Катализатор

43

Гаудахан встретил экипаж "Пегасика" лёгкой прохладой начинавшегося вечера. Спустившись на покрытие посадочной площадки, все зашатались от головокружения.

— Что со мной? — обеспокоено спросила Ленка, ей приходилось хуже всех и чтобы не упасть она взялась за поручень трапа.

— Всё нормально, через минуту другую самочувствие придёт в норму, — успокоил её Сергей, не единожды сталкивавшийся с подобным привыканием к планетарному тяготению после длительных полётов в космосе.

Борясь с лёгким головокружением, Сергей шире расставил ноги и рассматривал свой звездолёт. После переделки он впервые его имел возможность рассмотреть при нормальном освещении и главное не отвлекаясь на другие объекты.

— Ленка, по нашему "Пегасику" не скажешь что он преодолел невообразимую бездну вселенной, — Сергей знал что самое лучшее лекарство от головокружения это попросту забыть о недуге, переключив своё внимание на любой посторонний объект.

— С таким экипажем не мудрено, — усмехнулся Семён похлопывая ладонью по обшивке звездолёта.

— Ага, если бы экипаж состоял из таких раздолбаев как ты приятель, думаю "Пегасик" не преодолел бы и светового года, — ответила усмехнувшись Ленка.

"Ленка начала отходить", — подумал Сергей. Перестав обращать внимание на очередную пикировку двух влюблённых, он подошёл к Холли.

Она стояла, придерживаясь за компенсаторную опору звездолёта, и наблюдала за, прячущимся за шпили циклопических построек, светилом.

— Это и есть храм знаний? — шепотом спросил Сергей, ему показалось что громко сказанное слово нарушит торжественность момента.

— Да, — коротко ответила Холли. Помолчав, она указала рукой на, приближавшуюся со стороны храма, маленькую точку:

— За нами уже летят.

Сергей заметил что по щекам Холли текут слёзы.

— Ну, что с тобой, ведь ты уже дома, — Сергей приобнял её за плечи и погладил волосы.

— Мне страшно, — прошептала Холли, прислонив свою голову к его плечу, — прошло столько лет.

Сергей молча гладил её волосы, вдыхая их запах вперемежку с чужими, незнакомыми ароматами Гаудахана.

— Да перестаньте наконец лаяться! — воскликнул Мак-сик, ему надоело слушать перечисления достоинств обоих участников словесного поединка.

— Отстань, иначе и тебе достанется, — не оборачиваясь среагировала Ленка, её щёки пылали от румянца и весь вид говорил о прошедшем без следа недомогании.

— Вы хоть посторонних постесняйтесь, — усмехнулся Сергей, указывая рукой на приближающийся флайер, — наверно ваши завывания отлично слышны пилоту.

Сергей прекрасно знал, что любой кто поверил бы в серьёзность всего того, что говорит друг дружке эта парочка, оказался бы в дураках.

Флайер медленно опустился на покрытие площадки, и, из открывшегося люка, выскочил юркий молодой человек.

— Прошу вас, — юноша указал на трап, ведущий в люк флайера.

Садясь в мягкое кресло пассажирского салона, Сергей ещё раз окинул взглядом свой звездолёт, сиротливо стоявший на огромном посадочном поле.

Запустив двигатель, пилот начал набирать высоту, направив флайер в направлении храма. Очевидно молчание не было достоинством пилота. Открыв перегородку между салоном и кабиной, пилот спросил:

— Вы не обидитесь если я задам вам несколько вопросов?

— Конечно нет, — улыбнулся Сергей, поняв как влияет на пилота их молчание.

— Наверное вы проделали большой путь?

— Думаю сотню миллиардов световых лет мы преодолели, — заявила Ленка, не отвлекаясь от видов, открывавшихся из окна флайера.

— Разве такое возможно? — удивился пилот.

— А почему нет? — хмыкнула Ленка, недовольная тем что её отвлекают от окна.

— Не знаю, — пилот пожал плечами, — мне казалось что наши звездолёты не способны преодолевать столь большие пространства.

В это время флайер вылетел за пределы космодрома. Теперь под ним расстилался ковёр луговой травы с редкими рощами деревьев. Впереди замаячила небольшая речка с кустарником, росшим вдоль берегов.

— Будь другом, посади флайер на берегу Татьвы, — негромким голосом попросила Холли, вглядываясь в окно.

— Но мне… — начал было возражать пилот.

— Не беспокойся, даю слово, никто тебя не обвинит в нарушении приказа, — перебил пилота Сергей.

— Вижу вам это необходимо, — улыбнулся пилот, — мне же было сказано, выполнять все ваши распоряжения.

Светило, тем временем, уже на половину спряталось за горизонтом и было похоже на огненный холм.

— Где садиться? — пилот вопросительно посмотрел на Холли, снижая флайер к берегу реки.

— Где тебе будет удобно, — ответила Холли, — лишь бы можно было подойти к воде.

Ленка, прилипнув к окну старалась впитать в себя все картины что проносились мимо флайера. Пожав плечами, пилот заложил вираж и посадил флайер на пологом песчаном берегу и молча открыл люк. Холли спрыгнула на траву, не дожидаясь окончания выдвижения трапа. Присев на корточки, она опустила свои руки в траву до самой почвы. Рядом пристроилась Ленка изучая траву на запах и вкус. Выпрямившись, Холли медленно пошла к воде. Войдя по колено в серебристую реку, она принялась плескать себе в лицо, искрящуюся в последних лучах светила, воду. Стекая вниз, влага смывала слёзы и оставляла на её комбинезоне влажные потёки, но Холли не замечала этого.

— Что это с ней? — обеспокоено спросил пилот.

— Давненько не была дома, на Гаудахане, — ответил Сергей, присевший на траву возле трапа и теребящий в ладонях, терпко пахнущие стебли незнакомого цветка.

Вернувшись к флайеру, Холли встряхнула своими мокрыми волосами и посмотрела на Сергея таким взглядом, что у него перехватило дыхание. Он просто утонул в её бездонном счастье. "Да, ради этой минуты стоило пересечь половину вселенной", — подумал он подавая ей цветок. К храму знаний флайер приблизился в сгущающихся сумерках. Посадочная площадка подсвечивалась десятком мощных прожекторов, отбрасывавших свой свет на портал перед входом в храм. Сергей несколько минут рассматривал величественное строение, своими шпилями терявшееся в густой синеве неба.

— Ничего себе! — восхитился Мак-сик, он давно общался с друзьями на языке конфедерации и был несколько удивлён, когда не смог понять слова пилота флайера, но зачарованный впечатлениями, попросту забыл поинтересоваться такой мелочью.

— Да… — протянул Семён, задрав голову он пытался разглядеть самые верхушки шпилей, но вынужден был от этого отказаться.

— Хватит глазеть, — Ленка подтолкнула его в спину, — люди ногами переминаются в нетерпении, а он любуется фасадом.

Холли действительно переминалась с ноги на ногу, ожидая друзей, но не от нетерпения как подумала Ленка, а от страха, не решаясь в одиночестве подняться по ступеням ведущим через портал к дверям храма знаний. Вдоль всей лестницы были установлены статуи героев сообщества Гаудахан. Она боялась увидеть свою копию.

— Ба, да вы посмотрите! — первой заметила статую Ленка, поднимавшаяся впереди всех, — а ведь это наша Холли.

Остановившись перед статуей, она несколько минут критическим взглядом рассматривала изваяние, подперев руками свои бока.

— Не, живая ты выглядишь гораздо красивее, чем этот холодный камень, — высказал своё мнение Семён, приблизившись к статуе.

Сразу за дверями находился огромный, как впрочем и весь храм, зал, стены которого украшали бесчисленные картины относящиеся к разным эпохам и стилям. Мягкий ковёр заглушал шаги. Свет давали десять шаров, висящих под куполом словно надсмехаясь над силой тяготения. В дальнем от входа конце зала находилось возвышение с креслами обращенными в зал.

— Холли, дочь моя, веди гостей в мой кабинет, надеюсь дорогу не забыла, — женский голос оторвал друзей от созерцания и заставил вздрогнуть.

— Хорошо, — негромко, словно самой себе ответила Холли и повела друзей за собой в глубь храма по бесконечным коридорам.

Хозяйка храма встретила путешественников сидя за круглым столом, способным принять человек двадцать. Стены кабинета украшали картины и портреты. В одном из них Сергей без труда узнал Холли.

— Проходите, усаживайтесь где вам удобно, — указав рукой на кресла, женщина направилась навстречу Холли.

Две хранительницы обнялись и на пару минут замерли в безмолвии.

Смахнув предательскую слезу женщина вернулась на своё место не отпуская руку Холли.

— Извините меня, — виновато улыбнулась женщина, не сводя своего взора с дочери.

— Чего уж там, не каждый день встречаешь свою дочь после столь длительного отсутствия, — не удержала свой язык Ленка. Ойкнув она насуплено посмотрела на Семёна, очевидно получив от него под столом хороший пинок.

— Легка ли была ваша дорога? — спросила женщина переведя своё внимание на друзей.

— Дорога была трудной для тела, но радостной для духа, — ответил Сергей, — приятно совершать достойные поступки.

— Кто ты, мудрый человек, вернувший мне дочь? — женщина с интересом разглядывала Сергея и остальных друзей, особенно долго её взгляд задержался на Ленке, заставив девушку заёрзать на стуле и опустить свои глаза к столу.

— Меня зовут Сергеем, разумом я землянин, — представился Сергей, — но ты уважаемая не права, считая меня ответственным за возвращение вашей дочери. Все кто здесь присутствует, приложили свои руки и знания для данного полёта.

— Достойный ответ, — женщина кивнула Сергею, — меня все знают как верховную хранительницу храма знаний сообщества Гаудахан, являясь верховным правителем сообщества, я, Ксивьерра, готова отблагодарить вас всех за возвращение Холли.

— Уважаемая хранительница, я уже получил подарок несравнимый с ценностями всей вселенной, кроме того я обрёл друзей, готовых ради меня совершить любые поступки.

— Что же мне предложить? — Ксивьерра развела руками и посмотрела на Холли, ища помощи.

— Дружбу, — коротко ответил Сергей, — других ценностей не поместить на нашем звездолёте.

— Дружба накладывает определенные обязательства с обеих сторон, — Ксивьерра глубоко задумалась, подперев подбородок рукой.

— Конечно, — соглашаясь кивнул Сергей, — мы готовы вам помочь в любом деле своим разумом, а если возникнет необходимость и руками.

Хранительница критически улыбнулась:

— Чем могут помочь трое непонятных хранителей и один простой смертный?

— Нет, не трое а четверо, — возразила Холли.

— Всё равно, — грустно заметила Ксивьерра, — несопоставимые величины. Вы и целая цивилизация.

— Иногда и один в поле воин, — не сдержалась Ленка, метнув испепеляющий взгляд на хранительницу, — поделитесь с нами своей бедой, может быть мы сможем найти решение части ваших проблем.

— Ты слишком юна и не обладаешь силой способной принести пользу сообществу, — спокойно ответила Ксивьерра, с интересом разглядывая Ленку.

— Пожалуйста не ссорьтесь, — подняв вверх руки, попросил Сергей, видя как начинает злиться Ленка, — раз мы всё равно уже здесь, то почему нам просто не поговорить без взаимных обвинений и недоверия.

— Хорошо, я попробую, — вздохнула Ксивьерра, — только не считайте что я вам жалуюсь. Не люблю когда меня жалеют.

Собравшись с мыслями она начала свой рассказ:

— Примерно три тысячи лет назад на сообщество вероломно напала чуждая нам цивилизация. Мы никогда не готовились к звёздным войнам и оказались беззащитными перед захватчиками. Только большая разбросанность наших миров спасла сообщество от гибели. Захватив с наскоку половину наших планетных систем, они остановились ожидая подкрепления. Воспользовавшись этой передышкой, мы сумели в кратчайшие сроки организовать достойную оборону и начать оказывать сопротивление их атакам. Они не смогли победить нас, но и мы были не в силах выбить их за пределы нашего скопления. С переменным успехом война продолжается до сего дня. Мы потеряли систему Ронье и теперь численность хранительниц только убывает. Мы и наши противники оказались слишком разными, чтобы использовать знания захваченные друг у друга себе во благо. Разбираясь в доставшейся нам технике врага мы были уверены что рано или поздно постигнем секрет их боевых устройств, способных без помощи хранительниц управлять звездолётами. Но увы, пока это остаётся лишь мечтой.

Помолчав несколько минут, Ксивьерра перевела дух и закончила:

— Тяжело говорить, но как хранитель, видящий линии будущего, считаю что только вопрос во времени когда наша цивилизация перестанет существовать.

— Мы готовы к участию в этой войне на вашей стороне, — объявил Мак-сик, — как представитель планеты Цейбо, заявляю — мы предоставим в ваше распоряжение все наши знания и технику способную вам помочь.

— Уважаемая Ксивьерра, — заговорил Сергей, — все мы готовы оказать вам всю помощь которую способны дать.

— Чем вы можете нам помочь, — Ксивьерра грустно улыбнулась.

— В этом помещении находятся специалисты по созданию компьютеров любой сложности, — с апломбом заявила Ленка.

— Я уверен что на Цейбо за год построят не меньше десятка боевых звездолётов, используя земные технологии, — вступил в разговор Мак-сик.

— Подождите, — Ксивьерра развела руками, — прежде объясните что такое компьютер.

— Это то устройство на наших кораблях, что заменяет хранительниц, — пояснила Холли, посмотрев на Сергея. В ответ он кивнул, показывая своё согласие. Ему было странно услышать данные слова из уст Холли, ведь из них следовало, что она уже не причисляет себя к хранительницам сообщества.

— А это безопасно для экипажа? — недоверчиво спросила Ксивьерра.

— Конечно, — улыбнулся Семён, поглаживая Ленку по колену, таким образом пытаясь сдержать её пылкий язык от необдуманных высказываний, — иначе бы нас здесь не было.

Первое впечатление от сообщества Гаудахан оказалось обманчивым. На всех планетах и орбитальных заводах кипела работа. "Всё для фронта! Всё для победы!" — вспомнилось Сергею изречение из курса земной истории. Он, как и все остальные члены экипажа, не смог больше недели терпеть безделье, которое Ксивьерра называла ознакомлением с жизнью сообщества.

Ранним утром, когда он занимался зарядкой на лужайке перед храмом, к нему подошли Семён и Ленка.

— Сергей, мы устали, — заявили они хором, и прыснули в кулаки.

— Устали, — хмыкнул Сергей, он выполнял отжимания и говорил отрывисто, — так пойдите, отдохните.

— Ты не понял нас, — к его удивлению Ленка не обиделась на подобный ответ, это озадачило Сергея и он сел на траву, приготовившись слушать.

— Вечером на Коомаль улетает звездолёт, — заговорил Семён, — мы хотим там быть.

— Зачем? — не понял Сергей.

— На Коомале занимаются разработкой боевых компьютеров, — пояснила Ленка, — там от нас будет гораздо больше пользы.

— Хорошо, я вам не хозяин, и вы не малые дети. Если считаете что так будет лучше для дела, значит так тому и быть, — Сергей поднялся на ноги и пожал друзьям руки.

Сам Сергей в компании Холли и Мак-сика сутками пропадал в штабе обороны сообщества, пытаясь разработать новую тактику для боя с тватрами. Работа продвигалась медленно из-за огромного количества информации о противнике, собранном хранительницами за годы войны. Холли удивлялась настойчивости Сергея при изучении старых данных о столкновениях между тватрами и звездолётами сообщества.

— Зачем тебе это нужно? — высказала она вслух своё недоумение, — ведь это дела давно минувших дней, эти документы не отражают современного положения на фронтах.

— Для победы над противником нужно его хорошо изучить, — оторвавшись от очередного донесения пятисотлетней давности, ответил Сергей, — важно знать не только сильные но и слабые стороны жизни противника. Любая мелочь может оказаться роковой при планировании атаки.

Время от времени Сергей облетал все сектора обороны сообщества. Оставаясь в тени Холли, он давал советы, выполнение которых позволило снизить потери, а в некоторых местах даже нанести тватрам ощутимые удары. Но из полётов Сергей возвращался разочарованным, слишком равные силы оказались у обоих противников. Занимаясь в храме знаний, Сергей пытался отыскать слабые места в тактике противника. Методом проб и ошибок, ему наконец удалось разработать идеальную стратегию войны с тватрами. За этими занятиями незаметно пролетел год жизни в сообществе. Появление в штабе Семёна несколько удивило Сергея, не отвлекаясь от работы с последними сводками из секторов обороны, он кивнул другу.

— Какими ветрами тебя занесло в царство бумажных крыс? — усмехнулся Сергей, его рука не переставала листать донесение.

— Ксивьерра вызвала, — ответил Семён, — кстати все уже собрались в её кабинете.

— Ёлы-палы! — выдохнул Сергей взглянув на часы, — совсем потерял счёт времени с этими бумагами.

В кабинете Ксивьерры, кроме экипажа "Пегасика", собрались пятнадцать хранительниц, отвечавших за оборону секторов сообщества.

Ксивьерра осуждающе посмотрела на Сергея, но сохранила молчание пока он не сел на кресло рядом с Холли.

Встав из-за стола и подойдя к широкому окну, Ксивьерра заговорила:

— Меня попросили собрать это собрание все хранительницы. За год нашего знакомства с землянами и цейбянами, и благодаря их помощи в разработке новых видов вооружений мы смогли одержать несколько побед и освободить три планетные системы. До этого три тысячи лет мы лишь сдерживали натиск врага, не допуская его дальнейшей экспансии. Основываясь на ваших донесениях, я предлагаю ввести в сообществе Гаудахан новый ранг. Хранитель-стратег, именно ему будут подчиняться все силы обороны. Единственным кто осилит эту ношу я считаю земного хранителя Сергея. Мои мотивы вы все знаете лучше, ведь вам на месте виднее.

Несколько минут в кабинете царило молчание. За исключением Холли, никто из экипажа не знал о такой задумке верховной хранительницы. Хранительницы секторов сами просили об этом Ксивьерру и теперь транслировали мысленные сообщения своим подчинённым. Сергей вообще был похож на рыбу выброшенную на берег, он выпучил глаза и хлопал ртом не находя подходящих слов.

Раньше Сергея заговорили хранительницы, высказывая одобрение выбору верховной хранительницы. И это были не пустые восхваления нового хранителя. По мысленным каналам хранительницы получали ответы исходившие из флотов и эскадр.

— Извините меня, — заговорил Сергей, справившись со своим удивлением и дождавшись своей очереди, — прежде всего должен заметить что не я один участвовал в планировании удачных операций. В этом сложном вопросе мне помогали друзья и хранительницы секторов. Далее, не все из, предложенных мной, операций увенчались успехом. Кроме того я связан обязательством, выданным мною ранее.

— Скажи нам своё обещание и мы поможем тебе в его выполнении, — предложила Ксивьерра, вновь усевшись в своё кресло, она добавила, — не ошибается тот кто ничего не делает.

— Я дал слово вернуть своего друга Мак-сика на Цейбо.

— Это наименьшая из проблем, — улыбнулась Ксивьерра, — конечно мы поможем тебе.

— И последнее возражение, — разошёлся Сергей, — не привык я руководить из кабинета. Некоторых неудач можно было избежать, находись я на поле боя.

— Теперь ты сам будешь решать, откуда лучше руководить войсками, — скрыла улыбку Ксивьерра, встав из кресла, она поблагодарила всех собравшихся в кабинете за хорошую работу и объявила совещание закрытым.

— Сергей, не убегай, тебя ждёт сюрприз, — заявила Холли, едва они вышли из кабинета верховной хранительницы.

— Какой? — спросил Сергей, озабоченный решением Ксивьерры, он не замечал как перемигиваются Холли и Ленка.

— Наш капитан, ты всё увидишь своими глазами, — Ленка светилась от скрываемой радости, — но на орбитальном космодроме.

Последовав за друзьями на выход из храма, Сергей удивился не заметив привычного силуэта "Пегасика" на экране, показывавшем старый космодром. Этот экран обзора частенько привлекал внимание Сергея когда ему приходилось проходить коридором по галерее тысячи видов. На малой посадочной площадке их ожидал стандартный посадочный модуль. Поняв что лететь на орбиту придется именно на нем, Сергей поинтересовался:

— А где "Пегасик", куда вы его спрятали?

— Не торопись, — ухмыльнулся Семён, — всему своё время.

Посадочный модуль вздрогнул, отрываясь от поверхности посадочной площадки и начал подъём на орбиту, повинуясь командам диспетчера орбитального космодрома. Друзья сидели в удобных креслах возле широких экранов внешнего обзора, создававших впечатление полёта без участия каких-либо машин.

— Кстати, как ваши результаты по части модернизации флота сообщества? — спросил Сергей, обращаясь к Семёну. Он сидел рядом с Холли и играл прядью её волос.

— Лучше не бывает, — ответил Семён прекратив целовать Ленку, — скоро наш флот будет гораздо сильнее чем космофлот земной конфедерации. Вопрос лишь, во времени требуемом заводам на выполнение заказов верфей.

— Ты всегда был садистом, — вздохнула Ленка, показав кулак Сергею, — зачем мешать другим получать удовольствие?

— А ты Мак-сик, как настроение? — хихикая от щекотки, спросила Холли, — не жалеешь что покидаешь нас?

— Нет, — покачал головой Мак-сик, — ведь скоро я присоединюсь к вам, тем более хочется посмотреть что творится на Цейбо.

За неторопливым разговором друзья не заметили приближения орбитального космодрома.

— Внимание! Начинаю манёвр стыковки. Пристегните ремни, — заставил вздрогнуть голос диспетчера.

Рассматривая приближающиеся причалы, Сергей заволновался, не заметив "Пегасика".

— На чём мы полетим? — спросил он, повернувшись к Семёну.

Модуль, тем временем, направился к причалу, возле которого висел грандиозный, по своей красоте и мощи, боевой звездолёт. В нём соединились традиции земного звездолётостроения и лучшее из разработок хранительниц.

— Что-то я не видел на передовой таких красавцев, — заметил Сергей.

— Мы тоже делом занимались, — ответил Семён.

— Красавец, — Сергей, не отрываясь, разглядывал звездолёт, занявший уже все экраны обзора левого борта, — значит, это ваша работа.

Семён и Ленка переглянулись и улыбнулись друг другу.

— Скажем так, — заявила Ленка, — к созданию этого красавца мы тоже приложили свои руки и мозги.

— А как он на ходу? — поинтересовался Сергей, зверски захотевший побывать на этом чуде.

— Полетим на Цейбо, посмотрим его ходовые качества, — Семён подмигнул Сергею.

— Так это и есть ваш сюрприз? — спросил Сергей.

— Нет, — Ленка готова была лопнуть от гордости за свою работу, — скажем так, пока ещё не весь сюрприз.

Одновременно с лёгким толчком, означавшим стыковку со звездолётом, раздался голос диспетчера:

— Добро пожаловать на тяжёлый крейсер "Перун".

Знакомство с крейсером заняло у Сергея более десяти часов. Впрочем никто его не торопил, зная дотошность своего друга. Следуя за ним, друзья обходили помещения корабля. По ходу осмотра, Сергей не забывал задавать вопросы, интересуясь каждой мелочью.

— Какова дальность броска?

— По нашим расчётам, в пределах пятисот световых лет, — на все вопросы отвечала Ленка, каким-то образом отвоевавшая эту честь у Семёна.

— Запас хода?

— Энергоёмкости установлены из расчёта дальности полёта в сорок тысяч световых лет, но в боевых условиях запас хода уменьшится на порядок.

— Хорошо, — похвалил Сергей.

Передвигаясь по отсекам корабля, Сергей задавал множество новых вопросов:

— Численность экипажа?

— Сто человек, плюс экипажи десяти средних штурмовиков.

— "Пегасики"? — спросил Сергей, в данный момент они зашли на палубу ангара.

— Фактически да, правда установлено более мощное оружие и увеличен запас хода, — Ленка кивнула на знакомые силуэты штурмовиков.

— За счёт чего увеличили запас хода? — Сергей остановился, рассматривая штурмовики находящиеся на стартовых опорах.

— Помнишь мы захватили со "Скантии" стержни памяти? При помощи хранительниц нам удалось их распечатать. Среди другой интересной информации, на них оказались схемы двигательных установок, подобных установленной на "Пегасике". При большей мощности, эти установки гораздо экономичней. Добавлю к сказанному, мы с Семёном доработали антигравы, что позволит увеличить маневренность штурмовиков на высоких скоростях.

— Что-то ты Ленка слишком себя хвалишь, — усмехнулся Сергей, он не мог понять причину, по которой молчит Семён.

— Себя не похвалишь, от вас фиг дождёшься, — заявила Ленка и улыбнулась Семёну.

Продолжая осмотр, Сергей поднялся на боевую палубу. Здесь он облазил каждую лазерную пушку, каждую пусковую установку и пульты контроля управляемых ракет. Ленка по ходу давала ему пояснения, не отставая ни на шаг.

Наконец достигнув рубки управления, Сергей продолжил задавать вопросы, надеясь что Ленке надоест отвечать. Но не тут-то было, Ленка не думала сдаваться.

— Капитан, команду на борт впускать? — спросила Ленка, посчитав что вопросов больше не будет.

— Подожди, — попросил Сергей, остановив Ленку на пол пути к коммуникатору, — а как же вы?

— Разве тебя можно оставить одного? — усмехнулась Холли.

— А ещё вопрос можно? — спросил Сергей, наблюдая как Ленка отдаёт команду экипажу подняться на борт крейсера.

— Капитан, я в вашем полном распоряжении, — выключив коммуникатор, Ленка картинно вытянулась по стойке "смирно".

— Перестань придуриваться, — рассмеялся Сергей, — Ленка, почему Семён сегодня такой молчаливый?

— Он проспорил своё право представлять крейсер, — повысив голос, доложила Ленка, искоса поглядывая на Семёна.

— В чём заключался спор, это можно узнать? — Сергей захотел докопаться до истины.

Семён попытался что-то сказать, но Ленка на него бросила такой красноречивый взгляд, что он не решился даже открыть рот.

— Суть спора узнать можно… — улыбаясь заговорила Ленка, — но несколько позже.

— Как знаете, — хмыкнул Сергей, — однако, как Семён тебя вымуштровали.

— Скажешь тоже… — буркнул Семён и отвёл взгляд в сторону.

Наблюдая как через переходной отсек на корабль заходят члены экипажа, Сергей попросил:

— Ленка, пригласи старших офицеров и командиров штурмовиков в рубку.

— Тесновато будет, — заметила Холли, делая Ленке, за спиной Сергея, непонятные знаки.

— Хорошо, — согласился Сергей, — думаю в кают-компании места хватит.

Знакомство с экипажем заняло почти четыре часа. Как ни торопили его друзья с началом полёта, Сергей объявил команде отбой. Понимая что команда будет работать через пень-колоду после пятнадцати часов ожидания, Сергей определил шесть часов отдыха.

Сигнал таймера, заполнил крейсер тысячью звуков. Крейсер оживал. Неслись доклады различных служб о готовности систем к полёту. Офицеры дежурной вахты чувствовали себя несколько скованно, ощущая спинами взгляд Сергея, расположившегося на капитанском мостике. По случаю испытаний, мостик был переведён в боевое состояние и Сергей в любой момент мог перехватить управление.

— Буксиры спрашивают о нашей готовности, — повернулся к Сергею офицер связи.

— Переходные рукава втянуты, системы энергоподзарядки отключены, гравизахваты деактивированы, — доложил старший механик.

— Давайте добро на буксировку, — приказал Сергей.

Слегка качнувшись, крейсер начал удаляться от причала космопорта. Ловко орудуя гравизахватами, буксиры развернули крейсер и потянули к точке старта. Достигнув места, буксиры убрали гравизахваты и устремились назад, к орбитальному космодрому.

— "Перун", коридор пространства, для вашего старта, будет готовым через пятнадцать минут, — сообщил диспетчер космодрома.

— Начать предстартовый разогрев двигательных установок, провести контрольную проверку всех систем безопасности, — отдал команду Сергей.

По бесчисленным помещениям крейсера понеслись команды и отзывы.

— Крейсер к старту готов, — доложила старший вахтенный помощник.

— После времени ноль, разрешаю пуск двигателей, — посмотрев на стремительно убывающие секунды, оставшиеся до старта, Сергей напрягся ожидая толчка перегрузки. Великолепно сработавшие гравикомпенсаторы не позволили возникнуть даже малейшей дрожи, свойственной любому земному кораблю в момент запуска двигателей.

— Чудесно, — пробормотал Сергей, наблюдая за бегущими цифрами растущей скорости.

— Штурманская рубка, курс введён? — спросил он, включив селектор.

— Так точно капитан! — донёсся в ответ весёлый голос Холли.

— Как двигатели? — переключившись на инженерную палубу, спросил Сергей.

— В норме, — появившаяся на экране Ленка, не отрываясь вглядывалась в показания приборов, — можно увеличить ускорение на тридцать процентов?

— Хорошо, подними мощность установок до девяноста процентов от номинала, — разрешил Сергей.

От возросшей мощности не возникло ни каких неудобств, лишь показания приборов бесстрастно фиксировали изменившийся режим работы двигательных установок.

Включив вызов штурманской рубки, Сергей спросил:

— Сколько времени до броска?

— Час с четвертью, — на экране наконец показалась Холли, — кэп, используем один бросок или сделаем дубль?

— Лучше дубль, всё-таки мы проводим испытательный полёт, кроме того так будет точнее, — ответил Сергей.

Его начинало выводить из себя безделье. Все чем-то занимались, а он, как истукан, только изрекал команды, да не давал спокойно работать вахте. "Кому может нравиться капитанство?" — вздохнув, подумал он, вспомнив Полину, самого лучшего из капитанов.

— Старший помощник, остаёшься главным, — отдал он команду, нажимая клавишу привода капитанского мостика.

— Слушаюсь, — ответила старший помощник, смуглокожая женщина-воин.

Мостик плавно поднялся в капитанскую рубку. Вызвав штурманскую рубку, Сергей спросил:

— Старший штурман, у вас имеется срочная работа?

— Нет, — ответила Холли, появившись на экране, — все расчёты уже введены в исполнительные системы.

— Приглашаю вас на совещание, в капитанскую рубку, — объявил он и отключил канал связи. Встав из кресла он сделал несколько приседаний, разминая ноги.

— Что с тобой, любимый? — войдя в рубку, Холли увидела хмурую физиономию Сергея, сидящего на широком диване перед экраном внешнего обзора, занимавшем всю стену капитанской рубки.

Обняв присевшую рядом Холли, Сергей шёпотом признался:

— Никогда столько времени подряд мне не проходилось ощущать себя ненужным винтиком в сложном механизме звездолёта. По моему разумению, самое сложное для капитана вот так сидеть и ничего не делать.

— Ты просто не привык, — Холли погладила Сергея по ёжику волос, — главное что от тебя ждёт экипаж, это работа твоего мозга, плюс уверенность в выборе правильного решения.

— Да, я знаю, — соглашаясь кивнул Сергей, — только, так называемая работа мозга у меня получается без каких-либо усилий. Мне больше по нраву сжать до хруста в ладонях штурвал звездолёта или разведкатера и провести аппарат в самом трудном месте космоса.

— Могу посоветовать одно средство, — Холли попыталась расшевелить Сергея, легонько куснув его за мочку уха, — в свободное время решай задачи способные не только загрузить твой мозг, но и принести чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы.

— Ты как всегда права, — вздохнул Сергей, — а я просто ещё не могу привыкнуть к своему новому состоянию, хотя с момента метаморфозы прошло почти два года.

Беседуя с Холли, Сергей не забывал поглядывать на экран контроля состояния систем. Незаметно пришло время броска.

— Внимание, приготовиться к броску, — по громкой связи раздался голос офицера связи, — контрольное время пять минут.

— Нет, это не боевой крейсер, — вздохнул Сергей, поднимаясь с дивана после второго броска.

Заморгал сигнал экстренной связи. Включив коммуникатор, Сергей увидел лицо Ронин, своего старшего помощника.

— Капитан, зарегистрировано четыре быстроходных цели. Курс целей на перехват нашего крейсера, — сообщила Ронин.

— Узнайте в инженерном секторе, частоты и модуляцию передачи. Затем передадите канал связи в капитанскую рубку, — спокойно приказал Сергей, слегка усмехнувшись, представив каким тоном Ленка будет выдавать нужные данные.

— Почему ты сам не стал вводить нужные для связи данные? — Холли встала за креслом Сергея и попыталась пригладить его непослушные волосы.

— Капитан я или нет? — усмехнулся Сергей, и через плечо посмотрел на Холли, подмигнув ей, — сейчас она сама нам всё выскажет.

Раньше канала связи с цейбянами, загорелся огонёк вызова из инженерного сектора. Нажав клавишу, Сергей увидел рассерженную Ленку. Видя смеющиеся лица Холли и Сергея, она прыснула сама.

— Ну вас, с вами даже поругаться как следует не получается, — заявила она и выключила связь.

Следом загорелся большой экран ближней связи. Бородатое лицо на нем было явно чем-то озадачено.

— Привет Стик, вижу вы обновили свой флот, — вспомнив имя бородача, поздоровался Сергей.

— Здравствуй, ты тоже сменил свой корабль, — улыбнувшись ответил бородач, его лицо стало гораздо дружелюбнее, — когда наши приборы засекли выход из броска чужого звездолёта, я подумал, что вернулись земляне.

— Тут Мак-сик рвётся к экрану, — Сергей заметил боковым зрением, вошедшего в капитанскую рубку юношу и махнул ему рукой, чтобы он подходил к экрану связи.

— Вы побывали на Земле? — спросил бородач Сергея.

— Нет, так далеко мы не летали, — вместо приветствия произнёс Мак-сик, вставший рядом с Холли, за спиной Сергея, — но вести привезли весьма серьёзные.

— Вам наверное нужен канал связи с верховным правителем? — предположил Стик, озабоченно поглядывая на Мак-сика.

— Нет, всё гораздо серьёзней, — Мак-сик старался говорить без эмоций, но одно воспоминание о тватрах делало его речь резкой и громкой, — мне хотелось бы, чтобы отец встретился с землянами.

— Я не могу допустить к Цейбо столь грозный крейсер, без долгих согласований со штабом, — запустив свою ладонь в бороду, ответил Стик.

— Понятно… — протянул Сергей, — а старого знакомого с прежним экипажем пропустите?

— Без проблем! — рассмеялся Стик, от неожиданно простого решения, — за последние полтора года, ваш кораблик стал у нас легендарным.

— Тогда мы вылетим как только подготовим "Пегасик", — объявил Сергей.

— Я отдам соответствующие распоряжения и буду вас сопровождать до орбиты Цейбо, — соглашаясь кивнул головой Стик, помахав на прощанье рукой, он отключил канал связи.

— Ленка, в каком состоянии находится "Пегасик"? — спросил Сергей, вызвав инженерный отсек.

— Капитан, "Пегасик" готов к полёту, но… — появившись на экране связи, Ленка бросила на Сергея такой взгляд что он рассмеялся.

— Уж не подумала ли ты, что я оставлю вас на крейсере? — смеясь, спросил Сергей.

По улыбке, появившейся на лице Ленки, можно было легко догадаться, именно о возможности остаться на крейсере она и подумала в первую очередь.