Катализатор

44

Под золотистым от света множества звёзд небом, поднимались столбы дыма, из печных труб. Кривая улица, наполовину засыпанная снегом, вилась по лощине между холмов на которых располагались сами дома. Преодолевая переносы, колонна двигалась по деревне. Торин, ехавший впереди всех, спрыгнул с мерлока возле добротного дома. Построенный на склоне холма, дом имел высокое крыльцо и возвышался над двухметровым частоколом. Легко взбежав на крыльцо, юноша постучался в дверь. Николай видел как за ставнями начал перемещаться свет. Двери открыл мужчина в длинной, до колен, рубахе и топором в руках. Взглянув на Торина, мужчина что-то крикнул в открытую дверь и обнял сына, предварительно прислонив топор к косяку. Несколько минут путники были свидетелями радости царившей на высоком крыльце. Высыпавшие из дома женщины и дети, создавали приятный уху шум, и, каждый из них, пытался обнять Торина.

Через полчаса все путники оказались размещены в четырёх ближайших домах. Об этом побеспокоился отец Торина, накинув на плечи полушубок, он обежал соседей и попросил их пустить на ночлег купцов и охранников. Остаток ночи прошёл спокойно, Николай устроился на больших полатях в доме напротив родителей Торина, рядом, накрывшись тёплыми плащами спали разведчики и Мордгон с Милой.

Утро пришло вместе с криками с улицы домашней птицы, дымом, от растопляемой печи и запаха еды. Спрыгнув на пол, Николай заметил что Мордгон уже не спит, а беседует с хозяином дома. Пожелав хозяину доброго утра, Николай потянулся и начал одевать свои сапоги.

— По твоему говору заметно, что ты не торк, — улыбнулся хозяин дома, — хотя по внешности этого не скажешь.

— Мы росы, — заявил Николай, присев к столу, за которым сидел Мордгон и хозяин.

— Мордгон говорит, что у вас есть хлебные семена на продажу, — переводя свой взгляд с Николая на Мордгона, спросил мужчина, — мне хотелось бы посмотреть.

— Да, — кивнул Николай, — мы взяли немного семян, посмотреть будет на них спрос или нет. Ведь мы не такие опытные торговцы как Мордгон.

Оглянувшись на шум раздававшийся на полатях, Николай увидел заспанную физиономию Риты, внимательно рассматривающую обстановку комнаты.

— Рита, будь другом, принеси с повозки мешочек с образцами пшеницы и пару сухарей, — попросил он, спускающуюся на пол, девушку.

— Будет сделано, — затягивая застёжки сапог ответила Рита. Стащив с полатей свой плащ, она вышла из комнаты.

— У тебя послушная жена, — улыбнулся мужчина, желая польстить Николаю.

— Рита, дочь моего хорошего товарища, — ответил Николай, заметив Ирину, легко спрыгнувшую с полатей, он добавил улыбаясь, — моя женщина Ирина.

— Вы очевидно очень воинственное племя, — мужчина с интересом наблюдал как Ирина деловито одевает легкие доспехи и перевязь с мечом.

— Почему ты так решил? — Николай как бы невзначай наблюдал за Ириной.

— Просто я вижу что все ваши женщины вооружены не хуже мужчин.

— Здесь ты ошибаешься, — усмехнулся Николай, — мы с давних пор всё делаем вместе. Не нами этот порядок заведён и не нам его менять. Кто лучше прикроет спину воина если не его любимая?

— Знаешь, в твоих словах есть смысл, — усмехнулся мужчина, — только не верится мне, что женщина может сражаться с силой и ловкостью воина.

Хлопнула дверь, возвещая о возвращении Риты.

— Ты только при ней не выказывай своего недоверия, — шёпотом посоветовал Мордгон, кивнув на Риту выкладывавшую на стол свёрток с пшеницей, сухарями и мукой.

— Молодец, что вспомнила про муку, — похвалил Николай, пододвигая свёртки мужчине.

Рита, тем временем забренчала своими доспехами, одев их и занявшись чисткой меча, присев на скамью возле полатей.

— Что она мне может сделать? — усмехнулся хозяин, разглаживая свою чёрную как смоль бороду. Взяв в руку сухарь он долго изучал его, потом осторожно откусил кусок, и, прикрыв глаза, начал жевать, аппетитно похрустывая.

— Огонь девка, — скрыв улыбку ладонью, объявил Мордгон, — не так давно одному охраннику намяла бока будь здоров, причём без всякого оружия.

— Продашь мне килограммов сто? — спросил мужчина Николая, оценивающе наблюдая как Рита занимается с оружием.

— О чём разговор? — вопросом ответил Николай, пожав плечами.

— О цене, — без обиняков заявил мужчина, высыпав на ладонь пшеничные зёрна он внимательно их разглядывал, — твой товар дорогого стоит.

— Сговоримся, в накладе никто не окажется, — пообещал Мордгон.

— Ирина, будь другом состряпай нам хлеба, — попросил Николай, — а то надоело хрустеть сухарями.

— Если ночевать останемся, тогда пожалуйста, — заявила Ирина, вложив в ножны меч, который протирала войлочной тряпицей, — не раньше обеда опара дойдет.

— Как на это смотришь? — Николай посмотрел на Мордгона.

— Если вы не торопитесь, то купцы смогут извлечь выгоду из этой остановки, — усмехнулся торк, — пойду, скажу им чтобы выкатывали свой товар на площадь. Чего зря день терять?

— Ты прав, купец, — согласился хозяин дома, чинно качнув головой, — думаю ваша торговля будет выгодна для вас, как впрочем и для наших людей.

Выставив повозки кругом на пересечении двух улиц, купцы принялись раскладывать свой товар. Почти сразу появились первые покупатели. Товар раскупался хорошо, довольные купцы расхваливали свой товар, перекрикивая друг друга. Николай, сидя рядом с Мордгоном, наблюдал за тем что пользовалось спросом у жителей деревни. Хорошо раскупались ткани и скобяные изделия, перед стеллажом с оружием стояли молодые парни, рассматривая мечи и кинжалы, они не могли купить подобное богатство, но, весело шутя по этому поводу, раскупали различного вида украшения для своих подружек. Большая толпа собралась перед повозкой Мордгона, рассматривая различное оружие и инструменты, изготовленные землянами. Сильно отличаясь от привычных инструментов, эти вещи казались хрупкими и неудобными. Николай как мог, показывал свой товар, но временами случались казусы.

К повозке подошёл низенький мужичок в меховой дохе, волочившейся по снегу. Длинный ворс его шапки из степного сака сливался с собственной шевелюрой. Взяв в руки, приглянувшийся ему топор, он хотел попробовать его остроту. Лезвие, прошедшее обработку в мастерских разведчиков, из-за своей остроты было закрыто специальным чехлом.

— Купец, что-то топор у тебя совсем не точёный, — усмехнулся мужичок, попробовав остроту чехла.

Молча взяв из рук мужика топор, Николай снял чехол, и, вытянув свою руку из рукава, осторожно провёл лезвием, срезая волосы росшие на руке.

— Тупой говоришь? — с улыбкой посмотрел он на озадаченного мужика.

— Поди, буду им работать, он сразу и затупится, — хмыкнул мужичок, почёсывая свою рыжую бороду, — мне бриться нет нужды.

— Зато подстричься тебе бы не мешало, — смеясь заметила толстая тётка, приценивавшаяся к большим портняжным ножницам.

— Тащи колоду, проверим раз ты такой недоверчивый, — предложил Николай, — если не расколю, то топор так отдам, бороду брить.

— Больно надо… — протянул мужичок, продолжая чесать бороду. Было не понятно, что мужику не надо, подстригаться или тянуть колоду.

Односельчане, наблюдавшие эту сцену начали подначивать мужичка. Махнув рукой, мужичок ушёл. Вернулся он примерно через полчаса, за это время Николай успел продать десяток ножниц, дюжину ножей и несколько зеркал. Вернувшись, мужичок указал на витой комель, который он привёз на волокуше.

— Как тебе купец испытание? — спросил он.

— Давай попробуем, — Николай скинул плащ и спрыгнул с повозки. Вокруг собралось человек пятнадцать сельчан, — с волокуши скатишь?

— Руби так, а то потом на волокушу опять придётся корячить, — махнул рукой мужичёк, хитро поглядывая на топор.

— Как знаешь, — усмехнулся Николай, и, размахнувшись, со всей своей силой ударил топором по колоде.

Под смех зевак, замёрзший комель разлетелся на две неравные части. Топор, продолжив своё движение, разрубил доску волокуши и по самый обух вошёл в мерзлый грунт. Выдернув топор, Николай молча показал его мужичку. Лезвие сияло своим первозданным цветом, словно и не втыкалось в почву.

— Колдовство…,- восхищённо выдохнул мужичок, но его пятерня уже тянула Николаю горсть монет.

— Вообще-то, если находишь это колдовством, можешь не покупать, — предложил Николай.

— А мне, собственно наплевать, — оскаливши зубы, мужик предусмотрительно одел чехол на лезвие топора и поместил за обшлаг дохи, — ведь всякий коваль сродни кудесникам. Из пламени и камня изготовить добрую вещь, не каждому даровано.

Вечером, свернув торговлю, купцы подсчитывали барыши и расхваливали Николая за его идею устроить в деревне маленькую остановку. В доме Харяна пахло свежевыпеченным хлебом. Ирина секретничала с женой Харяна, рассказывая Ульяне рецепты правильного приготовления теста на пшеничный хлеб.

— Мордгон, это тебе мы должны быть благодарны за то что оказались здесь, — поднял кружку Герен, — если бы не твои разногласия с хабаром Диковска, ехали бы сейчас столбовой дорогой под его защитой. В Жерно нам бы пришлось раскошелиться за охрану, ведь хабару не откажешь. А вместо этого мы ещё и прибыль поимели.

— Скажешь тоже, — усмехнулся Мордгон, мелкими глотками попивая вино из своей кружки, — а вообще скажи спасибо Николаю, это ему захотелось свежего хлебушка.

Все собравшиеся за столом купцы дружно рассмеялись, поднимая свои кружки с домашним вином Харяна.

— Кстати, Николай, ты слишком дёшево берёшь за свой товар, — опорожнив кружку, заявил Рамио из Жерно, — конечно вроде как это не моё дело, но твои цены не покроют всех издержек пути. Ты мне по нраву и я не хочу твоего разорения.

— Думаю, я определюсь с ценами на свой товар, раньше чем он кончится, — улыбаясь ответил Николай, он рассматривал самоцветы которыми с ним рассчитался один из покупателей. Чистота камней позволяла их использовать не только как украшения, но и при изготовлении лазеров, что делало их цену равной всему товару что он вез на продажу.

Разговор был прерван вошедшим в комнату юношей. Без шапки, с копной растрёпанных рыжих волос на голове, он тяжело дышал, словно от кого-то долго убегал.

— Извините, мне сказали что здесь остановился купец, торгующий чудесным оружием, — восстанавливая дыхание произнёс юноша.

— Мот, зачем тебе оружие? — спросил Харян, — шёл бы ты домой, люди устали им завтра в дорогу.

— Проходи малый, — Николай указал на свободное место возле себя, — хоть передохни с дороги, небось издалека топал?

— Он живёт на хуторе за Кривулей, — пояснил Харян.

Николай посмотрел на Мордгона, тот без слов понял вопрос и кивнул в ответ головой, соглашаясь с мыслью о полезности юноши как проводника.

— Должен заметить, что чудесным, оружие становится только в умелых руках, — произнёс Николай, обращаясь к юноше, севшему рядом с ним.

— Я это знаю, — соглашаясь кивнул Мот, — но мне хочется иметь меч такой же остроты что топор, купленный моим дядькой.

— Паря, а зачем тебе меч? — спросил Герен, внимательно вглядываясь в лицо юноши.

— Торин говорит, что в охрану берут только со своим оружием и мерлоком, — спокойно начал объяснять Мот, — вот, мерлок у меня есть, даже доспехи имеются, а меча нет.

Закончив говорить, парень пригладил ладонью непокорные вихры и вопросительно посмотрел на купцов, обводя их взглядом пытливых глаз.

— Ринат, принеси добрый меч, — повысил голос Николай. Шкаев сидел в дальнем, углу комнаты и о чём-то спорил с Верой.

— Вот, — юноша достал из-за пазухи свёрток. Развернув его, он подал Николаю золотой самородок, величиной с детский кулачок.

Николай вопросительно взглянул на Мордгона. В ответ торк кивнул головой.

— Меня плата устраивает, — произнёс Николай рассматривая самородок, — сейчас принесут меч.

На половину вынув меч из ножен, Мот восхищённо разглядывал оружие.

— Ты возьмёшь меня в охранники? — спросил юноша, повернувшись к Николаю.

— Мне не нужны охранники, — ответил Николай и добавил, разочарованному Моту, — но мне нужен проводник. Если ты хорошо знаешь дорогу до Жерно, я с удовольствием тебя найму на службу.

— А остальным купцам, охранники не нужны? — разочарованно спросил Мот.

— Даже если они нужны, мы никогда не нанимаем необученных пацанов, — заявил Герен, — от умения каждого из охранников зависит не только сохранность товаров, но и наша жизнь.

— Но я вижу у вас женщин в доспехах охранников, неужели я хуже них? — спросил Мот, обежав взглядом комнату.

— Не переживай, — улыбнулся Николай, — ты не хуже них, но они роски.

Видя, что парню это ничего не говорит, он добавил:

— У россов дают одинаковое воспитание и мальчикам и девочкам. Наши женщины дерутся на мечах не хуже мужчин. Можешь спросить Торина, если не веришь мне.

— Хорошо, — вздохнул вставая Мот, — я согласен быть вашим проводником, но в Жерно мы снова будем говорить.

— Приезжай завтра на рассвете, — объявил Николай, протягивая руку с десятком монет, — держи свой задаток.

Забрав деньги и меч, парень вышел из дома, хлопнув дверью. Герен, сидевший рядом с Николаем, похлопал его по плечу и кивнул Дохину.

— Думаю, будет нечестным если ты один потратишься на проводника, — заявил Дохин и протянул Николаю пару золотых монет.

Согласившись с этим заявлением, остальные купцы тоже передали свои деньги на оплату проводника.