Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)

Глава 40. Одно пламя на двоих

Я стояла на смотровой площадке Темной Башни, огороженной каменным парапетом, и зимний воздух казался невероятно свежим и вкусным.

Во внутреннем дворе было людно — студенты разъезжались по домам. Из-за событий с ингубусом многие приняли решение пропустить ежегодный Рождественский бал. Парни и девушки рассаживались в повозки, что отвезут на железнодорожный вокзал, за коренными жителями Валланда родители прислали магические сани.

Душа вывернулась на изнанку, когда у одних таких, с вырезанными по дереву защитными знаками, я заметила Кая с подругой. Как и в таверне мисс Пенелопы, он обнимал золотоволосую за талию, и она отвечала счастливой улыбкой. Со дня пыток ингубуса минули две ночи и день — меня навестили сокурсники, преподаватели, даже опекун, но только не Кай.

Оборотень уезжает на рождественские каникулы вместе с другой. Я остаюсь в Академии с мужем. Возможно, мы еще увидимся, но былой теплоты между нами не будет.

Внезапно по позвоночнику пополз мороз.

Я передернулась, упираясь глазами в макушку Дилайна. Опекун и Малиус грузили вещи в наёмную повозку. Слова куратора оказались пророческими. После смерти Ансур, черное проклятье рассыпалась — уже на следующий день дознаватель поднялся с койки с полным резервом.

Расследование убийств было завершено. Однако вчера, ближе к вечеру, Дилайн сообщил о намерении вернуться после каникул, чтобы провести ряд дополнительных исследований. Считает, у Альберта был еще один сообщник: слишком уж ловко падший уходил от поисковых заклятий и вершил свои черные делишки. Без посторонней помощи сильного мага не обошлось.

Сморщилась и поймала злобный взгляд. Задрав голову, Дилайн сверлил мою фигуру за парапетом.

Сила в крови жарко заволновалась. Я отпрянула и поняла, что ладони объяты пламенем. Ненависть к опекуну растравила Унсурэ и оно снова рвалось из тела, желая выжечь пространство дотла. После прошлого магического выброса в лазарете, резерв восполнялся несколько недель, и все это время в груди царило страшное опустошение. На этот раз магия вернулась через сутки.

Значит ли это, что божественная сила в крови растёт?

Я судорожно всплеснула руками. На плиты, шипя и плавясь, посыпались горящие капли. Ни сильный ветер, ни мороз не затушили темное пламя. Оранжевые язычки переползли на манжеты, затем рукава.

Глотая ругательства, направилась в переход, но в дверях столкнулась с Рэном. Муж изогнул красивую бровь, когда механически спрятала руки за спину.

— Долго собираешься молчать?

Я потупилась.

Как признаться, что после всего не то, что говорить, даже смотреть на него не могу. Стыдно и горестно. Он заключил сделку с духом Смерти и вскоре останется без магии, зато я не представляю, куда девать растущую магическую мощь.

— Анжи, — щеку согрело теплое прикосновение. — Я ничего не требую взамен.

Уж лучше б требовал! Приказывал, рычал. Велел раздеться, забрал невинность, все что угодно, только не это невыносимое благородство, от какого я лезу на стены.

Новый всплеск эмоций подстегнул божественное Унсурэ. Рукавицы воспламенились. А затем я вся окуталась пламенем, которое рвануло к Киаррэну, словно признало второго хозяина.

Шаг, и губы обжёг поцелуй.

Я с рождения знала огонь для демонов — естественный живительный источник.

Но то, что Киаррэн сотворил…

Выпил весь магический огонь, вобрал моё пламя губами, отнял мучительный жар. Я пошатнулась и повисла в мужских руках. Каждый раз после выброса накатывает усталость и слабость. В глазах ожидаемо темнеет. А еще я была искренне потрясена.

Всего один поцелуй погасил ярость Унсурэ. Муж и до этого усмирял непокорную магическую стихию через прикосновения или лаской, но сейчас я испытала странное удовлетворение. Вернее, не я — а сила в крови. Будто, наконец, обрела долгожданную вторую половинку.

— Как? — Спросила, едва ворочая языком.

Жар отхлынул, тело постепенно начинало замерзать.

Муж поднял жену на руки и, мельком скользнув по сереющему горизонту, отправился в тепло.

— Скоро узнаем. Но сначала придёшь в себя и успокоишься.

… Вместе с мужем провела в покоях до темноты. За окнами мигали зимние звезды, на нижних этажах шли последние приготовления к Рождественскому балу. Если честно, я обрадовалась, что мы не пойдём. Гибель Альберта подточила стойкость до основания, даже под пытками не смогу заставить себя сегодня веселиться.

Когда часы приблизились к девяти, Рэн активировал портальный артефакт. Потом взял за руку и подтолкнул в вертикальный колодец света. Перемещение откликнулось внутри приятной щекоткой, в лицо пахнули ароматы чернил и кожи.

Я и муж оказались в помещении с книжными стеллажами. В арочных потолках горели лампы, в темноте мигали маячки.

В первый момент решила: Рэн воспользовался порталом, чтобы перенести нас в запретное крыло академической библиотеки, но присмотрелась к защитным плетениям на стенах и чуть не ахнула — каждое горящее кружево украшала императорская печать.

— Мы во Дворце?

— Тебя это смущает? — Муж лениво улыбнулся.

А я испуганно огляделась.

Императорский дворец заперт за семью степенями защиты. Тысячи сложных плетений, мириады произнесенных заклятий. Сюда не пробиться и не войти, только если… у вас заранее не проложена портальная линия. Сердце гулко заколотилось. Если Рэн без предупреждения является во Дворец, то кем в таком случае ему приходится наш достопочтенный император Августиан?

— Туда, — меня повлекли в самую даль — к облитым зеленоватым свечением широким полкам.

Я молча шагала, прислушиваясь к тишине. Казалось, вот-вот завоют охранки и в библиотеку вломится вооруженная гвардия. Ничего. Рэн велел сесть за стол, а сам сплёл сферы поиска. Они описали над полом круг и разлетелись по Секции Тайных Знаний. Через миг из темноты на стол выплыл старинный фолиант в кожаном переплете. На обложке золотилась непонятная надпись.

Муж произнес заклинание, и буквы на глазах стали читаемы.

— Кровные наследники Высших Изначальных — ануари, — прочитала и передёрнулась.

Рядом легла еще одна книга, с темно-серебряной как ночь обложкой. «Как усмирить, подчинить и передать Темное пламя Унсурэ».

Горло неожиданно перехватило.

Киаррэн с самого начала разгадал мою тайну?

Так вот почему все это время он заботился о никому не нужной сиротке. Вот почему связал с собой браком!

Наверное, я подскочила, потому что за плечи стиснули сильные пальцы.

— Перестань.

— Ты с первого дня меня обманывал.

— Откуда такие мысли?

— Все люди одинаковы. Дилайн, Артур, даже… Кай.

Он что — улыбается?!

— Я не совсем человек. — И усадил назад на стул.

Затем взмахнул ладонью и магические страницы стали пролистываться сами по себе. Я посмотрела исподлобья, злясь, что не могу убежать. Понятия не имею — где в императорской библиотеке выход и куда он затем приведёт.

Киаррэн тем временем внимательно изучал страницы.

— Я почувствовал отголоски темной магии в ночь первого выброса, — поделился мыслями. — Понял, с тобой что-то происходит. Ты была очень напугана. Однако не доверяла и наотрез отказалась от помощи.

Я и сейчас не доверяю, подумала про себя.

— Может, пора начать? — Прорычал и когда не ответила, сузил янтарные глаза. — Понятно. Смотри. — Холёный палец уткнулся в надписи.

Пришлось душить ростки обиды и вчитаться в мелкий текст.

— Всех, в ком течет кровь сыновей Высшего Изначального, называют ануари — наследники.

— Верно. Но у этого слова есть еще один перевод.

На странице древней книги золотились очертания большой огненной птицы.

— В языках всех прочих рас, кроме людской, ануари значит — птица из пламени, — сообщил Киаррэн. — Или феникс.

— Хочешь сказать, сыновья Эринаала были фениксами?

— Были. И вы — их потомки с древней магией в крови, так же несёте в себе частицу Изначального Пламени.

— Я не феникс, — возразила, подскакивая на ноги. — Что за чушь!

— Конечно, нет. — Рэн показал на следующую строку. — В хрониках сказано: способностью оборачиваться обладали только сыновья Эринаала. Потомки эту способность не унаследовали. Только Пламя. С каждым новым поколением, магия Пламени становится слабее. Со временем она иссякнет, и тогда это знаменует Конец времён, но до этого еще очень далеко.

Верховный бог людей Эринаал являлся Фениксом? И я его прямая наследница?

Потрясла головой. Немыслимо.

— Единственная на всю людскую Империю, Анжелина, — возразил Киаррэн.

Ошеломленно нащупала под одеждой родовой талисман на тонкой цепочке. От серебряной ласточки исходили потоки тепла. В голове всё окончательно запуталось.

— В книге написано: родовой эмблемой потомков Эринаала была огненная птица, однако когда люди поняли, какую власть можно получить, украв темное пламя у наследников, те сменили эмблему на ласточку. Все упоминания о фениксах и магии внесли в Книгу Тайных Знаний и скрыли в подземелье под защитой сильных чар. Правда о фениксах и о том, откуда возник герб — ласточки в полете стерлась из памяти и постепенно забылась.

Я не выдержала — достала из-под платья семейный талисман.

— Почему именно ласточка?

— Ласточки издревле считались вестниками рассвета и новой жизни и от сотворения миров сопровождали гордых фениксов во всех путешествиях. Сыновья Эринаала выбрали их.

Прислонила дрожащие пальцы к вискам. Подумать только — божественный предок был Фениксом. И магия внутри, названная Изначальным Пламенем, — не что иное, как огненная кровь феникса. И она течёт во мне!

Семейный герб рода дель Сатро — крохотная ласточка с самого начала символизировал нашу связь с Эринаалом, но ни я, ни девять поколений семьи ни о чем не догадывались, живя в безмятежном неведении. И только после пробуждения Пламени я узнала, кто я — на самом деле. Дочь Феникса, наследница Огня.

Меня охватил озноб. Такой нечеловеческой силы, что по залу прокатился стук зубов. Обладаю безмерным могуществом, вот только управлять им совсем не умею. Магические выбросы случаются хаотично и, кажется, новый уже на подходе.

Киаррэн в один шаг оказался вблизи и крепко обнял. Пламя под кожей наполнилось покоем, прильнуло к рукам, которыми вцепилась в рубаху мужа, и влилось в твердую мужскую грудь.

— Когда ты понял? — Спросила, выдыхая напряжение.

На столе сама по себе листалась книга про тайны Унсурэ, пламенные буквы отпечатывались в воздухе.

— Первые сомнения возникли, когда Винсан ударил тебя полусферой. На Осеннем балу усилились. А сегодня днём подтвердились.

— Сегодня?

Вспомнила заснеженную смотровую площадку, жаркие губы Рэна и наш поцелуй, после которого магия умиротворенно затихла.

— Почему Темное Пламя тебе откликается?

Муж ласково гладил меня по спине.

— Тебе не понравится.

— Что ты прочёл?

— Пламя Феникса отзывается единственному живому существу во всех мирах, Анжелина. Своей истинной паре.

Колени предательски подогнулись, но муж не позволил жене упасть.

— Твоя магия признала меня половинкой. Даже если тебе это отнюдь не по вкусу.

Я все-таки начала сползать на пол, и тогда Рэн оторвал меня от пола и усадил прямо на стол, вклиниваясь между коленями. Мужские руки обхватили за голову, глаза устремились в глаза.

— Опять дрожишь? Все еще меня боишься?

— Нет, — я тоже обхватила его за голову. — Дело не в этом.

— А в чем?

Говорить и мыслить было тяжело. Сердце бешено колотилось — я никак не могла поверить, что встретила истинного.

— Ты сказал, моя магия тебя признала?

— Признала, Анжелина. И повинуется.

— Значит, я могу ее отдать?

— Если бы хотел забрать твоё Пламя, давно бы принял меры. Ритуал изъятия очень прост. Обсидиановый алтарь и невинная совершеннолетняя наследница богов, готовая к первому сексу.

Признание мужа сковало сердце испугом. Вот каким способом Дилайн хотел забрать мою магию!

— Так могу или нет?

— Мы пара. Проще простого, — ответил Рэн. — И для этого не нужны ни ритуалы, ни приготовления, ни даже твоё совершеннолетие. Вред здоровью тоже минимален. Требуется только добровольное желание.

Ну, опекун этого желания никогда бы не добился. Даже если б насиловал до конца моих дней. Впрочем, речь не о нем.

— То есть, — облизнула пересохшие губы, — можно прямо здесь? И сейчас?

Взгляд мужа изменился. Потемнел, наливаясь демонической чернотой.

— К чему эти вопросы?

Рэн столько раз меня спасал. Я обязана ему репутацией, положением, жизнью! Более чем достойная плата. И чувство вины перестанет терзать.

— Забери моё пламя, — прошептала, глядя в мужские глаза: сияющие, словно солнца. — Я согласна.

И положила его руку себе на грудь.

— А потом? — Прорычал, опаляя дыханием.

— Потом я больше не буду тебе нужна. И Дилайну. Вообще никому! Вы ведь все хотите завладеть магией Эринаала, не мной. Забери это чертово пламя, и отпусти. Позволь закончить Академию. Жить нормально!

— Ты не в себе, — понял муж.

Какая разница!

Мысль, что магия признала в Киаррэне истинного, доводила до темного отчаяния, пронзала сердце шипами.

Мы не созданы друг для друга. Это не правильно. Чем раньше расстанемся, тем лучше для нас обоих. Без долгов, обязательств. Свободные и чужие.

Я почти сорвала с его уст поцелуй, когда муж крепко перехватил за талию, всматриваясь в темноту. В пугающем голосе послышался мороз:

— Мы не одни.

Пространство библиотеки с шипением выгнулось, в воздухе начали возникать очертания слепящих воронок. Полыхнуло — воронки рассеялись. Защита Дворца отразила внезапное вторжение, но через мгновение все повторилось. Пол засыпало яркими искрами.

— Прорываются из Арруна, — прорычал Киаррэн. Взмах руки, и книги улетели назад на полки.

— Кто? — Я спрыгнула со стола и была оттеснена к безопасной стене.

— Королевские «гончие».

Твари посланные принцем демонов Саадиэлом?

— Как они нашли нас?

— Не нас. Меня, — ладони Рэна окутались алым свечением. — Через ритуал на крови.

— Почему сейчас?

— Судя по всему, им кто-то помог. Указал направление.

— Этот кто-то живёт во Дворце?

— Или в столице. На определение нужно время.

Я зашипела ругательство, возненавидев всей душой гадкого осведомителя, и тоже потянула ниточки магии, принялась плести боевые заклятия.

Киаррэн остановил:

— Людская магия не поможет. Только — полуночи.

С бессилием развеяла плетение, кусая губы, и в этот момент левый огненный портал открылся. В библиотеку ворвалась пара жутких тварей из тьмы и огня. Собак они напоминали лишь отдаленно. В красных глазах билось холодное пламя. Изо рта торчали громадные клыки, лапы оставляли ожоги на всём, к чему прислонялись.

Вспышка, удар и «гончие» рассыпаются черным дымом. Кажется, беда миновала, Рэн опускает руку, но вот следующий портал наливается огненным сиянием и выбрасывает новую пару кровожадных существ.

— Стой здесь, Анжелина.

Не успела ответить — муж набросил на меня полог невидимости. А заодно еще с десяток защитных плетений, безжалостно опустошая личный резерв.

— Зачем? Не надо.

Я учусь на факультете защитников! И вполне способна за себя постоять. Хотела это прокричать, как вдруг ослепла от разрыва заклинания. В библиотеке шло сражение. В дымном сумраке мелькали очертания жилистых тел, красных глаз и снежные волосы Киаррэна.

«Гончие» бросались с жутким воем, распарывали воздух когтями.

Муж отвечал контратаками. Сжег огромную «псину» белым пламенем, ушел от удара когтистой лапы, сплел огненную сеть и набросил на тварь, таящуюся в темноте. Громыхнуло. Я зажмурилась, а когда открыла глаза и дым развеялся, увидела Рэна на одном колене с опущенной головой.

Тяжело дыша, он упирался ладонью в пол и срывал изорванную белоснежную рубаху. На мускулистой спине и боках блестели кровавые борозды от острых когтей. Сделка с духом Смерти медленно, но верно отнимает магию Киаррэна; он все еще силён, но былое могущество уже утрачено и вскоре вместо магии в груди полудемона поселится пустота.

Сердце пропустило удар.

Кинулась к мужу, забыв обо всем. Меж тем со всех сторон сыпались искры, в воздухе проявлялись очертания новых воронок.

— Их слишком много. — Рэн перехватил меня за руки, когда упала рядом с ним на колени. — И будут еще.

— Я не брошу тебя!

— Придётся, иннэ-али. — Моё лицо заключили в ладони. — Я спрячу тебя в надежном месте, а когда бой закончится — призову во Дворец. Веришь своему мужу?

Глухо сглотнула. Я столько раз обжигалась на доверии к лордам и леди, один раз даже умерла. И снова судьба вынуждает делать выбор: мучительный, ранящий в самое сердце.

— Верю, милорд.

Лед в глазах Киррэна сменился теплом. Он нежно поцеловал меня в губы, затем достал из кармана портальный камень и проложил новую линию. За спиной из сполохов возник «колодец».

— Уходи.

С тяжелым сердцем сжала крепкие ладони. Боялась не за себя, за Киаррэна. Из огненных порталов один за другим выныривали чудовищные псы, скалясь и захлебываясь рычанием. Хотела сказать, чтобы муж был осторожен, как вдруг из сумрака атаковала огненная тварь.

Волна жара безжалостно опалила лицо. Вскрикнув, я оступилась и полетела в портал спиной. Последнее, что увидела — как «гончая» окутывает Рэна непроницаемой темной магией, разрывая грудь когтями...

И вывались на гладкий горячий пол.

В ушах гудело, по щекам катились слёзы. Перемещение причинило неприятные ощущения. Вздрогнула от треска зажженных свечей на полках и приподнялась на локтях. Изысканный диванчик со столиком, пушистый ковер, книжные полки. Роскошная просторная комната в серо-желтых тонах явно была частью величественного замка. Прямо перед глазами — распахнутый балкон. А за ним… сжалась всем телом.

Желтое небо с красным солнцем. На сотни миль — ни души, лишь море раскаленного песка, монотонный шепот ветра и пыльные бури вдоль горизонта. И в самом сердце этой выжженной пустыни — в замке из белого камня я — растерянная и одинокая.

Муж укрыл меня ото всех в загадочном королевстве демонов — Арруане.

Первая книга цикла «Королевская кровь Арруана»