Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)

Глава 34. Бывшие

Накануне восемнадцатилетия доктор снял все запреты, сообщив о моем полном выздоровлении. Но поскольку выходить из лазарета категорически не хотелось, и на это было множество причин, день рождения решила провести одна — и валяясь в постели. Заодно подумаю, как заново склеить разбитую вдребезги жизнь.

Всё началось с неожиданного подарка.

Я проснулась от сладкого цветочного аромата, неуловимо ласкавшего кожу шелковым прикосновением. В прорехи штор заглядывали лучи рассвета, разливаясь по спальне бледным золотом. А вокруг… бардово-алым ковром стояли корзины с живыми розами. Еще недавно цветы нежились на цветочной плантации под жарким южным солнцем Империи — на бархатных лепестках подрагивали бриллиантовые капельки росы, а теперь они благоухали в спальне Рэна. Все шипы удалены, плетеные корзины украшают серебряные и белые ленты.

Встав с кровати, прижала насыщенно малиновую розу к лицу. Нежное соцветие источало божественный аромат. Как южные цветы оказались в Северной Академии? Без активации прямой Портальной линии это просто невозможно. Выходит, у Рэна личный Портал?

— С днём рождения, иннэ-али, — произнес за спиной тот, о ком я невольно подумала.

Муж появился в спальне неслышно и теперь, стоя, на пороге рассматривал моё изумленное лицо.

Встретив янтарный взгляд, зачесала свободную прядку за ухо. Всегда так, делаю, когда волнуюсь.

— Спасибо. — В горле внезапно пересохло от такого невероятного знака внимания. — И за цветы. Они великолепны.

Рэн неуловимо кивнул, а я заметила на нем выходной костюм. Темно-синий отглаженный сюртук, под ним — белоснежная рубаха с воротником стойкой и драгоценной булавкой. Узкие брюки, высокие сапоги, на белых волосах синяя лента. Живое воплощение аристократической элегантности.

— Одевайся, — велел вполголоса. Янтарный взгляд все так же изучал меня — едва прикрытую шелковой, просвечивающей сорочкой. — У нас много дел.

— Каких?

— Для начала примерка свадебного наряда. Нас ждет брачная церемония по законам Норденвэлла, ты забыла?

— Нет. Просто в студенческом городке тоже продаются подвенечные платья. Купим местное?

— Моя иннэ-али наденет только самое лучшее. Пошитое в салоне леди Консуэнны.

Я искренне удивилась:

— В лучшем свадебном салоне Империи? Постой, он же в Хэтуме.

— Верно.

— Мы едем в столицу? — А сама отложила розу в корзину и прикинула, что на поезде — это займёт несколько суток.

— Кто сказал, что едем? — Киаррэн загадочно улыбнулся, указывая на спинку кресла. Там блестело дорогое платье из зеленого атласа, а внизу дожидались меховые полусапожки. — Жду в гостиной.

Ждал меня муж очень долго.

Когда я появилась, одетая и идеально причесанная, северное солнце ползло вдоль шпиля Центральной Башни, сияя над Академией белым шаром. Мальер окинул жену цепким взглядом и, улыбнувшись, помог надеть дамское пальто.

В это время года на всей территории Норденвэлла хозяйничает зимняя стужа. Само собой, морозы столицы и северного края Валланд не идут ни в какое сравнение. В Хэтуме, снег наверняка только-только присыпал улицы белой крупой. Температура упала к нулю и едва ощутимо щиплет кожу. Словом, гуляй по лавкам и магазинам в свое удовольствие.

Я дождалась, пока Рэн достанет из отделанного каменьями ларца металлический шар с выпуклыми гранями. Интуиция не ошиблась.

Рэн владеет личным портальным артефактом, а такое, скажу по секрету, далеко не каждому магу Империи по карману. Взгляд уперся в красивое сосредоточенное лицо. Кто вы, господин демон? Отчего, чем ближе я вас узнаю, тем сильнее начинаю бояться. Так много власти, могущества, а еще и личный Портал.

Грани шара с тихим скрежетом изменили расположение и слева, прямо среди гостиной, от пола до потолка полыхнул вертикальный световой колодец.

— Миледи.

Я приняла предложенный мужчиной локоть и шагнула в холодную белизну.

Перемещение было легким. Даже подумать ни о чем не успела — нога шагнула на заснеженный тротуар. Портал позади свернулся в клубок и развеялся, и мы очутились на густо застроенной городской улице столицы.

Я невольно прижалась к Рэну, когда сбоку промчался закрытый конный экипаж. Столько звуков и запахов одновременно… голова пошла кругом. Чтобы привыкнуть к столичной суете, пришлось некоторое время выжидать.

— Все в порядке? — Спросил Рэн, стряхивая с моего плеча невидимую пылинку.

Кивнула.

— В таком случае, сначала позавтракаем, а потом отправимся в свадебный салон.

— Я благодарна за возможность ненадолго вернуться в привычный мир, — начала, с интересом рассматривая яркие вывески изысканных ресторанчиков по обе стороны дороги. — Это самый лучший подарок на день рождения.

— Не за что, — ответил муж.

Вчера мы почти не разговаривали. Рэн весь день провёл в лазарете, а я сидела в мужниних апартаментах, боясь лишний раз столкнуться с настырными дознавателями. Расследование преступления зашло в тупик и Малиус с Дилайном рыскали по Академии голодными духами и упорно выискивали хоть какие-нибудь зацепки.

Глаза поймали яркое пятно.

Вдалеке — на центральной площади Хэтума разрастался шатровый городок. Совсем скоро стартует Рождественская ярмарка и сюда — в сердце Норденвэлла съедутся торговцы, фокусники, факиры и гадалки со всех концов необъятной Империи.

— Когда родители были живы, мы каждый год приезжали на ярмарку всей семьёй, — начала, чтобы разбавить душную тишину.

Вокруг шумели горожане и транспорт, а между нами будто натянули мыльный пузырь.

— В последний раз была там в позапрошлом году. Маман тогда купила яхонтовую шкатулку в подарок. Я ей очень дорожу. Дорожила.

Рэн косо на меня посмотрел.

— Она осталась в Алленсворте. Я не успела ее забрать. Пару месяцев назад банк продал поместье с молотка, а я даже не знаю имени покупателя, — тихо усмехнулась.

— Северус Норр, владелец сети промышленных мануфактур.

От удивления чуть не споткнулась на выметенном асфальте.

— Откуда знаешь?

Мужчина пожал плечом.

— Навёл справки, пока ты бегала от меня в Академии.

При упоминании той роковой ночи, когда меня одновременно посетили Дилайн, пытавшийся вскрыть замок отмычкой, и Рэн, развалившийся на стуле в углу, щеки полоснул румянец.

— Я не бегала.

Мальер ухмыльнулся:

— Это называется как-то иначе?

Открыла рот ответить — дворянский такт, но тут перед глазами возник роскошный ювелирный салон.

— Купим другую шкатулку.

— Матушкину уже ничем не заменить.

— Не хочешь шкатулку, — на двери мелодично запел колокольчик, — возьмём драгоценности.

— Рэн, остановись. Где я буду их носить…

— Это подарок, иннэ-али. Не спорь.

— Доброе утро, господа. — Навстречу выплыла дородная хозяйка, обвешенная нитью черного жемчуга. На секунду запнулась, узнавая в Киаррэне демоническую кровь, и сразу же натянула улыбку до ушей. — Чем я могу помочь?

Взгляд мужа прошелся по стеклянным витринам, замерев на конкретном украшении.

— Те серьги с изумрудами.

Темные глазки хозяйки алчно блеснули. Камни в оправе из белого золота стоили как половина поместья Алленсворт.

— Покажите.

— Разумеется, — на стекло легла бархатная подставка с неприлично дорогим украшением. — Прошу.

— Примерь, — велел Мальер.

— Рэн, — я пронзительно посмотрела в мужские глаза в надежде убедить отказаться от бессмысленной траты. На мне уже висит долг за бальное платье, а теперь вот — сережки. Чем, скажите, я буду рассчитываться?

— Анжелина, — прорычал, сжимая мне руку.

Вздохнув, аккуратно надела дорогущее украшение. Мочки ушей ощутимо оттянуло, уколов кожу холодом. Хозяйка предложила зеркало с довольной улыбкой.

— Вот, взгляните.

Я поймала себя на мысли, как сильно изменилась за этот месяц. На меня смотрела немного бледная, но очень красивая молодая леди. С рассудительным взглядом и гордо поднятой головой. Волосы заплетены в косы и изящно уложены. В ушах бесподобная красота. Грани изумрудов преломляли солнечный свет, придавая голубым глазам более насыщенный темный цвет. Кроме того, они очень эффектно смотрелись с зеленым платьем, выбранным для меня дорогим супругом. В душе закралось подозрение, что спланировал он это всё заранее.

Киаррэн оплатил покупку и с лукавой улыбочкой повернулся ко мне.

Я потупилась.

— Ты так много делаешь для меня. А я не знаю, чем отблагодарить.

— Знаешь, иннэ-али, — он заключил в объятия, склоняясь к самому рту.

— Здесь? — Я тихо пискнула, давясь испугом. — У всех на виду?

В салоне было много посетителей, только мимо прошествовали две почтенные супружеские пары с сединой в волосах.

— У всех, — признался муж и без спроса пленил мои губы своими.

Массивные серьги с изумрудами легонько качнулись, обжигая лицо.

Я задохнулась, а потом услышала звон колокольчика. В ювелирный салон вошли мужчина и женщина. Поцелуй Рэна был легким, воздушным, как медовая карамель и завершился через минуту.

Я качнулась, цепляясь за сюртук супруга и делая вдох, и вдруг поняла, что не чувствую пола. Он буквально ушел из-под ног. На пороге возвышались подруга по пансиону Фиона Гаспар и… бывший жених Артур штель Ферр, что сверили меня холодными глазами, глядя исподлобья.

Первой с потрясением справилась невеста Артура.

— Анжелина, дорогая? Какая встреча.

— Фиона, — через силу улыбнулась. — Доброе утро.

— Встреча действительно неожиданная, — сбивчиво пробормотал Артур. — Давно не виделись, мисс дель Сатро.

— Миссис Мальер, — твердым голосом поправил Рэн и насмешливо добавил: — С недавних пор.

Арт с Фионой одновременно метнули на мужа округлившиеся глаза. Их сытые, холеные лица окончательно вытянулись, говоря о высшей степени удивления.

— Ты вышла замуж? — И посмотрели мне в лицо. — Когда?

— Месяц назад. Осталось подтвердить это официальной церемонией по законам Норденвэлла.

— О. Милая… — девица захлопала в ладони. — Великолепная новость. Искренне рада, что ты забыла Артура и нашла достойного кавалера.

Опасный взгляд Мальера неторопливо переполз с собеседников на меня. Янтарь с золотом полыхнул темной вспышкой.

Вот этого и боялась. Во рту неожиданно сделалось сухо.

— Мистер штель Ферр когда-то был моим женихом, — объяснила «мужу» шепотом.

— Так это он? — И столько рыка в хищной интонации.

— Помолвка была ошибкой. Мы поняли это практически сразу и разорвали отношения.

— Давно разорвали, — с мрачной решимостью подтвердил штель Ферр.

Ах, ты мерзавец. Давай, расскажи, как бросил меня в тюрьме на поругание жестоким законникам и одному алчному магу разума.

— А мы вот тоже определились с датой свадьбы, да, дорогой? — Гаспар картинно прильнула к боку кавалера, цепляясь за локоть. Вечно вмешивается невпопад. Так или иначе, ее глупость остудила накалившийся воздух.

Киаррэн не спускал с Артура темных глаз. Арт был смертельно бледен и отвечал свирепым выражением. А еще в нем будто что-то надломилось. Через силу расправив плечи, процедил:

— Прошу прощения. Я не представился. Артур штель Ферр Третий.

Муж ответил рукопожатием.

— Киаррэн Мальер.

На лбу красавчика, рядом с которым я когда-то летала на крыльях, пролегла глубокая складка. Он слышал эту фамилию, но где именно вспомнить не мог.

Прежде при каждой нашей встрече сердце трепетало, а внутри все сладко сжималось. Я ждала, что снова переживу приятный всплеск, задохнусь от эмоций, окунусь в смущение и печаль, ведь Артур рядом и так внимательно смотрит в упор, и поняла — ничего не происходит. Сердце бьётся ровно и уверенно, первый испуг отпустил, и теперь передо мной просто два мало знакомых человека.

Наконец, Артур поинтересовался:

— Как поживаете, миссис Мальер?

Из вежливости? Или ему действительно интересно?

— Анжелина учится в Академии, — рука Рэна демонстративно обвила мою талию и властно прижала к себе. От мужского тепла по спине побежали мурашки.

— В Академии? — Ошеломленно уточнила Фиона.

— На факультете защитников, — ответила с гордым видом. Не трезвонить же, что несколько дней назад была отчислена с громким скандалом.

— Ты учишься? — Новость так удивила Артура, что он снова перешел на «ты».

— Учусь.

— О, духи. Как? — Воскликнула Гаспар. — Я обустраиваю семейное гнездышко и то каждый день пью успокоительное. А ты… в Академии.

— Меня поддерживает муж, — призналась с улыбкой. Лучшая месть этим двоим — демонстрация личного счастья.

— Работаете в той же Академии? — Артур нахмурился. А, может, это проявление ревности. Мужские глаза буквально меня пожирали, лучась яркими всполохами.

— Работаю, — кивнул Мальер. — Там мы и познакомились с Анжелиной.

— О… — Фиона прижала руки к губам, — как романтично. Не то, что у нас, — и толкнула Артура в бок. — Целый день пропадаешь в своем Министерстве обороны. Видимся два раза в месяц.

Я чуть не прыснула от смеха. Знакомая ситуация. Увы, Фиона, Артура не переделать. А потом поняла, что бывший возлюбленный сверлит нас глазами и… где-то в самой глубине — вяло, сонным весенним ростком, просыпается забытая симпатия. Я не хочу, стремлюсь задавить накатывающий пожар, и не могу. Я, правда, очень любила Артура, грезила им, жила… так просто такие чувства не забываются.

Неожиданно Фиона взвизгнула:

— Какие потрясающие изумруды! Посмотри, дорогой.

— Да… безумно, — Артур оставался задумчив и зол.

Небось, ожидал столкнуться с несчастной, побитой жизнью нищенкой без будущего, и вдруг я — нарядно одетая и с молодым красивым мужем под ручку разгуливаю по ювелирному салону.

— Любимый не скупится меня баловать. — Ответила с улыбкой. Пусть верят, я вышла замуж по любви.

Краснея от зависти, Фиона обожгла спутника взглядом.

— Хочу такие же. С бриллиантами.

— Милая, у тебя гора драгоценностей, — запоздало напомнил Арт.

— Та жалкая горстка? За кого ты меня принимаешь? Немедленно дари невесте серьги или обижусь. — И топнула, вздергивая подбородок.

В дни беззаботной юности мы часами могли делиться с Фионой секретами, прячась от наставниц на чердаке или возле уютного пруда во внутреннем дворике. От той восторженной, полной мечтаний подруги осталось уродливое подобие. Достаток и вседозволенность медленно разрушают человека, делая глухим и слепым к чужому горю. Сначала все желания девушки исполняли родители, теперь — жених и она не заметила, как переродилась в чудовище.

Я тихонько поежилась и поняла, что Рэн повлёк нас на выход.

— Были рады знакомству.

— Уже уходите?

— Мы еще не завтракали. А потом у Анжелины примерка свадебного платья.

— Какое совпадение, мы тоже не завтракали, — штель Ферр выразительно посмотрел на Фиону, — будет здорово составить чете Мальер компанию, находишь, милая?

Девица с каменным лицом, не меняя обиженной позы, глядела на витрины с искристыми драгоценностями. Тяжелый взгляд; резкие, хоть и молодые черты лица. Делает вид, что не слышит?

Рэн сузил янтарные глаза, которые сегодня переливались едва заметно.

— В другой раз.

И утянул на залитое утренними лучами заснеженное крыльцо.

— Обязательно было с ними любезничать? — Спросила сквозь зубы, едва морозный ветер погладил щеки кусачим прикосновением, а под ногами скрипнул снег. Светская беседа с «прошлым» искромсала сердце ножом.

Киаррэн очертил овал моего лица большим пальцем.

— Хотел узнать соперника поближе.

— Когда это Артур стал тебе соперником?

— Когда моя жена во всеуслышание призналась, что все еще в него влюблена.

Я тихо застонала.

Опять вспоминает ту треклятую осеннюю ночь. Дилайна с идиотской отмычкой, нашу ссору и мой яростный рык «не люблю».

— Думала, если так скажу, оставишь меня в покое.

— Не оставлю, Анжелина, — Рэн хитро улыбнулся и, подхватив мою руку, поднёс к губам. Под тонкой кожей перчатки просматривались очертания арруанского обручального колечка. — Ты моя.

Категорично и смело.

Жаль, что всё это только на показ.

Через четверть часа мы устроились за столиком одного модного столичного ресторанчика. Муж расправлялся с мясом, приправленным острыми специями, я же намазывала булочку маслом и грустно усмехалась.

Ни Артур, ни Фиона не вспомнили про мой день рождения.

Рэн, можно сказать, посторонний человек — вспомнил, а те кого я считала семьей — забыли. Первый пожирал ревнивым взглядом и исходил темной яростью из-за моего безразличия. Вторая меряла завистливыми глазищами, гадая, где я — сирота-бесприданница отхватила такого мужика.

После ресторана мы отправились в салон Консуэнны.

Нас встретили, как дорогих гостей. Мужа устроили на диване и подали кофе с десертом, а меня пригласили пройти в примерочную комнату, где следовало раздеться до кружевного белья и облачиться в нечто воздушное, белоснежное, с кружевом и драгоценной вышивкой, сверкающей белым огнём.

Втискиваясь в узкий лиф, я гадала, когда муж успел снять с меня мерки. Должно быть, когда спала после прописанных им сонных настоек. Заказал свадебное платье и ничего не сказал. Хотя, еще пару дней назад я была в полусознательном состоянии и вряд ли бы оценила благородный порыв. Миссис Консуэнна лично крутилась рядом, расправляла пышные юбки, подкалывала булавками лишнюю ткань и бормотала: в каких частях надо подрезать, а в каких утянуть.

— Наряд будет готов завтра перед полуднем, — сообщила Киаррэну дородная великовозрастная дама, одетая в черное бархатное платье, когда вернулась в зал для гостей.

— Чудесно.

Муж дождался, пока я отдерну шторку примерочной, взял за руку и повел на Рождественскую ярмарку.

— Восемнадцатилетие только один раз в жизни, — загадочно сказал по дороге. — Хочу, чтобы моя жена его запомнила.

Зимнее солнце стояло в зените, разливаясь по улицам Хэтума желтыми пятнами. Всюду бурлил народ. От подмерзших луж на тротуарах исходили колечки пара. Мы провели на ярмарке до самого вечера. И пусть она еще толком не начала работу, от обилия товаров и развлечений уже разбегались глаза. Мы ели домашние пирожки с хрустящей корочкой, грелись горячим жасминовым чаем и наблюдали за представлениями заморских фокусников и факиров. Были тут и шатры гадалок, и лавки артефактников и много кого еще.

Я будто вернулась на пять лет назад, в дни беззаботного детства.

Только теперь вместо строгой мамы и улыбчивого отца между торговых рядов меня сопровождал представительный молодой мужчина. Я жалась к боку Рэна, держала его за руку, вдыхала вязи разнообразных ароматов и улыбалась. Это лучший день рождения, какой у меня был. И тут же себя одергивала: был бы лучшим, проведи я его вместе с истинно любимым человеком. А Рэн не любит. Защищает, помогает, но не любит. Да и я пока, кроме благодарности и трепета ничего к нему не испытываю.

Я неслышно вздыхала и раз за разом очерчивала глазами красивый мужской профиль и белые волосы. Смогу ли я однажды полюбить своего мужа? Полюбить так, чтобы до разрыва в сердце, до боли в груди, до жара в сознании?

И пожимала плечами: может, когда-нибудь…

А потом этот день закончился.

С востока наползли пушистые облака, над шатрами взвыла метель и один за другим они стали закрываться. Муж достал портальный артефакт, активировал грани и, крепко обняв за талию, увлек в вертикальный «колодец» света.