Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)

Глава 22. Угроза

— О чем не думал? — Шепнула, всматриваясь в манящие звериные глаза.

О, бедное, глупое сердечко. Еще немного и выпрыгнет из груди.

— Что мой «друг» настолько хорош собой, — улыбнулся старшекурсник. И откинул с моего лица свободные пряди, выбившиеся из тугой шишки на макушке.

— Твоё любопытство удовлетворено? — Перевела я тему. А то под этим жарким взглядом совсем теряюсь и краснею.

— А твоё? — Кай улыбнулся.

— Да. Помни, ты обещал…

Он так властно и ненавязчиво перехватил меня за руки, что я запнулась на полуслове.

— Никому ничего не скажу. Уже говорил — не из болтливых.

— Спасибо, — вздохнув, посмотрела на окна общежития. Будет чудо, если я проскользну к себе и не столкнусь с комендантом.

— Но и ты должна кое-что пообещать.

Посмотрела на Хидинса.

— Что?

— Обязательно придёшь на Осенний бал.

— Опять ты о бале.

— Анжелина, — оборотень гортанно зарычал. — Я настаиваю.

И столько в его глазах мелькнуло откровенных эмоций. Шепнула:

— Правда, этого хочешь?

— Хочу, — ответил уверенно.

Звериный взгляд по-прежнему оглаживал мне брови, крылья носа и, наконец, остановился на раскрытых губах. Всего один человек делал так же. А потом склонялся и дарил поцелуй. Артур штель Ферр.

Еще до того, как я подумала о последствиях таких вот взглядов, тело само подскочило с узорной скамьи.

— Зачем?

Старшекурсник приподнял голову, загадочно улыбаясь.

— Нравится твой аромат.

Я совсем растерялась.

— При чем здесь аромат?

— Придешь на бал, расскажу.

Вот уж верно говорят — любопытство до добра не доведёт. И попробуй, откажи волку с манящими глазами.

Кай игриво подмигнул и принялся облачаться.

Хвала духам, брюки были уже на нем. Все, что видела — голую мускулистую спину, широкие плечи и могучие руки. Блестящие мышцы перекатывались, лоснились, пока он накидывал рубаху. А я кусала губы и ловила себя на том, что мне нравится за ним наблюдать.

Над головой тихо лопнуло, это развеялся купол незримости. Кай протянул мне ладонь.

— Я провожу.

Очень не хотелось опять становиться Эдвардом Сатро, но от этого зависело моё будущее (а пока оно виделось очень туманным), и я подправила на ладони линии заклятия. От фонаря шагнула уже в облике парня.

В Академии было тихо, за исключением широкого пролёта моста. В снежной полумгле виднелись лохматые силуэты волков. Тоскливо выли. Если до этого я вздрагивала и напрягалась, то теперь протяжный вой дарил небывалое чувство защищенности.

— А другие студенты в курсе про волчий патруль? — Спросила у Кая.

— Старшекурсники знают, — ответил, пропуская меня в переход. — Обучающиеся тут оборотни и преподаватели тоже. Первый курс — нет. Вам еще рано.

— Почему рассказал мне?

Хидинс оглядел меня серьёзным взглядом.

— Ты умнее многих. Тебе можно верить.

Впервые со вчерашнего вечера настроение немного улучшилось. Я рассмеялась.

— Польщена, господин оборотень.

Кай улыбнулся какой-то шальной улыбочкой.

— Вон твоя комната, Анжелина. Довел в целости и сохранности.

— Спасибо, — я развернулась, и тут Хидинс склонился и вновь уткнулся носом мне в шею. Чувствительная кожа заполыхала от жаркого мужского дыхания.

Я с трудом удержалась, чтобы не отскочить.

— Почему ты всё время меня нюхаешь?

— Да так, — прорычал.

Он стоял непростительно близко, почти впритык. Единственная преграда, что нас разделяла — были покупки, стиснутые моими пальцами до судорог и прижатые к груди.

— Хидинс, наконец! — Окликнул с порога громкий бас коменданта.

А я порадовалась, что вокруг — безлюдно. Заметят, как Кай тыкается в шею здоровому парню, и потом месяц буду оправдываться и краснеть.

Оборотень отстранился, как ни в чем не бывало. Сосредоточенный, дерзкий, уверенный в себе.

— Да, мистер Лоран?

Суровый мужчина во всем черном быстро подошел.

— Тебя ищет Мальер.

— Понял. Уже иду.

Кай подарил мне прощальный взгляд и исчез.

Комендант сурово меня оглядел, недовольно хмыкнул, но вслух ничего не сказал. Молча развернулся и пошел восвояси.

Я расслабилась. Повезло. Крепче прижала пакеты с покупками и отправилась к себе, вот только чем ближе становились очертания комнаты, тем сильнее я ощущала скрытую угрозу. Воздух вдруг сделался горячим и удушливым. Звуки пропали, а тени загадочно преломились (хотя фонари не гасли и даже не мерцали).

В коридоре — никого. За окнами плывет ветреный вечер, ничего подозрительного. Но чувство опасности не покидает. Так бывает накануне грозы. Когда природа замирает в ожидании буйства стихии. Ты понимаешь — надо просто переждать и все снова станет, как раньше, но руки все равно холодеют, а горло перехватывает болезненный спазм.

Я помялась с ноги на ногу. Должно быть, просто переутомилась.

Вставила в замочную скважину ключ, повернула — и в этот момент на гладкой дверной поверхности проступили огненные буквы. Лицо обожгло, отчего я отшатнулась, окутываясь щитом. Он не понадобился. Мне всего лишь оставили короткое послание. Но даже этих трёх слов хватило, чтобы могильный холод выстудил меня насквозь, заставив судорожно обхватить себя за плечи и подавиться стоном ужаса.

Неизвестный написал:

«Ты скоро сдохнешь».

… Мысли неслись мимо меня.

Впав в оцепенение, я размышляла — кому это надо?

Чья-то злая шутка, призванная испугать? Или мне действительно грозит смертельная опасность? Но ведь Винсана связали клятвой послушания, к тому же знатно проучили на дуэли. А кроме герцога у меня нет в Академии врагов.

Или есть, просто я об этом пока не знаю?

Пальцы лихорадочно пробежались по лицу, волосам, вцепились в ворот рубахи. Иллюзия надежно скрывает внешность, но что если кому-то удалось ее «взломать»?

Тогда мне действительно есть чего опасаться. А вот защитить или хотя бы помочь — совершенно некому. Напрягать Кая я не хочу, а больше в Академии никому не доверяю.

Буквы прямо на глазах окутались чернильным дымом и сползли с двери ручейками жидкого пламени. Поверхность вновь стала чистой, зато в коридоре повис густой вонючий смог. Закашлялась и тут с другой стороны как заорут:

— Это еще что такое!

Ко мне шагал разъярённый Лоран.

— Ты куришь, Сатро?

Испуг все еще метался по венам холодом, в горле стоял комок. Только и выдавила невнятное:

— Я бы никогда…

Комендант гневно отмахнулся от дыма.

— Будешь наказан.

Сделал магический пасс и, прежде чем я успела возразить или оправдаться, у меня над головой повисло темное облачко.

— За несоблюдение правил общежития всегда следует трудовая отработка, — сообщил сурово. — Завтра после занятий вместе с другими нарушителями отправишься убирать территорию. Обо всем узнаешь в кабинете номер сорок. Не вздумай прогулять или претвориться больным. Оно исчезнет, — ткнул в облачко, — только после отработки.

Впервые в жизни захотелось вцепиться кому-то в волосы, а еще лучше побиться о стену лбом.

— Ясно, — процедила я холодно.

Лоран поморщился, разглядывая клубы вишневого дыма, затем щелкнул пальцами. Дым свился в комок и рассеялся. Мужчина чеканно отправился обратно, а я побрела к двери, где еще минуту назад сверкала магическая угроза.

На душе было так гадко, что хотелось реветь. Сходила, называется, за покупками.

Какой бы несправедливой ни была отработка, избежать ее не удалось.

Я дождалась окончания занятий и отправилась на поиски кабинета номер сорок. Тот обнаружился на первом этаже у галереи. Внутри сидели четверо студентов с понурыми головами и кислыми лицами. При моём появлении они вяло оживились.

— О. Еще один.

— Заходи, не стесняйся.

У всех четверых над головой клубился дымок.

К счастью, он был зрим только для преподавателей. Можно сказать, комендант нас пожалел и заодно избавил от тысяч насмешливых взглядов и едких вопросов.

Двух старшекурсников со светлыми волосами в мантиях боевиков я видела впервые. Они тоже меня рассматривали: беззлобно, но с долей презрения и превосходства. Фыркнув, перевела взгляд на единственную девушку за первой партой. Пепельные волосы, некрасивое лицо, знакомые глаза. На меня смотрела Мия Ансур.

Темная снисходительно дернула губами.

— Привет, защитник.

— Здравствуй.

— Тебя за что наказали?

— Курил, — ответила желчно. — А тебя?

— Практиковала призыв призрака. — Помолчала и добавила, — в общем туалете.

— Успешно?

— Не-а. Заклинание сорвало все краны, а сущность так и не пришла. Комендантша потом два часа орала.

— Представляю, — сев, я зацепилась глазами за четвертого «нарушителя» в дальнем углу, что напоминал нахохлившегося ворона на снежной ветке. На голове — капюшон. Из полумрака сверкают недобрые глазки, пальцы барабанят по столу.

В грудь словно ножом ударили. Мне не может ТАК не везти!

Ишен Винсан?

Герцогство понял, что раскрыт. Откинул капюшон и развалился на стуле с ядовитой усмешкой. На лице читались незамутненная ярость и брезгливость, хотя на этом весь его воинственный запал иссяк. Клятва послушания держала парня в магической узде.

Но ведь кто-то вчера оставил то послание. И если не Ишен, то кто?

— Чуть не опоздал!

Повеяло сладостью, и на пороге возник Альберт Кастэр в помятой мантии и со стопкой учебников под мышкой.

— Эд? — Удивился виконт, падая на соседний стул и откладывая книги. — Тебя тоже наказали?

— Тоже, — призналась задумчиво.

Духи, какой красивый. Безупречное лицо, сияющие глаза. Пальцы так и тянутся погладить его выбритую щеку, а глаза скользят по порочным губам, что попробовали на вкус немало хорошеньких девушек.

Эта тяга появилась с первого дня знакомства. На других девиц он так не действует, только на меня. Почему?

Опомнилась от громкого хлопка за спиной.

— Добрый вечер, студенты, — по классу разлился медовый женский голос. — Сегодня дежурный учитель по Академии — я. Отрабатывать нарушения будете под моим надзором.

В дверях, сверкая глазами, улыбалась Сильвия Золейман.

— Следуйте за мной.

Настроение окончательно испортилось.

Мало того, что придётся убирать территорию в компании злого как падший Винсана, так еще делать это под присмотром вульгарной соблазнительницы. Небеса на меня за что-то прогневились?

Сильвия привела нас на задний двор и показала рабочие инструменты.

— Разбирайте. Ваша задача: убрать снег и избавить двор от наледи. До темноты два часа.

Боевики «вооружились» заостренными с одного конца пиками и отправились колоть лёд вдоль фундамента. Мне, Альберту и Винсану достались лопаты, Мии — пушистая метла с широкой ручкой.

Солнечные отблески купались в шпилях башен, лизали окна, обливали просторный двор островками багрового золота. Я покосилась на парней. Лопаты зачерпывали снег, откидывали и вновь вгрызались в сугробы голодными зубьями. Позади мерно постукивали маги-боевики. Мия неуклюже сметала снег с фонтана и лавок. И только я сжимала деревянное древко и не смела пошевелиться. Лопата была очень тяжелой. Я едва ее удерживала, но и отказаться от работы не могла. Золейман и так уже хмуро косится.

Стиснув зубы, зачерпнула «ковшиком» снег и откинула на клумбу. Спину в ту же секунду прострелила острая боль, колени подогнулись. М-да, еще пять — шесть таких замахов и свалюсь без сознания.

— Живее мальчики, — прикрикнула дама. — И ты, дорогая, — обратилась к Мии, — шевели руками.

Сама же, кутаясь в роскошную накидку с меховой опушкой, рассматривала покрытые ярким лаком ноготки.

— Ты что-то бледный, Эдвард, — заметил Альберт, когда я навалилась на лопату всем весом. — Нехорошо?

— Устал, — шепнула виконту. Пот застилал глаза, морозный воздух обжигал легкие. К тому же начинало подташнивать.

— Если плохо, отдохни, — Альберт махнул на скамью. — Мы сами управимся. Правда, парни?

Боевики пожали плечами, продолжив колоть наледь. А вот Винсана прям перекосило.

— С чего это я буду убирать за него?

— Эду плохо, идиот, — гаркнул Кастэр.

— Ему всегда плохо. — Меня смерили уничижительным взглядом, — маменькин сынок и размазня.

— Не слушай его, — Альберт отобрал лопату и потащил меня к скамье. — Сядь. Подыши. Там немного осталось.

Я прониклась к Альберту искренней благодарностью.

В таверне тетки Матильды было много работы, я порой крутилась до заката, а потом падала без сил. Но там я выполняла женскую работу, мужскую на меня не взваливали, кроме того, на мне не было заклятия иллюзии, выпивающего почти все жизненные соки.

— Сам за него и чисти, — тем временем бросил герцог. — А я своё закончил.

Стряхнув с лопаты снег, он демонстративно поправил одежду и прогулочным шагом отправился к маяку. Каменная башня высилась справа и отбрасывала на двор узкую пугающую тень.

— Ты куда? — Крикнули ему.

— Не ваше дело.

— Туда нельзя! Башня закрыта!

Винсан не отреагировал.

Я оглянулась к Золейман, чтобы предупредить о выходке герцога. Однако крыльцо пустовало. Решив, что женщина зашла в Академию по делам, сосредоточилась на себе. Тошнота отпустила, уже хорошо.

— Я кое-что слышала про Башню, — вдруг Мия обвела нас тяжелым взглядом. — О том, почему туда не пускают.

Альберт усмехнулся:

— И почему?

— Внутри обитают не упокоенные души.

Как специально в этот момент солнце исчезло, на задний двор синей вуалью упала вечерняя темнота. Я поежилась.

— Чьи? — Усомнились боевики.

— Бывших смотрителей. — Ансур задрала голову, глядя в окошко под самой крышей. Оно слабо светилось. — Их много раз пытались упокоить, но души по-прежнему заперты в башне. Раз в месяц, при полной луне их можно увидеть вон в том окне. За все время работы Академии в маяке погибло трое студентов. Одни из любопытства, другие по глупости. После этого Башню закрыли.

Маги-боевики переглянулись с усмешкой.

— Чушь, — и продолжили чистить двор.

Альберт воспринял историю с большим уважением.

— Познавательно, — поскрёб гладкую щеку и добавил: — Спасибо.

Мия пожала плечами.

— На темном факультете только об этом и говорят.

— Значит, хорошо, что мы не на темном факультете, — хором ответили парни.

— Да ну вас, — обиделась девушка. — Я серьёзно, а вы…

Насупившись, она начала яростно мести, я же сузила глаза, разглядывая таинственную махину на фоне облачного неба. Ее строили толковые мастера. Белые гладкие стены блестели, словно отполированный кварц. Под крышей виднелся огромный нерабочий фонарь, некогда сиявший на сотни миль вглубь синих вод. Стёкла окон покрывали защитные символы.

Вдруг из полутьмы раздался визг. Острый и пронзительный.

Мы дружно оглянулись, не зная чего ожидать. Оказалось, из синего сумрака, оскальзываясь на подмерзших лужах, бежал Винсан. Без лопаты, с выпученными глазами, насмерть перепуганный и белый как мертвец.

— Вернулся, прогульщик? — Рассмеялись боевики.

Винсан был слишком испуган, чтобы огрызаться. Отчаянно хватал воздух и дрожал.

— Там… там…

— Что? — Повторил Альберт.

— Убитый. У маяка.

— Это нормально, — боевики продолжали потешаться. — Говорят, маяк вообще кишит злобными призраками.

— Болваны. Там студент, — рявкнул мой извечный обидчик.

Весёлость мигом испарилась. Боевики насупились, а Мия побледнела. Из всех не растерялась только я.

— Покажи.

В другой день меня бы послали к демонам или сделали вид, что я — пустое место, но сегодня герцог удивил:

— Пошлите.

Он не солгал. В темноте действительно лежал молодой человек. Сначала из-за кустов возникли ноги в высоких сапогах, затем мантия и само тело с раскинутыми руками. В сумерках лицо казалось размытой кляксой; разобрать, кто перед нами мы не смогли. Зато разглядели много крови.

— Здесь все ей забрызгано, — Альберт оглядывал отсыпанную гравием дорожку, голые когти кустов и стену маяка. — А вот орудия преступления я не вижу.

— Как и следов преступника. — Боевики покосились на Винсана странными взглядами. То же проделали Альберт и Мия.

У герцогства от неожиданности задергались губы.

— Эй. Хватит таращиться! Я ни при чём!

— Ректор разберётся, кто при чём, — с умным видом решили парни, — а его, — махнули на тело, — надо бы отнести в лазарет. Помогите.