нужно осмотреть ваши складские помещения.

Метрдотель, худощавый мужчина с подозрительно идеальной осанкой, прищурившись, изучил ее удостоверение.

— Нас не предупреждали о проверке сегодня.

— В этом и смысл проверки, — вмешался я. — Она проводится без предупреждения.

Он перевел взгляд на меня, потом снова на Элисон.

— Мне нужно позвонить менеджеру.

— Конечно, — спокойно ответила Элисон. — Пока мы ждем, давайте начнем с кухни. — Она прошла мимо него, прежде чем он успел возразить.

Я последовал за ней, стараясь не отставать. На кухне кипела жизнь: повара выкрикивали указания, на плитах бушевало пламя, официанты сновали туда-сюда с тарелками.

— Пока все идет хорошо, — пробормотал я.

— Не сглазь, — тихо ответила она. — Ищи что-нибудь необычное. Служебные входы, кладовые, выходы в подвал.

Мы сделали вид, что осматриваем холодильники и кладовые, но на самом деле изучали планировку кухни. В дальнем углу, частично скрытая за стеллажами, я заметил дверь с электронной клавиатурой.

— Вот, — тихо сказал я, указывая на нее. — Это не типично для ресторана.

Элисон едва заметно кивнула.

— Смотри.

Я встал так, чтобы заслонить дверь от посторонних глаз, пока Элисон осматривала ее. Она достала из кармана небольшое устройство, которое я уже видел у нее раньше. Оно было похоже на мобильный телефон, но точно не принадлежало ни одному из известных мне операторов.

— Технология Агентства, — объяснила она, заметив мой любопытный взгляд. — Оно может обнаруживать энергетические сигнатуры сквозь барьеры.

Устройство засветилось мягким голубым светом, когда она поднесла его к двери.

— Там определенно что-то есть. Несколько магических сигнатур, какое-то активное заклинание.

— Можешь нас впустить?

Она изучила клавиатуру.

— Возможно. Но...

Не успела она договорить, как дверь кухни распахнулась и раздался голос:

— Мисс О'Коннор?

Мы обернулись и увидели метрдотеля в сопровождении высокого широкоплечего мужчины в дорогом костюме. Это был сам Владимир Гомбола-младший.

— Насколько я понимаю, вы из департамента здравоохранения? — Голос Гомбола звучал мягко, с едва уловимым восточноевропейским акцентом. — Я владелец. Чем могу вам помочь?

Элисон не растерялась.

— Просто плановый контроль после проверки в прошлом месяце. Нам нужно осмотреть ваши складские помещения, особенно подвальные.

Улыбка Гомбола не дрогнула, но в его глазах мелькнуло что-то холодное.

— Конечно. Хотя мне любопытно, почему департамент здравоохранения присылает агентов в разгар обеденного перерыва, а не в рабочее время.

— Мы приезжаем туда, куда нас направляют, и тогда, когда нас направляют, — холодно ответила Элисон.

— Конечно, — снова сказал Гомбола. — Дмитрий покажет вам наши складские помещения.

Он жестом подозвал к себе крепкого мужчину, который материализовался у него за спиной. Пока Дмитрий вел нас к другой двери, не той, которую мы осматривали, я заметил, что Гомбола смотрит на нас оценивающим взглядом.

Дмитрий показал нам совершенно обычный складской подвал ресторана: сухие продукты, винные стеллажи, чистящие средства. Ничего подозрительного или магического.

— Есть еще один этаж? — спросила Элисон. — В наших документах указано, что там есть еще один подвал.

— На лице Дмитрия не дрогнул ни один мускул. — Никакого подвала нет. Здание слишком старое.

— Понятно, — сказал я, делая вид, что записываю. — А склад на северо-востоке, за кухней? Нам нужно проверить и его.

— Там только подсобка, — проворчал Дмитрий. — Пищевые продукты там не хранятся.

— Тем лучше, — радостно сказала Элисон. — Перекрестное заражение, серьезная проблема.

Дмитрий замешкался, а затем быстро заговорил по рации на русском. После короткого разговора он неохотно кивнул.

— Сюда.

Он провел нас обратно наверх, к подозрительной двери. Когда мы подошли, я заметил, что электронная клавиатура закрыта металлической пластиной. Дмитрий открыл дверь обычным ключом и распахнул ее, за которой оказался... чулан уборщика. Швабры, ведра, чистящие средства.

— Подсобка, — сухо сказал он. — Осмотр закончен?

Я встретился взглядом с Элисон. Что-то было не так. Устройство Агентства обнаружило магические сигнатуры, но эта комната была обычной. Либо устройство неисправно, либо...

— Да, думаю, у нас есть всё, что нужно, — сказала Элисон, убирая блокнот в карман. — Спасибо за сотрудничество.

Дмитрий проводил нас обратно через ресторан. Когда мы проходили мимо бара, я нарочно налетел на официанта, и поднос с напитками упал на пол.

— Простите, пожалуйста! — воскликнул я, опускаясь на колени, чтобы помочь убрать беспорядок. Пока Дмитрий помогал мне подняться, я незаметно сунул ему в карман небольшое устройство слежения, ещё один прибор из арсенала Агентства, который принесла с собой Элисон.

— Идиот неуклюжая, — пробормотал Дмитрий.

— Это всё моя вина, — весело сказал я. — Отправьте счёт за уборку в департамент здравоохранения.

Выйдя на улицу, Элисон подождала, пока мы отойдём подальше от ресторана, и только потом повернулась ко мне.

— Что это было?

— Они что-то скрывают, — ответил я. — По данным твоего устройства, в той комнате должно было быть полно магической энергии, но это был всего лишь чулан. Должно быть, у них есть система маскировки. Заклинание маскировки, это не иллюзия. Оно переписывает то, что ты видишь, до тех пор, пока ты не перестанешь смотреть. Очень хитро придумано.

— А устройство слежения?

— Если они используют ресторан как базу, кто-нибудь рано или поздно зайдёт в настоящую кладовую. Устройство подаст сигнал на телефон Агентства, когда зафиксирует движение.

Она не смогла скрыть своего восхищения.

— А ты молодец.

— Не удивляйся так. Иногда мне в голову приходят хорошие идеи.

— Очень редко, — согласилась она, едва заметно улыбнувшись. — И что теперь?

— Теперь мы ждём.

Нам не пришлось долго ждать. Сразу после полуночи телефон Элисон завибрировал, пришло оповещение от трекера.

— Он движется, — сказала она, изучая дисплей, пока мы сидели в ее машине на улице неподалеку от ресторана. — Направляется вглубь здания, ниже уровня улицы.

"Зимняя роза" уже закрылась, но внутри еще горел свет, видимо, персонал убирался. Но трекер показывал, что объект движется в сторону тех помещений, которые никогда не увидит ни один посетитель.

— Пора переходить ко второму этапу, — сказал я.

— Мы не обсуждали второй этап, — ответила Элисон, уже доставая оборудование.

— Это подразумевалось.

Несмотря на ее опасения, через двадцать минут мы уже были у служебного входа за рестораном. Большая часть персонала разошлась по домам, и на ночь осталась лишь минимальная охрана. По крайней мере, так предполагалось.

Элисон переоделась из костюма санитарного инспектора в черную тактическую экипировку, в которой она стала похожа на героиню шпионского фильма. На мне по-прежнему были джинсы и толстовка с капюшоном, которые она сочла недостаточно скрытными, но не заставила меня переодеться.

На служебном входе была сигнализация, но Элисон обошла ее с помощью еще одного устройства, разработанного Агентством, небольшого прибора, который, судя по всему, понимал универсальный язык "пожалуйста, не шуми, когда мы будем взламывать дверь".

— У Агентства классные игрушки, — прошептал я, когда мы проскользнули внутрь.

— Стандартный набор для полевых агентов, — прошептала она в ответ. — А теперь, пожалуйста, помолчи.

Мы пробрались через темную кухню, ориентируясь по слабому свечению указателей на запасном выходе. Устройство-трекер привело нас обратно к подозрительной двери, на которой снова загорелась электронная панель.

Элисон достала еще одно устройство, на этот раз для взлома электронных замков. Пока она работала, я следил за обстановкой, напряженно ожидая опасности.

— Есть, — пробормотала Элисон, когда индикатор на панели загорелся зеленым.

Каморка уборщика выглядела точно так же, как и раньше: швабры, ведра, чистящие средства. Но теперь Элисон подошла прямо к задней стене и провела рукой по ее краю.

— Здесь шов, — тихо сказала она. — И магическая маскировка. Сильная штука.

Она достала из кармана маленький пузырек, открыла его и посыпала край стены мелким порошком. Порошок ненадолго засиял, обнажив очертания дверного проема.

— Разрушитель маскировки, — объяснила она. — Действует временно, но эффективно.

Она прижала руку к центру контура, и стена бесшумно отъехала в сторону, открыв узкую лестницу, ведущую в темноту.

— Что ж, я впечатлена, — признался я.

Она достала из кармана маленький фонарик и первой начала спускаться по лестнице. По мере того как мы спускались, воздух становился все холоднее, в нем чувствовался странный металлический привкус, от которого першило в горле. Стены были из гладкого бетона, более нового, чем само здание.

Внизу нас ждала еще одна дверь, тяжелая стальная, с более серьезной системой безопасности. Но она была приоткрыта, как будто кто-то недавно прошел через нее и не закрыл до конца.

Элисон осторожно толкнула ее, и мы оказались в коридоре, уходящем в темноту. Мягкое голубое свечение, исходящее от пола, обеспечивало минимальное освещение. На стенах были начертаны странные символы, которые, казалось, двигались и менялись, если смотреть на них прямо.

Я узнал их, это был почерк Неблагого Двора, который я видел на Суммартах.

Элисон кивнула, и мы молча двинулись дальше по коридору, пока не вышли в более просторное помещение, что-то вроде диспетчерской с несколькими рабочими станциями, компьютерами и оборудованием, похожим на магическое, но с современными технологиями.

— Вот это удача, — выдохнул я.

В комнате никого не было, но она была наполнена жизнью. На экранах отображались карты города со светящимися точками, обозначающими, как я подозревал, расположение Суммартов. На других экранах были видны камеры, установленные в разных местах. Некоторые из них я узнал, это были места, где мы находили Суммартов или жертв.

— Они не просто наблюдают, — сказала Элисон, изучая экраны. — Они все записывают.

Я подошел к рабочему месту, где лежали стопки бумажных документов, настоящих бумажных документов, а не цифровых записей. На этикетках были надписи на английском и Неблагом Дворе, но я смог разобрать достаточно, чтобы понять их назначение.

— Это досье, — сказал я, осторожно перелистывая их. — Характеристики людей с магическими способностями. Некоторые из них обладают необычными талантами, которые Агентство обычно не отслеживает.

— Некоторые из них появились несколько десятилетий назад, — сказала Элисон, изучая даты на папках. — Я не могу в это поверить.

— Двор доволен вашими успехами, — ответил другой голос, холодный и четкий, с непонятным мне акцентом. — Однако сроки нужно изменить. Благой Двор также проконсультировался с Мостом. Ее нужно изолировать. Как только врата будут установлены, мы сможем перейти к следующему этапу.

Рука Элисон случайно коснулась моей в темноте, и на мгновение мир сузился до пространства между нами: ее браслет засиял, моя кожа зазудела, и что-то древнее и забытое зашевелилось в пустоте внутри меня. На мгновение я ощутил странный резонанс, но Элисон тут же отдернула руку.

— Для заключительного этапа потребуется больше энергии, — продолжил холодный голос. — Двор выделил дополнительные ресурсы. Завтра вечером вы получите груз.

— А как обстоят дела с оставшимися препятствиями? — спросил Гомбола.

— Агентство продолжает вмешиваться, но оно связано старыми соглашениями. Оно не может действовать против нас напрямую, не имея доказательств нарушения договора.

— Успеют ли подготовить круг вовремя? — в голосе Гомболы слышалась тревога.

— Подготовка к установке врат идет по плану. Семь точек будут активированы последовательно.

Разговор продолжался, казалось, несколько часов, но на самом деле, вероятно, не больше нескольких минут. Они обсуждали энергетические потребности, сроки и меры безопасности. Наконец голоса стихли, и в диспетчерской снова воцарилась тишина.

Мы подождали еще пять минут, прежде чем Элисон осторожно открыла дверь чулана. В комнате никого не было.

— Нам нужно идти, — тихо сказала она. — Сейчас же.

Я кивнул, все еще пытаясь осмыслить услышанное. Мы вернулись тем же путем, бесшумно поднялись по лестнице и вышли из ресторана. Прохладный ночной воздух после душного чулана показался нам потрясающим.

Мы молчали до тех пор, пока не сели в машину Элисон и не поехали прочь от "Зимней розы".

— Они создают какие-то врата, — сказал я, глядя прямо перед собой. — Используя обнаруженный нами круг на энергетической линии.

— И они нацелились на Мост, — добавила Элисон, крепко сжимая руль. — Что бы они ни планировали, это случится скоро.

— Я не понимаю, что это за врата, которые они строят. Это не просто круг призыва или портал. — Я покачал головой. — Похоже, дело серьёзнее.

— Нам нужно немедленно передать эти доказательства Мерсер, — сказала Элисон. — Агентству нужно точно знать, что Неблагой Двор планирует сделать с этими вратами и Мостом.

Когда мы приехали, в Агентстве царила напряжённая обстановка. Агенты метались по коридорам, а в центральном командном пункте, несмотря на поздний час, было полно народу.

— Что происходит? — спросил я, когда мы шли к кабинету Мерсер.

— Не знаю, — ответила Элисон с обеспокоенным видом. — Но вряд ли что-то хорошее.

Мерсер сидела за столом в окружении экранов, на которых отображались разные районы города. Когда мы вошли, она подняла голову, и выражение её лица сменилось с напряжённого на гневное.

— Где вы были? — потребовала она. — И, пожалуйста, скажите, что вы не делали того, чего я вам запретила.

— Мы нашли их командный центр, — сказала Элисон, не вдаваясь в объяснения. — Под "Зимней розой". У них есть полноценная система наблюдения, досье на практикующих магов, и они ускоряют подготовку к чему-то масштабному.

Гнев Мерсер немного утих.

— Покажите мне.

Элисон подключила камеру к компьютеру Мерсер и показала ему фотографии.

— Они что-то говорили о том, что Мост нужно укрепить, — добавил я. — Сказали, что им нужно завершить строительство сети за неделю.

Лицо Мерсер помрачнело.

— Это подтверждает мои догадки. Неблагой Двор готовит что-то грандиозное с помощью этих врат.

— Используя Сезонный мост?

— Да, но вопрос в том, как именно это сделать. — Мерсер потерла виски. — За всю историю никто ни разу не смог успешно использовать Мост для создания постоянных врат между мирами.

— Какие есть варианты? — спросила Элисон.

Мерсер замешкалась, но, похоже, приняла решение.

— Существует несколько теорий о том, на что способен Мост. Большинство считает, что его основная функция, служить посредником, существом, которое может перемещаться между Дворами и поддерживать баланс.

— Но есть и другие теории, — настоял я.

— В некоторых древних текстах говорится, что с помощью Моста можно создать прямой канал между Дворами, — продолжила Мерсер. — Не просто портал для перемещения отдельных существ, а постоянную связь между самими мирами.

— То есть объединить миры? — спросила Элисон с тревогой в голосе.

— Или предоставить правителям прямой доступ друг к другу, — ответила Мерсер. — Королевы обоих Дворов никогда не встречались напрямую, природа их силы такова, что это невозможно без уничтожения одной из них или обеих.

— Если только у них не было Моста, который обеспечивал бы связь, — сказал я, и меня осенило.

— Именно. Но вопрос в том, для чего нужна эта связь, для дипломатии или для войны... — Мерсер покачала головой. — Вот в чем вопрос. А учитывая недавние действия Неблагого Двора, я подозреваю, что для войны.

Пока Элисон продолжала рассказывать Мерсер о собранных нами деталях, в кабинет вошел агент Смит, выглядевший еще мрачнее обычного.

— По всему городу зафиксировано семь новых магических возмущений, — сообщил он. — Все они произошли в местах пересечения силовых линий. Энергетические сигнатуры колеблются между Благой и Неблагой сторонами, иногда сменяя друг друга с интервалом в несколько секунд.

— Начинается, — пробормотала Мерсер.

— Что начинается? — спросил я.

Мерсер переглянулась со Смитом, прежде чем ответить.

— Одна из причин, по которой Агентство существует с момента своего основания, заключается в том, что оно поддерживает баланс между Дворами фейри и не допускает открытых военных действий в нашем мире.

— Идя на компромиссы, — добавил Смит напряжённым голосом. — Иногда на неприятных. Моральная чистота, это роскошь, которую мы не можем себе позволить. — Что-то в его тоне привлекло моё внимание, какая-то личная нотка, когда он упомянул роскошь. Когда он продолжил, его голос слегка дрогнул. — Раньше очагом напряжённости становились нестабильные практикующие. Те, кто не может или не хочет контролировать свои способности. — На мгновение на его лице промелькнуло что-то похожее на печаль, но тут же вернулась его профессиональная маска.

— Дворы уже много веков ведут холодную войну, — объяснила Мерсер. — Используют людей в качестве марионеток, проверяют границы, наращивают влияние. Но прямая конфронтация стала бы катастрофой для всех миров.

— А что теперь? — спросила Элисон.

— Теперь появилась Мост, и обе стороны хотят её контролировать. Интересно, используют ли Неблагой Двор Суммарную сеть, чтобы отслеживать её перемещения. Благой Двор усиливает людей с помощью Камней Цветения, чтобы создать контрсеть. — Мерсер указала на экраны, на которых отображались магические возмущения по всему городу. — Это только начало их конфликта, который распространяется на наш мир.

По всему зданию зазвучала сирена, и все экраны в кабинете Мерсер вспыхнули красным.

— Обнаружено множество магических возмущений, — объявил синтезированный голос. — Запущен протокол "Оранжевый код".

Смит поспешил к одному из мониторов.

— Энергетические всплески во всех семи точках пересечения лей-линий. Показания указывают на то, что Благой и Неблагой Дворы находятся в состоянии прямого противостояния.

— Они сражаются за контрольные точки, — сказала Мерсер, изучая тактический дисплей. — Благой Двор направил своих представителей, чтобы оспорить притязания Неблагого Двора.

На экранах в режиме реального времени отображались кадры с камер наблюдения, установленных рядом с точками пересечения силовых линий. В каждой из этих точек воздух, казалось, искажался и мерцал, когда фигуры двигались в тенях, оставляя за собой холодный синий свет, а другие появлялись в вспышках золотого сияния.

— Представители Дворов вступили в прямое противостояние, — напряжённо доложил Смит. — Впервые за несколько десятилетий.

Мерсер повернулась ко мне и Элисон.

— Мне нужно, чтобы вы оба были на месте. Агент О'Коннор, вы уполномочены на все необходимые тактические действия. Дрекслер, — она замялась, — ваш опыт в области разрушения может дать нам преимущество. Мне нужно, чтобы вы помогли нарушить их планы.

Я вспомнил о том, что мы узнали, о планах Неблагого Двора в отношении Моста.

— Я помогу, — сказал я. — Но я хочу получить ответы, когда всё закончится.

Мерсер кивнула.

— Если мы справимся с этой ситуацией, вы их получите.

Когда мы направились к двери, она окликнула нас:

— Помните, мы не принимаем ничью сторону в этом конфликте. Наша задача, поддерживать границу между мирами и защищать мирных жителей, оказавшихся под перекрёстным огнём. Дворы ведут свою собственную битву, а мы просто должны сделать так, чтобы она не разрушила наш город.

На тактических экранах было видно, что противостояние обостряется: золотой свет Благого Двора сталкивается с тенями Неблагого Двора, пока нарастает битва за контроль над точками пересечения силовых линий. Наш город, оказавшийся между двух древних сил, жаждущих свести счёты, становился их полем боя.

И мы направлялись прямо в его эпицентр.