Катализатор

48

Ярмарка встретила караван шумом и криками зазывал. Решив до конца торговли держаться вместе, купцы выбрали свободное место, и поставили свои повозки друг возле друга. Народу, на площади ярмарок, было тьма. Здесь же выступали бродячие артисты, непременный атрибут любой ярмарки.

Раскладывая товар, Николай спросил Мордгона:

— Что будет если диковский хабар тебя увидит?

— Ничего, — усмехнулся Мордгон, — как только мы заплатим пошлину хабару Жерно, мы будем под его защитой. Диковский хабар не посмеет нас даже пальцем тронуть, иначе у него будут крупные неприятности, впрочем он далеко не дурак, чтобы ссориться с хабаром Жерно.

В сопровождении двух стражников к повозке подошёл бородатый толстяк, казалось его плащ лопнет при неосторожном движении своего хозяина.

— Сколько дней собираетесь торговать? — спросил он, глядя снизу вверх на повозку.

— До конца ярмарки, — ответил Мордгон, продолжая раскладывать товар.

— С вас десять золотых, — объявил мужчина почесав своё необъятное пузо.

Молча отдав требуемую сумму, Мордгон продолжил заниматься своим делом.

— Николай, — рядом с повозкой появилась Рита, — можно нам с сестрой побродить по городу.

— Но… — начал возражать Николай.

— С нами пойдут Жан и Ринат, — перебила его, выглянувшая из-за повозки, Вера.

— Идите, — вздохнул Николай, — но постарайтесь обойтись без драки, ведь не маленькие уже.

Проводив взглядом четвёрку, цокающих по брусчатой мостовой мерлоков, Николай вздохнул. Он тревожился за сестёр Шатко словно они были его дочерьми, но понимал, что они, при всей своей сумасбродности, прекрасно могут постоять за себя.

Занявшись торговлей, Николай не покидал повозку до самого вечера, когда покупателей стало меньше и торговля пошла хуже, а сырой ветер с набережной начал забираться под плащ, напоминая о холоде зимы. Помогая Мордгону собирать товар, Николай время от времени оглядывал площадь ярмарки в поисках сестёр Шатко, но их не было видно. Уже собрались все охранники, но никто из них не видел ни Жана с Ринатом, ни сестёр.

— Не переживай ты так, ведь не маленькие дети, — усмехнулся Мордгон, пытаясь успокоить Николая, — тем более Жан знает Жерно вдоль и поперёк.

— Да понимаю я всё это, — вздохнул Николай, завязывая верёвки удерживающие на повозке дерюгу.

Повозки тронулись с площади. Рамио предложил всем остановиться у него, на отговорки Дохина о неудобстве, он заявил что обидится на любой отказ. Подворью купца, позавидовали бы хозяева любого из постоялых дворов. Больше похожий на крепость, дом Рамио имел даже каменный забор высотой в три метра. Хозяина встречали радостные домочадцы и слуги. По настроению слуг, Николай понял что они служат своему хозяину не только ради денег. Очевидно предупреждённые заранее, кем-то из охранников Рамио, слуги уже накрыли столы, расставленные в большом зале на первом этаже. Хотя на улице было ещё достаточно светло в зале горели газовые светильники, давая свет и практически не выделяя копоти. Тепло шло от растопленного камина. Перешучиваясь с охранниками Рамио, слуги распрягали мерлоков и уводили их в стойло. Николай не торопился садиться за стол, ожидая пока все купцы и охранники зайдут в дом. Он стоял перед окном и всматривался через мутное стекло на двор, где уже сгущались сумерки. Решив прекратить напрасное ожидание и занять за столом место, Николай увидел что во двор въезжает долгожданная четвёрка. Облегчённо вздохнув, он уселся на скамью рядом с Ириной.

— Как я понимаю, блудни объявились, — улыбаясь прошептала Ирина, пододвигая Николаю разнос с жареной птицей.

— Явились не запылились, — пробурчал он, вгрызаясь в кусок мяса.

Через пару минут, передав своих мерлоков на попечение слуг, в зал вошли Жан с Ринатом, улыбаться сильнее они не могли, мешали уши. При этом они похрюкивали сдерживая душивший их смех. Следом, прячась за спинами мужчин шли сёстры Шатко. Следы от ногтей украшали лица обеих девушек, но как ни странно выражение полосатых лиц было вполне довольным. Охранники купцов, зная вспыльчивый нрав Риты, лишь усмехались, рассматривая лица девушек.

— Вы что с тигрой подрались? — не в силах сдержать улыбку, спросил Николай.

— Нет, — совершенно спокойно ответила Вера, с жадностью набросившись на блюдо с дичью, — их было не меньше двух дюжин.

Окончание её слов потонуло во взрыве жуткого хохота. Смеялись все. Купцы и охранники, даже слуги Рамио присоединились к этому веселью. Пуще всех смеялись Ринат и Жан. Они едва не падали со скамейки от разрывавшего их смеха.

Путешествуя по городу, они осматривали местные достопримечательности. Побывали в порту, где с интересом разглядывали красивые парусники, стоящие в гавани. После этого им на глаза попалась терма. Быстренько уговорив мужчин, сёстры отправились мыться. Естественно мужчины, чтобы зря не терять времени, пошли в мужское крыло термы. Неизвестно кто явился зачинщиком драки, только ровно через полчаса сестры сцепились с какими-то знатными дамами. Все находившиеся в терме женщины оказались вовлечены в эту свару. Хозяин термы, чувствуя что добром дело не кончится, вызвал городскую стражу. Ринат и Жан, сумели затесаться среди стражи и проникли на женскую половину термы. Впрочем стражники не рисковали соваться в клубки из женских тел, что катались по полу помывочного зала, разбрасывая во все стороны мыльную пену. От женского визга закладывало уши. Стражники ограничились тем что выхватывали выбившихся из свары женщин и выволакивали из зала в раздевалку. Всё это продолжалось до тех пор пока один из стражников не схватил за ногу Риту.

Это надо было видеть! Точным ударом голой пяткой в челюсть, неосторожный стражник был отправлен на пол, а Рита как ни в чем не бывало вновь занялась своей противницей, клочками выстригая её волосы на голове маникюрными ножницами, попутно отбиваясь от её товарок норовивших ухватить её за короткие волосы. Лишь через минуту до неё дошло, что на них всех пялится около дюжины мужчин. Вся орущая толпа женщин набросилась на, замерших в нерешительности стражников. Каким-то чудом Ринату и Жану удалось выдернуть из толпы сестёр, не получив при этом серьёзных травм, следы от укусов на руках не видно под одеждой. Пользуясь суматохой четвёрка улизнула от стражников через мужское крыло термы, благо сёстры были одеты в доспехи охранников и никто не подумал преградить им дорогу. Домывались девушки в терме на другом краю города, а Ринат и Жан сидели в пивной, напротив термы, попивали слабенькое винцо и гадали, будет драка и в этой терме или нет. Однако это ещё не вся история. Примерно через два часа, когда на улице совсем стемнело в зал с улицы вошли четыре женщины. Если сёстры Шатко имели на лицах лишь отметины от ногтей, то по внешнему виду вошедших женщин можно было подумать что они побывали в руках, знающих толк в мордобое и делающих это дело основательно и с любовью к подобному искусству. Распухшие губы и лиловые синяки на лицах не смог скрыть даже полумрак. При этом одна из четырёх женщин старательно закуталась в платок. Сестры Шатко хитро переглянулись и склонились к самому столу, стараясь сделаться как можно менее заметными. Женщины, не задерживаясь в зале, почти бегом устремились на второй этаж, где находились спальни.

— По-моему, тиграм досталось больше, — усмехнулась Ирина, заметив поведение обеих сестёр.

— Пускай не насмехается над моей прической, — буркнула Рита, не поднимая головы от блюда с овощным рагу, — жалко у меня с собой не было бритвы, а только маленькие ножницы.

В ответ на это, Николай лишь тяжело вздохнул и показал Рите кулак. К столу вернулся Рамио, уходивший вслед за женщинами на второй этаж. Расстроенным его нельзя было назвать, скорее наоборот. Похрюкивая, от с трудом сдерживаемого смеха, он посмотрел в сторону сестёр Шатко и не выдержав, вновь рассмеялся. Отсмеявшись он направился к девушкам. Николай бросил на обеих виновниц веселья взгляд полный праведного гнева, тяжело вздохнул, готовясь к неприятному разговору. Присев на лавку между Николаем и девушками, Рамио неожиданно обратился к Рите:

— Уважаемая воительница, сколько я вам должен за подстрижку моей супруги Хэльги? И кстати, как называется модель её причёски?

— Я упала с сеновала, тормозила головой, — буркнула Рита, не поднимая головы.

Посмотрев в лицо Рамио, она добавила, видя что он не собирается требовать каких-либо объяснений:

— А насчёт оплаты не волнуйтесь, мы с сестрой сами получили громадное удовольствие. Разве за развлечение требуют плату?

— Хороший был сеновал, — усмехнулся Рамио и добавил, — по вере моих предков женщин наказывать не положено, но Хэльга и её сёстры, давно выпрашивали кару, забыв что все люди при рождении приходят в мир одинаково голыми и кричащими богам о своём появлении на свет. Творец не делает различий между богатыми и бедными. Думаю этот урок они все запомнят хорошо и надолго.

На следующий день ярмарки, Николай придумал для сестёр занятие, при выполнении которого они были бы на виду. Своими звонкими голосами, они должны были приглашать покупателей к повозкам купцов.

— Я не хочу этим заниматься, — заявила Рита, оставив мерлоков в стойле Рамио, они с сестрой ехали на повозке вместе с Мирой, Мордгоном и Николаем. Вера промолчала, лишь тяжело вздохнув, рассматривая свои руки со сломанными ногтями.

— Считайте это наказанием, — усмехнулся Николай, — эквивалентным суткам гауптвахты. Пускай хоть сегодняшний день пройдёт спокойно.

Желая отомстить Николаю, сёстры Шатко дурными голосами орали во всю мощь своих лёгких, призывая совершить покупки именно у него. Вопреки их ожиданиям, народ привлечённый завываниями двух красоток, одетых в лёгкие доспехи, потянулся к повозкам купцов. На сестёр сыпалось столько непристойных предложений, что Николай удивлялся как Рита выносит подобные остроты, не ввязываясь в очередную драку. Однако подобная покладистость продолжалась ровно до обеда. Очевидно Рита решила что сполна искупила свою вину и первый же послеобеденный остряк получил по зубам острым носком её сапога. Сев задом на мокрую, от прошедшего ночью небольшого снегопада, брусчатку площади, парень несколько минут приходил в себя под смех своих товарищей, видевших в этом лишь очередное развлечение. Николай, занятый покупателями, не мог отвлечься даже на минуту, чтобы призвать Риту к порядку. Не слыша грозного окрика своего командира, Рита, не долго думая спрыгнула с повозки на брусчатку и встала в бойцовскую стойку, маня к себе руками матерящегося парня. Вера, продолжая зазывать покупателей, зорко поглядывала на толпу, готовая прийти на помощь сестре в любой момент. Поднявшись на ноги, парень выхватил из-за голенища нож и кинулся на Риту. Поднырнув под руку держащую нож, Рита провела классический бросок через себя, выбив нож из вывернутой руки парня. Звон ножа по брусчатке раздался одновременно с падением парня лицом в мостовую. Проехав на животе три метра, парень попытался подняться на ноги, но очевидно Рита сильно повредила его руку. Опершись на неё, парень взвыл от боли и снова уткнулся лицом в брусчатку. Рита, тем временем, нагнулась, подобрала, выбитый ею нож, и воткнула его в борт повозки. Собравшаяся вокруг толпа ожидала продолжения. Опираясь на здоровую руку, парень встал на ноги. Его лицо было в крови от падения на мостовую, а глаза горели огнём ненависти. Приблизившись ровно настолько что Рита не могла его достать ногой, он заявил:

— Я тебя убью.

— Что-то у тебя не слишком хорошо это получается, — ответила Рита, усмехнувшись в глаза парню.

— Отдай нож, — не сходя с места, выдавил из себя парень.

— Попробуй его взять, — оскалилась в жуткой улыбке Рита, — он мой трофей. Впрочем, вижу у тебя сапоги неплохие, они мне тоже нравятся.

Больше усмешек и угроз, парня поразил этот взгляд оценщика на его сапоги, лишиться которых он не хотел. Потерять только что купленный нож это пустяк, по сравнению с приходом домой босиком. Тем более отец не поверит в россказни зевак по поводу этой драки, а скажет что он опять проиграл свои вещи в кости.

Забравшись на повозку, Рита продолжила зазывать покупателей, зорко вглядываясь в их лица, ожидая новых оскорблений. Воткнутый в борт повозки нож, лучше любого объявления, охлаждал пыл доморощенных острословов. Вечером, закончив торговлю и складывая товар, Николай заметил, побитого Ритой парня. Умывшись и поменяв одежду, он стоял невдалеке от повозки и наблюдал как Рита помогает сестре увязывать дерюгу.

— Ба, да у некоторых красоток объявились преданные поклонники, — прошептал он на ухо Ирины и взглядом указал на парня.

Рита, словно нарочно, в это время выдернула из борта повозки нож и внимательно его разглядывала. Мордгон, мельком взглянув на нож когда проходил мимо, сразу его оценил.

— Клинок сырец, — объявил торк, — но рукоятка стоит пяти ваших мечей.

— Как трофей сойдёт, — хмыкнула Рита и затолкала нож в мешок из кожи, где находились их с сестрой вещи.

— А вон и хозяин твоего трофея, — указала на парня Вера, пряча свою улыбку за открытой ладонью.

— Я на минутку, — произнесла Рита, направившись к парню неторопливой походкой сытого хищника.

— Ещё один ножик принёс? — спросила она, остановившись в трёх шагах от парня.

— Нет, я пришёл извиниться, — ответил парень не опуская своих глаз, — понимаю, твоя работа зазывать покупателей своему хозяину, не вижу в этом ничего зазорного.

— Это не работа, а наказание, — усмехнулась Рита и участливо спросила, указав на руку парня висевшую на перевязи, — сильно болит?

— Ерунда, — слабо улыбнулся парень, — лекарь сказал что до свадьбы заживёт.

— Тебе вернуть нож? — спросила Рита, которой понравился этот неказистый парень.

— Нет, оставь себе, — отрицательно покачал головой парень, — ведь он твой трофей.

— Рита! Поехали! — прервал разговор голос Николая.

— Рита… — протянул парень, — красивое имя.

— До встречи, — Рита помахала парню рукой и побежала догонять, тронувшуюся с места повозку.

Весь вечер Рита была задумчивой и какой-то тихой. Николай, даже подумал о её здоровье, но решил посмотреть за девушкой ещё день, прежде чем принимать какое-либо решение.

Утром Рита сама изъявила желание зазывать покупателей, чем вызвала недовольную гримасу Веры и удивлённый взгляд Ирины.

Ещё раскладывая товар, Николай заметил вчерашнего парня. Он держался в отдалении, но постоянно был на виду. День выдался прекрасным, Гаретто, именно так торки называли своё светило, ощутимо припекало. Народу на ярмарке было тьма. Торговля кипела. Даже без криков сестёр Шатко у повозки постоянно толпились покупатели.

Войдя в раж, Рита даже умудрялась пританцовывать на узкой доске, положенной поперёк повозки.

Вдвоём с Мордгоном Николай едва поспевал, если бы не помощь Милы и Рината, торговля могла встать. Почувствовав покачивание повозки, Николай заметил отсутствие Риты. Вера, уперев руки в бока, перестала зазывать покупателей и наблюдала за событиями разворачивающимися с торца повозки, закрывая Николаю вид.

Произошло следующее. К повозке подошёл изрядно пьяный охранник и начал насмехаться над сёстрами, говоря что надев доспехи они не стали воинами а только позорят свои доспехи. Не говоря ни слова, Рита спрыгнула с повозки.

— Если ты у нас такой мощный воин, докажи это победив меня, — заявила она, отстёгивая пояс с кинжалом и кидая его на повозку.

— Вот ещё, — усмехнулся охранник, — не хватало чтобы я дрался с волосаткой.

— Понимаю, — кивнула Рита, — подобные тебе герои дерутся только языком, а когда наступает опасный момент прячутся в норку как степной сак.

— Что ж, — охранник довольно спокойно отнёсся к подобному оскорблению, — давай почешем кулаки.

Найдя взглядом своих друзей, одетых в довольно дорогие доспехи, он подал им свой меч и пояс. Видя приготовления бойцов, толпа несколько расступилась, освобождая место для поединка.

Вера заметила вчерашнего парня, пробившегося в первые ряды зевак.

— Какие правила? — спросил охранник, становясь в стойку.

— Убивать я тебя не буду, — пожав плечами, заявила Рита, слегка переместившись влево от своего противника.

— Даже так… — хмыкнул охранник и пошёл на Риту.

Несмотря на пьяный вид охранник сохранял осторожность. Нанося удары, от которых Рита легко уворачивалась, он не забывал о своей защите, умело ставя блоки против ответных ударов девушки. Рита увеличила темп своих движений, небезосновательно полагая, что более тяжёлому сопернику будет труднее за ней поспевать. Двигаясь вокруг него, Рита наносила множество ударов. Как бубен звенели доспехи охранника, но по-настоящему серьёзных ударов он не пропускал. Чувствуя что теряет дыхание, охранник попытался действовать быстрее и даже сумел захватить руку Риты в захват. Пытаясь вывернуть ей руку, он открыл свой подбородок. Рита, незамедлительно этим воспользовалась. Понимая что ей не устоять против силы мужчины, она подалась ему навстречу, второй рукой нанеся удар в челюсть. Причём охранник, сам не желая того, усилил удар, послужив дополнительной точкой опоры. Закачавшись, он выпустил руку противницы и сразу получил этой рукой в ухо. Желая закрыться от града ударов, он поднял руки, закрывая голову. Точный удар ногой по печени, несмотря на защиту лёгких лат, закончил этот поединок. Охранник согнулся пополам и присел на одно колено. Картинно поклонившись зевакам, Рита залезла на повозку и одела поданный Верой пояс. К охраннику подошли его товарищи, не понимая причину, по которой он прекратил поединок. Тяжело дыша, мужчина распрямился и посмотрел на свою противницу. Риту удивило, что во взгляде охранника она не заметила ненависти. Про себя она отметила, пьяный вид был только спектаклем, рассчитанным на зевак. Застёгивая свой пояс, поданный друзьями, охранник приблизился к повозке.

— Сколько я должен за науку? — спросил он, посмотрев снизу вверх.

— Сия услуга предоставляется бесплатно, — усмехнулась Рита, она уже восстановила дыхание и о прошедшем поединке говорили лишь сбитые в кровь руки.

— Как знаешь, — пожал плечами мужчина и слегка прихрамывая от боли в боку смешался с толпой.

— Больше нет желающих проверить свою силу? — громко крикнула Вера, в сумасбродстве не желая отставать от сестры.

На это заявление зеваки, не торопившиеся разойтись громко рассмеялись.

Ближе к вечеру, когда покупателей стало меньше, к повозке осмелился подойти парень, с которым Рита дралась вчера. Заметив его, Рита легко спрыгнула с повозки и пошла на встречу.

— Ты здорово дерёшься, — вместо приветствия заявил он.

— Стараюсь, — улыбнулась Рита, не зная куда деть разбитые руки.

— Не болят? — кивнув на руки, участливо спросил парень и добавил, несколько смущаясь, — меня звать Алес.

— Рита, — протянув парню ладонь, она добавила, кивнув на Николая, — вождь говорит, что если есть боль, значит ты ещё живой.

— Я бы хотел тебя пригласить в таверну поужинать, но не знаю, отпустит ли тебя твой отец, — слегка покраснев произнёс Алес, посмотрев на Мордгона, внимательно наблюдавшего за беседующей парочкой.

Жан, держа своего мерлока под уздцы, о чём-то шептался с Верой, спрыгнувшей с повозки, время от времени бросая взгляды на Алеса.

— Мой отец далеко, — вздохнула Рита, — он не может что-либо запретить.

Подумав пару минут, она заявила:

— Я спрошу у вождя. Подожди несколько минут.

Подойдя к Николаю, Рита прямиком спросила:

— Отпустишь пройтись?

Оторвавшись от укладки товара, Николай поднял голову и заметил стоящего поодаль Алеса.

— Со вчерашним подранком? — слегка улыбнулся он.

— Ага, — кивнула Рита и посмотрела на Веру, улыбнувшуюся на вопрос Николая.

— Иди, — тяжело вздохнув, произнёс Николай.

— Я тоже хочу, — заявила Вера, — я что рыжая?

— Только город на уши не ставьте, — усмехнувшись, попросил Николай.

Таверна, куда Рита зашла следом за Алесом находилась рядом с ярмарочной площадью. По сравнению с постоялыми дворами, здесь было гораздо чище. За столами чинно сидели люди, одетые в более дорогие одежды, чем Алес и Рита. Данное обстоятельство, похоже, Алеса нисколько не стесняло. Заметив свободный столик в самом дальнем от входа углу зала, он смело направился к нему. Следуя за юношей, Рита отметила отсутствие среди посетителей данного заведения людей, как и она, одетых в доспехи. Посетители провожали их удивлёнными взглядами, под которыми Рита почувствовала себя несколько неуютно.

Едва они уселись за стол, к ним подошёл усатый официант в чистом переднике.

— Что уважаемые гости будете заказывать? — спросил он с вежливой улыбкой на лице.

Алес на минуту задумался, очевидно придумывая заказ.

Рита, поняв заминку по-своему, заявила:

— Неси покушать добрый человек. Чего-нибудь вкусненького, на твоё усмотрение. Жрать хочу, аж живот к позвоночнику прилип.

Официант удивлённо посмотрел на Алеса, который улыбнувшись кивнул головой, подтверждая заказ Риты.

— Доброго вина не забудь принести, — от себя добавил Алес, — сухой комок в горло не лезет.

Буквально через минуту, словно всё было заранее приготовлено, стол оказался заставленным различными яствами, половина из которых оказалась совершенно незнакомыми, но над столом стоял такой аппетитный запах, что Рита невольно сглотнула слюну, рассматривая блюда и не зная с чего начать.

Начав трапезу, Рита не могла остановиться пока не опустошила все блюда и графин красного вина. Не замечая того какими удивлёнными глазами за её действиями наблюдает почтенная публика, она отметила лишь плохой аппетит Алеса.

Слегка захмелев от выпитого вина, она заявила:

— Что-то у тебя плохой аппетит.

— Я плотно пообедал, — улыбнулся в ответ Алес, не понимая куда эта худая девица смогла запихать столько еды и даже не ослабить ремешки на доспехах.

— А… — протянула Рита и отставила от себя пустой бокал.

— Можно тебя спросить? — Алес махнул рукой, подзывая официанта.

— Конечно, — усмехнулась Рита, сознавая что в этой таверне выглядит дикаркой, но после выпитого вина, ей было всё равно.

— Принеси ещё вина и убери посуду, — распорядился Алес, подошедшему официанту.

— Спасибо добрый человек, не дал умереть с голоду, — поблагодарила Рита официанта, убиравшего со стола.

В ответ мужчина кивнул головой и удалился с горой посуды.

— Где ты так научилась драться? — спросил Алес, — знаешь кого ты сегодня поколотила?

— Он не представился, — усмехнулась Рита и посмотрела на свои руки. Ирина их обработала полевой аптечкой и они выглядели почти нормально, только содранная об доспехи кожа продолжала болеть.

Дождавшись ухода официанта, поставившего на стол полный графин вина, Алес шёпотом произнёс:

— Это был Вильям — хабар Жерно, он страшно любит переодеваться простым воином и бродить по городу.

— Ну и что? — Рита пожала плечами, — он сам меня первым начал задирать, не пойму в чём причина. А вообще, он хороший боец.

— Так где тебя так научили драться? — напомнил Алес свой первый вопрос.

— Дома, — усмехнувшись, ответила Рита, — мать отдала нас сестрой в учебу когда нам было пять лет.

— А где твой дом? — спросил Алес, — по говору видно что ты не относишься к торкам.

— Росы мы, — гордо заявила Рита.

— Где это находится? Я не слышал про такой народ.

— Вот пристал-то, — вздохнула Рита, — мы живём за лесом, возле Синих гор.

— Но книжники говорят что там никто не живёт, — заметил Алес, — ведь там гиблые места из которых никто не возвращается.

— Врут твои книжники, — Рита налила себе в бокал вина и сделала глоток, — откуда они могут знать почему не возвращаются люди, может быть они просто не хотят возвращаться.

— Ну, я не знаю… — протянул Алес и на некоторое время замолчал.

Закончив торговлю, Николай и Мордгон сворачивали прилавок и укладывали товар в повозку. Подошёл Рамио, он уже отправил свою повозку с приказчиком.

— Николай, ты знаешь с кем ушла Рита? — озабочено спросил Рамио, приняв участие в натягивании рогожи.

— Нет, — ответил Николай, — впрочем, у неё самой голова на плечах, не маленькая уже чтобы за неё решать.

— То был сын Вильяма, хабара Жерно, — пояснил свою озабоченность Рамио.

— А я то дурак, думаю зачем Вильям припёрся на ярмарку, — усмехнулся Мордгон, — да ещё получил хорошую трёпку. Ведь не из любви к искусству.

— Это тот чудак, которому Рита накостыляла сегодня? — спросила Ирина, закончив вязать завязки она приблизилась к мужчинам.

— Именно, — кивнул Мордгон и посмотрел на Рамио, — что посоветуешь делать?

— Оставайтесь и торгуйте словно ничего не случилось, — заявил Рамио, — Вильям, нормальный воин и не будет строить каверзы девчонке, победившей его в честном поединке. Я думаю что он приходил посмотреть так ли сильна обидчица его сына и ушёл удовлетворённым.

За разговором все залезли на повозку и Мордгон направил мерлоков в сторону улицы где находился дом Рамио. Звонко цокали подкованные копыта мерлоков по булыжникам мостовой, а собеседники на некоторое время замолчали, обдумывая услышанное. Сзади раздался звук от скачущего всадника. Оглянувшись, Николай облегчённо вздохнул. Это Ринат вернулся из-за города где вместе с Андреем готовил посадочную площадку для приёма катера. Торг шёл так удачно, что за два дня Николай продал практически весь товар, и по совету Ирины он решил перебросить товар из лесного лагеря в Жерно при помощи катера. Операцию решено было провести этой ночью.

Догнав повозку, Ринат осадил мерлока и молча кивнул Николаю.

— Ну и славненько, — прошептал Николай, поняв что у ребят всё готово к приёму катера.

Вечерело и над городом уже стало сумрачно, а ветер, подувший с моря, приносил холод и сырость. Даже в доме Рамио, Николай оставался сумрачным, он беспокоился за Риту. Что ещё натворит эта взбалмошная девица.

— Да не переживай ты так, — пыталась успокоить его Ирина, — ничего с ними не случится.

— За Веру я спокоен, — усмехнулся Николай, — у неё хватит здравого смысла не лезть на рожон. И в кого удалась Рита!

— Будто сам не знаешь, — хмыкнула Ирина, — характером, наш командир. Наверное и он был таким в молодости.

— Может быть, может быть… — протянул Николай.

За окнами стало темно, но обеих сестёр Шатко не было. Купцы и их охранники, гостившие у Рамио, разошлись по комнатам. В зале на первом этаже остались лишь сам хозяин, Николай с Ириной и Мордгон с Мирой. Ринат, проводив повозку до ворот Рамио и взяв два мерлока, ускакал к Андрею, встречать катер.

Компания расположилась возле камина от которого шло тепло и свет. Рамио тоже выглядел задумчивым.

— А ты дорогой друг почему такой хмурый? — поинтересовался Мордгон, маленькими глотками отпивая вино из своего бокала.

— Неспокойно мне… — выдохнул Рамио, — сегодня на ярмарке мои люди видели разбойников Ковача, как бы ночью чего не случилось.

Уже в темноте выйдя из таверны, Алес и Рита, не торопясь, пошли по улице в сторону дома Рамио. Звездное небо хорошо освещало мостовую, лёгкий ветерок с моря приятно холодил разгоряченное после выпитого вина лицо. Прохожих на улице было мало, ничто не мешало молодым людям вести беседу, прерванную в таверне.

— Я заметил что не только вы с сестрой одеваетесь как воины но и остальные женщины вашего племени, — высказал своё наблюдение Алес.

— У нас так принято, — пожала плечами Рита, — мы всё делаем вместе с нашими мужчинами. Надо воевать, значит воюем, а когда мир, вместе работаем и охотимся.

— Здорово, — похвалил Алес.

Из тёмного переулка, метрах в пятидесяти от них, на улицу вышли люди. Оставшись в тени домов они молча ждали когда молодые люди поравняются с ними. Рита насчитала десять человек.

— У тебя есть оружие? — еле слышно спросила она Алеса, слегка сбавив шаг.

— Только кинжал, — ответил парень.

— Держись за моей спиной, ближе к стене, — положив руки на свои кинжалы, прошептала Рита.

Она вся преобразилась, словно совсем не пила вина. Её походка стала мягкой и какой-то настороженной.

— Эй, молодёжь, поделитесь золотыми, — требовательным голосом заявил кучерявый детина, с кинжалом в руке.

В ответ Рита молча встала в стойку, готовая отразить нападение и прикрыть собой Алеса. От противоположной стены отделилось пять человек и начали полукругом обступать Риту и Алеса. Приблизившись достаточно близко, разбойники не торопились нападать, ещё надеясь получить деньги без боя.

— Я жду, — Рита умудрилась плюнуть на сапог одного из разбойников.

К её удивлению, вместо немедленной атаки, разбойники начали пятиться.

— Это безбашенная баба с ярмарки, — заявил один из разбойников, отступая он не рискнул повернуться к ней спиной, — эта будет драться пока не сбежится вся городская стража.

— Ладно, живите, — усмехнувшись, заявил кучерявый детина, вкладывая кинжал в ножны. Лучше бы он промолчал.

Последние слова глубоко задели самолюбие Риты и она сама кинулась в атаку. Прежде чем разбойники начали защищаться четверо из них хрипели на мостовой, а Рита продолжала наносить удары направо и налево, по-звериному рыкая в такт своим движениям. Ещё один разбойник выронил свой кинжал и схватился за располосованный живот. Рита нападала, рыча словно большая кошка, а звон кинжалов, когда они касались металла, добавляли звук в эту битву. Успевая отбивать, сыпавшиеся на неё со всех сторон удары, Рита умудрялась теснить противника и в свою очередь наносить удары.

С перерезанным горлом упал кучерявый детина. Два оставшихся в живых разбойника, бросились бежать прочь, гремя латами и воя от ужаса.

Рита, в пылу битвы, хотела погнаться за ними, но голос Алеса остановил её.

— Рита, пусть живут, — попросил он.

— И то верно, — кивнула она, вернувшись к кучерявому разбойнику, она сдёрнула с его пояса ножны и подобрала кинжал, выпавший из руки мертвеца.

— На, держи, — подала она кинжал Алесу, — этот будет получше твоей игрушки.

— Но… — начал Алес.

— Бери, у нас говорят, дарёному мерлоку в зубы не смотрят, — усмехнулась Рита.

— Эй, Ритка, это ты? — раздался голос Веры, хотя самой сестры ещё не было видно, но прекрасно слышались шаги по мостовой.

Повернувшись на голос, Рита увидела сестру, в компании Жана, идущую с той стороны куда убежали разбойники.

— А то кто? — вопросом на вопрос ответила Рита улыбаясь, она чувствовала как стягивает её лицо высыхающая кровь разбойников. Боли она не чувствовала. "Значит, — думала она, — я не ранена".

— Мы с Жаном подумали что те типы увидели демонов… — улыбаясь заговорила Вера и прервалась на полуслове, увидев трупы разбойников.

Переведя взгляд на Риту всю красную от крови, она прошептала:

— Ты то в порядке?

— Конечно, — бодрым голосом ответила Рита, — только выпачкалась вся, как на бойне. Придём домой, Николай опять будет отчитывать.

— Да… — почесывая подбородок, протянул Жан, — пошинковала ты их, будь здоров. Нужно отсюда быстрее делать ноги. Не ровен час встретиться с городской стражей.

— Мне бы где-то умыться, — жалобно простонала Рита.

— Пойдёмте ко мне, — предложил Алес, — здесь недалеко, и отец не будет возражать.

— Пойдём? — Рита вопросительно посмотрела на сестру и перевела взгляд на Жана.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Жан, — раз человек приглашает.

Шум, в дальнем конце улицы, заставил друзей поспешить скрыться в ближайшем переулке. Алес, зная город лучше всех, повёл за собой. Миновав все преграды в лице, городской стажи, проявившей невиданную прыть, друзья вышли к высокой каменной ограде с неприметной калиткой.

— Заходите, — щёлкнув замком, пригласил Алес, открывая дверь.

Жан хмыкнул, но не проронил ни слова, первым ступив в проём. За оградой оказался большой сад, потеряв листву он казался заброшенным. Дальше находился трёхэтажный особняк, назвать его домом было трудно. Скорее это был дворец. Алес направился к заднему крыльцу, желая проникнуть в дом как можно незаметней.

Однако как только друзья вошли в полутёмный коридор, освещённый лишь светом из дальних комнат, раздался строгий мужской голос:

— Алес, я слышал что ты пришёл, можешь не прятаться. Когда ты наконец повзрослеешь? На улицах полно разбойников, а ты неизвестно где блудишь.

В коридор вышел статный мужчина, и, распекая Алеса, приблизился к друзьям. Заметив знакомое лицо, Рита попятилась назад.

Увидев кровь на одежде сына и не обратив внимания на его спутников, мужчина обеспокоено спросил:

— Ты ранен?

— Нет, — улыбнулся Алес, — это не моя кровь.

— Хвала богам, — мужчина поднял голову, шепча молитву.

— Да вы проходите в дом, а то из-за этого оболтуса держу гостей в дверях, — опустив взгляд произнёс мужчина.

— Да мы пойдём, — несмело заявила Рита, пятясь к двери, где было более темно, она не учла что Вера стоит ближе к свету и её видно.

— На ярмарке, вы были смелее, — улыбнулся мужчина признав свою обидчицу, — проходите не стесняйтесь.

Заметив что Рита, вышедшая на свет буквально залита кровью, мужчина удивлённо спросил:

— Вы что, на бойне были?

— Можно и так сказать, — криво усмехнулся Жан.

— Ты не ранена? — участливо спросил мужчина.

— Нет, — коротко ответила Рита, ужасно смущаясь своего вида.

— Так, — с минуту мужчина молчал, думая о чём-то своём, — Алес, проводи гостью в ванную и сам не забудь привести себя в порядок, нечего пугать слуг своим видом. Я распоряжусь, служанки принесут чистую одежду.

— А вы, — он посмотрел на Веру и Жана, — следуйте за мной, подождём этих мясников в гостиной, заодно расскажите во что вляпался мой оболтус.

Алес привёл Риту в довольно большую комнату с огромной ванной из гладкого розового камня, находившейся на возвышении прямо посреди комнаты. Буквально следом за ними вошли две служанки и молча начали наполнять ванну, открыв краны на её краю.

— Не буду мешать, — заявил Алес и вышел.

Начав снимать доспехи, Рита обнаружила несколько неглубоких ран, на руках и боку. Служанки с интересом наблюдали за действиями Риты. Оставшись в рубашке и штанах, Рита заметила как закатывает глаза одна из служанок. Глянув на свой бок, Рита усмехнулась, кинжал разбойника распорол ткань рубашки и оставил после себя страшную на вид рану из которой капельками выделялась кровь.

— Что, крови не видела? — несколько грубовато спросила Рита, — помойте доспехи, нечего истуканами стоять.

Скинув на пол последнюю одежду, Рита залезла в ванну, морщась от слишком горячей на её взгляд воды, сразу окрасившейся в красный цвет. Девушки тем временем взяли тряпки и принялись оттирать с доспехов кровь, временами бросая на Риту заинтересованные взгляды. Обмыв лицо и руки, Рита хмыкнула, следовало менять воду, о том чтобы вымыться в этой красной воде не могло быть и речи.

— Мне бы водицу поменять.

— Да госпожа, — шёпотом, откликнулась та служанка, что едва не упала в обморок, наклонившись вытаскивать пробку, она зажмурила глаза, не в силах смотреть на кровяную воду.

Вода быстро сбежала, а открытые краны начали быстро наполнять ванну свежей водой. Выбравшись из ванны, чтобы не ошпарить в кипятке ноги, Рита осмотрела рану на боку. Смыв кровь она ясно видела, что рассечена только кожа, будь у неё с собой аптечка, от раны не осталось бы и следа после минутной работы. Заметив на себе взгляд, она поняла что за ней наблюдает служанка, не в силах оторваться от раны.

— Пустяк, — заявила Рита, больше для служанки чем для себя, — даже порезом назвать нельзя.

Пока она мылась в чистой воде, в комнату вошла ещё одна служанка с ворохом одежды в руках. Вытершись полотенцем, Рита обнаружила, что её очищенные от крови доспехи складывают в корзину, неизвестно откуда появившуюся у служанок.

— Вы хотите чтобы я одела эту хламиду? — спросила Рита, критическим взглядом рассматривая довольно богатое платье, разложенное на диване.

— Да, госпожа, — ответила служанка, именно она принесла платье и другую одежду о предназначении которой Рита могла только догадываться, — так распорядился хозяин.

— Ну уж нет, — усмехнулась Рита, — пока я сама решаю, что мне одевать, а что нет.

Взяв в руки свои штаны, она вынуждена была признать, что надевать их нельзя.

— В этом доме есть штаны? — Рита посмотрела на самую старшую из служанок.

— Вам должны подойти вещи молодого хозяина, — заметила женщина, оценивающе оглядев фигуру Риты, — я сейчас принесу.

Через пару минут все проблемы были решены и Рита приступила надевать доспехи, под осуждающими взглядами служанок, которых она попросила отойти, когда женщины попытались ей помочь. Из ванной комнаты она вышла почти довольной, застёгивая пояс с кинжалами, она даже улыбалась, вспоминая страх на лицах разбойников. Лишь предстоящий разговор с отцом Алеса, несколько беспокоил Риту, считавшую, что ничего хорошего она не услышит.

— Госпожа, вам сюда, — услышала она голос служанки, замешкавшись перед широкой лестницей на второй этаж.

— Благодарю, — кивнула она женщине и добавила слегка улыбнувшись, — вы меня простите за грубость, просто день сегодня выдался тяжёлый.

Женщина лишь молча поклонилась, но по её улыбке Рита поняла, прощение получено. Перепрыгивая через ступеньку, она поднялась на второй этаж и с разгону выскочила в большую залу, наполненную различными людьми в богатых одеждах. Окинув затравленным взглядом залу, освещённую множеством свечей, Рита заметила Жана с Верой, беседующих между двух окон. Впрочем, говорил Жан, Вера слушала его с блуждающей улыбкой. Направившись к окну, Рита была остановлена самым наглым образом. Некто схватил её за руку, железной хваткой. Не успев ещё повернуть голову, Рита второй рукой начала вытаскивать кинжал.

Смех раздавшийся над ухом, заставил её посмотреть на держащего её локоть мужчину и слегка смутиться. Её удерживал отец Алеса.

— Однако вы опасная штучка, — смеясь заметил он, — чуть что и сразу можно получить удар кинжалом в бок.

— Извините, — прошептала Рита, — просто я задумалась, а вы дёрнули за руку очень неожиданно.

— Днём мы забыли познакомиться, — заметил мужчина.

— Это легко исправить, — усмехнулась Рита, — меня звать Рита.

— Красивое имя, — улыбнулся мужчина, и, кивнув головой произнёс, — Вильям — хабар Жерно.

— Ух ты, — Рита недоверчиво посмотрела на Вильяма, — это правда?

— Ага, — ещё шире улыбнувшись, ответил он, — представь себе и хабары умеют немного драться.

За разговором они незаметно вышли на середину зала. Собравшиеся вокруг них люди, недоумённо смотрели как любезно беседует хабар с какой-то дикаркой, так коверкающей торский язык, что трудно было разобрать большинство слов.

— Уважаемые господа и прекрасные дамы, — заговорил Вильям, не выпуская локоть девушки, — хочу вам представить самого великого воина, встретившегося мне, за время моей жизни. Не смотрите, что перед вами юная дева, силой и отвагой она превзойдёт любого из мужчин. А чтобы вы поверили мне, посмотрите на этот кинжал.

Вильям поднял над головой кинжал, снятый Ритой с убитого разбойника и подаренный Алесу.

— Некоторым из вас должно быть знакомо это оружие, нельзя забыть то, что упирается тебе в горло. Не думайте, что небезызвестный Кравнич, подарил этот кинжал. Более того, эта девушка вышла одна на десятерых разбойников и не её вина, что двоим из них удалось удрать живыми.

— Зачем вы так? — Рита покраснела, и вымученно посмотрела на Вильяма, — не люблю я этого.

Тем временем к нему подходили мужчины и женщины, и подолгу рассматривали кинжал Кравнича, а затем, отойдя в сторону, изучали Риту, чувствовавшую себя под этими взглядами совсем не в своей тарелке.

Далеко за полночь к дому Рамио подъехала карета, запряжённая четвёркой мерлоков. Николай, не сомкнувший глаз, услышал цокот копыт по мостовой задолго до того как карета остановилась перед воротами. В сопровождении Рината, вернувшегося несколько минут назад, он вышел к воротам. Из кареты буквально вывалилась смеющаяся компания. Можно было не прислушиваться чтобы понять, прибыли сёстры Шатко. Открыв калитку, Николай наблюдал как Рита прощается с юношей и весело машет рукой вознице, одетому в довольно богатый плащ. Подобный плащ висел и на плечах Риты. Вера и Жан первыми зашли в калитку и как ни в чём не бывало, направились в дом. Следом вошла Рита. Юноша запрыгнул на козлы к вознице и карета укатила в ночь. Вышедший на шум Рамио, только ухмыльнулся, заметив герб на дверце кареты.

— Ну вот, — заявил он, собственноручно запирая засов, — ты переживал насчёт хабара, а твои девчонки сами разобрались с этим вопросом.

— Не понял, — Николай вопросительно посмотрел на Рамио, направившегося к дому. — При чём тут хабар?

— Ха, ха, — рассмеялся Рамио, — Вильям привёз твоих сумасбродных воительниц, самолично сидя на козлах, не доверив подобную работу своим слугам.

— Ладно, — вздохнул уже на крыльце Николай, — сейчас спать, разбираться будем завтра.