Катализатор

49

Двойную звезду Рида-бис на разных орбитах окружали двадцать семь планет. Восемь из которых занимали заводы тватров, а на шести располагались склады. На внешней орбите, практически за пределами системы находились две гигантские базы, служившие для окончательной сборки звездолётов. Всю систему прикрывали триста двадцать боевых звездолётов тватров, по классу и огневой мощи превосходившие линкоры сообщества. Потратив массу времени на расчёты бросков для каждого отдельного звездолёта, участвующего в операции, хранительницы поработали на славу.

Первыми в бой вступили восемь тяжёлых крейсеров и шесть линкоров. Выйдя из броска, каждый на ближайшем возможном расстоянии от своей цели, не снижая скорости, звездолёты успели выпустить по тысяче ракет, прежде чем сработала система безопасности тватров. Среди ракет различного класса, падавших на головы тватров, летели новые разработки учёных сообщества — биологическое оружие. На планеты, населённые тватрами, падали тонны бактерий и вирусов, представлявших смертельную опасность для врага и безвредных для коренных жителей сообщества.

Все четырнадцать населённых планет системы запылали в огне взрывов. Большинство звездолётов противника устремились на перехват дерзкой группе смельчаков. Однако, все звездолёты сообщества, не принимая бой, ушли в бросок, практически из-под носа тватров.

Вслед за этим, с промежутком времени в десяток секунд, вблизи от верфей, вышли два тяжёлых линкора. Выстрелами своих лазерных пушек и залпами ракет, эти два голиафа буквально испарили верфи. Дальше в дело вступили сорок штурмовых крейсеров. Вынырнув из броска в тылу противника, корабли сообщества, не снижая своей скорости, атаковали слабо защищённые с кормы звездолёты. Прежде чем тватры сумели среагировать на новую опасность, управляемые ракеты, тучей летевшие впереди крейсеров, уничтожили более сотни звездолётов. На субсветовой скорости, некоторые ракеты умудрялись насквозь прошить звездолёт, а только после этого взорваться. Теряя звездолёты, тватры начали отстреливаться. Крейсера сообщества, несколько погасив скорость запусками ракет, выпустили из своих ангаров штурмовики и начали, искусно маневрируя, вести индивидуальные бои с неповоротливыми линкорами тватров.

Перевес в силе со стороны тватров быстро таял. За час боя они потеряли двести тридцать звездолётов. Немного не дотягивая до линкоров противника в огневой мощи, крейсера сообщества превосходили их в маневренности на больших скоростях. Капитаны крейсеров, умело используя свои преимущества рисовали такие пируэты в пространстве, что сбивали с прицелов ракеты тватров. Не потеряв ни одного корабля, через два часа крейсера закончили уничтожение оставшихся линкоров тватров. Лишь два лёгких спасательных крейсера сумели уйти из горнила боя, но это входило в дальнейшие планы операции. Ещё горели корпуса разбитых кораблей противника как из броска вынырнули семьдесят эскадренных миноносцев, и, в форсированном режиме начали установку минных полей, мало применявшихся, из-за своей неэффективности, в этой войне. Через три часа, после начала операции, система Рида-бис была пуста. Разве что обломки звездолётов и пожары на планетах говорили о прошедшем здесь жестоком бое. Оставив в небольшом метеоритном облаке легкий крейсер вести наблюдение, корабли сообщества ушли на базу флота для пополнения боезапасов и отдыха экипажей.

Вторая фаза операции началась с выходом основной группировки тватров в сектор Рида-бис. Удары по трём, оставшимся без прикрытия, системам были совершены с ювелирной точностью, что позволило сократить потери среди звездолётов сообщества. На защиту новых рубежей выдвинулись сотни сторожевиков, а в секторе Рида-бис ещё целые сутки продолжалось уничтожение остатков группировки тватров, оказавшейся плотно зажатой между минными полями. Не в силах преодолеть смертельный заслон, корабли тватров были обречены, но и уничтожить их окончательно оказалось непростой задачей, ведь атаки приходилось вести с большого расстояния, что снижало эффективность управляемых ракет.

Во все соединения, участвовавшие в операции, Сергей отправил приказы. Командующим и адмиралу сектора следовало прибыть на "Перун" с докладами по своим подразделениям.

Непосредственно принимая участие в операции в секторе Рида-бис, Сергей знал, что там тватры потеряли шестьсот восемьдесят звездолётов. Об успехах флота на остальных участках операции, он только догадывался. Первой на "Перун" прилетела Зара. Войдя в капитанскую рубку, она застала Сергея за одеванием офицерской парадной формы. Включив клавишу открывшую двери, Сергей пристёгивал на портупею кортик, поэтому не видел вошедшую в рубку Зару.

— Хранитель-стратег, разрешите войти? — спросила она, поедая глазами форму разведфлота земной конфедерации и самого Сергея.

— Конечно адмирал, — сняв со спинки кресла китель, Сергей одел его, застегнув на все застёжки. Примерив фуражку и оставшись довольным своим внешним видом, Сергей положил фуражку на стол и повернулся лицом к Заре.

— Я знала что ты из воинов, — прошептала Зара, её глаза излучали огонь страсти.

Молча подойдя к шкафчику для напитков, Сергей открыл его дверцу. Заметив среди других ёмкостей простенький графин с прозрачной жидкостью, он вынул его из креплений.

— Почему ты так решила? — открыв пробку графина, Сергей почувствовал знакомый запах. "Когда интересно Семён успел поставить сюда спирт, а главное где он его раздобыл", — подумал он.

Зара устроилась на диване, и, в очередной раз стрельнув в Сергея своим взглядом, уверенно заявила:

— Хранительницы не любят, да впрочем и не умеют носить форму, им по нраву более свободные одежды.

— Я же не хранительница, — усмехнулся Сергей, взяв два бокала он направился к столу. Налив половину бокала, Сергей пододвинул его Заре, а себе налил полный.

Не задавая вопросов, Зара взяла в руку бокал и принюхалась к незнакомому запаху.

— За победу! — провозгласил Сергей и залпом выпил свой бокал, занюхав рукавом кителя.

Зара повторила его действия. Зрелище было уморительным. Адмирал выпучила свои глаза, не в состоянии вдохнуть в себя воздух. Подойдя к ней, Сергей ладонью хлопнул по её спине.

— Уххх… — выдохнула Зара.

Забрав из ослабевшей руки адмирала бокал, Сергей убрал всё в шкафчик. Тепло от выпитого спирта приятно растекалось по жилам, бередя старые воспоминания.

— Что это такое? — осипшим голосом спросила Зара, вытирая, тыльной стороной ладони, слёзы, выступившие из глаз.

— Любимый напиток рудокопов и военных, запрещённый на большинстве планет конфедерации, но ребята обходят подобные запреты.

— Крепкие у вас ребята, если умудряются пить столь огненное пойло.

Голос дежурного помощника доложил о прибытии командующих пяти соединений.

— Проводите их в капитанскую рубку, — приказал Сергей, включив коммуникатор.

Сев за терминал компьютера, он произнёс:

— Перейдём к делу, у тебя есть данные о потерях тватров?

Открыв свой бокс, Зара зачитала:

— Ориентировочно нами уничтожено тысяча сто звездолётов, из них девятьсот, класса тяжёлый линкор. Уничтожены восемь космических баз и две верфи. Потери тватров, в живой силе, вести нет возможности из-за технических причин.

— Прекрасно, — Сергей ввёл новые данные в компьютер и посмотрел на Зару.

— Заслуга в этом целиком принадлежит вам, — высказала свой восторг адмирал.

— Не согласен, — отрицательно покачал головой Сергей, — кто провёл разведку? А это восемьдесят процентов успеха любой операции.

Продолжая работать с компьютером, Сергей добавил:

— Кстати о разведке. Вам следует усилить сбор информации. Прежде всего меня интересуют грузовые потоки систем: Беркле, Амиц и Юку.

Сергей выделил маркером на схеме сектора интересующие его звёздные системы.

— Кроме того мне необходимо чтобы вы доставили на "Перун" некоторое количество живых тватров. Конечно желательно, чтобы ко мне для беседы попал какой-нибудь руководитель, но пойдёт и простой капитан корабля.

— Интересно, как нам определить такую мелочь? — усмехнулась Зара, прекрасно сознавая что такой возможности не будет.

— Постарайтесь снять с подбитого звездолёта всех, оставшихся живыми, тватров. С остальными проблемами, мы разберёмся в более безопасной обстановке.

Раздался сигнал селектора.

— Хранитель-стратег, командующие соединений по вашему приказу прибыли, — раздался из-за двери голос вахтенного помощника.

— Хорошо, входите, — нажав клавишу открывания двери, Сергей встал и одел, взятую со стола, фуражку.

В рубку вошли пятеро командующих. Четверо из них были женщинами-воинами.

— Присаживайтесь, — Сергей указал на диваны, предварительно отдав честь вошедшим командирам.

С легкой улыбкой, Сергей наблюдал как настороженно его изучают командующие соединений.

— Прежде всего должен вас поздравить с отлично выполненной операцией, — сев за терминал компьютера, он добавил, — теперь слушаю ваши доклады о наших потерях. Начнём с первого соединения.

Командующая первого соединения встала и раскрыла свой бокс.

— Контр-адмирал Пехте, — представилась она, — восемнадцать звездолётов получили повреждения средней тяжести. Двести человек погибло, пятьсот человек ранено. Боезапас израсходован на семьдесят процентов.

Замолчав, Пехте вопросительно посмотрела на Сергея.

— Когда вступят в строй повреждённые корабли? — не отрываясь от компьютера, спросил Сергей.

— Не позднее чем через двадцать суток, — отрапортовала контр-адмирал.

— Хорошо, садитесь, — кивнул Сергей, полуобернувшись к следующей докладчице.

Прослушав доклады всех командующих и введя их в свою базу данных, Сергей встал и подвёл итог:

— В ходе операции мы потеряли двадцать кораблей вместе с экипажами, ещё двадцать звездолётов временно выведены из строя. Три тысячи людей погибли, столько же получили ранения и вероятно будут списаны из флота.

Прохаживаясь вдоль большого демонстрационного экрана с изображённой на нем схемой прошедшего боя, Сергей продолжал говорить:

— Конечно, если учесть количество уничтоженного нами противника, наши потери минимальны. Но хочу заметить, погибли наши товарищи. Некоторых смертей можно было избежать, если бы пилоты кораблей более умело маневрировали при ведении атак. Поэтому советую вам всем больше внимания уделять подготовке пилотов и операторов боевых установок, ведь три корабля пострадали из-за попадания ракет, выпущенных звездолётами сообщества. Так же советую провести учения миноносных подразделений. В ходе установки минных полей в секторе Рида-бис, наши минеры действовали не достаточно быстро и слаженно. Только чудо спасло наши миноносцы от гибели на своих же минных полях.

Закончив, Сергей посмотрел на командующих. Получив разнос, они сидели и переглядывались словно двоечники не выучившие урок. Выдержав небольшую паузу, Сергей добавил:

— Ладно, не слишком зацикливайтесь. Война продолжается и у вас ещё будет время исправить те небольшие ошибки которые произошли в процессе операции.

Перелетая из сектора в сектор и нигде не задерживаясь дольше десяти — двенадцати суток, Сергей планировал новые операции. Не всегда сам участвуя в них, он требовал от командующих подразделениями безоговорочно выполнять его приказы и делать более полные доклады о ходе проводимых акций. Сергей не давал расслабляться никому начиная с адмиралов и заканчивая интендантами служб войскового обеспечения. Это давало отличные результаты. За пару месяцев удалось освободить пятнадцать звёздных систем, а главное закрепиться на этих новых рубежах. Дальнейшее продвижение застопорилось из-за нехватки новых кораблей и медленного передвижения сторожевых баз.

Чувствуя что нельзя давать врагу даже малой передышки, Сергей не переставал придумывать новые операции. Если это были не фронтальные бои, значит проводились мелкие набеги на прифронтовые системы тватров.

В третий свой визит в седьмой сектор Сергей решил остановиться там суток на тридцать. Зара выполнила просьбу Сергея и на одной из ремонтных баз его дожидались семьдесят тватров, захваченных живыми после прямого попадания ракеты в двигательный отсек их корабля. Занявшись допросами, Сергей узнал много нового о тватрах и их цивилизации.

Впервые ему довелось воочию увидеть врагов. В космосе воюешь с железными коробками звездолётов, самих экипажей невидно. Первая его беседа с пленными тватрами закончилась довольно быстро, Сергею стало противно смотреть на изуродованные механическими имплантатами лица собеседников, по большей части глупых как паровой каток. Да и чего можно было ожидать от тватров-воинов, всю свою жизнь проводивших на звездолётах. Сергею пришло в ум сравнение с земными киберами, ведь большинство из них выполняли подобные функции, являясь в некотором роде придатками корабельного компьютера. Поразмыслив в своей каюте, разглядывая спящую Холли, Сергей пришёл к выводу, что его реакция это своеобразный шок от встречи с чуждой цивилизацией. Ведь хранительницы, при всей своей внутренней разнице, были удивительно похожи на людей, подобное было и с цейбянами. А тватры слишком отличались от принятых его разумом стандартов.

В давние времена их предки были очень схожи внешним видом с людьми, об этом говорили и генетические карты тватров. Неизвестна причина, по которой предки тватров начали за счёт механизмов и электроники усиливать свои биологические способности. Добившись огромной продолжительности жизни, тватры столкнулись с проблемой перенаселения. По сведениям тватров, они не одну сотню тысяч лет блуждают в космосе. Родную планету не помнил никто из них, будучи рожденными на кораблях или ассимилированными из захваченных цивилизаций. Среди пленных Сергею попался один тватр, помнивший последнюю захваченную цивилизацию, вернее то что от неё осталось. Голые шары планет, лишённых атмосферы, воды и полезных ископаемых. Будучи штурманом, тватр рассказал немало интересного, из его слов получалось что тватры знают о сверхброске гораздо больше самого Сергея, считавшего себя, и не без основания, специалистом в данном вопросе. Решив, что штурман просто обязан знать местонахождение родной планеты тватров, он задал неосторожный вопрос. Незамедлительно сработала система самоуничтожения вмонтированная в тватра. Взрыва не последовало только по причине включенного защитного поля, но сам собеседник дёрнулся и перестал подавать признаки жизни. Продолжив беседы с другими пленниками, Сергей неожиданно понял во что превратилась высокоразвитая цивилизация тватров, в космическую саранчу, сметающую всё на своем пути. Он видел старые фильмы из исторических хроник земли, где показывалось это многочисленное насекомое. Выдержав только десять суток общения с тватрами, Сергей вызвал коменданта базы, и, опасаясь новых взрывов на базе, приказал уничтожить пленных. Приказ был незамедлительно выполнен, слишком велика была ненависть к врагу у простых воинов. Один внешний вид тватров приводил воинов в состояние неконтролируемой кровожадности, было удивительно что Заре удалось каким-то образом доставить тватров на базу живыми.

Сергей провел под душем несколько часов, тщётно пытаясь смыть с себя грязь чужих мыслей. Поняв бесполезность своих усилий, Сергей сел в малый челнок и вернулся на "Перун". Войдя в капитанскую рубку, он по коммуникатору вызвал Семёна. Дождавшись друга, он молча налил два бокала спирта и сел на диван.

— За что пьём? — Семён сел рядом, взял бокал и принюхался к запаху.

— За победу, — выдохнул Сергей и залпом осушил свой бокал.

— За победу, — повторил Семён.

Откинувшись на спинку дивана, чувствуя как огонь растекается по телу, Сергей спросил:

— Давно хотел тебя спросить. Семён, где тебе удалось раздобыть спирт?

— У медиков, представляешь, они даже не представляют что его можно пить, — рассмеялся Семён.

— Мне ужасно противно, — пожаловался Сергей, рассматривая на экране внешнего обзора начало разгона крейсера "Непра", звездолёта адмирала Зары.

Семён протянул руку, взял графин и наполнил бокалы.

— Повторим? — спросил он.

— Давай, — согласился Сергей, взял свой бокал и выпил его мелкими глотками словно воду.

— Эти порождения сумасшедшего инженера, дали мне прозвище — мастер-Ужас, — отставив бокал, произнёс Сергей, — я приказал их всех уничтожить. Конечно это неправильно, но я боюсь, ведь их системы самоуничтожения могли бы сработать в любой миг.

— Вот и хорошо, — Семён встал и не торопясь убрал в шкафчик остатки спирта и пустые бокалы. Было не понятно, что он одобряет: прозвище друга или его приказ.

— Понимаешь Семён, они как саранча, — посмотрев на друга заявил Сергей, помолчав с минуту, он с чувством добавил, — хуже саранчи, ведь они имеют разум.