Катализатор

51

Год на Торне, так называли свою планету торки, пролетел незаметно. После зимовки, решено было перенести поселение дальше в лес. Во время ночных полётов на атмосферных флайерах, разведчики обнаружили в центре лесного массива огромную проплешину с небольшой речкой и озером из которого она брала начало. Мордгон сначала возражал против подобного переселения, говоря что там кроется смертельная опасность для всего живого. Но всесторонние исследования, показали лишь незначительный радиоактивный фон, гораздо ниже чем радиометры показывали на Вере. За зиму поселение россов увеличилось на половину. Если на Торн высаживалось три десятка разведчиков, то теперь в поселении насчитывалось шестьдесят три человека. Скажи кто Николаю во время высадки, что он не будет хотеть возвращаться на корабль, долгие годы бывший его домом, он бы рассмеялся на это предположение. Но сейчас, стоя возле голубого озера, он молил всех космических богов чтобы они задержали прилёт рейдера хоть на пару месяцев. Ведь скоро в посёлке должны были появиться четыре новых жителя. Пока все дети, что находились в посёлке, родились в других местах страны торков или материка маро и прибыли сюда вместе с родителями, решившими связать свою судьбу с росами. Не смотря на заботы об Ирине, Николай часто выезжал в соседние города, отряд из трёх десятков воинов заставлял забыть свои обиды даже хабару Диковска. Пару раз порубив в капусту разбойничьи шайки, промышлявшие возле леса, росы снискали уважение не только у купцов но и у простых путешественников. Раньше купцы боялись леса, теперь происходило наоборот. Даже преследуя, какую-либо повозку или всадника, разбойники не смели пересечь границу леса. Обзывая россов колдунами, они знали что стрела возмездия их настигнет в любом случае, соверши они разбой на лесной дороге. Иные беженцы неделями жили на лесной дороге, ожидая летучий разъезд россов, чтобы с надёжной защитой пересечь район пустошей, где разбойники частенько устраивали засады. Конечно попадались хитрецы, думавшие что хлеб россов лёгок и знай себе скачи на мерлоке вокруг леса. Обычно таких типов выводили на чистую воду уже на третий день пребывания в посёлке, самые хитрые выдерживали неделю.

Самым запомнившимся за это время событием стал приезд из Жерно свадебного каравана. По своей привычке Вильям не доверил эту миссию никому из своих подчинённых и приехал сам. Впрочем слухи о караване из двадцати повозок и двух сотен всадников, достигли лесного посёлка гораздо раньше, чем голова колонны пересекла городскую черту Диковска. Рита, хоть и показывала своим видом что рассержена подобным поступком Вильяма, но в душе была страшно довольна. Николай же отнёсся к этой новости с облегчением. Ему надоели одиночные вылазки Риты в Жерно, каждый раз когда она, пользуясь случаем, сбегала на свидание, Николай испытывал за неё тревогу. Влюблённые не придумали ничего лучшего, чем сменные мерлоки на десяти постоялых дворах на тракте от Диковска до Жерно. Не слезая с мерлока, Рита умудрялась менее чем за двадцать часов преодолеть расстояние на которое у нормальных людей, при хорошей погоде, уходило пять дней. Домой, в лесной посёлок, она возвращалась еле живая от усталости, но страшно довольная.

В ожидании каравана все жители наводили порядок в посёлке, расчищали площадки для стоянки гостей, прокладывали просеку к дороге. Где легко проходил мерлок, протащить тяжёлую повозку было достаточно трудно.

Видеодетекторы, установленные вдоль лесной дороги, сообщили о въезде колонны гостей, когда заканчивался короткий зимний день. Даже Рите понадобилось бы не менее получасу, чтобы преодолеть расстояние, отделявшее караван от посёлка. Николай отправил десяток всадников для встречи гостей. Он не понимал зачем Вильяму вздумалось гнать мерлоков на ночь глядя. В довесок, небо заволокло тучами и повалил снег, скрывая последние признаки дня в белесой пелене.

Несмотря на переживания Николая, караван прибыл без приключений. Попросив своих людей помочь гостям с установкой тёплых палаток, Николай пошёл на встречу Вильяму, что-то втолковывающему в этот момент своему сыну. Заметив приближение Николая, Вильям показал сыну кулак и направился на встречу.

— Приветствую тебя, вождь, — первым заговорил хабар, протягивая руку для рукопожатия, он внимательно смотрел на свет от десятка прожекторов установленных по периметру посёлка для ночного освещения.

— Я рад встречать столь известного человека в нашем маленьком посёлке, — пожимая широкую ладонь хабара, ответил Николай, — пойдём в дом, нечего торчать на снегу, люди сами справятся с установкой палаток и устройством мерлоков на ночлег.

В тепле дома, Вильям снял свой тёплый плащ и остался в лёгких латах. Ирина вышла с кухни и заявила, улыбнувшись Вильяму, рассматривавшему настенный светильник:

— Проходите в комнату, как раз ужин поспел, покушаете что боги послали, а о делах поговорите позже.

— Хозяйка права, — улыбнулся Николай и легонько подтолкнул гостя в комнату.

— Не зря о вас говорят как о колдунах, — усмехнулся Вильям, устроившись за столом, он с интересом разглядывал убранство комнаты где простота соседствовала с немыслимым, по его мнению, богатством. Он не мог понять каким образом светят светильники, давая столько света не чадя и не испуская запах газа.

— Завидуют, — усмехнулся Николай, внимательно разглядывая гостя.

— Хватит, разговоров, — в комнату вошла Ирина и начала разливать вкусно пахнущую похлёбку по глубоким чашкам.

Сев за стол, Ирина первой показала пример. Заметив что Вильям не торопится начать трапезу, она добавила:

— Если беспокоишься о сыне и своих людях, то зря. Все будут накормлены и размещены в тепле, за это можешь не волноваться.

Пожав плечами, потому как Ирина прочла его тревоги, Вильям взял ложку и начал есть. Похлёбка оказалась очень вкусной и сытной. Когда с ней было закончено, на столе появился пузатый агрегат из которого лился кипяток. Ароматный и горячий напиток со сладкими булочками венчал ужин.

Вильям удивился, когда Николай встал и помог Ирине убрать со стола, у торков подобное было невозможным, любой воин или крестьянин счёл бы оскорблением выполнять женскую работу. Но рассудив что у каждого свои предрассудки, он счёл за благо промолчать.

Когда наконец Николай в сопровождении Ирины вернулся в комнату, Вильям встал из-за стола и заговорил:

— Вождь, ты наверно догадываешься что Рита из твоего племени и мой сын Алес нравятся друг другу. Конечно каюсь, подобный визит нужно было организовать гораздо раньше, но я приношу свои извинения по этому поводу. Я прибыл просить руки Риты для своего сына. Понимаю, у нас разные боги и непохожие обычаи, но их это совсем не волнует. Кто я такой, чтобы встать на пути счастья своего сына. Поэтому я готов принять любые условия, которые ты сочтёшь нужными мне сообщить.

— Согласен с тобой, данный разговор назревал давно и лично я не возражаю против данного союза, но у Риты есть своя воля и без неё я не могу принять решение, хотя, мне кажется этот вопрос чистой воды формальность, — Николай замолчал обдумывая свои слова, — единственное, что я могу сказать неприятного для тебя, это место жительства новой семьи. У Риты есть мать, без её согласия я не могу отпустить девушку из племени. Если ты согласишься с этим условием, мы можем позвать молодых и спросить, что они думают по этому поводу.

— Кхе, — кашлянул Вильям, — а нельзя спросить мать Риты или отца.

— Наши селения находятся слишком далеко, — заявила Ирина, — зимней дорогой туда не добраться. А отец девочек… Одно могу сказать точно, мёртвым его не видели.

Словно почувствовав, что их могут позвать в дом к Николаю ввалились молодые люди.

— Легки на помине, — усмехнулась Ирина и пошла встречать новых гостей.

— Вождь, — прямо с порога комнаты, заявила Рита, слегка повысив голос, — я согласна стать супругой Алеса.

— Ну-ну, — рассмеялся Николай, — вы хоть в комнату пройдите.

— А что тянуть, — пожала плечами Рита, но прошла в комнату, не выпуская руки Алеса.

— Мы тут поговорили, — заговорил Николай, — и решили, что вы останетесь жить в племени. Рита ты знаешь, что без матери я тебя не могу отпустить.

— Вождь, мы и сами хотели тебя просить об этом, — заговорил Алес, посмотрев на Риту, как бы говоря: "Видишь, у нас всё получилось".

— Хоть это и противоречит нашим обычаям, — вздохнул Вильям, — но всё меняется, возможно и наши обычаи скоро станут похожими на ваши.

— Пап, вы уже договорились о дне свадьбы? — поинтересовался Алес, Рита лишь молча взглянула на Ирину и опустила глаза к полу.

— Нет, — озадаченно произнёс Вильям и посмотрел на Николая.

— Свадьбу будем играть через две недели, — заявила Ирина, поняв намёк Риты, — думаю четырнадцати дней хватит, чтобы добраться к нам в посёлок всем заинтересованным лицам.

— Не слишком ли малый срок? — недоверчиво спросил Вильям.

— А вы уважаемый спросите этих двух деятелей, сколько раз за это время они сумеют встретиться? — рассмеялся Николай, — думаю не меньше четырёх раз.

— Можно и пять, — опустив взгляд прошептала Рита.

— Да, — согласился Вильям, — любовь, сильная штука. Но меня волнует другое. На тракте появился призрак Великого магистра. Книжники считают, быть великим переменам великим переменам, только не знают в лучшую или худшую сторону. Купцы говорят, что он не останавливаясь рубит разбойников, если по своей несчастливой судьбе, они оказываются на его пути в момент разбоя. Думается мне, они преувеличивают. Призраку незачем сражаться с разбойниками, а человек, не может быть столь неуязвимым и вездесущим.

— Рита, что скажешь про магистра? — Николай хмуро посмотрел на девушку.

— Конечно купцы преувеличивают, — Рита моментально использовала подсказку Вильяма, — ну было пару раз, но не более.

— Ну, мы пойдём? — спросил Алес, чувствуя собирающуюся грозу.

— Ладно, идите, — махнул рукой Николай, дождавшись когда за молодыми закрылась дверь, он повернулся к Вильяму, — признайся, как тебе может нравиться столь взбалмошная невестка?

— Нормально, — улыбнулся Вильям, — здесь я вижу любовь. А то что Рита превосходный рубака, говорит о том, что и внуки у меня будут славными воинами.

Во время зимних облётов лесного массива, разведчики обнаружили в десяти километрах от края проплешины развалины каких-то строений. Немудрено что эти здания не были замечены при съёмках с орбиты. Листва высоких деревьев скрывала развалины от взглядов сверху, зимой деревья сбросили листву и лес приоткрыл свою тайну. Первую вылазку к развалинам удалось совершить только после переноса посёлка в район озера. Путь в десять километров, через бурелом и заросли колючего кустарника, занял целый день, о том чтобы добраться до места на прыгуне, не могло быть и речи густые заросли не лучшее место для посадки. Только к вечеру группа из четырёх разведчиков во главе с Ринатом достигла развалин. Первые же образцы материалов, взятые разведчиками, заставили Рината связаться с посёлком.

— Николай, — едва заработал канал связи, заговорил Ринат, — эти развалины принадлежат к той же эпохе что и мост через Кривулю, очевидно и материал того же состава.

— Понял, — ответил Николай, — вы там будьте осторожней.

— Конечно, — произнёс Ринат и выключил рацию.

Пробираться через нагромождения огромных кусков стен, обросших лианами и кустами, было очень трудно. Характер разрушений говорил о взрывной волне, огромной разрушительной силы пришедшей со стороны озера. Казалось, гигантский ураган всё смёл на своём пути.

В сумерках, усугублявшихся тенью от высоких деревьев выросших в промежутках между плитами конструкций, стало опасно продвигаться дальше в глубь развалин. Расположившись на чистом от растительности пятачке, представлявшем полуметровой толщины плиту, лежащую с небольшим уклоном, разведчики поставили палатку и первый раз за день спокойно поели. Насобирав валежника и разведя небольшой костёр, разведчики уселись вокруг него, негромко ведя беседу и наблюдая как в черное небо уносятся светляки искр.

— Получается озеро является воронкой от грандиозного взрыва, — Костя Букин высказал вслух мысль мучавшую всех четверых разведчиков.

— Получается, — кивнул в ответ Ринат, — только взрыв был достаточно высоко от поверхности, иначе воронка доходила бы до этого места или куда подальше.

— Хороший был взрыв, — задумчиво произнесла Лайза Ли, рассматривая скол плиты выступавшей из темноты и освещенной светом от костра, — воевали ребята будь здоров, слишком серьёзно подходя к данному вопросу. Для подобной войны нужна достаточно высокая технология. Здесь бахнуло что-то более крутое чем термоядерная боеголовка.

— Тихо, — прошептал Ринат.

Все затаили дыхание, вслушиваясь в темноту ночи. Явственно было слышно как тяжело пробирается через заросли какое-то крупное животное. Включив мощный фонарь, Ринат направил его в сторону звуков. Луч света выхватил из тьмы заросли кустарника. Было видно как что-то невидимое приминает к почве ветви, казалось что на разведчиков идет пустота.

— Придётся включать защитное поле, — вздохнул Ринат, не любивший использовать это защитное устройство из-за противного писка от которого ломило зубы.

Костя молча встал и достал из своего ранца генератор защитного поля. Разогрев и настройка генератора заняли пару минут, за которые невидимое нечто приблизилось к плите почти вплотную. Голубоватым светом вспыхнула защитная сфера. Установив регулятор интенсивности поля в среднее положение, Костя вернулся к костру. Через десяток минут ночной лес разорвал жалобный крик, от которого заломило в ушах. Сфера защитного поля заискрилась малиновыми огоньками и явственно прогнулась.

Вскочив на ноги, Костя подбежал к генератору. Изгиб сферы выправился только на максимуме мощности поля. В месте где его касалось нечто горело яркое фиолетовое зарево.

— Вот это мощность! — восхищённо прошептала Лайза, достав из нагрудного кармана переносной детектор массы, она направила его на поверхность защитной сферы.

Вновь заломило уши от нового крика. Невидимое нечто отступило, об этом свидетельствовал изменившийся цвет защитной сферы. Костя сидевший на корточках возле генератора, перевёл регулятор в среднее положение. Все почувствовали что под защитным экраном стало жарко.

— Четыре тонны, — удивлённо выдохнула Лайза, посмотрев на показания своего прибора, — ничего себе кабанчик.

— А ведь оно снова нас атакует, — вытирая пот со лба, усмехнулся Костя, — нашло резонанс в диапазоне высоких частот генератора и пытается нас зажарить.

Работая регуляторами, он сменил регулировку амплитуды. Сразу стало легче дышать, а защитная сфера на секунду окуталась облачком пара.

— Ринат давай кинем в него протонную гранату, — предложил Марат Кералес, ответственный в группе за вооружение.

— Нас разнесёт в хлам, — ответил Ринат, намекая на отсутствие какого-либо барьера за который можно было бы спрятаться.

— Я могу закинуть гранату за плиту, — Марат указал на торчащий из почвы кусок плиты, — ударная волна пройдет верхом, а кабанчику достанется, будь здоров.

— Давай попробуем, — неуверенно согласился Ринат, чувствуя как снова накатывают волны жара, — Костя, по моему сигналу выключишь сферу, а затем снова включишь на максимум.

— Поставь задержку на две секунды, мало ли что, — попросил Костя, приготовившись отключать генератор.

— Начали! — выдохнул Ринат и зажмурился.

Сфера защиты исчезла на секунду. По нервам ударил крик животного, призывающего идти к нему. Всех начала скручивать судорога. Вылетела граната. Защитное поле включилось на мгновение раньше чем вспышка яркого белого света озарила ночной лес. Как и предсказывал Марат, взрывная волна пошла верхом, круша на своём пути стволы деревьев. Одновременно с адским пламенем пришёл звук, от которого заложило уши. Защитную сферу затрясло, она приобрела ярко-малиновую окраску. Волна огня прошла мимо, лишь краем задев плиту на которой разведчики расположили свой лагерь. Почувствовать жар пламени разведчики не успели, раздался оглушительной силы рёв, по сравнению с которым взрыв протонной гранаты выглядел как хлопушка. Защитный экран стал абсолютно чёрным, отсекая из последних сил враждебные для жизни излучения. Ощутимо вибрируя под напором гнева неизвестного животного, экран начал светиться от нагрева.

Все это продолжалось ровно десять секунд, показавшихся разведчикам длинней чем вся последовавшая за этим событием ночь.

— Нормальный кабанчик, — усмехнулся Ринат, придя в себя после непродолжительного обморока, и посмотрел на Лайзу, которая свернулась клубком и умудрилась зажать коленями свои уши.

— Смотрите, — Марат увидел слоноподобную тушу, дымившуюся в десятке метров от плиты. Взрывной волной расчистило метров двести кустарника, сгоревшего без остатка в пламени протонной реакции.

Несколько деревьев горели чадящим пламенем, но дальше пожар не распространялся из-за большого количества влаги, содержащегося в растительности. В свете исходящем от деревьев, разведчики насчитали два десятка непонятных туш, разбросанных на сравнительно небольшом участке развалин.

Раздался сигнал вызова. Взяв в руку рацию, Ринат включил приём.

— Вы что там устроили? — раздался встревоженный голос Николая, — пожара не боитесь?

— Не, — Ринат не стал беспокоить своего командира, зная что он постарается их немедленно эвакуировать услышав правду, — мы тут с Маратиком порядок наводили в его ранце. Случайно выдернули чеку на гранате, пришлось быстренько её выкинуть.

— Никто не пострадал? — несколько успокоился Николай, — мне слышался какой-то крик.

— Командир, тебе показалось, это наверно эхо, — улыбаясь заявил Ринат, — у нас все нормально, Лайза и Костик, даже не поменяли бок. Спят как медведи зимой, а ты говоришь крик.

— Ну-ну, — задумчиво произнёс Николай, — утром обязательно выйди на связь.

— Хорошо, — ответил Ринат и выключил рацию.

— Спасибочко, — усмехнулся Марат, — мог бы придумать что-либо более оригинальное, хохмой про мой ранец командира уже не купишь, он просто не захотел докапываться до истины.

— Лайза, ты как? — Ринат увидел что она зашевелилась.

— Мрак, — Лайза разогнулась, села и сплюнула на траву кровяную слюну, — как это я смогла так свернуться?

— Не знаю, нам некогда было по сторонам смотреть, — усмехнулся Ринат и указал рукой в сторону ближайшей туши, — смотри на своих кабанчиков, наверно получилось доброе жаркое.

— А что? — Марат посмотрел на Рината, — давай сбегаю, отрежу кусочек, может действительно прожарилось.

— Давай ложись спать, неизвестно надолго их отпугнула твоя граната, — объявил Ринат, — первой дежурит Лайза, через два часа разбудишь меня.

Разведчики заползли в палатку, лишь Лайза осталась сидеть возле генератора защитного поля. Готовая в любой момент увеличить его мощность, она до боли в глазах всматривалась в темноту ночи.

Несмотря на опасения Рината ночь прошла спокойно, конечно слышались шевеления и различные звуки, но нападений на стоянку больше не было.

Утренний туман скрыл на час окрестность. Когда лучи светила разбили туманную завесу, глазам разведчиков предстал выжженный участок развалин. От туш виденных ночью остались только те, что находились возле места взрыва гранаты. Все остальные были съедены, лишь блестящие кости свидетельствовали о лежавших здесь гигантах.

— Отрежь кусочек на анализ, — Ринат занимался приготовлением завтрака и попросил это сделать Марата.

Не заставляя дважды себя просить, Марат приблизился к ближайшей туше и отрезал небольшой кусочек. Дойдя до скелетов, он отломил несколько недоеденных хрящей и подобрал пару мелких костей. Сложив свою добычу в пакет для проб, он вернулся к стоянке, где уже был готов импровизированный стол.

— Ринат, — заговорил за едой Костя, — батарей генератора хватит еще на одну такую ночь.

— Понятно, — вздохнул Ринат, — значит, для исследований нам придётся ограничиться одним сегодняшним днём. Собственно это ведь только разведка.

Ринат говорил так, словно пытался сам себя успокоить.

День получился насыщенным на находки, которые только добавили загадок. Добравшись в самый центр развалин, разведчики нашли туннели, уходящие в глубь Торна. Преодолев первые несколько метров одного из туннелей, заваленных обломками, гниющей растительностью и наносами почвы, разведчики оказались перед запертыми дверями. Потоптавшись перед дверьми и не найдя возможности их открыть, разведчики спустились во второй туннель, но там всё оказалось так же как и в первом, только слой обломков на входе был несколько меньше.

— Ринат, давай попробуем открыть эти двери парочкой гранат, — предложил Марат, любивший делать взрывные устройства и их применять.

— Попробуй, — вздохнул Ринат, — всё рано нам достанется от Николая за излишнюю самодеятельность.

Достав из ранца переносной бур, Марат сделал небольшое отверстие в наносах, достигнув основания туннеля. Опустив в него две гранаты, с установленными на них дистанционными взрывателями, он затрамбовал отверстие почвой. Спрятавшись за толстенной стеной в полукилометре от туннеля, Марат нажал кнопку взрывателя. От сильного взрыва заколыхалась почва под ногами. Выглянув из-за укрытия через минуту после взрыва, разведчики увидели облако пыли и дыма, висящие над выходом туннеля. Взрывом вывалило коридор деревьев метров на двести. Упавшие стволы горели, выделяя сизый дым. Приблизившись к устью туннеля, Ринат усмехнулся.

— Даже если дверь не выбило, это стоило сделать, — заявил он, указывая рукой на очистившееся от обломков и почвы основание туннеля.

Предположение Рината оказалось верным, двери устояли. На них не осталось даже следов от пламени протонной реакции.

— Да… — усмехнулся Ринат, рассматривая двери, — нахрапом эту дверцу не взять. Как думаешь, через сколько минут затиликает рация?

Ринат вопросительно посмотрел на стоящего рядом Костю.

— Минуты две он нам даст, чтобы самим вызвать его, — тоном знатока заявила Лайза.

Рация включилась на минуту раньше, предсказанного Лайзой времени.

— Вы что там совсем сдурели! — с места в карьер сорвался Николай, — что будешь врать на этот раз?

— Мы тут с Костиком поспорили, сколько времени пройдёт после взрыва прежде чем ты включишь рацию, — сдерживая смех, душивший его, заявил Ринат.

— И кто выиграл? — несколько остыв спросил Николай.

— Не знаю, но Лайза проиграла.

— А если серьёзно, зачем пугаете дичь?

— Мы тут нашли два туннеля, — доложил Ринат.

— Куда они ведут? — напрягся голос Николая.

— Хрен его знает, — буркнул Ринат, — мы заложили две протонные гранаты. Жахнуло как из пушки. Веришь нет, двери устояли. Но зато пол словно веником вымело.

— Я тут подумал, может вам стоит расчистить площадку для посадки прыгуна? — спросил Николай.

— Мы это сделаем с большим удовольствием, — согласился Ринат, и, повернувшись к Марату, спросил, — сколько у нас осталось гранат?

— Десятка два имеется, — ответил Марат, непонимающе посмотрев на Рината.

— Да, Николай, если вздумаешь сюда лететь, лучше это делать засветло, в потёмках можно шею свернуть, столько тут наворочено каменюк.

— Пару часов продержитесь? — обеспокоено спросил Николай.

— Днём здесь вполне безопасно, а если соблюдать меры безопасности то и ночевать можно спокойно.

— Через пару часов буду, подготовьте площадку, — объявил Николай и выключил связь.

— Какой план действий? — спросил Марат, ему не терпелось заняться любимым делом, взрыванием неважно чего.

— Полазаем по развалинам, может ещё что отыщется, — произнёс Ринат, у него появилось чувство беспокойства относительно посадки на развалинах разведывательного катера.

— Давай посмотрим, что творится там, куда направляются туннели, — предложила Лайза, когда они вышли на поверхность.

— Пошли, глянем, — согласился Ринат.

Впереди находился завал из кусков плит, достигавший в высоту метров двадцати. Всё это месиво было опутано зарослями лиан и кустарником с колючими ветками. Исцарапав руки и лица, они забрались на вал. Внизу, среди деревьев виднелись постройки. Зелень частично скрывала их от взглядов, но создавалось впечатление что они не так пострадали от давнего взрыва.

— Спускаемся? — Ринат вопросительно посмотрел на своих друзей.

— Зачем тогда мы сюда лезли? — усмехнулся Костя и первым начал спуск.

Не видя абсолютно ни какой опасности, Ринат чувствовал на себе взгляд. Направление его чувств указывало на строение, стоящее особняком от остальных. Когда до почвы осталось не более трёх метров Ринат остановился, и, достав бинокль, всмотрелся в направлении своего чувства.

— Ты тоже чувствуешь взгляд? — шепотом спросил Марат.

— Да, — коротко ответил Ринат и добавил, посмотрев на остальных разведчиков, — нужно быть предельно осторожными.

Куполообразное здание до оконных проёмов было скрыто зарослями. Чернели пустые глазницы окон, но какого-либо движения Ринат не заметил. Убрав бинокль, он направился к этому зданию. Без всякой команды, Лайза достала переносной гравитометр и направила раструб прибора на приблизившееся здание. Ринат вопросительно посмотрел на Лайзу, в ответ она отрицательно покачала головой. Остановившись возле стены здания, Ринат вновь прислушался к своим ощущениям. Оконные проёмы находились на высоте двух метров от почвы, чтобы заглянуть в помещение Ринат подтянулся на руках. Внутри было сумрачно, пыльно и пусто. Перекинув ногу через подоконник, он сел и подал руку Лайзе. Пол внутри здания находился гораздо выше почвы. Стоя на полу, Ринат прекрасно мог перегнуться через подоконник, помогая забраться Косте. Марат залез в соседнее окно и осматривал помещение в котором они оказались. Кроме, занесённой ветром почвы, в комнате ничего не было. Голые стены и дверной проём, ведущий вглубь здания. Выглянув в проём окна, Ринат отметил, что из этой комнаты не видно вала. Если верить его чувствам, нечто смотрело из соседнего помещения. Осторожно пройдя тёмным коридором, Ринат заглянул в следующую комнату, такую же пустую как и первая. Собираясь идти дальше, боковым зрением он заметил блики на стене. Переступив порог, Ринат замер на долгое время, рассматривая портрет женщины в полный рост. Нарисованный прямо на стене, портрет поражал яркостью своих красок. Словно не прошло бесчисленного количества лет с момента когда творцы данного места ушли в лету. Имея вполне человеческий облик, женщина с первого взгляда казалась чужой и непонятной. Проследив направление взгляда, нарисованной на картине, женщины, Ринат хмыкнул, чем привлёк внимание остальных разведчиков. Женщина с грустью смотрела в сторону вала, несколько выше его, словно предчувствуя страшную катастрофу что случится с этим миром.

— Ничего себе красотка! — выдохнула Лайза, первой присоединившаяся к Ринату, — а взгляд как живой.

— Ринат, мы нашли спуск вниз, — в комнату зашёл Марат и присох взглядом к изображению женщины.

— Да наш Маратик, втюхался, — рассмеялась Лайза, потряхиванием по плечу пытаясь вывести друга из ступора, — эй бедолага, этому портрету в обед тысяч двести лет.

— А, что? — словно проснулся Марат и задумчиво добавил, — она здесь и никуда не уходила.

— Ты дружок часом не перегрелся? — Ринат заинтересованно посмотрел на Марата.

— Нет, — отрицательно покачал головой Марат, — мне показалось что я её слышу. Язык какой-то странный, непохож на язык торков…

С минуту Марат стоял с открытым ртом пытаясь что-то вспомнить.

— Помните, — зашептал он, повернувшись к друзьям, — Сергей произносил несколько слов на языке, той что нашли на астероиде.

— Ну, её кажется, звали Холли, — кивнула Лайза, — а слова, такие что язык можно выплюнуть, пытаясь их повторить.

Включился сигнал рации, это вызывал Николай.

— Слушаем, — Ринат направил видео датчик рации на картину, — как тебе рисунок?

— Нормально, хоть что-то путное нашли, — усмехнулся Николай и добавил, — хотите продолжить разведку?

— Да, обязательно, — кивнул Ринат, словно Николай его мог видеть, — только вышли к неплохо сохранившимся зданиям. Не хочется всё бросать и тащиться домой.

— Хорошо, работайте, — согласился Николай, понимая что разведчики соскучились по своей прямой работе и если бы не эта находка пришлось бы придумывать новую экспедицию, — сейчас вылетаю, доставлю вам средний разведкомплекс и энергокасеты. Может ещё что-нибудь надо?

— Николай, на катерах не сохранилась информация о нашей высадке на блуждающий астероид? — спросил Ринат.

— Сохранилась, хочешь предаться воспоминаниям? — усмехнулся Николай.

— Ага, — хмыкнул Ринат и добавил более серьёзным голосом, — мне нужна картинка где Семён открывает аварийный разъём чужого звездолёта.

— Нашли чужой звездолёт? — с долей удивления в голосе спросил Николай.

— Нет, но Марат предполагает что развалины построены сородичами Холли, — пояснил Ринат.

— Ждите, я скоро буду, — Николай выключил связь.

Ринат посмотрел на Марата.

— Сам справишься с расчисткой площадки?

— Обижаешь, — усмехнулся Марат, — сделаю всё в лучшем виде.

— Уж постарайся не наделать глупостей и не забудь поставить маяк.

Легко выпрыгнув из оконного проёма, Марат скрылся в зарослях кустарника, лишь треск сучьев под ногами говорил о его продвижении.

— Пошли, посмотрим что раскопал Костя, — Ринат вышел из комнаты в коридор и остановился, не зная куда идти.

— Они осматривали вон тот коридор, — Лайза указала рукой в нужном направлении.

Едва они свернули за угол, навстречу вышел Костя.

— Глухо, — расстроенным голосом заявил он, — лестница спускается на нижний уровень, а дальше закрытая дверь.

Раздался взрыв, подняв вокруг тучи пыли.

— Николай обещал привезти средний разведкомплекс, — пояснил Ринат, заметив удивленный взгляд Кости, — пошли встречать, заодно кино посмотрим.