Катализатор

53

Разворачивание разведкомплекса заняло много времени. Даже с помощью Николая, отлучавшегося на несколько минут посмотреть картину, разведчики до темноты устанавливали и запускали оборудование.

— Николай, тебе пора, — заявил Ринат, поглядывая на, прячущееся за деревьями, светило.

— Вам точно ничего не угрожает? — Николай не поверил в сказки, рассказанные ему во время сеансов связи.

— С развернутым разведкомплексом сегодняшнюю ночь мы будем отдыхать, — усмехнулся Ринат, — не думаю что у нас возникнут проблемы.

Не став особенно спорить, Николай улетел в посёлок. Над развалинами опустилась ночь. Включив защитное поле, разведчики уселись ужинать и смотреть запись высадки на безымянный астероид, с обелиском чужого звездолёта.

— Смотри, — Ринат остановил запись на кадре где Семён открывает аварийную систему открывания шлюзовой камеры.

Лайза молча зарисовала знак, за которым находилась полость с кнопками и разъемом.

— Ты всё-таки думаешь это их база? — спросила она Рината, оторвавшись от рисунка.

— По времени примерно совпадает, — пожал плечами Ринат, — кто знает, нужно попробовать.

— Может, сходим, посмотрим прямо сейчас? — предложил Марат.

— Посмотреть и сравнить мы можем не выходя из-под купола, — усмехнулся Ринат, подсоединяя свой видеодетектор, — что-то вы ребятки расслабились, никто не включил своих детекторов и теперь идти вам надо.

Быстро найдя нужное изображение, Ринат остановил его и посмотрел на друзей, протягивавших ему свои видеодетекторы. На экране было хорошо видно сходство орнамента. Причём рисунки располагались в определённой последовательности, почему последовательность знаков осталась незамеченной, оставалось загадкой.

— Изверг ты, — выдохнул Марат, рассматривая изображения на двух мониторах, — теперь ночь спать не буду.

Картинки, сделанные в двух частях галактики, удаленных друг от друга на тысячи световых лет, совпадали до мельчайших деталей.

— Раз ты всё равно спать не будешь, значит сегодня ночью тебе дежурить первым, — усмехнулся Ринат, — лично я сегодня вымотался до предела.

— А я составлю Маратику компанию, — заявила Лайза, — хочется провести анализы остатков кабанчика. Слишком необычны его приспособления для защиты и нападения.

Сказав это, она занялась приведением в рабочее состояние экспресс анализаторов комплекса.

Скучая от безделья, Марат вышел из операторской и встал в дверном проёме поглядывая на результаты анализов из-за спины Лайзы.

— Мне сразу понравились эти кабанчики, — усмехнулась Лайза, она почувствовала взгляд Марата и повернувшись к нему добавила, — эти создания не могли развиться на торне даже под действием высокой радиации.

— Почему ты так решила? — Марат повернулся к операторской, чтобы взглянуть на мониторы кругового обзора.

— Начать с элементарного, — улыбнулась Лайза, — у кабанчиков шесть конечностей. Плюс к этому метаболизм этих животных таков, что они практически не имеют врагов. Далее, не знаю чем они питаются, но они скорее травоядные чем хищники. Тогда совсем непонятно вчерашнее нападение, заметь, сегодня прошло уже половина ночи, а никто не нападал.

— Да, — вздохнул Марат и зевнул, — вопросов больше чем ответов.

— Вот именно, — согласилась Лайза, — но я не сказала главного. Протонная граната их не убила. Даже ту тушу что почти обуглилась. Все клетки на образцах продолжают жить. Скорее всего взрыв просто их контузил.

— Ага, а добрые собратья скушали, — усмехнулся Марат, уж очень неправдоподобно звучали слова Лайзы, — чтобы голова не болела когда те очухаются.

— Пойду будить Костика, — заявил он после недолгого молчания во время которого Лайза вновь повернулась к мониторам анализатора, а он сам ходил в операторскую проверять состояние систем защиты.

— Не надо, — Лайза встала и потянулась после долгого сидения, — я подежурю. Всё равно ближайший результат появится не раньше чем через четыре часа.

— Как знаешь, — пожал плечами Марат и отправился спать.

Если в лагере разведчиков ночь прошла относительно спокойно, силовое поле разведкомплекса выдержало все типы излучений, которыми ближе к утру пытались атаковать непонятные звери, то в озерном посёлке спать не пришлось.

Едва наступила ночь, как включилась рация, молчавшая почти год. С вышедшего из броска "Пегаса" сообщили о своём скором прибытии на орбиту. После сообщения Николая о находке в развалинах хорошо сохранившейся картины, на "Пегасе" долго молчали. Однако к удивлению Николая эта весть, означавшая увеличение срока экспедиции на неопределённое время, скорее обрадовала Полину, чем расстроила. Более того капитан распорядилась приготовить площадку для посадки трёх разведывательных катеров, что означало увеличение планетарного поселения. В свете мощных прожекторов разведчики готовили площадки и оборудовали их маяками. Прекрасно сознавая что посадку катеров можно будет ожидать не раньше следующей ночи, все разведчики пребывали в тревожном расположении духа, ведь большая часть из них обрели на Торне своих спутников или спутниц. Несмотря на радость от возвращения рейдера, в поселении царила тревога ожидания дальнейшей судьбы.

Далеко за полночь, когда посадочные площадки были уже подготовлены для посадки катеров и люди начали расходиться по своим домам, Николай присел на крыльцо своего дома, всматриваясь в звёздное небо отражавшееся в зеркале озера.

— Можно присесть? — от посадочных площадок к дому Николая подошёл Мордгон.

— Конечно, крыльцо большое, — грустно улыбнулся Николай и похлопал ладонью по струганной глади доски.

— Не спится? — спросил торк, присев рядом.

— Да… — вздохнул Николай, — думки разные в голову лезут.

— Вы улетите назад к звёздам? — напрямую спросил Мордгон, разглядывая россыпь звёзд на небе.

— В ближайшие дни нет, а дальше будет видно, — медленно ответил Николай.

Разговор вёлся на странной смеси из двух языков, ставшей привычной для всех обитателей посёлка.

— Там хорошо? — Мордгон кивнул на звёзды.

— Смотря что ты понимаешь под своим вопросом, — усмехнулся Николай, — если ты спрашиваешь о жизни, то она там совсем другая, не лишена своих преимуществ, но и проблем хоть отбавляй.

— Тебе наверно наши проблемы кажутся смешными? — грустно спросил Мордгон.

— Нет, — Николай покачал головой, — трудно объяснить, но мне на Торне с каждым днём становится интереснее чем среди звёзд. Наверное я уже слишком старый, пора на покой.

— Это ты старый?! — хмыкнул торк, — тогда кто я?

— Просто я хорошо сохранился для своих лет, — улыбнулся Николай, помолчав он добавил, — я постараюсь остаться на Торне.

— Разве это не зависит от твоего желания? — удивился Мордгон, — я считал тебя главным среди россов.

— Увы, я старший только над своими людьми, своего рода десятник, — ответил Николай, — решать судьбу поселения будет мой командир, конечно она прислушается к моему мнению, но предугадать её выводы я не возьмусь.

— Твой командир женщина?! — Мордгон недоверчиво посмотрел на Николая, желая удостовериться в серьёзности его слов.

— Да, — кивнул Николай, — ты же видишь что у нас нет большой разницы между мужчинами и женщинами.

— Ну да, скажи ещё что ваши мужчины могут рожать детей.

— Нет, — рассмеялся Николай, — этого мы не можем, но всё остальное делаем вместе…

— Командир, можно к вам с просьбой, — из тьмы появилась Вера, скоро она должна была стать мамой, но это нисколько не повлияло на её красоту.

— Ты что не спишь в такое время? — Николай нахмурил брови и добавил, — тебе не холодно?

— А вы думаете Ирина спит? — вопросом на вопрос ответила Вера, поёживаясь под шерстяным пледом накинутым на плечи, — весь посёлок не спит.

Словно услышав своё имя на крыльцо вышла Ирина, улыбнувшись Николаю она заявила:

— Делай что хочешь, но посёление на Торне нужно сохранить, иначе кое-кого нам придётся вылавливать по всей планете. Ты это хотела спросить?

— Примерно, — Вера кивнула головой, улыбнулась и добавила, — только я не говорила вам что Ритка собирает свои манатки.

Помахав Ирине рукой, она скрылась в темноте, лишь ещё некоторое время слышались её удаляющиеся шаги.

Утро в лагере на развалинах началось гораздо лучше предыдущего. За ночь к защитной сфере не приблизилось ни одного животного, лишь изредка было слышно их тяжёлую поступь. Во время завтрака зазвучал сигнал рации.

— Лагерь разведчиков на связи, — Ринат выспался и был в отличном расположении духа, — как у вас дела?

— Вечером рейдер выйдет на орбиту Торна, — огорошил новостью Николай, — к полуночи ждём гостей.

— Дела… — протянул Ринат, — нам сворачивать экспедицию?

— Нет, — Николай на мгновение замолчал и продолжил, — я буду просить Полину оставить на Торне постоянное поселение, в любом случае вашу экспедицию необходимо довести до логического конца. Некоторые горячие головы уже пакуют свои вещички, а мне не хочется терять своих людей.

— Насчёт моего мнения можешь не спрашивать, — усмехнулся Ринат, — я останусь на Торне даже если Полина скажет что рейдер никогда сюда не вернётся.

— Многие с тобой солидарны, — заявил Николай и спросил помолчав с минуту, — я тебя правильно понял что ночью у вас небезопасно находиться без защитного экрана?

— Сегодняшняя ночь выдалась спокойной, но расслабляться нельзя, — подтвердил Ринат, — ночью здесь довольно опасно.

— Зачем ты ему это сказал? — спросил Марат, едва Ринат выключил связь, — теперь он точно заставит свернуть разведку.

— Не думаю, что меня вытянешь из этой дыры, — усмехнулся Ринат, — Николай прекрасно сознаёт что поселение будет находиться на планете ровно столько сколько мы будем вести разведку. А если нам удастся время от времени подкидывать новые открытия, вроде той картины на стене, есть вероятность остаться на Торне не на один год. Чувствую на Торне есть где порезвиться, удручает лишь огромное время прошедшее с момента разрушения всех этих построек.

Закончив завтрак, разведчики вернулись к закрытой двери, в нижнем ярусе сохранившегося строения. То что казалось простым, при наблюдении за действиями Семёна, на деле оказалось на редкость сложным. Сколько Ринат не пытался сдвинуть в сторону нужный участок росписи, у него это не получалось. Потратив почти час на бесплотные попытки, он плюнул себе под ноги и от злости на своё поражение, стукнул кулаком по пластине.

Рука провалилась в открывшуюся полость, и Ринат с трудом удержался на ногах.

— Правильно, так её, — рассмеялась Лайза, — не хочет по-хорошему, выломаем плечом.

— Нет, я даже не коснулся поверхности панели, — с удивлением в голосе, возразил Ринат, рассматривая открывшуюся полость с двумя кнопками и разъёмом.

— Семён нажимал на левую кнопку, — напомнил Марат, подумав что заминка перед кнопками вызвана раздумьями Рината, о том какую кнопку следует нажать.

Пожав плечами отгоняя сомнения, Ринат нажал нужную кнопку. Несколько минут ничего не происходило, но переносной сканер фиксировал повысившуюся энергетическую активность в районе двери.

— Может попробовать активировать двери внешним источником, — предложил Костя, присев на свой ранец он дремал прислонившись к стене.

— Не стоит, — возразила Лайза, — подождём ещё пару минут.

Она оказалась права, первым почувствовал открывание двери Костя, по стене, к которой он прислонился спиной, прошла лёгкая дрожь. С лёгким шипением дверь ушла в стену, освободив проход в темный коридор.

Марат направил во тьму свой головной фонарь, спускавшийся вниз коридор, заканчивался похожей дверью. Попытавшись войти в открытый проём, Марат почувствовал на своём плече руку Рината.

— Пошли одевать скафандры, — заявил он.

— Зачем? — обернувшись спросил Марат.

— Кто знает что, творится за второй дверью, ведь она установлена не зря, — Ринат кивнул головой на выход, — пошли.

Понимая правоту Рината, разведчики вернулись в лагерь, где со вздохами и причитаниями начали одевать тяжёлую, в условиях планетарной гравитации, амуницию. Сразу после включения оборудования стало несколько легче. Лайза, одев скафандр, занялась активацией приёмно-обрабатывающего устройства. По идее устройство должно было передавать всю информацию, полученную от разведчиков, на рейдер, но ей удалось перенастроить передатчик на разведывательный катер. На экране контроля мелькали изображения всех четырёх видеодетекторов.

— Скоро ты? — нетерпеливо спросил Марат, он уже полностью активировал свой скафандр, и его голос звучал через внешние динамики.

— Заканчиваю, — ответила Лайза регулируя чувствительность видеодетекторов.

— Пошли? — Ринат оглядел разведчиков.

Одетые в разведскафандры высшей защиты, в условиях планеты, разведчики выглядели мягко говоря неуместно, но в комплекте разведоборудорвания, выгруженном с "Пегаса", лёгких скафандров не оказалось. Ведь никто не мог подумать о необходимости бессмысленного, в условиях благоприятной атмосферы, оборудования, а разведскафандры входили в базовый комплект модуля.

Обвешанные оборудованием, разведчики вошли в тёмный коридор. По привычке выработанной многолетней работой, каждый из них выполнял свою работу и комментировал результаты вслух.

— Начнём? — спросил Ринат и нажал клавишу на внутренней переборке коридора.

Медленно закрылась наружная дверь. Из неприметных плафонов, размещенных на потолке коридора, полился жёлтый мигающий свет. Открылась внутренняя перегородка.

— Воздушная смесь в норме, — доложила Лайза, посмотрев на анализатор газовой смеси, — давление один ноль один, температура восемнадцать градусов. Микробиологических включений не обнаружено.

— Куда пойдём? — Ринат стоял в куполообразном коридоре, освещённом мигающим жёлтым светом, и не решался выбрать направление.

— Пошли вниз, — предложил Марат, коридор имел небольшой, но заметный глазу уклон.

— Связь с модулем поддерживается нормально, — сообщил Костя, он получил сигнал из посёлка, сообщавший о качественной принимаемой картинке.

Коридор слегка изгибаясь уходил вглубь Торна. В отличие от хлама и пыли накопившейся в здании на поверхности, здесь был абсолютный порядок, словно кто-то специально все эти годы поддерживал чистоту. У разведчиков сложилось впечатление о бесконечности коридора. Действительно, зачем затрачивать столько сил для прокладки подобного туннеля.

Через час путешествия по пустому коридору, лишённому каких-либо дверей, пришла передача из посёлка.

— Вы находитесь на глубине ста метров в непосредственной близости от озера, — сообщил Николай, — будьте осторожны.

Туннель перестал изгибаться, но уклон увеличился, о чём Ринат незамедлительно сообщил Николаю.

Марат, шедший первым, резко остановился и поднял руку, призывая остальных.

— Что случилось? — поинтересовался Костя, замыкавший шествие.

— Мне кажется впереди какие-то системы безопасности, — прошептал Марат, словно его можно было услышать через толстую броню скафандра.

Достав из кармашка маленький шарик, Марат кинул его перёд собой. Весело подскакивая, шарик покатился вниз. Метрах в пятнадцати от разведчиков, в полу туннеля образовалась пустота и поглотила шарик.

— Включить антигравы, — быстро сориентировался Ринат.

Пустота быстро приближалась к разведчикам. Плиты пола словно таяли в жёлтом, от моргавших светильников, воздухе туннеля. Зависнув в нескольких сантиметрах от пола, разведчики увидели под собой чёрное ничто. Тьма под ногами была настолько густой, что свет мощных прожекторов, установленных на шлемах скафандров, не мог достичь хоть какой-то преграды.

— Температура окружающей среды ноль градусов и продолжает падать, — сообщил голос Лайзы, — давление падает и уже близко к нулю.

— Я знаю что это такое, — рассмеялся Костя, — это такой своеобразный уборщик помещений. Здорово, появился мусор, раз и нет его. Не надо бегать с пылесборником или ещё с чем.

— Что повисли? — буркнул Марат, — полетели дальше?

— Запаса энергии хватит часа на три подобного полёта, — предупредил Костя.

— Не старайтесь слишком рисковать, — попросил Николай, — мы можем сюда вернуться с более мощными источниками энергии.

— Воздушная среда пришла в норму, — сообщила Лайза.

Плиты пола встали на свои места минут двадцать назад, но разведчики продолжали использовать антигравы.

— Вы находитесь под озером, — сообщил Николай, — глубина порядка семисот метров.

Впереди замаячили новые двери. Открыв их, разведчики оказались в большом зале, заполненном множеством агрегатов непонятного назначения. Рассредоточившись по залу, разведчики некоторое время рассматривали агрегаты, передавая их изображение в посёлок. Марат, в одиночестве обходивший один из громоздких механизмов, непонятного назначения, заметил дверь в стене зала. Особенно не рассуждая, он нажал на привод открывания. С лёгким шорохом дверь отошла в сторону.

Войдя в небольшую, по сравнению с агрегатным залом, комнату, Марат несколько минут рассматривал пульт управления странной конструкции. Кроме кресла и нескольких больших неработающих экранов в комнате присутствовала лишь непонятная тумба с головным убором на ней. Почему Марат решил что это центр управления, он не мог объяснить даже для себя.

— Марат, мы нашли выход в жилые помещения, — раздался в наушниках голос Лайзы.

Под действием этого голоса, Марат повернул голову и увидел, сливающуюся со стеной, дверь с противоположной от зала стороны.

К удивлению Марата, дверь открылась несколько раньше чем он к ней прикоснулся. Помещение за дверью напоминало переходной отсек. Марат вошёл в него, словно под действием гипноза. Он отлично знал что это может быть ловушкой, но тем не менее сделал несколько шагов.

— Марат, ты куда подевался? — вывел его из транса голос Рината.

Одновременно с голосом закрылась дверь за спиной, и пришло понимание непоправимости ситуации.

— Кажется я влип, — Марат заметил как включились системы безопасности скафандра.

Попытавшись поднять руку, чтобы посмотреть на датчик внешней среды, Марат не смог шевельнуть рукой. Скафандр перестал слушаться нейроимпульсов, это означало лишь одно, он из последних сил пытается сохранить жизнь человека, отдавая всю энергию без остатка на защитную сферу. По темноте накрывшей его, Марат мог только догадываться о мощности экрана.

— Не пытайтесь меня достать, здесь слишком жарко, — произнёс он, без уверенности что его услышат. Во рту стало кисло от высокой радиации проникшей сквозь защитную сферу.

Если бы он мог, Марат упал бы на пол, но скафандр не позволил ему сделать даже такую малость. На грани сознания он, скорее почувствовал чем увидел, что открылась вторая дверь. Скафандр обрёл гибкость и Марат со всего размаху грохнулся внутрь круглого зала.

Сквозь туман беспамятства он слышал как его вызывают друзья, но не мог пошевелить языком чтобы ответить им.

Минут через десять ему стало легче, очевидно скафандр, продолжая бороться за его жизнь, ввёл приличную дозу антидота.

— Я жив, — с трудом ворочая распухшим языком прошептал Марат.

— Мы не можем открыть дверь, — голос Рината был встревожен, — как её открыть?

— Вам сюда ненужно идти, — медленно произнёс Марат, чувствуя что к нему возвращаются силы он перевернулся на спину и сел, опершись о стену зала.

— Не говори ерунды, как тебя вытащить? — голос Лайзы сорвался на крик.

— Не шумите, голова и так трещит, — Марат поднёс руку к шлему и присвистнул, — Ринат, в этом помещении десять градусов от абсолютного нуля, воздушная смесь состоит из одного гелия.

— Ты только ничего там не трогай, мы тебя достанем, — Костин голос был по-деловому сух, очевидно он пытался открыть хитрый замок двери.

— Здесь нечего трогать, — усмехнулся Марат дотянувшись губами до трубки подающей воду, он сделал из неё несколько глотков. По вкусу соли он догадался что кровоточит его язык.

— Вот досада, язык прикусил, — заявил он, поднимаясь на ноги.

Посреди зала возвышался параллелограмм из серебристого материала. С трудом переставляя ноги, он приблизился к нему. За прозрачной крышкой лежала женщина, чей портрет красовался на стене здания.

— Просыпайся! — на грани истерики, крикнул Марат, словно слова могли разбудить незнакомку и вернуть её к жизни.

Включилась резервная энергокасета скафандра, жалобно запищал сигнал, сообщая о двух часовом запасе энергии. Отвлёкшись на мгновение оценивая мощность защитного поля созданного скафандром, Марат заметил мигание на датчике внешней среды. Взглянув на параллелограмм, он не увидел лица незнакомки. За прозрачной крышкой клубилась белая субстанция. Шорох за спиной заставил вздрогнуть и обернуться. Закрылась внутренняя дверь. Датчик внешней среды показывал изменение температуры и состава воздушной смеси. Заморгал красным светом индикатор здоровья, впрочем Марат и без его сигналов чувствовал себя очень слабым.

— Марат, что с тобой? — раздался встревоженный голос Рината, — почему с модуля поступает сигнал об ухудшении твоего здоровья?

— Я разбудил… — с большим трудом произнёс Марат, он сел прямо на пол, чувствуя как силы покидают его, — не пытайтесь меня достать, скафандр не выдерживает…

— Марат, компьютер проанализировал спектр излучений, если ты сможешь достать из своего ранца капсулу номер сто пять, ты выживешь, — это раздался голос Кости, звучавший словно через вату.

На несколько минут Марат потерял сознание. Очнулся он от сухости во рту, очевидно автоматическая аптечка скафандра ввела в него очередную порцию лекарств. Превозмогая боль в мышцах, он приблизил свою руку к лицу. Экран состояния внешней среды расплывался. Марат не мог понять сколько зелёных глазков горит на панели, понимая что это его единственная возможность спастись, он нажал кнопку отстёгивая ранец. Кряхтя от боли, он перетянул ранец себе на колени и открыл его.

Добравшись до резервной аптечки, он замер. Цифры этикеток сливались в его глазах.

— Веди рукой, я тебе скажу какую капсулу брать, — раздался голос Кости.

Прежде чем взять в руку капсулу, Марат разгерметизировал скафандр и отстегнул перчатку. Со стуком она упала на пол. Шлем пришлось снимать одной рукой. Когда он упал на пол, Марат поднёс капсулу к своему горлу и почувствовал укол. В зале было ещё достаточно прохладно, но дышать внешним воздухом можно было без опаски, об этом сообщил Костя.

Проваливаясь в черноту беспамятства, Марат подумал: " Удастся ли очнуться, или это конец?"