Катализатор

1

Планета Гризли, как значится в звездном каталоге человеческих миров, принадлежит к тем планетам, окраинных поселений людей, которые были открыты в эпоху первоначальной звездной экспансии. Несмотря на это Гризли, стала населенной относительно недавно. Причем первый и покуда единственный город — Скитл был воздвигнут недалеко от богатейшего месторождения каркония — неоценимого ингредиента звездного топлива. Сравнительно сухой климат Гризли порождал неприятные пылевые бури. Месяцами с планеты не было видно не только звезд, но и Эскина. Тогда на планете наступали бесконечные серые ночи, и пребывать вне купола города или рудника становилось рискованно, да и невозможно. С мелкой пылью не справлялись даже мощные фильтры респираторных масок. В подобные дни и под куполом становилось до такой степени пыльно, что без лёгких дыхательных масок люди просто-напросто не могли дышать. Самым многочисленным населением Гризли были шахтёры с рудника "Сладкоежка".

Ещё во время геологических изысканий разведчики как могли, применяли медвежью тему в присвоении названий тем или иным географическим объектам. На карте планеты Гризли можно было найти систему сухих долин — "Медвежий угол", или "Берлога" — пустыня, в седой древности бывшая глубоким морем.

В городе Скитл у рудокопов самым возлюбленным местом отдыха был кабачок "Кирка", в одном здании на трёх этажах размещались несколько игровых залов с бильярдом, рулеткой и столами для карточных игр. Несколько ресторанов для клиентов с различным достатком дополняли портрет "Кирки". Такие, с позволения сказать, места отдыха, можно повстречать в любом городе, где проживают люди. Круглосуточно функционирующее заведение, никогда не пустовало.

Порог кабачка переступили трое мужчин.

— Стив, что ты думаешь о той ерундистике, которой нас пичкал Семён на прошедшей неделе? — задал вопрос высокий белобрысый парень, снимая с лица дыхательную маску.

— Да брось ты Юрчик, ну укололся парень, глюки и пошли, — отозвался Стив, крепкого сложения широкоплечий мужчина с ежиком убеленных сединами волос на голове, щёлкнув пальцем себя по горлу и укоризненно бросив взгляд на собеседника.

— Само собой разумеется, ты не высказываешься о его странностях. А когда я, впоследствии небольшой разгрузки, чуточку расшатался, меня обругали хроником и посоветовали лечиться от белой горячки, — обиженно произнес самый приземистый из троих товарищей.

— Серёга, на твоём месте я бы помолчал, ведь весь рудник наслышан о вашем с Семёном диспуте. И многие наблюдали, как Семён тебя тащил домой после своей победы. Сколько вы тогда приняли на грудь? — ухмыльнувшись, осведомился Стив и направился к свободному столику.

Едва друзья заняли места вокруг стола и заказали по кружке пива, в кабачок заглянул здоровенный детина. Несмотря на надетую дыхательную маску, не узнать его было трудно.

— Привет Семён! — окликнул Сергей и призывно помахал рукой.

Сняв дыхательную маску, Семён молча кивнул, и направился к приятелям.

— Привет, — поприветствовал он, присаживаясь за столик друзей.

— Семён, Альбертик треплет языком, что ты завязал. Это правда? — поинтересовался Стив, прихлебнув хороший глоток пива.

— Это заявление несколько преувеличено, но некоторым я посоветовал бы действительно перестать злоупотреблять спиртным, — хмыкнул Семён, посмотрев на Сергея.

— Может быть, отпразднуешь с нами день рождения Стива? — спросил Юра, пододвинув к Семёну свою кружку пива.

— Юрок, ты же знаешь, я не пью пиво, — усмехнулся Семён, задумчиво разглядывая пенную шапку на кружке.

Расторопная официантка, занялась накрыванием стола. На белоснежной скатерти, постеленной в честь праздника, появились блюда с различной едой и фруктами. Несколько графинчиков с различными напитками и приличных размеров торт с надписью и разноцветными свечами, довершали убранство стола.

— Катерина, может быть, посидишь с нами, — предложил Стив официантке, заканчивавшей сервировку.

— Я бы с большим удовольствием Стиви, но сегодня слишком много посетителей, — ответила с улыбкой девушка, — как-нибудь в другой раз.

За праздничным столом друзей было весело, Семён балагурил, смеша товарищей анекдотами, которых знал великое множество. Ближе к вечеру, когда от торта практически ничего не осталось, а глаза соловели от выпитых напитков, друзей потянуло на разговоры, благо тем для этого всегда находилось с лихвой.

— Семён, расскажи о своей находке, — попросил Сергей.

— Да ничего особенного, незамысловатый голыш с прорехой, — задумчиво прошептал Семён, не горя желанием вдаваться в детали. — Ты лучше сам расскажи, как убегал от сдуревшего кибер-крепильщика, ребята говорят, ты побил все рекорды скоростной проходки.

— Ха, — выдохнул Сергей, и хмуро добавил под смех товарищей, — не вижу ничего интересного. Посмотрел бы я на тебя в моей ситуации. Этот железный истукан подпирает в корму бетоннитовым тюбингом, а выскочить из кабины комплекса на ходу невозможно, сам прекрасно знаешь. Хорошо ещё, что Юрик умудрился обесточить эту железяку.

Выпив глоток пива из своей кружки, Сергей посмотрел на Семёна:

— Так что необычного в твоём камне?

— В данном камне нет ничего обычного, — словно для себя, произнёс Семён, выпив мутноватый напиток из своего стакана.

К столу, покачиваясь, приблизился изрядно выпивший негр с аккуратно выбритой головой.

— Семён, как голоса из камня? А может, у тебя попросту кровля потекла?

— Вилли, ты вновь поленился зайти в мойку после смены? — задал вопрос Семён, отставляя пустой стакан.

Ответом на данный вопрос стал опрокинутый стол. Во все стороны полетели остатки торта, свечки и разбитая посуда.

— Драку заказывали? — тяжело вздохнул Семён, снизу вверх ударяя негра в челюсть, — видит бог, я не хотел сегодня драться.

О крепости удара можно было судить по трём опрокинутым негром столам.

— Повеселимся шпингалеты? — Стив встал рядом с Семёном и тряхнул плечами, разминаясь перед потасовкой и ожидая приближавшихся друзей негра.

Сообщение департамента новостей города Скитл.

"Вчера в девять вечера, по средне-земному времени, в кафе-казино "Кирка" произошли беспорядки. Наряд патруля, в количестве двадцати человек, более часа не мог успокоить пьяных дебоширов. Лишь вмешательство рудничной милиции спасло кафе "Кирка" от полного разрушения. Зачинщики беспорядков, после проведения разбирательства, были приговорены к различным срокам штрафных работ. Семён Духов и Вильям Крамар приговорены к возмещению ущерба в кафе "Кирка" и штрафным работам сроком на шесть стандартных месяцев. Остальные участники пьяного дебоша отделались меньшими наказаниями. Уже не один раз мы обращались к руководству рудника "Сладкоежка" с просьбой продумать обеспечение досуга шахтеров отдыхающих смен. Но очевидно им дешевле оплачивать листы по временной нетрудоспособности и иски потерпевших, чем потратиться на создание центров досуга".