Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)

Глава 29. На один шаг ближе к Нему

Я битый час сидела в пустой библиотеке, обложившись книгами о ритуалах. Тёмные, на любовь, смертельные, призывающие духов — перечитала сотни самых разных. Во многих использовались артефакты, в других кровь, в третьих личные вещи заклинателя. И ни в одном я не наткнулась на упоминания о кольцах и вообще украшениях. Этот факт сильно тревожил.

Рэн надел мне на палец кольцо и сказал, что я сама дала своё согласие. На что?

Нервно потёрла лоб.

Вот чувствовала — не следует идти на бал, но Кай был таким убедительным. Очарованная белозубой улыбкой, я согласилась, а в итоге прошла загадочный арруанский ритуал. Обряд определённо был демонический. Теперь точно уверенна. У людей таких не бывает. Я дважды подходила к библиотекарю с просьбой показать книги об Арруане. Всё, что мне выдали — тонкий справочник с предостережениями.

Арруан — опасное королевство-пустыня. Союзы демонов и людей очень редки, дети-полукровки рождаются еще реже. Не совру, если скажу, что на всю нашу огромную Империю их наберётся не больше тысячи. Хотя, возможно, в Арруане гораздо больше. Мы — люди никогда не бывали в их песчаных городах и мало что знаем.

После окончания войны на границе двух стран возвели Темный Заслон. Во-первых, чтобы отбить охоту у любопытных магов тайно наведаться в королевство пустыню. Во-вторых, дабы пресечь попытки ингубусов пробраться на наши земли. Ингубусы все равно пробираются, зато мы — люди вот уже без малого двадцать лет надёжно отрезаны от Арруана магической стеной.

Взгляд снова упал на кольцо. Рэн прекрасно знал, что делает. Явно готовился к обряду не один день. Выбрал время, место и, сцапав меня, утащил в загадочный зал, где окольцевал. Вот не хочется думать о дурном, но мысли так и лезут, гаденько посмеиваясь.

Дала свое согласие…

Ну, доктор Мальер, если это то, о чем я думаю, я вам устрою.

— Нашёл, что искал? — Между столов ходил седой библиотекарь в очках-окулярах и собирал забытые студентами учебники.

Вздохнув, оттолкнула бесполезный справочник. Рядом высились еще две стопки фолиантов.

— Не совсем.

— Имеется еще Закрытая секция, — поведал библиотекарь.

Это уже интересно.

— Где?

— Там, — указал в сумрачную даль, куда убегали бесконечные ряды стеллажей.

Я бодро поднялась, раздумывая, какие сведения буду искать, и тут меня осадили:

— Куда рванул? На секции защита. Чтобы попасть нужно разрешение, подписанное ректором. У тебя имеется?

Только обрадовалась и такое разочарование.

— Нет.

Библиотекарь усмехнулся.

— Тогда тебе там делать нечего. И вообще, шёл бы уже к себе. На улице темнеет. Сам знаешь, по указу Дюрбэ ходить по замку в одиночку после заката запрещено.

До заката — тоже, фыркнула мысленно. С другой стороны, мужчина прав. Если Рэн узнает, что шатаюсь по пустым галереям одна, очень разозлится. А мне совсем не хочется познать на себе гнев милорда с глазами цвета янтаря.

Я поплелась в Башню общежития.

Погода опять лютовала: под крышами свирепо свистело, за окнами кружился колючий снег. В переходах гуляли клочья мрака. Где-то слышались голоса, которые сразу затмевал грохот волн. Я вывернула к главному холлу и тут против воли замерла. Впереди, в уютной нише, облитой светом бежевой лампы, стояли Кай и девица с бала. Это была она. Красотка, что Кай увёл танцевать. Легкая, крепкая, воплощение женственности и силы одновременно. Они весело болтали и смеялись.

Я попятилась в темноту.

После бала мы с Каем не виделись. Друг был занят в патрулях, я — учёбой, как-то не довелось. Думала, он сам меня найдёт, объяснится. Да хотя бы скажет: извини, Анжелина, мне нравится другая, у нас ничего не получится. Видимо, решил, что обойдусь.

Вдруг Хидинс повернул в мою сторону голову, его ноздри раздулись, вбирая морозный аромат.

— Что такое? — Спросила девушка.

Кай нервно сощурился.

— Ничего.

Учуял меня, но вида не подал? Усмехнулась.

Всё с вами понятно, мистер Хидинс. Не буду мешать.

Вжалась в холодную стену и бесшумно скользнула в переход. До общежития еще топать и топать. Просторные коридоры, пустые галереи, высокие сводчатые потолки — Академия напоминала запутанный лабиринт сказочного дракона. К счастью, за три месяца занятий я уже сносно здесь ориентировалась.

Завернула к факультету тёмных искусств. Вон там выход на ученическую платформу, ниже — зона отдыха. С мыслей сбили взволнованные голоса.

— Новая жертва? Как это произошло?

— Мы пока не знаем, господин ректор. Ее обнаружила подруга. Возможно, это не убийство…

Испуг сжал горло когтями ворона.

Я затаилась у стены. Из-за угла просматривался длинный коридор с серыми каменными стенами и в нём — три мужчины, женщина в белом балахоне и лежащая на полу девушка. Ректор, дознаватели и доктор женского крыла. А вот та, что лежала…

— Кто она? — Спросил Дилайн.

Ректор склонился к неподвижной студентке.

— Мия Ансур. Первокурсница.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Духи, на Мию напали?

— Мертва? — Уточнил Малиус.

Женщина-доктор поводила над ее телом руками.

— При смерти, господа.

— Видимых повреждений нет.

Доктор замялась.

— Жизнь все еще в ней теплится, но с каждым часом девушка слабеет. Все признаки указывают, мисс Ансур стала донором ингубуса.

— Падший в Академии? — Ректор обхватил голову руками. — Час от часу не легче.

Дознаватели переглянулись, один предположил:

— Ингубус убил двух человек, после этого истощился и подыскал бесплатную кормушку. Темную магессу. Молоденькую, неопытную и очень сильную. Незаметно присосался и все это время «пил» ее магию.

— Похоже, на то, — согласился второй.

— Если так, господа, на ней должна быть мертвая печать, — сказала женщина. — Мистер Дюрбэ?

Ректор снял с шеи кристалл соли — в мужских руках блеснули кольца цепочки — приложил ко лбу неподвижной Ансур. Падшие редко оставляют печать глубоко на теле, их излюбленные места: лицо и шея. Не успела вспомнить эту лекцию, дознаватели дружно зарычали.

— Печать!

— Немедленно доставить девушку в лазарет и разорвать канал подпитки, — велел опекун. — Если выживет, расскажет, с кем в последнее время обменивалась рукопожатиями, и этим сузит круг подозреваемых.

— Или целовалась, — напомнил Малиус.

Дилайн мрачно кивнул:

— Тоже верно.

Ректор поднял Мию на руку и поспешил в лазарет.

— Уму непостижимо, — гремел его голос, — ингубус в моей Академии.

— Похоже, засел в ком-то из студентов или преподавателей, — невесело усмехнулся Дилайн. — В столице не ошиблись. Дело крайне запутанное. Кто этот падший? Почему забрался в Академию?

— Кого-то преследует или просто прячется?

— Тогда зачем убивать…

Мужчины спорили, пока не скрылись за поворотом. В коридоре стало тихо.

Я по-прежнему жалась к углу и задавала себе те же вопросы. Только в отличие от Дилайна ответ мне был хорошо известен. Ингубус пробрался в Эвер-Ниар из-за меня. «Спрятался» в чьём-то теле и начал выжидать. Даже послание успел оставить, но тут его заметил Рик и падший был вынужден убить студента. Потом миссис Пульхерия Ори. Без понятия, чем ему насолила милая старушка, но наверняка, причина была. Теперь Мия. Честно, не ожидала, что тварь выберет темную своей «кормушкой». Пока магия Ансур держалась на уровне, девушка чувствовала себя нормально, но, видать, падший хорошо ее поглощает. Силы Мии истончились и вот она при смерти.

Потерла виски.

Столько загадок. Но страшнее другое. Ингубусом может быть, кто угодно. Доверять никому нельзя.

Тревожно кусая губы, подалась от угла, и в этот момент чьи-то крепкие пальцы сцапали за локоть.

— Анжелина, надо поговорить.

Пискнув от ужаса, задавила в груди испуг. Хорошо знала этот голос.

Оглянулась, утопая в желтизне волчьих глаз.

— Привет. — Оборотень был насторожен и принюхивался. — Там что-то произошло.

— Где?

— Там, — Кай мотнул в коридор, из которого только что унесли Мию. — Чувствую отголоски темной магии.

Я снова себе напомнила, что доверять никому не могу.

— Не понимаю, о чем ты.

Хидинс нахмурился.

— Забудь. Надо поговорить.

— Ты повторяешься.

Парень взъерошил волосы пятерней.

— Отойдем?

— Ни к чему, — я воинственно сложила руки на груди. — Та симпатичная брюнетка тебя уже потеряла.

— Лора? — Друг улыбнулся, — она моя кузина, Анжелина. — Мужские ноздри хищно раздулись. — Согласен, у тебя есть полное право злиться на меня. Но пойми. Он очень сильный маг, к тому же наполовину демон.

— Мистер Мальер?

— Опасный соперник, — Кай кивнул. — Даже для меня.

Нахмурилась.

Что за глупости Кай говорит?

— Мальер запретил к тебе приближаться. Велел стеречь на расстоянии. Вы теперь связаны. Кольцо, — оборотень поднял мне руку, на которой винными бликами переливалось магическое украшение, — прямое тому доказательство. Ты сама приняла его своим мужчиной.

— Не было такого!

— Было. Когда он надел ритуальное кольцо тебе на палец.

Я опешила.

Ритуал был арруанским и, пользуясь моей неосведомлённостью, подлец связал меня с собой?

— Хочешь сказать, я и Мальер теперь… — слово «женаты» обожгло горло огнём.

Кай дернул плечами.

— Я не знаком с ритуалами демонов. У оборотней брак подтверждается нанесением на тело ритуальных тату. Украшений мы не носим, при обращении их легко потерять. Люди и эльфы обмениваются браслетами, ты это знаешь. Что касается демонов… Всё может быть.

Коридор сделал кувырок. В глазах потемнело.

— Ни одну другую студентку господин Мальер в лазарет на руках не носил, — подлил масла в огонь Кай. — Ты ему явно приглянулась.

— А он мне — нет! — От ярости скрипнула зубами.

Хотелось немедля бежать к доктору и требовать отмены странного обряда. Бесчестный! А еще — милорд. И как ему совести на такое хватило?

Злость оглушила, окутав темной пеленой. В себя пришла от рыка под ухом. В пустой коридор опять вернулись имперские дознаватели, о чем-то споря.

— Там определённо что-то произошло, — Хидинс сморщился и неслышно потянул к пролёту лестницы. — Нам лучше уйти.

Сбросив оцепенение, попятилась за оборотнем.

Мы сбавили шаг только, когда спустились в вестибюль. Я решительно завернула в лазарет, перебирая в уме упрёки, которые выскажу доктору в лицо, как вдруг Хидинс перехватил за плечо.

— Куда ты?

— К Мальеру. Пусть избавит от кольца.

Кай мрачно дернул бровями.

— Не сегодня. Доктор занят.

— Чем?

— Еще два волка из патруля попали в магические ловушки убийцы, Анжелина. Один очень сильно пострадал.

— Почему-то, кажется, ты просто не хочешь отпускать меня к Рэну, — высказала сомнение.

— И это тоже. Ты в таком состоянии, а он — арруанец. Остынь для начала.

Издалека донесся лай Дилайна. Опекун с напарником спускались вниз. Попадаться ему на глаза по-прежнему не хотелось, и я неохотно кивнула.

— Уговорил.

Кай поволок в общежитие, не спрашивая согласия. Что ж, сегодня доктору крупно повезло, но завтра после занятий, я потребую объяснений. И пусть только попробует увильнуть.

С Рэном мы увиделись гораздо раньше.

Проводив до комнаты, Кай попрощался, а я заперлась у себя и до ночи меряла узкое помещение шагами. Перебирала в уме факты и заодно пыталась содрать магическое кольцо. Оно, естественно, не снималось. Это будило в душе смутные тревоги, кроме того, я никак не могла выбросить из головы сцену распластанной в коридоре Мии Ансур.

Донор ингубуса. А с виду не скажешь.

Мертвая печать проявляется только после смерти человека, он годами может ее носить и даже не подозревать. А вдруг Мия не единственная кормушка падшего? Вдруг он отметил кого-то еще?

Не выдержав, разделась до нижнего белья и встала перед зеркалом. Кружевная паутинка обтягивала маленькую грудь и узкие бедра. В последнее время я сильно похудела и постоянно испытываю усталость. Думала, это магический откат от заклятия смены внешности, однако происшествие с Мией заставило насторожиться.

Руки дрожали, пока я ощупывала себя ледяными пальцами и молила духов о защите. Соляного кристалла у меня не было, никому в голову не придёт выдать дорогой артефакт неумехам-первокурсникам. Поэтому я с особым вниманием искала подозрительно сухие участки кожи. Босые ноги сильно замерзли, да и саму меня заметно потряхивало. Буду долго смеяться, если увижу на теле «завиток». После этого придётся бежать к ректору и просить проверить место кристаллом.

Я — жена демона и заодно кормушка для падшего?

Хвала светлым силам, сухих (и вообще подозрительных) участков не обнаружилось, а вот кольцо по-прежнему резало нервы по живому. Торопливо натянув ночную сорочку, забралась под одеяло и долго дрожала от переизбытка эмоций. Я не так представляла себе учёбу в Академии. И уж точно не планировала выходить замуж.

А, может, Кай перепутал, и мы с Рэном не связаны? А кольцо значит что-нибудь другое?

Утешая себя этими мыслями, я вжалась лицом в подушку и… задремала.

Из грёз выдернул шорох в замочной скважине. Осторожный такой. Похожий на скрежет когтей по голому камню.

Сознание пленял крепкий сон. Я через силу вспомнила, где нахожусь. В коридоре — мертвая тишина, на улице бушует штормовое море и среди всего — скрип магической отмычки. В груди всё сжалось.

В комнату ломился неизвестный!

Вцепилась в одеяло, блуждая слепым взглядом по ночной темноте и пытаясь придумать хоть что-нибудь. Позвать на помощь? Сплести боевую полусферу?

Вдруг стены и потолок озарили алые линии сложных плетений. Слились в единую магическую сеть, и с той стороны двери раздался вскрик, а потом и удар. Похоже, демоническая защита отшвырнула взломщика в соседнюю стену.

Я буквально зарычала, когда из коридора послышалась отборная брань. Взломщик очухался и теперь поднимался, ругаясь голосом Олейва Дилайна.

Опекун?!

Какого Низшего пытается ко мне залезть?

— Сукин сын упорен, — донеся из сумрака хриплый, немного уставший мужской рокот.

На этот раз не удержалась — издала тихий писк.

Мужчина находился в моей комнате.

И кто вы, думаете? Рэн Мальер. Сидел на стуле в темном углу, как у себя дома, и смотрел на меня в упор. Опасный, свирепый. Плечи расправлены, лицо — полутемное пятно и на нём, словно два солнца горят огромные янтарные глаза.

Скрип отмычки в замочной скважине повторился.

Я опомнилась.

— Что ему надо?

— Студент Сатро показался Дилайну подозрительным, — пояснил Рэн. — Почуял отголоски заклятия иллюзии и решил еще раз на тебя посмотреть.

— Ночью?

— Ночью люди наиболее уязвимы. Плюс эффект неожиданности.

— Дилайн считает меня убийцей? — Прошипела под шорох за дверью.

— У него все под подозрением. А ты — особенно.

Со злости пнула колючее одеяло — вот ведь гад.

В этот момент узоры на стенах повторно разгорелись, заливая комнату алым светом. Крик, удар и… тишина. Дилайна со всей силы отпихнуло от двери. Только на сей раз после удара он отключился.

— Скоро придёт в сознание, — пугающе заверил Рэн, оправляя белоснежные манжеты. На крепких запястьях светились загадочные янтарные узоры.

Поводив глазами по магическим переливам, сообразила:

— А вы что тут делаете?

Кажется, мужская бровь насмешливо приподнялась.

— Мне не требуется разрешения, чтобы прийти к иннэ-али.

— К кому?

— Сама ведь уже разобралась, — усмехнулся. — С недавних пор мы связаны по арруанскому обычаю. Ты моя жена.

— Жена?! — Сердце совершило кульбит. — Но я… Против!

— Во время ритуала ты меня приняла, — напомнил рокочущим голосом.

— Демонического ритуала, — крикнула зло. — Я думала это игра, а вы… — на языке вертелись ругательства. О, как хотелось выплеснуть на «мужа» всю обиду.

Рэн терпеливо ждал. Даже руки на груди сложил, бесчестный подлец!

— Обманули. Нацепили дурацкое кольцо!

— Если бы ты на самом деле была против, это дурацкое кольцо, как ты выразилась, — указал на палец, — не наделось бы.

— Как это?

— Арруанские брачные кольца едины. Я выбрал тебя добровольно, и ты меня приняла добровольно. Потому обряд состоялся.

— Я была пьяна, — стояла на своём.

— Можешь спорить хоть до хрипоты. Твоё сердце сделало выбор. Ты моя иннэ-али. — И так спокойно это сказал, будто пожелал доброй ночи.

— Я не могу…

Он изогнул другую бровь, и слова встали комом.

— Не хочу быть вашей женой!

— Вот как? — По-моему, Рэн разозлился. — Почему?

— Вы все еще любите леди Амелию.

— Она давно в прошлом, — равнодушно заметил, продолжая буравить янтарным взглядом.

— Я тоже люблю… другого. — И зачем-то добавила, — не вас!

Мальер вдруг выпрямился и шагнул к кровати.

— Кого?

Алые защитные символы погасли, комната погрузилась в холодный мрак. Отблески уличного света выхватывали мускулистую фигуру, что неумолимо надвигалась и два янтарных глаза на лице.

Одно дело, когда он — доктор, а я — пациентка, а другое — законный супруг. Чего он хочет?

— Имя, Анжелина.

Я покрылась мурашками страха.

— Не скажу. Вы убьёте его.

— Вполне вероятно, — и снова усмешка.

Икнув, я кинулась к двери.

— Помогите!

Но и шага сделать не успела, на талии сомкнулись крепкие ладони и рванули на себя.

— Дилайн всё еще под дверью, — прошипел вперемешку с рыком. — Не шуми.

В подтверждении этих слов из коридора донеслось бормотание. Опекун глухо ворчал. Судя по фразам, был удивлён установленной на двери первокурсника сложной защите. Боялась, начнёт стучаться, но тот помялся и убрался восвояси.

Выдохнув, невольно пискнула.

Я же в мужских объятиях. Сжата сильными руками и беззастенчиво льну к горячей груди как последняя дворовая девка. На мне кроме тоненькой сорочки ничего, да и его рубаха не особо успокаивает. Даже сквозь одежду чувствую, какая у Рэна каменная на ощупь грудь. Мускулистая, рельефная. И сам он будто выточен из гладкого мрамора.

— Маг ушел, — просипела. — Пустите.

— Зачем? — Прошептал прямо в рот.

— Мне неприятно, — рванулась от мужчины. Пардон, законного мужа. — И вы неприятны. Особенно, когда являетесь без проса!

Рэн сузил глаза и к удивлению отпустил.

Отскочила, как падший от серебра.

— Давно тут?

— Давно, — ответил, не сводя с меня глаз. Ох уж эти его голодные взгляды… хорошо, что вокруг темно, а то всё лицо пылает, а саму меня колотит лихорадка. — Искала на себе метку ингубуса? Поверь, если печать появится, я первым это почувствую. После обряда мы ощущаем своих иннэ-али.

Он и это видел?

Внутри взметнулась темная магия богов. Все эти недели Унсурэ смирено дремало и вот пробудилось. Грудь опалил нестерпимый жар.

— Подглядывали за мной?

— Я твой муж.

— Вы — негодяй! Требую развода!

— Чтобы потом прямиком угодить в лапы Дилайна? — Бросил зло.

Я замерла. И столько мыслей пронеслось в болезненно горящем разуме, что сделалось дурно.

— Вы мерзавец, мистер Мальер.

— Думай, что хочешь, — демон устало поморщился. — Брачный обряд состоялся, мы связаны. Развод не получишь. По законам Арруана он возможен только после пяти лет совместной жизни. Если в течение этого срока у пары не рождается ребёнок, муж даёт жене свободу.

— Пять лет, — прохрипела, ощущая, как к щекам приливает огонь. Через пять лет я перешагну порог совершеннолетия и вырвусь из-под опеки Дилайна, и это замечательно. Но как, прикажете, быть с демоном? Вдруг он не даст жене развод?

Я поняла, что объята пламенем, когда было слишком поздно. Тело будто подожгли изнутри, ладони воспламенились. Вскрикнув, я полетела на пол.

Представляю, какое мнение муженёк составил о новоявленной супруге.

Я недолго плыла во тьме, а открыв глаза, обнаружила себя в мужских объятиях. Рэн гладил меня по волосам, забирая излишки пламени. На каждое новое прикосновение темная магия в крови послушно откликалась мягким покалыванием и перетекала в его ладони.

— Я буду приходить, когда сочту нужным, — сухо процедил и поднял меня на руки, чтобы уложить в кровать. — И помогать. Даже если считаешь, что этим я тебя унижаю. Ты моя жена, Анжелина. С этим придётся смириться.

Рэн склонился к моему лицу, и я оцепенела.

Даже в подушку вжалась сильней. На что надеюсь?

Реши он прямо сейчас спросить супружеский долг, все равно не смогу сопротивляться. Так и глядела в янтарные глаза, едва дыша, пока он меня внимательно изучал.

Потом отвлеклась на грохот волн, а Рэн исчез. Только что стоял у кровати, и все — вокруг пустота. На секунду показалось, демон слился со снежным сумраком и все так же наблюдает из темноты, но когда присмотрелась, никого не заметила.