Кошмар на улице Зелёных драконов

Свиток 7 — Игра в вэйцы

Ло Вэй

Вино в этом провинциальном городе было препоганое и не заглушало всей шумихи в голове, но шумиха, поднявшаяся при обрушении чиновничьей усадьбы, маленько подуспокоила мои истерзанные нервы и суматошный скач моих мыслей. Знатные чиновники так мило орали, выбегая из—под обрушившейся наполовину крыши, сотрясая жирными телесами, так отчаянно и рьяно звали стражу и рабов, слуг, чтоб порядок навели, чтобы вытащили их неподъемные тела из—под обвала. Рабы метались, крича, или тихо—тихо наблюдали из—за угла служебной пристройки, как дохнут и воют их искалеченные хозяева и мучители. Стража бегала суматошно: то послали кого—то в усадьбу господина Сина, то вдруг вспомнили, что сегодня вообще—то его похороны.

Я стоял на крыше пустого храма, ветер развевал мои длинные—длинные белые волосы, трепал черные одежды. Людишки, кстати, даже не заметили странно метавшегося ветра.

Те мелкие драконы на поднявшуюся суету внимания не обратили. Игнорируете меня, мелюзга? Властителя Бездонного ущелья с презрением не замечаете, жалкие боги?!

Люди из города, прохожие, набежали на вопли из чиновничьей управы, но внутрь влезать не торопились.

Я поднял и опустил меч, вышвыривая из конца лезвия и левой ладони два светящихся шара.

Когда забор вокруг чиновничьей управы рухнул, то люди своим согражданам и землякам на помощь не кинулись. Они… просто стояли и любовались, как там мучаются и дохнут их чиновники!

Так дело не пойдет! Вы должны вкусить того же хаоса и ужаса, что надолго застыл, заледенел, замерз внутри меня! Так же, как уходило от меня Небо, так же уйдут из ваших сердец надежда на помощь богов и властей! Так же, как я мучился, обдирая тело при падении о горные выступы, пусть обдирает плоть и силы ваших душ безысходность!

Подняв голову к небу, яростно заревел. Вот теперь—то люди меня заметят! И небеса пусть обратят внимание на дитя, которое взрастили сами они!

Мягко приземлился с крыши храма на землю. Медленно опустились полы черного ханьфу и, еще медленней и осторожней, волосы. Рога, появившиеся после победы в Бездонном ущелье, я больше не скрывал. Пусть боятся!

Но эти люди… эти чокнутые люди повалились предо мной на колени!

— Хвала богу, избавившему нас от этих кровососов! — вскричал оборванец какой—то.

— Это же демон! — толкнул его локтем в грудь другой.

— Хвала великому демону, спасающему нас от чудовищ! — не смутившись, проорал первый.

И, хоть и не все, но некоторые его бодрому приветствию последовали!

Хотите из демона слугу на побегушках себе сделать? Хотите, чтобы великий принц вас спасал, разбираясь с вашими отбросами? Да не дождетесь!

Сначала я топнул нагой — и по земле глубокая прошлась трещина, уходившая за несколько усадьб и улиц вперед.

Людишки только замолкли.

Потом, радостно ухмыльнувшись, мечом ударил по стене храма, лишенного покровительства богов. Уж после разрушения храма—то эти сумасшедшие мигом протрезвеют! Они будут меня бояться! Эти трусливые Небеса, пожертвовавшие мной, будут меня бояться! Я стал сильным — и теперь я вернусь и отплачу им за все!

Когда меня закрыли от них падающие обломки стен и крыши, они, кажется, кто—то подался вперед, чтоб разглядеть, не пришибло ли меня. Но, впрочем, думать было некогда. Меч подняв на головой, я едва успел сделать сферу защитную. Хотя, конечно же, каким—то жалким обломкам не забить насмерть бога, выжившего после паденья в Бездонное ущелье! И падать храму обрушенному, заглушая вопли тамошних прислужников— торгашей, намного короче по времени.

Люди в ужасе смотрели на меня, когда разглядели среди обломков сияние голубой защитной сферы, сотканной из уплотнившейся ци, потом лезвие Ледяного меча и, наконец, уже в самом низу, меня.

Взревев, я пнул обломок, загородивший меня от них — почти на высоту роста человеческого и в пять коров в толщину — и он почти долетел до сжавшейся толпы. Опустив меч, криво ухмыльнувшись, я неспешно к ним вышел из—за обломков разрушенного храма. Мы еще вдоволь успеем поиграть!

Но, как ни странно, два молодых обормота, посланных с Небес, верно, в наказание за запущенный родовой храм или отправленные плачущими родичами и женщинами во спасение клана от смерти, на мной устроенный цирк так и не вышли. Я понимаю, тому, жалкому любителю музицировать, насрать на чудовище, шляющееся по приютившему его городу, но тот второй, родственник, верно, его, мне недавно попался в самом городе, да еще с мечом! Значит, он бродит среди людей, что—то разнюхивает да и держать свою древнюю железяку в руках наверняка хоть немного обучен. Так неужели он не придет?

Я яростно заревел, так, чтоб вопль мой разнесся над городом. Землю пнул, устраивая небольшое землетрясение.

Мелкие боги, я вполне серьезен! Я готов разрушить весь это город вдребезги, испепелить здешних людей и дома обратить в песок! Вы, конечно, не заметите у себя на Небесах исчезновение одного города Поднебесной, но я не остановлюсь на этом. Я выжил в затхлом Бездонном ущелье не для того, чтобы заткнуться и терпеть ваше гордое безразличие и вашу замкнутость в собственных высокочтимых и благородных интересах!

Тишина. Даже полупришибленные чиновники, чьи кости раскроили тяжелые деревянные столбы, обломки крыши и стены, притихли, смотря на мои ноги из—за обломков поваленного забора.

Трепещите, жалкие черви! Всего меня вы никогда и не увидите! Червю дано увидеть лишь одно—два прикосновения чьих—то ног, до того, как это мерзкое склизкое существо издохнет! Рожденному в грязи, в ней суждено и сдохнуть!

Тишина. Я стою как идиот и смотрю, словно трепетная псина верная в ожидании запоздавшего хозяина.

Да где эти боги, демоны их раздери?!

Притихли жалкие люди. Дерьмом и мочою повеяло, когда ветер дерзнул встать в естественный порядок и принести ко мне что—то с притихшей толпы.

Рука с лезвием в сторону — ветер клубится только вокруг моей руки, ветер развевает полы и широкие рукава моего ханьфу, треплет, играясь, мои побелевшие слишком рано волосы.

Так будем сегодня играть или нет?!

Тишина.

Неуважение мальцов к явившемуся чудовищу и собственным верующим превосходит все мыслимые и немыслимые пределы! Да, впрочем, если клан драконов Вэй издохнет на земле и на небесах, то так им и суждено. Клан драконов Вэй… эти существа… нет, ни к чему вспоминать дни, проведенные на Небесах! Небеса не стоят того, чтобы о них помнили.

Ухмыльнувшись, на обломки храма посмотрел. И меч направил в его сторону, разметав спиралью вьющимися порывами ветра все обломки и раздавленные трупы по площади и дворам ближайших усадеб.

Наконец—то я увидел его. Почуял яростный блеск его ауры за толщиной заборов и домов.

Молодой бог приближался ко мне. Кажется, бежал. Что ж, уже похоже на готовность приветствовать старика.

— Ты что тут устроил, чудови… — заорал он, выбегая на обнажившееся пространство земли, заваленной обломками и людьми.

Подавшись вперед, я рыкнул на него, делая глаза свои янтарно¬зелеными, с узким черным зрачком.

И юноша отпрянул невольно, узнав сородича—дракона. Ну и славно! Он так растерялся, увидев дракона, натворившего тут веселия, что дальнейшее веселье явно станет интереснее!

— Ты что тут… творишь? — внезапно охрипнув, выдавил он.

— Да тут уже столько всего натворили, — невозмутимо оглядел ногти левой руки, между которых сегодня забились щепки старых столешниц. — Тут и немного—то осталось для развлеченья.

— Я требую… — он поднял меч, направив на меня — ну, хотя бы немного смелое божество, хвала небесам, — требую, чтобы ты прекратил это!

— О, смешной мальчик, — ухмыльнулся растерявшемуся ему, — конечно же, я слушаю и повинуюсь! — сначала меч лезвием вниз опустил, потом положил левую ладонь поверх правой, рукоять сжимавшей, поклонился низко—низко.

Из толпы донеслись нервные смешки. Там догадался кто—то. А вот мальчишка из богов, когда я с запозданием распрямился, только с недоумением глядел.

Меч в левую руку переложив, я с воплем рванулся на него, вкладывая ци в лезвие Ледяного клинка, ускоряясь засчет своей мощи и природных драконьих сил.

Он, конечно, растерялся от моего напора, но, будучи вдавленным в забор воинской управы, все—таки успел заслониться мечом. Я напирал на него, он глазами сверкнул, сделав их голубыми, небесной голубизны, с серебристо—черным зрачком. Мол, тварь, ты счас разозлил дракона! Ну и отлично!

Забор человеческий не выдержал тяжести наших тел, провалился. Мальчишка упал на спину, перекатился от моего лезвия. Но… как ни странно, в спину мне его не всадил, в то мгновение, которое мне потребовалось, чтоб подняться.

— Зачем ты явился в Шоу Шан? — мрачно спросил он.

Я взмыл над землей шагах в трех от него, вихри, разметавшиеся вокруг, повинуясь моей ярости, разметали мои волосы и полы моего ханьфу.

— Зачем ты продал родную страну демонам, Хэ У? — горько спросил вдруг он.

— Думаешь, кто—то еще не сдох? — я криво ухмыльнулся, не придумав, чего еще ответить на этот подковырный вопрос.

Тут, на бегу, не очень—то и рассчитаешь верную стратегию, как мне получше можно использовать его любопытство!

На этот раз я рванулся на него молча.

Он, перекружившись, ушел в сторону. Выпрямился, судорожно сжимая рукоять меча. Глаза яростно блестят. Зацепил—таки звереныша! И хорошо.

Правою рукою провел, собирая вокруг нас обломки на расстоянии в несколько десятков шагов. Они закружились вокруг нас в воздухе, собираясь в купол из крыши и стен, в полете пропуская к нам неровный дневной свет. Ну. как тебе это понравится?

Он поднял руку.

Несколько тонких водяных струй с лезвия меча рванулись в стороны, разбивая обломки камней. А в боевой магии, возможно, хорош.

Хотя, заслышав вопли позади, он посмотрел—таки туда, на людей, зашибленных отброшенными ими обломками камней и дерева. А когда увидел паренька—чиновника, в глаз которому сам же невольно деревяшки толстый кусок воткнул, то от ужаса меч выронил. Паренек, крича от боли, упал на колени. Простоял недолго — видимо деревом пробита оказалось не только кругляха глаза, но и обломок глубоко вошел в мозг, быстро нарушив работу внутренних органов. Застонав, человечишка завалился на бок. Дернулся и затих в расползающейся крови.

— Что, предлагаешь тебя так просто зарезать? — грустно обратился к обращенной ко мне спине врага. — Так даже не смешно!

Юноша повернулся ко мне, злобно сверкнув глазами. И, уже о выдержке позабыв, с воплем бросился ко мне.

О, это чудно! Это уже живенько! Его мощный выпад, в который он осознанно или невольно вложил мощный пласт своей ци. Его уворот от моего лезвия.

Он подпрыгнул, перекувыркнулся в воздухе, уклоняясь от обломка храмовой крыши. Я, подпрыгнув, приземлился на несколько мгновений на обломок, ухмыльнувшись едва приметно, несколько движений рукавами из женского танца повторил. После в небо взмыл — захрипел позади меня старик задавленный мощью святилища, в которое, может сдаться, всю жизнь верил — и обрушил с клинка на юнца град ледяных лезвий—молний.

Он не только сумел уклониться, но и взмахом руки вызвал ледяную волну, что сожрала, уволочив на землю, все лезвия, укрыла от них притихших людей и полураздавленных орущих.

О, благородный юноша? Так даже лучше! Теперь я знаю твое слабое место!

Я мягко опустился на землю — он пристально на меня смотрел, зависнув в воздухе — и пнул землю, вызывая новую трещину, тянущуюся к окаменевшей от ужаса толпе.

Он упал, напоровшись рукою на собственное лезвие, подвернул ногу, но поднявшаяся из земли вода вымыла наверх провалившегося мальчишку, а там уже и руки отчаянно рванувшейся к нему матери подхватили оборванца. А, нет, оборванца в шелковых одеждах, с волосами, заляпанными в крови, верно из ближайших усадеб пострадавших.

— Оставь в покое этих людей!!! — проорал молодой дракон, вскочив.

Поморщился, да и только. Из руки, раскроенной им же самим, от запястья почти до локтя, из разрезанной вены, хлестала кровь. Но, зубы сжав, юноша меч в левую руку переложил.

— Может, хотя бы назовешь имя воина, от чьей руки мне суждено подохнуть, о храбрец? — ухмыльнулся я.

Стоит, зубы сжав, рука обрезанная висит плетью, покрывая кровью полы голубых, простых, шелковых одежд.

Благородство небесных, достойное отвращения!

Люди с надеждой смотрят на него. Нет, там за обломками отползают трое.

Вихрь метнулся у моей правой руки. Отчаянно взвизгнули трое с костями, передавленными позолоченной храмовой колонной, так некстати упавшей.

— Перестань!!! — яростно проревел дракон.

И, забывшись, подхватив меч правой порезанной рукой, с громким рыком рванулся на меня, забыв про свою человечью маскировку.

Как скучно! С этими благородными героями до отвращения скучно!

Я перехватил за запястье раненной руки, впиваясь в нее своими когтями. Он, поморщившись, от боли заорал. А я и клинок его плевком отшиб от рукояти.

Пнул противника между ног коленом — спасибо братцу—девчонке за идею — и торжествующе смотрел, как враг согнулся передо мной.

— Умри, чудовище!!! — проорали со стороны.

Выпрямившись, оглянулся.

На меня, вопя то ли от ярости, то ли от личного ужаса, несся братец— девчонка, меч поднявший над головой.

Ну, это хоть немного интересно! Тем более, она меч с Ён Нианом вытащила из ножен.

Чуть в стороне, на мгновенье лишь, мелькнули длинные белые волосы и белизна простых шелковых одежд.

Ён Ниан грустно посмотрел на несущуюся ко мне девчонку — поморщился, когда она споткнулась о какой—то камень и навернулась — миг уныло в глаза мне посмотрел, взгляд перевел на молодого сородича, сгорбившегося передо мной. Кажется, вздохнул, отвернулся и исчез. Странно, а мне казалось, что ты с девчонкой заодно!

Но малявка с волосами растрепанными — сейчас не в пучок собранными, а только связанными на затылке грязной лентой — поднялась, закусив губу.

Смешная! Понимает же, что слабее этого парня скрюченного, но вступается за него.

— Этой мой город! — прошипела она сквозь зубы. — Это мои земляки! — проорала, бросаясь на меня.

— Да я и не уговариваю тебя переехать! — пнув юнца в сторону, я уклонился от ее удара.

Мы с ней скрестили клинки.

— Я не буду стоять в стороне, когда убивают моих земляков! — рявкнула она уже полуистерично.

— Да я и не заставляю, — ухмыльнулся.

Она защитилась от двоих моих ударов. А под третий сама подставилась.

Хотя марать руки о девчонку было как—то постыдно даже свергнутому богу. И я просто пнул ее в живот, отшвыривая. Выгнувшись от боли — ощутимо приложило об обломок крыши, под которым уже застыл раздавленный старик — она, поднялась, сжав кулаки. Меч потеряла, но отчаянно оглядывалась.

Я, возникнув возле нее, прижал к ее горлу лезвие.

— Я сегодня сражаюсь в полную силу, девочка.

— Я не… — напугано округлились глаза.

Я сшиб ее и крышу в сторону, чтоб не быть ей и мне нашпигованными на клинок озверевшего дракона.

Мальчишка уже переложил меч в левую руку.

Вена на правой только—только затянулась, чуть поблескивала плотная перегородка из уплотнившейся ци, защищавшая от бегства драгоценную кровь. До дальнейшего восстановления он то ли не додумался, то ли не сумел. Или… испугался, что прирежу ее?..

Она лишь ногами в воздухе жалобно дрогнула, когда я поднял ее над землей, сжимая ворот.

Молодой дракон испуганно застыл. Дорога ему? Это отличный повод для новой партии в вэйцзы!

— Как тебе идея: или я кушаю ее — и оставляю в покое весь город, или мы деремся, пока не подохнем я или ты?

— Хочешь, чтоб я торговался со своею совестью? — сердито сощурился юноша.

— Обычное дело, житейское, — я ухмыльнулся, — все торгуются. Все всегда торгуются.

— О, смилуйся, храбрый воин! — старик, высвобожденный случайно мною из—под храмовой крыши, оказался едва живой. — Спаси…

Дернулся. Захрипел. Затих.

Дракон судорожно сжал рукоять меча.

Благородная скотина! Из очень упрямых и благородных.

— Ну, если не хочешь… — я отбросил ее, отчаянно вскрикнувшую, в сторону.

Она, крича, пролетела по дуге высоко над землей.

Я, конечно, подозревал, в чью окровавленную руку она приземлится. Но мне скучно было тянуть. Я хотел довести их до отчаяния и заставить использовать на всю глубину их смекалку и силу. Или, может, убить обоих, чтобы выманить того любителя гуциня. Будет досадно, если ему все равно, сдохнет сегодня его родственничек или нет.

Заорав, меч подняв, бросился на них.

Он не опустил, лишь уронил на землю девку, чтобы собою ее преградить, сжал меч двумя руками. Мощный удар мой выстоял. Удержался. Удар. Другой.

Кружась, я увлек его за собою в сторону. Поддался, напал, отодвинувшись заметно от нее, приподнявшейся на локтях.

А вот когда много поднявшихся храмовых обломков и земляных комков собрались над нею и, в один огромный ком слиплись, упали вниз, он метнулся заслонить ее собой.

Девчонка сжалась под его телом. Он, покраснев от натуги, держал камни и землю слипшиеся на вытянутых руках.

— Вы правда думаете, что сможете удержать зло, если ему захочется крови и танцев? — радостно прокричал я, заставив людей притихших опять посмотреть на меня.

Именно! Вы все обязаны смотреть на меня! Вы — те жалкие крохи из червей, которым я позволю выжить — навсегда будете носить меня в своей памяти за собой!

И с рыком, меч подняв, приземлился на ком обломков и земли, встал, ухмыляясь.

Ком дрогнул подо мной. Сейчас он тебя раздавит, мальчишка! И я навеки войду в летописи, как демон, разрушивший Шоу Шан!

Стоя невозмутимо на отчаянно дрожащем коме подо мной — дракон все еще силился и меня, и его скинуть — я торжествующе обвел взглядом людей, напрасно жмущихся друг к дружке. О, тот старый чиновник, жмущийся к молодому рабу — это чудная картина! Такие они, эти люди, гордые, когда им ничего не угрожает, но, стоит только поднажать…

Я взлетел на отброшенном вверх коме, вокруг разметались струи воды.

Нет, мальчик, нет! Ты со мною не справишься!

И, приняв божественную ипостась, я покину это место. Пусть твои жалкие родичи трепещут на небесах!

Спрыгнул с кома. Он новою струею, мощно, был в комки мелкие разрушен и упал со всех сторон — люди отчаянно руками прикрылись и молодая рабыня с окровавленным лицом зачем—то прикрыла собою мелкого мальчишку из господ.

Дракон, догадавшись, успел отшвырнуть водою девчонку.

Но лезвие, на одно колено у него приземлившись, я все—таки успел ему в живот всадить.

— Но ты же… — он судорожно пальцами окровавленными сжал клинок. — Ты же тоже… — кровь в глотке забулькала, не дав договорить.

— А разве я должен своих… — криво ухмыльнулся. — Земляков любить?

И с улыбкою провернул лезвие.

Ты не был сброшен в Бездонное ущелье, мальчишка. Тебе еще повезло. Но тебе суждено подохнуть на земле, смердеть, разлагаясь, между трупов людей. Кормить собою червей.

И он, потеряв остатки самообладания, от боли в распоротых внутренностей завопил.

И хорошо. Новая победа к тысячам.

Всадив клинок так, чтоб прошел его насквозь и застрял в земле, я, нахмурившись, выпрямился, посмотрел на истекающего кровью другого дракона у моих ног.

Скушно.