Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)

Глава 11. Магичеcкая дуэль?

Из сумерек вырвал настырный стук в дверь.

— Эй, новенький! На занятия собираешься? Или ты сбежал в Академию, чтобы дрыхнуть тут до обеда?

Прыснул сдавленный смех, который быстро сменился громким топотом, как будто кто-то разбегался по соседним комнатам.

Я сонно повозилась на перине, натягивая одеяло до подбородка.

Какая Академия? Что за чушь?

Братец опять решил подшутить над сестрой? Когда мы были маленькими, Эд часто этим увлекался. Барабанил в дверь и пугал всякой ерундой: вроде лохматой нечисти у меня под кроватью или злыми духами ночи, что непременно утащат во мрак, если буду плохо себя вести.

Я, как любой испуганный ребёнок, подскакивала с кровати с диким визгом и бежала к матушке, думая, что за мной гонятся зубастые ночные маары. Эд тогда долго хохотал и обзывал меня трусихой, которая боится даже собственной тени.

Я действительно много чего боюсь. Даже сейчас в свои семнадцать некоторые вещи кажутся мне таинственными и непознанными, а некоторые я вообще предпочту обойти стороной. Например, оборотней и великанов. До ужаса боюсь этих существ…

Невнятную мысль оборвал мужской окрик:

— В столовую, студенты. У вас двадцать минут. Потом будьте добры пройти в главный холл Академии, где вас ожидает многоуважаемый господин-ректор.

Я неохотно открыла глаза.

И тут же уперлась взглядом в высокий потолок в россыпи трещин. Сбоку пустая кровать, рядом стол со стопкой тетрадей. По тёмным стенам пляшут отблески лучей. Это не моя спальня, а комната общежития, куда меня вчера поселил мистер Лоран.

Сдавленно пискнув, зажала ладонями рот.

Я же поступила в Академию магии! Да еще под видом мальчишки!

В вышине толклись серые тучи, а прямо под окном переплелись снежные верхушки деревьев. Я проспала? Впервые за много лет. Кроме того, чувствовала себя разбитой и уставшей. Заклятие иллюзии высасывает гораздо больше жизненных сил, чем было обещано в инструкции по нанесению. Ладно, о том, как уменьшить магический откат подумаю после занятий, а пока надо привести себя в порядок.

В коридоре было тихо.

Парни ушли в столовую, что опять сыграло мне на руку.

Я сбегала в уборную, почистила зубы и вернулась к себе, чтобы натянуть поверх рубахи и брюк ученический балахон и схватить принадлежности для письма. В животе противно урчало, но при всем моём зверском аппетите, в столовую я уже не успевала. Решила ждать до обеда.

Как и предполагала, главный холл поделили на семь условных секторов. Над каждым — цветными переливами светились эмблемы факультетов.

Приметив «феникса» с клинком и щитом, отправилась в нужном направлении, разглядывая преподавательскую кафедру, пока пустую, и трехступенчатый постамент вдали. Рядом держались маги-«боевики» в кричащих темно-бардовых мантиях. Среди них на целую голову возвышался мой вчерашний знакомый Кай.

Я невольно им залюбовалась.

Уверен в себе. Широкоплеч. Русые волосы зачесаны в низкий хвост. На губах красивая улыбка. Он переговаривался с какой-то черноволосой девицей с соседнего факультета. Она громко хихикала, строила глазки, а ее острые коготки, покрытые лаком, так и порхали по мужским предплечьям и накаченным рукам.

Кай очень видный молодой человек, к тому же старше меня. Я бы сильно удивилась, не будь у него подруги. Не знаю почему, но черноволосая мне сразу не понравилась. В ней ощущалась какая-то иллюзорность, обманчивость. Девушка пыталась казаться лучше, чем есть на самом деле. Я бы назвала ее кислым леденцом в красивой этикетке — обертка манит и влечет, а вот начинка оставляет неприятное послевкусие.

Сделала новый шаг и под мрачной сине-серебристой эмблемой в форме пятиконечной звезды с черепом заметила скромную группу в черных как ночь хламидах. Некроманты и спириты. Меж равнодушных физиономий выделялось задумчивое личико Мии Ансур. Пепельноволосая мялась с ноги на ногу и подтягивала сползающую стопку тетрадей.

Все-таки, не ошиблась. Она — из тёмных.

Усмехнулась и отправилась дальше, как вдруг кто-то больно толкнул меня в спину. Случайно или нарочно — не важно. Не удержавшись, я качнулась и на полном ходу влетела в широкую спину болтливого студента.

Он зашипел:

— Смотри, куда прёшь.

Не окажись у парня хорошей реакции, мы бы вместе растянулись на полу. Я так и повисла у него на мантии.

Отовсюду рассмеялись. Кто-то обозвал нас влюбленной парочкой. Кто-то вовсе — мужем и «женой».

— Извините, — буркнула я, краснея от стыда и выпрямляясь. А в следующий момент остолбенела, словно оглушенная заклятием пустоты. Меня буравили серые глаза… Ишена Винсана.

— Ты, — прошипел аристократик.

Ухоженное лицо перекосилось.

— Извинить? После того, как отдавил мне ноги?

Благородство развернулся и теперь нависал надо мной черной нахохлившейся птицей. Глаза сужены, рот кривится, ноздри раздуты.

Я подавилась на вдохе.

Мало того, что умудрилась столкнуться с тем, кто успел меня люто возненавидеть, так еще унизила у всех на глазах. Для лорда хуже смерти — уронить чувство собственного достоинства. То, что случилось, так просто не прощают. Магическая дуэль — это меньшее, что мне теперь грозит.

Но, самое ужасное, я разглядела спустя десять секунд.

На Винсане темнел балахон с вышивкой огненного феникса. Герцогство тоже зачислили на факультет защитников?

Высшие Изначальные, за что?

— Вон тот! С фениксом! А ты, говорил, с черепушкой, — раздался низкий юношеский голос.

— Я предположил, Эмиль, а не утверждал.

— Кому заливаешь, Рауль? Я тебя знаю. Ну, обознался. Признай.

— Не обознался. Завязывай трепаться.

К нам подошли два темноволосых парня в темных мантиях с горящим фениксом.

— О. Глянь. Вроде наши, — произнёс вихрастый и черноволосый с улыбкой до ушей.

— Точно, — подтвердил другой. — Здорово, сокурсники. Как зовут?

С лица Ишена сползло свирепое выражение. Он нехотя отвёл горящие глаза:

— Ишен Винсан.

— Я — Рауль. А это мой брат, — ткнул в парня рядом, — Эмиль.

Я перевела взгляд с одного на другого и, наконец, сообразила, что меня в них так сильно смутило. Парни — близнецы. С подтянутыми фигурами, привлекательными чертами лица, дерзкими взглядами и кричащей самоуверенностью, от какой любую юную особу непременно бросит в дрожь.

— А ты, дружище? — Рауль внимательно посмотрел на меня. — Имя есть?

— Эдвард, — выдавила, чувствуя боком чистую ненависть герцога, — Сатро.

— Будем знакомы, Сатро, — Эмиль шлепнул меня по плечу, да так размашисто, что я качнулась.

Нас окружили молодые люди, среди которых я приметила Альберта Кастэра, виконта Барэйского. Рядом с ним, под ручку, вышагивала высокая, крепко сложенная шатенка с темно-синими глазами. В первый миг я приняла ее за студентку соседнего факультета, но шатенка как бы невзначай повернулась спиной, и глаза ослепил золотой феникс на черном бархате.

Еще одна девчонка на факультете?

Интересно.

— Приветствую, мальчики, — томно пропела шатенка.

— Ксана, дорогая, — Рауль выскочил вперёд и поцеловал девице холеную ручку. На каждом точеном пальчике с острым ноготком сверкали драгоценные перстни.

Ксана обвела сокурсников глазами, задержала заинтересованный взгляд на Ишене, потом упёрлась в меня. Ярко намалёванные губки поджались.

Чувствует мой обман?

Иллюзия работает идеально. Когда ставила в салоне заклятие на перемену внешности, постоянно держала в голове образ сына одного отцовского компаньона. Оттого теперь на мне «висит» его проекция. Ее не развеять и не разбить. Тогда почему девица так странно реагирует?

Пока размышляла, на факультете добавилось народу.

Оказалось, в моей группе семнадцать человек. Шестнадцать парней и девушка Ксана. Хотя, на самом деле девушек — две. Но я об этом не скажу. Среди боевиков-первокурсников вообще нет девчонок. Только парни — высокие, широкоплечие, лучащиеся силой. Зато среди зельеваров и целителей полно длинных светлых хвостиков и рыжих косичек. Как, к слову, и на факультет прикладной магии, куда я мечтаю перевестись.

— Имей в виду, — внезапно плечо обжёг укол пальца.

Вздрогнув, столкнулась с ядовитым взглядом Винсана.

— Это еще не конец. Я предупредил.

Скривил губы и также быстро отошел, смешиваясь с толпой.

Через секунду с главной кафедры раздался голос ректора Северной Магической Академии.

— Студенты, внимание!

На нас взирал невозмутимый, облаченный в строгий костюм мистер Дюрбэ. Неприметный работяга-извозчик, с которым вчера я имела наглость спорить на счёт зачисления?

Похолодев, нырнула за спины близнецов, очень надеясь, что отсюда буду незаметна. Толпа притихла. Ректор внимательно обвёл молодежь тяжелым взглядом, а потом завел долгую приветственную речь, под конец которой пригрозил, что в этом году никаких поблажек не будет, и за неуспеваемость отчислят всех, даже подающих большие надежды дворян.

— Это всем понятно? Замечательно.

В течение следующих минут нам представили преподавательский состав, на который, если честно было плевать. Я старалась держаться прямо, непринужденно, но плечи невольно горбились, а горло перехватывал страх.

Спину жёг ядовитый взгляд недруга. Я не видела его, не ощущала пряного парфюма, но всем телом чувствовала ярость и злость. Герцог не оставит меня в покое, продолжит преследовать и угрожать, ведь считает простолюдином, которого некому защитить.

И я ума не приложу, как разорвать этот замкнутый круг.

В себя привела щекотка в левой ладони. Из дымного облачка соткался листок с расписанием на первое полугодие. Сегодня нам поставили Основы защитных заклинаний, Историю магии, затем общую физическую подготовку. Замыкала учебный день жуткая Демонология.

— На этом всё, — громко сообщил Дюрбэ, указывая на двери. — Расходитесь по кабинетам. Удачной учёбы.

Ректор испарился так же внезапно, как и появился. В зал спустились кураторы групп.

— Группа сто тридцать семь, — стеганул по ушам бас возникшего из толпы крупного мужчины. Он властным жестом велел следовать за собой, ныряя в левый коридор.

Защитники дружно сорвались с места.

М-да, будет непросто. В отличие от выносливых парней, я с детства приучена к изысканной аристократической походке, пластике, манерным движениям. А тут — вскочил, побежал. Сел, замолчал.

Наверное, не стоит говорить, что в кабинет вошла последней.

Все лучшие места уже были заняты. Ксана устроилась между Раулем и Эмилем. Виконт Альберт Кастэр сидел в гордом одиночестве. Зато Ишен успел обзавестись новыми дружками. Возле него тёрлись два светловолосых парня с ехидными рожами.

— Явился, — желчно бросил герцог, на что его новые дружки загоготали. — Мог не торопиться. Все равно вылетишь из Академии сразу после Рождества.

— Разговоры, — рявкнул куратор. Он стоял к группе спиной и выводил на доске сложные формулы. — Сядьте уже куда-нибудь, — обратился ко мне.

Я поплелась в дальний угол. К единственному свободному столу, втиснутому между шкафом и запорошенным снегом окном.

— Так, первый курс, — преподаватель обернулся. — Определились со старостой?

С места поднялась пышногрудая Ксана.

— Ксана Монро.

Одобрительно кивнув, мужчина жестом велел ей сесть и повторно оббежал нас ледяным взглядом.

— Если, кто упустил: я — Дис Велиал, магистр первого ранга и ваш куратор. Кстати, сразу предупрежу, по Основам защитных заклинаний в конце семестра ожидается экзамен.

Послышался громкий вздох, кто-то уронил тетрадь.

— Рад, что заранее удалось вас обрадовать. Итак, начинаем. Защитная магия — основа основ. Пассивная. Не требующая больших энергозатрат. Но в случае несчастья единственная способная спасти вам жизнь. Группа сто тридцать семь, кто может назвать самое простое защитное заклятье?

— Персональный щит «Олеар», — ответила Ксана.

— Хорошо, мисс Монро. Насколько вижу, все им прекрасно владеют. В таком случае, кто разложит «Олеар» на составляющие элементы?

Рауль бодро вскочил, опередив брата на секунду:

— Руны «Трис» и «Антра» фокусируют магическую энергию, спаивая в надежный щит над носителем. Зеркальная руна «Вир» делает конструкцию незримой. Плетения «нид» и «аррсат» стабилизируют структуру, делая гибкой и прочной подобно металлу.

— А кто ответит, к какому виду защитных заклятий относится «Олеар»? Вы, юноша, — указал на Ишена.

Герцогство выпрямился, словно натянутый изнутри пружиной.

— К отражающим нападение Первого уровня, магистр.

— Верно. Какие еще виды вам известны?

— Девять. В каждом от трёх до пяти уровней.

— Перечислите.

Незаметно пара превратилась в семинар. Куратор задавал вопросы, а студенты поднимались и отвечали. Кто-то уверенно. Кому-то Велиал подсказывал. Кого-то отчитал за незнание элементарных основ.

На меня взглянул пару раз, задал несколько вопросов.

Пусть познаниями я заметно уступала большинству сокурсников, но некоторые защитные формулы знала отлично. О чем спешила делиться с куратором. Вот только, каждый раз, когда заканчивала отвечать: вмешивался герцогское злобство, едко комментируя все мои действия. Довольно грубо, с издевательскими нотками в слащавом голосе.

По кабинету прокатывались смешки.

Сокурсники косились в мою сторону и перешёптывались. В итоге, к середине пары, я решила замолчать. Куратор всё равно не оценит, а терпеть насмешки мерзавца Винсана изрядно надоело. Подперла голову кулаком и уставилась на парящие за окном снежные вихри.

В глубине души разливалось горькое осознание: дальше будет только хуже.

История магии прошла еще более уныло.

Преподавательница явилась со звонком. Долго и придирчиво разглядывала нас подслеповатыми глазами, потом представилась магистром магии Пульхерией Ори и, кряхтя, взобралась на кафедру.

Ее внешность произвела на группу неизгладимое впечатление. Этакое потревоженное нерадивым некромантом древнее умертвие. Сгорбленная, щуплая, с неестественно бледной кожей и непропорционально тонкими руками с крючковатыми пальцами. Все это дополнял черный безразмерный балахон и шляпа-колпак.

Как только взяли преподавать в Академию?

Дама провела перекличку, предупредила, чтобы слушали внимательно и приступила к первой теме: «История магии для начинающих».

На протяжении полутора часов она ни разу не сбилась, не сделала перерыва и, вообще, казалось, не замечала сидящих напротив студентов. Легко смекнув, что в отличие от Диса Велиала, дама Ори совершенно не озабочена железной дисциплиной, парни вытянули ноги под столами и, откинув головы, засопели.

От однообразного чтения и впрямь слипались глаза.

Я зевала (тем более, ночью плохо спала), тёрла глаза, но упорно конспектировала основные понятия. Пару мне составляла только Ксана Монро. В итоге до конца занятия мы были единственными, кто вник в суть дисциплины.

— Лекция окончена, — продребезжала магистр Ори. — А теперь домашнее задание.

Студенты разом встрепенулись. Кто-то хрюкнул:

— Домашнее?

На губах Ори блеснула злорадная улыбочка.

— К следующей паре будьте добры изложить в форме эссе на пяти страницах: своё понимание влияния истории на развитие магии в Империи Норденвэлл. Всего наилучшего.

— Низший меня задери, — выругался Эмиль, когда преподавательница ушла. — Я всю лекцию дрых.

— Все дрыхли, — сминая тетрадь, заметил хмурый как грозовая туча Альберт Кастэр.

— Впредь будете умнее, — усмехнулась Ксана, поднимаясь из-за стола и забрасывая сумку на плечо.

Рауль с Эмилем переглянулись и, не сговариваясь, кинулись за девушкой.

— Милая, замечательная Ксана.

— Уже говорили, какие у тебя красивые глаза?

— И волосы. Одно загляденье. Может, сходим вечером в студенческий городок?

— Мы слышали, есть одно отличное заведение. Называется «Трактир мисс Пенелопы». Там подают лучшее в Империи имбирное пиво.

— И самые вкусные отбивные с кровью, — тараторили братья.

Ксана усмехнулась.

— Хорошая попытка, мальчики, — и растолкала «ухажеров» плечами, — но нет. Конспект не дам. Сходите в библиотеку, возьмите учебник и дерзайте. Если, конечно, умеете читать.

Братья проводили гордячку понурыми взглядами и грустно вздохнули. При этом у них был такой несчастный вид, будто их прямо сейчас публично четвертуют на главной площади Валланда.

— У нас тут еще кое-кто записывал, — неожиданно едко заметил Винсан и повернулся ко мне. — Не так ли, Сатро?

Морозный взгляд обжег с макушки до кончиков пальцев. И все же виду, что испугалась, я не подала. Сложила в сумку писчий карандаш, тетради и собралась выйти в коридор.

Путь ожидаемо преградили прихлебатели Ишена.

— Отвечай, когда к тебе обращаются, — смело потребовал блондин с карими глазами и пухлым лицом.

Я сжала зубы. Часть сокурсников уже ушла, а те, что остались: делали вид, будто ничего не замечают. Герцог тем временем усмехнулся.

— А. Я всё понял. Ты только делал вид, что записывал, хотя сам грамоте не обучен. Угадал? А давай-ка посмотрим, что у тебя в сумке, деревенщина. Может, найдём чего интересного?

Ишен протянул руку, желая сдернуть сумку с плеча.

Я оттолкнула.

— Не трогай.

Его глаза стали квадратными. Ноздри раздулись, меж бровей легла глубокая складка.

— Повтори?

— Ты слышал, — бросила гордо. — Не смей меня трогать.

Аристократик покраснел до кончиков ушей. В два шага очутился рядом и грубо схватил меня за руку, рванув на себя.

— Или что?

Вот только через секунду (вздрогнув всем телом) вместо новых угроз пронзительно заверещал, отдергивая руку. От его ладони исходили черные колечки дыма, а в глазах сверкали испуг и ошеломление.

Я сразу поняла, в чем дело.

Нахал случайно задел браслет-подавитель, подаренный имперским дознавателем. Украшение на запястье работало исправно: впитывало излишки темной силы, накапливая в драгоценном металле, покрытом завитками старших рун, и этим спасало меня от неконтролируемых магических выбросов.

С приездом на Север я забыла о «темном пламени» (как и о браслете, насквозь пропитанном опасной силой). Зато браслет не забыл о своей обязанности, и прямо сейчас «ужалил» герцога темной магией. Не сильно. Но этого хватило, чтобы Винсан перепугался и увидел во мне достойного противника.

— Ты, — прохрипев, он уставился на моё запястье.

Из-под широкого рукава ослепительно блестел желтоватый металлический уголок. Я сдернула рукав, пряча украшение.

— Ты мне за всё ответишь, — наконец, пригрозил Винсан.

Хотела ответить: «Еще посмотрим», и в этот момент прозвенел ученический гонг.

Я подтянула сумку и бросилась из кабинета, при этом случайно задев герцогство плечом. За спиной зашипели ругательства, но я не обратила внимание.

Следующим в расписании значилось занятие по физической подготовке, и я со всех ног заторопилась, чтобы не опоздать.