Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)

Глава 25. Бал

Бал устроили в самом большом зале Северной Магической Академии.

Еще на подходе я услышала музыку и смех, навстречу попадались влюбленные парочки в роскошных нарядах. На один вечер Эвер-Ниар накрыли могущественным заклятием «монолит», это временно связало таинственному убийце волю, и можно было расслабиться.

Я провела ладонью по уложенным в прическу темным волосам, поправила ажурную перчатку, под которой светилось плетение смены внешности. Стерев один символ, я вновь стала Анжелиной. После полуночи начерчу его опять, а пока постараюсь забыть обо всём.

Зал был полон народу.

Шелест одежд, звон бокалов, улыбки и блеск драгоценностей: почудилось, я вернулась в прежнюю беззаботную жизнь. Матушка всегда рядом, отец убережет от всех проблем, жених будет целовать руки и шептать комплименты.

Тряхнув головой, напомнила себе, где нахожусь.

Овальное помещение украсили лентами и разноцветными фонариками, в центре установили фонтан. По стенам играли белые и золотистые отблески, кое-где виднелись диваны, обитые светлым бархатом. Близ постамента держались ректор в черном фраке, куратор Велиал и еще двое преподавателей в нарядной одежде. У противоположной стены играл зачарованный оркестр музыкальных инструментов.

Одна стена была отделана зеркалами в цветочных композициях.

Глаза невольно залюбовались плетениями из бардовых лилий и белых роз, а потом я рассмотрела свое отражение. С той стороны глядела хорошенькая девушка с алебастровой кожей. Правильные черты лица, красивый разлёт бровей, аккуратный носик, пухлые губы. Каштановые волосы с рыжим отливом собраны в прическу, свободные прядки обрамляют овал личика. Плавный изгиб шеи, очерченные ключицы, стройная фигура. Платье сидело на мне идеально. Тонкая узорная ткань плотно обвивала тело и искрилась россыпями огней.

Самостоятельная жизнь меня изменила. Взгляд стал тяжелей, зато уверенней. Подбородок вздёрнут. Плечи расправлены. У меня есть цель, и я никому не позволю себе помешать.

Улыбнулась и поймала на себе парочку заинтересованных взглядов. Молодой симпатичный маг с факультета боевиков держался у фонтана в компании друзей и не сводил с меня глаз. Еще один то ли некромант, то ли спирит поглядывал через столы с напитками.

Мимо сновали сокурсники, но никому из них в голову не приходило, что эта милая леди тот самый Эдвард, с которым они вместе учатся на факультете защитников. Я заметила Ксану в удивительно богатом алом платье с драгоценной вышивкой, близнецов Рауля и Эмиля, виконта Кастэра. На последнем красовался темный сюртук с шитьем, узкие брюки и снежная рубаха с кружевными манжетами. Альберт с интересом склонил голову и разглядывал мою обнаженную глубоким вырезом спину.

По-моему, даже решился подойти и передал бокал Эмилю, но в этот момент музыка оборвалась. На постамент взошёл ректор.

— Добрый вечер, студенты и особенно первокурсники!

Толпа притихла.

Последовала долгая вступительная речь, благодарности попечителям и пожелания хорошего вечера. Не забыл Дюрбэ и об опасности, которая нависла над Академией. Нас просили быть осторожными, подмечать детали, а в случае, если заметим что-нибудь подозрительное сообщать кураторам групп.

Зал снова окутала приятная мелодия, в центре начали кружить первые пары.

Я усмехнулась и вдруг передернулась от липкого взгляда.

Кто-то из толпы буравил меня недобрыми глазами. Повертелась, но в пестром море дорогих нарядов никого не заметила, зато наткнулась на желчную физиономию Винсана. Герцогство развалился на диване, раскинув руки по спинкам, и облизывал меня глазами. Как всегда в безумно дорогущем одеянии. Волосы стянуты в хвост, на губах похотливая улыбочка.

Я чуть не отшатнулась, когда он поднялся и направился ко мне.

— Леди. Я вас раньше не видел.

Видел и даже пытался убить. Жаль вслух произнести этого не могла.

— Я вас тоже, — ответила холодно.

Ишен пробежался по моей фигуре плотоядным взором и уперся в прикрытую лифом грудь.

— Я — герцог Винсан, потомственный дворянин.

А еще мерзавец и лжец, добавила колко.

— А вы?

Мило улыбнулась.

— Матушка учила не разговаривать с незнакомцами.

— Ясно, имя своё говорить не хочешь. Тогда, может, потанцуем, — и протянул руку. — Учтите, мисс, я отменный кавалер.

— Предпочитаю, обычных, — парировала с издёвкой. — С отменными всегда столько мороки.

Герцогство кисло усмехнулся.

— И танцевать не хочешь. Гордая. Ладно. Скажи хотя бы, с какого факультета?

— Зачем?

— Как-нибудь навещу, — он вульгарно подмигнул.

— Не стоит, — раздался за моей спиной глубокий, рокочущий голос. — Леди занята.

Винсан резко помрачнел и, булькая «а, понятно», ретировался с невероятной скоростью.

Я закусила губу, ибо узнала этот голос.

Шаг — лимонный аромат становится ярче, насыщенней. Еще один, я ощущаю тепло мускулистого тела. Он замирает за спиной, дышит в макушку и медленно сводит своей близостью с ума неопытное сердце.

— Анжелина. — Вкрадчивый шёпот над виском.

Духи, все время забываю, что Рэн может ходить совершенно бесшумно.

В горле резко пересохло.

— Добрый вечер, господин Мальер.

Неожиданно сильные руки развернули меня вокруг оси.

Мой взгляд упирается в крепкий, волевой подбородок. Сползает на шею, любуется белоснежным воротником-стойкой с синим платком. На ней сверкает капля драгоценного украшения. Сюртук отглажен с иголочки, лунные волосы собраны в хвост.

— Посмотри на меня, — в голосе Рэна слышится низкий рокот.

Ему невозможно сопротивляться, невозможно отказать. Я поднимаю глаза, наши взгляды соприкасаются. Мой и его — цвета солнечного янтаря. Жар в глубине загадочных глаз покалывает ключицы, греет шею теплом.

— Платье очень тебе идёт, — произносит, сминая пальцами мои хрупкие плечи.

Я вздрагиваю: и все понимаю.

— Это вы его подарили. — И сама себе отвечаю, конечно. Кроме него в мою комнату никто не сможет войти.

— Я, — не думает отнекиваться Мальер.

— Почему?

— Поверишь, если скажу, что давно хочу потанцевать с самой загадочной девушкой Академии.

— Только ради танца?

Он склоняется и шепчет на ухо:

— Не только, Анжелина.

А у меня открываются глаза.

Учебники, тот поднос с ужином. Двери комнат зачарованы заклятиями защиты, просто так его не снять, нужен опыт и колоссальный магический потенциал. Я сразу грешила на кого-то из преподавателей, но доктор…

С удивлением смотрю ему в лицо:

— Почему?

Горячий мужской взгляд подчиняет. Хочется смотреть в эти загадочные переливы и тонуть в языках живого пламени.

Рэн изгибает смольную бровь.

— Заботитесь обо мне, — объясняю. — Чего вы хотите?

— Для начала, чтобы ты со мной потанцевала, — мужская рука обвивает меня за талию, вторая крепко сжимает дрожащую кисть.

— Но, — голос совсем осип. Я верчусь по сторонам.

Нас изучали любопытные взгляды, в основном девиц-старшекурсниц. Я искала не их, а одну опасную ревнивую фурию.

— Позволишь? — Упорства господину доктору не занимать. Настойчивый и властный. Он уже повлёк на середину танцевальной площадки, когда спохватываюсь и шепчу:

— Вашей подружке это не понравится.

— Подружке?

— Той, что ночует голой у вас в кровати.

Что я говорю?

Даже не заметила, как он склоняется к губам:

— Бывали в моей спальне, мисс?

— Нет, — покраснев, пытаюсь вырваться, но Рэн только крепче прижимает к себе. Смотрит сверху вниз, пленяя бесподобными янтарными глазами.

— С мисс Золейман нас связывают исключительно деловые отношения, — от властного рокота по коже бегут мурашки. — То, что ты видела, нелепое недоразумение.

И утягивает в центр залы.

Мы кружились среди пар, будто сами были влюблённой парой.

Рэн оказался великолепным партнёром. Уверен в себе, горд и властен. Его пальцы обжигали спину сквозь тонкую атласную ткань, и это тепло, проникая в кровь, разжигало в груди пожар. Я стала легкой как солнечный лучик, а все его движения наполнились бесподобным изяществом. Рэн превратился в северный ветер, кружащий вокруг меня.

Я подмечала на мужских губах улыбку и ловила себя на мысли, как мне уютно в его компании. Я бывала на многих балах, танцевала со многими благородными кавалерами, но все они меркли рядом с НИМ. Даже мой Арт, от прикосновений которого когда-то трепетало неискушенное девичье тело.

Едва музыка затихла, вблизи раздалось:

— Симпатичная кукла.

— Да, я тоже приметил. Девица гордая, забудь, — а это сказал Винсан. Гад всё еще ходит за мной по пятам?

Я оббежала зал глазами. Ни герцога, ни его нового дружка не увидела. Но они точно блуждали в шумной толпе, наблюдая за мной украдкой, и от этого делалось не по себе.

— Миледи — Рэн поцеловал мне руку, привлекая к себе. — Благодарю за танец.

— И вам, спасибо, — ответила рассеянно.

Он подхватил два искристых бокала вина со стола с напитками и один протянул мне.

— Попробуйте.

Я неохотно сделала глоток. Язык оплели терпкость винограда и южных специй.

— Нравится?

— Освежает, — ответила вежливо.

— Знаете, Анжелина, — меня погладил хитрый взгляд. И голос такой лукавый, явно не к добру, — к этому наряду кое-чего не хватает.

Я бегло себя осмотрела:

— Чего?

Миг, и мне на палец надевают кольцо из белого металла с красным камешком.

— Этого.

Я застыла в нерешительности.

Металл был горячим и пульсировал. Камень то разгорался оттенками осеннего заката, то угасал. Палец отяжелел, и я почувствовала, как под кожу просачивается неведомая пугающая магия. По венам взметнулась горячая волна, опутывая сердце призрачными нитями.

Всплеснула рукой и с удивлением обнаружила, что я и Рэн стоим в круге свечей, а над головой подвешен кустик с розовыми цветами. В первый миг приняла его за омелу, однако растение было иным. С нежных розовых лепестков сыпались искры, воздух наполнял пьянящий цветочный аромат.

Вдруг свечи взвились и все, кто был рядом, утонули в туманном мареве.

Мы остались в богато украшенном зале одни. Вернее — это был уже совсем другой зал, как если бы нас перенесло в чужой магический мир. По мебели играют отсветы свечей, на стенах хрусталем нанесены какие-то символы. В окна льётся свет большой серой луны, и в этом мареве «хрусталь» таинственно сверкает.

Вокруг тихо и завораживающе.

Мужская рука скользнула по кисти и крепко обвила моё запястье.

Я с удивлением заметила на пальце Рэна похожее кольцо с красным камнем. Только его — горело живым огнём.

— Что происходит?

Без каких-либо объяснений Рэн притянул меня к себе и… губы пленил страстный поцелуй. Обжёг жаром знойного арруанского ветра, затопил лёгкие и окунул в непередаваемый безумный вихрь.

Потрясенная до боли, замерла.

Ждала чего угодно, а тут!

Он целовал жадно, требовательно. Тело наливалось необъяснимой свинцовой тяжестью, ноги подгибались. Артур не раз срывал с моих губ поцелуи, и мне всегда казалось, вот она страсть и жажда, которые проявляет мужчина — женщине от которой без ума.

То, что делал Мальер ни шло ни в какое сравнение…

Мои руки все еще колотили по стальным плечам, я вырывалась, но околдованная жаркими, умелыми губами теряла желание сопротивляться. Наш поцелуй становился глубже, откровенней. Мужской язык сплетался с моим, оглаживал и ласкал, а сам искуситель неопытной девы решительно прикусывал за нижнюю губу.

И вот я уже сама цепляюсь за бархатистый сюртук, жмусь к нему грудью и глухо стону.

«Принимаешь меня своим мужчиной?», вплетается в разум загадочный вопрос.

Следует испугаться. Ведь проникновение в голову — подвластно только касте Высших демонов.

Но страха нет. В крови играет любопытство, чем всё это закончится.

«Принимаешь, Анжелина?», повторяет настойчиво, почти жестоко. «Клянусь, что буду оберегать тебя и защищать. Всё для тебя сделаю. Только прими…»

«А как же любовь?», мелькает неожиданная мысль.

Сознание околдовано демоническим шармом, но где-то в самой глубине бьётся робкая мысль: это ритуал. Не человеческий, у людей таких не бывает. Однако, это ритуал. Неспроста мне задают такие вопросы.

И вновь я вспоминаю про любовь.

— Хочу, чтоб меня любили, — отвечаю странному голосу. — Любили, по-настоящему. Как отец матушку, как родители — меня…

Губы Рэна отстраняются. Всего на мгновение, а потом вновь припадают с неистовым голодом.

В самом тайном уголке сердца я узнаю его тайну: он любит другую… любит до помутнения рассудка, до хрипов в горле, но был вынужден ее оставить. И вот теперь ему зачем-то понадобилась я.

«Анжелина», настойчивый голос шелестит в голове. «Клянусь, не причинять тебе вреда. Быть нежным и заботливым, сделать тебя счастливой».

Но не любимой, напоминает раненое сердце.

А с другой стороны. Мне очень нужна защита. Если обещает помогать, почему бы и нет? Любовь — штука капризная. Маман вообще убеждала, что в семейных отношениях она — не самое важное.

«Принимаю», шепчу мысленно, «я тебя принимаю».

Неожиданно хрустальные символы вокруг разгораются и поцелуй прерывается. Рэн еще «щиплет» мне губы, из его груди рвутся глухие рыки, а потом ухо согревает жаркое дыхание.

— Теперь ты моя, иннэ-али.

А я даже не понимаю. Глотаю воздух раскаленными губами и дрожу в мужских объятиях. Зрение заперто пеленой, в голове беспорядок, и только кольцо пульсирует на пальце, а его сладкие губы покрывают шею поцелуями.

Почему мне страшно и хорошо одновременно?

Почему сердце колотится, а тело — тяжелое и уставшее?

… Сморгнув, я обнаружила себя среди людного зала. Мимо снуют студенты и учителя, в центре — танцуют, всюду смех, а я сжимаю пустой бокал и не могу отдышаться.

Рэна рядом нет. Зато вблизи мелькает тень красавчика Кастэра.

Это вино ударило в голову? По, правде, я попробовала его впервые и мне категорически не понравилось.

— Добрый вечер, прекрасная незнакомка, — виконт подошел и галантно склонил голову. — Альберт Кастэр. Позволите пригласить вас на танец?

Всё-таки решился?

Встряхнула головой, удивляясь странным видениям. Вручив бокал, доктор отошёл к ректору Дюрбэ, а я вроде бы осушила его залпом и захмелела.

— С удовольствием, — улыбнулась Альберту.

Больше никакого спиртного.

Я танцевала с виконтом, потом Раулем и Эмилем. Опять с виконтом, сыпавшим комплиментами. Своего шанса не упустил и угрюмый спирит, что «присмотрел» меня с самого начала. И преподаватель по физической подготовке Сэмиус Балин. А вот симпатичного мага-боевика успела окрутить невзрачная девица-бытовик.

Поводила по несуразной парочке глазами: он — высокий красавец, косая сажень в плечах и она — метр с кепкой в жутком платьице в горошек, и присела на диван. Я весь вечер выискивала глазами Кая.

Друг не появлялся. Зато рядом шлёпнулась Мия Ансур. Тёмная предсказуемо надела черный наряд с открытыми плечами, пышной юбкой и шелковые перчатки.

Я затаилась. Неужели узнает?

— Симпатичный молодой человек, — шепнула Мия задумчиво.

— Кто?

— Вон тот. — И мотнула в сторону Альберта. — Познакомишь?

— Я сама вижу его впервые, — выдумала на ходу.

— Сомневаюсь, — тёмная скептически поджала губы. И тут ее взгляд уперся в подаренный доктором роскошный наряд. — О… Какое красивое платье.

— Спасибо.

— И колечко — ничего.

— Колечко?

Темная ткнула на палец, куда в хмельном видении Рэн надел таинственное украшение.

— Шло в комплекте с одеждой?

Мне стало нехорошо. Кольцо было тем самым! Узенькое, из благородного металла, с красным камнем.

— Стоит целое состояние, — заметила Мия. — Мне такого никогда не дарили.

— Мне тоже, — фыркнула механически.

Меня ошпарили прищуренным взглядом и, хмыкнув, подчеркнуто выпрямились.

— Ну, ну.

Решила, я огрызнулась? Хотела окликнуть обидчивую знакомую, но та успела затеряться в толпе, а через миг на диван упала высокая тень, принадлежавшая мужчине.

— Вот я тебя и нашёл.

Мне обворожительно улыбался Кай.