Катализатор

3

Сергей Кравцов, лейтенант разведфлота и командир взвода первой посадки, находился в великолепном расположении духа. Стоя перед зеркалом, он разглядывал, ладно подогнанную, форму, безукоризненную прическу, в стиле а-ля ёжик. Гладко выбритое, молодое и золотистого цвета лицо не гармонировало с его голубыми глазами.

— Славненько отдохну, — подумал он, вынув из нагрудного кармана карточку увольнительной. Магнитная запись на пластиковом квадратике, помимо всего прочего, являлась удостоверением личности и пропуском на "Волхов". Не видя на карточке надписей, Сергей знал, его ожидало пять суток отдыха на планете.

Над ухом, весёлым голосом Верочки Ловко — вахтенного офицера связи, заговорил внутрикорабельный селектор.

— Всем членам экипажа, отбывающим на Гризли, прибыть в ангар тридцать шесть для получения инструктажа и посадки в челнок.

" Снова капитан будет высказываться о вреде пьянства и случайных связей. А так же о чести и достоинстве офицера разведфлота", — подумал он, выходя из гардеробной.

Как он и предчувствовал, на инструктаже, перед полусотней отпускников, сиявших чистой и выглаженной формой, появилась капитан. Заглянув каждому, казалось в самую глубь мозга, она начала говорить:

— Не буду вам говорить о вреде пьянства. Потому как из этого не бог весть сколько проку. Как только вы покинете челнок, так и понесётесь, сломя голову, в близлежащие забегаловки. Не буду так же заявлять, что потребно знать меру. Вследствие того, что большинство из вас, её не знают и даже не догадываются, что это такое. Но если кто-то из вас возвратится на борт с запашком хмельного и наберется храбрости пронести эту мерзость на корабль, будьте убеждены, месяц гауптвахты вам обеспечен. Если же кто-либо вернётся со следами потасовки на физиономии, гарантирую лишить того наглеца отпуска, сроком на один год. Биться надобно уметь. Я не говорю о чести нашего корабля, по большому счёту, многим из вас, на неё наплевать. Но я не горю желанием слышать, что мой экипаж способен лакать токмо ключевую воду и сражаться лишь с чадами.

Занимая кресло в челноке, Сергей поделился своим удивлением с Наташей Мозговой, врачом из медицинского сектора:

— Наташ, какая муха укусила нашу мегеру?

— Ха, ха, ха, Сергей, ты ещё задаешь вопрос? Освежи в памяти драку, которую организовали твои подчиненные на Целении, где они схлестнулись с командой сухогруза с Марека?

— Фу, это было три месяца назад. И мне сдается, ребята сражались недурно.

— Безусловно. По-моему только лишь это и спасло их от гауптвахты или других наказаний. Впятером против шестнадцати. Три сломанных ребра и пять зубов недурной результат.

— Наташ, чем думаешь заняться на Гризли? Может быть, отдохнём сообща?

— Ну, уж нет, мне на борту приелись ваши моськи. А если откровенно на Гризли проживает мой дядя с семьёй. Я их не видела лет пять. Думаю, у него я проведу время совсем не плохо.

— Что же, — вздохнул Сергей, — тебе лучше знать, чем заняться на Гризли.

Разговор прервал голос пилота:

— Ребята пристегните ремни. На планете буйствует пыльная буря. При вхождении в атмосферу будет порядочно мотать.

Сергей бросил взгляд в иллюминатор. Челнок уже начал приближаться к планете, похожей на мутно жёлтый шар. Атмосфера встретила челнок такой турбулентностью, что сделалось не до бесед. От вибрации можно было прикусить язык. Пилот виртуозно вёл челнок к, невидимому за сплошной завесой пыли, городу.

— Как они тут живут? — стуча зубами, задал вопрос Сергей.

— Нормально, — ответила Наташа, — на Венере в былое время случались бури гораздо сильнее.

— Причём тут Венера? — удивился Сергей.

— На Гризли проживают главным образом выходцы с Венеры, — появившись на свет в медицинском отсеке базы разведфлота в системе Каптейна, она, тем не менее, считала родиной Венеру. Именно там родились её родители.

— Ясно, — выдохнул Сергей.

По мере приближения к поверхности за иллюминатором становилось темнее, а челнок трепало всё крепче и крепче. Только по окончанию вибрации и смолкшим двигателям, Сергей понял, что они совершили посадку.

— Это и есть город Скитл? — осведомился Сергей, наблюдая, как мощные вентиляторы всасывают пыль, попавшую в шлюз вместе с челноком.

— Нет, — ответила Наташа, поднимаясь из кресла, — это всего-навсего планетарный космопорт. Город находится несколько дальше.

Последовав за Наташей, Сергей вышел из челнока и моментально закашлялся от мельчайшей пыли висевшей в воздухе.

— На, возьми, — Наташа протянула пакет с дыхательной маской, — здесь без неё совсем закашляешься

— Спасибо, — голос Сергея из-за маски звучал приглушенно.

Осмотревшись, он направился к линии метро, вслед другим членам экипажа.

— Сергей, пошли с нами, — предложил командир взвода охраны, на входе в здание станции метро.

— Анжел, я, наверное, прогуляюсь, посмотрю город. Всё-таки — я в первый раз на Гризли.

— Брось ты Серёга, Медведь, обычная глухомань, к тому же ещё не до конца терраформированная. А в общем как знаешь.

Выйдя из метро, Сергей попал в желтоватый из-за пыли, висевшей в воздухе, город. Анжел был абсолютно прав, смотреть на безликие конструкции, воздвигнутые в стиле унифицированной новостройки, было совсем не интересно. По улице неспешно двигались пешеходные дорожки, с редкими прохожими в дыхательных масках. Непривычного вида деревья, больше всего похожие на земные сосны, украшали улицы. Встав на первую подвернувшуюся дорожку, Сергей медленно поехал на ней без всякой цели и определённого направления. Сменив несколько раз улицы, он увидел первое необычное здание. На красочно высвечивающейся вывеске, красовалась геологическая кирка. Приняв здание за музей первооткрывателей, Сергей спрыгнул с дорожки и направился в сторону вывески.

"Кирка", — с трудом прочитал он название, написанное на венерианском диалекте.

Пройдя шлюзовые двери, Сергей снял маску и осмотрелся. Перед ним предстал незамысловатый кабачок, подобный можно встретить на любой из планет, заселённых людьми. Работающие на пределе воздушные фильтры не справлялись с дымкой, висящей над столами.

Заприметив в этом мареве стойку бара, Сергей направился к ней. Сев на высокий табурет, он стал ждать бармена, занятого с другим клиентом. Абсолютно случайно он услышал диалог двух парней, сидевших на соседних табуретах и что-то потягивавших из высоких бокалов.

— Вильям, почему ты схлестнулся с Семёном? Что вы не поделили?

— Понимаешь Мишка, я не люблю, когда мне брешут, да и пьян был, — откликнулся негр с гладко выбритой головой.

— Не понял, насколько я знаю Семёна Духова, он далеко не весельчак.

— Знаешь его кулон? — высокий негр вопросительно посмотрел на своего собеседника, белобрысого парня, не отличавшегося большим ростом, но по ширине плеч вполне способным поспорить и с более рослыми людьми.

— Ну, я слышал об этом камне. Кулоном назвать его можно с великой натяжкой, — произнёс Мишка.

— Этот камень безмолвствует. Я себе лоб чуть не продавил, стремясь почувствовать хоть что-нибудь, — грустно усмехнулся негр.

— Кстати, вот и Семён, — проронил собеседник негра, — Вильям, не вздумай снова с ним сцепиться. У вас обоих проблем и так хватает.

Сергей оглянулся и увидел, приближающегося к стойке, парня. Метра два ростом и мышечной массы килограмм на сто тридцать, буквально разрывающих ткань комбинезона. Встав недалеко от Сергея, парень спокойно кивнул негру и постучал по стойке огромным кулаком. От вибрации забряцали стаканы, стоящие на стойке.

— Пятьдесят здесь и пятьсот с собой, — коротко сделал он заказ, подбежавшему бармену.

— Мне тоже подай один дринк, — попросил Сергей, бросив на стойку монеты.

Бармен в мгновенье ока принёс две гранёных стопки и пузатенькую бутылку, зелёного стекла.

— Ну, будем лейтенант, — буркнул парень и выпил свою порцию, словно в стопке была вода.

Принюхавшись, Сергей понял, что держит спирт, запрещённый к продаже и изготовлению в большинстве миров конфедерации.

— Живы будем, не помрём, — ухмыльнулся Сергей и медленными глотками осушил свою стопку.

Спирт обжёг горло и огнём прокатился по пищеводу. Краем глаза, наблюдая за парнем и видя его удивление, Сергей долбанул по стойке кулаком.

— Две по дринку и полкило с собой, — заказал он бармену, высыпав на стойку горсть монет.

Пододвинув парню стопку, Сергей взял свою и представился:

— Сергей.

— Семён, — представился парень и повторил свой номер.

Выпив свою порцию и уложив в карман бутылку, Сергей спросил:

— Пойдём к тебе?

— Однако, — крякнул Семён, и, аккуратно поставив стопку, взял свою бутылку.

— Касик! — крикнул он бармену, — на моём счету хватает?

— Семён, да потом отдашь, — улыбнулся бармен, довольный что Семён и Вильям не сцепились снова.

Семён вытащил из кармана кредитный билет и положил на стойку.

— Внеси на мой счёт.

— Хорошо, — ответил бармен, непредсказуемо быстро переместившись к кредитке.

Семён двинулся на выход, на ходу одевая маску. Сергей, пожав плечами, последовал за шахтёром. После краткого блуждания по жилому сектору, Семён остановился перед неприметным среди других, жилым многоэтажным домом.

— Зайдёшь? — остановившись перед шлюзовой дверью, спросил Семён. Голос через маску звучал глухо.

— Непременно, — коротко ответил Сергей.

Квартира Семёна поражала спартанским видом. Как-то неуместно в большой пустой комнате смотрелся самый современный персональный компьютер. Сергей присвистнул от удивления, представляя стоимость компьютера:

— Неплохо живут рудокопы!

— Не смеши, мне не хватило на него пятилетней зарплаты, пришлось продать лишнее барахло, — хмыкнул Семён, услышав в голосе Сергея сарказм.

Доставая из кармана бутылку, он вопросительно посмотрел на Сергея.

— А у тебя стаканы то остались? — усмехнулся Сергей.

— Да, — Семён улыбнулся в ответ, — пошли на кухню, там есть и закуска.

На кухне у Сергея закружилась голова.

— Пьянею, — подумал он.

— Серёга, а ты крепкий парень, — вслух заметил Семён. Сам же он казался совершенно трезвым.

— Взвод первой посадки. Там слабаков не держат, — гордо ответил Сергей.

— Так ты летун?

— Ага, а что не видно? — слегка обиделся Сергей.

— Извини, я грешным делом подумал, что ты из медиков.

— Достали? — Сергей упёрся в стол локтями и посмотрел на сидящего напротив парня.

— Есть маленько. Хочешь, покажу кулон? — спросил Семён.

— Покажи, — кивнул головой Сергей.

— Смеяться не будешь?

— Ты меня обижаешь.

Семён расстегнул ворот комбинезона и достал из-за пазухи невзрачный камень.

Сергей аккуратно взял его в руку и стал рассматривать.

— И что в нем необычного? — Сергей недоверчиво посмотрел на собеседника.

— Приложи ко лбу, — посоветовал Семён, — если повезёт, поймёшь.

Сергей приложил камень ко лбу и вздрогнул от неожиданности, едва не выронив камень. Внезапно он услышал мелодию. Музыка текла и обволакивала, навевая необъяснимые образы и картины. Казалось что исчезли стены, а он, словно птица, летит над незнакомой планетой.

Покрывшись потом, Сергей отстранил камень. Наваждение отступило, он снова находился за столом, а перед ним сидел Семён.

— Ну, как? — Семен весь подался вперёд, не скрывая своей заинтересованности.

Сергей тряхнул головой, прогоняя остатки наваждения. От опьянения не осталось и следа.

— Я слышал музыку и видел непонятные образы, — выдохнул он, недоверчиво рассматривая камень, лежащий на его ладони.

— Не врёшь? — недоверчиво спросил Семён.

— А зачем? — удивился Сергей, передавая камень Семёну.

— Не знаю, — пожав плечами, неуверенно прошептал Семён, и, добавил, повысив голос, — Я слышу голос, женский голос.

— Расскажи, — попросил Сергей.

— Пошли в комнату, — предложил Семён, вставая со складного стула.

В комнате, включив компьютер, Семён указал на кровать, застеленную клетчатым пледом:

— Садись, слушай. Я записал всё что понял и постарался синтезировать голос, чтобы он походил на тот, что звучит в моей голове.

" Это я, Холли — дочь великой Ксивьерры. Мне очень трудно говорить, но наша звёздная экспедиция полностью провалилась. Мы не выполнили миссию поиска других разумных существ. В довершение всех бед мы погубили свой звездолёт. Чтобы дать шанс экипажу, я отдала приказ об эвакуации. Тем более недалеко находилась планетная система с неплохими перспективами. Конечно, как любая Хранительница, я могу жить вечно, но в одиночестве Хранительницы жить не могут. Я чувствую, что теряю рассудок. Глупо плакаться, но с тех пор как я осталась совсем одна, пропал смысл жизни. Поэтому я решила составить данное послание, в надежде, что оно достигнет моей родной планеты. В послание я вложу все свои знания, а затем лягу в холодный сон. Всё-таки сон лучше безумия, хоть и запрещен законом для Хранительниц…"

Несколько часов Сергей сидел, и, затаив дыхание, слушал повествование неизвестной женщины. Когда запись кончилась, Сергей спросил:

— Это всё?

— Нет, это только послание. Всё остальное, мне не всегда понятно, собственно ради этого я и приобрёл такой мощный компьютер.

— Можно снять копию?

— Без проблем, только тебе никто не поверит.

— Всё же я попробую, — задумчиво прошептал Сергей.

Нажав нужные клавиши, Семён спросил:

— Пойдём, хряпнем за удачу?

— Давай, — согласился Сергей.

Всю дорогу до гостиницы, Сергей не мог прийти в себя, переваривая услышанную им информацию, больше всего смахивающую на мистификацию чистой воды. Едва он зашёл в номер, как его мысль оформилась в действие. Сев за пульт связи, Сергей набрал аварийный код Полины. После недолгого ожидания на экране появилась заспанная физиономия капитана.

— Лейтенант, я тебя убью. Нажрётся и остальным спать не даёт, — в сердцах заявила Полина, раздражённым голосом, и уже собралась отключиться.

— Капитан, я трезв и у меня есть сообщение, — скороговоркой произнёс Сергей, понимая что Полина может в любой момент выключить канал связи.

Полина успокоилась, удивившись про себя тому, что лейтенант действительно выглядел трезвым. В её голове мелькнула шальная мысль, но она быстро справилась со своими чувствами, лишь тяжело вздохнув.

— Выкладывай, — бросила Полина, желая быстрее вернуться в кровать.

— Мне в руки попала одна интересная информация. Включите свой компьютер на приём и сами всё услышите.

Дождавшись появления на экране сигнала окончания записи, Сергей выключил пульт связи и, не раздеваясь, упал на кровать. Он провалился в сон, едва его голова коснулась подушки. Ему показалось, что он только закрыл глаза, когда его разбудил настойчивый сигнал вызова.

Окончательно не проснувшись, Сергей включил приём и ожидал увидеть кого угодно, но не Полину.

— Лейтенант, где вы взяли эту информацию? — спокойным голосом спросила она.

У Сергея по коже пробежали мурашки. Когда Полина переходила на вы. Ничего хорошего ждать не приходилось.

— Так, приятель дал послушать. Я подумал, что вас это заинтересует.

— Прекращай дурачиться, ребята из нашего научного отдела едва меня не порвали. Причём два раза. Сначала когда я их подняла по тревоге и заставила заняться твоей информацией, а затем, когда я им сказала, что у меня больше ничего нет.

— Что настолько серьёзно? — удивился Сергей, окончательно проснувшись.

— Настолько насколько это возможно. Наши учёные провели семантический анализ и пришли к выводу, что авторство твоей информации принадлежит неземному разуму.

Дело дошло до гиперсвязи. Нам дан карт-бланш на исследование данного дела.

— Нормальненько… — протянул, почёсывая свой подбородок за ночь ставший шершавым от щетины, Сергей, — извини, я не подумал, что подниму такую волну.

— Короче, даю тебе два часа на возвращение. Вместе с твоим другом. Челнок вас будет ждать на местном космодроме.

— Не получится, сейчас он на смене, — взглянув на экран часов, качнул головой Сергей, — кроме того, у него шесть месяцев штрафных работ. Я встречаюсь с ним вечером по местному времени, его смена заканчивается в восемь.

— Хорошо, — Полина кивнула головой, — встретишь его вечером и доставишь на "Волхов". Я, за это время, договорюсь с властями. Да, кстати, как его звать?

— Семён Духов, — ответил Сергей, удивлённый подобным поворотом дела.

— Надо же Духов, — Полина усмехнулась и выключила канал связи.