Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)

Глава 21. Оборотень

На занятия возвращалась с некоторой долей волнения.

Я отсутствовала почти неделю, пропустила много тем, боялась, учителя будут придираться. На удивление, всё обошлось. Магистры понимающе кивали, сокурсники улыбались или не обращали внимания. Даже Ишен Винсан был холоден, как могильная плита. Когда вошла, герцогство бросил на меня злобный-презлобный взгляд, поджал губы и отвернулся. Теперь точно ко мне не подойдёт.

… После занятий, как и планировала, я отправилась за покупками. Положила пять цериев в кошелёк, оделась потеплее и спустилась в студенческий городок.

Северное солнце клонилось к горизонту, вдали грохотали морские волны. Было очень холодно, сыпала снежная крупа. Несмотря на колючую погоду в широких тенистых аллеях гуляли влюбленные парочки. Лавки и магазины работали все до одного. Всюду сновали говорливые местные жители.

Я пересекла академический мост, перекинутый через глубокий ров, свернула на главную улицу и медленно пошла вдоль освещенных таверн. Над черепичными крышами вился кучерявый дымок. Сквозь эту жемчужную завесу виднелась темная заброшенная махина маяка. В верхнем окне горел фонарь. Хотя внутри давно никто не жил.

Некогда маяк служил морякам, уходившим в торговые рейды к самым северным островам Империи. А крепость, что нынче перестроили в Академию, являлась пограничным форпостом. После того, как острова поглотило прожорливое море, надобность в маяке отпала. Теперь полуразрушенную башню время от времени используют в качестве учебного полигона некроманты и спириты. Всем остальным вход туда строго воспрещён.

… В лавке с одеждой, которую я присмотрела, было пусто.

Одно крыло занимала мужская одежда, другое — женская. По инерции двинулась к женской, кусая губы от предвкушения. Глаза разбежались по изысканным атласным платьям на точеных фигурках манекенов. Строгие, с воротом под горло и узкими манжетами. Украшенные лентами, шитьем и кружевом. Были здесь и с откровенным декольте, в рюшах и бантиках. И бальные и даже подвенечные. А какое — нижнее белье! Тонкое, нежное, словно невесомая паутинка.

Пальцы скользнули по мягкому шелку в драгоценной вышивке, и на сердце сделалось тоскливо. Еще долго не смогу надеть эту красоту. Просторные рубахи, грубые брюки и башмаки — вот все, что разрешено.

Еще немного и начну забывать, что я — леди. Спешка и доверчивость порой могут в мгновение перевернуть привычную жизнь. Я по наивности доверилась Дилайну, поспешно дала своё согласие на опекунство и вот, чем все это обернулось.

— Присматриваете белье для подруги? — Вкрадчиво спросила продавщица.

Я механически кивнула.

— Да.

— Позвольте совет, молодой человек. Возьмите это, — пожилая улыбчивая дама выбрала тончайшие ажурные панталончики и маечку-бюстик на бретельках. — Дорогое. Но ваша пара придёт в восторг.

Белье было невероятным. Божественно красивым. Такое же мы покупали вместе с нянюшкой в самых лучших столичных магазинах.

Сглотнула горький комок:

— Заверните две пары. Нет, лучше три. И вот это тоже, — протянула пару чулок.

Зачем их взяла? Просто, хотя бы на секундочку захотела ощутить себя живой. Вспомнить медовую тяжесть под сердцем, возникающую после той самой — долгожданной покупки, когда окунаешься в чистый восторг и забываешь обо всем на свете.

Когда я распрощалась с милой продавщицей, что пригласила зайти как-нибудь еще и спустилась на улицу — солнце утонуло за пиками гор.

Студенческий городок обволакивали вечерние сумерки. Один за другим загорались фонари. Жители и студенты брели по домам.

Мне тоже следовало возвращаться: в комнате дожидалось невыполненное домашнее задание, но уведомление о продаже фамильного поместья выбило меня из колеи.

Я твердо решила написать брату письмо, а для этого требовался посыльный порошок. Единственная лавка, где его можно было найти, стояла в самом конце аллеи. Нервно покусав губы, убедила себя, что успею до темноты и побежала. В лавку влетела в фиолетовой полумгле, а вот когда вышла — улицы обняла чернильная ночь. Будто по волшебству шумный городок обезлюдел. Лавки спешно закрывались. Свет и громкие голоса доносились лишь из таверн и кафе, но меня туда совсем не тянуло.

Прижала покупки к груди и быстро зашагала к Академии.

Хорошо, замок недалеко. Всего десять минут пешком.

Справа дрожали очертания ночного парка, среди снежных кустов блестело что-то круглое с желтизной. Смешные золотые монетки, плавающие в морозной мгле. Правда, когда присмотрелась, стало не до смеха. Между стволов бегал лохматый дымчатый волк! А рядом еще несколько свирепых хищников.

Так и знала, что по территории бродит волчья стая! Но как звери обошли защиту? И почему их не гонят?

Из темноты протяжно взвыли.

От испуга — споткнулась, пакеты вывались из рук. На мгновение стало так страшно, что я забыла, как дышать. Одно дело слушать звериные песни в теплой комнате общежития, а другое, когда волки воют прямо за спиной. Туго соображая, кинулась к таверне, но вместо долгожданного крыльца влетела лбом в чью-то грудь.

Ноги подкосились. Я рухнула на мягкое место и завопила:

— Помогите!

— Эй, Эд. — Голос Хидинса. Испуганный и тревожный. — Чего кричишь?

В следующую секунду мои плечи сжали крепкие пальцы.

— Это же я. Испугался?

— Кай? — Взгляд уперся в знакомое, хищноватое лицо, покрытое щетиной.

Сев на корточки, парень обхватил меня за плечи и теперь всматривался в расширенные от ужаса глаза.

— Да. Я.

Я перевела дыхание, успокаиваясь.

— Принял тебя за…

— Кого? — Изогнул бровь старшекурсник.

— Никого, — покачала головой и выпрямилась.

Кай стряхнул с моей одежды снежную взвесь, потом собрал разбросанные пакеты и вручил мне.

— Ты почему не в Башне, Эд? Первокурсники должны возвращаться до темноты. Правило номер один. Если комендант узнает.

— Я, правда, торопился, но пришлось бежать за посыльным порошком, а он в самой далекой лавке. Ты же не скажешь Лорану, Кай? — Я умоляюще посмотрела ему в лицо. — Пожалуйста, не говори.

В слегка приплюснутых зрачках старшекурсника блеснула желтизна.

— Я-то не скажу. А вот другие… Давай, — цепкие пальцы впились в мой локоть и потянули к Академии, — тебе давно надо быть у себя.

Рядом с надежным плечом страх потихоньку испарился. Северная темнота расцвела совсем иными — яркими красками. Шелест ветра, шум моря, белые кристаллики звезд — теперь все казалось интересным и непознанным.

— Уже решил с кем пойдешь на Осенний бал? — Потревожил ветреную тишину вопрос Хидинса.

Он шагал рядом, смотрел по сторонам, но локоть мой не выпускал, будто опасался, что снова споткнусь.

Я нахмурилась.

— Бал?

— Ага.

Сегодня с самого утра все только говорят, что о бале. Накануне в главном холле появилось объявление о намеченном на следующую неделю торжестве, и студенты словно сошли с ума. Мне уже четыре раза задавали этот вопрос. И всем я отвечаю одинаково:

— Я не иду.

— Как не идёшь?

— Так.

— Это же бал. Ты — первокурсник. Тебе не хочется развлечься?

Дернула губами.

— Хочется. Но…

Кай странно улыбнулся.

— Понял. Ты просто не нашел себе девушку? И потому не хочешь.

— Дело не в девушке, Кай.

Воспоминания, как парю на столичных балах в окружении статных кавалеров, больно ранили в самое сердце. И снова безжалостно напомнили о том, чего я лишилась навсегда.

Смяла хрустящие пакеты пальцами.

— Просто не хочу.

— Зря, дружище. Очень многое потеряешь.

— Переживу.

— Все-таки подумай, Эд. До бала неделя.

Подумала. Мне там делать нечего. Вслух же пообещала:

— Хорошо.

Мы минули безлюдную аллею, обогнули парк и тут я подпрыгнула. Впереди простиралась освещенная заснеженная площадка, а на ней множество свежих волчьих отпечатков.

— Что такое? — Не понял друг.

Я мотнула в сторону звериных следов.

— Кажется, в Академии завёлся недруг.

— С чего ты взял?

— Смотри. — Ткнула в следы.

— И что?

— На территории — злобные твари, а ты спрашиваешь «и что»?

Хидинс серьезно посмотрел мне в лицо и рассмеялся. Хрипловато так, с каким-то особенным очарованием. Только сейчас заметила, какие у него привлекательные черты лица. Прежде ведь всё больше обращала внимание на уровень магии и мускулы, а парень — красавец. С темными бровями, живым взглядом, приятным голосом.

— Расслабься, Эд, — посоветовал он. — Волки охраняют нашу Академию. Считай это ночным патрулём. Который, к слову, организовал лично ректор.

— Мистер Дюрбэ? — Я так сильно изумилась, что опять выронила пакеты.

Пришлось Каю снова нагибаться.

— Держи.

— Спасибо, — промямлила. — Как ему удалось приручить диких зверей?

— Кто сказал, что они дикие? — Кай неуловимо подался навстречу, вбирая носом мой аромат.

В мужских глазах всё отчётливее разливалась пугающая желтизна. Я отодвинулась.

— То есть, те волки…

— Оборотни? — Спокойно закончил фразу старшекурсник. Довел меня до скамеечки и сел рядом. — Да.

— Но их же истребили, — припомнила пансионские уроки.

— Не всех. В сердце Империи считают, Север очищен от нежити. Это не так. За годы войны с демонами, имперские власти перестали интересоваться суровым далеким краем. Бросили жителей решать проблемы самостоятельно. Первое время было тихо. Загнанная в таёжные дебри нежить сидела смирно. Но со временем ситуация изменилась. Ты в курсе, что стихийные духи питаются магией? В основном темной. Для них это, что для нас изысканное блюдо.

Кивнула.

— Война с Арруаном пересытила наши земли магией. И этим невольно подпитала поставленную на грань вымирания лесную нежить. Стихиали оценили новый питательный «источник», расплодились. И со временем приспособились подпитываться от каждого нового выброса.

— А когда война закончилась, — робко продолжила я, — им стало не хватать.

— Верно. Как думаешь, кого они начали поглощать?

— Местное население, — зябко передёрнулась.

— Ты проницателен, дружище.

— Что было дальше?

— Дальше стихиали обнаглели до такой степени, что начали красть детей из колыбелей. Не вмешайся в это безобразие Совет кланов, вскоре Север бы обезлюдил.

— Постой, — я еще немного отодвинулась. Кай буквально уткнулся мне носом в шею и жадно принюхивался. — Совет кланов?

— Оборотни и перевёртыши. Исконные жители здешних земель. Объединившись, мы истребили большую часть стихиалей, а остальных так припугнули, что те забились в дебри и уже второе десятилетие не высовываются. С тех пор город и Академию стерегут звериные патрули.

Мне поплохело. Вокруг слоняются озлобленные хищники, а я ни сном, ни духом?

— Не волнуйся, людей они не трогают. — Боевик осторожно взял меня за руку. Какие теплые пальцы. Зато мои продрогли и холодны как лёд. — Наоборот, оберегают.

— А в столице об этом знают? — Вкрадчиво уточнила, высвобождая кисть из жаркого «плена». Почему он так сделал? — Император. В конце концов, Совет?

— Тем, кому положено по рангу — осведомлены, — загадочно ответил Хидинс. — А прочие пусть дальше верят в легенды, будто мы истреблены.

— Вы? — Ахнула, наверное, в десятый раз. — Так ты…

— Оборотень, — Кай широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы с более чем внушительными клыками. — В восьмом поколении. Из клана Ови-Шанор.

— Перекинься, — потребовала я.

Пока не увижу, ни в жизни не поверю!

— Сейчас? — Он вскинул брови.

— Хочу убедиться, что не лжёшь.

Пугающая желтизна в мужских глазах ярко полыхнула, старшекурсник выпрямился. Потом снова сел и опять уткнулся мне в шею. Его ноздри плавно скользнули по обнаженной коже, вызывая щекотку. Я содрогнулась. Слишком уж интимными были прикосновения.

— Сегодня не моя смена патрулировать, — ответил Кай. — К тому же, тебе давно пора быть в Академии. Проклятие, — вдруг громко выругался.

В первый момент я не поняла, что происходит, а потом сдавленно пискнула — старшекурсник прикусил мне шею зубами!

— Ты что?!

— Твой запах. Ничего не понимаю.

Он рывком отстранился, и плечи вновь оказались стиснуты его пальцами. Кай был возбужден. Смотрел почти безумным взглядом.

— Эдвард, почему ты пахнешь женщиной?

— У меня сестра…

— Не лги. Это твой естественный аромат. Сладкий, будто мёд.

— Я всегда так пах.

— Мужчины пахнут иначе. В чем дело, Эд?

Я испугалась.

Обманывать оборотня столь же глупо, как соревноваться в скорости с ветром. Он все равно узнает, а если хочу и дальше быть ему другом, лучше признаться самой. Я посмотрела по сторонам. Темный парк, пустые аллеи, над головой мерцают фонари. Поодаль величественный белый замок.

— Обещай, что никому не скажешь.

— Клянусь. — Кай приложил руку к сердцу и произнёс древний обет. Полыхнувшая в воздухе вспышка подтвердила его искренность.

Сделала вдох.

— Я… девушка. Не парень.

Зрачки оборотня резко расширились. Он шумно выдохнул.

— Так я и думал.

— Мое имя Анжелина. Прости, что обманывала. Не было выбора.

Кай выпустил мои плечи, отстранился и задумчиво потер подбородок. Выражение мужского лица было нечитаемым, но в глазах блеснуло некое понимание.

— Теперь ясно, почему Он наказал приглядывать за тобой и ночью и днём.

Не поняла.

— Кто?

— Докажи, — вдруг перебил Хидинс. Красивое лицо оживилось, на губах возникла азартная улыбочка. Такая притягательная, что глупое сердце трепетно заколотилось. — Докажи, что девушка. «Сними» иллюзию.

— Нет, Кай. Слишком опасно, — я по-прежнему озиралась по сторонам. — Кто-нибудь может увидеть.

— А если так? — Он взмахнул рукой, и нас накрыл зеленоватый купол незримости. — Теперь рискнёшь?

Облизнула губы. Вот с кем я спорю? Все равно уломает.

— Уговорил. Но сначала в волка перекинешься ты.

Кай усмехнулся.

— Значит, сделка, Анжелина? Ладно. Смотри внимательней.

Он отступил на три шага, сбрасывая верхнюю куртку, разуваясь, и при этом глядя мне прямо в глаза. Звериная желтизна переливалась и манила. Я залюбовалась, но уже через миг сжалась, потому что он улыбнулся — из-под верхней губы показались два острых клыка.

Хидинс спокойно ступил на снег босыми пятками, избавился от рубахи и потянулся к завязкам на штанах. Я отвернулась, а когда рискнула снова посмотреть — на месте Кая возвышался большой серебристый волк. Ушки торчком, из ноздрей вырываются клубочки пара. Могучее тело, крепкие лапы, блестящая шерсть колышется на слабом ветру.

— Кай? — Шепнула завороженно.

Волк издал хриплый рык, похожий на усмешку. Мол, естественно.

Нет, я всегда знала, что на Севере Империи живут не совсем обычные люди, но, когда сюда ехала и подумать не могла, что столь скоро своими глазами увижу живого оборотня.

Опасливо протянула к Каю руку.

В блеске уличных фонарей густая звериная шерсть переливалась серебром. Пушистый хвост неуловимо ходил из стороны в сторону. Заостренная морда была сосредоточенной, суровой, но не свирепой. Глаза смотрели только на меня.

— Ты красивый, — призналась тихо.

Кай хрипло рыкнул, очутился рядом и ткнулся влажным носом мне в ладонь.

Улыбнулась.

— И совсем не страшный.

Склонив пушистую голову на бок, зверь издал удивленное сопение.

— В столице о вас ходят разные слухи. Что вы кровожадные и злые, — пересказала одну из многих городских легенд Хэтума. — В общем, глупости. Я им никогда не верила.

Кай забавно прищелкнул клыками.

— Ладно, сдаюсь. Верила. Но теперь вижу, как сильно заблуждалась.

Зверь бесшумно приблизился к скамейке, едва ступая по свежему снегу. Замер на мгновение, а потом потерся о мой бок опушенной головой. Я поняла, к чему он клонит. Дождалась пока сядет рядом и поднесла тыльную сторону ладони к лицу. Там золотились магические линии заклятия иллюзии. Чтобы его ослабить — надо всего-то стереть одну из черточек, что я и проделала.

Меня охватило слабое мерцание, заклятие истончилось, и я увидела, как изумленно вытягивается волчья морда напротив. Кай с интересом рассматривал мою истинную внешность, при этом с жадностью вбирал ноздрями холодный воздух.

Я всем телом чувствовала жадный взор оборотня, блуждавший по всем выпуклостям и округлостям.

Матушка с рождения вбивала мне в голову истину, что леди всегда должна блистать безупречным внешним видом. И не важно, есть у нее на это силы или нет. Умри, но на людях будь добра — быть ослепительна.

На свой внешний вид я давно махнула рукой. Уставшая, с собранными волосами, без макияжа. Должно быть, выгляжу сейчас ужасно. Представляю, что Кай обо мне подумает.

— Ты тоже очень красивая, Анжелина, — вдруг раздался над ухом хриплый шепот. — А я даже не думал…

Оборотень успел перекинуться в человека и теперь стоял передо мной на коленях в одних штанах и внимательно рассматривал. Его ноздри все так же трепетали, а изо рта виднелись белые клыки.