Катализатор

45

Планета Цейбо встретила "Пегасик" грандиозной бурей. Сражаясь с сильной турбулёнтностью и потоками воды, бившими по обшивке, Сергей уверенно вёл корабль точно по пеленгу. При подлёте к дневной стороне планеты, все почувствовали уменьшение буйства стихии, а после пролёта в освещённую Маракой часть планеты погода и вовсе успокоилась. "Пегасик" проткнул облачный слой и глазам экипажа предстала панорама грозной красоты. Десятки действующих вулканов, выбрасывали в небо столбы огня и пепла. Потоки горячего воздуха доставляли Сергею лишние заботы, но он невольно залюбовался этой долиной вулканов, занимавших обширное пространство высокогорного материка. С высоты полёта были видны целые реки лавы, отсвечивающие бардовым цветом. Следующий континент больше подходил для жизни людей. Заросший зеленью, он напоминал сад. На большом полуострове находился величественный город. Раскинувшись на сотню километров, мегаполис занимал почти всю площадь полуострова. Пеленг указывал в центр города. Снизив скорость до предела, но не торопясь терять высоту, Сергей начал высматривать место посадки. Спускаясь по спирали, он заметил строения из камня, расположенные почти в центре мегаполиса над которым кружило множество различных летательных аппаратов.

— Мак-сик, нам рекомендуется совершить посадку внутри каменной крепости, — Сергей отвлёкся от управления "Пегасиком", — я прав? Или брешет целеуказатель.

— Целеуказатель не ошибается, — улыбнулся Мак-сик, — это резиденция моего отца. Там достаточно места для посадки "Пегасика".

Стараясь не столкнуться с малыми флайерами, словно мотыльки кружившими вокруг "Пегасика", Сергей совершил посадку в центре площадки, обозначенной целеуказателем. Ожидая остывания двигателей, Сергей осмотрелся через экраны внешнего обзора. Двор крепости был довольно большим и хорошо ухоженным. Стены крепости были сложены из огромных каменных блоков, подогнанных друг к дружке с большой тщательностью.

— Хорошенькая крепость, — Сергей встал из кресла и потянулся, — Ленка отключай системы.

— Ленка, Ленка, — щелкая переключателями, пробурчала она, словно разговаривая сама с собой, — каждый раз одно и тоже.

— Именно отсюда мои предки начали обживать Цейбо, — гордо произнёс Мак-сик, разглядывая крепость через экраны.

— И много здесь живёт народу? — Семён помогал Ленке, поэтому ещё не встал из-за своего терминала.

— Раньше, когда высадились первые поселенцы, здесь жило больше десяти тысяч, а теперь только отец и человек двадцать служащих. Сейчас "Форт" представляет собой музей нашей планеты.

Выйдя из шлюза, Сергей глубоко вдохнул, пахнущий ветром и свежестью дождя, воздух. Потягиваясь, он поднял голову и посмотрел на бирюзовое небо с ярким диском Мараки. Дожидаясь друзей, Сергей рассматривал строения, различного назначения, разбросанные по территории крепости и утопающие в зарослях кустарников и деревьев. Слышались трели птиц, но самих певцов не было видно в изумрудной листве. От недавно прошедшего дождя плиты площадки были ещё влажными, но под лучами Мараки влага быстро испарялась, создавая лёгкую дымку.

Бесконечными коридорами Мак-сик вёл друзей к одной ему известной цели. По дороге они с интересом осматривали, развешанные на стенах, образцы чужой культуры. Временами слышны были голоса экскурсоводов и гомон туристов, но самих людей они встретили только возле единственной закрытой двери этого огромного здания.

Перед дверью стояли два, вооруженных лучевым оружием, солдата. Отдав Мак-сику честь, один из солдат объявил:

— Верховный правитель ждёт вас, но я должен предупредить что вход к нему с оружием невозможен.

Подождав с минуту и видя что никто из чужаков не торопится разоружаться, солдат спросил:

— Как я понимаю, вы безоружны?

— Не видим в нём необходимости, — усмехнулась Ленка и подмигнула Семёну.

— Вы что, не видите, они наши друзья, — выдохнул Мак-сик, не повышая голос, смирившись с устоявшимися порядками.

— Мак-сик, вы же лучше нас знаете, закон есть закон и мы его обязаны соблюдать, — орудуя металлоискателем, словно извиняясь перед чужаками, произнёс второй солдат.

Закончив проверку, он довольно громко произнёс:

— Все прибывшие не имеют с собой оружия.

Словно подчинившись его голосу, двери тотчас открылись. Мак-сик первым вбежал в помещение и обнял, стоящего недалеко от большого окна, отца.

— Хватит, хватит, — похлопав сына по спине, попросил мужчина.

Слегка склонив седую голову, мужчина представился:

— Меня звать Гонда, должность моя вам уже известна. Очень рад приветствовать друзей нашей планеты.

— Сергей, — слегка кивнув головой, Сергей указал на Семёна, — это Семён. Мы представители земной конфедерации.

Указав рукой на девушек, он продолжил:

— Представители сообщества Гаудахан. Звёздные хранительницы знаний: Холли и Ленка.

— Мне очень приятно, но давайте перейдём в более удобное, для беседы, помещение. У нас не принято держать желанных гостей в прихожей, — улыбнувшись, произнёс Гонда, взглядом окинув друзей.

Стол в соседнем зале, куда их провёл Гонда, буквально ломился от различных яств.

— Садитесь, гости дорогие, вы наверное устали с дороги. Отдохните, подкрепите свои силы угощением и напитками, — Гонда указал рукой на стол, вокруг которого можно было разместить не один десяток едоков.

— Благодарим вас любезный хозяин, мы с удовольствием отведаем плоды ваших трудов, — ответил Сергей, особенно не задумываясь о словах.

Галантно, как учили в школе пилотов, усадив Холли, он сел рядом с ней. Сергей ел мало, но попробовал все блюда, что находились на столе. Не понимая его игры, все остальные гости повторили действия своего капитана.

Когда дело дошло до напитков, Гонда улыбаясь спросил:

— Признайся честно, Сергей, это Мак-сик провёл с тобой беседу о нашем обряде гостеприимства? Понимая как различаются наши культуры, я не обиделся бы отступлению от наших традиций.

— Нет уважаемый, — Сергей сделал несколько глотков из своего бокала, — в земной конфедерации существует много различных обрядов. Встречаются там и подобные вашему. В своё время, в школе пилотов, нас готовили к службе в любой точке конфедерации.

— Скажи Сергей, какую неприятную весть ты привёз? — озабоченно спросил Гонда, отставив в сторону свой пустой бокал.

— Мы встретили ваших старых врагов — Тватров, — объявил Сергей, разглядывая игру лучей Мараки в лиловом напитке который он держал в руке.

— Тватры слишком хорошо памятны нам, — выдохнул Гонда и налил себе с бокал золотистый, пузырящийся напиток с пряным запахом, — несмотря на прошедшее время мы не забыли тех, кто стал причиной создания нашего поселения на Цейбо.

— Сообщество Гаудахан уже три тысячи лет борется с ними, — Сергей говорил так словно находился в зале один и беседовал сам с собой, — мы тоже решили внести посильную лепту в эту войну. Конечно права Ксивьерра, четыре человека и целая цивилизация слишком большая разница, но мы обладаем знаниями совершенно другой культуры и это уже начало приносить определённую пользу.

— А… Вы хотите попросить нас о помощи, — протянул Гонда. Трудно было понять по его интонации, спрашивает он или утверждает.

— Нет, — Сергей медленно покачал головой, — прежде всего мы хотели вас предупредить. Не зря наши предки говорили: "Предупреждён — значит вооружён". А лично я хотел бы побольше о них узнать, почти год я провёл в изучении тватров, но хранительницы слишком другие чтобы мне можно было полностью использовать их данные.

— Зачем их изучать?! — возмутился Гонда, — с ними нельзя договориться, поскольку тватры насквозь лживы.

— Переговоры? — усмехнулся Сергей, улыбкой больше похожей на оскал зверя перед схваткой, — нет, может я не всё понял в информации хранительниц, но того что я узнал, хватит с лихвой, чтобы у меня не возникали подобные мысли.

— Тогда не понимаю, — Гонда пожал плечами, выражая своё недоумение.

— Для того чтобы побеждать противника, необходимо его знать. Надо самому стать подобным ему. Дабы предвидеть его поступки и обнаруживать слабые места, нужно научиться мыслить как неприятель. Вы, как впрочем и мы — земляне, близки к тватрам. Хранительницы непомерно другие, они просто не в состоянии правильно интерпретировать многие поступки врага.

— Почему вы не хотите нашей помощи? — спросил Гонда, уязвлённый сравнением с тватрами.

— Вы не настолько сильны, чтобы выставить хорошо вооруженный флот, без ущерба для собственной безопасности. Впрочем никто не закрывает вам возможность участия в этой битве. Война уже продолжается три тысячи лет, мне видится что вашим воинам ещё предстоит в ней поучаствовать.

— Пойдёмте в другую комнату, — предложил Гонда, заметив что все гости уже насытились и только желание угодить хозяину удерживает их за столом.

После некоторого молчания, вызванного переходом в другую залу с мягким ковром на полу и диванами вдоль стен, Гонда заговорил:

— Первый раз наши предки встретились с тватрами чуть более тысячи лет назад. Уже тогда до нас доходили расплывчатые слухи о коварном враге. Экипаж первого встреченного звездолёта тватров представил дело так, словно в броске у них случилась авария и они потерялись. Совет координаторов разрешил им осесть на одном из больших астероидов, где со старых времен сохранилась огромная работоспособная база. Тватры не возражали, более того они были очень довольны подобным жильём. Прожив менее года на астероиде, тватры заявили что не привыкли жить захребетниками и предложили перевозить грузы на своём, весьма большом, звездолёте. Совет дал своё согласие. Довольно долго тватры исправно перевозили различные грузы по системам республики Вестсаны. В это время звёздные повелители уже вели свою войну с тватрами. Вскоре координаторам различных уровней начали поступать жалобы на пропаганду тватров. Они предлагали простым людям различные переделки организмов с использованием своих технологий. Предупреждённые советом координаторов о недопустимости подобных действий, тватры заявили, что не догадывались о нарушении закона и пообещали впредь этого не делать. Проверить заявление тватров не удалось, вскоре на республику обрушились орды тватров. Причём, отлично зная расположение наших сил, они действовали с исключительной точностью, нанося удары в самые болезненные места. Потеряв большинство наших систем и девяносто процентов боевого флота, предкам удалось закрепиться в пяти, близко расположенных, звёздных системах и успешно противостоять атакам врага. Восемьсот с небольшим лет назад тватры предприняли особо массированную атаку. Не считаясь с грандиозными потерями они сумели сломить сопротивление флота и достигнуть боевых баз, последнего рубежа космической обороны. База "Артен", вела бой до последней ракеты, находящейся в арсеналах. Израсходовав боезапас, персонал базы, а вернее те кто уцелел из сорока тысяч членов экипажа, вынуждены были спасаться на звездолёте, который вы видели в первый ваш визит. Получив в бою несколько пробоин, капитан принял решение уходить к Сиреневой, там находились боевые базы Бердов, они тоже входили в сообщество звёздных повелителей, но не были похожи на других членов сообщества. Тватры гнались за звездолётом до последнего момента. Понимая что враг может по вектору найти Сиреневую, капитан принял единственно верное решение добираться к бердам за несколько бросков, изменяя вектор. Одна из ракет тватров попала в отсек сверхсветового привода, но взорвалась уже во время броска. Как итог звездолёт выбросило в неизвестном месте.

— Нашим предкам невероятно повезло, — после недолгого молчания добавил Гонда, — довольно близко оказалась пригодная для жизни планета.

— В хранилищах первопоселенцев должны сохраниться кое-какие материалы о тватрах, только не думаю что их там наберётся много, — подвел он итог и вопросительно посмотрел на Сергея.

— Мне будет дозволено покопаться в тех документах? — спросил Сергей.

— Конечно, Мак-сик вызови информаторий и попроси их найти нужные документы, — распорядился Гонда.

Кивнув, Мак-сик встал с дивана и вышел в одну из трёх дверей зала.

— Извините меня, Холли, если это не нарушает ваших обычаев, поясните мне чем отличаются жители сообщества Гаудахан от нас, — попросил Гонда, несколько смущаясь своего вопроса, он не забыл сравнения своей культуры с цивилизацией Тватров, неосторожно озвученную Сергеем, — по внешнему виду этого не видно, но уважаемый Сергей, в беседе, несколько раз проводил грань различия между нами.

— В твоём вопросе нет ничего обижающего нас, друзья должны знать друг друга, — улыбнулся Сергей и посмотрел на Холли.

— Уважаемый, твой вопрос кстати, — заговорила Холли, — рано или поздно он бы всё равно прозвучал. Жители нашего сообщества мало отличаются друг от друга. Рост, вес, цвет волос и оттенки в цвете кожи; в расчёт можно не принимать. Это нормальное явление, встречающееся не только у нас. Главное отличие кроется в структуре генетического кода. Всё наше общество делится на, как выразился Сергей, касты. В нашем языке есть другое название, более точно отражающее суть нашего общества, но оно не имеет голосового аналога в вашем языке. Междукастовые отношения тема особая, но каких-либо запретов на это нет…

— Брр… — перебил Гонда, — поясните пожалуйста проще.

— Запросто, — усмехнулся Сергей, кивнув Холли он продолжил, — скажем так, родился ребёнок в семье рабочего. У него уже есть определённый багаж знаний и навыков. С возрастом он оттачивает свои навыки и передаёт своим детям. Такая же ситуация с инженерами, воинами и другими представителями сообщества. Отпадает необходимость в дорогостоящем обучении каждого члена общества, но есть и оборотная сторона медали. Между кастами невозможны браки. Конечно такое наверняка случается, но из-за генетического различия такие семьи остаются бездетными или берут на воспитание детей воинов. Венцом этой генетической цивилизации являются хранительницы. Они являются эквивалентом ваших правителей, неразрывно связанных со своими подчинёнными. Кроме функций управления, хранительницы ведут научные изыскания и аккумулируют в себе знания, являясь практически бессмертным аналогом электронных хранилищ информации. До последнего времени хранительницы использовались в сообществе как биологический аналог наших компьютеров.

Напав на сообщество, тватры приняли хранительниц за простых правителей. Не в силах победить силой, они развернули свою пропаганду, пытаясь вбить клин между хранительницами и другими кастами. Только сделать это можно с тем же успехом, с каким попытаться заставить человека отказаться от дыхания. Конечно смерть людей, в случае гибели хранительницы, наступает не так быстро, но столь же неотвратимо. И с другой стороны, при отсутствии своих подчинённых хранительница начинает испытывать дискомфорт, приводящий даже к помешательству. К сожалению такова генетическая программа, мне самому не до конца понятен этот феномен.

— Браво, вы лучшие правители, — улыбнулся Гонда, — вас невозможно подкупить, и нет возможности использовать ваших людей в своих целях.

— Очевидно тватры очень на это надеялись, напав на сообщество они пытались вести интриги, но между хранительницами всегда поддерживается мысленная связь, — ответная улыбка Холли была печальной.

— Ещё вопрос можно? — спросил Гонда, он встал и принёс разнос с напитками.

— Конечно, — Холли взяла, предложенный ей бокал, но пить не торопилась, наслаждаясь ароматом исходившим от напитка.

— Холли, вы говорили о хранительницах всегда употребляя женскую форму этого слова, что это ошибка появившаяся при переводе… — Гонда отпил глоток из своего бокала и вопросительно посмотрел на хранительницу.

— Нет, — Холли отрицательно покачала головой, — вы правильно заметили. Хранительницы всегда только женщины, такова наша генетическая программа. До встречи с Сергеем и Семёном, мы не предполагали что могут существовать мужчины — хранители.

— Но ведь они принадлежат к другой цивилизации, имеют другие корни, — высказал своё мнение Гонда.

— Тем не менее, по генетической структуре, они ближе к хранительницам чем даже наши соотечественники из других каст, — Холли допила свой напиток и искала взглядом, куда поставить пустой бокал.

Десять суток, проведённые на Цейбо, Сергей практически не покидал "Форт", изучая документы касавшиеся тватров. Кроме того он много времени отдавал беседам с Гондой, у которого оказался очень живой и цепкий ум. Семён, Ленка и Холли, в компании Мак-сика, знакомились с планетой и жизнью цейбян. Посещая отдалённые поселения, они иногда задерживались там, пережидая буйные ночи Цейбо.

В одну из таких ночей, в кабинет где занимался Сергей вошёл, обеспокоенный отсутствием связи с Мак-сиком, Гонда.

— Что-то случилось, я не могу вызвать сына, — заявил Гонда, — с рассветом нужно будет отправлять поисковую группу. Сегодня они собирались посетить фермы в районе Фррю, очень опасное место для полётов.

— Не волнуйтесь, — произнёс Сергей, откинувшись на спинку кресла, он развернул его в сторону Гонды, — у них всё в порядке, просто при посадке в ущелье камнепадом сбило антенну. Сейчас они в сторожке лесника, пережидают ночь.

— Но откуда тебе это известно? — удивился Гонда, присев на диван.

— Только что я беседовал с Холли, Мак-сик сказал что в сторожке сели аккумуляторы и вести передачу они не могут, — улыбаясь ответил Сергей, — извини я не успел тебе сообщить.

— Ты действительно можешь с ними общаться? — недоверчиво спросил Гонда.

— Конечно, — кивнул Сергей, — даже лучше чем по радио. Если желаете, я могу передать что-либо Мак-сику.

— Зачем? — улыбнулся Гонда, — мне достаточно знать что у них всё в порядке.

Помолчав рассматривая кипы распечаток, которыми обложился Сергей, Гонда спросил:

— Я вижу ты всерьёз озабочен войной с тватрами. А если они нападут на земную конфедерацию?

— Они встретят достойного противника, — усмехнулся Сергей, вновь занявшись изучением схем вражеских звездолётов.

Гонда привык к подобной манере разговора и знал что Сергей может внимательно что-либо изучать и беседовать на отвлечённые темы.

— Не понимаю твоего спокойствия. Тватры сильный противник, недооценивать которого опасно.

— В отличие от вашей цивилизации или сообщества Гаудахан, наша культура постоянно находилась на краю пропасти войны. Если народы, населявшие нашу родину, не воевали, то наши учёные не прекращали разрабатывать новые виды оружия. Каждая последующая из войн всегда оказывалась ужасней предыдущей. Менее тысячи лет в конфедерации нет войн, но поверь на каждой планете найдётся столько оружия, что я не завидую врагу, решившему напасть на конфедерацию. Гораздо больше тватров, меня беспокоит возможность конфликта внутри самой конфедерации. Тогда может случиться беда пострашнее войны с тватрами. Благо космос велик и моим соотечественникам пока делить нечего.

— А если тватрам удастся рассорить людей?

— Это не изменит ситуации, — вздохнул Сергей, — сначала разберутся с внешней угрозой, а уж потом, потом только держись.

— Странная у вас цивилизация, — выдохнул Гонда.

— Я раньше тоже так думал, — хмыкнул Сергей, выводя на монитор очередной звездолёт тватров, — но теперь моё мнение изменилось. Цивилизация землян слишком юна. Если провести аналогию с отдельным человеком — земляне младенец, научившийся ходить и разговаривать, но ещё не сознающий своего места в мироздании.

Обдумывая сказанное Сергеем, Гонда молчал не одну минуту.

— Знаешь, может ты и прав, — согласился он, не до конца поняв все сравнения Сергея, — но должен тебе заметить, только юность способна на великие поступки. Старики сначала десять раз подумают, прежде чем что-либо сделают.

Обратный полёт в сообщество прошел без приключений. Прибыв на "Перун", Сергей отдал команду на старт и отключил связь с дежурной вахтой. Ему хотелось побыть одному, чтобы осмыслить и систематизировать полученные на Цейбо сведения о возможностях тватров. Не привыкнув к возможностям своего мозга, Сергей предпочитал обставлять процесс осмысления привычными атрибутами.

Включив компьютер, он разделил его экран на две части. Одну половину он озаглавил "Сила" и довольно быстро заполнил. С заполнением второй части экрана, озаглавленной "Слабость", произошла заминка. В рубку вошёл, сияющий как отражатель, Семён.

— Сергей, нужно поговорить.

Развернувшись от монитора, Сергей указал на диван:

— Садись. В чём причина твоего хорошего настроения?

— Ты помнишь Ленка говорила о проигранном мной споре? — спросил Семён глупо улыбаясь.

— Конечно помню, — согласился Сергей, — наверное теперь нам сложно что-либо забыть.

— Она очень своеобразна, но я её люблю такой, какая она есть, — словно оправдываясь признался Семён, потирая свои ладони.

— Это видно даже слепому, — согласился Сергей, поглядывая на датчик скорости.

Помолчав с минуту набираясь храбрости, Семён набрал полную грудь воздуха:

— Она…

Дверь вновь открылась и в рубку зашли Ленка и Холли. Семён замер с открытым ртом, словно его застали на месте преступления.

— Капитан, осмелимся доложить, — переглянувшись между собой, хором заговорили женщины, Ленка ещё успела показать Семёну кулак, — в скором времени вы будете отцами.

Взгляд Семёна брошенный на Сергея казалось, кричал: "Ну видишь! А я что говорил".

Забыв про всё на свете, Сергей бросился обнимать и целовать Холли.

— Это и есть твой сюрприз? — шёпотом на ухо спросил он.

— Да любимый, — улыбаясь ответила Холли.

— Но тогда вам немедленно нужно вернуться на Гаудахан, — объявил Сергей.

— Зачем? — искренне удивилась Холли.

— Как это зачем? Боевой звездолёт не место для будущих мам, — строжиться Сергей не мог, поэтому нотация получилась вымученной.

Отстранившись от Семёна, Ленка посмотрела на Холли и заявила:

— Видишь как эгоистичны наши мужчины.

— Почему ты считаешь что нам нужно находиться на Гаудахане? — спросила Холли, вывернувшись из объятий Сергея.

— Во-первых там безопасней… — начал говорить Сергей, подхватив Холли на руки он понёс её на диван где усадил себе на колени.

— Не считаю это верным, — перебила Холли, — мама говорила что тватры дважды прорывались к Гаудахану, почему они не смогут этого сделать вновь?

— Как скажутся перегрузки на вас и будущих детях? — Сергей постепенно начал сдавать свои непреклонные позиции.

— Женщины-воины рожают своих детей на кораблях, — заявила Ленка, — не думаю что мы слабее их.

Внутренне Сергей уже сдался, ему не хотелось отправлять Холли куда-либо.

— Как Семён? Оставим? — посмотрел он на друга.

— Конечно, — Семён посмотрел на Ленку и улыбнулся, — ведь за некоторыми нужен постоянный присмотр, иначе быть беде.

— Ты обижаешь меня недоверием, — обиженно насупилась Ленка и умудрилась больно стукнуть Семёна в бок.

— И не думал, моё солнышко, — стерпев боль, заявил Семён, — просто у тебя есть мания, всё сначала трогать, а уж потом думать об опасности. Что будет, если я не буду постоянно говорить тебе нельзя?