Как приручить дракона. Закрытая академия

Глава 52. Кайнокс Стирр

— Как ты узнал, кто я? — первым делом поинтересовался Лерран, когда мы все впятером расположились в ректорском кабинете.

Брювальхолл занял главное кресло. Макс лениво развалился в гостевом. Хотел и меня усадить на колени, но я с боем отвоевала широкий подлокотник. Однако от крепкой мужской руки на талии меня это не спасло. Фионе с Гиантом достался диван. Подруга ерзала, не в силах сдержать волнения, а парень, скрестив руки на груди, вытянул свои длинные ноги, в точности копируя позу Леррана.

От лекаря мы отказались. Мне его помощь не требовалась, так как серьезных травм я не получила. А Макс решил дождаться конца разговора, уж больно он его интересовал.

— Вы были еще ребенком и вряд ли меня помните, ваше величество, — грустно улыбнулся ректор. — Когда… все случилось, мне было тринадцать. Я находился в закрытой военной академии. Мы не имели право покидать ее стены до окончания экзаменов. Именно это меня и спасло. Весь мой Дом стоял на стороне вашего отца и во время мятежа был уничтожен. Мое настоящее имя — Роан Цисеро Астардес.

Со стороны дивана раздалось приглушенное всхлипывание. Быстро опустив голову, Фиона, совсем не по-благородному, вытерла покрасневший нос рукавом.

Астардес. Какая знакомая фамилия. Где-то я уже ее слышала…

Макс перевел на меня хмурый взгляд, в котором читалось то ли замешательство, то ли смущение.

Точно, такую же фамилию носила его погибшая истинная. Кем ей приходится ректор? Отец? Точно нет, слишком мал был…

— Старший брат, — словно прочитав мои мысли, шепнул мне на ухо Лерран.

Кажется, пришла моя очередь краснеть.

— Как ты меня нашел? Как вообще узнал, что я жив? — приподняв правую бровь, медленно поинтересовался Макс. На его губах играла холодная усмешка.

Похоже, не так-то легко заслужить его доверие. Даже раскрыв свою личность, ректор не приблизился к этому ни на шаг.

— Я долгое время жил, скрывая свою личность. Вынашивал планы мести. Даже хотел войти во дворец с имеющимися у меня силами, но понимал, что их недостаточно. Надежды на благополучный результат — никакой. Это была бы дорога в один конец. Но я бы, не раздумывая, пошел по ней, если бы не встретил одного человека. Его имя вряд ли вам что-то скажет. Он был мальчишкой, мелким слугой при вашей матери, покойной царице. Во время резни ему удалось незаметно выскользнуть из ее покоев и затеряться в городской толпе среди всеобщего хаоса. Однако перед этим он увидел отъезжающий от дворца неприметный экипаж. Внутри сидели наследный принц и личная горничная царицы, также приходящаяся ему няней. Тогда впервые я решил поверить в чудо и отправился на поиски. Разумеется, никому ничего не сказал. Но проходил год, другой, третий, а результатов никаких. Прочесал весь Норлинг, добрался даже до Сокрии. Когда окончательно разочаровался, вдруг узнал, что в столице империи объявился первый за сотню лет темный маг по имени Кайнокс Стирр. Я посчитал это знаком. Еще ребенком я прочел биографию вашего предка, княжича Лео Феора Ашера. Там было сказано, что он стал жертвой некоего темного ритуала с обменом крови. И подтолкнул его к этому ритуалу тот самый Кайнокс Стирр. Общеизвестно, что магия крови сильнее всех возможных и не исчезает без остатка. Получив кровь человека, маг навсегда привязывался к его роду и мог любого из них отследить. Я тут же направился к Стирру с просьбой помочь мне вас найти. Он сказал, что вы находитесь на севере — в замке, окруженном мрачным лесом, а самую высокую башню венчает золотой шпиль с расправившей крылья птицей. Я долго не понимал, что это за место, пока случайно не оказался при дворе короля Норлинга и не увидел в главном зале картину, где изображена Северная башня этой академии. Все тут же встало на свои места.

— Погодите, — удивленно остановила я его. — Кайнокс Стирр согласился вам помочь? Вот так, без особых условий?

Абсолютно на него не похоже.

Ректор откровенно замялся. Даже опустил взгляд.

— Были кое-какие оговорки, но… его величеству не стоит об этом переживать.

Не стоит переживать?

Хорошо зная Нокса, я что-то сомневалась.

– Что было дальше? – спросил Макс, проигнорировав мои опасения.

А зря. Кайнокс просто так палец о палец не ударит. Наглости и хитрости ему не занимать. Придешь с просьбой – молись, чтобы без штанов не оставил.

– Далее, я выделил список адептов, наиболее подходящих по возрасту и внешности, – продолжил свой рассказ Роан. – Единственное, что мне было известно о вас, ваше величество, это наличие брачной метки на запястье. В свое время новость о ее появлении потрясла весь наш Дом. От ректора Кровеля остался перечень парней, имеющих такие же метки. Вы и еще двое адептов с боевого и лекарского факультетов показались мне наиболее вероятными кандидатами. С тех пор я начал к вам приглядываться, потихоньку избавляясь от сомнений. Но окончательно все стало ясно в ночь нападения упырей в Приграничном лесу.

– Что тогда произошло? – удивилась я.

– Фиона… – прочистив горло, еле слышно произнес ректор имя моей соседки. – Она… она обратилась в драконицу.

– Что? – глухо прорычал Лерран, внезапно сжав мою талию еще крепче, почти до боли. Но, услышав мой писк, резко отпустил. – Почему я не в курсе?

– Я… я… – Фиона, опустив глаза в пол, принялась теребить подол юбки. – Все произошло так внезапно. Я не успела тебе сказать. На меня напали упыри. Я сильно испугалась и не смогла себя контролировать. К счастью, Роан успел вовремя. Он меня спас.

Устремленный на нее взгляд ректора стал мягче, нежнее. В нем появилось что-то, чего раньше не было: спокойствие, умиротворение? Я даже мысленно не могла подобрать точных слов.

Теперь понятно, почему она не удивилась, услышав обращенное к брату «ваше величество». Ясно, почему при ее любопытной натуре сидела молча, не задавая вопросов. Роан уже все ей рассказал. И, судя по всему, во всех подробностях.

– Твое недомогание… – прошептала я.

– Его причиной были запущенные в организме процессы, – принялся объяснять ректор. – Вторая сущность Фионы просыпалась, но тело было не готово ее принять. Теперь все в порядке, она полностью здорова.

– Почему ты мне ничего не говорила? – нахмурился Макс, но голос смягчил.

Фиона опустила голову и зашептала:

– Не хотела волновать.

– Впредь я не желаю слушать подобные оправдания. Если у тебя что-то болит, приходи ко мне, я найду самых лучших лекарей.

Голос Фионы, казалось, стал еще тише:

– Хорошо.

Справа от нее, оттуда, где сидел Гиант, раздался тяжелый вздох.

– Я так полагаю, если всем все известно, можно перейти к обсуждению плана действий?

– Было бы что обсуждать, – фыркнул про себя Лерран. – Сокрия отпадает, Валахия тоже, так как просит за помощь половину земель Орды, Норлингский король не хочет ввязываться в войны, а у Себастьяна… – он перевел нечитаемый взгляд на притихшую сестру. – Уже нет причин его уговаривать.

– Маркиз Голь… – вопросительно приподнял правую бровь Гиант.

– Его дочь мертва, тут не о чем говорить, – холодно прервал его Макс.

Их небольшая перепалка многое мне объяснила.

Похоже, Кристалл в их стратегическом плане была отведена немалая роль. Вряд ли жены Леррана, он слишком наплевательски к ней относился. Скорее, его наложницы. Для аристократки, приходившейся родней самому королю, это положение было унизительным, но, учитывая чувства, которые Голь испытывала к Максу, вполне возможно, она бы согласилась. Однако мое появление и наше с ней последующее противостояние спутали все карты. На мгновение я испытала замешательство, не зная, как к этому относиться.

Видимо, Макс что-то почувствовал и крепко сжал мою ладонь, будто пытаясь через это прикосновение развеять все мои сомнения. Надо признать, у него получилось. Исходящая от парня мощная энергия, пропитанная заботой и нежностью, помогла мне расслабиться.

– Ваше величество, будьте уверены, я и мои люди вас поддержим, – уверенно заявил ректор и поднялся из-за стола.

Он приблизился к Леррану и вытащил из кармана черной походной одежды, в которой предстал перед нами еще в первый день своего появления, металлический жетон с замысловатым узором по обеим сторонам. Затем встал на одно колено, склонил голову и протянул его Максу.

– Те немногие воины, составляющие Темную стражу Дома Астардесов, что выжили в резне, перешли под мое командование. Этот военный медальон мобилизует их. Он достался мне от отца. Позвольте передать его вам, ваше величество. Правда, этого вряд ли хватит для долгого сопротивления…

– Ничего, – кивнул ему Макс, принимая жетон. – У меня есть запасной план. Он намного опаснее и при положительном исходе сделает меня менее легитимным правителем. Зато армия для его реализации не нужна.

– Мы же договаривались, что используем его в самом крайнем случае? – нахмурился Гиант.

– Считаешь, этот случай еще не наступил? – холодно усмехнулся Лерран.

– Подождите, – перебила я их. – Я не понимаю, почему вы списали со счетов Сокрию? С силой магов одолеть мятежников в Орде – проще простого. Мало того, Макс с Фионой приходятся кузенами маг-императору. Он свою семью точно без защиты не оставит.

– Снежок, – поймав мой непослушный локон, Лерран с улыбкой накрутил его на указательный палец. – Ты, наверное, забыла: Кар Ланде не ответил ни на одно мое письмо.

– Ты писал бывшему маг-императору, а к текущему отправил своих людей. Может, они не попали к нему на прием или не внушили доверия? Столько лет прошло, вдруг объявляется по слухам давно мертвый родственник. Кто угодно бы засомневался. Мы сделаем по-другому. Для начала я свяжусь с опекуном и уже он организует вам личную встречу.

– Он действительно это может? – захлопала ресницами Фиона. – Кто твой опекун?

– Его имя здесь уже упоминали, – весело хихикнула я. – Кайнокс Стирр. Небезызвестный темный маг и заноза в заднице маг-императора.

В кабинете на мгновение воцарилась гробовая тишина. Три пары глаз уставились на меня не моргая. Лишь Макс внимательно изучал зажатую в его руке мою ладонь.

Неужели он уже знал? Почему не спрашивал? Не хотел давить? Переживал, что решу, будто он хочет мной воспользоваться?

Первым не выдержал Гиант.

– Еще скажи, что приходишься родней Кар Ланде, – недоверчиво фыркнул он.

– С Итаном мы не близки, – честно ответила я ему. – Но вот с его любимой женой… Рисса – моя подруга. Она меня обожает.

– Ты называешь ее маг-императорское величество Клариссу Первую – Риссой? – выпучила глаза Фиона.

– Разумеется, – развела я руками. – Когда мы с ней познакомились, она была обычной девушкой, а не императрицей.

– То есть ты действительно названная дочь Стирра? – воскликнул Роан. – Правой руки маг-императора Сокрии? Главы гильдии магов? Величайшего темного мага на континенте?

– Ага, – кивнула я. – Он согласится, вот увидите. Без каких-либо условий. Стоит только пригрозить пожаловаться сестре. Несса — единственная, кроме их общей дочери, кто в этом мире имеет для него значение.

– Ты правда хочешь мне помочь? – негромко поинтересовался Лерран, пока остальные шумно обсуждали услышанное.

– Трон Орды по праву принадлежит тебе, – твердо заявила я, чувствуя, как от его нежного взгляда согревается мое сердце. – Справедливость должна восторжествовать.