Катализатор

23

Первые десять бросков прошли легко, но дальше начались изматывающие душу коррекции курса после каждого броска. За пять минут, что катер находился в обычном пространстве, требовалось успеть рассчитать и ввести поправки к курсу. После двадцатого прыжка стало ещё труднее. "Пегасик" вошёл в рассеянное звёздное скопление богатое пылевыми облаками, о которых сообщала Холли, прилагавшая все свои силы к контролю за метеорной обстановкой. Бортовой компьютер, в лице Ленки, не успевал рассчитывать новые кривые курса и часть расчётов делал Семён, передавая результаты Сергею посредством мысленного общения. Невзирая на волны перегрузки при манёврах, Сергей не переставал выбивать на клавиатуре новые поправки курса.

Наблюдая за Сергеем, Холли видела, насколько велика его усталость. Мокрый от пота, во влажном комбинезоне, он сидел в кресле так, словно катер дрейфовал в пространстве с выключенными двигателями.

— Может быть передохнём? — спросила она, переживая за состояние Сергея.

— Нет. Нужно экономить горючее, — ответил он и смахнул рукой пот, выступивший на лбу и висках.

По выходу из двадцать пятого броска, Сергей был вынужден сокращать расстояние каждого следующего броска. Такая тактика полёта увеличивала расход горючего, но этого требовали соображения безопасности. "Пегасик" проходил плотные пылевые облака, где видимость не превышала одного — двух световых лет.

Когда до цели полета осталось чуть больше светового года, Сергей включил двигатели на торможение и объявил:

— Четыре часа времени на отдых и анализ ситуации.

Расстегнув пряжки ремня безопасности, он протянул руку и включил систему дальнего обнаружения. Переведя кресло в горизонтальное положение, он моментально уснул.

— Пошли спать, нам тоже требуется отдых, — позвал Семён.

Видя, что Холли собирается устроиться в своём кресле, Семён усмехнулся:

— Холли не дури. Его обучили отдыхать и не в таких условиях. А я в кресле спать не желаю, и тебе не советую.

Сергей проснулся как от толчка.

— Три тридцать, — прошептал он, посмотрев на таймер.

Встав, он отправился в душ. Стоя под прохладной водой омывающей его тело ласковыми струями, он просто радовался жизни. Мысли текли своим чередом. Всё больше узнавая себя нового, он приходил к ощущению, что не знает себя теперешнего.

Ему понравилось сравнение с айсбергом, ледяной горой земных океанов. Над водой десять метров, а под водой может скрываться километр льда. Смыв с себя липкий пот и усталость, Сергей почувствовал голод. Проходя мимо медицинского отсека, он почувствовал там движение.

— Входи, — услышал он мысленный голос Холли, едва его рука коснулась дверной ручки.

Хмыкнув, он вошел в каюту, и замер на пороге, пораженный увиденным зрелищем. Всё свободное пространство было занято различными ёмкостями, опутано проводами и трубками. Когда Холли всё это успела смонтировать, было для него загадкой, ведь и она принимала участие в расчётах коррекции курса.

— Как твой эксперимент? — спросил он, не представляя, когда Холли всё это успевала делать.

— Процесс пошёл, — коротко ответила Холли и указала в глубь путаницы из трубок и проводов где просматривалась самая большая емкость.

— И когда можно будет взглянуть на результат? — переминаясь с ноги на ногу, спросил Сергей.

— Точно не скажу, — пожала плечами Холли, — но думаю в скором времени.

— Предстоящий бросок не помешает твоему эксперименту? — Сергей ещё раз окинул каюту взглядом, — что-то мне не по себе.

— Спасибо за заботу, но самый сложный процесс уже завершился, теперь осталось ждать, — Холли посмотрела на Сергея, — мы встретим чужих, похожих на землян людей. На случай осложнения, я занимаюсь сложным биологическим экспериментом. Лучше, особенно для Семёна, меня не тревожить. Но главное, чтобы он не заподозрил цели моего опыта.

— Холли, ты уверена в своих предчувствиях? — спросил Сергей.

— На девяносто девять процентов, — усмехнулась Холли и добавила, — пойдём, поедим, у нас ещё есть время.

Соорудив на скорую руку быстрый завтрак, Сергей спросил, усаживаясь рядом с Холли:

— Почему ты веришь своим предчувствиям только на девяносто девять процентов?

— Из-за тебя, — усмехнулась Холли, — правильно Ленка обзывает вас дурачками. Кроме всего прочего, вас невозможно правильно просчитать.

Расставшись с Холли, Сергей пошёл в рубку, по пути заглянув к Семёну.

— Семён, вставай, — негромким голосом произнёс он и легонько потрепал друга за плечо.

— Подожди ещё минутку… — сквозь сон прошептал Семён и открыл глаза.

— Выделишь время на еду и душ? — потягиваясь, попросил он.

— Хорошо, потом присоединишься ко мне, — выходя из каюты, сказал Сергей и услышал тихий смешок Ленки, словно она находилась в каюте и охраняла сон Семёна, — нужно проверить все системы и снять предохранители с оружия.

Проверяя системы, Сергей инструктировал Семёна:

— Ты должен сразу после выхода из броска включить пассивную защиту. Сесть за противометеоритную пушку и быть готовым стрелять, но только по моей команде.

— Слушаюсь Кэп, — Семён отдал приветствие и подмигнул, появившейся на его экране Ленке.

— К пустой голове руку не прикладывают, — усмехнулся Сергей и вызвал взрыв смеха у Ленки.

— Обижаешь начальник, — Семён говорил, а его руки продолжали настройку систем.

— Я имел в виду, что к непокрытой головным убором голове, рука не прикладывается, — улыбаясь, пояснил Сергей, — так нам говорили в школе пилотов.

Незаметно пролетели два часа. Плавно начался разгон, и Сергей ушёл к Холли. Катер разгонялся в серебристом тумане пылевого облака. На пределе работали носовые энергощиты, поглощая встреченную пыль. Ленка, пользуясь отсутствием Сергея, перебралась на главный экран, заявив Семёну, что всё равно он смотрит лишь на неё. Для Сергея три часа разгона пролетели как одна минута. Голос Ленки застал его в каюте Холли.

— Внимание, до броска осталось три минуты, — сообщила она и хихикнула.

Вбежав в рубку, Сергей занял своё кресло и скомандовал:

— Всем постам доложить о готовности к броску!

— А чё это такое? — неподдельно удивился Семён и вопросительно посмотрел на Сергея, пристёгивавшего ремень безопасности.

— Балбес, тебе надлежит доложить капитану, что всё в порядке, — рассмеялась, на реакцию Семёна, Ленка.

— А… — протянул Семён и добавил после паузы, — кэп у нас всё в порядке.

— Медицинский отсек к броску готов, — донёсся голос запыхавшейся Холли.

— Порядок, — Сергей откинулся на спинку кресла и показал язык Ленке.

— Начинаю отсчёт, — объявила она и несколько раз качнула грудью, имитируя частое дыхание Холли.

Сразу по выходу в нормальное пространство, Сергей, скорее повинуясь инстинкту чем здравому смыслу, включил двигатели на торможение.

— Доложить оперативную обстановку, — вглядываясь в экран носового обзора, приказал он.

На экране блестело близкое светило. Не превышая в размерах кулака, оно заметно приближалось.

— Мы вошли в зону гравитации данной системы, — заговорила Ленка, — угол нашего курса составляет семьдесят градусов по отношению к эклиптике. По гравитационным возмущениям я насчитала семь планет. Лишь на двух из них есть вероятность возникновения разумной жизни кислородного типа.

Несколько минут Ленка перечисляла спектральные данные этих двух планет. Вдруг она замолчала.

— К нам приближается искусственный объект, — заявила она после минутного молчания.

— Это звездолёт? — спросил Семён, потирая руки от нетерпения.

— Вероятность девяносто восемь процентов, причём размеры объекта на три порядка больше чем у нас.

— Вот и приехали, — прошептал Сергей.

— Исходя из анализа орбиты, данный объект мог стартовать с орбиты четвёртой планеты, — доложила Ленка.

— Хорошо, идем на сближение, — заявил Сергей.

— При минус ускорении от нашей скорости мы войдём в зону активного действия через восемнадцать стандартных часов, — сообщила Ленка.

— Вот и отличненько. Семён, переключи системы пассивной защиты в состояние готовности, нечего зря тратить энергию. Присмотри за катером, я отдохну и сменю тебя, — Сергей встал из кресла, и, потянувшись, пошёл из рубки. Первым делом он зашёл к Холли.

— Как дела? — спросила она, едва он зашёл в медицинский отсек.

— На данный момент нормально, но они могут оказаться враждебными нам, — Сергей увидел свободное от оборудования кресло и сел в него.

— Это предчувствие? — спросила Холли, присев на подлокотник кресла.

— Нет, это скорее страх перед неизвестностью, — вздохнул Сергей, и, потянув Холли за руку, усадил её к себе на колени.

— Что-нибудь уже известно? — Холли встала и подошла к большой ванне. Осмотрев её содержимое и добавив нужные химикаты, она вернулась назад.

— Кроме того, что они могут строить звездолёты и наблюдают за ближним космосом, нам абсолютно ничего не известно.

— Да… — протянула Холли, и, улыбнувшись одними глазами, добавила, — хотя, это не самое малое.

— А твой эксперимент в каком состоянии? — Сергей кивнул головой в сторону ванны.

— Нормально, — Холли вздохнула и поцеловала Сергея в щёку, — эксперимент перешёл в фазу, когда любое вмешательство нежелательно.

— Тогда пойдём отсюда, — предложил Сергей, — здесь у меня такое чувство, словно за мной наблюдает кто-то третий.

Зазвеневший сигнал вызова, заставил Сергея вздрогнуть. Взглянув на таймер, он присвистнул — незаметно пролетели девять часов.

— Ты не думаешь меня сменить? — спросил Семён, едва включился канал связи.

— Думаю, — ответил Сергей, — сейчас перекушу и приду.

— Торопись, а то с голодухи начинаю пухнуть, — пошутил Семён, при этом его лицо осталось сумрачным, словно он думал тяжкую думу.

— Составишь мне компанию? — спросил Сергей, выключив связь.

— С удовольствием, — улыбнулась Холли, — жутко проголодалась.

За едой Сергей больше молчал, слушая описание жизни хранительниц из уст Холли.

— Болезнь прогрессирует, — прервав Холли на полуслове, неожиданно заявил он.

— Ты меня убиваешь поворотами своих мыслей, — усмехнулась Холли после минутного молчания, когда до неё наконец дошёл смысл последней фразы Сергея, — но ты прав.

— Я думаю не только о Семёне, — заявил Сергей, убирая грязную посуду в бокс для утилизации.

Оставив Холли замершей с открытым ртом, он вышел из кают-компании, не произнеся больше ни слова.

— Уф… — выдохнула Холли и подумала: "Он прав, но я даже не могу представить, как нам быть".

Свою вахту Сергей дремал в кресле, размышляя о Холли, себе и общей судьбе. Удивление вызывало молчание Ленки. Словно она куда-то ушла, оставив компьютер.

"Как мы далеки, — размышлял он, — представители разных культур и цивилизаций. В тоже время, я понимаю Холли лучше, чем кого-либо из людей. Мне интересно находиться рядом с ней. Разговаривать с ней, даже просто молчать, слушая голос, наблюдая за её движениями".

Холли, лежа на своей кровати, тоже не спала, а думала. Думки её были схожи с мыслями Сергея.

Медленное течение мыслей прервалось громогласным сигналом тревоги.

— В чём дело? — спросил Сергей, приняв вертикальное положение. Спинка кресла последовала за его спиной и остановилась в сантиметре от неё.

— Мы вошли в зону действия передатчиков чужого звездолёта. До максимального сближения осталось два часа, — объявила Ленка, появившись на главном экране.

— Они ведут передачу?

— Да, иначе как бы я узнала зону действия чужих передатчиков.

— Можешь вывести передачу на экран?

— Пока нет, веду расшифровку сигнала.

Вздохнув, Сергей включил видеодетекторы на максимальное увеличение и стал рассматривать приближающийся звездолёт. Броня гиганта пестрела от множества заплат. Количество оружейных башен было умопомрачительно. Причём многие из башен были установлены много позже постройки самого звездолёта, о чём свидетельствовал другой цвет материала башен.

— Да, ребята очень любят оружие, — высказал мысли вслух Сергей, — или они кого-то очень не любят.

— Я расшифровала кодировку сигнала, — доложила Ленка.

— Давай, включай большой экран, — приказал Сергей и добавил, услышав вздох разочарования, — да не вздыхай, ты и на маленьком нравишься Семёну.

На экране, появилось изображение бородатого мужчины среднего возраста. Чёрные кудри скрывали часть лица, но встревоженный взгляд коричневых глаз, говорил о тревоге царившей в голове чужого звездолётчика. Сергей физически ощущал напряжение, царившее по ту сторону экрана.

— Внимание, в нашу сторону выпущена ракета, время контакта десять минут, — сообщила Ленка.

— Прекрасно, — усмехнулся Сергей, — позови Семёна.

— Что случилось? — спросил Семён, вбегая в рубку. На ходу дожевывая кусок бутерброда.

— Уничтожь ракету, что летит в нас, — спокойно попросил Сергей.

В космосе вспыхнула яркая звезда, на мгновение осветив пространство вокруг не живым белым цветом.

— Готово, — Семён потёр ладоши, уничтожение неуправляемой ракеты не затруднило его ни на йоту.

— Прекрасно… — протянул Сергей, — теперь выпусти одну управляемую ракету, через минуту её развернёшь от чужого звездолёта и уничтожишь.

Вновь экраны засветились заревом вспышки. Выполнив команду Сергея, Семён вопросительно посмотрел на него, ожидая нового распоряжения.

— Ленка, ты можешь вести передачу в кодировке чужого звездолёта? — спросил Сергей.

— Легко! — усмехнулась Ленка на малом экране, на экране боевых систем за которым сидел Семён, она появляться не решалась.

— Хорошо, веди передачу со стороны большого экрана.

— Передача пошла, — отчеканила Ленка и добавила, обращаясь к Семёну, — сделай лицо попроще, иначе всех чужаков перепугаешь.

Наблюдая изменения на лице чужака, Сергей понял, что тот немного успокоился увидев похожих на него существ. Сергей улыбнулся, и, понимая бессмысленность слов, вытянул вперёд руку, раскрытой ладонью вверх. Бородач на экране, озадаченно всмотрелся в открытую ладонь Сергея и отвернулся от камеры, очевидно, совещаясь с кем-то за кадром. Повернувшись вновь, бородач напряжённо улыбнулся и повторил жест Сергея, протянув раскрытую ладонь в сторону своего видеодетектора.