Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 55. Последний близкий родственничек.

Я не могла опустить голову, но чувствовала, как с глубокой раны на шее вниз стекала теплая кровь. Пульсирующая боль заполнила тело. Холодное лезвие ножа прижалось к моему горлу, в то время как рука стоящего за спиной парня стискивала мою талию все сильнее.

Дышать было почти невозможно. Каждый вдох превращался в борьбу, каждый выдох — в панический страх. И дело не в опасной ситуации, в которой мы с Фионой находились, а в захватившем нас парне, излучающем ауру смерти.

Впервые увидев, я приняла его за Леррана. Они были так похожи внешне — почти те же идеальные черты. За исключением длинных сальных волос, худого тела, неестественной бледности и безмерной усталости на лице «Его величества». Так к нему обращались малочисленные подчиненные.

Я почти сразу догадалась, кто это: тот самый захвативший трон Орды вместе со своей матерью Второй брат.

В его глазах не было ни тепла, ни холода — лишь лютая ненависть, пожирающая изнутри. Она была направлена даже на Фиону, его кровную сестру, на лице которой он задержал пристальный взгляд, очевидно узнав знакомые черты. Затем молодой и до дрожи в руках напуганный слуга, державшийся позади, прижал к ее шее такой же острый, как у господина, нож.

Жаль, что она пока не научилась контролировать появление своей второй сущности. Нам бы сейчас внушительная драконица, изрыгающая жаркое пламя, совсем не помешала.

Разумеется, я винила в случившемся только себя.

Повелась на обман и угодила в ловко расставленную ловушку. Нас схватили еще на границе с Ордой. Экипаж, в котором мы с Фионой ехали, окружили четверо мужчин в черном. Ранили извозчика, нас связали и заткнули рты кляпом, прежде чем затолкать обратно и уложить на пол.

Я не слышала, когда мы въехали в столицу и была ли проверка у городских ворот. Из-за нехватки кислорода пару раз теряла сознание. Повозка остановилась недалеко от дворца. Нас вывели на яркий свет и тут же затащили во мрак подземных ходов.

Петляли долго, пока не вышли к запертой двери. Два стука — и открыл… он. Тот, кто был так похож на Макса.

Разговаривать с нами не собирались. Даже тряпки изо рта не потрудились вытащить. Блеснув безумным взглядом, парень распрощался с похитителями в черном, выдав каждому по мешочку с золотыми монетами. Затем велел слуге схватить Фиону и потащил меня к длинной узкой лестнице, ведущей во внутренние комнаты дворца.

Он не боялся, не скрывался.

Завидевшая странную процессии стража быстро расступалась, не желая напугать кровожадного безумца, но на месте не оставалась. Судя по бряцанью стальных мечей, следовала по пятам.

Двери в тронный зал были открыты. Изнутри доносились знакомые голоса, услышав которые, мое сердце сделало кульбит и забилось в два раза быстрее.

— Она точно не с Байлу. Он мертв. Я его убил, — послышался знакомый с холодными нотками голос Леррана.

— Достойный подарок невесте на свадьбу, — вторил ему мой опекун. — Ладно, не переживай ты так. Сейчас мы быстро её найдём…

Парень больно толкнул меня в спину, заставив переступить порог, и резко остановился. Следовавшие за нами слуга и Фиона тоже застыли на месте.

— Не нужно никого искать, — произнес он с болезненно-усталой ухмылкой. — Мы уже здесь.

Я не видела Леррана около месяца. За это время его черные волосы, ранее прикрывавшие лоб, стали еще длиннее. Лицо напряжено. Холодный взгляд обсидиановых глаз сделался еще острее. Медленно скользнув по мне, затем по Фионе, он остановился на парне за моей спиной. Рука легла на рукоятку меча, висевшего на поясе, и крепко ее сжала.

Рядом с ним стоял Гиант. Вот уж кого время не берет: та же расслабленная поза, злая ухмылка на губах. Но я чувствовала, что если Лерран решит действовать, он тут же сорвется с места и нанесет удар.

Нокса я заметила не сразу; он стоял за спинами парней. И лишь когда все замолчали, вышел вперед. На первый взгляд казалось, что его съедает любопытство: глаза лениво прищурены, рот раздвинут в ухмылке. И только легкий наклон головы к правому плечу выдавал, насколько мой опекун сейчас раздражен.

– Отпусти их, Крилл, – медленно произнес Лерран, сделав шаг вперед.

Его голос звучал спокойно, но за этим спокойствием, без сомнений, скрывалась настоящая буря. Бурлил готовый взорваться вулкан. Или это рвалась на волю его вторая сущность?

Парень за моей спиной разразился скрипучим, как несмазанное колесо смехом, быстро перешедшим в хриплое покашливание. Я повернула голову, пытаясь увидеть его профиль. На тонкой коже его лица выступили синие венки. Губы испачканы темной кровью.

Он выглядел так, будто уже наполовину мертв.

– Прости, я не могу выполнить твою просьбу, брат, – учащенно дыша, с трудом произнес он.

– Может, тогда выполнишь мою… пока я не превратил тебя в пепел?

Взгляд Крилла остановился на разминавшем пальцы Кайноксе.

– Маг… – хмыкнул он. – Как бы быстр ты ни был, мой нож намного быстрее. Одно легкое движение – и девчонка мертва.

Лезвие у моего горла впилось глубже, заставив меня всхлипнуть. Несмотря на его болезненное состояние, в руках парня оставалось достаточно силы.

– Что тебе нужно? Покинуть дворец? – прорычал Макс. – Отпусти их, и я дам тебе свободу.

Крилл снова закашлялся, услышав его слова. Кровь на губах стала ярче.

– Я и так скоро освобожусь, – улыбнулся он, демонстрируя покрасневшие зубы. – Сам видишь, мне осталось не так уж много. И нечего терять, ведь я уже все потерял. Я не боюсь смерти. Я сам пришел за ней. Заманить сюда твою невесту и сестру было проще простого. Теперь я заберу с собой тех, кто тебе дорог. Как ты забрал Орду и мою мать.

– Твоя мать приняла яд. А Орда никогда тебе не принадлежала.

– Она принадлежала моему отцу… – полным ненависти голосом просипел Крилл.

– Которого вы убили? – холодно усмехнулся Лерран.

– Плевать. Мне все равно, что ты говоришь и думаешь, – сплюнул под ноги парень. – Во всем, что сейчас происходит, виноват только ты. Как жаль, что с тобой не расправились во время мятежа и позволили сбежать. Мать знала, что ее не пощадят; у нее не было другого выхода. Она просто не хотела попасть в твои грязные руки. А ее верный страж, услышав, что ты наступаешь, испугался за свою жизнь и, прежде чем сбежать, отравил меня. Но ничего, я отомщу. Отберу жизни тех, кого ты любишь. Увижу, как ты теряешь последнюю надежду. Уоллис, приступай!

Отдав приказ слуге, парень прижался грудью к моей спине, собираясь нанести решающий удар. Но внезапно тишину зала заполнил его яростный крик и возмущенное:

– Хрю!

Нож, скользнув по моей шее, выпал из мужской ладони, хватка на талии ослабла. Крилл, продолжая стенать, запрыгал на одной ноге, обхватив окровавленную голень второй обеими руками. А рядом с ним, радостно помахивая маленьким хвостиком, скакал Трюфель. Затем раздался хлопок; парень исчез, а все вокруг засыпало пеплом.

Покачнувшись, я медленно осела на пол.

Все случившееся далее было как в тумане. Слуга Крилла, удерживающий Фиону, и без того был напуган, а когда увидел, во что превратился его хозяин, уронил нож, отпрыгнул в сторону и попытался сбежать.

Разумеется, неудачно. Уже на выходе его поймала поджидавшая стража и увела в неизвестном направлении. Гиант отправился за ними.

В зал влетел запыхавшийся Роан. Как раз вовремя. Именно он подхватил потерявшую сознание Фиону, пронес на руках и усадил ее на трон, приказав одному из воинов принести воды.

Лерран все это время находился рядом со мной, устроившись на полу. Он прижимал меня к себе, медленно перебирая пальцами пряди моих волос, и молчал. Я почему-то тоже не решалась заговорить, чувствуя себя в его объятиях в предельной безопасности.

Тишину прервал Кайнокс. Потрепав развалившегося у ног Трюфеля по холке, он достал из кармана платок, вытер пальцы и поднял на нас с Максом прищуренный взгляд.

– Надеюсь, это последний из твоих родственничков?

Лерран пропустил мимо ушей его насмешку, повернулся ко мне и коснулся щеки.

– С тобой все в порядке? Не сильно испугалась?

Я кивнула, так как слова застряли в горле.

Кажется, впервые я ощутила в его голосе не холод и не ленивые нотки, а самую настоящую нежность. Настолько пронзительную, что пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не разреветься. И нет, не из-за пережитого страха, а просто потому, что… он рядом.

Утонув в черных омутах обсидиановых глаз, я полностью отрешилась от реальности. На мгновение показалось, что кроме нас двоих на всем свете больше никого нет.

– Не хотелось бы прерывать ваше романтическое настроение, – брезгливо скривился мой опекун. – Но за дверью собралась толпа. Кажется, Итан приехал раньше, чем ожидалось.

– Займись им сам, – поморщился Лерран, не отрывая от меня взгляда. Он был явно недоволен чужим вмешательством.

– Я? – с притворным удивлением воскликнул Стирр. – Но в роли кого? Исполняющего обязанности царя Драконьей Орды?

Последнюю фразу Нокс произнес с таким вдохновением, что у него даже глаза заблестели. Настоящий злодей. Дай такому палец — он всю руку отхватит. Благо Макс уже успел понять, с кем имеет дело, а потому не дал разгуляться безумному воображению темного мага.

– Как герцог, – холодно прервал он и прижал меня к себе еще крепче. – А также опекун будущей царицы.

Кайнокс, в отличие от меня, громко охнувшей в ответ на замечание Леррана, казалось, вообще не удивился. Расплывшись в широкой улыбке, он подмигнул мне и не спеша направился к выходу. Поднявшийся с пола Трюфель завилял маленьким хвостиком и бодро последовал за ним.

Из коридора послышался приглушенный смех:

– Итан, душка, сколько мы не виделись?

– Какого дьявола, Нокс? – раздался в ответ недовольный голос маг-императора Сокрии. – Почему меня не предупредили, что ты уже здесь?

– Как ты со мной разговариваешь, Кар Ланде? Перед тобой родственник царя и второе лицо в Драконьей Орде!

Второе? А почему не первое? Наглости этому гаду не занимать.

Я подняла на Макса смущенный взгляд. Его ответный был полон самодовольства, смешанного с непривычной мягкостью, которая, казалось, заставила меня покраснеть еще больше.

Пытаясь взять себя в руки, я первой задала вопрос:

– Почему ты мне не писал?

– Снежок, ты думаешь, что война — это парады, цветы и шуточные песни? — хмыкнул он. — Я хотел всё скорее закончить и встретиться с тобой, поэтому продвигался вперёд так быстро, как мог. Не всегда удавалось даже поспать. Но стоило закрыть глаза — я видел тебя. Как только мы взяли дворец, я первым делом я отправил за вами с Фионой карету. Но сопровождающий вернулся один.

Я опустила голову.

– Мы получили магическое послание. Я думала, его написала Несса, и сразу помчалась сюда, но на границе нас схватили люди твоего брата.

– Забудь об этом. Ни Крилла, ни его вероломной матери больше нет в живых. А всех их приспешников ждет гильотина. Я вычищу эту землю от мерзости. Только... — наклонившись, Лерран коснулся холодными губами моего лба и прошептал: — Мне нужна царица.

– Что, даже не спросишь, согласна ли я? — с притворным возмущением сверкнула я глазами. — Вот так сам всё решил?

– Акс, — нахмурился Макс.

Это что, в его взгляде промелькнуло волнение? Определенно, показалось.

– Я читала, что у царей Орды принято заводить гаремы. У некоторых число наложниц доходит до сотни… — прочистив горло, я попыталась оттолкнуть его и встать, но добилась лишь того, что хватка на моей талии стала крепче. — Неужели думаешь, я соглашусь стать одной из них? К тому же царицей не может быть безродная девица, не имеющая ни гроша за душой. Я не ровня тебе, Максимус Раута Ашер. Лучше найди себе другую.

– Но мне больше никто не нужен, — не задумываясь ответил он и прижался своим лбом к моему. — Только одна противная белобрысая девчонка с острым языком. А что касается гаремов, мой будет состоять только из тебя одной.

– Думаешь, твоего желания достаточно для твоих будущих министров? Если бы я была твоей истинной парой, они не сказали бы ни слова. Но я — не она. Царица из простолюдинов может даже вызвать бунт.

– Твой опекун — Кайнокс Стирр. Великий темный маг, в одиночку способный сокрушать страны. Ты — названая сестра его обожаемой жены. Никто на континенте не имеет лучших связей. Ни один житель Орды даже пискнуть не посмеет.

– А если всё же посмеет? — не сдавалась я.

Макс беспечно пожал плечами.

– Я отрублю ему голову.

С моих губ непроизвольно сорвался смешок.

Внезапно наше уединение прервало хриплое покашливание. Оказывается, всё это время мы с Максом были не одни. На троне всё ещё сидела успевшая прийти в себя Фиона, которую только что прекратил поить водой Роан.

– Ваше величество, мне нужно серьёзно с вами поговорить, — отложив в сторону чашку и приблизившись к нам, он обратился к Леррану. — Это касается вашей сестры.

Внезапно под его сапогом что-то хрустнуло. Убрав ногу, Роан наклонился и поднял сверкающую вещицу, сильно напоминавшую сломанный медальон.

Я неосознанно коснулась рукой шеи. Пусто. Видимо, острый нож Крилла разрезал кожаный шнурок.

— Это мой! — воскликнула я, протянув руку, чтобы его забрать.

Роан не обратил на мои слова никакого внимания. Его взгляд был прикован к открытой крышке медальона, уже не скрывавшей миниатюрного портрета.

Кадык мужчины резко дернулся. Глаза округлились.

— От… откуда он у вас?

— Это всё, что осталось мне от моей матери, — честно ответила я. — На обороте написано её имя — Аксель. Меня назвали в честь неё.

— Аксель… — сдавлено выдохнул он. — Это имя нашего отца. А мать звали Адалина. Адалина Астардес.

— Что? — прошептала я пересохшими губами, не в силах поверить в услышанное.

— Вы… ты — моя сестра, — поднял голову и устремил на меня напряжённый взгляд Роан. — Мина Лионель Астардес.

Мое сердце сделало кульбит и забилось в два раза быстрее. Уголки красивых губ Макса приподнялись в самодовольной усмешке. Подошедшая к нам Фиона удивленно захлопала глазами. Роан продолжал сжимать мой медальон. Его направленный на меня взгляд горел ярким огнем.

Со стороны двери послышался громкий смешок. В проеме стояли пятеро дорогих мне людей: Нокс с малышкой Эли на руках, Несса, Итан и Кларисса.

Именно в этот момент я поняла, что моя жизнь уже никогда не будет такой, как прежде.

– Замарашка вернулась в семью. Наконец-то с моих плеч сняли этот тяжкий груз, – с насмешкой во взгляде произнес Стирр. Едва увернувшись от кулачка Нессы, он перевел на Леррана ставший предельно серьезным взгляд. – Имей в виду, Ашер, если сделаешь ее несчастной, я спалю весь твой дворец.