Катализатор

32

С момента возвращения "Пегаса" из рейда в конфедерацию прошло полтора года. В Полянске полным ходом шла уборка пшеницы. С раннего утра и до глубокой ночи в поле тарахтели зерноуборочные комбайны. Наспех переделанные для этой цели, машины работали слишком медленно. Это было не удивительно, агрегаты для забора анализов биоценоза не предназначены для подобной работы, а с доставкой на Ладу настоящих комбайнов возникли большие проблемы. Ведь основная часть заводов, производивших подобное оборудование, находилась в мирах, довольно плотно охранявшихся космофлотом конфедерации. Конечно никто не собирался нападать на эти планеты, у Россов, как привыкли себя называть бывшие разведчики и патрульные покинувшие старые миры, было что предложить в обмен на нужные им вещи. Только все понимали, подобная торговля неминуемо станет причиной новой конфронтации.

Полину, наблюдавшую с холма, за ползающими жуками импровизированных комбайнов, отвлёк шум приближающегося атмосферного флайера. Найдя в лазоревом от жары небе блестящую точку, Полина раздраженно стукнула кулаком по колену. Флайер сделал круг над поселком и совершил посадку метрах в двадцати от, поднявшейся на ноги, Полины. Подтверждая её предчувствие из салона спрыгнул Антонюк и начал подниматься на холм.

— Хорошую ты выбрала наблюдательную площадку, — заметил он, поздоровавшись с Полиной.

— Отсюда хорошо видно ближнее поле, — Полина указала рукой на, работавшие в поле, машины.

— Да и вообще вид с этого холма замечательный, — Антонюк присел на начинающую желтеть траву и спросил, — скоро управитесь?

— Если дождей не будет, дней десять понадобится, — ответила Полина.

— Вот и хорошо, — довольно кивнул Антонюк, — как раз работёнка для вас подоспеет.

— Куда лететь на этот раз? — усмехнулась Полина, она присела на траву, сорвала стебелёк и сунула его в рот, жуя кисло-сладкий стебель.

— На этот раз дело пустяковое, риска почти нет, — наблюдая как ползут по полю комбайны, заявил Антонюк, — дело как раз для твоих пахарей-любителей.

— Что нужно вспахать? — усмехнулась Полина, зная что Антонюк к ним по пустякам не прилетает.

— Слышала про экспедицию в систему Беркиной? — спросил он, сорвав стебель желчь-травы и сморщился от горечи во рту, попробовав её куснуть.

Сплюнув горькую слюну, Антонюк удивлённо спросил:

— Как ты её жуёшь?

Посмотрев на стебель в руках Антонюка, Полина улыбнулась и подала другой стебель, внешне мало отличающийся от того что был в руке гостя.

— Попробуй кислики, — посоветовала она, — а то горечь не скоро пройдёт.

— Аршнин туда собирался, с ним что-нибудь случилось? — спросила Полина.

— Случилось, — выдохнул Антонюк, — он нашёл других разумных. Правда общения, можно сказать, не получилось.

— Сами-то ноги унесли? — спросила Полина, нервно покусывая травинку.

— Унесли, — вздохнул Антонюк, — так, мелкие царапины, ушибы, но это пустяки.

— В чём будет состоять наша задача? — она вопросительно посмотрела на Антонюка, чувствуя подвох в новой задаче Карпыча.

— Крейсер Аршнина проведёт орбитальную разведку, составит подробную карту, определит места наибольшей дислокации аборигенов. Вашей задачей будет непосредственный контакт.

— Какой уровень развития у аборигенов? — поинтересовалась Полина.

— Аршнин говорит о доиндустриальном обществе, но сама знаешь сколь неверны бывают первые впечатления, — Антонюк вздохнул и продолжил, — через пятнадцать дней у него будут готовы первичные карты и можно будет повторить попытку контакта.

— А внешний вид, на кого они похожи? — Полина прикидывала в уме сколько времени им даст Антонюк.

— Они похожи на людей, по крайней мере внешность соответствует человеческим стандартам. Даю вам двадцать суток на подготовку. Обдумай что вам потребуется из специального оборудования и сообщи мне.

Антонюк встал, стряхнул с комбинезона сухие травинки, и, пожав на прощанье руку, молча отправился к флайеру.

— Завтра подай требование на оборудование, — поднимаясь в кабину, обернулся Антонюк, — хорошенько продумай меры безопасности.

Флайер с места начал набирать высоту и вскоре растворился в бескрайней синеве неба. Вздохнув, Полина отправилась домой, собирать командиров подразделений. Понимая сколь важную миссию доверили её рейдеру, она не представляла как правильно себя повести в системе Беркиной. Провести разведку планеты, было конечно трудно, но опыт этого был, а вот найти общий язык с инопланетянами не пробовал никто. Офицеры собирались долго, некоторые были на рейдере, занимаясь профилактикой звездолёта, другие в поле убирали пшеницу или работали по благоустройству посёлка. Если большинство офицеров, спокойно отнеслись к томительному ожиданию, беседуя между собой на поляне возле дома Полины, то Николай Ворохов не находил себе места. Решив наконец создать семью, он строил добротный дом. В этом ему помогал весь взвод, работая на строительстве не покладая рук. Сейчас он выхаживал по поляне, поглядывая на сруб дома по которому чинно расхаживали его друзья, обходясь без Николая.

Последним прилетел Виктор Безруких, он летал в центральные мастерские где ему делали новый протез.

— Ну, наконец, — вздохнул Николай, — где тебя носило, делов-то одеть железяку на культяпку.

— Надеть не долго, — согласился Виктор, улыбаясь, — проблема стоит в том, чтобы эта железка стакан могла держать, не ломая его при этом.

— Все собрались? — Полина выглянула в окно, — нечего упражняться в красноречии, есть вопросы важнее, заходите в дом.

Рассказав офицерам суть нового задания, Полина спросила:

— Какие будут соображения? Нам нужно найти взаимопонимание с чужими для нас существами. Желательно сделать это с первой попытки. Никакие инструкции в данном вопросе нам не помогут.

Повисшее в комнате молчание нарушил Виктор Безруких:

— Мне кажется, стоит попробовать взять с собой какой-либо товар для продажи. Думаю что ведя торговлю мы скорее найдём общий язык с аборигенами.

— Разумно, — согласилась Полина, — но что может их заинтересовать? Ведь нам совершенно неизвестны их ценности.

— Ну, я думаю их могут заинтересовать украшения, орудия труда, наконец продукты питания, — начал перебирать Николай, поддерживая Виктора.

— Мысль хорошая, но с продуктами питания рисковать не стоит, — задумчиво заявила Полина, — что полезно для людей, может оказаться ядом для чужаков.

— Кстати, можно прихватить с собой пшенички, — предложил Виктор, — если не пригодится для торговли, побалуемся свежим хлебом сами. Зря что ли растили?

Крейсер Аршнина поджидал "Пегас" на орбите четвёртой от светила планеты. Едва рейдер вышел на планетарную орбиту, Полина отправилась в ангар для перелёта на "Славич". В ангаре полным ходом шла подготовка к высадке взвода первой посадки. Заметив Николая, снующего между своими прыгунами, Полина окликнула его.

— Николай, полетишь со мной на "Славич", меньше потеряем времени на пересказах, — заявила она, когда подошёл Ворохов.

— Хорошо, — кивнул он, — только отдам вещи.

На его плече лежал объёмистый тюк. Пригнувшись, чтобы не зацепиться в проёме он зашёл в шлюз прыгуна. Через две минуты он вышел потирая ладони.

Каюта Константина Аршнина походила на фотолабораторию, столько много в ней было различных снимков и фотокарт.

— Проходите, — Аршнин встал из-за терминала компьютера и вышел навстречу гостям.

— Николай, никак в помощники выбился? — здороваясь с Вороховым за руку спросил Аршнин и добавил, выражая своё мнение, — тебе давно пора командовать своим звездолётом.

— Каждому своё, — усмехнулся Николай, — кто-то должен командовать звездолётами, а мне нравится во взводе первой посадки. Работа не пыльная, можно сказать творческая. Неделю работаем, зато потом полгода пузо наедаем, вес набираем.

— Да вы присаживайтесь, — заметив взгляд Полины оценивавший бардак в каюте, Константин улыбнулся, и, освободив от различных карт два кресла, спросил, — кофейком побалуетесь? Знаю, Полина Егоровна любит этот напиток.

— Уболтал, — усмехнулась Полина, рассматривая снимки поверхности планеты, сделанные с орбиты картографическими спутниками, — похоже мои пристрастия известны далеко за пределами системы Перуна.

Сдвинув всё лежащее на столе в один угол, и таким образом освободив место, Аршнин поставил разнос с парящими чашками.

— Ну, рассказывай, — отпив глоток горячего напитка, предложила Полина, — а то сам знаешь Антонюка. Прилетел в Полянск, сам не свой, наговорил много жути и ничего по существу. Пришлось готовиться незнамо к чему.

— Глупо всё получилось, — вздохнул Аршнин, — мы и не предполагали, что планета населена. Провели стандартную картографию с большой высоты и послали десант, проводить планетарные исследования, слишком заманчивой казалась планета. Каюсь, поспешил с высадкой десанта, но кто ж знал об аборигенах. Мало того что ребят потрепал грозовой фронт, так ещё и место для посадки выбрали страшно удачно. Представь себе, встаёт местное светило. Редеет ночной туман. И ребята видят как на них с двух сторон с криками несутся типы, верхом на каких-то животных. Шесть человек в этот момент находились вне челнока, устанавливая измерительную аппаратуру. Хорошо что на них были одеты лёгкие скафандры, однако они не слишком защитили от стрел аборигенов. Раны правда оказались не глубокими, но паники было хоть отбавляй. Собственно это всё.

Аршнин разложил на столе снимки аборигенов, действительно очень похожих на людей.

— Какой у них уровень развития? — спросил Николай, разглядывая снимки.

— Шут их знает, — пожал плечами Аршнин, — мы насчитали несколько сотен городов. Они строят корабли и плавают на них не только по рекам, но пересекают обширное водное пространство разделяющее два материка. По суше передвигаются на животных, запряженных в повозки или верхом. Знакомы с металлами, по крайней мере наконечники их стрел изготовлены из железа. За время наблюдения мы насчитали десять столкновений. В основном они воюют вблизи городов, с чем это связано нам непонятно. В общем работёнка вам предстоит не из легких.