Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)

Глава 23. Полуночная магия

Когда убитого юношу вынесли на свет, Альберт побелел.

— Я его знаю. Это Рик с третьего курса. Наши комнаты по соседству. Кто мог желать ему зла?

— Кто угодно, — фыркнул герцогство. — Давайте, быстрее. Жутко тяжелый.

Я и Мия плелись позади, постоянно оглядываясь. Никого подозрительного; зато весь снег был усыпан волчьими следами. Кай говорил: волки стерегут Академию, их не зачем боятся. Но что если среди стаи притаился душегуб?

Бросила взгляд на бледного Рика. Весь в запекшейся крови, а вот раны отсутствуют. Будь это волки — остались бы следы от зубов и когтей, укусы, порезы; выходит, хищники его не трогали. Но и не защитили, хмыкнула про себя.

— Куда вы пропали? — Недовольно воскликнула Сильвия, едва мы вывернули к заднему крыльцу. Хотела отчитать, но заметила погибшего студента. — Творцы! Откуда?

— Нашли у маяка. Кажется, не дышит.

— Быстрее в лазарет, — крикнула нам. — А я сообщу ректору.

Через пять минут мы ввалились в мужское крыло лазарета. Мне моментально сделалось не по себе. Я обещала держаться от доктора подальше. И сама же нарушила клятву.

Рэн возник из смежного перехода. Без лишних вопросов помог уложить студента на койку и лихо рванул на нем ученическую мантию.

Я невольно залюбовалась строгим профилем беловолосого мужчины, прошлась взглядом по крепким запястьям, выглядывающим из-под белоснежных манжет. Сильные, но не широкие, по коже вьются огненные узоры. Интересно. Еще вчера я их не видела, а сегодня руки доктора украшали пламенные завитки. К чему бы это?

— Поможете ему? — Хмуро спросили парни.

Рэн разодрал пропитанную кровью рубаху Рика, после чего мы дружно ахнули. В области сердца виднелась несвежая рана с оплавленными краями, оставленная узким лезвием. Удар нанесли всего раз, но с такой силой, что оборвали парню жизнь.

Всё-таки убийство.

— Студенты, — грозный окрик ректора застал врасплох. От двери важной походкой подходил Дюрбэ. За ним, шелестя юбками, кокетливо плыла Золейман. — Госпожа Сильвия сказала, вы нашли пострадавшего мальчика?

— Он нашёл, — Альберт ткнул в Винсана пальцем.

Дюрбэ смерил герцогство, отчего тот вжал голову в плечи.

— Значит, с вами я беседую первым, — он поманил Ишена пальцем, а нас обвел глазами с желтизной. — Вы на очереди, молодые люди. В мой кабинет. Вы тоже, мисс Золейман. К вам есть вопросы.

Дамочка неохотно улыбнулась.

— Конечно, господин Дюрбэ.

Зеленоглазый взгляд охотницы сцапал Рэна в силки, однако не получив ответа, потух. Сильвия надула губки и упорхнула в коридор.

Я подалась за всеми, как вдруг вокруг запястья мертвой хваткой обвились цепкие пальцы полудемона.

— Подожди.

Прикосновения откликнулись в груди щемящей теплотой.

Я замерла, слепо глядя в просвет между штор. Опять его жаркие пальцы на коже, и я теряю самообладание. Стою, хватаю воздух и думаю только о том, как бы не поддаться влекущей тяге и незаметно убежать.

Рэн отпускать не торопился.

Строго кивнул на стул.

— Сядь.

— Я постою.

Он хмыкнул, накрыл студента простыней и обошел меня, глядя в глаза.

— А как же он? — Шепнула, когда янтарный взгляд откровенно погладил по лицу.

— Студент мертв. Уже сутки. Я ничем не могу помочь.

— Магическая дуэль?

— Магии я не чувствую, — возразил. — Смерть наступила от удара ножом в сердце.

— Кому это понадобилось…? — Задумалась и вздрогнула.

Сильные пальцы Рэна смяли меня за плечи. Он смотрел сверху вниз, окутывая жарким ароматом. Смесь цедры лимона и раскаленной пустыни. Воздуха стало отчаянно не хватать.

— Меня ждёт ректор. Я пойду, — промямлила.

— Сначала всё мне подробно расскажешь, Анжелина, — приказал сурово.

— О чем?

— С какой стати ты вдруг оказалась на отработке?

Рэн затронул запретную тему.

Я нервно облизнула пересохшие губы.

— Вчера вечером, после прогулки с Каем…

— Ты и Хидинс гуляли? — неожиданно резко прервал Мальер.

— Недолго. Стемнело. Он просто проводил до общежития.

— Ходишь одна по темноте?

Чудом не огрызнулась:

— Это было всего раз. Вы будете слушать или нет?

— Продолжай.

— Так вот. После того, как я вернулась в общежитие, комендант меня наказал.

— За что?

— За то, что курила.

— Не знал, что ты куришь. — В голосе полудемона сверкнула насмешка.

Я тут стою, распинаюсь, а он потешается?!

— Леди не курят! — Воскликнула зло.

— Тогда с чего он это взял?

— Послание вспыхнуло, надымило, а Лоран подумал — сигареты, — сумбурно ответила.

Меж бровей Мальера наметилась складка.

— Какое послание?

Меня прошиб холодный пот. Я же обещала держать язык за зубами.

Невыносимый, дотошный гад! Специально сбил меня с толку, заболтал и все выведал.

— Вы!

Янтарный взгляд напротив полыхал чистым пламенем.

— О каком послании идёт речь, мисс дель Сатро?

Сообразив, что — пропала, рванулась из цепких рук.

— Надо идти. Ректор будет недоволен.

С места, само собой, не сдвинулась. Рэн держал так крепко и не отводил темных глаз, что я невольно поежилась.

— Анжелина, — его голос рокотал.

— Кто-то оставил на моей двери угрозу, — призналась вполголоса. — После прочтения она развеялась.

Доктор не подумал оставить несчастную студентку в покое. Сцапал за руку и потянул за собой.

— Пошли, посмотрим.

— Буквы развеялись, — кричала я, пока меня против воли вели по пустым коридорам. — Ничего не осталось.

Рэн делал вид, что не слышит. Сосредоточенно шагал вперёд.

Я едва поспевала за уверенной поступью мужчины. Шипела сквозь зубы, спотыкалась и краснела, когда навстречу попадались прохожие. Представляю, как мы выглядим со стороны. Доктор тащит за руку высокого парня, не пойми куда. А, парень, тьфу, стыдоба… бежит за ним, словно влюбленная невеста, путается в мантии, но продолжает бежать, потому что не в силах освободиться.

— Отпустите! — Рявкнув, я, наконец, вырвала конечность.

А потом поняла: он сам разжал пальцы, ибо мы стояли напротив злополучной двери.

— Послание оставили здесь? — Хищный взор Мальера изучил широкий коридор, студентов вдали и впился в гладкую дверную поверхность.

— Да, — я обхватила себя за плечи.

Почему он обращается со мной хуже, чем с дворовой девкой? То разденет догола, то привяжет к кровати, теперь вот волок через всю Академию.

Духи, зачем нас все время сталкивают вместе?

С пальцев Рэна посыпались искры. Глубокая морщинка меж его бровей разгладилась, он сделал пасс и отступил.

Свет померк, очертания коридора размазались, будто мы смотрели в зеркало или через толщу воды. Повеяло лютым холодом, и в следующий миг в воздухе сгустилась облачная фигура в капюшоне. Плывя над полом, она вывернула из-за поворота и очутилась возле двери. Вместо лица колыхался мрак. Понять, кто перед нами, мы не могли. А вот увидеть… Фигура убедилась, что в коридоре пусто и нанесла на поверхность магическую фразу. Ту самую, что я прочла немного позже.

Покосилась на доктора.

Рэн держался у стены с невозмутимым видом. Руки сложены на груди, глаза внимательно следят за созданной заклинанием «картинкой». Доктор-маг черпал силу из магии времени. Туманные сполохи перетекали, меняли формы — фигура то истончалась, просвечивая как привидение, то уплотнялась, продолжая чертить на двери послание. Когда работа была завершена, неизвестный подался уйти и тут… из соседней комнаты вышел найденный у маяка студент.

Мгновение убитый и неизвестный глядели друг на друга, а потом Рик удивился:

— Не ожидал тебя здесь увидеть.

Взгляд парня упал на скрытое заклятием послание.

— А там что такое? Буквы?

Внезапно облачная фигура налетает на Рика и бьёт ножом прямо в сердце. Картинка содрогается. Я вижу, как Рик оседает на пол с широко раскрытыми глазами и изумленным, застывшем в посмертной маске лицом, а из его груди торчит рукоять.

Последнее, что появилось, это горящие буквы: «Ты скоро сдохнешь». После этого хронозаклинание опадает клочьями черноты, и в коридоре вновь становится светло и людно.

— Он убил его здесь, — из ступора вырвал рокочущий мужской баритон. — Потом спрятал тело в душевой. А когда все уснули, вынес к маяку, где вы его и нашли.

Я не двигалась и не дышала.

Перед глазами все еще стоял туманный образ с ножом.

Кажется, я беззвучно рыдала. Это я виновата в гибели того парня. Послание адресовали мне, а он оказался не в том месте, не в то время…

— Лица не вижу, ауры — тоже, — Мальер стряхнул с себя обрывки хронозаклинания. — Одно могу сказать наверняка. Убийца Рика и оставивший послание, один и тот же человек.

Шелест одежды, пряный аромат лимона и… вот я на руках у лорда-демона. Тепло чужого дыхания приятно обдувает губы, щеки, нос. Жаркие пальцы впиваются в спину, издалека доносится рык:

— Анжелина, очнись.

Похоже, я свалилась в обморок. А доктор опять подхватил.

Смутно помню, как меня внесли в комнату, уложили на кровать. Над головой сгустилась магия, пощекотала лицо.

— Давай, приходи в себя.

Я вяло дернулась. Вина сжимала сердце, отравляла кровь ядом змеи. Было горько и тяжело. Кто так сильно меня ненавидит? Кому понадобилась моя жизнь? Студенту? Преподавателю? Или кому-то кто выдаёт себя за него?

Вдруг к щеке прижалась ладонь. Немного шершавая и такая сильная. Мою нижнюю губу мучительно медленно погладили крепкие пальцы.

— Анжелина.

Приятно и тепло.

Тихо заурчала от удовольствия, хотя до этого никогда себе такого не позволяла. Губы раскрылись. В груди сплелось необъяснимое ощущение счастья. Будто я искала его тысячу лет, звала и, наконец, мой зов услышали.

Не знаю, сколько мы так провели: я, лежа на кровати, а он рядом, лаская мое лицо, шею, перебирая темные волосы.

Волшебный миг испортил ректор. Ввалился в комнату и зарычал:

— Что случилось, Киаррэн?

— Обморок, Бри. Скоро очнётся.

Дюрбэ потоптался в дверях, прочистив горло.

— Ты оторвал от беседы со студентами. Сказал, нашел что-то важное.

Мужская ладонь отпрянула, я поняла, что доктор поднялся.

— Смотри.

Сквозь сон ощутила холодок сплетенного хронозаклинания. Облачная магия рассеялась по пространству, пощекотала голые пятки и уплыла в тонкий мир. Некоторое время царило молчание, потом глава учебного заведения прорычал.

— Вот как его убили. Ясно.

— Рик — случайный свидетель. Угрожали не ему, а Сатро.

— Понял уже, — последовал бессильный вздох. — В Эвер-Ниаре всегда было спокойно. А тут! Ума не приложу, кому все это нужно. Будь это нежить, повсюду остались бы следы. Но щиты не потревожены. Проверил лично. «Сеть» работает, подпитываемая от «сердца» Академии. Ни следов взлома, ни дыр проникновения. А у нас, между прочим, Осенний бал на носу. Что, прикажешь, делать?

— Для начала усилить внутреннюю защиту, — сурово ответил доктор. — Лучше всего магией полуночи. Она самая сильная.

— Тёмной демонической магией? Ты что-то почувствовал?

— Пока ничего конкретного, — голос Рэна был задумчив. — Требуется время, чтобы понять.

— Понять? — Дюрбэ нервно выругался. — Только этого не хватало.

— Кем бы ни был убийца, Бри, он все еще в Академии. Усиль защитные плетения. Ослабь его настолько, насколько это возможно.

— Заодно поставлю магическую «ограду» по периметру. С этого часа никто не выйдет из студенческого городка и не войдет.

Рэн потёр подбородок.

— Не думаю, что «ограда» будет ему помехой, но если считаешь нужным.

— Низший, Киаррэн. Что ты чувствуешь? — Не выдержал ректор.

— Я уже сказал — ничего конкретного.

— Ладно. Пойду беседовать дальше. Волки прочесывают территорию, может, к утру что-то обнаружат. А ты…

— Побуду с Анжелиной. Пока убийца не найден, ее жизнь в постоянной опасности.

— Как и всех студентов, — мрачно согласился Дюрбэ. — Не представляю, как сообщу родителям Рика о смерти сына.

Послышался топот, хлопок. Я уже хотела открыть глаза, когда мне шепнули чуть ли не в губы.

— Я прекрасно знаю, что вы давно не спите, мисс дель Сатро.

Вжав голову в подушку, открыла глаза и ожидаемо натолкнулась на жаркий янтарный взгляд. Доктор склонился над кроватью и рассматривал мое лицо.

— Часто падаешь в обмороки? — Спросил.

— Не часто, — горло пересохло, ответ вышел скомканный и хриплый.

Он изогнул одну половину рта, что можно было трактовать, как «не верю» и протянул стакан с водой.

— Ты не виновата в смерти парня.

— Разве? — Сев на кровать, я забрала стакан. Руки подрагивали.

— Чем больше будешь себя корить, тем уязвимей станешь. Убийце только этого и надо.

— Не понимаю, зачем кому-то меня убивать.

— Я тоже, — хмуро ответил Мальер. Глаза цвета солнца скользили по стенам. — В прошлой жизни у тебя или родственников были враги?

— Нет.

— Уверена?

Откуда? Отец был богатым промышленником, матушка — светской львицей. Брата, как оказалось, я вообще толком не знаю. Опекун Дилайн — отдельная история. А еще герцог Винсан. Вот уж кто попортил мне крови.

Пожала плечами.

Рэн дернул бровями и поднял ладони. Меж ними колыхалось бардовое пламя.

— Поставлю на комнату защиту. Никто кроме меня и тебя сюда больше не зайдет. Сиди на кровати.

Свет лампы обливал мебель тусклой желтизной, серебрился огоньками на блёклых стеклах. Вдруг, откуда ни возьмись, сверкнул алый всполох. Я чуть не вскрикнула, когда на стенах и потолке в один момент возникли узорные горящие плетения цвета крови. Под шипение древней опасной магии пронесся визгливый ветер, а потом ярко-багровые руны исчезли, распадаясь на искры.

— Что это? — Удивилась.

— Магия моего народа. Люди называют ее темной, или полуночной.

Мои ошеломленные глаза все еще блуждали по чистым стенам, которые секунду назад покрывал пламенный узорный ковёр.

— Защищает от людей и нелюдей, — пояснил Мальер. — Теперь эта комната самое безопасное место в Академии.

Я перевела взгляд на мужчину с суровым лицом.

Порой он бывает невыносим, иногда раздражает меня до дрожи, но все же я должна отдать господину должное. Без его помощи — давно бы погибла.

Киаррэн провел у меня еще четверть часа, наказал никуда не выходить и ушел.

Убийство Рика смешало все планы.

Я была голодна, но идти в столовую не рискнула. Вместо этого написала брату письмо. Собиралась еще накануне, да не успела. Сначала отвлеклась на встречу с Каем, а потом — после угрозы — стало не до того. Наконец-то, решилась. Письмо прямо на глазах окуталось посыльным порошком и исчезло в возникшем облачном портале.

В коридоре тем временем горланил Лоран. Загонял студентов по комнатам и требовал, чтоб не вздумали выходить до рассвета. Похоже, не мне одной сегодня маяться в тишине.

До сна оставался ровно час.

Я меряла комнату шагами, размышляла об убийстве и сглатывала стоны боли. После уборки на заднем дворе все мышцы были деревянными, тело ныло. Внезапно дверь распахнулась, и внутрь с подносом еды вошел Мальер.

А я уже натянула тонкую ночную сорочку, ведь в гости никого не ждала. Ткань была тонкой, словно паутинка. Просвечивала насквозь. А под ней изящное кружевное белье, на которое доктор взял и уставился с интересом. Даже бровь изогнул, будь он неладен.

Покраснев, я прикрыла грудь руками.

— Не думала, что вы вернётесь обратно.

— Ты не успела поужинать, — он плавно перевел глаза на окно в морозных разводах. — А теперь уже поздно. На Академии устанавливают дополнительную защиту. Прежняя «работает» с перебоями. В целях безопасности студентам велено сидеть в общежитии.

— Понятно.

Я взяла вилку с ножом, склонилась к тарелке и только после этого сообразила — глубокий вырез откровенно подчеркнул область декольте. Грудь оказалась почти обнажена, даже розовые ореолы стали заметны. Стиснув зубы, решила — пускай. Он всё давно видел. И даже касался.

Духи, дайте мне сил не сгореть от стыда.

Ужин был вкусный, я нехотя поела. Следовало ложиться спать и, как воспитанная леди я подняла голову — попросить милорда уйти, но так и обомлела с зажатыми в пальцах столовыми приборами.

Рэн неторопливо снимал одежду.