Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)

Глава 13. Маленькая месть

В главном холле было шумно. Гонг отгремел пять минут назад, студенты тянулись в столовую, смеялись и обсуждали занятия.

Высмотрела Рауля и Эмиля в черных мантиях, рядом с ними гордячку Ксану, чуть дальше Альберта и прислонилась к колонне. Колени все еще подгибались, перед глазами рябило. Я пыталась выкинуть встречу с доктором Мальером из головы и успокоить бешеный стук сердца, заставляла себя делать ровные вдохи, но дыхание сбивалось.

Я приехала на Север в надежде найти покой, а заодно получить образование, но не прошло и суток, оказалась втянута в нехорошую историю. Сначала нарвалась на злобного сына герцога, а потом вовсе столкнулась с демоном, легко распознавшим мой обман.

Наверняка, он уже на пути к ректору Академии. Торопится изобличить лживую студентку Сатро, прикинувшуюся мальчишкой.

Закусила губу, чтобы не расплакаться.

Мимо сновали крепкие высокие парни, косились в мою сторону. А я не могла сдвинуться с места. Не могла нормально дышать. Всюду мерещились фигуры доктора и разгневанного Дюрбэ с отрядом охраны. Сейчас подойдут, прилюдно озвучат, кто я такая и выставят вон.

Механически сминая плотную ткань балахона, я продолжала глядеть в окно и ждать, сама не знаю чего. Витражные стекла играли белым и голубым; виднелись улочки академического города, пряничные домики, парк и осколок утёса. Время шло, студенты начали покидать столовую, а ко мне так никто не подошёл.

— Вон он. У окна, — послышался далекий бас Рауля.

Через минуту братья были рядом.

— Ты чего здесь стоишь? — Удивился Эмиль, оглядывая мой встрепанный вид. — И где Винсан?

— В лазарете, — глухо ответила. Губы были сухими, от волнения язык заплетался. — Оставили до утра.

— Я же говорил до утра, — усмехнулся Эмиль. — Проспорил братец, — загадочно бросил Раулю и снова обратился ко мне. — Уже обедал, Эд?

Покачала головой.

— Тогда поторопись. Занятие через десять минут. Все наши уже в кабинете.

Братья грубовато шлепнули меня по плечам и растворились в толпе.

… Я отправилась в столовую на ватных ногах. К этому моменту она опустела: лишь за дальними столиками громко смеялись старшекурсники. Прошла к стойке, взяла салат, гороховый суп и компот. Кусок в горло не лез, но я кое-как заставила себя поесть. В голове толклись невесёлые мысли. Я всячески их гнала, пытаясь успокоиться. Темная магия в груди скалила клыки, сердце колотилось где-то в горле.

Честно сказать, до последнего ждала тяжелых шагов, звона клинков и грозного голоса Дюрбэ, который войдет в столовую и ткнёт в меня пальцем. Ничего такого не случилось. Я допила компот, отправила посуду на стойку и побежала на Демонологию.

… Свою сумку с ученическими принадлежностями обнаружила на последней парте. Я снова чуть не опоздала — вбежала в кабинет под грохот гонга, кинулась к вещам и прямо за мной в класс вплыл преподаватель.

— Добрый день, студенты.

От резкого голоса упала на стул.

К кафедре шагал господин Дюрбэ. В строгом костюме и со стопкой листов. Внимательные глаза скользили поверх голов студентов, будто кого-то выискивали.

Чуда не случилось.

Доктор всё ему рассказал. Сжалась, втягивая голову в плечи и отчаянно подыскивая слова оправдания. Он ведь должен понять, что я прикрылась иллюзией, потому что не было выбора. Путешествуй я открыто, опекун давно бы выследил и вернул в родовое поместье.

Зажмурилась в ожидании услышать собственное имя, но ректор поднялся на кафедру, разложил бумаги.

— Я ваш учитель по тёмным дисциплинам, в том числе Демонологии, — произнёс громко. — Моё имя Бри Дюрбэ. Я магистр девятого уровня и брат Ордена Северного Огня. Прошу записывать, всё, что буду сегодня говорить. Тема первого занятия: «Ингубусы».

Мелок у доски воспарил, выводя по глянцевой поверхности озвученную тему.

Рядом неохотно зашевелились сокурсники. Я тоже взяла писчий карандаш дрожащими пальцами, склонилась к тетради.

Кабинет, как нельзя кстати подходил для этой мрачной дисциплины. Стены были задрапированы серым. Широкие стрельчатые окна выходили на задний двор и упирались в угрюмый скалистый берег. Кружевные волны с громом налетали на каменистые уступы, выносили из моря рачков и, слизывая, будто языком верхнюю гальку, уносились обратно. Около доски висело большое зеркало, скрытое простыней.

Я мало разбиралась в демонологии, еще меньше знала о демонах Изнанки, но предположила, что зеркало установлено здесь в качестве портала в темный мир, где с ними можно выйти на связь.

Дюрбэ оторвался от бумаг и прошелся до зеркала.

— Кто из вас, студенты, может сказать, кто такие «ингубусу», откуда взялись и почему нам стоит их опасаться?

Ксана бодро подняла руку. Остальные вяло переглянулись.

— Отвечайте, мисс Монро.

— Ингубусы — это каста падших демонов, лишенных магической силы и изгнанных в темный мир. Они всегда «голодны», и потому очень опасны.

— За что их лишили силы?

— За преступления, магистр. В касту входят те, кто пошел против законов Аррунского королевства и был приговорен к ритуалу «опустошения».

— Верно, — согласно кивнул учитель. — Все мы знаем, что наша славная империя граничит с королевством демонов — Арруаном. Всем известно, что демоны физиологически не отличаются от людей. Да, у них имеется вторая ипостась. Боевая, или истинная, как говорят арруанцы. Но они очень редко её используют. Только когда вступают в сражение, или на грани смерти. Так вот. Арруан очень похож на обычное людское государство. Города, дороги, форпосты. Однако, у Арруана есть и низший мир — Изнанка. Люди называют его — Тёмным. Именно туда — изгоняют предателей и отступников, где Тьма полностью пожирает их силы. И снова мы возвращаемся к теме занятия. Без магии демоны быстро чахнут. Но падшие научились выживать. Как им удаётся?

Ректор ткнул пальцем в притихшего Альберта.

— Вы, студент.

— Э… — Альберт потер лоб. — За счёт магии других.

— Объясните?

— Они присасываются к жертве и пьют ее, словно мы — воду. При этом жертва может об этом не подозревать. Падшие сильные заклинатели разума и легко скрывают энергетические следы своего воздействия.

— Продолжайте.

— Опустошив жертву, ингубусы какое-то время живут за счёт этой силы, а потом находят новый сосуд и опять «присасываются» на расстоянии. Тянут магию месяцами, иногда годами. Но бывает, опустошают мага за пару минут. Для этого соприкасаются с жертвой физически.

— Например?

— Целуют в губы, магистр Дюрбэ.

Ректор благосклонно кивнул.

— Верно, Кастэр. Садитесь. И помните, что целовать хорошеньких незнакомок — очень опасно.

— А я-то что? — Возмутился Альберт под громкий смех.

Мужчина прервал нас рукой.

— Кто-нибудь знает, как ингубусам удаётся поглощать магическую силу жертвы на расстоянии?

Сокурсники переглянулись, многие втянули головы в плечи.

— Никто? — Нахмурился ректор.

— Оставляют на жертве особую метку, — подала голос Ксана.

Суровый глава Академии одобрительно кивнул.

— Правильно, мисс Монро. Метка называется «кха-аранг». С древнего арруанского — «мертвая печать». Чуть позже я познакомлю вас с самым простым ритуалом, благодаря которому вы сможете проверить на себе или ком-то другом наличие мертвой печати. Но прежде, кто расскажет, какими еще умениями наделены ингубусы?

Мрачный взгляд ректора упёрся в последнюю парту.

— Мистер Сатро.

Я дёрнулась. Ответ мне был хорошо известен, спасибо пансионскому обучению. Испугало другое. Совсем не хотелось подниматься и смотреть ректору в глаза. А вдруг он уже знает? И теперь выжидает момент?

Поднялась с тяжелым сердцем.

— Могут «вселяться» в разум людей и манипулировать ими, магистр.

— В разум всех без исключения?

— Не всех. Жертва должна быть ослаблена физически или душевно. Крепкий, здоровый организм им не по зубам.

Дюрбэ усмехнулся. Вот и пойми, понравился мой ответ или нет.

— Да, верно. Теперь первый курс, вам понятно, зачем в расписании введены занятия по физической подготовке? Не вздумайте прогуливать.

Студенты ответили вялыми улыбками, после чего я продолжила.

— Падший выжигает душу выбранной оболочки, а потом перемещает в нее свое сознание. При этом его тело тоже гибнет. К несчастью, ритуал изгнания не способен спасти того, в кого подселился ингубус. К этому времени человек давно мертв. В нем вовсю хозяйничает кровожадная тварь с Изнанки.

Веселость Дюрбэ испарилась. Лицо потемнело, уголки губ изогнулись.

— Очень хорошо, Сатро. Садитесь.

Я рухнула на стул, как подкошенная. Ректор задержал на мне пристальный взгляд, будто пытался разобрать тайные мысли, и отошел к доске.

— Все что мы проговорили — общеизвестные факты еще со времен войны с Арруаном. Теперь поговорим о малоизвестных…

— Магистр, можно вопрос?

— Да, — его взгляд уперся в Рауля. Тот поёрзал на стуле.

— Я прочел много исторических хроник, но ни в одной не нашел достоверной причины, из-за чего между нашими королевствами разгорелся конфликт. Везде пишут — раньше демоны вообще не обращали на нас внимания. Люди для них, что пыль под ногами. А для ингубусов — так вообще самое вкусное лакомство.

— Ближе к теме.

— Я к тому, что — вот люди и арруанцы сосуществуют параллельно много веков и вдруг ни с того, ни с сего начинается война. При чем арруанцы напали первыми. Что двигало правящим Домом Анкхар? Чего они хотели, вторгаясь на земли людей?

— А что по этому поводу написано в книгах?

Ректор грамотно увильнул от ответа, и в душу закрались липкие подозрения.

Я и раньше считала все исторические хроники о войне с Арруаном не совсем правдоподобными. По основной версии — демоны и люди не поделили спорную территорию на границе. Речь шла о нескольких милях выжженной пустыни, которая до этого никому была не интересна. И вдруг — война.

— Боюсь, книги обманывают, — озвучил Рауль всеобщие мысли.

— Книги никогда не обманывают, студент, — не согласился Дюрбэ. — Они могут искажать факты, приукрашивать действительность, но не обманывать.

— Отец никогда не верил, что Дом Анкхар напал из-за безжизненного клочка пустыни. И я не верю!

— Я бы с радостью об этом поговорил, но тема занятия иная. Вам достаточно принять одну вещь. Несмотря на длительное кровопролитие, мы и демоны смогли договориться. Этому способствовали отец нашего благословенного императора Августиана и старший принц демонов из Дома Анкхар. Их усилиями был заключён мирный договор. Он соблюдается и по сей день. Спорный участок на границе было принято оставить ничейным. Сейчас там — пустота.

— А раньше?

— Шли кровопролитные бои.

Будущие защитники притихли. Кто-то хмурился, другие скептически поджали губы.

Ректор сложил руки замком.

— Раз я удовлетворил ваше любопытство, возвращаемся к занятию. Падшие демоны. Опасные, коварные, неуловимые. После перемещения в темный мир их человеческая ипостась сгорает, а боевая деформируется под влиянием Первородного Мрака. Так рождаются ингубусы.

Он приблизился к зеркалу и сорвал простыню.

По глазам полоснул свет зеркальной поверхности, а потом мы дружно ахнули. По ту сторону чернело пятно. Вернее, сначала я приняла это за пятно, и только потом разглядела очертания жилистого тела, изогнутых рогов, оскаленную пасть, изуродованную косматую голову, длинный кожистый хвост, скрюченные пальцы и стальные заостренные когти.

— Это ингубус, — пояснил Дюрбэ. — В настоящем обличии.

Я очень сильно ошиблась, решив, что зеркало — портал. Оно — магическая ловушка для изгнанных в темный мир арруанцев, и заодно учебное пособие.

— Как вы его поймали? — С придыханием шепнул рыжий студент Пит.

— Обязательно расскажу. Это будет темой наших следующих занятий. Сегодня общее знакомство. Строение тела, способности, внешние признаки.

Падший в зеркале будто почувствовал, что на него смотрят десятки глаз. Злобная морда приподнялась, ноздри раздулись, принюхиваясь, и вдруг он кинулся к поверхности. Заточенные когти прочертили с той стороны зеркала глубокие бороздки. Раздался ужасающий скрежет.

Дюрбэ предвидел эту агрессию, с мужских пальцев сорвались искры заклинания:

— Усни.

Падший содрогнулся. Рогатая башка свесилась на заросшую черным волосом грудь и перестала шевелиться.

— Успокоились? — Спросил ректор, после того, как чудовище заснуло. — Хорошо. Сегодня предельно внимательно рассмотрим истинную внешность ингубуса, по которой вы всегда сможете его вычислить, а завтра поговорим о магических способностях, и том, чем их можно укротить.

… Ректор не замолкал ни на минуту. Сыпал терминами, заставлял записывать всё до последнего слова и требовал колоссальной отдачи. Перед гонгом строгий, неулыбчивый мужчина раздал задание к следующему уроку, велел вызубрить конспект наизусть и, не прощаясь, покинул кабинет.

— Вот это попали, — кисло фыркнул Эмиль и швырнул тетради в сумку в полной тишине.

Несмотря на то, что перед уходом Дюрбэ запечатал падшего в зазеркалье заклинанием и набросил на конструкцию простыню, многие, как и я, все еще с опаской поглядывали на зеркало. Не приведи духи — возьмёт и вырвется.

— А зельевары-первокурсники сегодня варили снадобье красоты. И дружно тестировали. — С ноткой зависти откликнулся Пит.

— Везёт, — досадливо поморщился Рауль.

— Не то слово, — согласились остальные.

Кабинет быстро опустел. Я посидела еще минуту, убедилась, что ректор не караулит за углом, дабы схватить и отчитать за обман, и отправилась в общежитие.

К вечеру я была как на иголках, даже усталости не ощущала. Вся извелась от невыносимого ожидания. Следовало садиться за домашнее задание, но я не могла прогнать навязчивые мысли, от которых все в душе переворачивалось.

Не верю, что доктор сохранил мою тайну. Скорее всего, ждал окончания смены и прямо сейчас сидит в кабинете Дюрбэ. Еще немного, дверь откроется, и на пороге возникнут два невозмутимых мужчины с вооруженной охраной.

Прижав подушку к груди, смерила комнату шагами и склонилась к раскрытым конспектам. На улице выл ветер, гремели фонари. Сосредоточилась на рёве штормовых волн, бьющихся о скалы, как вдруг в дверь постучали. Я подпрыгнула от испуга.

Пришли!

Уткнулась в подушку, ожидая, когда стража выбьет дверь, но стража не торопилась. А затем удушливую тишину разбил приглушенный голос Альберта.

— Эдвард, ты в комнате?

Я открыла один глаз, потом второй.

Не стража? Как странно.

Очутилась на пороге и чуть не отшатнулась, когда, пихнув дверь, виконт Барэйский сделал встречный шаг.

— Здорово, приятель.

Опять явился без одежды! Стоял в одних облегающих нижних штанах, сквозь которые было видно всё то, что незамужней леди видеть категорически воспрещается.

— Идёшь в главную гостиную? — Спросил беззаботно.

— Зачем? — Не поняла я.

Глаза скользили по накаченному животу и бугорку в области паха. К щекам прилил стыдливый румянец.

— С девчонками знакомиться, — объяснил красавчик. — Старая традиция первокурсников. Или у тебя уже есть подружка?

— Есть, — промямлила, пытаясь перевести взгляд на что-нибудь другое, но как назло его манил «бугорок».

— Какая-нибудь пухленькая доярка? — Альберт хитро подмигнул. — У вас простолюдин с этим проще. Завалил на сеновал, задрал подол, и готово.

Кивнула.

— И много их было, Эд?

— Кого? — Я, наконец, посмотрела в ухоженное мужское лицо с аристократическими чертами. Высшие Изначальные. Какой красивый. И мужественный.

— Доярок?

— Много, — нащупала дверную ручку и попятилась. — Мне это… пора.

— Лады, — виконт понял, что я остаюсь. Улыбнулся своими до безумия красивыми губами, опять подмигнул. — Потом поделишься, каково это — на сеновале. Небось, гораздо интереснее, чем у нас. В спальне, на шелковых простынях, при свете свечей.

— Намного, — промямлила и с шумом захлопнула дверь.

Уф. Что-то мне нехорошо. Пойду, присяду.

Виконт Барэйский давно ушел, а у меня перед глазами все еще стояло мускулистое, обнаженное тело, манящие глаза и ослепительная белозубая улыбка, которой он словно намекал на нечто непристойное.

Нащупала под одеждой родовой талисман, сжала и прошептала защитную молитву. Наваждение развеялось. В коридоре было непривычно тихо; одни спустились в гостиную, кто-то отправился в студенческий городок.

Дневное напряжение медленно отпускало, по телу разливалась усталость, а еще я сильно проголодалась. Перевела глаза к тетрадям. Что ж. Выгонять меня пока не собираются. Самое время наведаться в столовую: плотно поужинать, затем сходить в библиотеку и уйти в учёбу с головой.

Я брела вдоль каменной стены, прижимая к груди книги в кожаном переплёте, и размышляла о докторе Мальере.

Честное слово, вспоминать о нём не хотелось, но мысли сами лезли в голову, и выжать их оттуда я не могла.

Почему он промолчал, ведь понял, что я — девушка? В мужских глазах цвета янтаря сверкало удивление, недоумение и ясный вопрос: «зачем мне это надо?»

Ох, если бы я могла ему довериться. Нести это бремя в одиночку невероятно тяжело. Но не могу. Слишком рискованно. Как только Дилайн пронюхал о магии Унсурэ в моей крови, в тот же миг возжелал украсть себе. Где гарантия, что доктор или кто-то иной, в ком я увижу друга, не поступит схожим образом?

Тёмное Пламя — заманчивая сила.

Владеть ею мечтали все древние императоры. Но Пламя досталось мне. Дочери обычного дворянина-промышленника, у которой ни особых талантов, ни неземной красоты…

Правду говорят, смертным не постичь замыслы Высших Изначальных.

На землю спустил шелест мантий за спиной и быстро приближающиеся шаги. В груди взвилось предчувствие опасности. Сначала ощутила чей-то неприязненный взгляд, затем разобрала в полутьме шепот и гаденький смех. Теснее прижала книги и оглянулась, чтобы понять, кто там ходит. Внезапно крепкая рука вцепилась в мой локоть, резко дернула и я всем телом налетела на каменную стену. Ударилась затылком. Вскрикнула, потеряв ориентацию.

Что-то глухо ударилось о пол. Это из рук вывались учебники. Я попыталась поморгать, однако напавшие не дали времени опомниться. Сбоку крикнули:

— Держите его.

Руки сковала железная тяжесть. Меня грубо прижали к стене. Через миг страшный удар выбил из лёгких воздух. Кто-то со всей силы врезал мне под рёбра.

Из глаз брызнули слёзы вперемешку с огненными брызгами. Я даже вскрикнуть не успела: дыхание мгновенно перехватило, воздух застрял где-то в горле. Закашлялась и согнулась пополам. Острая боль пронзила грудь, рассыпаясь по телу судорогой и обжигая нервные окончания.

На секунду мир подёрнулся дымкой.

А потом перед глазами возникла пара ног в дорогих сапогах и руки сжатые в кулаки, один из которых был перебинтован.

В животе свился болезненный узел.

Только не это!

— Очухался? — Раздался пропитанный ненавистью голос моего обидчика. — Да, это я, — подтвердил Ишен Винсан. — Или думал, я так просто спущу тебе с рук свое оскорбление? За ошибки надо платить.