Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 33. Я постараюсь

Макс знал, что выбранный им ярко-красный цвет платья как нельзя лучше подчеркнёт её редкую, неотразимую красоту и не оставит ни у кого вопросов, почему он, герцог Норлинга, среди десятков тысяч представительниц обеспеченных семей, остановил свой выбор на этой наглой, безродной девице.

Но чего он не знал, так это то, что сам попадёт под её чары и, стоя в тени пожелтевшего клена, будет жадно следить черными, как дно глубокого колодца, глазами за каждым её движением.

Остановившись у статуи льва из белого мрамора, Аксель прислонилась к ней спиной, пытаясь отдышаться. Её грудь быстро вздымалась и опадала. Девчонка изображала рукой веер, направляя потоки холодного воздуха на своё порозовевшее лицо. Нижняя губа слегка припухла: скорее всего, она случайно её прикусила во время бега. Несмотря на прохладу вечера, на её гладком лбу поблескивали мелкие капельки пота.

– Что произошло? – произнёс он едва слышным хриплым шёпотом.

Тень за спиной подалась вперёд.

– Она вместе с друзьями залезла в кабинет Брювальхолла, – принялась отчитываться та спокойным ровным голосом Морана Гианта. – Не знаю, что они искали, но вряд ли это нашли. Сейф закрыт.

Презрительно усмехнувшись, Макс склонил голову к правому плечу.

– Приставь к ней постоянного стража. Пусть следит.

– Ты уверен? У нас не так много людей в академии, и все они заняты важным делом.

От улыбки на губах Леррана повеяло ледяным холодом.

– Разве я просил тебя обсуждать мой приказ?

Гиант скрипнул зубами и тихо выругался про себя.

– Мелкая пигалица… столько проблем… лучше бы ты её убил.

Друг скрылся за спиной, а Лерран продолжил стоять на месте, не отрывая пристального взгляда от тонкой, нежной ручки, что принялась похлопывать по плечу долговязого рыжего парня, чьё лицо из-за обилия веснушек напоминало пшеничный блин.

Не поддающаяся контролю злость резко восстала из самого нутра, застревая в горле горьким комом и вызывая стойкое желание обнажить меч.

С трудом подавив его, Макс тряхнул головой и сделал шаг вперёд.

– … Со мной ничего не случится. Ты и так потратил на меня кучу времени и сил, возвращайся в комнату и ложись спать, – донесся до него нежный, полный весёлых ноток девичий голос.

Его собственный прозвучал в тишине как удар грома, заставивший парочку у входа в мужское крыло обернуться и смертельно побледнеть.

– Дельный совет.

Аксель опомнилась первой. Растянув губы в приветливой улыбке, она отошла от Мэтта и приблизилась к Леррану.

– Малыш, вот ты где. Я тебя ждала…

Услышав её бесцеремонное обращение, Макс удивлённо приподнял правую бровь, но тактично промолчал. В отличие от рыжего, который, судорожно закашлявшись, недоверчиво хлопал ресницами.

– Акс! – возмущённо воскликнул Мэтт.

– Снежок, у твоего друга какие-то проблемы?

Аксель заметно опешила, услышав в тягучем голосе Леррана ничем не прикрытую угрозу. Но, быстро сориентировшись, бросилась вперёд и повисла у него на локте.

– Он просто устал, не обращай внимания, – зашипела она и потащила Макса к дорожке, ведущей в центральную башню, где сейчас проходило чествование победителя боевого турнира. Стоило им чуть отойти, как она повысила голос. – Мэтт, возвращайся в комнату и ложись спать!

Когда вход в мужское крыло скрылся среди деревьев, Лерран стряхнул с себя её жаркую ладонь, расправил рукав нарядной белоснежной формы и продолжил путь.

– Кто он тебе? – без всяких эмоций спросил он еле слышно, прекрасно зная, что девчонка не отстала, а идёт рядом.

– Просто друг, – отрезала Аксель и поджала губы, как делают обиженные дети.

– Больше не смей его касаться, если хочешь, чтобы Грилгорн оставался в живых.

Девушка побледнела, оступилась и, не обхвати её тонкую талию холодная мужская ладонь, обязательно упала бы на влажную землю. Врезавшись в широкую и твёрдую грудь, Аксель тихонько охнула и потерла пальцами покрасневший лоб.

– Неужели несравненный герцог и мечта всех молодых девиц Норлинга ревнует? – ехидно подразнила его она.

– Пока ты носишь звание моей невесты… – равнодушно бросил Лерран, выпуская её из своей хватки и продолжая путь. – … будь добра свято блюсти свою репутацию.

Бросив на неё косой взгляд, он заметил, как девчонка гордо приподняла свой мелкий носик, явно намереваясь возразить.

– Будешь спорить – я разорву контракт, – опередил он её. – И повешу на тебя неподъёмный штраф.

При слове «штраф» Аксель снова вцепилась в его локоть и пошла рядом, тихо шепча:

– Подлый мерзавец.

Вместо того чтобы рассердиться, Макс, позабавленный её бессильной яростью, запрокинул голову и громко захохотал. Затем наклонился к девушке и провёл большим пальцем по её нежным алым губам, прежде чем больно на них нажать.

– А ты забавная, снежок.

– Зато ты скучный, как столетний дед, – отбросила она хлопком ладони его руку и показала парню язык. Но осознав, что это выглядит совсем по-детски, отвернулась и покраснела. – Ты целых три дня предпочитал меня не замечать. Что изменилось сейчас?

– На мероприятии будет слишком много приставучих девиц, – лениво протянул Макс. – Твоя задача – не отходить от меня ни на шаг, играть роль моей возлюбленной невесты и их от меня отгонять.

– Но все они выше меня по званию, – нахмурила она свой лоб. – Что если кто-то из них захочет на мне отыграться?

– Ты любимая невеста Северного герцога. Никто из них не посмеет тронуть тебя и пальцем. – Аксель вдруг показалось, что в голосе Макса, когда он называл свой титул, проскользнули ироничные нотки. – Ну так что, справишься?

Задав вопрос, он устремил на неё нечитаемый взгляд. Шумно втянув в лёгкие воздух, девушка расплылась в озорной улыбке.

– Я постараюсь.