Мазыйка. Приговорённый город

Глава 29. Чай ведьмы

Новиков уже вознамерился скинуть Антона со спины, но тот вдруг произнёс:

— Никакая это не холера, придурок. Ик!

— А? — наигранно приложил ладонь к уху Этот. — Где-то козёл проблеял?

Антон наконец слез сам, Новиков подтянулся и сел.

— Я говорю, что твоя холера давно сдохла! Я её вылил в нашей халупе на балкон, и она там тупо высохла!

— Чего? — угрожающе спросил Этот.

— А ты думал, я дуболом? — весело спросил Антон и тут же громко икнул. — Давно нашёл эту твою штуку, вылил что там было. А ты сейчас выплеснул чай ведьмы. Ик!

Этот взревел, дёрнул рукой. Но, видимо, пуль у него не осталось, потому лишь что-то тихо щёлкнуло. Он отбросил пистолет, Новиков кинулся на него, но получил тумак в живот, перевернулся в воздухе и шлёпнулся спиной на жёсткий мост.

Заставил себя перекатиться и увидел, как Этот наскочил на Антона. Новиков с трудом поднялся, доковылял до них, получил по ногам, упал на мост. В этот момент стали появляться тени на тротуаре. Видимо, подручные Игнатьева решились наконец вмешаться. Наверное, он им приказал ждать особого сигнала, которого так и не последовало.

Этот развернул Антона, прижал его к себе, приставил нож к горлу.

— Прирежу, как свинью! — прокричал Этот.

Чекисты замедлись.

— Дайте мне уйти! — снова прокричал Этот, пятясь к парапету и таща Антона за собой. — Или я спрыгну и его скину!

Новиков выставил ладони и попросил чекистов:

— Стойте! Пусть уходит.

Парни Игнатьева нерешительно переглядывались.

— Машину! Мне нужна машина! — рявкнул Этот.

Новиков поднялся на слабые ноги, которые его почти не держали. Спотыкаясь, вывалился на дорогу, упал перед какой-то машиной. Ему просигналили, но тут подбежали чекисты, выволокли водителя и тоже попятились.

Этот отошёл от края моста и, таща Антона за собой, направился к машине. Запихнул в салон Антона, потом залез сам. Причём Антона посадил за руль.

Хлопнули двери, завёлся мотор. Машина, рассекая острыми лучами фар ночную мглу, медленно поехала по мосту. В ярком свете мелькнул лежащий у парапета Игнатьев.

Новиков уныло смотрел, как машина удалялась. Пытался молиться, чтобы Антон выжил. Кто-то подбежал к Игнатьеву, да и самого Новикова тянули вверх, пытаясь поднять на ноги. Но суставы подгибались, и Новиков снова и снова оседал на дорогу.

И вдруг машина перестала удалятся. Что-то хлопнуло, автомобиль замер.

Открылась дверь, оттуда вывалился Антон и помчал назад.

Новиков, не чувствуя ни боли, ни вообще своего тела, вскочил и побежал навстречу. Как в замедленном воспроизведении, видел, как Антон во всю прыть бежал по мосту, отсвечивая развевающимися лоскутами порванной рубашки. Но за его спиной открылась вторая дверь машины. Вылез Этот, вытянул руку.

Новиков изо всех сил рванул к Антону, схватил его за пояс и развернул, чтобы он по инерции пролетел дальше и упал. Но самого Новикова тоже развернуло. Он оказался спиной к Этому, и раздался выстрел. Конечно же, у диверсанта был ещё один пистолет.

Где-то зычно прокричали про «брать живьём».

По инерции Новиков пролетел ещё несколько метров, его бросило к ограждению моста и перекинуло. Он попытался зацепиться хоть за что-то, но не вышло — парапет выскользнул, руки поймали пустоту, появилась тяжесть в желуде. Падение — и очередной плюх в воду.

Однако на счастье оказалось неглубоко — Новиков быстро достал до дна и оттолкнулся. Сделала пару гребков руками и выплыл на поверхность. Отплевался, проморгался.

Вроде же ночь была. Но нет — теперь он плавал посреди реки летним вечером. Вода прохладная, река широкой дорогой уходила за горизонт, сливаясь с темнеющим небом. Заходящее солнце оставляло на воде яркую дорожку.

Новиков барахтался прямо посредине речки, и больше не доставал до дна. Раздался громкий плеск. Новиков кое-как обернулся и увидел уже знакомый пароход с колесом. Он двигался плавно, шлёпая лопастями по воде. В разные стороны расходились волны, и скоро Новикова здорово качнуло.

А дна-то под ногами нет. Новиков испугался, что его сейчас захлестнёт, и он просто утонет. Пароход почти проплыл мимо, однако вдруг с кормы пролетело какое-то тёмное колесо. Упало в воду рядом с Новиковым, и оказалось, что это ему бросили спасательный круг.

Правда, не надувной, а какой-то плоский и твёрдый. Новиков не видел, кто именно толпился на корме парохода, там лишь перемещались тёмные фигуры.

Помотал головой. Нет, до обоих берегов далеко, плюс оба они густо заросли ивами и камышами, ни одного приличного песчаного выхода в поле зрения не было. С трудом удерживаясь на воде, кое как получилось ухватиться за спасательный круг.

Новиков вцепился в жёсткую конструкцию, и его потянуло вперёд по воде. Причём довольно мощно, так что в лицо били волны, и даже дышать получалось с трудом, не говоря уж о том, чтобы что-то толком рассмотреть.

Наконец его подтянуло к пароходу и вытащило на палубу. Новиков только успел отдышаться и выпрямиться, а рядом уже никого не было. И круг тоже исчез.

В общем, незадачливый майор так и не понял, кто именно вытащил его из воды.

Встал, отряхнулся. Глянул на проплывающий мимо берег. Надо же, какие густые заросли, прямо джунгли. Высокие деревья с раскидистыми ветками. Ничего не рассмотреть, так что можно только примерно догадываться, где проплывал пароход. Хотя нет, даже примерно трудно предположить. Наверное, это Нижегородская губерния. Может, Горьковская.

Ладно, не так уж важно. Новиков побрёл по палубе. Время от времени ему встречались полупрозрачные люди в одежде разных времён. Офицеры в форме давних лет, красноармейцы, монахи, дамы в длинных платьях мужчины во фраках. Были и те, кто одет почти по-современному.

Например, парнишка в брючном костюме. Большой пиджак, широкие штаны. Явно из пятидесятых. Кудрявый такой, лицо открытое, улыбчивое.

Новикову вдруг подумалось, что он знает этого паренька. Ну, хуже уже вряд ли будет. Подумав так, Новиков подошёл к парню и произнёс:

— Ленмар?

Мальчишка обернулся. Улыбнулся. У него, оказывается, веснушки и ямочки на щеках. Аж выть захотелось от этой улыбки.

— Рад вас видеть, товарищ майор, — дружелюбно произнёс настоящий Ленмар Ивашкевич.

— Откуда, — промямлил Новиков, потом махнул рукой, — впрочем, неважно. Я просто хотел сказать, что…

Тут Новиков замолк. Потому ничего он не хотел сказать. Что тут скажешь.

— Где твоё тело? — наконец выдавил Новиков.

— На дне Волги. Оно никогда не всплывёт.

В который раз захотелось разорвать на кусочки Этого, для которого и слова нет, и имени не должно быть.

— А вы сегодня с нами, да? — с улыбкой спросил Ленмар.

Так, стоп. А Новиков-то куда с ними намылился? Ему, между прочим, ещё возвращаться в своё время.

— Где тут… э… — Новиков бессмысленно булькал, мотая головой.

— Капитан там, — указал куда-то вперёд Ленмар.

— Мне жаль, правда, — наконец выдохнул Новиков.

— Мне тоже, — пожал плечами Ленмар и поставил локти на перила. — У меня были такие планы на жизнь! С другой стороны, я знаю, куда плыву. Там мои мама, папа, бабушка с дедушкой и братик с сестрой. Скоро мы наконец встретимся. Я соскучился, да и они, наверное, тоже.

— Удачи, — вяло произнёс Новиков.

— И вам тоже, — улыбнулся Ленмар.

И Новиков побрел дальше по палубе. Большинство людей бродили здесь тенями, будто просто путешествовали на пароходе по реке. Никто ни с кем не разговаривал, тем более не ругался.

Новиков делал вид, что тоже вышел на променад, а сам тайком высматривал знакомых. Антона, к счастью, нигде не было. Наверное, он спасся. Только вот потерялся он в пятидесятых, или как-то сумел вернуться в своё время, оставалось большим вопросом.

Игнатьева Новиков тоже не встретил. И это опять же радовало. Наверное, его как-то сумели-таки откачать. Ну, он мужик крепкий, выкарабкается.

Зато слева показалась массивная знакомая фигура, которую Новиков, правда, видел лишь в горизонтальном положении. Кравчук, засунув руки в карманы, прохаживался по палубе. Только выглядел мрачнее, чем другие. Наверное, не все знают, куда плывут. Или, напортив, отлично осведомлены, потому и хмурятся.

Вот Оксана Ткач совсем не выглядела мрачной. Опиралась локтем на перила и щурилась на небо. Как обычно — яркая, нарядная, даже в брюликах. Наверное, она сумела хоть немного улучшить свою участь тем, что оставила Новикову и компании подсказки. Теперь ждёт встречи с мамой, чтобы наконец попросить у неё прощения.

Новиков хотел было подойти, да передумал. Важных невыясненных вопросов к ней не осталось, а переливать из пустого в порожнее не очень-то хотелось.

Так что Новиков мысленно пожелала ей удачи и отправился дальше искать капитана этого призрачного корабля. А ведь почти все эти пассажиры сели на пароход в Мазыйке, которая тогда уходила под воду. Новиков же помнил, он в тот раз откупился телефоном, и его на корабль не взяли. Интересно, чем же придётся заплатить теперь. Если здесь вообще предусмотрена такая опция, как схождение на берег.

Пора бы это выяснить.

Новиков прошёл по всем палубам. Больше знакомых не встретил, да оно и к лучшему. Но что удивляло, так это полное отсутствие персонала. То бишь, пароход плыл без команды.

Но Ленмар говорил, что капитан где-то есть. Так что надо взять себя в руки и продолжать поиски. А то уже начинало дрожать в животе.

Ещё Ленмар сказал, что знает, где его тело. И остальные, наверное, в курсе. А вот Новиков — нет. Значит, у него ещё есть возможность сойти с этого корабля. Наверное, так. Почти уверен.

Наконец Новиков добрался до кабины по центру парохода. Кажется, она называется рубкой, или как-то похоже. Приключенческая литература — не конёк майора.

Новиков постучал по косяку. Вошёл.

Увидел большое рулевое колесо, вращавшееся туда и обратно само по себе. Рядом с колесом, спиной к Новикову, стоял какой-то высоченный человек в белой форме и фуражке. Наверное, это и есть капитан. Интересно, кто тут заправляет.

— Э… здравствуйте, — громко и вежливо произнёс Новиков.

Капитан обернулся. На Новикова глянули пустые глазницы черепа. Капитан вытащил деревянную трубку, которую сжимал зубами.

— Вася, — выдохнул Новиков.

— Можно и так. Но мне больше нравится «капитан».

— Хорошо, товарищ капитан. Разрешите войти?

— Да пожалуйста, — пожал плечами скелет. — Сколько угодно.

Новиков зашёл в рубку. Постоял немного, глядя на колесо, вращавшееся само собой, на изумрудные берега, проплывающие за бортами и на заходящее рубиновое солнце.

— А когда следующая остановка? — спросил наконец Новиков.

— Никогда, — усмехнулся скелет. — Едем прямо до пункта назначения без остановок.

— И где этот пункт назначения?

— У каждого свой. — И капитан снова зажал трубку зубами.

— Вы же даже не курите, — выскочило из Новикова, прежде, чем он успел обдумать эту нелепость.

Скелет вынул трубку и изящно провёл руками вдоль кителя:

— Стиль.

— Ясно. — Новиков помолчал, потом предпринял ещё одну попытку: — Можно мне всё-таки как-нибудь сойти?

Капитан только косо глянул на него, и Новикову показалось, что тот улыбнулся.

— Оплата, да? — Новиков похлопал себя по пиджаку. — У меня есть два паспорта, несколько банковских карт и опасная бритва.

— Ничего интересного, — бросил капитан-скелет и уставился вперёд.

— Слушай, ну будь человеком!

Скелет только усмехнулся. Знаете, как усмехается скелет в костюме капитана корабля? А вот Новиков теперь знает. Ничего себе зрелище.

— Ну, давай… давай… — Новиков отчаянно искал выход из положения и сход с корабля.

Ну не в воду же прыгать. Пловец из него не очень, да и куда тут плыть — надо же знать нужное направление

— Давай, я отработаю, — слабо предложил Новиков. — Сделаю для тебя что-нибудь. Палубу помою.

— Есть кому полы натирать, — произнёс скелет, глядя вперёд. Однако трубку снова вынул. — То есть, ты дашь обещание?

— Обещание чего? — насторожился Новиков.

— Выполнить моё поручение. В будущем.

— В прошлый раз ты не спрашивал, — буркнул Новиков. — Спихнул нас в воду, и всё.

— Времени не было, — бросил скелет. Помолчал, потом сказал: — Так что — по рукам?

И он вытянул костлявую пятерню в белой перчатке.

Пожать эту ручищу значило подписать контракт с посланником из иного мира и перевозчиком душ Васей, плюс не зная всех условий. А Вася — ещё тот затейник. Кому знать, как не Новикову.

— Ладно, давай. — И Новиков вцепился в Васину костлявую руку, да посильнее, чтобы не передумать.

— Вот и отлично, — говорил капитан, тряся руку Новикова, так что тот испугался вывиха. Потом Вася кивнул за плечо: — Пошли за мной.

И капитан танцующей походкой выдвинулся на палубу. Прошёл между тенями, встал у носа корабля. Вытащил трубку и стал таращиться вперёд и на левый берег.

— Сейчас, сейчас, ещё чуть-чуть, — бормотал скелет, что-то высматривая. Потом воскликнул: — Вот он!

— Что? Где? — задавал глупые вопросы Новиков.

— Вон же! — Капитан указал куда-то трубкой, которую так и держал в руке.

Новиков присмотрелся. Оказалось, по левому берегу что-то темнело. Среди разросшихся ив и камышей виднелся тонкий тёмный мосток. Старый-престарый. И очень знакомый. Похоже, именно на него Новикова и Антона вынесло в тот раз, когда Вася опрокинул их лодку на уже наполненном водохранилище.

— И куда я попаду? — медленно спросил Новиков.

— А куда тебе хочется?

— Домой, — вздохнул Новиков.

— Какая удача! — весело произнёс капитан-скелет Василий. — Там как раз тропинка, ведущая к деревне Ключ.

— Мы будем причаливать? — спросил Новиков. Его от волнения теперь аж потряхивало, так близко он оказался к дому.

— Нет, придётся вплавь.

— Серьёзно? — Энтузиазм немного поугас.

— Если мы причалим, — медленно и скучно произнёс Вася, словно уставший учитель, — то все пассажиры ринутся на берег. Ну, не все. Но многие. Кто их потом будет отлавливать?

— Я? — вяло предположил Новиков.

— А это не бабочки на лугу, чтобы их большими сачками ловить. — Вася помолчал и спросил: — Так что, будете прыгать?

— Буду, — решился-таки Новиков.

— Тогда вперёд. — И Вася отошёл от борта на пару шагов. — Жди, когда мостки приблизятся, и спрыгивай.

— Как у вас интересно всё устроено, — пробормотал Новиков, обеими руками вцепившись в перила.

Наконец мостки оказались в нескольких метрах от парохода. Новиков уже приготовился шагнуть за борт, но вдруг услышал плеск и крики. Подумал, что это кто-то из пассажиров неуклюже плюхнулся вниз.

Но оказалось, это слева по борту в реке образовалась воронка, куда теперь утягивало орущего человека. Он истошно вопил и шлёпал руками по воде.

— Вы ему не поможете? — спросил Новиков, замерев с поднятой ногой.

— Может, лучше вы? — невозмутимо произнёс Василий, набивая чем-то свою трубку.

Мостки приближались. Тонущий вопил. Водоворот расширялся.

Поняв, что помощи ждать неоткуда, Новиков заметался по палубе в поисках спасательного круга. Ни одного не нашёл. Помчался на противоположную сторону парохода, потом на корму. Только что не проскакивал сквозь призрачных пассажиров корабля.

Вилял между юбками и тросточками джентльменов прошлого. Наконец на корме отыскал спасательный круг, бегом вернулся на левый борт и швырнул круг тонущему.

Отлично, можно теперь самому спрыгивать, только не попасть бы в воронку.

Однако бросить круг оказалось мало. Как этому утопающему вылезать-то? Пришлось ещё и тянуть за верёвку, а это оказалось ой как непросто. Вода сопротивлялась, верёвка натягивалась и скрипела. И тут Новиков почувствовал, что тащить стало чуть легче. Обернулся, думая, что это Вася соизволил протянуть ему костлявую руку помощи. Но нет — за его спиной стоял Ленмар Ивашкевич.

Вместе они снова потянули за верёвку, утопающий стал понемногу двигаться к кораблю. Но сил всё равно не хватало. Тогда к ним присоединилась Оксана Ткач. Втроём они наконец вытащили утопающего на борт.

Правда, те двое сразу куда-то пропали. А Новиков помог мужику в костюме вылезти из воды. Но, рассмотрев, кого он спас из воронки, чуть не отправил обратно в реку.

Это был тот самый диверсант, что убил Ленмара, Оксану и Кравчуков.

Новиков на эмоциях замахнулся и спасательным кругом шибанул по шее Этого. Тот крякнул и свалился на пол.

Новикова же придержали за руку. Вася отобрал у него круг и произнёс:

— Я разберусь.

Вот тут этому скелету можно было стопроцентно доверять. Так что Новиков развернулся, чтобы прыгнуть в воду и грести к мосткам. Однако старый хлипкий причальчик, как оказалось, давно проплыл мимо, и теперь его даже видно не было и зарослях на берегу.

Новиков чуть в голос не застонал. Закрыл руками лицо и начал раскачивать из стороны в сторону. Он только что променял возможность вернуться домой на помощь Этому… которому… для которого и слова нет.

— Какие все чувствительные, — проворчал Вася.

Новиков убрал руки от лица и получил тычок в грудь. Не больно, но достаточно сильно, чтобы попятиться, натолкнуться спиной на парапет и в который раз кувыркнуться.

Уже в полёте в воду Новиков увидел, как Вася поднёс к голове руку с отведёнными мизинцем и большим пальцем и крикнул:

— Я позвоню!