Кошмар на улице Зелёных драконов

Свиток 7 — Игра в вэйцы —10

Мир затянулся тусклыми облаками. Мир утопал в дожде. Я несколько раз поскальзывался, покуда не нашел лошадь.

Два раза поскользнулся и упал мой конь.

Даже ощутимо приложившись о дерево спиной, я заставил себя встать. Заставил себя поймать упирающуюся скотину — животное будто взбесилось — и отправиться в следующую деревню.

К утру я уже едва стоял на ногах. Но все еще шел. Падал, вставал и шел.

Лошадь, ногу подвернувшую, убил коротким ударом и оставил где—то в грязи позади.

Дождь все шел и шел. Этот мир словно плакал вслед за мной. По тому дерзкому юноше.

Воину больно встречать воина, который сильнее и смелее его. Я не самый сильный. Я не самый лучший.

Мне не стать уже героем, потому что слава защитника Шоу Шана досталась вся ему.

Я обычный.

Я всего лишь жалкий охотник на драконов.

Жаль, что мое сердце осталось где—то позади.

Вэй Юан, ты, кажется, говорил, что друзьями можно назвать не всех?.. Я помню это смутно…

К полудню, новую лошадь одолжив — мне при словах, что я еду расправиться с чудовищем, ее просто подарили на постоялом дворе, там уже тоже вести дошли из города — я объездил и дальние селения.

За два дня я объездил всю округу Шоу Шана.

Дракона нигде не было.

Появился и исчез.

Его никто не видел, о нем никто не слышал.

Только я помнил, что он существует. Но где его логово?..

На третий день я свалился без сил у дороги, уснул.

Мне снился юноша с распоротыми внутренностями, защищающий город из последних сил. Там мы сражались плечо к плечу. Там за нами стоял и смеялся юноша в белых одеждах. Мертвый бог, так его почему—то назвал Вэй Юан. Я так и не понял во сне, отчего он смеялся?..

На третий день или нет… сам не знаю, сколько я проспал?.. Я решил заехать в деревню Ки Ю, хотя б ее родителей порадовать, что их дети в безопасности. А то в городе еще невесть что творится. Им там несколько дней убирать последствие разрушений, устроенных демоном. То есть, спятившим драконом. Не думаю, что даже добрый Ли У сможет в ближайшие дни отправить гонца. Скорее всего, они там прячутся, волнуются за своих.

И лучше не думать, что мой помощник Хэ У пострашнее будет этого спятившего дракона. Не знаю, что они там не поделили и правителей какой земли обсудили. Не знаю. Знать не хочу. Не мое это дело!

Я не сразу нашел деревню, где меня прятали после пожара в усадьбе.

Поморщился от ужасной вони.

Лошадь заупрямилась, не желая к деревне приблизиться. Оставил ее, привязав к ветке дерева, пошел один.

Уже на подходе к деревне мне в нос ударила страшная вонь. Запах мертвечины.

Да что за?..

Сделал еще пару сотен шагов и обомлел.

Затихли звери. Затихли люди.

Деревня опустелая была заполнена лишь трупами.

Гнили мужчины, женщины. Гнили возле них дети, старики. Воняли гниющие животные.

Едва устоял, смотря на ужасное зрелище.

Кто это сделал?!

Меня вырвало от вида ребенка, растянувшегося на пороге дома, в чьей голове и спине копошились черви. Мальчик. Лет двух. Даже его не пожалели, голову почти целиком от тела отсекли.

Долго стоял, опираясь на стену чужого дома. Меня мутило. Едва заставил себя оторваться от последней опоры, осмотреть людей.

Всех жителей зарезали. Одним или двумя ударами. Хотя лезвия входили как—то странно, не похоже, чтоб их зарубили клинками мечей.

Родители Ки Ю нашлись за деревней, еще три чужих ребенка возле. Кажется, пытались сбежать. Может, пытались защитить даже детей чужих.

Тяжело дыша, задыхаясь от слез, рухнул возле них на колени.

Из—за мной подожженной тюрьмы их дети выжили. Выживет ли подстреленная Ки Ю — мне не ведомо, но парень, если опять не влезет куда—то сгоряча, точно будет жить.

Но эти люди… эти несчастные люди… крестьяне… дети… старики… кто посмел?!

Не сразу заставил себя подняться.

Несколько часов искал сбежавшую лошадь, убежавшую с отломанным суком.

Пока искал лошадь, набрел на соседнюю деревню.

Люди там тоже были мертвы. Хотя их—то убили недавно. Может, еще утром.

Лошадь нашел, объездил окрестности от усадьбы, в которой меня держали в ссылке.

Все деревни — двенадцать деревень вокруг пепелища моей тюрьмы и леса — были пусты. Все жители их — даже женщины, старики и дети — были так же безжалостно зарезаны. Кому—то просто перерезали глотку, кому—то — как и людям в деревне Ки Ю распороли животы, то ли, чтоб больше мучились, то ли в надежде что—то выбить.

Все деревни вокруг моей тюрьмы…

Наказание от устроивших для меня и моих названных братьев засаду?..

Тот, кто убил моих мать и сестру, серьезно искал меня, вздумав избавить мир от нашей ветви рода?

Какой—то демон здесь веселился?

Их… убил мой дракон?!

Обхватив голову, упал на колени, отчаянно крича.

Жуть… что тут происходит вокруг?! Кто… кто это сделал?! За что? Почему?!

Едва заставил себя уйти из деревни, пока не пришел кто—то, привлеченный на мои крики.

Шел по обожженной, почерневшей земле.

Еще полгода назад здесь я ночью брел по роскошному бамбуковому лесу, радуясь, что снова вырвался из плена. А днем, успевая забраться в дом, вернуться в постель, переодевшись, я закрывал глаза, слушая соловьиное пенье.

Соловьи здесь больше не пели. От рощи, где жили соловьи возле моей тюрьмы, тоже остался только пепел.

Это… последствия того, что я сделал? Я недавно поджег лес, чтобы убить напавших на меня людей. Но крестьяне… крестьяне—то что не так сделали?..

В воздухе, мягко кружась, падало маленькое сероватое перо.

Я потеряно посмотрел за ним. Как оно опадает к земле, местами увлажненной.

Присев на колени, тронул мокрое пятно над небольшим холмиком.

Кровь…

Торопливо оглянулся. Никого. Оглядел земли. Почернелая, кое—где потрескавшаяся. Странно, такой дождь был прежде! А тут совсем сухая земля.

На боку мелкого камня, полузакопанного, заметил маленький кровавый развод.

Кто—то… здесь кого—то похоронил?

Не то, чтоб мне хотелось раскапывать чьи—то могилы.

Я никогда прежде этим жутким делом не промышлял, даже когда новоявленному клану Хэ У отчаянно нужны были деньги, а мне предлагали ограбить могилку какого—то чиновника. Деньги тогда сулили немалые.

Но огромное пепелище… двенадцать вырезанных вокруг деревень… может, даже больше, если я не все погибшие поселения людей еще увидел. Множество трупов зарезанных, оставленных гнить. И один единственный холмик с кровавыми каплями вокруг. Одна единственная могила! Что… если это убийца тех несчастных крестьян кого—то похоронил? Он был ужасный воин.

Или… у него было целое войско?.. Он… он мог быть кем—то из дворца? Кем—то из моих врагов?..

Я торопливо стал разрывать могилу. Всего немного прокопал, как рука уткнулась во что—то мягкое.

Торопливо землю сдвинул.

Растерянно поднял за лапу тушку соловья с опаленным животом. Что за?..

В могиле под маленьким холмиком, в сухой и растрескавшейся земле, кто—то, руки сдирая в кровь… похоронил семь дохлых соловьев, полностью обгорелых или лишь отчасти сожженных огнем!