Катализатор

29

К исходу пятидесятых суток с Цейбо вернулся звездолёт. За это время Мак-сик подготовил всю документацию по сверхсветовому приводу. Кроме того, в его записях можно было найти массу других полезных сведений, не касавшихся проблем броска, но от этого не ставших менее интересными.

— Привет, — с большого экрана улыбался Семён.

— Как дела? — спросил Сергей, его всё ещё удивляла необычайная схожесть с другом. Сейчас складывалось впечатление что смотришь в зеркало и видишь своё отражение.

— Они молодцы, справились быстро, я даже не предполагал, что можно работать с такой скоростью.

— У нас тоже порядок, — помахал Мак-сик, появившемуся на экране бородачу.

— Мы посоветовались с Семёном и приготовили на обшивке площадку, — объявил Стик, запустив руку в свою бороду, он почесал подбородок, — на ней монтаж будет вести гораздо удобнее, чем в открытом полёте.

— Я согласен, — кивнул Сергей, — это сократит срок монтажа.

Даже на специальном стапеле, куда Сергей аккуратно причалил "Пегасик", монтаж оборудования длился тридцать стандартных суток. Семён, руководя наружными работами, сутками находился в открытом космосе, заходя в катер только для перезарядки баллонов и небольшого отдыха. Сергей, при помощи Мак-сика, производил внутренние изменения в системах звездолёта. По негласному уговору из цейбонцев никто не заходил в катер дальше переходного отсека, складывая там всё необходимое оборудование. Холли, не показываясь из медицинского отсека, постоянно поддерживала с Сергеем мысленный контакт и часто давала дельные советы по модификации звездолёта. Больше всех, всё это время, страдала Ленка, по просьбе Семёна она не могла говорить. Конечно, она нарушала эту просьбу, беседуя с Холли, но совсем лишить её общения было бы жестоко. Рано или поздно всё заканчивается. Положен последний шов, закреплена последняя деталь и проведёно последнее сканирование качества соединений.

Началась закачка топлива. На обшивке цейбонского звездолёта собрались все причастные к сборке цейбонцы, каждый из них пытался обнять Семёна, своей работоспособностью снискавшего уважение среди монтажников и техников. Когда детекторы показали наполнение баков на девяносто процентов, Сергей подал сигнал готовности.

Заправка завершилась предельно точно, подумав, что это проделки Ленки, Сергей кивнул в сторону экрана.

— Что ж, — Сергей встал из кресла, — давай Мак-сик прощаться.

— Если вы позволите, я хотел бы лететь с вами, — огорошил Сергея ответ Мак-сика.

— Тебя не пугает перспектива, погибнуть вместе с нами? — спросил Сергей.

— Значит таков мой рок, — вздохнул Мак-сик, — отец будет гордиться своим сыном.

— Подумай хорошенько, мы сможем вернуться в систему Мараки не раньше чем через пару стандартных лет.

— Я подумал, — тряхнул головой Мак-сик, — два года это небольшая плата за путешествие к звёздам.

— А тебя отпустят, лететь с нами? — спросил Сергей.

— Думаю, отец не будет возражать, — ответил Мак-сик, посмотрев на экран с изображением палубы цейбонского звездолета.

— Тебе надо передать документы, — напомнил Сергей.

— Я их передам Стику, там всё на нашем языке. Специалисты разберутся в моих каракулях.

— Хорошо, — вздохнул Сергей, — я не возражаю. Но как воспримет тебя экипаж?

— Экипаж? — удивился Мак-сик, — но ведь вас всего двое.

— Нет, нас четверо, — усмехнулся Сергей, решив, что дальше скрывать Холли и Ленку бессмысленно.

— Ты шутишь? — Мак-сик озабоченно посмотрел на Сергея, — ваш звездолёт не настолько велик, чтобы я за сотню дней с ними ни разу не столкнулся.

— Холли, находится в медицинском отсеке и занимается каким-то, непонятным мне, биологическим экспериментом. Ты занёс на звездолёт чуждые нам вирусы, для нас они не опасны, но могут повлиять на ход эксперимента. Пришлось медицинский отсек заблокировать на карантин. Ленка — четвёртый член нашего экипажа не относится к людям. Это электронный разум и ты можешь с ней познакомиться прямо сейчас.

Сменив своим изображением, вид палубы звездолёта, на экране появилась Ленка, и, улыбаясь, сообщила:

— Меня зовут Ленка. Как тебя звать я знаю, а Семён уже вошёл в переходной отсек.

— Очень рад, — вымолвил удивлённый Мак-сик.

— А как я рада… — Ленка сидела в кресле, копии кресла капитана, закинув ногу на ногу, — знал бы ты, что такое молчать девяносто восемь суток, пять часов и три минуты.

— Срок огромный, — согласился Мак-сик, заканчивая укладку в бокс последних документов, время от времени поглядывая на большой экран.

— А раньше ты бы поверил? — нахмурила брови Ленка.

— Не уверен, — честно признался Мак-сик, — у нас ещё не дошли до подобных технологий.

— У нас тоже не дошли, — рассмеялся вошедший в рубку Семён, — Ленка у нас уникум.

Окинув взглядом кучу боксов, подготовленных Мак-сиком для отправки на Цейбо, он присвистнул:

— Да я вижу, вы времени зря не теряли. Придётся товарищу помочь.

— Подождите меня один час, — попросил Мак-сик, — я вернусь. За это время вы решите мой вопрос.

Взяв в руки два бокса, Мак-сик направился к переходному отсеку, где занялся одеванием своего скафандра. Сергей и Семён, тем временем, перенесли из рубки всю остальную поклажу своего нового друга.

Загерметизировав скафандр, Мак-сик махнул рукой и зашёл в переходной отсек.

— Как решим? — спросил Сергей, объяснив Семёну и Холли просьбу Мак-сика.

— Лично я за, — первой высказалась Ленка, — толковый парень, два раза ему не надо что-либо объяснять.

Семён показал кулак в сторону рубки, не зная где в коридоре расположены детекторы, используемые Ленкой.

— Думаю, он нам не помешает, — выразил он своё согласие, осматривая потолок и стеновые панели в поисках детекторов.

— Я тоже согласна, нужно скрепить завязавшийся контакт с жителями Цейбо, — раздался из динамика голос Холли.

— Кстати как продвигается твой эксперимент? — спросил Семён, найдя оптический детектор, он, мстительно его заклеил скотчем, — и что он из себя представляет?

— Я тебе отомщу, — отреагировала на это Ленка, щёлкнув его по пальцам искрой разряда, — месть моя будет ужасна.

— Эксперимент почти завершён, думаю, до старта вы увидите его результаты, — ответила Холли, слова не сказав о цели своих деяний.

— Хватит разговоров, пошли готовить "Пегасик" к старту, — Сергей не хотел, чтобы Семён продолжал задавать Холли вопросы, хотя в данный момент он потирал обожжённую руку с улыбкой на губах, словно не испытывая боли.

Заняв свои кресла, они начали проверку систем. Ленка, как могла, помогала им, используя свои детекторы. Правда при этом она без передышки щебетала, задирая Семёна своими остротами. За рутинной работой незаметно пролетел час.

— Внимание, к нам гость, — сообщила Ленка, — по внешнему виду скафандра, это возвращается Мак-сик.

— Впусти его, — отдал команду Сергей, мельком глянув на таймер.

— Да, это Мак-сик, — сообщила Ленка через пару минут, — он снял скафандр и улыбается.

— Ну допустим улыбаться он может только в том случае если ты ему передала наше решение, — заметил Семён.

— Не вижу причины, почему не обрадовать хорошего человека, — ответила Ленка.

— Все по местам, — скомандовал Сергей, едва Мак-сик вошёл в рубку, — занимай свободное кресло.

— Пристегнуть ремни, — продолжил отдавать команды Сергей, — включить прогрев двигателей. Запустить антигравы.

Звездолёт Цейбо стал медленно отдаляться.

— Они включили связь, — сообщила Ленка.

— Включай, будет большим свинством, если мы не попрощаемся перед стартом, — заявил Сергей.

На экране появилось знакомое лицо Стика:

— До встречи земляне, возвращайтесь.

— Вам тоже удачи, — ответил Сергей.

— Мак-сик, с тобой хочет поговорить отец, — скороговоркой произнёс Стик.

— О нет, — одними губами прошептал Мак-сик и добавил в полный голос, — хорошо, я буду говорить с отцом.

— Переключаю связь, — сообщил Стик и на экране замельтешили помехи.

На вновь засиявшем экране появился высокий, седовласый мужчина. Его лицо очень напоминало Мак-сика. Обстановка, за спиной мужчины свидетельствовала о том, что передача ведется с планеты.

— Мак-сик, я не буду тебя отговаривать, но прошу, подумай о Цейбо. Ты последний представитель нашего рода и будет жаль, если мне пятидесятилетнему мужчине придётся уйти, не оставив замены.

— Отец, я обязательно вернусь, — спокойно ответил Мак-сик.

— Я думаю, народ мне не простит, если ты не вернешься.

— Это понятно, но подумай о том, что меня ожидает после возвращения.

— Тебя ждёт признание всего народа. Ты будешь вторым правителем Цейбо, посетившим другие звезды. За тобой пойдут все, от малого ребёнка до старших инженеров.

— Отец не надо об этом, — попросил Мак-сик.

— Нет надо, — повысил голос мужчина, — я, верховный правитель Цейбо, отправляю в неизвестность своего единственного сына и этим горжусь. Пускай все знают, что будущий верховный правитель не только умный, но и отважный человек.

Мужчина замолчал, сглатывая подступивший к горлу комок.

— Счастливой дороги и великих открытий сынок, — мужчина поднял вверх руку, сжав пальцы в кулак.

— До встречи отец, я обязательно вернусь, — Мак-сик повторил жест отца.

По экрану вновь побежали полосы помех, и появился Стик.

— Уважаемый, мы сейчас отойдем на десяток световых минут, и начнём испытания, — сообщил Сергей, — просьба не приближаться.

— Удачи вам, — ещё раз пожелал Стик и выключил связь.

— Доложить о готовности, — отдал команду Сергей, увидев на панели состояния зеленый глаз, говоривший о готовности двигателей.

— Второй пилот готов, — первым отрапортовал Семён.

— Я готов, — сообщил Мак-сик.

— Предупреждение, не развивать ускорение больше десяти же, — ответила Холли по селектору внутренней связи, — во всём остальном, я готова.

— Я готова, — заявила Ленка, подражая живым членам экипажа.

— В путь, — выдохнул Сергей и нажал клавишу запуска.

Включились двигатели и звездолёт начал плавный разгон.

— Сергей, поставь автопилот и приходи ко мне, — попросила Холли, — нужна твоя помощь.

— Но почему? — обиделась Ленка тому, что управление доверялось не ей а "железяке", так она обзывала автопилот.

— Значит так нужно, — ответил Сергей, включая требуемое, оборудование он понял, что эксперимент вот-вот закончится.

Остановившись перед дверью в медицинский отсек, Сергей несильно потянул на себя ручку, пробуя разблокирована дверь или нет. Дверь легко ушла в сторону, освободив проход.

— Привет, — Сергей замер на пороге отсека, разглядывая лежащее на операционном столе тело девушки. Опутанное множеством проводов, тело, чертами своего лица, кого-то очень напоминало. Сделав шаг вперёд, Сергей увидел Холли. Одновременно с голосом Холли закрылась за спиной дверь.

— Эксперимент практически завершён, — заявила Холли, осторожно обходя стол. По ней было видно, что она до предела вымотана.

— Ба, да это же Ленка! — Сергей наконец понял кого ему напомнило тело, лежащее на столе.

— Увы, перед тобой только оболочка, — заговорила Холли, — есть три варианта дальнейших событий: Ленка станет живой из плоти и крови; она перестанет существовать как электронный разум, но в тело разум не воплотится; или ничего не изменится.

— Если её не станет, — задумчиво заговорил Сергей, — нам придётся восстанавливать некоторые блоки компьютера. Не столько жалко времени, которое придётся потратить на ремонт, сколько будет достойна сожаления её гибель.

— Да, это главное, — вздохнула Холли, — у меня есть опыт, мне не составит труда её заменить, но ты прав, она может погибнуть сама, как личность.

— Надо спросить Ленку, а то решаем без её участия столь важный аспект её будущего, — заметил Сергей.

— Если бы ты знал капитан, как я этого желаю! Эта попытка, даже став неудачной, лучше, чем ничего, — прозвучал из динамика голос Ленки, полный надежды и боли.

— И давно ты в курсе? — усмехнулся Сергей.

— Холли мне сказала пять дней назад, — призналась Ленка, — когда вымоталась, но нужно было следить за процессом роста.

— Я не могу быть против вашего решения, да и не хочу, — заговорил Сергей, обращаясь к Холли, — но ты слишком плохо выглядишь.

— Ведь ты мне поможешь? — утвердительно спросила Холли.

— О чём может быть идти речь? — усмехнулся Сергей.

— Вот и прекрасно, вот и чудненько, — прошептала Холли, включая с десяток переключателей. Положив свою руку на его плечо, она заговорила мыслеформу на языке хранительниц.

Стараясь поддержать Холли, Сергей ощущал, как уходят его силы. Неожиданно пришла мысль: "Ведь по биологическому составу Ленка является его и Холли ребёнком". Поток сил резко пошёл вверх, он чувствовал, что в настоящий момент может свернуть горы. Сергей не видел, как начал светиться весь катер, не слышал обеспокоенных криков Семёна и Мак-сика, ведь на "Пегасике" ослепли все экраны. Мощность мысленной энергии, задействованной в эксперименте, была запредельной.

— Сергей! Хватит! Очнись! — как сквозь вату, услышал он обеспокоенный голос Холли, и почувствовал, что его трясут за плечо.

Перенесясь из мира мысленных энергий, Сергей увидел, как дергается в конвульсиях лежащее на столе тело.

Сергей дернулся к столу, но был удержан руками Холли:

— Мы сделали всё, что было в наших силах, даже гораздо больше. Я и не могла предположить, что в тебе таится такая великая сила.

— Просто я люблю тебя и нашу дочь, — язык произнёс это раньше, чем осознал разум. Сергей обнял Холли и поцеловал в губы.

— Но откуда ты это узнал? — прошептала Холли, оторвавшись от его губ.

— Почувствовал в мысленной сфере, — ответил Сергей, обнимая и снова целуя Холли.

Поцелуй длился бы гораздо дольше, но был прерван самым наглым образом.

— И долго вы собираетесь целоваться, мне надоело лежать в компании проводов, некоторые из них, между прочим, под напряжением.

— Ленка! — в один голос прокричали Сергей и Холли, повернув головы на звук голоса.

— А кто же ещё может находиться в этой паутине проводов, словно я паучище или ещё кто, — пробурчала она, пытаясь самостоятельно освободиться от проводов.

Раздался треск короткого замыкания и протяжно испуганный вскрик Ленки:

— Оуай!

Сев на столе Ленка принялась дуть на обожжённую разрядом руку. Смешно морщась от запаха палёной плоти.

— Как больно, — жалобно прошептала она.

Холли при помощи Сергея сняла с Ленки провода и осмотрела её руку. Сергей, глянув через плечо Холли, заявил:

— Ничего как на собаке заживёт.

— Но ведь больно! — возразила Ленка, она уже не дула на руку, но ещё разглядывала красный рубец, постепенно менявший свой цвет одновременно расплываясь.

— Боль — это не страшно, — произнёс Сергей, — пока чувствуешь боль, ты жив. Так нам говорили в школе пилотов.