Мазыйка. Приговорённый город

Глава 2. Не где, а куда

Скоро «Газель» въехала в Кулибин, и Новиков наконец заставил себя отвлечься от тяжёлых мыслей. Антону то и дело приходилось притормаживать, чтобы пропустить беспилотные такси, электробусы и роботов-доставщиков, которым здесь разрешали пользоваться общими дорогами, потому что тут они даже крупногабаритные грузы доставляли, например, мебель.

— Как же, техноград, — процедил Антон, пропуская очередную большую коробку на колёсиках и с антенной. — А ты знаешь, что тут до сих пор не у всех есть горячая вода и центральное отопление? Печками и титанами люди отапливаются.

Новиков в ответ только хмыкнул. У его родителей в Добромыслове тоже печка дома. Правда, они и живут в частном секторе. А вот жена всё твердила про цифровых врачей, которых в Кулибине, оказывается, теперь больше, чем реальных. То ли она угрозу в них увидела, когда пенсия на горизонте замаячила, то ли просто не доверяла искусственному интеллекту. Ну, в плане медицины Новиков и сам ему не очень-то доверял. Это вам не забавные картинки с многопальцевыми людьми, тут понимать надо.

Хорошо, что хотя бы начальница местного Кулибинского музея оказалась настоящим человеком, а не андроидом, как официанты и буфетчики в местных кафе. Эта мадам ростом под два метра выскочила в холл галереи и буквально вцепилась в привезённые картину и альбом. Отобрала у Новикова документы и умчалась куда-то вглубь залов, причитая о неготовности выставки и высоких гостях.

— Может, по мороженому? — предложил Антон, глядя ей вслед.

— Давай, — согласился Новиков, и они вышли на улицу, в уютный дворик, в котором пока не было ни роботов, ни громадных плазменных панелей, как в холле галереи.

Зато в кафе напротив их встретила робот-буфетчица с пятым размером силиконовых грудей, глазами, смотрящими в разные стороны и макияжем, как у порно-актритсы, которой штукатуркой маскируют шестой десяток, а ей школьницу надо изображать.

Находиться в одном помещении с этим чудом техники не хотелось, и Новиков с Антоном взяли мороженого на вынос.

— А симпатичный домик, — произнёс Антон, когда они устроились на скамейке в маленьком дворике рядом с кафе.

Новиков, открывая пластиковую прозрачную креманку с пломбиром, глянул на дом. Действительно, миленькое такое двухэтажное здание. Лепнина, балкончики с цветами. Чердак. На первом этаже кафе, на втором — квартиры.

И вдруг опять появилось то самое прилипчивое чувство, будто он уже здесь бывал и видел этот дом. Только не такого приятного цвета кофе с молоком, как сейчас, а весёло-жёлтого. Но те же балконы, покатая крыша, полукруглое оконце чердака.

Да ладно, он ведь и раньше приезжал в Кулибин, причём не один раз. Наверное, дом, действительно, раньше был жёлтым, и его просто перекрасили. И да, надо бы в Сети посмотреть, к чему появляется это чувство дежавю, вдруг это какой-нибудь симптом. А то вот так придётся к цифровому врачу обратиться, а там — андроид с лицом какой-нибудь актрисы пятидесятых годов, осовремененной до состояния анимешки.

Новиков доел свой пломбир с орешками и шоколадной пастой и выбросил креманку в одну из урн. Раздельный сбор мусора, да — пять ведёрок для разного вида хлама. Ну, если удалось научить местных не сваливать все отходы в один мешок и запихивать его в первую попавшуюся урну, то этому технограду можно только позавидовать.

Глянув на телефон, Новиков вдруг вспомнил о сообщениях, обещавших скорый ливень.

— Слушай, давай-ка выдвигаться, — произнёс Новиков, понимаясь. — А то стоять в грозу в пробке — сомнительное удовольствие.

— Да, ты прав, — согласился Антон и отправил упаковку от своего вафельного рожка в урну для бумаги.

Увы, быстрой обратной поездки не получилось. Как только они загрузились в «Газель» и попытались отъехать от кафе, внутри что-то грохнуло, машина дёрнулась и остановилась. Антон вылез и открыл крышку капота. Постоял, посмотрел, потом просто захлопнул.

— Что, в мастерскую? — уныло спросил Новиков, становясь рядом.

— Да, придётся, — вздохнул Антон. — Ничего, у меня тут знакомый мастер есть, в одном классе учились.

— Круто, — похвалил Новиков, с тоской представляя, как они сначала сдадут машину на починку, потом пойдут искать автовокзал, а потом будут стоять в пробке на плотине, изнывая от жары в переполненном автобусе.

Увы, технологии пока не развились до такой степени, чтобы можно было перемещаться между провинциальными городами на общественном транспорте с комфортом.

К счастью, эвакуация машины и сдача её в мастерскую много времени не заняли, и Новиков уже открыл было карты, чтобы посмотреть, где тут автостанция или хотя бы остановка автобуса, который едет в сторону Растяпинска.

Однако Антон вдруг выдал весьма неожиданное:

— Слушай, а давай вплавь!

Новиков медленно повернулся и уставился в огромные глазищи Антона за толстыми стёклами очков, перемотанных синей изолентой.

— Это как? — осторожно спросил Новиков. Он, в общем, довольно неплохо плавал, но пересечь целое водохранилище ему пока явно не под силу.

— На лодке! — весело пояснил Антон. — Этот парень, ну, который из автосервиса, предложил взять у него лодку. Она с мотором и на ходу.

— А как он её забирать будет?

— Да никак. Мне же всё равно сюда возвращаться за машиной. Приплыву и верну.

Новиков молчал, раздумывая, как бы отказаться от сомнительной Антоновой идеи.

— Слушай, ну тут автобус ходит раз в полдня и переполненным. Дачи, сам понимаешь. Мы сначала будем его ждать, потом толкаться там три часа, да ещё в пробке торчать. А на моторке сплаваем быстренько, и всё. — И Антон протянул руку для согласительного хлопка.

Новикову предложение определённо не нравилось. Вот не нравилось, и всё. Почему-то казалось, что лучше уж ехать в пропуканном автобусике на одной ноге, чем плыть на какой-то незнакомой моторке через широченное водохранилище.

— А вдруг что-то случится? — ксило произнёс Новиков.

— А что может случиться?

— Не знаю. Мотор заглохнет посреди водохранилища. Туда эвакуатор не вызовешь.

— Вообще-то вызовешь. Подадим сигнал, с берега приплывёт катер и утянет нас обратно.

— Главное, чтобы не на дно, — пробормотал Новиков, припоминая съёмки дайверов с глубины водохранилища, где зарастала водорослями давно утонувшая Мазыйка. Не хотелось бы стать одним из её новых жителей.

— Ну, правда, — продолжал настаивать Антон. — Так быстрее. Причалим к пристани Растяпинска, рядом с монастырём, я это место хорошо знаю.

Отказаться — Антон обидится. Рисковать жизнью и здоровьем не хочется. И где выход?

Выход — там. Впрочем, выход всегда там. Иногда даже там же, где вход. Вопрос в другом. Не где выход, а куда.

— Ты уже так плавал? — вяло поинтересовался Новиков.

— Бывало, — кивнул Антон. — Как видишь, жив и здоров.

— Те, кого я раньше описывал, когда-то тоже были живы и здоровы, — проворчал Новиков. — Ладно, можно, наверное, попробовать. Только помни — у меня жена. И дочка. А она — сам знаешь.

— Да уж, ей дорогу не переходи, — улыбнулся Антон.

Кого другого Новиков за такие слова огрел бы хорошенько. Но это же Антон. Он ведь работал в школе, где училась Василиса, и они вроде даже в приятельских отношениях.

— Ну, хорошо, — против воли всё же согласился Новиков. Просто для того чтобы не терять ещё больше времени на препирательства. — Давай, поплыли. Под твою ответственность.

— Идёт! — широко улыбнулся Антон, и они наконец пожали руки.

Антон развернулся и быстро зашагал вдоль залитой летним солнцем улицы, усаженной липами и шиповниками. Новиков плёлся следом. Ну не хотелось ему выплывать на середину водохранилища на какой-то непроверенной лодке. Там, между прочим, довольно широко. И глубоко. Раз теплоходы и гружёные баржи легко проплывают. Правда, верхушки колокольни и церквей Мазыйки выглядывают. Но это скорее опять же аргумент против.

И всё же Новиков смиренно поднялся следом за Антоном на воздушный тротуар — пешеходную зону над городом. Красиво здесь, правда. И машин нет, так что можно просто топать по тротуару, не останавливаясь у переходов. Да, и самокатчикам тут тоже запрещено, так что можно не бояться быть сшибленным очередным посланником тьмы на мрачной колеснице.

Попетляв по подвешенным тротуарам, Новиков и Антон направились к побережью водохранилища, там спустились наконец на землю. Правда, уже на подходе к набережной Новиков увидел, что линия горизонта стала толще и темнее. Ясно, приближался шторм, как и обещали эсэмэски. Почти такую же историю пару лет назад ему рассказала Василиса. Когда они приехали в Кулибин на какую-то конференцию и угодили в сильную грозу. Хорошо, что хотя бы не посреди водохранилища, а уже на берегу. Может, и Василисиному папаше повезёт? Хотя ребятам тогда не то чтобы очень повезло.

Задвинув мрачные мысли подальше, Новиков плёлся за жизнерадостным Антоном. Как бы привить ему чувство самосохранения. То к замужней подруге в окно залезет, то… ладно. Об этом потом.

Пока Антон разбирался с лодкой, Новиков расхаживал туда-сюда по набережной. Вот люди — гуляют, смеются, фотографируются, угощаются лимонадами и мороженым. А Новиков, как самый настоящий невротик, дёргается по пустякам. Нет бы радоваться солнышку и великолепным видам.

Господи, он ведь недавно гонялся за вылезшими из могил упырями. Неужели он после таких приключений реку не переплывёт?

Наконец вернулся Антон, как всегда, с довольной улыбкой.

— Всё, я договорился. Едем!

И в этот же момент раздался отдалённый раскат грома.

— Может, переждём? — решился предложить Новиков. — Потом поедем.

— Давай лучше доплывём до шторма.

— У тебя, важные дела, что ли? — догадался Новиков.

Антон только хитро подмигнул и направился вдоль набережной, к маленькому причалу для маломерных и частных судов. Эй, да тут и яхты припаркованы. Новиков даже проводил взглядом одну изящную белую красавицу. Эх, выплыть бы на такой на средину Волги да хорошенько порыбачить. Мечты, мечты. Увы, у него хоть и неплохая зарплата, да яхта пока не по карману.

Новиков даже прошёл несколько шагов спиной вперёд, чтобы рассмотреть, как симпатичная яхта изящно рассекала водную гладь. Потом обернулся, печально вздохнул. И тут ему стало ещё печальнее.

— Мы вот на этом поплывём? — ошарашено спросил Новиков, указывая на потрёпанную лодку неопределённого цвета с приделанным к корме старым мотором.

— Да, это Аделаида! — гордо произнёс Антон. — У меня тоже когда-то такая была, а потом… — Тут он театрально закашлялся.

— Что — потом? — насторожено спросил Новиков.

— Ничего. Мотор отвалился. В сарае теперь стоит, — протараторил Антон. Но подобрался и произнёс: — Вот, даже спасжилеты есть. Надевай.

И он бросил Новикову старый оранжевый жилет в бурых пятнах. От души надеясь, что эти штукенции им сегодня не пригодятся, Новиков нацепил жилет и застегнул ленты. Потом Антон помог ему загрузиться в лодку, завёл грохочущий мотор с пятого раза, и они направились прочь от берега.

Новиков вцепился в борт и припомнил отца Павла. Тот бы сейчас помолился. Собственно, и Новикову не помешало бы, да он ни одной молитвы так и не выучил. Ну, кроме «не суй мене, Господи, куда меня не просят». Он эту молитву повторял часто, но не очень успешно. Потому что его в такие места забрасывало, что вспоминать иногда было страшно.

Антон правил в сторону причала Растяпинска, который отсюда даже не рассмотреть. Однако в это время туристического сезона вся акватория заполнена огромными круизными лайнерами, прогулочными трамвайчиками, катерами и пассажирскими судами на подводных крыльях. Так что приходилось всё время сворачивать, отплывать, менять курс, пропускать.

Туча тем временем увеличивалась, закрывая уже добрую половину неба. Новикова, кажется, стало укачивать, и он уже боялся вывалить съеденное мороженое в воду.

Внезапно Новиков понял, что они отчего-то кардинально сменили направление и теперь двигались куда-то не туда. То есть, не в сторону Растяпинска и даже не возвращались к Кулибину.

— Что случилось?! — прокричал Новиков, пытаясь перекрыть голосом рёв старого мотора. — Мы куда плывём?!

— Заклинило! — только и ответил Антон, сражаясь с рокочущим мотором.

Нос лодки пару раз крутануло, Новиков обеими руками вцепился в борта, и его чуть не выбросило в воду. В лицо летели брызги, всё кружилось, мелькали то тёмные волны, то надвигающаяся туча, то отдалённые лайнеры. А вот пассажирский катер оказался не так уж далеко.

Судно пролетело мимо, подняв высокую волну, чуть не опрокинувшую моторку. Нос поднялся так, что Новикова отклонило назад. Небо, оказывается, было наполовину лазурным, наполовину — цвета разлившихся чернил. Потом нос лодки шмякнулся обратно, подняв веера брызг, и Новиков чуть не нырнул в водохранилище. Удержался, и его даже не вырвало. Хотя могло.

Однако, к счастью, свистопляска наконец прекратилась. Теперь лодка мирно покачивалась на волнах Нижегородского водохранилища. Точно посередине, там, где берегов почти не видать. Зато видать скелетированные купола Мазыйской церкви и торчащую из воды колокольню. Трещины, тёмные узкие окна, всё заросло мхом. Угрожающее зрелище.

Как будто там привидения прячутся. Что, впрочем, вполне ожидаемо, учитывая историю места. А сколько привидений скрываются там, на дне. Новиков вдруг ясно представил метры и метры под собой. Толща воды, рыбы, водоросли. И скелет города на самом дне.

— Заглохло, — вздохнул Антон. — Придётся чинить.

— Здесь? Сейчас? — не поверил Новиков. — Ты же говорил, тут можно кого-то вызвать.

— Да ладно, тут дел на пять минут. — Антон достал невесть откуда взявшийся чемоданчик с инструментами и да, стал разбирать мотор лодки.

Вот здесь, посреди водохранилища. То бишь моря. Берегов-то не видать.

Новиков же достал бумажный платочек и промокнул вспотевшую лысину, на которую ещё и воды наплескало. Так, ладно. У Антона, между прочим, золотые руки. Он что хочешь починит — дверную ручку, мульитиварку, пылесос, солнечную батарею, квадроцикл… Зато как только они ступят на твёрдую землю…

Новиков подумал, что схватил солнечный удар. Потому что из узкого окна колокольни на него смотрел человеческий череп. Провалы глазниц, бледные кости. Шляпа, воротничок, даже бутоньерка.

Скелет в костюме приветственно помахал костлявой рукой в перчатке, перебрав длинными пальчиками. Новиков, не отводя взгляда от этого персонажа, с которым жутко не любил встречаться, стал дёргать Антона за рукав, воротник, да за что придётся.

— Ну чего тебе? — наконец спросил Антон.

Новиков только молча указал на Василия, каким-то непостижимым образом расположившегося прямо в остатках колокольни.

— А ему что тут надо? — громко и изумлённо произнёс Антон.

— Вот у него и спроси, — процедил Новиков через плечо, но не отворачиваясь от Василия.

Тот тем временем вылез из окна и устроился на подоконнике. Вот не надо было в эту долбаную лодку садиться. Тряслись бы сейчас в автобусе, пусть и в расплющенном состоянии. А то этот Вася может и взаправду расплющить. Никогда не знаешь, что у него там в костяной голове под стильной шляпой.

Новиков молчал. Антон молчал. Василий, понятное дело, тоже молчал. Хотя Василиса как-то проболталась, что он умеет разговаривать. Новиков, правда, ни разу не слышал. Ему вообще не хотелось вступать с этим Васей ни в какие разговоры и вообще ни в какие контакты.

Над головами снова громыхнуло. Новиков поднял взгляд, чтобы увидеть, что шторм был уже почти над ними. А когда вернул голову в нормальное положение, понял, что их лодку понемногу относило к торчавшей из воды колокольне. То есть, прямо к Василию.

— Что будем делать? — тихо спросил Антон.

— А какие у нас варианты? — шёпотом ответил Новиков, утопая в сюре ситуации.

Они застряли посреди водохранилища. Сейчас их накроет шторм. Из воды торчат мрачные остатки затопленного города. На руинах сидит скелет в костюмчике и шляпе. Боже, в такую отчаянную ситуацию Новиков ещё не вляпывался.

— То ли ещё будет, — произнёс кто-то.

Точно, Вася умеет разговаривать. И кажется, это станет последним ярким открытием на сегодня. Да и вообще.

Потому что нос лодки почти упёрся в красивые ботиночки Василия. И скелет на миг остановил движение, стопой дотронувшись до стыка бортов. А потом резко выпрямил ногу, отчего лодку шатнуло назад. И опрокинуло.

Нос посудины задрался, Новиков не удержался и полетел спиной вниз. Кажется, по пути в воду ещё и Антона сшиб.

Последним, что он увидел, был скелет Василий на фоне грозового неба. Вася скалился и махал им ручкой, перебирая длинными пальцами.