Катализатор

52

Война измотала Сергея, не физически, а морально. Единственной отдушиной, не дававшей ему скатиться в пучину безумия, для него было общение с Холли и друзьями. Год войны пролетел как один кошмарный сон, когда хочешь проснуться, но не можешь этого сделать. Появление на свет Олега помогло Сергею справиться со своими сомнениями. Заботы о двух малышах: Олеге и Милане, здорово отвлекали от работы над составлением очередных планов, но в тоже время, Сергей был благодарен этому, игры с малышами действовали на него как бальзам на раны.

Первые месяцы после рождения детей, "Перун" находился в стороне от боевых действий. Составив очередной план атаки, Сергей не находил себе места, сидя в бездействии и ожидая результатов. Его убивало отсутствие связи с кораблями, претворявшими его планы в действительность.

Семён видел состояние друга в часы проведения атак, сознавая что и его крошка Милана причастна к этому состоянию, он старался найти выход из создавшегося положения.

— Холли, что тебе известно о сверхсветовой связи? — вопрос Семёна озадачил хранительницу, игравшую с малышами.

— В сообществе никогда не применяли подобные устройства, но в земной конфедерации они есть, — Холли заинтересованно посмотрела на друга.

— Почему ты так думаешь? — удивился Семён, взяв на руки свою дочь, которая недолго думая ухватила его за нос.

— Помнишь, когда мы прятались в поле астероидов от крейсеров конфедерации?

— Ну помню, — освободившись от захвата маленькой ручки, ответил он.

— Сергей предупредил нас тогда о следящих спутниках, сброшенных с крейсеров по наши души.

— Ты предполагаешь, что спутники послали сверхсветовой сигнал?

— Не предполагаю, а считаю именно так и было. Иначе почему крейсера конфедерации появились у нас на хвосте настолько быстро?

— Об этом я не задумывался, — произнёс Семён и замолчал на долгие минуты. Играя с дочкой он словно забыл о своих вопросах.

— А если нам использовать эффект прерванного броска? — повернувшись к Холли, спросил он.

— И где мы потом будем ловить свою передачу? — усмехнулась Холли.

— Но если использовать эффект обычного броска, будет затрачиваться гигантское количество энергии, что невыгодно. Лучше этой энергией долбить противника, чем пулять в пространство.

— Но в конфедерации скорее всего используют именно второй вариант несмотря на большой расход энергии, — задумчиво произнесла Холли.

— Во-первых ты меня не убедила, а во-вторых земной конфедерации нет смысла экономить энергию, они не ведут войну. Я попробую смоделировать ситуацию на компьютере и тогда будет видно кто прав.

— Дерзай! — усмехнулась Холли, — даже если ты прав, понадобится лет двести непрерывной работы компьютера, чтобы доказать или опровергнуть твою идею.

— А если нам снова объединить наши разумы, как тогда в поле астероидов? — предложил Семён.

— Можно попробовать, — задумавшись прошептала Холли, — только теперь нам придётся расчёты делать втроём, ведь Сергей слишком занят и без них.

Что легко придумать не всегда легко претворить в действительность. Друзьям пришлось вести расчёты в течение трёх месяцев. Разрываясь между основной работой и уходом за детьми. Когда была выстроена математическая модель и проведены все расчёты, оказалось что решение всегда было рядом, просто из-за простоты на него никогда не обращали пристального внимания.

Для создания нужного прибора подошёл бы любой приёмопередатчик достаточной мощности и преобразователь специальной конструкции. Сконструировать подобный прибор не составляло большого труда, особенно для Семёна. Вскоре два комплекта приборов были собраны и протестированы. Встал вопрос об испытаниях системы связи в реальных условиях. Однако пришлось заняться более важными делами, отложив испытание приборов почти на месяц.

Впервые за многие годы к тватрам начало поступать подкрепление. Используя своё численное преимущество, они предприняли столь массированную атаку на стыке третьего и четвёртого секторов, что линия фронта не выдержала и дрогнула. Ведя ожесточённые бои с десятикратно превосходящими силами противника, звездолёты сообщества вынуждены были начать отступление.

За неделю боёв, понеся грандиозные потери, тватры углубились в глубь сообщества на тридцать световых лет. Все планы Сергея рушились как песочные замки под напором, оголившего все остальные участки фронта, противника. Сознавая что в остальных секторах тватры необычайно слабы, Сергей вынужден был идти у них на поводу, посылая в бой последние резервы чтобы сдержать натиск врага. Ремонтные базы не справлялись с возросшей нагрузкой, экипажи звездолётов валились с ног от усталости но остановить атакующий клин противника не могли.

Наконец решившись, Сергей отдал приказ, всем секторам выделить в его распоряжение по одному штурмовому крейсеру. Но даже такую малость смогли выделить далеко не все сектора. Под командованием Сергея оказалась группа из шести крейсеров. Загрузив все свободные помещения крейсеров минами, Сергей отправился в самоубийственный рейд в глубину вражеской территории. Зная что звездолёты тватров за один бросок не могут преодолеть более сорока световых лет, Сергей уже несколько месяцев собирал информацию об их основных транспортных трассах. Теперь эта информация оказалась очень кстати. Первая ловушка, поставленная Сергеем в узле одной из транспортных трасс, принесла отличные результаты, почти на сутки задержав поступление подкрепления в атакующий клин тватров.

Поставив ещё несколько подобных ловушек и использовав весь запас мин, Сергей изменил тактику своего рейда.

Выбрав подходящую систему, группа Сергея нападала на неё. Не снижая скоростей, звездолёты выпускали по населённым планетам с десяток ракет различного класса, включая бактериальные ракеты. Прежде чем на планетах срабатывала система безопасности, корабли уходили в бросок, чтобы повторить свой укус в другом месте.

За четверо суток, отдыхая только во время изменения векторов, шесть крейсеров обработали пятьдесят звёздных систем, попутно выведя из строя три ремонтных базы противника. В начале пятых суток, когда все буквально падали с ног от усталости, группа нарвалась на засаду. Сумев уничтожить четыре вражеских корабля, звездолёты ушли в бросок. Вынырнув из броска, группа практически в лоб вышла на десятку крейсеров противника.

— Дать заградительный залп из всех систем, уходим домой, — отдал приказ Сергей.

Капитаны, видевшие его на своих экранах связи, немало удивились довольной физиономии своего командира группы, несмотря на провал очередного нападения, Сергей улыбался.

Разворачивая звездолёты в пустынном районе космоса, капитаны наперебой обратились к Сергею с одинаковыми вопросами:

— Хранитель-стратег, почему мы возвращаемся, ведь боезапас не израсходован даже на половину?

— Они купились, отвлекли свои силы на защиту планет. Это значит мы свою задачу выполнили.

Вернувшись в третий сектор, Сергей получил депешу, сообщавшую что атака тватров захлебнулась, потому что перестало поступать подкрепление. Вызвав по коммуникатору офицера связи, Сергей приказал соединить его с командующим третьим сектором. Едва адмирал появился на экране, Сергей спросил:

— Враг сбросил скорость?

— Да, они легли в дрейф, некоторые начинают манёвры, пытаясь развернуться.

— Понял, — кивнул Сергей, — немедленно посылайте все миноносцы какие есть в обоих секторах ставить минное заграждение в тыл тватров. Постарайтесь поставить поля как можно ближе к их порядкам. Нужно перекрыть для тватров пути отступления.

— Но в прорыве их находится более семи тысяч, — недоумённо заметил адмирал.

— Тем будет хуже для них, — зло усмехнулся Сергей, — если миноносцы сработают быстро, тватры не скоро смогут оправиться от потери такого количества звездолётов.

Операция по установке минных полей прошла молниеносно, сказались многочисленные тренировки экипажей и разумный риск капитанов. Некоторые особо рисковые капитаны, умудрялись устанавливать мины прямо под носом разгонявшихся звездолётов противника. В каком ритме работали системы таких кораблей остаётся только догадываться, ведь вся установка мин шла на скоростях близких к броску. Дальнейшая судьба флота тватров уже не интересовала Сергея, хотя ещё десять суток продолжалось уничтожение обреченных кораблей. Когда от многотысячного флота осталось менее трёх сотен, тватры предприняли самоубийственную попытку прорваться через минные поля, используя для разминирования остатки своих ракет и сами звездолёты, но не смогли преодолеть и половины площади минных полей.

Испытания нового прибора связи прошли успешно. Кроме того, используя полученный прибор, хранительницы разработали ракеты, управляемые на огромном расстоянии. Как ни дороги они оказались, их применение было оправдано. Используя новые ракеты, можно было нападать на вражеские планеты с расстояния, в несколько десятков световых лет. Получив надёжную сверхсветовую связь, флот сообщества увеличил давление на тватров, а Сергей стал меньше времени проводить в гуще боёв, справедливо считая что его дело думать головой. Наступление на тватров продолжалось очень успешно. Главным препятствием на пути увеличения давления на врага стали проблемы материального плана. Военные заводы не могли справиться с возросшим количеством заказов. Не хватало материалов, необходимых для изготовления громадного количества ракет и других видов вооружений.

В первый день рождения Олега и Миланы, Сергей решил устроить себе, а главное уставшим войскам, выходной. Конечно в отдельных секторах продолжались позиционные бои, но в основном наступление приостановилось. Лишь огромные корабли-орудия, стреляющие на десятки световых лет, продолжали обстрел противника, каждый час посылая в космос по одной ракете.

Словно подгадав момент праздника, прибыли двадцать линкоров с Цейбо. Командующим этим флотом оказался Мак-сик. Линкоры легли в дрейф возле сторожевой базы седьмого сектора, а на "Перун" отправился малый катер.

— Привет ребята, — Мак-сик сбежал с пандуса и принялся трясти руку Сергея, вместе с Семёном он встречал Мак-сика в посадочном ангаре.

— Здорово, — Семён в свою очередь пожал другу руку и указал на выход из ангара.

— А где Холли и Ленка? — среди работающих в ангаре людей, Мак-сик попытался разглядеть знакомые лица.

— Они в каюте капитана, готовят праздничный стол, — объяснил Семён, он шел впереди и ему приходилось оборачиваться, беседуя с Мак-сиком.

Видя как встречные офицеры и простые члены экипажа, отдают честь, одетым в простые, без знаков отличия, комбинезоны, друзьям, Мак-сик ухмыльнулся:

— Да вы ребята неплохо здесь устроились.

— Лучше не бывает, — в тон ему ответил Семён, — за хорошую службу нам подарили этот прекрасный крейсер вместе с его экипажем.

— А экипаж для чего? — искренне удивился Мак-сик.

— Как это для чего? — Семёна понесло, — во-первых, чтобы мы не перетруждали свои белы рученьки и светлы головы.

При этом он бросил на Сергея такой недвусмысленный взгляд, что Мак-сик понял, это упрёк в адрес друга.

— Во-вторых, захочет наша светлость, — продолжил Семён, поглядывая через плечо на Сергея, — допустим посетить с инспекцией тьму-тараканскую базу в забытом, даже хранительницами, секторе. Не успеет он сказать вслух свои желания, а мы уже швартуемся возле нужной базы.

Мак-сик рассмеялся, считая это очередной шуткой Семёна.

— А Семён не шутил, — серьёзно заметил Сергей.

Мак-сик перестал смеяться, и, обернувшись, посмотрел на Сергея.

— Ты помнишь хранительницы предложили Сергею должность Стратега? — спросил Семён, наблюдая на лице Мак-сика непонимание.

— Ну помню, это было незадолго до моего отлёта домой, — кивнул Мак-сик, — я бы согласился на его месте.

— Он тоже согласился, — вздохнул Семён, — и теперь скоро два года как мы мотаемся на данном крейсере. Мы не только не отдыхали, но даже ни разу не покинули его борт.

— Хватит меня пилить, — усмехнулся Сергей, остановившись перед дверью своей каюты, — как будто я сам отдыхал больше тебя, или провёл больше тебя времени на планетах.

Войдя в каюту, Мак-сик увидел уставленный яствами стол.

— Вы хотите перенять наши обычаи? — спросил Мак-сик, персонально ни к кому не обращаясь.

— Я мог бы сказать да, но это было бы неправдой, — Сергей указал Мак-сику его место за столом, — садись, сейчас подойдут остальные.

Словно услышав слова Сергея, из спальни вышли Ленка и Холли с детьми на руках. Не успели они поздороваться с Мак-сиком и усадить детей в специальные кресла, как дверь в каюту открылась и на пороге появилась рассерженная Зара с огромным свёртком в руках. Заметив детей, она расплылась в улыбке и устремилась к ним.

— Зара, ты чем-то недовольна? — спросила Холли, улыбаясь изменению выражения лица произошедшей с ней. Она знала как все воины обожают маленьких детей.

— Какой-то кретин занял в ангаре моё место, и мне пришлось три минуты ждать пока приготовят место в другом ангаре, — говоря это, Зара распаковывала свой свёрток. На свет появились две модели звездолётов. Выполненные с особой тщательностью присущей воинам, они до последней детали обшивки походили на реальные крейсера. Бесцеремонно очистив стол перед детьми, Зара поставила свои подарки.

Когда она наконец уселась за стол, Сергей представил Мак-сика.

— Зара, знакомься с нашим другом и союзником. Принц планеты Цейбо — Мак-сик.

Зара кивнула и представилась в свою очередь:

— Адмирал Зара из рода Жавары, командующая седьмым сектором обороны. Конечно мне далеко до принцессы, но в своём секторе я не последний воин.

Вечер прошёл прекрасно, Сергей давно так хорошо себя не чувствовал. На какое-то время он даже забыл про войну.

— Сергей, почему вы так назвали сына? — неожиданно задала вопрос Зара, — нужно было придумать более звучное имя для вашего первенца.

Сергей рассмеялся, зная из рассказов Холли, как женщины-воины обожают детей, он так же был наслышан о том какие имена они дают своим сыновьям. Некоторые из подобных имён впору было давать боевым звездолётам.

— Зара, если перевести имя моего сына с языка древности, оно будет звучать — Защитник мира.

— Хорошее имя, — объявила адмирал, после небольшого раздумья, — мне нравится перевод.

— Мне тоже, — разливая по бокалам напитки, заявил Сергей.

— Сергей, можно попросить тебя об одной услуге, — попросила Зара, понизив голос.

Холли приложила максимум усилий чтобы сдержать смех, грозный адмирал четыре раза приходила к ней с просьбой разрешить Сергею стать отцом её ребёнка. На все объяснения, что ничего не получится из-за разницы в генетическом наборе, она заявляла что хочет испытать шанс. "А вдруг получится, ведь у вас получилось", — было самым любимым её аргументом.

После одной из подобных встреч, Холли спросила Сергея, слышавшего всю беседу по мысленной трансляции:

— Сергей, как ты относишься ко всему этому?

— Мне жалко Зару, — ответил Сергей, — почему она зациклилась именно на мне?

— Мне тоже её жалко, но я не могу доказать ей бесперспективность её просьбы…

— Какой услуге? — спросил Сергей, вернувшись из своих воспоминаний.

— Я хочу чтобы ты дал имя моему ребёнку, — заявила Зара.

— Не имею права тебе отказать, — пожал плечами Сергей, и спросил, — а что, ты скоро станешь мамой?

— Увы, — печально вздохнула Зара, — я ни как ещё не найду достойного отца для своих детей.

В это время Ленка наклонилась к самому уху Мак-сика и нашептывала ему:

— Мак-сик, как твои дела? Нашёл себе спутницу жизни?

— Пока нет, — шепотом ответил Мак-сик, вздохнув при этом, — но отец настаивает.

— Что у вас там нехватка красивых девушек? — улыбнулась Ленка.

— Девушек хватает, только все они цепляются за меня из-за будущей моей должности и вдобавок все они бестолковые.

— А как тебе наш адмирал?

— Красивая женщина, но по-моему она не обратит на меня внимания, — Мак-сик покосился на Зару и вздохнул, — такой точно чихать на мою будущую должность, ведь в её секторе два десятка планет, подобных Цейбо, а сколько в её подчинении звездолётов.

— Подожди, а тебе лично, она нравится?

— Что толку, — вздохнул Мак-сик и ещё раз украдкой посмотрел на адмирала.

— Мак-сик, помнится ты пил с нашими мальчиками спирт, — Ленка вопросительно посмотрела на Мак-сика.

— Было дело, — кивнул он, соглашаясь с Ленкой, — крепкая субстанция, но в небольших дозах вещь неплохая.

— Вот и ладненько, — Ленка потёрла ладони и мысленно объяснила Семёну сложившуюся обстановку.

За несколько секунд был составлен план, и, посредством мысленного общения доведён до всех причастных к его проведению.

Мысленно обозвав Ленку сводницей, Сергей встал из-за стола и направился к шкафчику с аптечкой первой помощи. Вернувшись к столу с графином, он спросил:

— За победу выпьем спирту?

— Давай, я согласен, — поддержал его Семён, — а то от этих напитков у меня в горле комок сахара.

— Не, я не буду, — возразила Холли, её передёрнуло только от одного запаха, донёсшегося из открытого графина.

— Я тоже, — Ленка вспомнила своё знакомство с этим напитком и не хотела повторять его вновь, — но вам мешать не буду.

Пожав плечами, Сергей разлил содержимое графина по четырём бокалам. Ленке и Холли он налил бирюзового вина, пахнущего цветущими травами и плодами крапса.

— За победу! — Семён стал, поднял свой бокал и залпом выпил его до дна, с шумом втянув воздух и крякнув при этом.

— За победу! — Сергей поднял свой бокал, незаметно подмигнул Мак-сику, и, не торопясь словно воду, выпил огненную жидкость.

Взяв ужасно кислый плод гуавы, Сергей сначала его понюхал а затем съел, вызвав непроизвольную судорогу у Ленки.

— Как это можно есть, — прошептала она и отвернулась.

Поняв намек, Мак-сик поднял свой бокал.

— За победу, — выдохнул он, и, собрав в кулак всю свою выдержку, выпил содержимое бокала мелкими глотками, словно воду.

С интересом посмотрев на Мак-сика, Зара подняла свой бокал.

— За нашу победу!

Через некоторое время, Зара попросила, сидящего рядом с ней, Сергея:

— Расскажи мне о Мак-сике.

— Смелый парень, хоть и принадлежит к роду правителей своей планеты.

— Как я поняла его планета не принадлежит к нашему сообществу, и линкоры что дрейфуют возле базы находятся под его командованием.

— Правильно понимаешь, — Сергей подмигнул, сидящей напротив Ленке, — это ближайшие соседи сообщества.

— Только не говори мне, что он не подходит мне из-за комбинации каких-то дурацких генов, — как настоящий воин Зара принимала решения очень быстро.

— Даже в мыслях подобного не было, — усмехнулся Сергей, — природа придумала не так уж и много комбинаций.

— Разрешишь ему воевать в моём секторе? — понизив голос попросила Зара.

— Без проблем, — согласился Сергей, — тем более тебе не хватает как минимум полсотни тяжёлых звездолётов.