Катализатор

14

Завершив третий бросок, Сергей заметил невдалеке поле астероидов, остаток от столкновения двух планет. Ближайшая звезда — нейтронный карлик едва высвечивалась из пылевой туманности, формой похожей на букет цветов.

— Приличный схрон, — буркнул он и начал манёвр сближения с астероидами.

Слившись с рукоятками управления, Сергей уверенно ввёл катер в хаос разнокалиберных обломков. Сумасшедший полёт среди астероидов был похож на слалом, только вместо флажков висели каменные глыбы. Выбрав, похожий на огурец, астероид с глубокой расщелиной, Сергей совершил рискованную посадку на её дно.

Погасив всё лишнее оборудование, он прошептал:

— Всё, приехали. Теперь осталось как-то замаскироваться сверху.

Произнеся эти слова, Сергей закрыл глаза и отключился. Руки его упали на подлокотники, а голова склонилась на грудь.

Встревоженная, такими действиями, Холли хотела подойти и привести Сергея в чувство.

Удержав Холли за руку, Семён прошептал:

— Не надо, он зверски устал и сейчас ему просто необходим нормальный сон.

Остановившись, Холли кивнула.

— Пошли наружу, — предложил Семён, — нужно завершить нашу маскировку.

Вид на поле астероидов, из глубины расщелины, впечатлял. Местное светило только слегка подсвечивало россыпь каменного хлама. Звёзды взирали на этот беспорядок с отстранённым спокойствием. От вращения астероида рисунок неба постоянно менялся.

— Что будем делать? — мысленно спросила Холли, не отрывая своего взгляда от звёзд.

— Нужно замаскировать катер, в грузовом отсеке должно быть нужное оборудование, — Семён направился к катеру, своими захватами уцепившемуся за основание расщелины.

— Подожди, — попросила Холли, — давай посмотрим на астероид с края расщелины.

Цепляясь за выступы, они осторожно выбрались на поверхность астероида. Взглянув вверх, Семён с трудом справился с головокружением. Ему показалось, что он находится на вершине мира, катер терялся в темноте узкого провала. Каменное крошево на поверхности астероида тянулось на километры и терялось в вечном сумраке.

— Смотри, вон тот астероид подойдёт? — Холли указала рукой вверх, где на высоте пятисот метров висела гигантская плита, отсвечивающая металлически-чёрным цветом.

— Подойти-то подойдёт, но чем мы сможем притянуть эту плиту, — усмехнулся Семён.

— Спускаемся вниз, я знаю, как притянуть плиту, — объявила Холли и начала спускаться. При малой гравитации с помощью лееров, вниз они буквально спрыгнули.

Встав возле катера, Холли замерла. Несколько минут, казалось, ничего не происходит, а Холли просто спит, стоя как лошадь. Вместе с едва уловимыми колебаниями почвы под ногами пришёл ответ Холли: "Спасибо за лошадь, что я такая страшная?"

— Почему ты страшная? — удивился Семён и добавил голосом, — извини, думаю что попало.

Холли передала Семёну картинку старой усталой клячи.

— Вот это я увидела, — смеясь, пояснила она.

Посмотрев на неё, Семён увидел, что кондиционер её скафандра не справляется с возросшей нагрузкой. Пот по лицу хранительницы тёк тонкими струйками. Казалось, она выполняет непосильную работу. Семён взял руку Холли в свою, облаченную в жесткую броню скафандра, руку, и мысленно произнёс:

— Холли, прими мою помощь.

— Спасибо, — донёсся до него мысленный шепот Холли, и он сразу ощутил ужасную тяжесть. Каждой клеточкой своего тела он чувствовал, как покидают его силы. Стало темнее.

Взглянув вверх, он едва не выпустил руку Холли, сверху, вопреки всем законам динамики, на расщелину надвигалась, выбранная хранительницей плита. Повернувшись на девяносто градусов, плита плотно перекрыла собой расщелину, словно дверь люка.

— Всё, — прозвучало в мозгу Семёна, и он почувствовал необычайную легкость во всём теле.

— Пойдём на катер? — спросил он Холли, едва державшуюся на ногах.

— Да, конечно, — попыталась она кивнуть головой и едва не упала.

Освободившись от скафандра, Семён потянулся и объявил:

— Зверски хочу есть. Принять душ и спать.

— А что сделаешь в первую очередь? — улыбнулась Холли, укладывая свой скафандр в отведённый для него шкафчик.

— Наверное, поем, — ответил Семён, закрывая свой скафандр.

Помолчав, он спросил:

— А что, есть другие предложения?

— Нет, других предложений нет, просто мне хотелось бы смыть пот, — ответила Холли, доставая из другого шкафчика комплект чистой одежды.

Приняв душ и захватив на камбузе пару бутербродов, она отправилась в рубку. Переступая порог рубки, она едва не упала. Катер ощутимо тряхнуло.

— Попадание в корпус! — спросонья воскликнул Сергей, не открывая своих глаз.

— Всё нормально, не волнуйся, — подойдя ближе, заговорила Холли, — очевидно в наш астероид врезался более мелкий экземпляр.

Катер снова тряхнуло, на этот раз более сильно. Чтобы удержаться на ногах, Холли схватилась за спинку кресла Сергея.

— Но как? Я же старался не нарушить равновесия в поле астероидов, — Сергей вопросительно посмотрел на Холли.

— Успокойся, это последствия наших с Семёном действий по маскировке катера, — Холли села в кресло и протянула один бутерброд Сергею, — мы накрыли нашу расщелину хорошей плитой, чтобы нас не смогли обнаружить сверху.

— Вы здорово придумали, — похвалил Сергей, посмотрев картинку, показанную Холли.

Доев бутерброд, он задумчиво произнёс:

— Вот только вы нарушили гравитационное равновесие…

Словно подтверждая слова Сергея, катер несколько раз тряхнуло.

— Прекрасно, теперь нас наверняка не смогут выколупать из нашего убежища. Правда и мы сами не сможем покинуть наш астероид довольно долго, — усмехнулся Сергей, потягиваясь в кресле.

— Тебе, наверное, нужно отдохнуть, а я мешаю, — поинтересовалась Холли.

— Я прекрасно отдохнул, и теперь мечтаю о завтраке, — встав с кресла, Сергей посмотрел на Холли, — составишь мне компанию?

— Сергей, что ты имел в виду. Когда говорил о предстоящем нам пути? — Холли помогала Сергею накрыть на стол.

— Я не говорил, что знаю куда лететь, — речь Сергея звучала невнятно из-за набитого едой рта, но мысленно он говорил вполне понятно, — ты не правильно меня поняла. Можно попробовать рассчитать, но я не уверен, что компьютер катера справится с подобными расчётами.

— Ты говоришь так, что и мысленный обмен не позволяет тебя понять, — призналась Холли, маленькими глотками, она пила обжигающе горячий чай и ела бутерброды.

— Там на базе у меня было масса свободного времени. Я подумал вот о какой ситуации. Прерванный бросок, каким-то образом способен переносить звездолёт на немыслимые расстояния. Ведь ваш корабль именно таким образом попал к нашей галактике. Если нам известен вектор входа в бросок, время отключения гиперпривода, мы сможем сделать расчёты обратного сверхброска.

Холли заинтересованно посмотрела на Сергея, но неожиданно её взгляд потух.

— Такой расчёт невозможен, я не в силах сделать подобное вычисление, — слёзы обиды навернулись на глаза хранительницы.

— А если использовать потенциал нашего компьютера? — спросил Сергей.

— Сергей, разница между моим звездолётом и "Пегасиком" велика?

— Порядка в четыре, я думаю, — прикидывая размеры, ответил Сергей.

— Думаю, разница в вычислителях примерно такая же, — заявила Холли, она уже поела и сидела, наблюдая за Сергеем, — ведь все расчёты делала я сама.

— Холли, а как вы делаете сложные расчёты? — поинтересовался Сергей.

— Такое случается очень редко, — Холли вздохнула, — но если нам требуются расчёты подобной сложности, несколько хранительниц объединяются разумами и решают задачу любой сложности.

— А если объединиться нам? — предложил Сергей.

— Вы не выдержите, для решения задачи такой сложности требуется не менее трёх взрослых хранительниц.

— Мы с Семёном не дети, — заметил Сергей, не в силах скрыть обиду.

— Физически да, — Холли улыбнулась, — ты не обижайся, но разум у вас на уровне наших детей. Я хочу сказать, что как наши дети, вы имеете первоклассные мозги, но ещё не научились ими эффективно пользоваться. Во время расчётов придется вскрыть гигантский пласт информации, вы можете не выдержать, и ваш мозг сгорит. Такое у нас случалось.

Несколько минут Сергей молча пил чай.

— Я, кажется, нашёл выход. Мы соединимся вчетвером…

— Интересно где нам найти четвёртого, — перебила Холли и встала, собираясь прибрать со стола.

— Мы соединимся втроём, и считать будем лишь мы, но соединимся мы через бортовой компьютер катера. Он послужит нам своеобразным предохранителем. В случае перегрузки сгорят его предохранительные схемы, а мы не пострадаем.

— Я не разбираюсь в вашей технике, поэтому не уверена в успехе, но мне очень хочется попробовать.

— С технической стороной дела мы с Семёном справимся, насчёт этого не переживай, — заявил Сергей.

Однако приступить к расчётам удалось лишь через четверо суток напряжённой работы. Положенная сверху расщелины плита, оказалось, не пропускает сигналы детекторов, что было совсем не плохо, но и сам катер оказался слепым. Пришлось выходить из катера, и, опасаясь обвалов устанавливать переносные детекторы на поверхности астероида. Работе очень мешали постоянные столкновения с мелкими астероидами.

Холли, боясь перегрузить Сергея и Семёна, вела расчёты лишь по три часа в сутки. Но этого минимального времени хватало друзьям, чтобы чувствовать себя отжатыми фруктами. Отдохнув пару часов, Сергей обычно отправлялся в рубку, где занимался осмотром пространства. Следом приходила Холли, усаживалась на подлокотник кресла и они вели долгие беседы.

— Сергей, зачем ты занимаешься контролем пространства?

— Чувствую нас ищут, самое смешное в данной ситуации, что мы находимся всего в семи парсеках от базы патруля. Мне не хочется нарваться на какой-либо сюрприз во время выхода из поля астероидов.

На пятые сутки расчётов пришла адаптация, сразу стало легче. Сергей попросил увеличить время работы, но Холли отказалась, считая, что в этом нет большой нужды. Сергей, подумав о невозможности выхода из астероида, согласился.